La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 1

Par une froide nuit d'hiver, le clair de lune est pâle, les plaines infinies sont recouvertes de neige et le vent est glacial. Bienvenue à Fenglingdu, sur le fleuve Jaune, dans le Hedong, au Shanxi. Après avoir traversé Longmen, le fleuve Jaune est bloqué par les monts Qinling et bifurque vers l'est. La légende raconte que c'est ici que Feng Hou, le sage ministre de l'Empereur Jaune, inventa la boussole et vainquit Chiyou. Après sa mort, Feng Hou fut enterré à cet endroit, qui prit alors le nom de Fengling. Le site historique se situe à environ un kilomètre et demi à l'est de la ville actuelle et porte le nom de Fenglingdui. C'est ainsi que le passage du bac fut nommé Fenglingdu, et qu'il s'appelait autrefois Fenglingguan.

Depuis des millénaires, Fenglingdu constitue un passage vital pour le fleuve Jaune, lui permettant de s'écouler vers l'ouest, en direction des royaumes de Qin et de Jin. Zhao Zizhen, poète de la dynastie Jin, écrivait dans son poème «

Sur Fenglingdu

»

: «

Un fleuve sépare le nord et le sud du pays, et l'esprit des plaines centrales demeure intact. Nuages et montagnes relient le pays de Jin, et des arbres brumeux pénètrent dans la plaine de Qin.

»

Le clair de lune était faible et brumeux, rendant le passage du vieux bac particulièrement désolé.

Sous un vieux robinier, à l'est de la ville, un homme se tenait dans l'ombre, coiffé d'un chapeau en cachemire et vêtu d'un manteau en peau de mouton, la barbe couverte de givre blanc, serrant contre lui un bébé endormi et observant en silence une vieille maison non loin de là.

La maison à cour intérieure avait de hauts murs, des briques et des tuiles bleues, un porche noir et un portail hermétiquement fermé. Tout autour régnait un silence de mort, et les gens dormaient depuis longtemps.

L'homme s'est dirigé silencieusement vers l'avant de la maison, a ôté son manteau de peau de mouton, a serré le bébé contre lui et l'a délicatement déposé sur le porche.

"Ouaf ouaf..." À ce moment-là, une série d'aboiements urgents retentirent de l'intérieur, résonnant dans le ciel nocturne silencieux.

L'homme se retira silencieusement dans l'ombre du vieux robinier.

Peu après, avec un grand fracas, la porte sombre s'ouvrit et un gros chien noir à poil court se précipita dehors. Puis, un vieil homme vêtu d'une cape de coton apparut derrière la porte.

"Ouaf ouaf..." Le chien noir aperçut le manteau de mouton gonflé sur le sol, gémissant et le poussant du museau.

Le bébé ouvrit le manteau en peau de mouton d'un geste de la main et sortit sa petite tête, l'air perplexe.

« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ce petit bébé ? » s'exclama le vieil homme, surpris, en prenant le nourrisson enveloppé dans un manteau de peau de mouton et en regardant autour de lui.

La ville était calme et il n'y avait personne aux alentours.

Au clair de lune, la peau du bébé était délicate et ses yeux d'un noir profond. Elle avait environ un an. Le vieil homme passa la main à l'intérieur et murmura : « C'est une fille. »

L'homme resta debout sous le vieux robinier, observant tout en silence.

« On dirait que quelqu'un ne voulait plus de ce bébé. Sachant que le vieux Guo vit seul, ils l'ont amené. » Le vieil homme marmonna en se retournant et en entrant.

Au moment où ils allaient fermer le portail, la petite fille tourna la tête, jeta un coup d'œil en direction du vieux robinier et cracha un peu de glaires.

La porte noire se referma et des flocons de neige commencèrent à tomber du ciel nocturne. Bientôt, tout autour fut recouvert de blanc.

Sous le vieux robinier, l'homme hocha la tête et murmura : « Maître Menglacha Weng Bing, j'ai enfin retrouvé les descendants de la famille Guo de Hedong et accompli votre importante mission. Rassurez-vous, Maître, toutes les traces seront effacées. » Sur ces mots, il se retourna et partit, rejoignit le fleuve Jaune et traversa la surface gelée jusqu'au milieu du fleuve.

