El código de Dios

Capítulo 24

Un craquement sourd se fit entendre dans l'air, et les articulations des sculptures se mirent à bouger. La poussière accumulée pendant des millénaires retomba en un tourbillon. César demanda doucement : « Wen, est-ce que tes affiches peuvent bouger aussi ? »

«

Cours

!

» Qin Wen réagit promptement, criant et se retournant pour s'enfuir. César la suivit à la hâte, se disant que si cette fille n'était pas très douée en arts martiaux, son aptitude à s'échapper était, elle, exceptionnelle.

Arrivés devant l'escalier, ils furent stupéfaits de constater qu'il avait disparu ! À sa place, un épais mur de pierre leur barrait le passage.

Qin Wen était extrêmement anxieux et a crié à César : « Tu as dû tomber dans un piège en entrant ! »

« N’importe quoi ! Je n’ai même pas heurté un caillou en entrant ! » rugit César, se sentant incroyablement stupide d’avoir discuté avec cette fille pour une chose pareille.

Ils se retournèrent et découvrirent un champ de sculptures qui les entourait. Les pupilles, taillées dans la pierre, scintillaient d'une lumière bleu-vert, leur donnant l'impression d'être tombés dans une cave glacée restée intacte pendant des millénaires, un froid glacial les transperçant jusqu'aux os.

« Wen, n’es-tu pas la réincarnation de Garuda ? Logiquement, ils devraient tous être tes collègues. » Les deux hommes étaient plaqués contre le mur, et César, le visage ruisselant de sueur froide, dit : « Dis-leur bonjour, peut-être qu’ils te reconnaîtront. »

Qin Wen laissa échapper deux petits rires, leva la main et fit un signe de la main aux sculptures en disant : « Salut, bonjour, je suis… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Guangmutian abattit sa hache. Elle esquiva d'un bond, et la hache de pierre s'abattit sur le sol, soulevant une pluie de débris.

« Vos relations avec vos collègues semblent assez tendues », dit César en transpirant abondamment. « Les avez-vous offensés dans une vie antérieure ? »

« Si tu continues à dire des bêtises, je te défigure ! » hurla Qin Wen, à bout de nerfs. « Pourquoi t'en prendre qu'à moi ? Cet homme était aussi mon complice ! »

« Absurde ! Je ne vous connais pas du tout ! » César tenta aussitôt de s'éloigner, mais il était trop tard. Le marteau du Ciel de la Croissance s'abattait déjà sur sa tête, assez fort pour lui faire exploser le crâne sur le coup.

César esquiva d'un geste vif, dégaina son propre pistolet et tira une rafale de balles sur le bras de l'homme. Après plusieurs coups, le bras se brisa et roula au sol avec le marteau.

« Ce n'est pas juste ! » s'écria Qin Wen. « Pourquoi n'ai-je pas d'arme ? »

Un frisson lui parcourut la nuque. Sans se retourner, elle se baissa instinctivement. Une flèche de pierre lui érafla le cuir chevelu et s'enfonça dans le sol, à environ un centimètre de profondeur. Le visage de Qin Wen devint livide. Ces statues étaient d'une cruauté inouïe. Avait-elle une dent contre elles pour avoir tué son père

?

Guangmutian brandit sa hache et s'approcha pas à pas. Sans réfléchir, elle bondit et se mit à courir. Heureusement, ces créatures n'étaient que des pierres et n'étaient pas très rapides.

Mais… où devrait-elle se réfugier ?

Des flèches de pierre s'abattirent sur elle, atterrissant aux endroits où elle avait couru. Les yeux fermés, elle rugit : « César, sauvez-moi ! »

César esquiva l'attaque de Kinnara, se retourna et tira plusieurs flèches sur le bas-relief de tir à l'arc ornant le mur, touchant les cordes et faisant tomber les flèches. Qin Wen tenait toujours sa lampe torche, son faisceau vacillant tandis qu'elle courait. César avait tiré dans l'obscurité la plus totale, et elle ne put s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine. Ce gamin était-il capable, lui aussi, de localiser des objets au son

?

« Ah ! » s'écria-t-elle soudain de douleur. César fut choqué. « Wen, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Qin Wen se couvrit le front et lutta pour se relever du sol : « J'ai heurté quelque chose, on dirait… » Le faisceau de la lampe torche illumina l'objet et elle se figea.

