La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 37

« Dudu n’a rien dit, il a juste dit qu’il devait se dépêcher de retrouver son petit maître, puis il s’est envolé vers le sud, en direction de la rivière Nmai », a répondu Naisuo.

Han Sheng regarda Wu Chushan avec inquiétude et dit d'une voix lourde : « Il a dû se passer quelque chose au village de Nanshan... »

Wu Chushan réfléchit un instant, puis déclara d'un ton décidé : « Hansheng, nous devons nous séparer. Je retournerai immédiatement à Wuyuan, et tu retrouveras Dudu et Shen Caihua. Nous aurons besoin de l'aide du jeune Yancheng pour t'assister dans cette affaire. »

Han Sheng acquiesça, reconnaissant que c'était la seule solution sûre.

« Ah oui, c’est vrai », dit soudain Naisuo en se souvenant de quelque chose, « le vieux Ao a aussi capturé un des compagnons de Dudu, un vieil homme très laid. »

« Un vieil homme laid ? À quoi ressemble-t-il ? » demanda précipitamment Han Sheng.

« Un crâne chauve, une bouche pleine de dents tordues et un visage recouvert de couches de peau ridée, il est plutôt effrayant… Hmm, il est aussi aveugle, ses yeux sont tout blancs, comme ceux d’un poisson en ragoût », dit Naisuo en faisant un geste.

En entendant cela, Han Sheng se dit : « Il semble que je doive d'abord trouver ce vieil homme laid. Peut-être pourrai-je obtenir de lui des indices sur Dudu et Shen Caihua. »

Chapitre 52, Partie 1

Kokang est un mot shan

; «

Ko

» signifie neuf et «

Kang

» représente un lieu d’habitation, donc cela signifie neuf foyers. Le nom anglais pour le peuple Kokang est «

Kokang

», qui signifie «

un groupe minoritaire originaire de Chine vivant dans le Triangle d’or du Myanmar

».

Deux jours plus tard, c'était jour de marché traditionnel à Kokang. La vieille rue était noire de monde, les gens se serrant les uns contre les autres. La nouvelle de la dissolution du gouvernement birman et de la 93e division de l'armée nationale, et de la fin de la guerre, avait circulé. Hommes, femmes et enfants s'étaient donc mis sur leur trente-et-un et étaient sortis, arborant des sourires longtemps oubliés.

Une cérémonie de prière se tenait au temple de Guanyin, dans la vieille ville, attirant des pèlerins de tout le nord du Myanmar. La foule était immense

: des personnes âgées vêtues de tenues Kokang, des femmes en longyi (vêtements traditionnels) richement décorés, et, çà et là, de jeunes femmes élégantes en Hanfu (vêtements traditionnels Han) et des hommes d’âge mûr en costume. La foule se pressait dans une cohue compacte. Devant le temple, des étals vendaient de l’encens, des bougies, du papier-monnaie et des lingots d’or et d’argent, tandis que les rues étaient bordées d’étals de fruits, de plantes médicinales, de snacks, de marchandises diverses et de produits de base, ainsi que de légumes et de viande, créant un joyeux désordre.

Le temple de la Vieille Rue se situe au fond de la rue principale, orienté à l'est, et s'étend sur une superficie d'environ quatre hectares. C'est un magnifique et imposant temple chinois ancien, orné de poutres sculptées et de chevrons peints. La date exacte de sa construction n'est plus connue, mais les anciens affirment qu'il était déjà ainsi lorsqu'ils étaient enfants.

Han Sheng se mêla à la foule et marcha lentement vers le temple. Après avoir quitté Wu Chushan dans la hutte du garçon de Yancheng, dans le Triangle d'Or, il avait voyagé sans interruption à travers la forêt tropicale pendant deux jours et était finalement arrivé à Kokang, tandis que Wu Chushan était retourné en Chine en passant par Xishuangbanna et Mae Salong.

