Muro fantasmal

Capítulo 22

Il devait donc y avoir une autre raison. En y réfléchissant, il sembla comprendre la douleur de Tang Wan et, chose surprenante, il ressentit une étrange émotion pour la jeune fille allongée sur le lit. Il repensa à cette nuit où il l'avait épiée du haut de la falaise. Il n'avait fait que l'observer de loin, et pourtant, il avait éprouvé une peur si profonde qu'il n'avait qu'une hâte : quitter la Vallée du Sommeil le lendemain. Tang Wan, quant à elle, avait été témoin de la scène. Même si elle n'en avait peut-être pas pleinement conscience, nous possédons tous une sorte d'intuition, n'est-ce pas ?

Il éprouva soudain une grande sympathie pour la jeune fille qui se tenait devant lui.

Même dans ses cauchemars, Tang Wan conservait sa beauté singulière – une beauté mélancolique, terrifiée et vulnérable – plus captivante que n'importe quel charme séducteur ou érotique. Elle éveillait sans peine les désirs les plus primaires enfouis au plus profond de la nature humaine. Cette beauté était sans défense ; elle se dévoilait pleinement à vous, et il suffisait de tendre la main pour la saisir.

Il fixa Tang Wan du regard et ressentit soudain de subtils changements dans son corps.

C'était incroyable. C'était un homme ordinaire, mais il s'était efforcé, au fil des années, de se débarrasser de la luxure. Il avait honte de son propre corps, alors comment aurait-il pu l'exposer à une femme ? Aussi, il préférait libérer cette énergie lui-même, parfois pendant des jours entiers, jusqu'à l'épuisement total. Ainsi, il pouvait préserver sa tranquillité d'esprit pendant quelques jours. À ses yeux, les femmes étaient des créatures qu'il détestait, car elles avaient une vision trop matérialiste des choses ; elles avaient toujours des arrière-pensées lorsqu'elles abordaient un homme. Elles étaient aussi viles qu'une chienne, et pourtant elles s'obstinaient à se déguiser en princesses.

Il avait presque oublié ce que c'était que d'être impulsif pour une femme.

Mais à présent, face à une femme dont le corps était enfoui sous les couvertures et dont seule la tête dépassait, il ressentit soudain une impulsion, si forte qu'il put à peine la contrôler.

Plus tard, il éteignit les lumières et parvint à se calmer dans l'obscurité.

Dans l'obscurité, il repensa aux femmes qu'il avait jadis enlevées, toutes terrorisées devant lui, certaines même agenouillées et suppliantes. Il aurait pu les posséder sans peine s'il l'avait voulu. Mais plus elles étaient nombreuses, plus il les haïssait. Pourquoi Tang Wan était-elle si différente

? Était-ce à cause de sa mélancolie innée, de son profond désespoir

?

Il resta perplexe jusqu'à ce que Tang Wan se réveille, puis se blottit sous les couvertures, tremblante.

Les tremblements de Tang Wan l'excitèrent de nouveau, et il ne put s'empêcher de tendre la main pour lui caresser doucement la joue. Soudain, la couverture se souleva et le recouvrit entièrement. Puis, il suivit Tang Wan dans la rue.

La silhouette de Tang Wan avait déjà disparu de sa vue. Il pensa tristement : « Se pourrait-il que je sois tombé amoureux de cette fille ? »

Il chassa aussitôt cette pensée, sachant qu'il n'aimerait jamais aucune femme de sa vie. Mais pourquoi son corps tremblait-il encore sans cesse dans l'obscurité ?

Chapitre 22 : Le secret du meurtrier

La personne décédée cette nuit-là était une Tima de la ville. Tima est un terme familier employé par le peuple Tujia des monts Wuling

; il désigne une personne qui vénère les dieux et les bodhisattvas, en somme une «

chamane

» ou une «

sorcière

». Les monts Wuling se situent au carrefour des provinces du Hunan, du Hubei, du Sichuan et du Guizhou, à des centaines de kilomètres de la Vallée du Sommeil. La légende raconte que sous le règne de Qianlong, lorsqu'un fonctionnaire du nom de Chen fut exilé dans la région de la Vallée du Sommeil, les habitants étaient des Tujia. Après des siècles de bouleversements, seules quelques familles Tujia subsistent dans la Vallée du Sommeil, mais certaines de leurs coutumes et traditions ont été préservées.

