El código de Dios

Capítulo 16

Tous trois sentirent un frisson leur parcourir l'échine. Quand était-il monté dans le bus

? Ils ne l'avaient même pas remarqué

!

Personne ne répondit. César enroula le parchemin et regarda Situ Xiang : « C'est étrange. Puisque vous êtes tous venus ensemble dans cette oasis, pourquoi seul un étudiant du nom de Zheng Hao est-il mort ? »

Les trois restèrent silencieux.

Après un long silence, Yin Li finit par prendre la parole : « Peut-être que Zheng Hao a touché quelque chose qu'il n'aurait pas dû toucher dans l'Oasis. »

« Génial ! » César claqua des doigts. Yin Li l'ignora, resserra son emprise sur la main de Situ Xiang et dit : « Situ, réfléchis aux événements étranges qui se sont déroulés dans l'oasis à l'époque. C'est très important. Cela pourrait peut-être résoudre le mystère de la mort de Zheng Hao. »

Chapitre dix-huit : Feu fantôme

Situ Xiang s'efforçait de se souvenir des événements de cette année-là. Ils étaient arrivés à l'oasis au crépuscule. Le désert était balayé par des tempêtes de sable, mais l'oasis baignait dans un soleil radieux, et même le clair de lune était visible. Pour échapper à la tempête, ils décidèrent d'y passer la nuit. Il alla ensuite au lac se ravitailler en eau douce, puis revint et s'endormit. La nuit fut très calme ; Zheng Hao ne le quitta pas d'une semelle. Le lendemain matin, Zheng Hao avait de la fièvre, et pourtant tout semblait normal.

etc!

Comment se fait-il qu'il n'y ait jamais pensé avant ? Peut-être que pendant les dix minutes où il est allé chercher de l'eau, Zheng Hao est sorti sans le prévenir !

Cependant, sa destination reste un mystère pour tous.

Situ Xiang laissa échapper un long soupir, secoua la tête en direction de Yin Li, qui semblait déçue. Elle toucha le pistolet qu'elle tenait à la main et dit : « Tu dois revenir vivant. »

« Ne t'inquiète pas, je le ferai. » Situ Xiang sourit doucement, se pencha et l'embrassa sur le front, puis se retourna et sortit de la voiture. Yin Li resta là, les joues de nouveau rouges. En le regardant s'éloigner, elle eut soudain envie de pleurer et serra la poignée du pistolet si fort que ses jointures pâlirent.

Qin Wen leva les yeux au ciel. Xiao Li était désespérée. Les femmes amoureuses sont toutes naïves.

À ce moment précis, une voix agaçante a retenti à mon oreille : « Wen, tu ne devrais pas m'embrasser aussi pour dire au revoir ? »

Qin Wen leva les yeux au ciel et dit très grossièrement : « Va en enfer. »

« Quelle cruauté ! » César arma son fusil d'un geste très élégant et dit avec un sourire : « Appliquez plus de médicament sur la blessure à votre cou, pour qu'elle ne laisse pas de cicatrice. »

C'est intolérable !

Qin Wen attrapa un coussin de siège et le lui lança. En un clin d'œil, il était hors de la voiture, faisant un signe d'adieu. Qin Wen serra les dents, pensant : « Espèce de morveux, tu ferais mieux de mourir dans l'oasis, et de préférence en guise de collation nocturne pour ces monstres ! »

Elle sembla soudain se souvenir de quelque chose, hésita un instant, puis cria à cette personne agaçante : « Hé, tu as dit tout à l'heure que j'étais la seule à pouvoir trouver le trésor du cimetière du Saint Royaume du Bouddha, quel est exactement ce trésor ? »

Un sourire étrange apparut sur ce beau visage aux allures de vampire. Elle le vit approcher ses lèvres des siennes, mais aucun son ne sortit. Puis il lui fit un clin d'œil et monta dans le SUV de Min Eun-joon.

La voiture démarra, mais Qin Wen était encore sous le choc, un frisson lui parcourant la poitrine.

