Muro fantasmal

Capítulo 25

« Quelle opportunité ? » demanda Qin Ge.

Du Chuanxiong marqua une pause, puis fixa intensément Qin Ge, prononçant chaque mot lentement et délibérément : « Gravis l'échelle céleste ! »

La foule s'écarta rapidement derrière Du Chuanxiong, révélant un passage au milieu. Ce passage menait directement au pied des hauts pieux de bois. Du Chuanxiong fit un geste d'approbation et un sourire illumina son visage

: «

En tout cas, puisque vous êtes au Manoir du Sommeil et que vous arrivez à ce moment opportun, nous ne négligerons pas nos hôtes pour un événement aussi important que le culte du Dieu du Vin.

»

Qin Ge se tourna vers l'homme maigre, puis vers Sha Bo. À ce stade, ils n'avaient vraiment pas d'autre choix. Tandis que Sha Bo aidait Tang Wan à se relever, Qin Ge sortit enfin le premier.

Shabo soutenait Tang Wan, s'efforçant de lui cacher la vue de tout son corps. Alors que Tang Wan traversait la foule, elle s'affaissa complètement dans les bras de Shabo. Ce dernier ressentit un pincement au cœur, mais que pouvait-il faire à ce moment-là

?

« Tan-Dong ! » hurla soudain Tang Wan. Elle avait déjà aperçu Tan Dong, attaché en hauteur à la poutre. Avec une force insoupçonnée, elle se libéra de l'emprise de Sha Bo et courut vers le pieu. Le maigre Qin Ge, devant elle, tenta de l'arrêter, mais elle le maîtrisa grâce à sa force fulgurante.

Qin Ge et les deux autres ne purent qu'accélérer leur voyage.

Tang Wan fut arrêtée par deux personnes vêtues d'étranges vêtements. Malgré tous ses efforts pour percer leurs défenses, elle n'y parvint pas.

Les deux femmes portaient des couronnes en forme d'éventail brodées de cinq divinités célestes auréolées de lumière bienfaisante. Des rubans jaunes, brodés des caractères signifiant « soleil » et « lune », flottaient à leurs oreilles. Elles étaient vêtues de robes rouges à manches larges, dont le col gauche était brodé de l'inscription « Mille Vaillants Soldats » et le col droit de « Dix Mille Généraux Féroces ». Les épaules et le dos étaient brodés des caractères signifiant « soleil » en or et « lune » en argent, et le devant et le dos étaient ornés de diagrammes Bagua dorés. Leurs jupes à huit pans, composées de huit pièces de tissu distinctes, mesurant chacune trente centimètres de large et un mètre de long, étaient de couleur bleue, rouge et blanche.

Peu importe la direction d'où Tang Wan accourait, l'un de ces individus étrangement vêtus lui barrait toujours le chemin, tandis que l'autre agitait une clochette de cuivre dans une main et tenait un couperet dans l'autre, sautant d'avant en arrière en chantant :

Mes yeux yang sont scellés, mais mes yeux yin sont ouverts.

J'entends les dieux à l'aube, et à l'aube j'entends les fantômes !

Mon ouverture yang est scellée, mais mon ouverture yin est ouverte.

À l'heure de Yin (3h-5h du matin), les gens parlent de dieux ; à l'heure de Mao (5h-7h du matin), ils divaguent sur les fantômes !

Qin Ge et les autres accoururent, et Sha Bo s'efforça d'éloigner Tang Wan. Du haut de la colline, Tang Wan hurlait toujours le nom de Tan Dong, son expression trahissant sa folie.

Allongé sur la traverse, Tan Dong gémit à plusieurs reprises et ouvrit légèrement les yeux. Miraculeusement, il retrouva ses forces. Il se mit alors à crier le nom de Tang Wan à pleins poumons, la voix emplie de chagrin et de désespoir.