Les Tima sont des chamans de l'ethnie Tujia. Le Tima de la Vallée du Sommeil se nomme Tian Yangzong. Il y a trois ans, après le décès de son père, il est devenu le nouveau Tima de la Vallée du Sommeil. La haute saison des activités des Tima s'étend de la récolte d'automne au printemps suivant. En dehors des périodes de rituels chamaniques, les Tima vivent et travaillent comme tout le monde. Leurs devoirs sacrés consistent principalement à présider les grands rituels chamaniques collectifs, les rituels familiaux (notamment pour la procréation, les prières, la protection contre les catastrophes et le salut des âmes), ainsi qu'à consulter les dieux, pratiquer la divination et la médecine chamanique. Ces dernières années, l'activité des Tima a considérablement diminué

; les grands rituels chamaniques ne sont plus organisés depuis plusieurs années, mais de nombreux habitants de la ville continuent de consulter les guérisseurs chamaniques en cas de maladie.

Ce Tianyangzong Tima possédait des pouvoirs surnaturels considérables. Peu après avoir succédé à son père comme Tima, une mère amena un petit garçon de trois ou quatre ans consulter le chaman. Le visage de l'enfant était blême, ses yeux fermés, et son front ruisselant de sueur

; il était déjà inconscient. Tianyangzong Tima toucha le ventre de l'enfant et, les yeux clos, murmura des incantations. Après deux ou trois minutes, il dit

: «

Tout va bien. Ramenez l'enfant, tirez trois flèches directement sur la maison, puis répandez de l'eau et du riz, et il ira mieux.

» Le lendemain, la femme vint le remercier, et le petit garçon se réveilla cette nuit-là.

Une autre fois, Tian Yangzong accomplit un rituel pour chasser un tigre blanc qui menaçait une petite fille nouveau-née de sept ou huit jours, prise d'une violente crise de rage et presque mourante. Il prit un grand coq à crête et au plumage rouges, préparé à l'avance par la famille de la fillette, lui arracha la crête et étala le sang de l'animal sur le front de l'enfant. Puis, tenant le coq et une branche de pêcher d'une main, il dispersa de l'autre du riz et du millet trempés, provenant de l'intérieur de la maison, tout en psalmodiant des incantations et en agitant la branche de pêcher de manière à effrayer la victime. Environ deux heures plus tard, le tima (une divinité locale) déclara que le tigre blanc avait été chassé, et la fillette reprit peu à peu conscience.

Suite à ces deux incidents, Tianyangzong Tima a gagné la confiance et le respect des habitants de la Vallée du Sommeil.

Mais voilà que la jeune Tianyangzong Tima est morte dans la ruelle devant chez elle. La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre dans toute la Vallée du Sommeil, et dès l'aube, les gens ont afflué de toutes parts vers la maison de Tima.

La mort de Tima fut atroce. Il avait reçu au moins dix coups de couteau à la poitrine et son visage était lacéré de multiples entailles. La blessure mortelle fut une entaille à la gorge. Le sang de Tima tacha dix dalles de pierre bleue et son corps gisait dans une mare de sang.

La foule arrivée s'est mise en colère, une colère née de la peur.

Celui qui a tué Tima est forcément un démon !

Certains criaient le nom du Yaksha, tandis que d'autres hurlaient : « Si nos ancêtres ont pu le tuer, nous pouvons le tuer à nouveau ! » Beaucoup d'autres étaient impatients de s'unir et de combattre le Yaksha.

Si Yaksha était bien l'auteur du crime, il avait déjà tué trois personnes en ville, mais il n'aurait pas dû s'en prendre à Tima. Tima occupait une place très importante dans le cœur de tous les habitants.

La ruelle devant la maison de Tima était déjà bondée de monde, tous surexcités et créant une ambiance assez bruyante.

À ce moment précis, le fils de Tima, âgé de douze ans, se leva soudain et cria d'une voix triste et haineuse : « Ce n'est pas un Yaksha qui a tué Tima, c'est un étranger ! »

Si le fait de traiter avec les Yakshas pouvait encore inspirer la peur à beaucoup de gens, aujourd'hui, plus personne n'a peur.

Le fils de Tima, âgé de douze ans, répéta : « Je connais cet étranger, je sais où il habite ! »

Ainsi, le fils de Tima, âgé de douze ans, devint soudainement le chef de toute la ville. Tous l'entourèrent et, sortant de la ruelle, traversèrent le pont de chaînes, s'engagèrent dans une autre ruelle à l'est de la ville et s'arrêtèrent devant une porte. D'un geste de la main, le fils de Tima fit déferler la foule dans la petite cour comme un torrent, et ceux qui ne purent entrer encerclèrent la maison.