En entrant dans le temple par la petite porte de gauche, on découvre une cour carrée en pierre. Des murs blancs bordent l'est, la porte principale l'ouest, et des pièces latérales en bois carrelé flanquent le nord et le sud. Une plaque horizontale portant l'inscription « Protégez la nation et bénissez le peuple » en lettres d'or est accrochée au centre de la porte principale. Les fidèles vont et viennent, créant une atmosphère vivante. Au centre de la cour se dresse un grand brûle-encens en pierre, dont la fumée s'élève en volutes, où plus d'une dizaine d'hommes et de femmes pieux se prosternent en adoration. Du hall principal s'élève le chant d'un moine et le son d'un gong en bois en forme de poisson

; la foule se presse et se bouscule, comme des vagues, comme un poème, comme une marée.

Le regard de Han Sheng balaya les fidèles agenouillés et s'arrêta sur le vieux moine aux sourcils blancs, vêtu d'une robe jaune, qui psalmodiait des sutras. Cet homme n'était autre que le vieux Ao. Tous les villageois de la vieille rue de Kokang connaissaient ce vieil homme à l'allure si particulière, avec ses cheveux, ses sourcils et sa barbe blancs

; ils devinèrent donc aisément qu'il serait présent à la cérémonie de prière ce jour-là.

Ao Lao était un fin connaisseur du confucianisme, du bouddhisme, du taoïsme et du marxisme, et était considéré comme un génie au sein du Parti communiste birman. Son assassinat réussi du général Bo Nong de l'armée gouvernementale birmane, obtenu en piégeant habilement la 93e division de l'Armée nationale révolutionnaire, entraîna l'effondrement de l'alliance militaire ennemie et élimina la menace imminente de guerre. Pour cela, le Département du 19 août fut félicité par le Politburo du Parti communiste birman. L'affaire Huang Mingyue était un secret d'État au sein du Département du 19 août

; hormis le vice-président Deqin, personne n'était au courant, si ce n'est qu'il s'agissait de l'œuvre d'un mystérieux assassin sous les ordres d'Ao Lao.

Han Sheng se tenait dans un coin à l'extérieur du hall, attendant tranquillement son heure.

Chapitre 52, Partie 2

Un soldat de l'Armée populaire, armé d'un fusil, entra dans la salle principale, contourna les fidèles et s'approcha d'Ao Lao, lui murmurant quelque chose à l'oreille. À ces mots, l'expression d'Ao Lao changea radicalement. Il se leva silencieusement, s'appuya sur sa canne et suivit le soldat hors de la salle emplie d'encens. Il boita à travers la foule bruyante de la vieille rue et se dirigea droit vers le mont Xishan.

Han Sheng garda la tête baissée et suivit à distance.

Le vieux Ao s'avança sans dire un mot, suivi de près par le soldat armé d'une mitraillette Type 56. Après avoir franchi une crête, le sentier déboucha sur une falaise abrupte surplombant une longue crevasse. Le vieux Ao et le soldat disparurent dans la crevasse en un éclair.

Han Sheng arriva au pied du mur de pierre et jeta un coup d'œil à l'intérieur. La lumière y était faible et il ignorait la profondeur du lieu. Il attendit un instant, puis, une fois Ao Lao et les autres éloignés, il se glissa à son tour à l'intérieur.

Au bout de l'étroite crevasse dans la paroi de pierre, la vue s'ouvrit soudain sur une vallée tapissée de pavots. Le silence y régnait, des nuées de papillons jaune abricot voletant parmi les fleurs. Au loin, on apercevait le vieux Ao et le soldat, debout devant un amas de ruines, et une odeur de fumée brûlée flottait dans l'air.

Le visage du vieux Ao devint livide. Il resta longtemps silencieux avant de soupirer avec regret : « Grand-mère Mi Nang est vraiment une maîtresse recluse, qui n'apparaît que sous la forme d'un dragon et ne montre jamais sa queue. Le vieux Ao a honte d'admettre son infériorité… »

«Ancien Ao, devrions-nous envoyer des hommes fouiller partout ?» demanda le soldat.

Le vieux Ao secoua la tête et dit : « Grand-mère Mi Nang a incendié la maison et s'est cachée, ne voulant laisser aucune trace. Personne ne peut la retrouver. »

Han Sheng sentit que l'endroit était désert et qu'il pouvait agir. Aussi, il ouvrit brusquement les yeux, se déplaça rapidement et apparut en un instant aux côtés des deux hommes. Il s'empara d'abord du pistolet-mitrailleur du soldat, puis se planta face à Ao Lao.