Au clair de lune, l'homme, assis en tailleur sur la glace, les mains en mudra, pratiquait le kung-fu siamois. Bientôt, des volutes de brume blanche s'élevèrent de sa tête et la glace sous ses fesses fondit peu à peu. Finalement, dans un « plop », il s'enfonça dans le trou creusé par la glace et fut emporté par le fleuve Jaune qui coulait sous la glace.

Le vent du nord hurlait, balayant les flocons de neige sur la surface de la glace, et à l'aube, toute trace avait disparu.

Chapitre 1

En mars, une légère bruine enveloppe la région du Jiangnan, et la campagne de Wuyuan, au nord du Jiangxi, se pare d'un épais brouillard. Dans le village brumeux de Nanshan, des fleurs de colza dorées et des fleurs de pêcher roses dissimulent une maison simple et rustique de style Hui, datant des dynasties Ming et Qing. Murs blancs et tuiles noires, petits ponts et cours d'eau, arbres centenaires et vignes anciennes composent un tableau paisible, digne d'une peinture champêtre.

Un taxi remonta un chemin de campagne et s'arrêta devant une grande demeure aux hauts murs. Une plaque, accrochée aux poutres sculptées et aux chevrons peints du porche, portait l'inscription «

Hôpital rural de Nanshan

» en lettres calligraphiées.

Deux hommes d'âge mûr en costume sont sortis de la voiture. Le plus grand, blond aux yeux bleus et au nez proéminent, était étranger, tandis que le plus petit, au teint plus foncé, venait de Hong Kong.

Les deux hommes remirent leurs vêtements en place puis montèrent les marches d'un pas droit.

« Nous sommes employés du bureau de Hong Kong de l'agence de détectives privés Pinkerton. Je m'appelle Fang Guoping, et voici le détective Charlie », se présenta l'homme de Hong Kong, son accent hésitant.

L'hôpital rural de Nanshan était le premier hôpital privé de Chine. Son directeur, Zhu Hansheng, était un médecin renommé et très compétent qui, au fil des ans, avait soigné gratuitement d'innombrables patients atteints de maladies graves et complexes, y compris de hauts fonctionnaires de la capitale provinciale et de Pékin. C'est pourquoi les autorités locales ont fermé les yeux et ne l'ont pas interdit

; autrement, il aurait fermé ses portes depuis longtemps.

« Je suis Zhu Hansheng. » Hansheng invita le visiteur à s'asseoir et lui prépara lui-même le thé. Cinq ou six ans s'étaient écoulés en un clin d'œil, et il paraissait bien plus mûr.

« Monsieur Zhu, il y a six ans, nous avons accepté une mission de Monsieur Lu Taiguan, à Hong Kong, pour retrouver Zu Mo, une jeune Chinoise disparue. Le siège de l'agence de détectives privés Pinkerton, aux États-Unis, a mobilisé tous ses effectifs, et après six ans, nous n'avons toujours pas réussi à la retrouver. C'est donc avec regret que nous devons clore l'enquête », déclara Fang Guoping en haussant les épaules. Il tendit un épais dossier à Han Sheng et poursuivit : « Voici une copie du rapport d'enquête. L'original a été remis à Monsieur Lu Taiguan, notre client à Hong Kong. »

Han Sheng feuilleta silencieusement les traductions chinoise et anglaise du rapport d'enquête, réfléchit un instant, puis demanda : « Six ans se sont écoulés et il n'y a pas un seul indice précieux ? »

« Nous avons retrouvé l'ancien Grand Maître de Thaïlande, Mong La Cha Wong Khunpa, qui se cachait dans les montagnes de Mandalay, au nord du Myanmar. Il est toujours en vie et a été la dernière personne à voir la petite fille, Zu Mo », a expliqué Fang Guoping.

« Oui, je reconnais cette personne. Qu'a-t-il dit ? » Han Sheng acquiesça.