Après avoir appris ce qui s'était passé, un couple de personnes âgées, effrayées, se retirèrent silencieusement dans leur chambre. Plusieurs hommes costauds se précipitèrent dans l'aile ouest, où ils trouvèrent un homme qui, bien que de petite taille, était exceptionnellement fort. L'homme était visiblement pris au dépourvu et, avant même d'avoir pu dire un mot, il fut jeté à terre. Les hommes qui avaient fait irruption continuèrent de le rouer de coups jusqu'à ce qu'il gise inanimé au sol.

Les intrus furent donc ligotés et poussés dehors. Certains, insatisfaits, saccagèrent l'intérieur de la maison avant de s'arrêter et de partir.

La foule avait envahi toute la ruelle, et lorsque l'étranger en sortit, il fut de nouveau battu.

Quelqu'un l'a désigné du doigt et a crié : « Il a plusieurs complices qui sont également en ville en ce moment. »

La foule enthousiaste, escortant l'étranger, réapparut alors en un grand cortège dans la rue. Cette fois, leur objectif était l'auberge Night Sleep Inn, située au milieu de la rue.

Peut-être à cause des effets du sédatif, Tang Wan ne s'est réveillée qu'au petit matin.

D'abord, sa main trembla légèrement, puis elle appela Tan Dong avant d'ouvrir les yeux. À la place, elle vit Sha Bo. Surprise, elle s'exclama, puis réalisa qu'elle tenait encore fermement la main de Sha Bo. Elle retira brusquement sa main, le visage rouge.

« Tu es réveillé », dit doucement Shabo, le visage rouge malgré une nuit blanche.

« Comment suis-je arrivé ici ? Où est Tan Dong ? » demanda Tang Wan.

Sha Bo hésita, ne sachant que répondre à la question de Tang Wan. N'attendant aucune réponse, Tang Wan se redressa brusquement, réalisant qu'elle était encore en pyjama. Surprise, elle croisa les bras et demanda : « Que s'est-il passé ? Comment suis-je arrivée ici ? Où est passé Tan Dong ? »

C'était une question sans réponse, et Shabo la regarda avec un soupçon de culpabilité, comme si tout était de sa faute. Tang Wan se calma, se remémorant un cauchemar qu'elle avait fait la nuit précédente, où elle était de nouveau poursuivie par cette silhouette sombre. Elle continua de courir, et dans cette petite rue, elle aperçut vaguement deux personnes qui couraient vers elle.

« Se pourrait-il… se pourrait-il que ce qui s’est passé la nuit dernière n’ait pas été un rêve ? » Sa peur s’intensifia.

«

De quoi as-tu rêvé

?

» demanda doucement Shabo. «

N’aie pas peur. Tu es en sécurité avec nous maintenant.

»

Qin Ge s'approcha ensuite du lit et salua Tang Wan avec un sourire.

Tang Wan ressentit un léger soulagement, mais une pensée la terrifia encore davantage

: Tan Dong avait disparu. Si ce qui s’était passé la nuit dernière était vrai, alors lorsqu’elle se réveillerait au milieu de la nuit, Tan Dong ne serait plus à ses côtés.

Les larmes coulaient sur son visage sans pouvoir être retenues. Elle murmura : « Il est parti. Il m'a finalement abandonnée. »

Elle se souvint du comportement étrange de Tan Dong ce soir-là, du gardénia qu'il avait piétiné dans la boue et de son dos légèrement voûté alors qu'il se tenait près de la fleur. Elle gémit de désespoir et son corps se remit à trembler.

Shabo passa ses bras autour de ses épaules, déconcerté par la soudaine vague d'émotion qui submergeait la jeune fille devant lui. Il resserra son étreinte, forçant Tang Wan à le regarder : « Personne ne peut te faire de mal maintenant. De quoi as-tu si peur ? »

« Tan Dong est parti, et il ne reste plus personne pour me protéger », s'écria Tang Wan d'une voix rauque.

« Ici, tout le monde te protégera ! » s’exclama Shabo avec conviction. Soudain, il prit le visage de Tang Wan entre ses mains, l’obligeant à le regarder droit dans les yeux. « Je ne sais pas de quoi tu as peur. Nous vivons dans une société régie par la loi. Personne ne peut faire de mal à autrui à sa guise. Et même si quelqu’un le pouvait, il y a tant de bonnes personnes dans ce monde qui te protégeraient et veilleraient sur toi. Mais tu dois d’abord te ressaisir. Personne ne naît faible ! »

Tang Wan écoutait d'un air absent, les larmes coulant toujours sur son visage, son corps secoué par les sanglots. Sha Bo répéta doucement : « D'accord, ne pleure plus. Je t'accompagnerai pour retrouver Tan Dong, d'accord ? »

Tang Wan secoua lourdement la tête, voulant dire que Tan Dong l'avait déjà quittée, mais la gorge serrée, elle ne put parler. Puis elle hocha la tête à plusieurs reprises, espérant encore retrouver Tan Dong et lui demander comment il avait pu la quitter.

