El código de Dios

Capítulo 21

Tous se retournèrent et virent l'immense mur derrière la statue du dieu maléfique s'écarter peu à peu dans un grondement, révélant un étroit sentier. De part et d'autre du sentier, des fleurs rouges aux pétales fins, semblables à des dahlias, s'épanouissaient.

La porte de pierre s'ouvrit complètement et les secousses du temple cessèrent enfin. Tous les regards étaient tournés vers la scène, incrédules. César se souvenait d'avoir fait le tour du temple avant d'y entrer, et il n'y avait rien de tel derrière la salle principale.

«

La route des Enfers

!

» s’exclama Qin Wen avec enthousiasme. «

Voici la route des Enfers où résident les morts

! Le royaume de Mano est vraiment à la hauteur de sa réputation de royaume bouddhiste

; même la route menant au cimetière est entièrement calquée sur les descriptions des écritures bouddhistes.

»

Miller, qui ne connaissait pas la culture bouddhiste, a demandé : « Quel est le chemin vers le monde souterrain ? »

«

Les Sources Jaunes désignaient à l'origine des sources souterraines, un passage que, selon la légende bouddhiste, les morts doivent emprunter pour atteindre le monde souterrain.

» En découvrant ce passage, Qin Wen se sentit nettement mieux. «

Le long de ce chemin reliant les vivants aux morts, pousse une fleur magnifique et envoûtante

: le Manjusaka, aussi appelé Lys Araignée Rouge. Ses fleurs, d'un rouge sang éclatant, tapissent la route des enfers. Dépourvues de feuilles, elles sont la seule fleur du monde souterrain. La légende raconte que son parfum possède un pouvoir magique, capable d'évoquer les souvenirs de la vie antérieure du défunt. Ces fleurs s'épanouissent en abondance le long du chemin des Sources Jaunes, apparaissant de loin comme un tapis de sang.

» On l'appelle aussi le «

Chemin de Feu

» en raison de sa couleur rouge flamboyante, et il est le seul paysage et la seule couleur sur cette longue route vers le monde souterrain. Lorsqu'une âme traverse le Fleuve de l'Oubli, elle oublie tout de sa vie passée

; tout demeure sur l'autre rive. Le défunt suit alors la guidance de ces fleurs vers le monde souterrain. Elle marqua une pause, puis s'engagea sur le chemin des enfers, le regard absent. « Bouddha a dit que l'autre rive est un monde sans naissance ni mort, sans souffrance ni chagrin, sans désir ni convoitise – un royaume de béatitude où l'on oublie toute douleur et toute souffrance. L'autre rive du Fleuve de l'Oubli est-elle vraiment une terre de pure félicité ? »

Miller semblait comprendre, mais pas tout à fait, alors il prit Marseille dans ses bras et le suivit à l'intérieur.

Au moment même où elle pénétrait sur le Chemin des Enfers, Qin Wen aperçut du coin de l'œil une fresque. Le tableau était si bien dissimulé qu'il était difficile à repérer. La scène représentée la fit trembler violemment, et comme si une pensée l'avait saisie, son visage s'assombrit.

Le chemin vers les enfers est long et sinueux, apparemment sans fin, embaumé du parfum enivrant des lys araignées rouges. Qin Wen sourit soudain et dit : «

Regardez tous le parfum de cette fleur. La légende raconte qu'elle peut aider à se souvenir de ses vies antérieures.

»

« Une fois sur le chemin des enfers, vivre ou mourir n'a plus aucune importance. » La voix de Qin Wen baissa et elle se tut, comme perdue dans ses pensées, ou peut-être absorbée par le souvenir de quelque chose. Après un long moment, elle s'arrêta brusquement, fixant intensément une belle femme vêtue d'une robe de danse blanche, se tenant gracieusement au milieu d'un bouquet de lys araignées rouges. Elle prit une douce inspiration et murmura : « Zhenyan ? »

La femme en blanc se retourna, dévoilant le visage de Yin Li. Elle releva les coins de ses lèvres, esquissant un sourire capable de renverser des empires. À cet instant, même les lys araignées rouges à ses pieds semblèrent pâlir en comparaison.