Un cercueil ! C'était vraiment un cercueil !

Dans un grand fracas, un immense incendie se déclara au centre du hall, illuminant toute la pièce comme en plein jour.

Au moment même où l'incendie se déclarait, les deux aperçurent soudain une forme floue devant leurs yeux. Lorsqu'ils reprirent leurs esprits et regardèrent à nouveau, toutes les sculptures qui les avaient poursuivis avaient repris leur place initiale, le visage grave.

Les deux étaient complètement abasourdis.

À ce moment-là, ils réalisèrent soudain qu'ils n'avaient peut-être jamais bougé, et que tout cela n'était qu'une illusion causée par le champ magnétique.

Le combustible des flammes était une énorme pierre noire, contrairement au charbon, et elle ne produisait aucune fumée. Aucun d'eux n'avait l'envie d'étudier cette pierre magique. Qin Wen fixait d'un regard vide le cercueil devant elle, sculpté dans une immense pierre et recouvert de toutes sortes de serpents Salang et de fleurs démoniaques, comme pour tisser un immense filet afin d'emprisonner à jamais la personne qui y était enfermée.

Le couvercle du cercueil avait été ouvert, mais cela ne devait pas être très ancien. Des talismans abîmés y étaient encore accrochés, et l'intérieur était recouvert d'une couche de fleurs bleues séchées, ressemblant à l'« Enchanteresse bleue », mais présentant aussi de nombreuses différences. Une odeur douceâtre et iodée flottait dans l'air.

Son cœur lui serra violemment comme si deux mains l'écrasaient, la douleur lancinante jusqu'à l'os. Des souvenirs déferlèrent soudain comme un torrent impétueux, la submergeant. Elle s'agenouilla, s'appuyant sur le bord du cercueil, les larmes ruisselant sur ses joues.

César s'approcha et l'aida à se relever : « Qu'est-ce qui ne va pas ? À qui est ce cercueil ? »

« Zhenyan… » parvint-elle à articuler, « Ce cercueil appartient à Zhenyan. »

Un regard étrange apparut dans les yeux de César. Qin Wen se leva brusquement, se retourna vers l'escalier et aperçut une belle femme en robe de danse rouge, voilée, qui montait les marches avec une difficulté extrême.

Le feu brûlait encore. Elle contourna les flammes pour atteindre le cercueil. Le couvercle était toujours fermé. À la jonction du cercueil et du couvercle, une série de runes était gravée de têtes de serpent Salang. Elle se mordit la lèvre inférieure, ramassa une pierre et la fracassa violemment contre les runes. Celles-ci ne bronchèrent pas. Elle serra les dents et frappa la pierre encore et encore. Le bruit des impacts résonna dans le hall jusqu'à ce que ses mains délicates soient écorchées et ensanglantées, mais les runes restaient intactes.

Au coup final, la pierre se brisa et elle pleura, agenouillée au sol. Ce cercueil avait été maudit par le culte maléfique de Shaluo, et ses cinq sens avaient été scellés. Il n'y avait qu'un seul moyen de sauver l'âme de Zhenyan.

Elle se leva avec détermination. « Zhenyan, dit-elle, nous avons dépendu l'une de l'autre pendant tant d'années, nous sommes inséparables. Si tu meurs, quelle raison ai-je de continuer à vivre ? Même si je survis, chaque nuit je serai hantée par des cauchemars, mes yeux pleureront jour et nuit, mon cœur souffrira du tourment de la haine et mon âme ne trouvera jamais la paix. »

Plutôt que de vivre ainsi, je préférerais que tu trouves le salut.

Et il mourut.

Du bout des orteils, elle effleura le sol et se mit à danser. Sa robe de gaze rouge tournoyait et flottait au gré de sa silhouette gracieuse, chaque mouvement porteur d'une étrangeté et d'une tristesse indescriptibles. Une danse sans émotion est aride et sans vie ; seule une danse imprégnée d'émotion et d'âme peut être une véritable danse de l'envol.

Zhenyan, as-tu vu ça ? Ma dernière danse, la dernière danse de Kuiji, était pour toi.