Qin Ge alla dans la salle de bain chercher une serviette, la tendit à Tang Wan, tapota l'épaule de Sha Bo et murmura : « Laisse-la se calmer toute seule. »

Shabo hésita un instant avant de se lever.

À ce moment précis, on frappa à la porte. Tang Wan, allongée sur le lit, se redressa d'un bond, retrouvant ses forces en un éclair. Elle se leva du lit pieds nus et, sans laisser Qin Ge et Sha Bo l'arrêter, se précipita vers la porte. Elle s'écria

: «

C'est forcément Tan Dong qui a vu que je n'étais pas là et qui est venu me chercher, c'est forcément lui.

»

La porte s'ouvrit et Tang Wan resta figée, puis son corps s'affaissa. Heureusement, Qin Ge et Sha Bo étaient déjà devant elle et l'aidèrent à se relever. La peur se lisait de nouveau sur le visage de Tang Wan.

La personne qui se tenait devant la porte, vêtue de noir et arborant une expression froide, n'était autre que l'homme maigre.

« Que fais-tu ici ? » demanda Shabo d'une voix grave, développant inconsciemment une certaine hostilité envers l'homme maigre.

« Je suis venu vous dire la vérité. »

« Quelle vérité ? » demanda Shabo en aidant Tang Wan à se rasseoir sur le lit. Il se planta devant elle : « Pour l’instant, je veux juste savoir pourquoi tu es venue à Sleepy Hollow. »

Tang Wan parut abasourdie par l'apparition soudaine de cet homme maigre. Elle resta assise là, le regard vide, laissant couler des larmes en silence.

Qin Ge s'avança et murmura à l'homme maigre : « Parlons dehors. »

« Juste ici, devant elle. » L’homme maigre désigna Tang Wan du doigt. « J’estime qu’il y a des choses qu’elle a le droit de savoir. »

« Cela dépend si elle est disposée à vous écouter », dit Qin Ge, la voix teintée d'hostilité.

Shabo se tourna vers Tang Wan et dit doucement : « Es-tu disposée à écouter ce qu'il a à dire ? »

Tang Wan ne montra aucune réaction et continua de pleurer en silence.

Qin Ge s'avança et leur fit signe de sortir : « Si vous voulez vraiment nous dire quelque chose, alors venez avec moi. Son état mental actuel ne peut plus supporter aucune stimulation. »

« Lui dire la vérité l’aide. Vos tentatives superficielles de la protéger lui font en réalité du mal », dit l’homme maigre. « J’étais médecin, et je sais comment soigner les patients. »

« Vous êtes médecin ? » s'exclama Qin Ge. « Alors, qu'en est-il de ce mot sur le lit de Sabo ? »

« Je l'ai laissé derrière moi », admit sans hésiter l'homme maigre.

« Sais-tu ce qui s'est passé hier soir ? »

L'homme maigre acquiesça : « Je pensais qu'après avoir trouvé le mot, vous seriez allé la retrouver plus tôt, afin de savoir ce qui s'était passé sans que j'aie besoin de vous le dire. Mais vous avez été trop lent. »

« Que s'est-il passé exactement hier soir ? » Le ton de Qin Ge s'était adouci.

L'homme maigre jeta un coup d'œil à Tang Wan : « Je suis venu te dire la vérité, mais maintenant j'ai besoin de savoir si elle », dit-il en pointant à nouveau Tang Wan du doigt, « veut aussi savoir, tout comme toi. »

Tang Wan hocha soudain la tête avec force, si fort que des larmes lui montèrent aux yeux et s'écrasèrent sur le visage de Sha Bo, à côté d'elle. « Je veux savoir », dit Tang Wan.

L'homme maigre fit un pas de plus vers Tang Wan : « Mais avant de te dire la vérité, tu dois faire une chose d'abord. »

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shabo avec empressement.

L'homme maigre ignora Shabo et fixa Tang Wan d'un air sombre : « Tu dois d'abord t'excuser auprès de moi, et ensuite nous pourrons tous les deux être libres. »

«

M’excuser

?

» demanda Tang Wan, perplexe. Sha Bo et Qin Ge, à ses côtés, semblaient tout aussi perplexes.