« Le lys araignée rouge fleurit mille ans et se fane mille ans plus tard, sans que sa fleur et ses feuilles ne se rencontrent jamais. » Qin Wen se retourna et regarda Situ Xiang, disant d'un ton significatif : « L'amour n'est pas soumis à la causalité, c'est le destin qui détermine la vie et la mort. »

Situ Xiang la fixa d'un regard vide, momentanément sans voix.

Elle regarda de nouveau l'endroit où se tenait la femme en blanc et n'y vit que des fleurs d'un rouge éclatant. Elle sourit amèrement

; le parfum du lis araignée rouge faisait véritablement ressurgir des souvenirs du passé. Mais il y avait des choses qu'elle aurait préféré oublier.

Miller resta sur le qui-vive, craignant que ces fleurs ne se transforment en plantes carnivores mortelles, capables de tuer en un clin d'œil. Mais la réalité le déçut

: le chemin vers les enfers était paisible, d'une paix terrifiante.

Ils marchèrent pendant une durée indéterminée, jusqu'à atteindre enfin le bout du Chemin des Enfers. Un grand fleuve s'étendait devant eux, ses eaux d'un rouge sang.

« Au-delà de la Route des Sources Jaunes coule la Rivière de l'Oubli », dit Qin Wen. « Elle est rouge sang, et un Pont du Désespoir l'enjambe. La rivière est emplie d'âmes qui n'ont pu la traverser et qui sont tombées dans le bassin de sang pour y souffrir. Je n'aurais jamais imaginé que le Royaume de Mano puisse abriter une telle rivière. Serait-ce vraiment le monde des morts ? »

Miller regarda au loin : « Il ne semble pas y avoir de Pont de l'Impuissance ici. »

« Mais il y a un bac ici. » Qin Wen se dirigea vers la rive où était amarrée une petite barque, juste assez grande pour cinq personnes. César y sauta le premier et rit : « Le passeur de cette barque a dû faire fortune, car tous ceux qui allaient au cimetière se recueillir devaient prendre sa barque. »

Sa blague n'était manifestement pas drôle. Une fois tout le monde à bord, Qin Wen se souvint de demander qui savait ramer. César prit la rame sans hésiter et déclara avec assurance : « Je suis vice-champion du monde d'aviron. »

« Très bien. Monsieur César, vous êtes vraiment talentueux. » Qin Wen sourit innocemment, mais César ne sentit absolument pas qu'elle le complimentait.

Alors que le bateau levait l'ancre, Qin Wen, appuyé contre le bastingage, aperçut des ombres floues flottant sur les eaux jaune sang du fleuve, telles des plantes inconnues poussant sous l'eau. Ce devaient être les âmes qui n'avaient pu franchir le Pont du Désespoir, tel que décrit dans la légende.

Situ Xiang avait également remarqué ces silhouettes indistinctes et fronçait les sourcils, pensif, lorsqu'il vit soudain une tête émerger de l'eau. À cette vue, l'expression de Situ Xiang changea radicalement.

Huang Ming !

La tête qui a émergé de l'eau était en réalité Huang Ming, le policier venu secourir les habitants des ruines du royaume de Mano trois ans auparavant !

« Huang Ming, tu n'es pas encore mort ? » Situ Xiang tendit la main vers lui, essayant de le sortir de l'eau. Qin Wen, sous le choc, tenta de l'en empêcher, mais il était trop tard. Au moment où sa main toucha la tête de Huang Ming, celle-ci se redressa brusquement et, à la place de son corps, une épaisse corde verte apparut sous son cou. La corde s'enroula aussitôt autour de son bras et, avec une force considérable, l'entraîna dans la rivière. Il tomba à l'eau dans un bruit sourd.

Dans l'eau nauséabonde, il vit d'innombrables cordes comme celles-ci, chacune portant une tête humaine qui n'était pas encore pourrie, beaucoup d'entre elles portant encore des casques de soldats et des chapeaux de police !

Il s'avère que tous ceux qui sont venus nous secourir sont morts dans cette rivière !