« Nous avons essayé toutes les méthodes de coercition et de corruption possibles, jusqu'à lui casser les deux jambes, mais en vain. Les détails précis figurent dans le rapport », a répondu Fang Guoping.

« Où se trouve exactement Zu Mo ? » demanda Han Sheng, se sentant perdu et déçu.

« Monsieur Zhu, notre rapport d'enquête conclut que la petite fille, Zu Mo, n'est plus en vie ; elle est probablement décédée il y a six ans », a déclaré Fang Guoping avec certitude.

Han Sheng se plongea dans de profondes pensées. La mère de Mo Mo, l'ancêtre, était morte tragiquement dans la forêt tropicale de Birmanie. Cet enfant était son seul souci non résolu, et elle ne trouverait jamais la paix si quelque chose lui arrivait.

Voyant que Han Sheng restait silencieux, Fang Guoping prit la parole

: «

Monsieur Zhu, l’agence de détectives privés Pinkerton a été fondée en 1850 et est la première agence de ce type au monde. Elle a plus de cent ans d’histoire. En principe, toutes les affaires que Pinkerton prend en charge sont résolues. Si la petite Zu Mo est encore en vie, nous ne manquerons pas de la retrouver.

»

« Avez-vous des preuves confirmant la mort de Zu Mo ? » demanda Han Sheng.

« Pas encore. » Fang Guoping, légèrement gêné, termina son thé sur la table, puis se leva pour prendre congé.

Han Sheng regarda les deux détectives monter dans le taxi et partir, puis se retourna et marcha vers le pied du mont Nanshan.

La luxuriante forêt de bambous était enveloppée de brume, et les corbeaux sortaient de leurs nids. Depuis que Chen Cai avait ramené l'ara bleu et blanc, ils n'osaient plus crier aussi fort.

Sur un rocher près de l'entrée de la grotte de Linggu était assis un petit garçon de sept ou huit ans, le visage constellé de taches de rousseur, et un grand ara était accroupi à côté de lui. Il s'agissait de Chen Caihua, le fils adoptif de Han Sheng.

"Petit talent..." lança Han Sheng au loin.

Chapitre 1, Partie 2

Shen Cai leva les yeux et dit doucement : « Le père de Hansheng. »

Depuis son retour au village de Nanshan il y a six ans, Shen Caihua, en grandissant, devint peu à peu plus taciturne. Il s'asseyait souvent seul à l'entrée de la grotte de Linggu, perdu dans ses pensées, et personne ne savait à quoi il pensait.

« Quelqu’un de l’agence de détectives privés Pinkerton vient de passer. Ils ont dit que Mo Mo était peut-être morte », dit Han Sheng en soupirant et en tapotant l’épaule de Chen Caihua.

« Non, Mo Mo est toujours en vie. » Shen Caihua leva ses yeux sombres et profonds et regarda Han Sheng.

Une douce brise fit bruisser les feuilles de bambou, et les yeux de Shen Caihua se remplirent de larmes.

En voyant l'air triste de Xiao Caihua, Han Sheng ressentit un pincement au cœur. Voir l'enfant si morose toute la journée était une véritable souffrance pour lui et Lan'er. Depuis l'enlèvement de la petite Momo dans la jungle birmane par le sorcier Meng Lacha Weng Bing, il avait tout tenté pour la retrouver, en vain. Finalement, il avait fait appel au vaste réseau international de l'agence de détectives privés Pinkerton, mais six ans s'étaient écoulés sans qu'il n'ait rien trouvé.

Si Momo était encore en vie, où serait-elle ?

Au dîner, Han Sheng, sa femme Lan'er et son beau-père Wu Chushan mangèrent en silence, tandis que Chen Caihua ne toucha pas à ses baguettes, fixant d'un regard vide la soupe au sang de canard dans son bol.

« Talent, voici ta soupe au sang de canard préférée ! » dit Lan'er en le regardant avec surprise.

« Mo Mo n’est peut-être pas vraiment mort », dit soudain Wu Chushan.

En entendant cela, Han Sheng tourna son regard vers son beau-père, et Lan'er posa également ses baguettes.