S'était-elle trompée

? L'objet dont César parlait en lisant sur les lèvres se trouvait-il réellement dans le cimetière du royaume de Mano

? Pourquoi l'auraient-ils placé là

?

Yin Li vit sa meilleure amie la regarder d'un air absent et se sentit un peu bizarre. Elle agita la main devant ses yeux et demanda : « Xiao Wen, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Xiao Li, j'ai un peu peur. » Qin Wen se blottit dans ses bras, et Yin Li la réconforta : « Ne t'inquiète pas, ils reviendront vivants. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire », répondit Qin Wen en secouant la tête. « Les objets de ce cimetière sont trop précieux. Les trésors exceptionnels sont souvent synonymes de malheur. Ce trésor est probablement à l’origine de toutes les tragédies survenues il y a plus de 2

500 ans. J’ai si peur. Peut-être que cette fois, la tragédie sera encore plus terrible. »

Yin Li fut stupéfaite : « Quel genre de trésor est caché dans le tombeau ? Il est si puissant ! »

Qin Wen sourit avec ironie, secoua la tête et dit : « Je ne veux pas le dire ; son nom me fait peur. »

Comme elle ne voulait pas en parler, Yin Li n'insista pas. Il lui tapota l'épaule et dit : « Va te reposer un peu. »

Qin Wen hocha la tête et s'allongea sur le canapé, mais elle sentit quelque chose dans le creux du coussin. Elle le tira et vit que c'était le parchemin !

Les deux hommes se regardèrent avec surprise. César avait-il laissé cela là exprès ?

S'est-il déjà résigné à la mort ?

À ce moment-là, Qin Wen commença soudain à penser que César n'était pas aussi mauvais qu'elle l'avait imaginé !

J'espère qu'il pourra revenir vivant.

La voiture pénétra dans l'oasis. Un silence de mort régnait. La forêt de peupliers était toujours aussi belle, et le lac, sous la lune, était d'une tranquillité absolue. Les monstres avaient disparu, comme s'ils n'avaient jamais existé.

Hughes éteignit les phares, gara le SUV près du lac, puis utilisa un tuyau d'arrosage pour siphonner de l'eau dans le radiateur. L'angoisse était palpable, et tous retenaient leur souffle.

Le lac restait calme, et les monstres sous-marins semblaient dormir, sans faire le moindre bruit.

Alors que l'eau était presque pleine, Marchey murmura soudain : « Regarde, qu'est-ce que c'est ? »

Tous les regards se tournèrent vers eux, et quelque chose sembla scintiller dans l'épaisse forêt de peupliers, fugace et insaisissable, comme...

Feu follet !

« C'est un monstre ! » Hughes, stupéfait, leva son arme pour tirer, mais Min Eun-jun leva aussitôt la main pour l'arrêter. « Attends, les monstres dans l'eau ne brillent pas. »

Le cœur de Situ Xiang rata un battement. Trois ans auparavant, alors qu'il puisait de l'eau au bord du lac, il avait lui aussi aperçu des feux follets, qu'il avait attribués à un simple phénomène naturel. Mais à présent, il comprenait que la plupart des feux follets dans la nature étaient causés par le phosphore, dont le point d'inflammation est de 40 degrés Celsius, alors que la température nocturne dans le désert était bien inférieure

!

Ce n'est pas un feu follet !

Ces éléments pourraient-ils être liés à la mort de Zheng Hao ?

Il prit son fusil et se dirigea vers les feux follets, mais César l'arrêta, disant d'un air sombre : « C'est la situation dans son ensemble qui compte ; ne créez pas de problèmes inutiles. »

Situ Xiang lui jeta un coup d'œil et dit : « C'est très important pour moi. Une fois que vous aurez stocké l'eau, ne vous inquiétez pas pour moi, allez-y en premier. »

Tous le regardèrent en silence tandis qu'il pénétrait dans la forêt de peupliers à pas extrêmement légers, sans dire un mot. Plusieurs grands réservoirs d'eau étaient déjà pleins. Miller dit : « Monsieur Min, partons d'ici au plus vite avant que ces monstres ne nous découvrent. »

Min Eun-joon fixa les feux follets dans la forêt, puis esquissa soudain un étrange sourire et sortit son pistolet : « Cela semble intéressant. »

« Monsieur ! » Miller fronça les sourcils. Voyant que sa persuasion était inefficace, il n'eut d'autre choix que de dire à ses deux subordonnés : « Suivez-les. »

César sentit un léger mal de tête. Pourquoi étaient-ils tous si obstinés ? La curiosité peut vraiment tuer.