Au son du dernier coup de tambour, elle se jeta dans les flammes. À cet instant, deux flammes jaillirent derrière elle, telles deux ailes d'un rouge sang éclatant. Elles s'étendirent rapidement, jaillissant de la pagode et fusionnant avec elle. De loin, on aurait dit que la pagode elle-même s'était dotée d'ailes rouge sang.

Les talismans brûlés par les flammes se brisèrent un à un, et le couvercle du cercueil s'ouvrit avec un bruit sourd. À l'intérieur gisait le cadavre d'une femme, le corps rongé au point d'être méconnaissable. Elle serrait fort dans ses bras un coffret doré incrusté de pierres précieuses.

La lumière dorée émanant du coffre au trésor se répandit sur le corps de la femme, et un filet de lumière bleu foncé s'échappa de sa poitrine, se condensant en un papillon bleu dans les airs.

Au même instant, un rayon de lumière rouge jaillit des flammes et se condensa en un papillon rouge. Les deux papillons dansèrent dans les airs, puis l'un s'envola hors de la tour tandis que l'autre était aspiré par le corps de la femme.

On perçut faiblement la douce voix d'une femme.

Kui Ji, attends-moi. Dans une prochaine vie, je suivrai cette route jusqu'aux Régions de l'Ouest pour revenir te retrouver. À ce moment-là, je ferai tout mon possible pour te sauver et nous permettre de vivre tous les deux.

Le couvercle du cercueil se referma brusquement, et dès lors, le monde de Kui Ji ne connut plus que les ténèbres éternelles.

28. La Porte de l'Infini

Qin Wen eut l'impression que son cœur se déchirait. Elle ouvrit les yeux et réalisa qu'elle n'avait jamais ressenti une douleur aussi vive liée aux souvenirs. Jadis, elle ignorait quel philosophe avait affirmé que l'oubli était un remède offert aux mortels par Bouddha, capable de guérir tous les chagrins du monde.

La plus grande tragédie au monde est l'incapacité d'oublier.

César la regarda fermer les yeux et réfléchir longuement, les larmes ruisselant sur son visage, et finit par ne pouvoir s'empêcher de demander : « Wen, te souviens-tu de quelque chose ? »

Qin Wen acquiesça : « Je me suis souvenue de beaucoup de choses. »

Parlez-moi-en.

« C’est ici que repose le corps de Zhenyan dans ses derniers instants. Après l’exécution au sommet de la tour, les trois coffres au trésor et sa dépouille furent transportés dans cette salle et enfermés dans un cercueil enchanté d’un talisman. Kuiji a massacré tous les Volgiliens et est finalement parvenue jusqu’ici. Pour sauver l’âme de son amie, elle a sacrifié sa propre vie. »

César fronça les sourcils, une douleur lancinante lui traversant le cœur : « Quelle idiote ! »

« Tu as raison. » Qin Wen acquiesça, un sourire chaleureux aux lèvres. « Elle a été imprudente, certes, mais cela en valait la peine. Zhenyan a été sauvée grâce à elle. Dans ce petit cercueil sombre, son cœur n'a jamais connu une telle paix. »

En sauvant l'âme de son amie, sa propre âme fut également rachetée.

César secoua la tête : « La pensée bouddhiste est vraiment difficile à comprendre. »

« Bien sûr que vous ne pouvez pas comprendre. » Qin Wen sourit calmement. « Là où le cœur trouve la paix, le corps trouve la paix ; lorsque le cœur est apaisé et libéré de tout souci, tout n'est qu'un paradis de lotus en fleurs, où n'est-ce pas le paradis occidental ? »

César leva les yeux au ciel. « Plus tu en parles, plus je suis perplexe. Si ce cercueil contenait le corps de Zhenyan et le triple coffre au trésor, alors qui les a pris ? Ces talismans ne sont-ils pas censés être très puissants ? »

« Peu importe la puissance du sort, il y a toujours quelqu'un qui peut facilement le briser. »

"OMS?"