« C’est vous… » Le patron Ao fut surpris. Il reconnut en la personne qui se tenait devant lui l’étrange jeune maître d’arts martiaux qu’il avait rencontré dans la forêt tropicale.

Le soldat cligna des yeux, se demandant comment le fusil qu'il portait sur l'épaule avait pu se retrouver entre les mains d'un autre.

Han Sheng dit calmement : « Ancien Ao, vous avez attrapé un gros perroquet, n'est-ce pas ? »

Le vieux maître Ao hocha la tête et admit : « C'est exact, j'ai bien attrapé un perroquet à plumes bleues qui pouvait parler, mais il s'est échappé par la suite. »

« Y a-t-il un garçon de six ou sept ans avec le perroquet ? » insista Han Sheng.

« Hehe, pourquoi devrais-je vous le dire ? » Le vieux Ao laissa échapper deux petits rires.

Avec un « clac », Han Sheng tira le verrou, chambra une balle et pointa l'arme sur le vieux Ao, disant froidement : « Nous sommes de parfaits inconnus, alors si vous ne dites pas la vérité, je suis désolé… »

« Oui, il y a un garçon, son nom est… euh, Xiao Xiao. » Le front du vieux Ao était couvert de sueur froide lorsqu'il répondit rapidement.

« Et l’enfant ? » insista Han Sheng.

Le vieux Ao répondit : « L'enfant a été emmené par grand-mère Minang. »

« Qui est Mamie Nouilles de Riz ? » demanda Han Sheng, dubitatif.

« Grand-mère Minang était une maîtresse recluse. Regardez, c’est ici qu’elle vivait. » Le vieux Ao désigna les ruines de la maison en bois, qui sentaient encore le feu de la cuisine, et dit :

Han Sheng fit deux pas en avant et utilisa le canon de son fusil pour ouvrir un tas de chaume carbonisé, révélant un cercueil bleu foncé en dessous.

« Un cercueil spirituel fabriqué par Zhuyou ! » s'exclama Han Sheng, surpris.

Chapitre 52, Partie 3

Il s'est avéré qu'elle était une grand-mère Hakka...

Han Sheng était abasourdi. La dernière fois, lorsqu'il avait semé le chaos à Nanzhuang, près de Miaoli, avec l'Herbe Dévoreuse d'Os Immortelle, Xiao Caihua avait dérobé la bouteille de Hanqing. Le fourbe Huang Jianguo en avait alors profité pour boire l'eau du mari de la Grand-mère Hakka, Li Dishui. La rancune était désormais bien ancrée. Maintenant que Caihua était entre les mains de la Grand-mère Hakka, il se demandait ce qui allait se passer…

« Pourquoi grand-mère Mi Nang a-t-elle emmené cet enfant ? » demanda Han Sheng au vieux taoïste Ao.

« J’ai entendu dire que Grand-mère Mi Nang voulait le prendre comme apprenti », se souvint le vieux Ao.

Ah, je vois… Han Sheng se sentit un peu soulagé ; au moins, la sécurité personnelle de Shen Caihua n’était plus un souci.

Han Sheng réfléchit un instant puis demanda : « Où votre fils a-t-il appris la "Technique d'absorption des cadavres de l'état intermédiaire" ? »

Le vieux maître Ao fut stupéfait. Cette personne savait donc que Huang Mingyue utilisait la «

Technique d'absorption du cadavre Yin intermédiaire

»

? Non, c'était un secret d'État du département 8.19. Il ne devait en aucun cas fuiter, sous peine de compromettre la mise en œuvre des plans futurs.

« Quelle grande loi ? Je ne sais pas… » Le vieux Ao a catégoriquement nié.

Han Sheng pointa alors à nouveau son arme sur Ao Lao.