À ce moment-là, Du Chuanxiong les rejoignit. Qin Ge se retourna et le foudroya du regard : « Que veux-tu exactement ? »

« Ce n’est pas que je veuille faire quoi que ce soit, c’est juste que les gens de la ville ne laisseront pas votre ami s’en tirer. Et il a tué des gens, trois personnes, dont un tyran local. Il est juste que les dettes soient payées et que les meurtriers soient punis de mort. Vous connaissez ce principe, n’est-ce pas ? » dit Du Chuanxiong.

Qin Ge resta un instant sans voix, mais il reprit : « Seule la loi peut décider de la vie ou de la mort d'une personne. Ni les habitants de la ville, ni vous, n'avez ce pouvoir. »

« Cette affaire ne me concerne pas, alors pourquoi voudrais-je sa mort ? » Du Chuanxiong esquissa un sourire.

« Alors vous ne devriez pas tolérer qu'ils commettent de tels actes illégaux. »

« Des actes illégaux ? » Du Chuanxiong fronça les sourcils, son expression momentanément agitée. « Qu'est-ce que la loi, au juste ? À qui profite-t-elle ? D'innombrables maux se produisent chaque jour en ce monde, et pourtant, seul un dixième, voire un douzième, est véritablement puni par la loi. Cela tient non seulement à la fragilité et à l'imperfection de la loi elle-même, mais surtout au fait qu'elle bafoue la nature humaine. Seul le bafouage de la nature humaine constitue le véritable mal. Les grands principes du ciel et de la terre opèrent selon le principe de cause à effet, et la loi n'est qu'un voile dont certains se servent pour commettre le mal. Les ignorants resteront ignorants à jamais, tout comme toi, qui te crois instruit et capable d'utiliser la loi comme une arme pour critiquer autrui, mais qui ignore la cause et l'effet les plus ordinaires du bien et du mal dans l'œuvre du ciel ! »

Du Chuanxiong se retourna brusquement, leva les mains vers la foule silencieuse et cria : « Si quelqu'un vient détruire les maisons que vous avez mis tant d'efforts à construire, comment le traiterez-vous ? »

La foule, en ébullition, laissa éclater un vacarme assourdissant, tel un raz-de-marée. Ces visages simples, hurlant d'une voix rauque, se déformèrent peu à peu sous l'effet de la haine.

Qin Ge et les autres pâlirent. Ils ne pouvaient pas gérer seuls une telle scène d'émotion intense. Qin Ge s'avança et dit à Du Chuanxiong : « Même si certains maux restent impunis, la loi sert au moins de référence pour limiter leur apparition. Toute chose évolue progressivement. En tant qu'observateur, vous pouvez ignorer ce processus, mais vous ne pouvez le nier. »

« Et les personnes qui souffrent dans ce processus ? » Du Chuanxiong fixa Qin Ge intensément. « Doivent-elles aussi l'ignorer ? Doivent-elles sacrifier leur bonheur pour cela ? »

Qin Ge était sans voix, abasourdi. Quel que soit le dévouement d'un ordre, il ne peut garantir les intérêts de tous simultanément. Il y a toujours des victimes, et ces blessures, inguérissables par la théorie, restent à jamais. C'est comme pour les avions : chaque année, des accidents d'avion plongent d'innombrables familles dans le deuil, mais on ne peut pas imputer la responsabilité à l'avion.

Du Chuanxiong, de son côté, ne souhaitait visiblement plus discuter avec Qin Ge. Il fronça les sourcils et dit

: «

Si tu coopères au rituel d’aujourd’hui en l’honneur du dieu du vin, tu as peut-être encore une chance. Le choix t’appartient.

»

Qin Ge se retourna et croisa le regard du maigre Qin Ge, hochant finalement lentement la tête.

Plusieurs chaises furent placées derrière les pieux de bois dressés, et Du Chuanxiong accorda à Qin Ge et aux autres un privilège dont personne d'autre ne bénéficiait. Tang Wan était toujours agitée, mais Sha Bo la maintenait fermement, lui murmurant des paroles réconfortantes à l'oreille.

