El código de Dios

Capítulo 4

Elle ne savait pas combien de temps elle avait couru, d'un bout à l'autre de la ville, avant de s'arrêter enfin, haletante. « Heureusement que je suis rapide… » dit-elle. Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, un coup de klaxon retentit. Elle leva les yeux et aperçut le camping-car garé non loin. César passa la tête et rit : « Mademoiselle Qin, vous êtes très rapide, vous feriez une exploratrice parfaite ! »

À ce moment-là, Qin Wen eut une envie irrésistible de se taper la tête contre un mur. Elle se tapota, sortit un dispositif de suivi de son soutien-gorge et le jeta violemment au sol : « Dégoûtant ! »

« Ne t'inquiète pas, ta poitrine plate ne m'intéresse pas. » César sourit d'un air mauvais. Qin Wen avait une envie folle de lui donner un coup de pied au visage, mais s'enfuir était plus important. Elle rugit : « Tu vas voir ! » et se retourna pour se précipiter dans la foule. César sourit et remonta son verre. « De toute façon, il est encore tôt, je vais encore jouer un peu avec toi. »

Qin Wen s'arrêta devant une jeune femme ouïghoure qui vendait des raisins secs. En regardant autour d'elle, elle comprit qu'elle ne pourrait pas échapper à ce voyou aujourd'hui. Serrant les dents, elle demanda à la femme : « Excusez-moi, parlez-vous mandarin ? »

Le camping-car s'arrêta lentement devant Qin Wen. César la regarda avec surprise, assise dans la rue en train de manger des brochettes d'agneau, un voile de jute couvrant sa tête : « Pourquoi ne t'enfuis-tu plus ? »

« J'y ai bien réfléchi. » Qin Wen enfourna toute la viande de mouton de la brochette de bambou dans sa bouche, s'approcha, releva sa manche et lui essuya la bouche. « J'accepte d'aller déterrer la tombe avec toi. »

César regarda ses manches tachées d'huile, son visage s'assombrissant : « Que voulez-vous dire par creuser des tombes ? C'est une aventure. »

« De toute façon, ça ne change rien. » Qin Wen ouvrit la portière et s'assit sur le siège passager. « Mais j'ai une condition. »

«Quelles sont les conditions ?»

«Nous partagerons le contenu du tombeau en deux parts égales.»

Le visage de César s'assombrit encore davantage : « Vous voulez augmenter le prix sur-le-champ ? »

« Oui », répondit Qin Wen d'un ton catégorique en haussant les épaules. « Vous pouvez ne pas être d'accord, et nous pouvons nous séparer maintenant. »

Un regard glacial apparut enfin dans les yeux de César : « Mademoiselle Qin, croyez-vous vraiment pouvoir négocier avec moi ? » Avant qu'il ait fini sa phrase, une main desséchée surgit soudainement derrière Qin Wen avec une rapidité incroyable. Instinctivement, elle leva la main pour se protéger, mais les larges mains de César lui avaient déjà fermement saisi les poignets. La main fine et osseuse lui enfonça dans la bouche quelque chose d'une puanteur insupportable. Choquée, elle tenta de vomir, mais la substance fondit instantanément dans sa bouche, lui coulant dans la gorge et provoquant de violents spasmes à l'estomac.

Dès que César la relâcha, elle vomit violemment, mais rien ne sortit. Son visage devint livide et elle se retourna brusquement pour apercevoir un petit vieillard assis dans la cabine arrière, un sourire sinistre sur son visage ridé.

« Quoi… qu’est-ce que vous m’avez donné à manger ? » Son corps tremblait légèrement, son visage se figeait de peur. César démarra la voiture et ricana : « Permettez-moi de vous présenter quelqu’un. Voici Jeff Manra, un maître de la sorcellerie d’Asie du Sud-Est. »

Magie noire!

