La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 87

La femme Hakka réfléchit longuement, les yeux rivés sur la pluie qui tombait par la fenêtre, puis dit avec hésitation

: «

Le vent et la pluie sont trop violents

; l’odorat de Caihua est inutile. Nous n’avons d’autre choix que d’attendre que la pluie cesse demain, puis d’aller chez ce fermier, de nous renseigner plus en détail et de décider ensuite de la marche à suivre.

»

« Très bien, reposez-vous tous. Je retourne dans ma chambre. » Maître Xufeng prit congé et regagna sa chambre.

Vers 22 heures, Maître Xufeng quitta discrètement sa chambre, emprunta un parapluie à la réception, jeta un coup d'œil à la carte du comté de Yongji accrochée au mur et demanda au personnel de service où se trouvait le centre de détention du comté. Puis il sortit précipitamment et disparut rapidement dans la pluie et le brouillard.

Le centre de détention du Bureau de la sécurité publique du comté de Yongji se situe dans un bosquet d'ormes, à la périphérie du chef-lieu. Aucune habitation ne se trouve aux alentours. La pluie tombe encore à verse et les gouttes crépitent contre les parapluies. Maître Xufeng, dissimulé dans les bois, observe silencieusement l'entrée du centre. Les deux grandes portes en fer noir sont hermétiquement closes et une faible lumière filtre à travers les fenêtres du poste de garde. De temps à autre, des silhouettes se déplacent à l'intérieur.

Maître Xufeng passa à l'action, traçant un chemin directement de la forêt jusqu'au mur latéral du centre de détention. Le mur de briques rouges faisait environ deux mètres de haut et une clôture électrique était suspendue à un pot en porcelaine blanche isolé, sans qu'on puisse déterminer si elle était électrifiée.

Le prêtre taoïste jeta un coup d'œil à sa montre

; il était déjà minuit passé. Le silence régnait alentour

; les gardes et les prisonniers devaient dormir. Il repéra un vieil orme tordu près du mur, plia son parapluie, prit son élan et, dans un sifflement, grimpa à l'arbre. Puis il observa la cour.

À l'intérieur de l'enceinte fortifiée se trouvaient plusieurs rangées de bungalows en briques rouges, avec un espace ouvert au centre, sans doute la cour de promenade des prisonniers. Maître Xufeng observa les deux rangées de maisons derrière lesquelles se trouvaient des grilles en fer, et pensa qu'il s'agissait des cellules. Mais dans laquelle Maître Jia pouvait-il être enfermé

?

À ce moment-là, deux gardes en imperméables militaires ont inspecté chaque cellule à l'aide de leurs lampes torches. Peu après, ils sont retournés au poste de garde situé à l'entrée principale.

Maître Xufeng eut une idée

: il bondit, franchit la clôture électrique et atterrit en douceur à l’intérieur du mur. Il sortit sa lampe torche en forme de stylo et commença par le fond des cellules, éclairant ouvertement à travers les grilles de fer de chacune d’elles, espérant, avec un peu de chance, trouver Jia Shiming au plus vite.

« Qu'est-ce que vous prenez en photo ? On vient de vérifier, non ? Vous ne pouvez pas laisser les gens dormir un peu ? » grommela un homme costaud, visiblement mécontent.

La plupart des prisonniers de la cellule dormaient profondément, ronflant doucement.

Maître Xufeng suivit la piste et, dans la dernière chambre individuelle de la rangée de bungalows, il y projeta la lumière de sa lampe torche et aperçut une silhouette âgée et maigre, assise en tailleur sur le lit. Sans tourner la tête, la personne dit à voix basse

: «

Alors, un pratiquant d’arts martiaux est venu me rendre visite en prison.

»

Maître Xufeng, secrètement surpris en entendant cela, dit doucement : « Comment le sais-tu, frère ? »

« À en juger par le bruit de vos pas, vous maîtrisez les arts martiaux. » L'homme restait dos à la grille en fer. Malgré sa voix forte, elle laissait transparaître une certaine déception.