Quelque chose semblait s'enrouler autour de ses pieds comme un serpent. Il baissa les yeux et vit une corde légèrement plus fine se glisser dans son pantalon. À cet instant, il comprit soudain qu'une créature inconnue et terrifiante, semblable à une liane, vivait dans la rivière. Elle utilisait les humains comme hôtes, se nourrissait de leur corps et utilisait leur tête comme appât pour attirer sa prochaine proie !

Si la corde s'enfonçait dans ses muscles, même un être céleste n'aurait pu le sauver. Il se débattait désespérément, parvenant enfin à remonter à la surface, pour être aussitôt brutalement ramené au fond par la corde. Qin Wen, sur le bateau, était lui aussi en proie à une forte angoisse, en proie à une anxiété intense. Miller leva son fusil et tira dans la rivière, manquant sa cible à plusieurs reprises. Qin Wen cria d'une voix pressante : « Attention ! Ne blessez pas Situ ! »

Miller jura : « Mais qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »

« La vigne du mort. » Qin Wen saisit César. « Je t'expliquerai le reste plus tard. Tu n'as pas toujours vanté tes talents de tireur d'élite ? À présent, cette tâche glorieuse et ardue t'est confiée ! »

« Si je brise cette vigne du mort, comment me remercieras-tu ? » César eut un sourire narquois en dégainant son arme. Qin Wen rougit et rugit : « Quel est le moment idéal pour parler de ça ? »

« Et si je le sauvais ? Je te promets une chose, d'accord ? » César hésita à tirer, et Qin Wen comprit enfin ce que signifiait profiter de la détresse d'autrui. Elle jeta un coup d'œil à Situ Xiang, qui se débattait toujours dans la rivière, et finit par hocher la tête : « D'accord ! Je te le promets ! »

« Excellent ! » César pressa la détente sans même jeter un coup d'œil sous l'eau. Plusieurs balles traversèrent la rivière et atteignirent les lianes avec précision. Situ Xiang sentit aussitôt ses jambes s'alléger et, saisissant l'occasion, bondit hors de l'eau et dans la barque, provoquant un violent balancement de celle-ci.

«

Tu veux qu'on se fasse tous tuer

?

» Qin Wen avait vraiment envie de le gifler. «

Si le bateau chavire, c'est la fin pour nous tous

!

»

Avant que Situ Xiang n'ait pu s'excuser, il arracha violemment la moitié de la liane du mort qui s'enroulait autour de son pied et la jeta dans la rivière. Il saisit une pagaie et, avec César, se mit à pagayer vigoureusement, les pagaies frappant l'eau avec un bruit sourd.

Une à une, les lianes de l'homme mort émergeaient de l'eau, d'innombrables têtes humaines se balançant à leur extrémité. Situ Xiang crut entendre la voix de Huang Ming, lui demandant pourquoi il n'était pas venu le sauver. Il serra les dents, ne se retourna pas et continua de pagayer. Mais le destin était cruel

; plusieurs autres lianes de l'homme mort apparurent devant eux, les encerclant complètement au milieu de la rivière.

Sans issue et poursuivis par leurs poursuivants, les passagers du navire ressentirent un désespoir sans précédent.

« Wen, y a-t-il un moyen de se débarrasser de la vigne du mort ? » Les trois hommes levèrent leurs fusils et tirèrent, parvenant à sectionner quelques lianes, mais avec des munitions limitées, ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.

Qin Wen se prit la tête entre les mains, cherchant frénétiquement dans sa mémoire. Il doit bien y avoir un moyen, il doit bien y avoir un moyen de se débarrasser de ces maudites plantes !

L'encerclement se resserrait de plus en plus, et les munitions commençaient à manquer. Situ Xiang rugit : « Avez-vous seulement pensé à quelque chose ? »

Les balles sifflaient au-dessus de sa tête, et Qin Wen sentait que son cœur ne pourrait pas supporter la pression.

Soudain, un miracle se produisit. Les lianes de l'homme mort, comme appelées par une force invisible, se retirèrent sous l'eau, certaines s'enfonçant même dans la vase au fond du lac. Les trois hommes contemplèrent ce spectacle étrange avec stupéfaction. Était-ce Bouddha qui les protégeait

? Leur vie n'était-elle pas encore terminée

?