Le visage de Qin Wen était livide. Le « Jiangtou » est une forme de sorcellerie répandue en Asie du Sud-Est, très similaire, mais différente, du poison Gu de la région Miao. Selon la tradition orale, le Jiangtou trouve son origine dans l'hindouisme. On raconte que lorsque le moine Xuanzang, de la dynastie Tang, se rendit en Inde pour se procurer des écritures bouddhistes, il traversa la rivière Tongtian en Annam (actuel Vietnam), qui se jette dans le Mékong au Siam. Un esprit de tortue se transforma en passeur et s'immergea à mi-chemin dans le fleuve, dans l'intention de tuer Xuanzang. Bien que ce dernier ait survécu, les écritures qu'il recherchait coulèrent au fond. Heureusement, ses disciples les récupérèrent, mais seule une partie des écritures Mahayana fut retrouvée. Les prophéties Hinayana restantes furent emportées au Siam et présentées au roi siamois. On dit que ces prophéties sont ce que nous appelons aujourd'hui le Jiangtou.

Qin Wen ne connaissait pas grand-chose à la magie noire, mais elle savait très bien qu'en être victime serait pire que la mort !

« Mademoiselle Qin, le sort que je vous ai jeté est très simple. Tant que vous resterez à moins de trois kilomètres du jeune maître, vous serez en sécurité. » L’attitude de Manra était extrêmement respectueuse, mais son ton était empreint d’une menace palpable. Qin Wen, retenant désespérément ses larmes, demanda : « Que se passera-t-il si je pars ? »

Manra sourit d'un air sinistre : « Un scorpion vit dans ton cœur. Tant que tu seras à plus de trois kilomètres du jeune maître, le scorpion te dévorera le cœur, te transpercera la poitrine et en sortira. »

Qin Wen fut saisie d'un froid glacial et resta muette. D'ordinaire si optimiste et forte, elle se mit à sangloter doucement face à la mort. Manla, toujours souriante, dit : « Mademoiselle Qin, rassurez-vous, si vous aidez le jeune maître à récupérer cet objet, je vous aiderai sans aucun doute à vous débarrasser de ce scorpion. »

Qin Wen ne dit rien, se mordant la lèvre inférieure pour s'empêcher de crier, jusqu'à ce qu'elle saigne abondamment.

César conduisait avec détermination, le sable tourbillonnant sur son visage et frappant le pare-brise. Il gardait un visage sombre et restait silencieux.

Vêtue de l'uniforme de police de Situ Xiang, Yin Li attendait anxieusement dans le couloir du commissariat. « Xiao Wen, où es-tu ? Sais-tu à quel point je m'inquiète pour toi ? »

Au moins, envoyez quelqu'un me faire savoir que vous êtes toujours en vie.

Elle avait parlé à Dona, mais Dona ne comprenait pas non plus de quoi il s'agissait. Elle savait seulement qu'il y a près d'un siècle, son arrière-grand-père avait sauvé un étranger en détresse dans le désert. Pour les remercier de leur avoir sauvé la vie, l'étranger leur avait donné la seule carte en peau de mouton qu'il possédait.

Il semblerait que la connexion soit à nouveau rompue.

« Xiao Li. » Situ Xiang sortit du bureau, l'air grave. « Nous avons déjà publié l'avis de disparition en ligne. Cependant, sachez que des centaines de personnes disparaissent ici chaque année, mais moins de 10 % sont retrouvées. »

Le cœur de Yin Li rata un battement et elle serra sa main. Même si les chances étaient nulles, voire infimes, elle tenterait quand même sa chance.

Situ Xiang la regarda avec tristesse et dit : « Où loges-tu maintenant ? Laisse-moi te ramener chez toi. »

« J’ai été expulsée de l’hôtel et je n’ai nulle part où aller. » Yin Li sourit amèrement. Situ Xiang hésita un instant, puis dit : « Alors je vais te trouver un endroit où loger. Nous préviendrons les parents de Qin Wen demain. »

« Ses parents sont tous les deux à l'étranger. » Yin Li secoua la tête. « Je n'ai aucune idée de comment les contacter. »

« De toute façon, on en reparlera demain. Tu as besoin de te reposer. » Situ Xiang la réconforta en lui passant le bras autour des épaules. « Je t'emmènerai chez mon ami. »

Yin Li acquiesça. À peine sortis du couloir, ils virent une femme ouïghoure en tenue traditionnelle se précipiter vers un policier en service et lui dire : « Je veux porter plainte. Quelqu'un a été kidnappé. »