« L’agence de détectives privés Pinkerton possède un vaste réseau mondial, mais il y a un endroit où elle n’est absolument pas présente et auquel elle n’aura jamais accès », a déclaré Wu Chushan avec une certitude absolue.

« Non, Père », insista Lan'er.

« La Chine, rien que la Chine, les étrangers ne peuvent pas s'en mêler. J'ai consulté le rapport d'enquête avant le dîner, et effectivement, ils n'ont pas envoyé de détectives en Chine pour enquêter. Ils ont simplement consulté les services compétents, comme la sécurité publique et les affaires civiles, par l'intermédiaire du consulat en Chine », a expliqué Wu Chushan.

«

Vous insinuez que Mong La Cha Weng Bing aurait pu cacher Mo Mo jusqu'en Chine

?

» demanda Han Sheng, pensif, en clignant des yeux.

«

Les plus sages se cachent à la vue de tous. Plus un lieu nous paraît proche, plus il est sûr, et plus il est facile de l’oublier. On imagine souvent des sorciers cacher des enfants dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est ou sur une île des mers du Sud, mais en réalité, c’est impossible sans laisser de traces, et ils n’échapperaient pas à la traque des détectives Pinkerton. Si c’était en Chine, avec un système différent, même les plus habiles auraient du mal à bouger d’un pouce

», déclara Wu Chushan d’un ton grave.

« Hélas, c’est dommage que la connexion télépathique qu’il avait enfant ait disparu maintenant qu’il est adulte », dit Lan’er avec regret.

Wu Chushan fronça les sourcils et murmura : « Zu Mo a été enlevé dans la région montagneuse du nord du Myanmar, limitrophe des zones habitées par l'ethnie Dai, notamment à Ruili, Tengchong et Xishuangbanna, dans le Yunnan. De plus, les langues parlées dans ces deux régions sont assez similaires. Comme le dit le proverbe, "Apprendre le dai, c'est voyager dans toute l'Asie du Sud-Est". Je pense qu'il est fort probable que Zu Mo se cache dans cette région. »

« Père, dépêchons-nous d'aller le retrouver ! » s'exclama Lan'er avec enthousiasme.

Han Sheng réfléchit : « Il y a six ans, les rides de Zu Mo s'étaient estompées et elle n'avait plus aucun autre trait distinctif. Maintenant qu'elle a grandi, elle a dû oublier ce qui s'est passé durant son enfance et ne se souvient plus de nous. La télépathie de Xiao Cai a également disparu il y a quelques années, alors même si nous étions face à face, il nous serait difficile de la reconnaître. »

« Pas un seul signe distinctif ? » Wu Chushan était quelque peu inquiet.

« Oui », dit soudain Shen Caihua.

« Quelles caractéristiques ? » demandèrent tous précipitamment.

« Cracher. » Un sourire narquois illumina le visage constellé de taches de rousseur de Shen Cai.

À la tombée de la nuit, des gouttes de pluie commencèrent à tomber du ciel, une douce pluie de printemps, rendant le temps à Jiangnan particulièrement changeant à cette période de l'année.

Dans la pièce, la douce lumière orangée de la lampe de bureau éclairait la table. Chen Caihua, recroquevillé dans son fauteuil, tenait un crayon à la main, perdu dans ses pensées.

fournir

Chapitre 1, Section 3

« Dépêche-toi, écris-le ! Tu ne connais que quelques centaines de caractères, c'est trop peu ! » Dudu, debout sur la table, fixait Chen Caihua du regard et l'exhortait d'un ton sévère.

Dudu est un ara hyacinthe mâle originaire des forêts tropicales du Brésil, en Amérique du Sud. C'est le plus grand perroquet du monde

: il mesure plus d'un mètre de long, pèse jusqu'à cinq kilogrammes et son envergure atteint près d'un mètre cinquante. Son plumage est d'un bleu pur et il possède un bec massif et crochu. Il peut vivre jusqu'à 60

ans. Les aras hyacinthes sont réputés pour leur intelligence, leur nature joueuse et sociable, et notamment pour leur talent exceptionnel à imiter le langage humain. Dudu a été amené au Musée national du Palais de Taipei dès son plus jeune âge, où des experts l'ont formé pendant plus de vingt ans, ce qui lui a permis d'acquérir un savoir incroyable. Cependant, il souffre d'un bégaiement persistant.