La forêt était sombre, seule une lueur lunaire éparse filtrant à travers l'épaisse végétation. Tous six marchaient sur les feuilles mortes, produisant un léger bruissement. Deux feux follets d'un jaune éclatant scintillaient au loin, pourtant ils semblaient vivants, inaccessibles.

« Vous n'avez pas l'impression que les feux follets nous mènent quelque part ? » demanda soudain César, surprenant tout le monde qui s'arrêta net.

Soudain, les deux feux follets s'envolèrent vers les six personnes. Prudemment, ils levèrent leurs armes, mais à mesure que les flammes se rapprochaient, ils comprirent qu'il s'agissait en réalité de deux papillons, d'un jaune éclatant, entourés de magnifiques flammes jaunes. Le groupe échangea des regards perplexes

; les papillons se rapprochaient inexorablement et ils ne savaient comment réagir.

L'un d'eux vola vers Hughes et se posa sur son épaule. Il fut surpris, ne ressentant aucune chaleur, et le papillon ne s'enflamma pas. Miller retira le papillon et dit : « C'est du feu froid, n'ayez pas peur. »

Surpris, le papillon battit violemment des ailes, projetant une poudre jaune vif sur sa main. Il sembla comprendre quelque chose et la lâcha aussitôt. La poudre, comme un liquide, pénétra sa peau au contact. Son visage pâlit et il se gratta frénétiquement, en vain.

«

Mince

!

» Ma Xie leva son fusil et tira sur les deux papillons. Le coup de feu retentit et fit trembler les peupliers alentour. L’expression de Situ Xiang changea

: «

Tu es fou

!

»

Dès que le coup de feu a retenti, Marcie l'a regretté. Miller, furieux, lui a donné un coup de poing dans la poitrine

: «

Tu essaies de nous tuer

?

»

Avant même qu'ils aient fini de parler, ils entendirent des bruits de pas. Une foule semblait les encercler de toutes parts. Les six hommes se placèrent aussitôt dos à dos, leurs fusils déjà armés.

Sous le pâle clair de lune, une série de silhouettes menues s'approchèrent lentement ; elles étaient encerclées.

« Contre-attaquez ! » s'écria Miller. « Il n'y a pas d'autre solution que de se battre pour s'en sortir ! »

L'un des monstres leva la tête et poussa un hurlement long, aigu et perçant, ne ressemblant plus du tout à un humain. Soudain, deux autres monstres surgirent par-derrière, dégageant une odeur nauséabonde. Situ Xiang et César dégainèrent aussitôt leurs mitraillettes Ghost M4 et les criblèrent de balles

; les deux monstres étaient criblés de balles lorsqu'ils touchèrent le sol.

Les monstres, furieux, rugirent vers le ciel. Des gouttes de sueur froide perlaient sur le front des six hommes

; les balles qu’ils portaient ne suffisaient pas à tuer autant de monstres.

« Retournez à la voiture ! » hurla Situ Xiang en tirant dans toutes les directions. Les cinq autres hommes le couvrirent tandis qu'ils se précipitaient vers le 4x4. Les monstres se jetaient les uns après les autres sur eux, pour être aussitôt abattus. La paisible forêt de peupliers s'était transformée cette nuit-là en un champ de bataille terrifiant, où le sang rouge sombre et trouble giclait de toutes parts.

Les six hommes étaient pris de frénésie, les yeux injectés de sang, en proie à une véritable hystérie. Lorsqu'ils regagnèrent enfin les rives du lac en enjambant les cadavres des monstres, ils découvrirent que le 4x4 était cerné par une multitude de créatures. Les pneus, rongés par des dents acérées, étaient criblés de trous. Le réservoir d'eau était également brisé, et un liquide clair s'en échappait à flots, se déversant à nouveau dans le lac.