« Celui qui a jeté le sort ! » Une lueur de haine traversa le regard de Qin Wen. « Te souviens-tu de l'histoire que je t'ai racontée ? Il y a plus de 2

500 ans, un vestige du culte Kshatriya ensorcela le roi Ebony, le nomma grand prêtre du royaume de Mano et, sous son égide, lança un mouvement visant à anéantir le bouddhisme. »

L'expression de César changea : « Vous voulez dire que le grand prêtre de l'époque est toujours en vie et qu'il a emporté le corps de Zhenyan et le triple coffre au trésor ? »

« Non. » Qin Wen secoua la tête. « Ils ne sont plus en vie, mais réincarnés, comme nous. »

César ne croyait toujours pas à la réincarnation ni à la renaissance. Il marqua une pause, mais ne réfuta pas : « Même si c'était vrai, comme vous le dites, cela s'est passé il y a plus de deux mille ans. Quel était son but ? Obtenir le Triple Coffre au Trésor ? »

La jeune fille resta longtemps silencieuse avant de dire : « Peut-être que c'est pour se venger. »

César marqua une pause, puis éclata de rire : « Dans votre vie antérieure, il a tué Zhenyan, et pour le venger, vous l'avez tué ; dans cette vie, pour le venger, il vient vous tuer tous. C'est vraiment risible. Votre soi-disant réincarnation ne sert donc qu'à continuer de vous entretuer ? »

Qin Wen fut surpris. Bien que l'homme répétait qu'il n'était pas bouddhiste, chacune de ses paroles semblait imprégnée de principes bouddhistes.

Elle savait qu'il n'avait pas tort.

« Tu devrais dire ces choses à ce maudit travesti », dit Qin Wen en essuyant ses larmes. « Il faut absolument qu'on trouve l'escalier qui mène au sommet de la tour au plus vite, sinon… je ne sais pas ce que ce maudit travesti pourrait faire à Xiao Li ! »

César la regarda tâtonner frénétiquement le long des murs et gloussa : « Es-tu sûre que c'est Min Eun-joon ? »

« C’est évident, même pour un imbécile. Ce gamin était tellement bizarre et mystérieux du début à la fin, comme s’il savait tout et que rien ne l’étonnait. Il ne connaît visiblement pas les arts martiaux, et pourtant il a survécu. Il n’y a qu’une seule explication

: ce travesti mort a un lien très fort avec ce royaume de Mano

! Soit le Grand Prêtre, soit… » Son expression se figea, et sa main, qui tâtonnait le mur, s’immobilisa brusquement, comme si une idée lui était venue. César demanda

: «

Quoi encore

?

»

« Ce n'est rien, je réfléchissais juste, peut-être que je sais comment atteindre le sommet de la tour. » Qin Wen retourna vers le feu. « César, as-tu vu cette pierre en entrant ? »

« À ce moment-là, je n'avais qu'un briquet. » César haussa les épaules. « Je ne voyais rien… » Il marqua une pause, puis aperçut la statue de Kinnara près de la pierre. Il était certain que lorsqu'il l'avait vue, il n'y avait aucune pierre autour.

Son cœur se serra et il serra le pistolet. Qin Wen s'accroupit près du feu et l'examina attentivement

: «

De toute évidence, cette pierre est un cadeau. Il nous suffit maintenant de découvrir d'où elle vient, et le chemin sera dégagé.

»

César se souvint de ce qui s'était passé lorsqu'il était poursuivi par la statue. La scène était chaotique et sombre, et il s'était fié entièrement à son instinct de survie pour tirer.

Quels événements étranges se sont produits durant cette période ?

Il se frotta les tempes, mais entendit alors Qin Wen dire : « As-tu entendu un bruit sourd quand j'ai heurté le cercueil ? »

Les sourcils de César se contractèrent, et il réalisa soudain : « C'est vrai, j'ai entendu un bruit sourd quand je l'ai entendue tomber au sol, et j'ai pensé que vous aviez renversé la statue. »

Qin Wen leva les yeux au ciel, agacée. Était-elle vraiment si maladroite ?

César ignora ses protestations et leva les yeux vers le plafond d'un blanc immaculé, orné de sculptures représentant le soleil, la lune, les étoiles, le ciel et des apsaras dansantes. Au centre du plafond se trouvait un vortex circulaire, symbolisant l'univers infini.

« À quoi as-tu pensé ? » demanda Qin Wen.