Depuis sa rencontre avec Shen Caihua à Taïwan, Dudu l'a suivi à Wuyuan. Chaque nuit, il lui apprenait secrètement à lire et lui transmettait des connaissances en arts ésotériques, à l'insu même de Han Sheng et des autres.

« J’ai décidé d’aller retrouver Momo », dit Shen Caihua, les yeux fixés sur Dudu avec une détermination inébranlable.

« Elle… elle est très jolie, n’est-ce pas ? » Dudu inclina la tête et regarda Caihua.

« Je ne sais pas. » Une pointe de confusion apparut dans les yeux de Shen Caihua.

« Où vas-tu… regarder ? » demanda Dudu.

"Grand-père Shanren a dit que Momo pourrait se cacher dans le Yunnan", a répondu Shen Caihua.

« C'est très, très loin. Avez-vous de l'argent ? » demanda Dudu.

« Quels frais de voyage ? » Shen Caihua regarda la question, perplexe.

« L’argent, l’argent, ce n’est que de l’argent », répondit Dudu.

« J’en ai une. » Shen Caihua se leva, prit une tirelire sur l’étagère, la secoua et le contenu fit un bruit de cliquetis.

«Rires…» Dudu rit si fort qu’elle faillit tomber, en disant : «Ce petit bout de racine ne suffit tout simplement pas.»

« Ça ne suffit pas, je veux y aller aussi ! » s'écria Shen Caihua avec colère.

« Toc toc. » On frappa à la porte, puis la porte s'ouvrit et Han Sheng entra.

"Le père de Hansheng," dit doucement Shen Caihua.

« Caihua, ton grand-père Shanren et moi en avons discuté. Nous partirons demain matin de bonne heure pour le Yunnan afin d'essayer de retrouver Zumo. Toi et la mère de Lan'er, restez à la maison. Soyez sages, d'accord ? » Hansheng caressa doucement la tête de l'enfant.

« Moi aussi, je veux y aller », a déclaré Shen Caihua.

« Non, ce voyage dans la zone frontalière entre le Yunnan et le Myanmar risque de prendre beaucoup de temps. Tu commences l’école primaire cette année, nous ne pouvons donc pas le reporter », répondit Han Sheng en secouant la tête.

Shen Cai baissa les paupières et se tut.

Han Sheng prononça quelques mots de réconfort et donna quelques instructions supplémentaires, puis ferma doucement la porte et partit.

« Tu… tu veux toujours y aller ? » Dudu secoua la tête et fixa Chen Caihua du regard.

« Bien sûr, nous irons chercher Momo nous-mêmes. » Chen Caihua tendit la main, éteignit la lampe, se déshabilla, sauta sur le lit et se glissa sous les couvertures.

« Bon, alors il faut… d’accord, faire un plan », murmura Dudu pour elle-même.

Han Sheng et Wu Chushan partirent tôt le matin, et Lan'er, menant Benben, le gros chien jaune, et Heimei, les accompagna au moment où ils quittaient le village. Elle ne put s'empêcher d'éprouver une certaine tristesse à l'idée de voir son mari et son père partir pour un si long voyage, mais la perspective de retrouver peut-être Momo, disparu depuis tant d'années, l'apaisa et lui procurait une étrange excitation.

Nous sommes mariés depuis six ans, mais je n'arrive toujours pas à avoir d'enfant. Se pourrait-il vraiment, comme l'a dit M. Feng à l'époque, que les empreintes digitales de Han Sheng présentent un syndrome à 47 chromosomes avec quatre arcs, quatre lignes verticales et deux boucles inversées, le rendant stérile à vie

? Ouf

! Heureusement, Chen Caihua est à mes côtés. Si Mo Mo pouvait revenir, ce serait encore mieux

; Xiao Caihua serait alors bien plus optimiste.