En entendant le mot « enlèvement », Yin Li trembla inexplicablement. L'intuition féminine est peut-être vraiment juste. Elle regarda la femme ouïghoure avec surprise, et un policier lui demanda rapidement de s'asseoir, en disant : « Ne vous précipitez pas, dites-moi lentement, qui a été enlevé ? »

« Une jeune fille venue du continent. » La femme ouïghoure paraissait anxieuse, mais semblait bienveillante. « Elle m’a dit s’appeler Qin Wen, et un homme nommé Antonio Caesar l’a kidnappée pour l’emmener au cimetière de la Pagode Sacrée afin qu’elle y profane des tombes ! » Tout en parlant, elle sortit une broche de ses vêtements. « Voilà ce qu’elle m’a donné… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Yin Li se jeta sur elle et lui arracha la broche des mains. Soudain, elle sentit les larmes lui monter aux yeux. Sans aucun doute, c'était bien le cadeau de Xiao Wen, un présent qu'elle lui avait acheté à Kashgar.

« Où est-elle ? » Yin Li attrapa la femme avec excitation. « Dites-moi, où est-elle ? »

« Ne vous inquiétez pas », dit rapidement la femme. « Elle me l’a donné hier matin au marché près du village de Wuer. Elle a entendu dire que je venais à Karamay et m’a demandé de remettre cette broche à une jeune fille nommée Yin Li, qui logeait à l’hôtel Future. J’y suis allée, mais le personnel m’a dit qu’elle était déjà partie. Je n’ai donc pas eu d’autre choix que de porter plainte. Vous devez être Mlle Yin Li. Je vous en prie, allez la sauver ! Ce ravisseur est complètement fou ; il voulait vraiment aller au cimetière bouddhiste sacré ! Allah le punira ! » Tout en parlant, elle se mit à prier doucement.

Yin Li regarda Situ Xiang avec espoir, mais vit que son visage était pâle et ses sourcils profondément froncés. À cet instant, elle réalisa que le commissariat, d'ordinaire si bruyant, était soudainement devenu silencieux, et que tous les regards étaient tournés vers eux avec une pointe de crainte.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Yin Li sentit un frisson lui parcourir l'échine. Situ Xiang l'entraîna dans un endroit isolé, hésita un instant, puis dit : « Xiao Li, si Qin Wen a vraiment été emmené là-bas, j'ai bien peur… »

Yin Li s'exclama, haletant : « Quel genre d'endroit est-ce ? »

« C’est une longue histoire », dit Situ Xiang. « Le cimetière des pagodes sacrées est un cimetière composé de pagodes. La légende raconte qu’il servait de lieu de sépulture à tous les membres de l’ancienne tribu Sek, la tribu Volgili. Ils étaient bouddhistes, et leurs corps étaient incinérés puis enterrés dans les pagodes après leur mort. »

Yin Li le regarda, perplexe : « Ce n'est qu'un cimetière ordinaire, y a-t-il quelque chose d'anormal ? »

Situ Xiang fronça les sourcils encore plus profondément : « Les Volgili sont un peuple singulier vivant au cœur du désert de Gurbantünggüt. Ils ont jadis bâti une civilisation brillante, mais vers 500 avant J.-C., ils ont soudainement disparu des Régions occidentales. Cette disparition n'était due ni à une guerre ni à des changements environnementaux ; ils se sont volatilisés du jour au lendemain. Les sources historiques les concernant sont rares, et les historiens doutent même de l'existence réelle d'un tel royaume bouddhiste. Dans les années 1920, des archéologues étrangers ont exploré le désert et découvert les ruines d'un royaume bouddhiste. Les artefacts mis au jour ont révélé qu'il s'agissait de la capitale du royaume de Mano, fondé par les Volgili. Mais ils ont également découvert un phénomène étrange. »

Yin Li fronça les sourcils : « Un phénomène étrange ? »

« Tout était en parfait état dans cette cité antique. Il y avait de la nourriture sur les tables, des outils agricoles dans les champs, et de nombreuses fortifications à moitié construites contenaient des outils de construction et des cruches d'eau. Mais… » Il marqua une pause, « il n'y avait pas un seul squelette. »

Vous voulez dire… qu’ils ont tous disparu comme par magie ?