Le vieux Ao en avait conclu que l'homme en face de lui était bon et non un être cruel capable de tuer sans discernement des innocents

; il ne lui tirerait pas dessus. Alors, feignant l'innocence, il dit d'un ton pitoyable

: «

Cet enfant est né aveugle et handicapé mental

; tout le monde le plaint. Après ma mort, il ne pourra même plus subvenir à ses besoins…

»

Han Sheng réfléchit un instant, puis pensa : « Laisse tomber. Il existe peut-être encore une sorte de "Technique d'Absorption de Cadavre Yin Intermédiaire" dans d'autres mondes. Je ne suis pas un héros patriotique agissant au nom du ciel, et cela ne me regarde pas. Je devrais me dépêcher de retrouver Chen Caihua. »

« Très bien, je vous repose la question : où Grand-mère Minang pourrait-elle emmener l’enfant ? » demanda Han Sheng, les yeux clairs fixés sur le vieux Ao.

« Je n'en sais rien. Grand-mère Minang est extrêmement excentrique. Elle vit à sa guise et n'a pas d'amis… », répondit le vieux Ao.

« Alors, quelle est votre relation avec elle ? » demanda Han Sheng d'un ton suspicieux.

« J’envoie régulièrement des gens lui apporter du riz et de la farine. En échange, elle a éliminé plusieurs traîtres au sein du Parti communiste birman. C’est tout. Bien sûr, c’est un secret de notre parti, alors je vous en prie, n’en parlez à personne », expliqua le doyen Ao, avec une sincérité désarmante.

Han Sheng pensait que la nourrice hakka était effectivement excentrique et se comportait différemment des gens ordinaires.

« Comment cet enfant nommé Xiaoxiao est-il arrivé seul jusqu'ici ? On dit qu'il était accompagné de plusieurs moines. Le savez-vous ? » demanda alors Han Sheng.

« Je le sais », dit le vieux Ao, pressentant que la situation risquait de se compliquer et qu'il devait se débarrasser de cette personne au plus vite. « Le moine qui accompagnait Xiao Xiao était le père Anxi de la pagode Shwedagon à Yangon. C'est peut-être Grand-mère Minang qui a emmené l'enfant là-bas. »

«

Le grand Anxi

?

» Ce nom lui semblait familier. Après un instant de réflexion, il se souvint enfin qu’il y a six ans, lorsque Feng Sheng se rétablissait au village de Nanshan, il avait évoqué la pagode Shwedagon à Yangon, au Myanmar, et le grand Anxi.

Ayant pris sa décision, Han Sheng lança nonchalamment son arme au soldat et dit

: «

Vieux Ao, “le bien et le mal finissent toujours par être récompensés”. Je te conseille d’accomplir de bonnes actions et d’accumuler des vertus, sinon tu seras certainement puni par le ciel.

» Sur ces mots, il ouvrit ses yeux globuleux, sa silhouette vacilla à quelques reprises, puis il disparut sans laisser de trace.

Le vieux maître Ao était extrêmement étonné. Cette personne était partie si vite. Les Plaines centrales étaient vraiment un lieu où se cachaient des talents insoupçonnés.

Chapitre 53, Partie 1

Le vice-président Dechin, les mains derrière le dos, se tenait sur une petite colline de Kokang, face à la Chine, le regard tourné vers le nord, vers les vastes montagnes et rivières du Yunnan enveloppées de brume. D'un geste assuré, il déclara : « Aîné Ao, regardez ces 9,6 millions de kilomètres carrés de l'autre côté de la frontière. C'est un immense marché à exploiter. Dès que nous aurons des fonds plus importants, l'Armée populaire pourra recruter des soldats, les équiper d'armes modernes, étendre ses bases et, à terme, libérer toute la Birmanie et instaurer une dictature prolétarienne unifiée. Quel spectacle magnifique ce serait ! »