« Excusez-moi, êtes-vous Maître Jia Shiming ? » demanda Xu Feng avec hésitation.

« En effet, qui êtes-vous ? » répondit l'homme calmement.

« Je suis Xu Feng du temple Baiyun. Je présente mes respects à l'ancien abbé », dit Maître Xu Feng en s'inclinant respectueusement.

En entendant cela, le corps de Maître Jia trembla légèrement, et il réfléchit un instant avant de dire : « Xu Feng… »

« Je suis venu à Pékin il y a six ans, en provenance du temple Baiyun de Lanzhou. J'y ai rencontré l'abbé Jia une fois. Vous sortiez rarement de la maison de la montagne Yunji à cette époque, vous ne vous souvenez donc peut-être pas de moi », répondit le maître Xufeng.

« Eh bien, qu’est-ce qui vous amène ici à me voir ? » demanda Maître Jia en hochant la tête.

« Je suis venu sur ordre de l'abbé Xuwu du temple Baiyun pour récupérer le manuel secret de l'école Quanzhen sur les "Fondements de la culture du Qi inné". Veuillez prendre en considération le bien-être de l'école Quanzhen et le remettre à Xufeng afin qu'il le rapporte à la capitale », dit respectueusement l'abbé Xufeng.

Maître Jia garda le silence en entendant cela, tandis que Maître Xufeng se tenait tranquillement devant la porte, attendant.

« La secte Quanzhen regorge d'incapables. Ramener le manuel secret ne ferait que le transformer en objet de décoration. Retourne dire à Xuwu que dès que le temple Baiyun aura trouvé quelqu'un de prometteur, je le lui renverrai sans faute », dit Maître Jia.

Lorsque Maître Xufeng vit que Jia Shiming se comportait comme un voyou, il entra dans une colère noire. Cependant, avant de quitter la capitale, son frère aîné Xuwu lui avait expressément conseillé de ne pas se brouiller avec Jia Shiming, car la «

culture du qi inné

» de ce dernier avait atteint un niveau de perfection tel que Xufeng ne pouvait rivaliser avec lui.

« Alors, si le temple Baiyun n'a aucun talent à cultiver, l'abbé Jia ne rendra pas ce manuel avant un seul jour ? » Maître Xufeng réprima sa colère et dit d'un ton doux.

« Exactement. » Maître Jia affichait un air d'arrogance.

Chapitre 134

En entendant cela, Maître Xufeng soupira et dit : « L'abbé Jia est tellement déterminé à ne pas rendre le manuel. Se pourrait-il qu'il ait une autre intention à son égard ? »

« Que voulez-vous dire ? » demanda froidement Jia Shiming.

« Par exemple, peut-être l’abbé Jia a-t-il trouvé un disciple doté d’une aptitude exceptionnelle qui souhaite hériter du “Qi Gong inné”, raison pour laquelle il n’a pas rendu le manuel secret. » Les paroles du maître Xufeng touchèrent un point sensible chez Jia Shiming.

Jia Shi pensa à Ni Zi, qui était tombé d'une falaise et était mort, et fut submergé par le chagrin.

Maître Xufeng sourit légèrement et dit : « En réalité, le Qi Gong inné de l'abbé Jia est déjà extrêmement raffiné. Il peut l'enseigner à ses disciples par la parole et par l'exemple. Pourquoi s'entêter à ce point avec un seul manuel ? »

Jia Shiming est resté silencieux.

« Abbé Jia, je souhaiterais faire un échange avec vous. Je vous propose une personne en échange des «

Essentiels de la culture du Qi inné

». Qu’en dites-vous

? » demanda Maître Xufeng.

« Qui est-ce ? » demanda Jia Shiming, perplexe.

« Guo Ni », répondit Maître Xufeng en articulant clairement chaque mot.