« Non, l'équipe d'archéologues a découvert un cimetière de stupas bouddhistes sacrés non loin des ruines du royaume bouddhiste. Il contenait des dizaines de milliers de stalagmites, soit exactement le nombre d'habitants du royaume de Mano. »

Yin Li sentit un frisson lui parcourir la poitrine. « Pagode » est un mot sanskrit signifiant « stupa bouddhiste ». L'adage « Sauver une vie vaut mieux que construire une pagode à sept étages » fait référence à l'idée que sauver une vie est supérieur à la construction d'une telle pagode. Dans la légende bouddhiste, les pagodes étaient à l'origine des lieux de sépulture pour les croyants. On raconte que du vivant de Shakyamuni, ses disciples l'interrogeèrent sur son sort après la mort. Il ôta sa robe, la plia soigneusement, posa son bol à aumônes à l'envers sur la robe, puis y inséra son bâton. Il leur dit qu'après sa mort, il devait être enterré dans un tel édifice. C'est pourquoi les reliques sont conservées dans les pagodes. Quant aux nombreuses pagodes de style pavillonnaire que l'on trouve en Chine, elles sont le fruit de l'intégration à la culture des plaines centrales et ont depuis longtemps perdu leur signification originelle.

Si tous les habitants du royaume de Mano ont reçu une sorte de convocation en même temps et sont morts dans le cimetière bouddhiste, qui a construit leurs tombeaux ? Ou bien savaient-ils dès le départ qu'ils allaient mourir et avaient-ils préparé leurs sépultures à l'avance ?

« Et alors ? » Yin Li ne comprenait toujours pas. « Même si c'est étrange, cela s'est passé il y a plus de deux mille ans. »

Situ Xiang laissa échapper un long soupir

: «

C’était il y a trois ans. Des pilleurs de tombes voulaient saccager le cimetière de la pagode bouddhiste. Nous avions été prévenus et avions envoyé une équipe de policiers pour les arrêter, mais…

» Une lueur de douleur traversa son visage. «

Aucun d’eux n’est revenu.

»

V. La Cité du Diable

Yin Li fut choquée, comme frappée par la foudre : « Ont-ils combattu les pilleurs de tombes et sont-ils morts à l'intérieur ? »

« Non, ils ont disparu. Nous n’arrivons pas à les contacter. Plus tard, le chef a envoyé une autre équipe de policiers, mais ils ne sont pas revenus non plus. » Situ Xiang parlait avec difficulté, comme s’il se remémorait un événement douloureux. « Cet incident a même alarmé l’armée. Une équipe a été dépêchée, équipée de radios, d’armes de pointe et de moyens de communication. Ils pensaient que tout était infaillible. Mais trois jours après leur entrée dans le désert, le quartier général a soudainement reçu leur signal de détresse, et ensuite, plus aucune nouvelle. L’armée a même envoyé un hélicoptère, mais il s’est écrasé en survolant le cimetière. Personne ne sait pourquoi. »

Yin Li sentit un frisson lui parcourir l'échine. Ce cimetière de pagodes bouddhistes pouvait-il être comme le Triangle des Bermudes en plein désert ?

« Finalement, cette affaire a dû rester en suspens. » Situ Xiang frappa le mur du poing. « Mon meilleur partenaire… est mort là-dedans lui aussi ! »

Yin Li, muette de stupeur, resta plantée là, le regard vide. Xiao Wen n'avait donc absolument aucun espoir de revenir

? Mais… pourquoi ses ravisseurs l'avaient-ils emmenée dans ce cimetière

? Se pourrait-il que… Xiao Wen détienne la clé des secrets du lieu

?

Est-ce possible ? Xiaowen est une simple étudiante. Bien qu'issue d'une famille d'archéologues, elle n'a quasiment jamais mis les pieds au Xinjiang ces vingt dernières années, et encore moins dans un cimetière !

Elle serra les dents ; même si c'était l'enfer, elle ramènerait Xiaowen !