Le vieux Ao acquiesça, s'exclamant avec enthousiasme : « Oui, notre ancêtre suivit l'empereur Yongli en exil à Mandalay, capitale de la Birmanie, où il fut recueilli par le roi Mangda. Plus tard, Wu Sangui envahit la Birmanie, et le frère de Mangda, Mangbai, fomenta un coup d'État, assassina son frère et s'empara du trône. Il déclencha ensuite la "Malédiction de l'Eau", massacrant tous les serviteurs et gardes de l'empereur Yongli. Notre ancêtre périt alors. Ce misérable Mangbai livra même l'empereur Yongli à Wu Sangui. L'année suivante, l'empereur Yongli fut brutalement pendu à Kunming à l'âge de 39 ans. Plus de trois cents ans ont passé, et cette haine est difficile à apaiser. Je souhaite pouvoir mener mon armée sur Rangoun au plus vite pour venger cet affront. »

Deqin jeta un coup d'œil à Ao Lao et dit d'un ton grave : « Camarade Ao Lao, notre objectif révolutionnaire n'est pas de restaurer le système impérial féodal de la dynastie Ming. »

Se rendant compte de son erreur, le père Ao se corrigea aussitôt : « Oui, oui, le père Ao comprend. Ces idées féodales ont depuis longtemps été submergées par la vague déferlante de la révolution mondiale. Désormais, nous avons un but révolutionnaire plus noble : l’Internationale, un monde de grande harmonie. »

« Hmm », fit Deqin en hochant la tête avec satisfaction, puis déclara solennellement : « Il y a peu de temps, le gouvernement central chinois a créé un comité spécial antidrogue, ciblant la frontière entre le Yunnan et le Myanmar, qui a détruit une grande partie de nos lignes de transport secrètes et arrêté un certain nombre d'agents de liaison, ce qui a entraîné des pertes extrêmement lourdes. »

Le vieux Ao a déclaré solennellement : « J'en ai déjà entendu parler. »

«

Ancien Ao,

» dit Deqin solennellement, «

le Bureau politique central du Parti communiste de Birmanie a pris une résolution secrète hier soir, décidant que vous seriez chargé de sa mise en œuvre.

»

En entendant cela, l'expression du vieux Ao devint soudainement sérieuse.

«

Ce chef du comité antidrogue doit être éliminé

!

» déclara Deqin avec un sérieux inhabituel. «

Cet homme n’est pas un homme ordinaire

; il est déterminé, calme et impitoyable – c’est notre pire cauchemar… Camarade Huang Mingyue et vous devez immédiatement vous déguiser et partir. Nous avons des informateurs à Pékin. Camarade Ao, je dois vous rappeler une chose

: si l’assassinat échoue, vous ne devez absolument pas révéler votre identité. Si le gouvernement chinois découvre que nous sommes responsables, il ripostera sans aucun doute, et la situation deviendra encore plus compliquée…

»

« Soyez assurés, Comité central, que le doyen Ao est déterminé à réussir ou à mourir en essayant, et qu'il ne laissera rien en suspens », a déclaré le doyen Ao solennellement, son regard résolu fixé sur le vice-président Deqin.

« Le chef du comité antidrogue est… » murmura Deqin à l’oreille d’Ao Lao.

« C'est le chef ! » s'exclama le vieux Ao, surpris.

Chapitre 53, Partie 2

Les collines et contreforts du nord-ouest de Pékin abritent de nombreux sites pittoresques et historiques, tels que le mont Shangfang, le mont Xiangshan, le parc Badachu, le temple Tantuo, le temple Jietai, la grotte de Shihua, le temple Yunju et Shidu, ce qui en fait des destinations populaires pour les habitants de Pékin qui y font des excursions printanières.

Le temple Huangpu est situé sur le versant sud du mont Bishan. Depuis le temple Longquan, dirigez-vous vers le sud, traversez Xingyuan, puis tournez à l'ouest et franchissez la crête de Nanshan à Tapogou. Il fut initialement fondé par l'empereur Zhangzong de la dynastie Jin, Wanyan Jing, comme palais de chasse. Il fait partie des huit principaux temples d'eau à l'ouest de Pékin, également connu sous le nom de temple Shengshui. La neuvième année du règne de Xuande, sous la dynastie Ming, l'eunuque Yin Feng, de passage à Changping, s'y arrêta et le qualifia de « spectacle véritablement magnifique ». Après s'être retiré du palais, il vint y devenir moine. La deuxième année du règne de Zhengtong, il reçut le nom de « temple Miaojue Chan », et la quatorzième année du règne de Hongzhi, il fut rebaptisé « couvent Mingzhaodong Ruiyun », plus communément appelé « temple Huanggu ».