Qin Wen leva soudain les yeux et s'exclama joyeusement : « Je me souviens maintenant ! La Vigne du Mort a un ennemi naturel : le monstre antique qui vit sous le Fleuve de l'Oubli, le Ciel Démoniaque ! Ce monstre est énorme, recouvert de gemmes et d'or de toutes sortes, d'une beauté éblouissante. Il se nourrit de la Vigne du Mort et d'âmes humaines, vit dans les profondeurs du Fleuve de l'Oubli et remonte souvent vers les parties supérieures et moyennes pour s'y nourrir ! »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle vit une peur viscérale sur les visages des trois autres, qui la fixaient intensément. Un frisson lui parcourut l'échine et elle se retourna pour apercevoir une lumière éblouissante qui fonçait sur elle depuis l'autre rive.

Elle a pratiquement crié : « Vite ! Ramez plus vite ! C'est le "Paradis du Corps Démoniaque" ! S'il nous rattrape, aucun de nous ne survivra ! »

Inutile de préciser que Situ Xiang et César pagayaient avec acharnement, et Qin Wen se dit, sans grande ambition, que si elle avait une telle vitesse aux Jeux olympiques, elle remporterait assurément le championnat.

La boule de lumière n'était plus qu'à cinquante mètres d'eux en un clin d'œil. Les courants qu'elle engendrait faisaient tanguer la petite embarcation comme un manège. Qin Wen sentit les larmes lui monter aux yeux. Le légendaire «

Ciel du Corps Démoniaque

» était incroyablement rapide

; même le Roc ne pouvait rivaliser. Il semblait que leur destin était scellé

: périr dans les mâchoires du monstre.

Mais le «

Ciel Démoniaque

» ne semblait pas vouloir les dévorer. Au lieu de cela, il plongea au fond du fleuve, mordit plusieurs lianes mortes, et d'un coup sec, les arracha et les avala tout rond. Les vagues grossirent, et la barque trembla violemment, manquant de chavirer. Chacun dut s'accrocher fermement au bord pour garder l'équilibre et éviter de tomber à l'eau.

Le «

Ciel du Corps Démoniaque

» continuait de nager et de dévorer dans la rivière. Qin Wen baissa les yeux et aperçut une étrange sphère de lumière aux reflets multicolores. Il devait s'agir des précieuses gemmes qui poussaient sur son corps.

« C’est vraiment magnifique. » César contemplait les lumières scintillantes, l’esprit un peu embrumé. Une lueur bleutée apparut également sur le visage de Miller, et ses yeux brillèrent d’une intense avidité et d’un désir profond.

Qin Wen fut surprise. Que se passait-il ? Elle n'avait jamais entendu parler d'un poison, au « Ciel des Corps Démoniaques », capable de rendre fou. Se pouvait-il qu'elle ait un problème de mémoire ?

« Marcel ! » Miller attrapa le col de l'homme inconscient et s'exclama avec enthousiasme : « Regarde, tant de pierres précieuses ! Si on en trouve une, on n'aura plus besoin d'être mercenaires ! » Avant que quiconque puisse réagir, il sauta dans la rivière. Qin Wen, terrifiée et livide, hurla hystériquement : « Tu es fou ? Tu crois qu'il n'a pas assez à manger et tu veux lui boucher les dents ? »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, un autre grand plouf retentit à côté d'elle. Elle se retourna et regarda avec incrédulité César plonger dans l'eau. Ce gamin était-il devenu fou ?

« César ! Reviens ici ! » Qin Wen se jeta dans l'eau, mais Situ Xiang la rattrapa rapidement en disant : « Xiao Wen, calme-toi, tu ne pourras pas les sauver même si tu y vas ! »

Qin Wen s'affaissa, épuisée. Situ Xiang plongea son regard dans l'eau, saisit la rame et rama de toutes ses forces vers l'autre rive. À cet instant, Qin Wen ne sentit plus les vagues gigantesques qui avaient failli faire chavirer l'embarcation ; elle ressentit seulement un frisson dans sa poitrine.

Quand César sauta à l'eau, elle eut l'impression qu'on lui arrachait le cœur

; la douleur était insoutenable et elle n'arrivait plus à réfléchir. Que se passait-il

? Pourquoi étaient-ils devenus fous

? Si Miller avait été empoisonné par le papillon, cela se comprendrait, mais qu'en était-il de César

? Il était en pleine forme

!