Elle fit demi-tour et se dirigea vers la sortie du poste de police, mais Situ Xiang lui attrapa le bras : « Où vas-tu ? »

« Va chercher Xiaowen ! » dit Yin Li entre ses dents serrées. « Je dois les arrêter avant qu'ils n'entrent dans le cimetière ! » Situ Xiang la fixa longuement avant de finalement dire : « Je t'accompagne. »

Yin Li plongea son regard dans ces yeux vert glacial. Nul ne savait s'ils reviendraient un jour, et pourtant, il était prêt à l'accompagner. Pourquoi refuserait-elle ?

Les deux hommes se fixèrent du regard, comme s'ils cherchaient à lire dans les cœurs l'un de l'autre, lorsqu'un toussotement retentit soudain derrière eux. Surpris, ils revinrent aussitôt à la réalité : « Chef… »

«

C'est un poste de police, tenez-vous bien

!

» Leda les regarda tous deux avec mécontentement, puis se tourna vers Situ Xiang et dit

: «

Situ, je savais que tu n'arriverais pas à oublier ce qui s'est passé. Tu devras bien finir par explorer ce cimetière. Très bien, je ne t'en empêcherai pas. J'espère que tu en reviendras vivant.

»

Situ Xiang sourit sans répondre. Personne n'était certain de revenir vivants.

« Allons-y », dit Situ Xiang à Yin Li. « Le temps, c'est la vie, et nous avons encore beaucoup à préparer. »

« Situ, gamin ! » l'appela soudain Leda. Il se retourna et vit quelque chose s'approcher. Il l'attrapa rapidement et constata que c'était une clé de voiture. « Gamin, ma Hummer H1 ! Tu n'es pas obligé de revenir, mais tu dois me la ramener ! »

Situ Xiang sourit et dit : « Merci. »

Yin Li essuya la sueur froide qui perlait à son front. Le Hummer H1 serait-il ce légendaire 4x4 aux performances exceptionnelles, désormais abandonné

? Ce chef de bureau est vraiment généreux, plus de 700

000 yuans

!

Qin Wen était assise sur la couchette du wagon, grignotant des chips et lisant « Guerre et Paix », aussi tranquillement que si elle était en colonie de vacances. César restait assis à son bureau, la regardant d'un air étrange. Était-elle vraiment la même Qin Wen qui, la veille, avait pleuré et avait eu si peur qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit ?

Il semblerait que ce vieux dicton soit bel et bien vrai : les femmes peuvent changer d'avis plus vite qu'on ne tourne les pages d'un livre !

« Se pourrait-il… » Il hésita un instant, puis dit : « N’as-tu pas vraiment peur du scorpion qui vit dans ton cœur ? »

« J'ai peur, bien sûr que j'ai peur. » Qin Wen lui jeta un regard en coin. « Avoir peur signifie-t-il que je dois pleurer tout le temps ? »

César était sans voix. Il alluma son ordinateur, dans l'intention de se connecter à Internet, lorsque la voiture fit soudain une embardée et s'arrêta. Il fronça les sourcils et demanda à Manra, qui conduisait : « Oncle, que s'est-il passé ? »

« On dirait qu'on a roulé sur quelque chose », dit Manra sans expression.

César fut surpris : « Qu'est-ce que ça pourrait être, à votre avis ? »

Manra tourna lentement la tête, le visage empreint d'une expression terriblement étrange : « C'est une personne. »

L'atmosphère dans le wagon devint soudain étrange. Ils voyageaient dans le désert depuis une journée et étaient presque entrés en son cœur. La température du sol avait atteint cinquante degrés Celsius. Qui pouvait marcher par là ?

«

Jeune maître, cette vieille servante va descendre de la calèche pour jeter un coup d’œil

», dit Manra. César leva la main pour l’arrêter, ouvrit la portière et dit

: «

J’y vais. Surveillez-la.

»

Dès que la portière s'ouvrit, une vague de chaleur intense s'engouffra à l'intérieur. Qin Wen fronça les sourcils et porta la main à ses yeux pour se protéger. César inspecta attentivement le dessous de la voiture et ne vit que du sable.

Son visage s'assombrit. L'intuition de Manra ne pouvait pas se tromper. Se pouvait-il que la chose se soit enfouie dans le sable ?