« Ce vortex est l'entrée du sommet de la tour ! »

« Parfait, comment fait-on pour monter là-haut ? » Qin Wen finit par sourire. César la regarda, hésita un instant, puis, impuissant, ôta son manteau et le lui jeta, retroussant ses manches : « Tu devrais te reposer un peu. Laisse-moi, monsieur, faire ce genre de travail physique. »

Qin Wen acquiesça, s'adossa au cercueil et se sentit complètement épuisée. Ces derniers jours passés dans le désert avaient été les plus éprouvants et les plus pénibles de sa vie

; si elle en revenait vivante, ce serait sans doute un cauchemar sans fin.

Le beau jeune homme, qui ressemblait à un vampire, gravissait le plafond marche par marche en s'aidant de la fresque, demandant au fur et à mesure : « Qui d'autre fait partie de votre famille ? »

« Grand-père, maman, papa et mon grand frère. » Qin Wen sortit un morceau de chocolat de la poche de sa chemise. Elle se souvenait qu'il l'avait fait lui-même. Elle en prit une petite bouchée

; c'était très sucré. Une douce sensation lui parcourut le cœur. «

Tu as encore envie de parler de ça

?

»

« Il faut qu’on dise quelque chose. » César sortit quelques ventouses de son sac à dos, les colla sur ses mains et ses pieds, puis se suspendit la tête en bas au plafond. « Ils s’inquiètent pour toi, n’est-ce pas ? »

Qin Wen leva les yeux au ciel. C'était le jour où elle les avait le plus levés de toute sa vie. Elle commençait à se demander si ses yeux ne tremblaient pas : « Comment oses-tu dire ça ? Ne pense même pas à qui a causé tout ça ! »

« Haha… » César laissa échapper un petit rire sec, changeant rapidement de sujet. « Mon père était un aventurier. Il adorait voyager et rentrait rarement à la maison. Je ne l’ai vu que quelques fois, et ce que j’ai surtout vu, ce sont les livres et les notes d’exploration qu’il a laissés derrière lui. Plus tard, il est mort au cours d’une aventure. Mon père adoptif était un ami de mon père et lui aussi explorateur, alors j’ai pratiquement été élevé par mon oncle Manra. Je l’ai toujours respecté, mais je ne m’attendais pas à… »

Il n'ajouta rien. Manra lui était fidèle, mais elle avait aussi comploté contre lui. Il ne pouvait tout simplement pas tolérer la moindre tromperie de la part de celle en qui il avait le plus confiance.

Qin Wen soupira profondément : « Je vous envie vraiment. Vous n'avez aucun souvenir de votre vie passée. »

Soudain, une pensée terrifiante lui traversa l'esprit. À cause de cette série d'événements étranges, elle l'avait presque oubliée. Elle se leva, le visage grave : « César, je suis encore sous l'emprise du poison que Manra m'a infligé ! »

César fut surpris, comme s'il venait de s'en souvenir. Il laissa échapper deux petits rires malicieux

: «

Ne t'inquiète pas, tant que tu restes à mes côtés, je te garantis que tu n'auras aucun problème

!

»

« Toi ! » Qin Wen serra les dents. Elle avait déjà vu de l'impudence, mais jamais quelqu'un d'aussi effronté. S'attendait-il à ce qu'elle le suive toute sa vie ?

En y repensant, elle comprit soudain le sens profond de ses paroles, et deux rougeurs lui montèrent aussitôt aux joues. Elle frappa du pied avec force et s'écria : « Qui voudrait être avec toi, espèce d'arrogant ! »

La main de César avait déjà effleuré le vortex. Il tâtonna lentement, cherchant le mécanisme, quand soudain le vortex s'ouvrit, une gerbe de flammes jaillit, et il hurla. Sa main lui glissa et il tomba du plafond. Qin Wen, sous le choc, bondit et le rattrapa par la taille. D'une pirouette, elle absorba la majeure partie du choc, puis ils s'écrasèrent tous deux au sol, leurs os brisés.

« Aïe… » Le visage de Qin Wen se crispa de douleur. Elle parvint enfin à se relever, pour découvrir que les yeux de César étaient fermés et que son beau visage était noirci. Elle haleta et rapprocha son visage du sien, presque en hurlant.

Il souffrait de graves brûlures, du front gauche jusqu'à l'oreille. Bien que la zone brûlée ne soit pas très étendue, elle était néanmoins très sanglante et dégageait une odeur de brûlé.

« César ! Courage ! » Qin Wen lui tapota la joue droite. « Ne dors pas, réveille-toi ! »