La cérémonie avait commencé. Les deux personnages, coiffés de couronnes cérémonielles, vêtus de longues robes rouges à manches longues et de jupes à huit pans, dansaient sans cesse autour de deux pieux de bois. Des clochettes de cuivre étaient fixées à un bâton d'une trentaine de centimètres, et une douzaine d'anneaux de fer enfilés sur un couteau rituel dont le manche était orné de pièces multicolores. Les clochettes et le couteau tintaient entre leurs mains. Leur danse consistait uniquement à bondir de gauche à droite, à brandir frénétiquement leurs instruments rituels et à psalmodier sans cesse des incantations.

Du Chuanxiong dit : « Vos amis ont tué Tima en ville. Tous deux étaient des disciples de Tima, et les habitants de la ville les appelaient des disciples du Dharma. »

À ce moment, deux autres personnes firent leur apparition dans l'arène. Du Chuanxiong expliqua à côté qu'il s'agissait d'assistants enseignants, chargés d'aider le Tima à achever la cérémonie. Chaque assistant tenait un grand drapeau rouge et le faisait tournoyer au-dessus de la tête du disciple transmettant le Dharma.

La foule fredonna d'abord doucement, mais peu à peu les voix s'amplifièrent. En raison de leur dialecte prononcé, Qin Ge et les autres ne comprenaient pas ce qu'ils fredonnaient. Soudain, quelqu'un apporta deux longues boîtes en bois rouge. Les deux disciples qui transmettaient les enseignements dansèrent devant les boîtes avant de les ouvrir.

La boîte contenait plus de vingt couteaux.

Les disciples, d'un geste gracieux, prirent les couteaux en main, tournoyèrent et dansèrent quelques instants, puis, chose incroyable, ils enfoncèrent les poignées dans les pieux de bois dressés. Ce n'est qu'alors que Qin Ge et les autres remarquèrent les rainures nettes des pieux, parfaitement alignées avec les poignées des couteaux. D'abord, ils n'y prêtèrent pas attention, pensant qu'il s'agissait simplement d'un rite rituel. Cependant, une fois que les deux disciples eurent inséré la vingtaine de couteaux dans les pieux, le tumulte cessa brusquement. Les disciples et leurs assistants restèrent immobiles, les bras le long du corps, tandis que Du Chuanxiong se leva et s'approcha de Qin Ge et des autres.

« Comme je viens de le dire, si vous voulez sauver vos amis, il reste encore une chance. »

Qin Ge retrouva le moral : « Que devons-nous faire ? »

« Gravissez l'échelle céleste ! » déclara Du Chuanxiong avec emphase.

L'« Échelle Céleste » est un couteau planté dans un pieu en bois. Gravir l'Échelle Céleste signifie escalader le pieu pieds nus sur la lame. Si l'on parvient à dénouer la corde qui retient Tan Dong, les habitants lui épargneront la vie. De plus, gravir l'Échelle Céleste est en soi un rite funéraire.

Les couteaux plantés dans les pieux en bois, leurs lames pointant vers le haut, luisaient froidement au soleil.

Qin Ge et le maigre Sha Bo échangèrent un regard interrogateur, restés un instant sans voix. Tan Dong, attaché à la poutre, gémit faiblement. Son regard défaillant se posa sur eux, ses lèvres remuant comme s'il voulait parler, mais, accablé par ses graves blessures, il ne parvint qu'à articuler des syllabes indistinctes. Pourtant, à travers ses yeux désespérés, Qin Ge et les autres devinèrent ses véritables sentiments. Il les suppliait de le laisser tranquille

; son regard vers Tang Wan était empreint de remords.

Tang Wan fixait Tan Dong, assis sur la poutre, le regard vide. Son excitation s'estompait sans qu'elle s'en rende compte. Ce calme mit tout le monde mal à l'aise.

Shabo se leva brusquement et déclara d'une voix grave : « Je gravirai l'échelle céleste ! »

Son expression avait pris un ton tragique tandis qu'il parlait.

Qin Ge fut plus rapide ; elle se leva et lui barra le passage : « Je vais le faire ! »

Du Chuanxiong fronça les sourcils en les regardant tous les deux, l'air perplexe : « Vous n'avez aucun lien avec lui, alors pourquoi feriez-vous quelque chose d'aussi dangereux à cause de lui ? »

« Nous sommes arrivés ensemble, alors nous devrions repartir ensemble ! » a déclaré Qin Ge.