« Nizi ! » Jia Shiming trembla et s'éleva soudainement dans les airs, se retrouvant face à Xu Feng à travers la clôture de fer. Sa vitesse était incroyable.

« N'est-elle pas tombée de la falaise et n'est-elle pas morte ? » demanda lentement Jia Shiming, le visage blême et les yeux fixés sur Xu Feng.

« Non, Nizi est toujours en vie », répondit Maître Xufeng.

« Quoi ? Où est-elle… » Jia Shiming sursauta soudainement et demanda avec impatience.

Maître Xufeng perçut vaguement une intention meurtrière glaçante émanant de Maître Jia, et son cœur se serra. Cependant, il garda son sang-froid et dit lentement : « Alors, où est le manuel secret ? »

Le regard de Maître Jia était sombre. À contrecœur, il sortit lentement de sa robe un livret jauni, relié par du fil, et dit d'un ton grave : « Xu Feng, dis-moi, où est Ni Zi ? »

Maître Xufeng n'osait rien dissimuler, alors il raconta du début à la fin comment Nizi était tombé de la falaise du Pic du Pilier de Jade, était entré accidentellement dans le Nombril Terrestre de Guanzhong, était entré dans le palais souterrain, s'était échappé par le passage secret, était apparu la nuit dernière devant la Pagode Yingying du Temple Puji, avait dormi une partie de la nuit dans la maison d'un fermier, et était parti discrètement tôt le matin.

« Nizi a aussi un chat noir avec elle », a ajouté Maître Xufeng pour conclure.

Jia Shiming hocha la tête en silence, les yeux déjà humides. Ses regrets et son abattement des derniers jours s'étaient dissipés. Ce que Xu Feng avait dit devait être vrai, sinon il n'aurait jamais su que Ni Zi possédait ce chat noir.

"Prends-le." Les doigts de Jia Shiming tressaillirent légèrement, et le manuel vola sans effort, traversa la clôture de fer et atterrit dans la main du taoïste Xufeng.

« Merci, abbé Jia. » Maître Xufeng poussa enfin un soupir de soulagement.

« Xu Feng, tu as dit que Ni Zi était entré par accident dans le "Nom terrestre de Guanzhong", c'est quoi comme endroit ? » demanda Jia Shi Ming d'un ton désinvolte.

« On dit que ça ressemble au "Tombeau de Feng Hou". » Après avoir vérifié le manuel secret et confirmé son authenticité, Maître Xufeng le glissa dans la poche intérieure de son costume et répondit.

Jia Shiming sursauta de nouveau, mais demanda ensuite nonchalamment, feignant l'indifférence : « Le tombeau de Feng Hou ? Vous y êtes entré aussi ? »

Maître Xufeng était fou de joie d'avoir enfin récupéré le précieux artefact du temple Baiyun. Il lança nonchalamment : « Non, mais Nizi est entré dans le palais souterrain du tombeau de Feng Hou. »

Jia Shiming dit d'un ton neutre : « Xu Feng, tu peux retourner au temple Baiyun faire ton rapport. Ce modeste taoïste va se coucher. » Sur ces mots, il se retourna, regagna son lit et s'y allongea, sans plus prêter attention au maître taoïste Xu Feng.

« Au revoir, abbé Jia. Prenez soin de vous. » Maître Xufeng s'inclina respectueusement, puis ouvrit son parapluie, quitta précipitamment la cellule, sauta par-dessus le mur et retourna à la maison d'hôtes.

Après le départ du maître Xufeng, Jia Shiming sauta du lit, utilisa son « Qi Gong inné » pour plier doucement les barreaux de fer du portail, puis se glissa discrètement dehors, disparaissant dans l'obscurité sous la pluie battante.