«

Tu as fini

?

» demanda Qin Wen avec impatience. S'exposer ainsi au soleil allait lui donner des taches de rousseur. César fronça les sourcils, retourna à la voiture et dit à Manra

: «

On y va.

»

Manra ne bougea pas : « Jeune maître, quelque chose a été apporté dans la voiture. »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, l'expression de Qin Wen changea. César sursauta et sentit un vent froid le fouetter. Il se tourna brusquement sur le côté et une dague étincelante lui frôla la taille avant de s'enfoncer lourdement dans le matelas avec un bruit sourd.

Une ombre sombre a filé à toute vitesse, disparaissant comme l'eau à travers l'entrebâillement de la portière. Qin Wen, abasourdie, fixait le couteau planté devant elle. César, le visage grave, regarda autour de lui et demanda

: «

Qu'est-ce qui m'a attaqué

?

»

« Une ombre… » Les yeux de Qin Wen étaient emplis de terreur. « Je viens de voir… une ombre, une ombre projetée sur le mur, tenant un couteau… »

Une ombre ? César se retourna et regarda Manra avec surprise. Manra semblait tout aussi surpris et perplexe. Personne ne savait ce qu'était cette ombre.

« Un démon de la nuit ? Est-ce un démon de la nuit ? » murmura Manra. « Dans ma ville natale, il existe une sorte de démon qui n'apparaît que la nuit. Ce sont les ombres des êtres maléfiques, et elles errent dans les rues et les ruelles au cœur de la nuit, se nourrissant des âmes des mortels. »

«

Ne faites pas de suppositions hasardeuses

!

» cria César. «

Il est midi, il ne peut y avoir de Démons de la Nuit

! Oncle Manra, continuez à conduire

!

»

Le jeune maître donna l'ordre, et Manra n'eut d'autre choix que de se taire. La voiture redémarra, soulevant un nuage de poussière qui obscurcit le soleil. Qin Wen resta silencieux un instant, puis demanda soudain

: «

Pourquoi es-tu devenu pilleur de tombes

?

»

César lui jeta un coup d'œil : « Il n'y a pas de raison particulière, il s'agit simplement de suivre les traces de son père, rien de plus. »

« À ma connaissance, les pilleurs de tombes ne finissent jamais bien. » Qin Wen, admirant son beau visage, pensa qu'un homme aussi séduisant aurait dû être une star, pas un pilleur de tombes. « Tu dégages une aura sinistre, presque comme un mort-vivant. Le plus grand danger pour un homme est de choisir la mauvaise voie. Tu ne manques pas d'argent, alors pourquoi risquer ta vie à piller des tombes ? »

César ricana, s'approcha, lui saisit le menton et un éclair acéré brilla dans ses yeux : « Tu me fais la leçon ? »

« Lâche-moi ! » rugit Qin Wen en lui assénant un coup de pied dans l'entrejambe sans hésiter. Il esquiva aisément, lui saisit le poignet et la plaqua au sol. Au moment où Qin Wen allait se débattre, elle croisa soudain son regard glacial. Son cœur se mit à trembler violemment, comme si elle était tombée dans un iceberg millénaire, et la chair de poule la parcourut.

« Je te préviens, tu ferais mieux de ne pas être si maligne. » dit-il, chaque mot la transperçant comme un couteau. « Mon principe est de ne pas frapper les femmes, et je ne ferai pas d'exception pour toi. »

Les yeux de Qin Wen se courbèrent en un sourire froid : « Je te donne trois secondes pour me laisser partir, sinon je me casse la jambe. Tu ne veux quand même pas emmener une boiteuse piller des tombes ? »

Son regard était résolu, et César n'eut aucun doute quant à son courage. Il renifla froidement, se leva et lui lança le pendentif de jade de la dynastie Shang

: «

Voici le paiement que je t'ai promis. Après avoir récupéré ce trésor, je te donnerai une autre antiquité de la dynastie Shang. Tu ferais mieux de ne pas te mêler des affaires des autres.

»

«

Et alors

!

» Elle renifla, jeta un coup d’œil au pendentif de jade et le fourra dans sa poche. Tant pis, autant le prendre.