Où exactement les choses ont-elles mal tourné ?

César, brusquement réveillé par l'eau glacée, reprit aussitôt ses esprits. Dès qu'il ouvrit les yeux, il aperçut une créature colossale, une masse ronde recouverte d'innombrables protubérances, chacune semblable à une gemme précieuse. Son ventre était béant, ses dents acérées déchirant les lianes mortelles

; il pouvait même entendre les cris terrifiants des têtes tranchées.

Son cœur se mit à battre la chamade et un frisson lui parcourut l'échine. Que se passait-il

? Comment s'était-il retrouvé dans la rivière

?

Une silhouette sombre nagea vers le monstre

; c’était Miller. Il atterrit sur le dos de la créature, dégaina son couteau suisse et le planta violemment dans sa chair, en retirant un diamant rose qu’il glissa ensuite dans ses vêtements.

César était choqué ; cet homme était tout simplement aveuglé par la cupidité !

Le monstre ressentit la douleur, rugit, se retourna et projeta Miller à l'eau. Au même instant, il ouvrit sa gueule rouge sang, et Miller fit un salto arrière dans l'eau, tombant droit dans sa bouche.

César fronça les sourcils, comme s'il avait pris une décision, et jura intérieurement : « Antonio César, tu as intérêt à ne pas le regretter ! » Il serra les dents, se retourna, se jeta sur Miller qui tombait lentement, l'attrapa par la taille et, d'un puissant coup de jambes, nagea vigoureusement vers la surface de l'eau.

Voyant la chair grasse s'échapper de sa gueule, «

Corps Démoniaque Céleste

» refusa d'abandonner. Il inspira profondément, et l'eau du fleuve s'engouffra dans sa bouche, formant un petit tourbillon. César sentit une puissante force d'aspiration l'enserrer et l'entraîner sous l'eau.

«

Mince

!

» jura César entre ses dents, avant de tomber dans la gueule du monstre. Au dernier moment, il enfonça son couteau suisse entre les dents de la créature, stoppant temporairement sa descente dans sa gorge. La créature sembla croire que les deux humains ne pouvaient plus lui échapper et, satisfaite, elle se retourna et referma la gueule.

La bouche du «

Corps Démoniaque

» se situait sur la partie inférieure de son corps

; lorsqu'il se retournait, son contenu se répandait. César attendait cette occasion. Il dégaina son arme et tira plusieurs coups de feu sur sa langue. Du sang noir jaillit aussitôt, et le monstre rugit de douleur tandis que l'air les expulsait de sa gueule.

César était fou de joie. Tandis que le monstre se débattait encore en crachant du sang noir, lui et Miller nagèrent désespérément vers la surface. L'eau lui martelait les tympans

; il ne voyait ni n'entendait rien et ne parvenait à remonter à la surface que par instinct.

Dans un éclat soudain, le monde sembla s'illuminer. Il s'essuya le visage et constata qu'il était tout près de l'autre rive. Qin Wen, assise sur le rivage, était stupéfaite. Dès que sa tête émergea, elle bondit instinctivement, comme si une explosion venait de se produire en elle. Elle dansa de joie

: «

César, es-tu encore en vie

?

»

César esquissa un faible sourire : « Il semble être encore en vie. »

Avant même qu'il ait pu terminer sa phrase, il vit l'expression de Qin Wen et Situ Xiang se figer dans leurs yeux, emplis de terreur, tandis qu'ils fixaient derrière lui. Il sut sans l'ombre d'un doute ce qui se trouvait derrière eux et nagea jusqu'au rivage à une vitesse fulgurante. À peine eut-il touché terre que «

Corps Démoniaque Céleste

» bondit hors de l'eau, ses crocs acérés se refermant sur eux.

« César ! Attention ! » Qin Wen planta son poignard dans la gueule du monstre. Ce dernier, souffrant, abandonna César et Qin Wen et se jeta sur elle. Elle ne s'attendait pas à ce que le « Corps Démoniaque Céleste » puisse débarquer, et il était même dépourvu de jambes. Pourtant, il était incroyablement rapide et l'atteignit en un clin d'œil. César ne put la sauver à temps. Elle hurla, tomba au sol et roula sur le côté, esquivant la gueule béante du « Corps Démoniaque Céleste ». Cependant, ses crocs lui lacérèrent le bras d'une longue entaille, projetant du sang dans la gueule du monstre.