«

Malheureusement, aucun de vous deux ne peut accéder au ciel. Selon les règles, seuls les plus proches parents des rachetés peuvent y accéder. À ma connaissance, aucun de vous deux ne l'est.

»

« Je peux le faire ! » Tang Wan apparut devant Qin Ge et Sha Bo, le visage grave. « Je suis son épouse. Nous venons de nous marier dans ce petit village. Je suis sa plus proche parente, c'est pourquoi je gravirai cette échelle jusqu'au ciel. »

« Tang Wan ! » Sha Bo s'approcha et la saisit, mais elle se dégagea sans peine. Assise face à Tan Dong sur la poutre, elle esquissa un sourire. Un sourire empreint d'une profonde tristesse.

Tan Dong, perché sur la poutre transversale, regardait avec stupéfaction les gens en contrebas. Soudain, il laissa échapper un cri déchirant : « Non… ne… pas ! »

Tang Wan s'avança pas à pas vers le pieu de bois. Son pyjama bleu clair était taché, et des pantoufles roses traînaient derrière elle. Ses pieds, fins et clairs, brillaient légèrement au soleil. À présent, ces pieds allaient se poser sur la lame étincelante.

— Grimpez l'échelle jusqu'au ciel !

Chapitre 24 : Le réfrigérateur dans la chambre de la mère

« Je crois que je devrais te parler de mon père », dit Yang Xing en s'appuyant contre la poitrine de Xiao Fei. « J'ai peur que si je ne te le dis pas maintenant, je n'en aie plus jamais l'occasion. »

Yang Xing dormit longtemps, hanté par la faim dans ses rêves. À son réveil, il se retrouva la tête posée sur les genoux de Xiao Fei, dont les yeux étaient rouges, visiblement à force de pleurer.

« Parlons de quelque chose qui pourrait rendre le temps un peu plus facile à passer », dit Yang Xing.

À cet instant, son esprit était parfaitement clair, empli de culpabilité et de tendresse pour Xiaofei. Les souvenirs l'assaillaient, et il brûlait d'envie de serrer Xiaofei fort dans ses bras et de lui dire qu'elle avait changé sa vie.

«

Tu sais quoi

? En fait, j’ai toujours manqué de confiance en moi au collège parce que les élèves autour de moi étaient tous plus riches que ma famille. Ils pouvaient tout obtenir facilement, alors que je ne pouvais que les regarder de loin. Il doit y avoir pas mal d’élèves complexés dans notre école. Les raisons de leur insécurité peuvent être diverses, mais je sais que la pauvreté en est la cause profonde pour la plupart des gens.

»

Xiao Fei caressait les cheveux de Yang Xing, l'écoutant attentivement. Sa perception de la pauvreté se limitait aux films et aux séries télévisées

; elle ne pouvait pas comprendre à quel point la pauvreté pouvait affecter une personne.

Mes parents étaient des gens formidables. Ils ont économisé sans relâche pour m'envoyer à l'école et ont tout fait pour que je mange et sois bien habillée. Pendant longtemps, je me souviens qu'ils ne mangeaient jamais avec moi, attendant que j'aie fini avant de se servir. Je me souviens aussi que, pendant plusieurs années consécutives, ils ne s'achetaient pas de vêtements neufs pour le Nouvel An lunaire, mais que chaque année, ils déposaient en secret de l'argent porte-bonheur près de mon oreiller la veille du Nouvel An. Même si ce n'était pas une grosse somme, j'avais l'impression qu'elle était lourde dans ma main. Je me suis juré qu'un jour je leur offrirais une belle vie et que je leur rendrais la pareille pour leur gentillesse.

À l'école, j'étais calme et réservée, participant rarement aux activités scolaires. Peu à peu, je me suis éloignée de mes camarades

; on me disait excentrique et difficile d'approche. Mais ils ignoraient que fréquenter mes camarades impliquait forcément des dépenses, et qu'en restant seule, j'évitais d'imposer un fardeau supplémentaire à mes parents. Cette situation a perduré jusqu'à mon entrée à l'université.