« Je pense que vous n’avez pas oublié que notre première rencontre a eu lieu dans l’ascenseur de votre entreprise. À ce moment-là, vous étiez avec une jeune femme nommée Yuan Li. »

Tang Wan comprit immédiatement. Sans hésiter, elle murmura : « Je suis désolée. Si nous vous avons blessés à l'époque, je vous présente mes excuses maintenant. »

L'homme maigre ne dit rien, fixant Tang Wan d'un regard vide. Après un long moment, il laissa échapper un long soupir et son regard s'adoucit enfin. Il dit : « Alors, c'est si facile de pardonner. »

Tang Wan fut elle aussi surprise. Lorsqu'elle regarda à nouveau l'homme maigre, la panique qui l'avait saisie auparavant disparut aussitôt. Elle semblait comprendre le sens de ses paroles, sans toutefois les saisir pleinement

; mais cela lui suffisait.

L'homme maigre se retourna, recula de deux pas et, à sa grande surprise, cessa de regarder Tang Wan. Sa voix devint plus franche

: «

Tu veux savoir pourquoi je suis venu à Sleepy Valley

? Je vais te le dire tout de suite

: c'est à cause d'elle. Elle s'est moquée de moi devant un de ses collègues dans l'ascenseur, alors j'ai voulu me venger.

»

« Juste parce qu'elle s'est moquée de toi, tu as fait tout ce chemin pour venir ici ? » demanda Qin Ge, incrédule.

« Oui, j'ai juré un jour que je ne laisserais jamais personne se moquer de moi. Tous ceux qui se sont moqués de moi en paieront le prix. »

« Yuan Li ! » s'écria soudain Tang Wan depuis le chevet du lit.

L'homme maigre faisait toujours face à Qin Ge : « Cette fille nommée Yuan Li est morte. Ne croyez pas que je l'aie tuée. Je la punissais simplement. Sous le choc, elle n'a pas pu supporter la douleur et s'est jetée dans la rivière Rose. »

Qin Ge s'est soudainement mis en colère : « Qui t'a donné le droit de punir les autres ? »

«

Par les cieux

!

» s’écria l’homme maigre d’une voix grave. «

La loi du Ciel est celle de la cause et de l’effet, mais toutes les causes en ce monde n’ont pas d’effet. C’est là l’injustice du Ciel. Si le Ciel est injuste, alors je le rendrai juste moi-même.

»

Qin Ge resta un instant sans voix, incapable de prononcer un mot. Les propos de l'homme maigre étaient, en théorie, irréfutables

: le monde était plein d'injustices, le bien était trop souvent bafoué par le mal, et l'idée que les bonnes actions étaient récompensées et les mauvaises punies n'existait que dans nos idéaux. Pourtant, Qin Ge sentait que quelque chose clochait dans les paroles de l'homme maigre, sans pouvoir dire exactement quoi.

Tang Wan fixa l'homme maigre d'un regard vide. Elle croyait sans réserve à ses paroles

: Yuan Li était mort. Rien d'étonnant à ce qu'elle ait ressenti une telle terreur en revoyant cet homme maigre dans cette ville de Yi. Il s'avérait qu'elle avait déjà perçu l'aura meurtrière qui émanait de lui.

« Je ne suis pas venu vous parler du ciel. Je suis venu vous raconter ce qui s’est passé la nuit dernière, et je pense que c’est ce que vous avez tous hâte de savoir », dit l’homme maigre.

La foule resta silencieuse, approuvant tacitement ses paroles.

« Je l’ai suivie jusqu’en ville parce qu’elle était accompagnée d’un homme, et je ne pouvais pas la punir. Alors, chaque nuit, je montais à la montagne pour les surveiller en secret. »

Tang Wan ouvrit la bouche, stupéfaite, oubliant apparemment même le chagrin qu'elle avait ressenti en apprenant la mort de Yuan Li.

« J'avais trouvé un endroit sur la falaise derrière leur maison de location d'où je voyais parfaitement leur fenêtre. J'avais aussi acheté un télescope en ville, alors chaque nuit, je les observais attentivement. Mon intention était de trouver leur point faible et de frapper au moment opportun. Mais avant-hier soir, j'ai découvert un secret, un secret concernant cet homme nommé Tan Dong. »

L'homme maigre s'arrêta brusquement, un frisson lui parcourant à nouveau le cœur.

Ce secret m'a bouleversé. J'ai soudainement perdu toute confiance en moi. J'étais terrifié. Le lendemain matin, je me suis précipité à la gare, bien décidé à prendre un train pour quitter Sleepy Hollow. Mais certaines choses sont inévitables. Le conducteur muet est mort sur le pont suspendu. J'ai eu encore plus peur en l'apprenant, car j'étais le seul à savoir que celui qui avait tué le muet n'était pas le Yaksha dont parlaient les habitants.

« Alors qui est le meurtrier ? » demanda Qin Ge, nerveux.