La douleur la fit presque s'évanouir. Elle crut qu'elle allait mourir dans les mâchoires du monstre, mais celui-ci poussa un hurlement strident et se mit à se rouler sur le rivage, comme s'il endurait d'atroces souffrances.

Situ Xiang et César s'approchèrent pour l'aider à se relever. Tous trois échangèrent un regard, se demandant ce que tramait ce «

Ciel du Corps Démoniaque

».

Le démon ouvrit la gueule, et tous trois furent stupéfaits de constater qu'elle commençait à s'ulcérer, des pustules en suintant un pus et un sang nauséabonds. Ses dents tombèrent une à une, se dispersant sur le sol alentour.

Après avoir lutté un moment, elle retourna difficilement dans l'eau, soulevant d'énormes vagues, puis la Rivière de l'Oubli retrouva son silence.

« Que se passe-t-il ? » demanda Situ Xiang. « Si c'était le sang de Xiao Li, ça se comprendrait, mais pourquoi est-ce le tien… ? »

Qin Wen pencha la tête et réfléchit longuement avant de finalement réaliser : « Je me souviens maintenant ! Les écritures bouddhistes disent que le Garuda est le seul ennemi du monstre « Corps Démoniaque Céleste ». Bien qu'il ne puisse égaler la vitesse de ce démon, son sang est un poison mortel pour « Corps Démoniaque Céleste » ! »

25. Errer dans le monde de Saha

« D’après ce que je sais, » dit Situ Xiang, « seule l’âme se réincarne. Même si vous êtes la réincarnation de Garuda, votre sang reste du sang ordinaire. »

Qin Wen haussa les épaules et secoua la tête en disant : « Je ne sais pas, c'est peut-être la bénédiction de Bouddha. »

Situ Xiang, bien que d'origine bouddhiste, est un athée convaincu. Selon lui, il existe sans doute de nombreux phénomènes dans ce monde que la science ne peut expliquer, mais il ne croit ni aux fantômes ni aux dieux.

Miller, qui était encore sous le choc, s'est étouffé avec de l'eau et a fini par se réveiller. Il a regardé autour de lui d'un air absent, a froncé les sourcils et a demandé : « Que s'est-il passé ? »

« C’est exactement ce que j’allais vous demander. » Le regard grave de Qin Wen parcourut leurs visages, à lui et à César. « Pourquoi avez-vous tous deux perdu la raison pour quelques joyaux et vous êtes-vous offerts en pâture au “Ciel du Corps Démoniaque” comme en-cas de minuit ? »

Ils restèrent silencieux un instant, se regardèrent et dirent : « Avant de perdre connaissance, j'ai senti un parfum. »

« Qu'est-ce qui sent comme ça ? » demanda Situ Xiang.

« C’est difficile à décrire », se souvient César à propos de cette légère odeur. « C’était très léger, doux et sucré, pas fort du tout. J’ai cru que c’était votre parfum. »

Qin Wen lui jeta un regard de côté : « Tu es fou ? Je n'ai même pas pu prendre une douche correcte depuis que tu m'as kidnappé, où est-ce que je pourrais trouver du parfum ! »

César était ravi et se pencha vers elle, affichant un sourire malicieux : « Pour me faire pardonner, je t'offrirai un parfum Chanel en édition limitée à notre retour, si cela t'intéresse. »

« On en reparlera à ton retour. » Qin Wen lui lança un regard dédaigneux, puis se retourna et gravit une petite colline. « Au-delà du Fleuve de l'Oubli se trouve le Pays des Morts. Messieurs, ce que vous voyez maintenant est la dernière demeure des Volgiliens. »

La lumière du soleil était intense, aveuglante pour tous. Miller, portant Marcie, encore endormie, sur son dos, eut l'impression d'être arrivé au Cambodge. Les innombrables pagodes et tours ressemblaient étrangement à celles d'Angkor Vat, se comptant par milliers. Dans ce cimetière, une seule espèce végétale poussait, ses fleurs aussi belles et délicates que des nénuphars, mais d'un rouge sombre comme le lis araignée rouge – couleur sang. Elles étaient dépourvues de feuilles et leurs pétales étaient d'une légèreté incroyable. Une douce brise soufflait, faisant tournoyer d'innombrables pétales dans une danse gracieuse. Les pagodes et les tombeaux étaient construits dans ce jardin, leurs pétales voltigeant comme des papillons rouges, leur conférant une teinte rouge vaporeuse et envoûtante.