En entrant à l'université, j'ai soudain réalisé que j'étais devenue très dépressive. J'ai paniqué. Refusant de vivre ainsi, j'ai désespérément tenté de changer. Je me suis investie davantage dans la vie scolaire, je me suis liée d'amitié avec tous mes camarades, j'ai enfreint certaines règles et affiché délibérément une personnalité insouciante et débridée. Mais en réalité, je n'avais jamais réussi à me débarrasser du complexe d'infériorité qui me rongeait depuis ma jeunesse.

Jusqu'à ce que je te rencontre.

J'ai lu un jour dans un livre combien une femme bienveillante peut inspirer confiance à un homme. Tu es ce genre de femme

; tu m'as donné confiance. Au début, j'étais un peu mal à l'aise de sortir avec toi, craignant inconsciemment que tu découvres mes origines, que tu me juges. Mais mes craintes étaient manifestement infondées. Tu as été si gentille avec moi, si gentille que j'en étais presque bouleversé. Pourtant, j'ai fait comme si de rien n'était, comme si j'étais encore plus indifférent à tes attentions. Avec le temps, ma confiance s'est peu à peu renforcée. J'ai compris que ta gentillesse envers moi ne pouvait venir que de qui je suis, de qualités que je possède et qui te plaisent. Après un long moment, je n'ai plus eu besoin de faire semblant

; je suis devenu vraiment plus joyeux.

Mais ensuite, un événement familial s'est produit auquel je ne savais pas comment faire face. Il pesait sur mon cœur comme un fardeau, et chaque fois que j'y pensais, j'avais l'impression d'étouffer. Je pensais même que je ne pourrais jamais échapper à l'ombre qu'il projetait sur toute ma vie.

Le problème reste lié à la pauvreté. Je vous ai dit que mes parents étaient extrêmement économes, et cela se voyait dans tous les aspects de leur vie. Quand ils allaient au marché, ils parcouraient toute la rue, marchandant sans relâche avec les vendeurs pour quelques centimes. Ils étaient très bien informés

; ils étaient toujours les premiers à savoir quels magasins de la ville faisaient des soldes et attendaient tôt devant les étals. Même en été, quand les restes sentaient mauvais, ils n’avaient pas le cœur à les jeter. Ils trouvaient de l’ail et le mangeaient avec les aliments avariés, en prétendant que l’ail tuait les microbes. Chaque fois que je leur disais de ne pas jouer avec leur santé, ils répondaient qu’ils étaient encore en pleine forme. Mais ils ignoraient que les aliments avariés accumulaient progressivement des toxines dans leur organisme et qu’un jour, ils en paieraient le prix fort. Leur frugalité semblait être devenue un instinct, une habitude. Peut-être ne se souciaient-ils pas tant d’économiser quelques centimes à chaque fois

; la frugalité elle-même leur procurait beaucoup de plaisir. Plus tard, leur frugalité devint encore plus extrême. Ma mère était une excellente cuisinière. Les rares membres de la famille qui venaient dîner chez nous ne tarissaient pas d'éloges sur ses talents culinaires, affirmant qu'elle aurait pu être chef dans un grand hôtel. Cependant, j'ai peu à peu fini par détester sa cuisine, car elle était devenue si économe qu'elle avait même cessé d'utiliser des épices. Je le lui ai fait remarquer subtilement à maintes reprises. Auparavant, elle utilisait beaucoup d'épices, mais maintenant, pour économiser le gaz, certains plats étaient durs et secs.

Je suis parti faire mes études universitaires et j'ai quitté la maison, et leur frugalité est devenue sans bornes. À chaque retour, un pincement au cœur m'envahissait. Je n'avais pas le droit de critiquer leur frugalité ; au contraire, je devais leur être reconnaissant car tout ce qu'ils faisaient, c'était pour moi, leur fils unique. Ces sentiments se sont mués en une force motrice en moi, comme un fouet qui me poussait sans cesse à me dépasser.