Le désespoir s'empara instantanément de tous. Leurs munitions s'épuisaient, mais les monstres semblaient inépuisables, déferlant par hordes comme s'ils étaient déterminés à les réduire en miettes.

Hughes hurla de douleur tandis que les dents du monstre lui arrachaient un morceau de chair du bras. Il assomma le monstre d'un coup de crosse, déchira ses vêtements pour le bander, mais le sang continuait de couler.

Le pistolet de Marcel était à court de munitions, il dut donc sortir un poignard acéré de sa botte et le planter dans l'œil du monstre qui s'approchait. Le monstre rugit et se roula par terre de douleur. Il cria à Miller : « Capitaine ! Que fait-on maintenant ? »

Le capitaine tua un monstre sans tourner la tête : « Tais-toi ! Même si tu meurs, tu ne peux pas mourir avant moi ! »

De nombreux monstres continuaient d'émerger du lac. Malgré tous leurs efforts, leur nombre restait inchangé. César, à court de munitions, jeta violemment sa mitraillette au sol.

Soudain, deux intenses lumières blanches percèrent l'obscurité de la nuit et brillèrent droit sur eux. Leur vision se brouilla et ils se protégèrent aussitôt les yeux avec leurs mains.

Puis ils entendirent les monstres hurler de terreur.

Évitant la lumière vive, ils virent de nombreux monstres gisant au sol, se tenant le visage et hurlant de douleur, tandis que d'autres disparaissaient dans l'eau ou dans l'ombre de la forêt. Un SUV familier s'arrêta devant eux. Qin Wen ouvrit la portière et leur cria : « Montez ! »

Six personnes ont sauté dans la voiture à une vitesse fulgurante, remplissant instantanément le Hummer à ras bord. La conductrice n'était autre que Yin Li, qui a crié : « Accrochez-vous bien ! » Puis elle a appuyé à fond sur l'accélérateur et la voiture a démarré en trombe. Situ Xiang a failli vomir son dîner de la veille : « Xiao Li, tu sais conduire ? »

« Je conduisais un tracteur quand j'étais enfant. »

« Quoi ? » s'exclama César. « Pourquoi conduisez-vous ? »

« Parce que je n’ai même jamais conduit de tracteur. » Qin Wen haussa les épaules, impuissant. Dans un mouvement brusque, la tête de Ma Xie heurta le côté du véhicule et il cria de douleur : « Je jure que je ne monterai plus jamais dans la voiture d’une femme de ma vie ! »

Les monstres continuaient de percuter la voiture, mais aucun n'osait s'approcher des phares. Situ Xiang fronça les sourcils et dit : « Que faites-vous ici ? Ne vous avais-je pas dit d'attendre dehors ? »

« Si nous restons dehors, nous ne ramasserons probablement que vos cadavres », dit Qin Wen en pinçant les lèvres. « Xiao Li et moi avons découvert le point faible de ces hommes-poissons. »

« C’est à cause de leurs yeux », comprit César. « Comme ils vivent sous l’eau toute l’année, leurs yeux ont dégénéré et ne supportent pas la forte lumière. Pour eux, même les phares de voiture sont mortels. »

Dans un tourbillon vertigineux et un fracas assourdissant, la voiture a percuté un grand peuplier et s'est immobilisée.

Marcel reçut un nouveau coup à la tête. Il pressa sa plaie qui saignait et dit amèrement : « Mademoiselle, ai-je une dent contre vous ? »

Yin Li ne dit rien, fixant droit devant elle.

«

Hé, mademoiselle, vous avez perdu la tête

?

» Ma Xie tenta de lui saisir l’épaule, mais Situ Xiang le bloqua, l’obligeant à reculer. Yin Li désigna l’endroit éclairé par les phares de la voiture et s’exclama

: «

Regardez ça

!