« Ces fleurs symbolisent la souffrance du monde. » Une légère tristesse monta aux yeux de Qin Wen. « J’ai entendu dire que le monde est empli de souffrances incommensurables, et soudain, mes sourcils se froncent sous le vent. L’avidité est comme un loup, la colère comme un tigre, et le Seigneur des Démons bande son arc et ses flèches, hommes et femmes insensés. Le soleil et la lune vont et viennent, le froid et la chaleur vont et viennent, le ciel et la terre s’ouvrent et se ferment, le soleil et la pluie vont et viennent. Les os blancs sont dispersés et se transforment en poussière. Hélas, à travers les âges, qui a emprunté le chemin de la non-naissance ? »

« Que récitez-vous ? » intervint César. « Qu’est-ce que c’est exactement que ce “départ du monde de Saha” ? »

« Ce n'est qu'un poème bouddhiste. » Qin Wen le regarda du coin de l'œil et dit : « "Saha" en sanskrit signifie "endurable", en référence au monde enseigné par le Bouddha Shakyamuni. Les êtres de ce monde se complaisent dans les dix maux, capables d'endurer toutes sortes de souffrances mais refusant de partir, ce qui en fait un lieu où les trois royaumes du mal et les cinq destins se mêlent. »

« Donc, « Saha » est un monde infernal et hideux ? »

Qin Wen ricana : « D'un point de vue spatial, l'univers est infini. D'un point de vue temporel, il n'a ni commencement ni fin. Le Bouddha appelait la Voie lactée un « petit monde ». Mille petits mondes forment un « petit chiliocosme », mille petits chiliocosmes forment un « chiliocosme moyen », et mille chiliocosmes moyens forment un « grand chiliocosme », souvent désigné comme les « trois mille grands chiliocosmes ». L'univers est composé d'innombrables grands chiliocosmes, tous en perpétuel mouvement, traversant les processus de formation, d'existence, de déclin et de vacuité, sans un instant de répit. Dans chaque grand chiliocosme, passé, présent et futur, des Bouddhas apparaissent et enseignent aux êtres qui s'y trouvent. Le grand chiliocosme que nous habitons est appelé le « Monde de Saha ». »

César fut surpris : « Vous voulez dire que nous vivons dans un "Monde Saha" qui est comme l'enfer ? »

« N’est-ce pas ? » Les lèvres de Qin Wen se retroussèrent en un sourire moqueur. « Ce monde est empli des désirs des hommes, et il n’est aucun endroit au monde où le mal n’existe pas. Pourtant, les habitants d’ici n’en ont absolument pas conscience et refusent d’échapper à cet océan de souffrance. Qu’est-ce que c’est sinon le “Monde de Saha” ? »

César resta sans voix ; il savait que la jeune fille avait raison.

« Cette fleur est véritablement maléfique. “Errante” signifie “déplacée et sans abri”, symbolisant la confusion des hommes dans ce “monde de Saha”. Elle se nourrit de l’avidité et des désirs humains. Dès son apparition, elle amplifiera à l’infini les désirs de ceux qui l’entourent, les menant à la folie et, finalement, au suicide ou au massacre. » Le visage de Qin Wen se fit sombre. « La légende raconte que ces fleurs étaient autrefois omniprésentes dans le monde des humains, il y a très longtemps, et que l’humanité a failli disparaître à cause d’elles. Bouddha les jugea trop maléfiques et les scella à jamais en enfer. Soyez prévenus

: ces fleurs ne sont peut-être pas les véritables “Errantes de Saha”, mais elles ne sont certainement pas faites pour être admirées

! »