Mais l'été dernier, pendant les vacances, à mon retour chez moi, il s'est passé quelque chose qui a failli me briser.

Yang Xing marqua une pause, la poitrine haletante, comme si le souvenir du passé faisait encore battre son cœur à tout rompre. Déjà très faible, il devait rassembler ses forces pour raconter ces douloureux souvenirs d'une traite ; sinon, il craignait de devoir les enfouir à jamais au plus profond de son cœur. À cet instant, des pulsions secrètes, difficiles à réprimer, l'habitaient ; il les sentait, mais ne parvenait pas à les saisir.

« Rentrer à la maison pour les vacances d'été est devenu une tradition. L'été dernier, à mon retour, je n'ai rien remarqué d'inhabituel au premier abord. Ma mère m'a dit que mon père était parti travailler dans une usine de chaussures à Wenzhou avec un groupe de collègues retraités. Elle a ajouté qu'il avait été réembauché comme technicien et que le propriétaire de l'usine appréciait ses compétences. Je n'ai rien soupçonné sur le coup, mais peu à peu, j'ai commencé à sentir que quelque chose clochait. Une atmosphère pesante régnait constamment à la maison. Je ne savais pas pourquoi et j'ai simplement supposé que c'était parce que j'étais restée trop longtemps loin de chez moi et que je n'étais pas encore habituée. Une semaine passa et cette atmosphère étrange non seulement ne s'atténua pas, mais s'intensifia. De plus, j'ai remarqué que le comportement de ma mère était devenu assez bizarre. »

Nous avions un vieux réfrigérateur Xiangxuehai à la maison. Mon père l'avait acheté d'occasion dans une brocante quand j'étais au lycée. Il était encore en bon état, juste un peu bruyant. Le réfrigérateur avait toujours été dans le salon, mais cette fois-ci, en rentrant, je l'ai trouvé dans la chambre de ma mère. Et ma mère, elle restait souvent seule dans sa chambre, le regard fuyant quand elle me parlait, comme si elle me cachait quelque chose de très important.

Un matin, je me suis réveillé mais je ne suis pas sorti du lit. Au lieu de cela, j'ai tendu l'oreille aux bruits extérieurs. Ma mère se lève tôt tous les jours pour faire les courses, et c'est le seul moment où je suis seul à la maison. Avant de partir, elle est venue voir si j'allais bien dans ma chambre. J'ai fermé les yeux et j'ai fait semblant de dormir. Puis elle s'est retournée et est partie. Dès qu'elle a eu le dos tourné, je me suis levé d'un bond et je suis allé dans la chambre de ma mère, pour constater que la porte était fermée à clé.

Je ne me souviens pas que la chambre de mes parents ait jamais été fermée à clé. Pourquoi ma mère l'a-t-elle verrouillée après le décès de mon père

? Quand elle fermait la porte à clé chez nous, la seule personne contre laquelle elle pouvait se protéger, c'était moi. Ma mère a toujours été honnête et travailleuse. Que pouvait-elle bien me cacher

?

Quand ma mère est rentrée, j'ai fait semblant de ne rien remarquer, mais j'ai discrètement pris sa clé et je suis sortie en faire un double. Le lendemain matin, pendant que ma mère faisait les courses, je me tenais devant la porte de sa chambre, la clé que je venais de faire, et soudain, une pointe de peur m'a envahie. J'ai longuement hésité, sans comprendre pourquoi j'étais si indécise. La clé était dans ma main

; la serrure n'était plus un obstacle. Je pouvais entrer facilement, et peut-être que la question qui me taraudait depuis quelques jours trouverait enfin sa réponse. Pourquoi hésitais-je

?

J'ai finalement réussi à déverrouiller la porte et à entrer dans la pièce.

La pièce était aussi sombre qu'il y a des années, les rideaux tirés à l'ouest bloquant la faible lumière qui filtrait. La chambre de mes parents avait toujours été très simple, ne contenant qu'un lit, une armoire démodée et une table. Je connaissais très bien l'endroit, mais cette fois, en y entrant, je me suis sentie sur mes gardes, et un sentiment d'oppression m'a envahie dès que j'ai franchi le seuil.