»

En suivant son doigt, tous les regards se tournèrent vers un peuplier si épais qu'on aurait presque pu enlacer trois personnes, enlacé de lianes denses. Des cascades semblables à des rideaux pendaient de l'arbre, et l'on devinait vaguement une grotte sombre à travers les lianes.

Les hommes-poissons semblèrent disparaître soudainement, et un silence de mort retomba sur les alentours.

Les passagers restèrent silencieux un moment, l'atmosphère devenant inhabituellement pesante. Après un long silence, Situ Xiang le rompit en disant : « Je vais descendre voir. »

Il scruta les alentours avec attention, mais ne vit aucun homme-poisson, comme s'ils n'avaient jamais existé. Le doute l'envahit. Il s'approcha du creux de l'arbre, coupa les lianes avec son couteau suisse et découvrit une caverne sans fond, si obscure qu'il ne pouvait y voir à un mètre devant lui, et il ignorait où elle menait.

Une flamme jaune vif s'éleva de la grotte. Surpris, il recula d'un pas et tira. Le papillon tomba au sol.

Se pourrait-il que… ce gouffre sans fond soit le nid de ces étranges papillons ?

« Situ, comment va-t-il ? » Tous les passagers du wagon s'approchèrent. Yin Li regarda avec surprise le papillon qui avait perdu sa flamme. Elle eut l'impression de l'avoir déjà vu. Elle fouilla dans sa mémoire et s'exclama aussitôt.

« Papillon fantôme ! »

« Papillon fantôme ? »

« C’est exact, il s’agit sans doute du papillon légendaire né des âmes des défunts. » L’expression de Yin Li trahissait une certaine excitation. « Les écritures bouddhistes disent que les pécheurs ne peuvent se réincarner ni devenir des bouddhas tant qu’ils n’ont pas expié leurs fautes. Leurs âmes, sans destination, errent comme des fantômes. Le Bouddha, les voyant souffrir dans le monde des mortels, ne put le supporter et les transforma en papillons, consumant leurs corps par le feu bouddhique. Après trois cents ans, ils peuvent se réincarner. Je n’aurais jamais imaginé voir un papillon aussi légendaire ici. Quelle chance ! »

Miller était trempé de sueur et semblait chancelant. Yin Li lui prit le pouls puis son front : « Il a une forte fièvre et son pouls est très irrégulier. Il a probablement été empoisonné ! »

Hughes et Marcie se sont précipités pour le soutenir, disant : « Il a été empoisonné par le Papillon Fantôme. Y a-t-il un moyen de le guérir ? »

« Le Papillon Fantôme est une créature rongée par le péché. Le Bouddha a dit qu'il existe trois sortes de souffrance dans le monde : l'avidité, la colère et l'ignorance. Ces trois souffrances sont aussi trois poisons, et le Papillon Fantôme porte en lui les toxines, ce qui le rend extrêmement puissant. » Yin Li se mordit la lèvre inférieure, réfléchissant longuement avant de dire : « Les écritures bouddhistes n'en parlent guère, elles ne font que l'évoquer brièvement. Je me souviens que le Papillon Fantôme ne pousse que dans les champs de fleurs de Saha-Liu-Li. Toute chose a son pendant ; peut-être que les fleurs de Saha-Liu-Li peuvent guérir son poison, mais… »

Sommes-nous à la dérive dans ce monde ?

Qin Wen fut stupéfaite. N'était-ce pas la fleur que Kui Ji aimait le plus dans sa vie antérieure

? Jadis, sur la terrasse Chengtian, Kui Ji avait libéré une immense «

Fleur de Saha

» qui avait transformé les soldats en route pour la guerre en fourmis mangeuses d'hommes

!

« Mais quoi ? » demanda Marcie, inquiète. « S'il vous plaît, mademoiselle, ne pouvez-vous pas terminer votre phrase tout de suite ? »

« La fleur de Saha est une fleur démoniaque ! » L'expression de Yin Li se fit peu à peu grave. « La légende raconte que son parfum peut attiser les ténèbres et les désirs qui sommeillent dans le cœur des gens, jusqu'à les rendre fous et les pousser à s'entretuer ! »

Chapitre dix-neuf : L'arbre vampire