Au cœur de la cour se dresse un rocher imposant et majestueux, sur lequel repose une pagode hexagonale en briques de sept étages aux avant-toits rapprochés. Chaque angle de la base de la pagode est orné d'un monstre féroce, semblable à un taureau à cornes annulaires. Selon la légende locale, ce rocher géant a absorbé la lumière de la lune et s'est nourri du vent et de la rosée pendant trois cents ans, devenant ainsi un esprit capable de parcourir huit cents li la nuit. On disait qu'il écoutait fréquemment les vieux moines psalmodier des sutras au Temple Supérieur, et que la pagode aurait été construite pour l'apaiser. En réalité, cette pagode est le stupa de Yin Fengshou, le premier abbé du temple Miaojuechan. Après sa mort, sa dépouille fut inhumée sous la pagode.

Deux soldats armés de l'Armée populaire de libération montaient la garde devant la porte de la montagne, et plusieurs voitures noires étaient garées sur la petite place. Le couvent Ruiyun de la grotte de Mingzhao, orienté au sud, a été creusé dans une grotte naturelle. L'intérieur a été aménagé en plusieurs bureaux, entièrement équipés de matériel de communication. Il s'agit d'un poste secret du Comité antidrogue de Pékin, dont même les hauts fonctionnaires ignorent souvent l'existence. Le chef travaille dans la pièce la plus reculée.

Dans la pièce, le dirigeant se tenait devant la carte accrochée au mur, plongé dans ses pensées, tandis que sa secrétaire lui faisait un compte rendu de la situation.

« Monsieur, selon les renseignements fournis par nos sources au sein du Parti communiste birman, le Bureau politique du Comité central du Parti communiste birman a tenu une réunion secrète il y a peu. Cette réunion a porté sur l'envoi d'assassins infiltrés dans notre pays, et vous êtes la cible de cet assassinat… » dit le secrétaire d'une voix nerveuse, un dossier top secret à la main.

« Hmm, quel genre d'assassin est-ce ? » demanda calmement le commandant.

«

Selon les services de renseignement, cet assassin est extrêmement mystérieux. Même les membres du comité présents à la réunion ignorent sa véritable identité. Ils savent seulement que le mois dernier, il a assassiné le général Bo Nong de l'armée gouvernementale birmane à Mae Salong, dans le Triangle d'or, et qu'il s'en est sorti indemne. Cet assassinat a été organisé par le Département 8.19, et son responsable se nomme Ao Lao

», a poursuivi le secrétaire.

« Avez-vous une date approximative ? » demanda le commandant, pensif.

« Je ne sais pas, ce sera peut-être bientôt », répondit prudemment la secrétaire, avant de suggérer : « Souhaiteriez-vous demander au Bureau de la sécurité du ministère de la Sécurité publique de vous envoyer deux personnes hautement qualifiées pour être vos gardes du corps personnels ? »

« Inutile. » Le chef fit un geste de la main, et la secrétaire sortit en refermant doucement la porte derrière elle.

Des assassins… Hum, quel genre d’experts peut-on trouver dans un endroit perdu comme le Myanmar

? La dernière fois, le doyen Anxi est parti subitement sans dire au revoir, pour une raison inconnue. S’il était encore dans la capitale, il pourrait recueillir des informations, pensa le chef.

Il décrocha le téléphone et composa un numéro.

« Bonjour, est-ce bien Monsieur Qiao ? J'aimerais vous voir ce soir… à 20 heures, oui, à l'endroit habituel. » Le chef reposa lentement le micro.

Chapitre 53, Partie 3

La nuit tomba et les néons illuminaient la rue Chang'an. Dans le Shitou Hutong, situé dans les Hutongs les plus célèbres de Qianmen Dashilan, une taverne ancienne aux deux bannières rouges abritait, dans un coin, un vieil homme au visage juvénile et aux cheveux blancs. Il s'agissait de Maître Qiao, le célèbre maître de Qigong de Pékin.