La pièce faiblement éclairée semblait imprégnée d'une odeur persistante de renfermé, une sorte d'odeur de décomposition accumulée au fil des ans. J'ai balayé la pièce du regard et j'ai rapidement repéré le réfrigérateur dans le coin nord-ouest de la chambre, juste à côté de la table. Il ronronnait doucement. En le fixant, j'ai su immédiatement que sa présence répondait à toutes mes questions.

En me dirigeant vers le réfrigérateur, j'ai senti mes jambes flageoler et mes paumes et plantes de pieds se sont instantanément couvertes de sueur. J'étais extrêmement nerveux.

Comme je l'ai dit précédemment, la chambre de mes parents était très sombre. En arrivant devant le réfrigérateur, j'ai remarqué qu'il était entouré de plusieurs gros fils électriques. C'était encore plus étrange. Que cachait donc ma mère dans le réfrigérateur pour être aussi prudente

?

Cette fois, je n'ai pas hésité, car je savais que le retour de ma mère approchait. Je suis sortie chercher une pince, j'ai rapidement coupé le fil, puis, sans réfléchir, j'ai ouvert la porte du réfrigérateur d'un coup sec…

Yang Xing gémit, son corps se retournant brusquement sous l'effet de la nausée. Xiao Fei lui tapota rapidement le dos, une pointe d'inquiétude sur le visage. Complètement absorbée par son récit, elle comprit qu'un lourd secret devait se cacher dans ce réfrigérateur – un secret qui était la blessure la plus profonde de Yang Xing. Se souvenant de la visite de sa mère à l'école, peu de temps auparavant, après avoir appris son étrange maladie, et de la façon dont il l'avait renvoyée chez elle le jour même, elle se dit qu'il devait y avoir une raison inconnue des autres. Soudain, Xiao Fei eut un peu peur de regarder le contenu du réfrigérateur.

« Arrête de parler, Yang Xing. Oublions le passé. »

Yang Xing eut plusieurs haut-le-cœur et vomit un liquide jaunâtre. Il se redressa difficilement sur les genoux de Xiao Fei, essuyant le vomi de sa bouche avec son bras. Son visage était déformé par la douleur et des larmes coulaient sur ses joues. Il sembla ne pas entendre les paroles de Xiao Fei et continua de parler :

« J'ai ouvert le réfrigérateur et j'ai vu mon père ! C'était mon père ! » hurla Yang Xing d'une voix rauque !

Xiao Fei fut surprise. C'était au-delà de son imagination. Un frisson la parcourut instantanément et elle eut encore plus froid.

Mon père était dans le réfrigérateur, le corps recroquevillé, horriblement déformé, la tête tournée vers la porte. Son visage était d'une pâleur cadavérique, comme de la chaux vive, le givre s'accrochant à ses traits saillants et à ses cheveux. Sa bouche était entrouverte, mais ses yeux étaient grands ouverts, vides de toute lueur. En le regardant, j'eus l'impression que mon sang se figeait en même temps que le sien. Mon père me regardait aussi, mais son regard n'était plus sur moi

; son visage ridé semblait porter les stigmates des épreuves et des luttes de sa vie. Un grondement assourdissant me traversa l'esprit, une force brûlante me parcourut le corps, j'étais glacé, et pourtant un feu brûlait dans mon cœur. J'étais trempé de sueur froide, haletant, l'estomac noué, une vague d'énergie me remontant à la gorge, et avant même d'avoir pu m'enfuir, je vomis.

Yang Xing s'agitait de plus en plus, son corps entier tremblant de façon incontrôlable. Il serrait le bras de Xiao Fei avec force, comme un noyé s'accrochant à un morceau de bois flotté. Son regard se perdait dans le vague, son expression hébétée, mais il s'obstinait à terminer sa phrase.

J'étais terrifiée. Je n'oublierai jamais le moment où j'ai ouvert la porte du réfrigérateur et vu mon père me regarder de l'intérieur. Ce matin-là, j'ai quitté la chambre de mes parents en courant, ne pouvant plus rester une seconde de plus dans cette maison. J'ai rapidement fait mes bagages et je me suis enfuie. Ma mère, qui revenait des courses, m'a appelée frénétiquement, mais je n'ai pas fait demi-tour et j'ai couru aussi vite que possible. Je ne suis pas rentrée chez moi depuis. Ma mère a appelé l'école et j'ai appris que mon père était décédé d'une hémorragie cérébrale. Mais j'ai insisté pour savoir pourquoi mon père mort était dans le réfrigérateur. Elle a mis longtemps à me le dire. Savez-vous pourquoi ? Cela vous paraît absurde, mais quand je l'ai entendu, je n'ai eu qu'une envie : pleurer.

Yang Xing ravala ses sanglots, son corps tout entier secoué de convulsions, ses mains et ses pieds tremblant comme s'il était électrocuté

: «

Ma mère m'a dit que mon père était mort à la maison, et que tant qu'elle cacherait son corps, personne ne saurait qu'il était mort. À cette époque, l'usine de chaussures de la rue où ils avaient travaillé toute leur vie venait d'être rachetée par une entreprise prospère qui pouvait leur verser des pensions régulières. Ma mère a caché le corps de mon père juste pour pouvoir continuer à toucher sa pension

! Ces cinq ou six cents yuans de pension

!

»

La voix de Yang Xing s'enroua, chaque mot lui demandant un effort surhumain. Soudain, son visage se durcit et il parvint à se relever. Ses bras s'agitèrent sauvagement, comme s'il s'en prenait à une cible invisible. Il hurla à plusieurs reprises

: «

Sors de là

! C'est le destin que tu as tracé

! Pourquoi certains naissent-ils avec quelque chose, tandis que nous passons notre vie à essayer de l'obtenir

? Tu n'aurais pas dû jouer avec nous

! Tu n'aurais pas dû jouer avec mes parents

! Ils ont été honnêtes et bons toute leur vie

; les traiter ainsi est d'une cruauté inouïe

!

»

Xiao Fei accourut, alarmée, et attrapa Yang Xing, pour découvrir dans ses yeux une lueur féroce que seule une bête en cage pourrait posséder.

Yang Xing a complètement perdu le contrôle.

Du sang. Une goutte, deux gouttes…

Les pieds pâles restèrent pâles, luisant légèrement au soleil, les taches de sang ne persistant que sur les lames foulées. Le sang ne pouvait dissimuler le tranchant de la lame

; il ne faisait qu’amplifier son aura glaçante.

Tous retenaient leur souffle, observant Tang Wan, cette jeune fille fragile qui semblait pouvoir s'envoler au moindre souffle de vent, gravir l'échelle vers le ciel. Sha Bo sentait son cœur battre la chamade, comme s'il allait lui sortir de la gorge si Tang Wan tombait. Seul Du Chuanxiong, le maître du Manoir du Sommeil, restait indifférent, à l'écart, comme si le spectacle ne l'intéressait pas.

Celui qui poussa le cri fut Tan Dong. Il se mit à se tordre et à se débattre violemment lorsque Tang Wan posa le pied sur la première lame, poussant un cri que seule une bête agonisante pouvait émettre.

Tang Wan demeura impassible, comme plongée dans un état de vide intérieur, totalement insensible aux cris de Tan Dong. Elle ne lui jeta même pas un regard, lui qui était suspendu à la poutre. Elle serra le pieu de bois à deux mains, ses pieds se déplaçant lentement alternativement tandis qu'elle s'avançait sur la lame. Le sang ruisselant sur son visage, elle ne broncha pas. Son expression était sereine et paisible, comme celle d'une croyante fervente.

Les pieux en bois mesurent environ sept ou huit mètres de haut, et quinze couteaux sont plantés de chaque côté. Pour réussir l'épreuve de l'échelle céleste, Tang Wan n'a qu'à grimper au sommet d'un pieu, retirer les couteaux et couper la corde qui retient Tan Dong.