Le ciel nocturne était voilé de nuages sombres et la pluie tombait à torrents. Maître Jia semblait insensible à l'orage et se dirigea droit vers les Cinq Vieux Pics. Il savait que Nizi se rendrait sans aucun doute au Pic du Pilier de Jade, car l'enfant n'avait ni famille ni amis et avait toujours été fermement convaincue que lui seul, Jia Shiming, pouvait la conduire à la rencontre de sa mère.

Maître Jia soupira, puis libéra son « Qi Gong Inné », faisant surgir une aura blanche au-dessus de sa tête, le protégeant de la pluie et du brouillard. Il traversa l'obscurité à toute vitesse. Vers minuit, il arriva au pied du Pic du Pilier de Jade et, contemplant la montagne sombre, il entreprit aussitôt son ascension sans s'arrêter.

Au sommet du Pilier de Jade, la pluie et le brouillard étaient denses. Une petite lampe à huile était allumée dans la maison en bois. Nizi, assise en tailleur sur le lit, tenait «

Petite Cui'er

» dans ses bras et fixait le vide par la fenêtre. Elle attendait toujours en silence son maître, Maître Jia.

Hier, à l'aube, elle s'était levée tôt chez le fermier. Voyant que le propriétaire de la maison voisine dormait encore profondément, elle était sortie. Il avait plu toute la nuit, et le ciel s'était un peu dégagé. Les champs étaient enveloppés de brume, et cinq sommets se dressaient à l'horizon oriental, cernés de nuages blancs. «

Maman…

» murmura Nizi.

"Miaou..." Le gros chat noir sembla savoir ce que Nizi pensait et miaula doucement deux fois en direction du sommet de la montagne.

« Allons-y. » Nizi se baissa et ramassa « Petit Cui'er », puis marcha pieds nus vers les Cinq Vieux Pics au loin sans se retourner.

À la tombée de la nuit, Nizi, affamée et épuisée, atteignit le pied du Pic du Pilier de Jade. Elle maîtrisait désormais les bases de la «

Malédiction du Sang

», les «

Cinq Formes de Bodhidharma

» et quelques rudiments de «

Qi Gong Inné

» enseignés par Maître Jia. Bien que sa force intérieure fût encore limitée, son endurance était bien supérieure à ce qu'elle était. Elle se reposa un moment au pied de la montagne, puis entreprit l'ascension et atteignit le sommet du Pic du Pilier de Jade peu après la tombée de la nuit.

Nizi poussa la porte et entra dans la petite maison en bois. Le paysage était le même, mais son maître, Maître Jia, était absent. Se remémorant le moment terrifiant où elle était tombée de la falaise cette nuit-là, elle eut l'impression qu'une éternité s'était écoulée.

Elle alluma rapidement un feu pour cuisiner, coupa de la viande séchée en tranches et la fit cuire à la vapeur dans le cuiseur à riz. Dans sa vieille maison de Fenglingdu, elle cuisinait souvent pour son grand-père malade, aussi ce geste lui était-il familier. Une fois le riz prêt, elle disposa deux bols et des baguettes sur la table, versa un bol de vieux alcool Fenjiu pour Maître Jia, puis attendit en silence son retour.

La pluie s'intensifiait peu à peu, les gouttes tambourinaient contre le toit d'écorce, la lampe à huile vacillait, mais Maître Jia n'était toujours pas revenu.

Cette nuit-là, lors d'une bataille acharnée au Pic du Pilier de Jade, Nizi fut précipitée du haut d'une falaise par la femme corpulente aux lunettes à monture dorée, surnommée la « Vieille Nonne d'Emei ». Mais elle était fermement convaincue que son maître, Maître Jia, était plus que capable de vaincre cette femme et les deux hideux prêtres taoïstes. Si son maître avait perdu, cette femme perfide se serait certainement emparée de la cabane. Puisque la « Vieille Nonne d'Emei » n'y était pas, cela signifiait que la cabane appartenait toujours à son maître, et que ce dernier avait donc remporté la victoire.

Bien que Nizi fût affamée, elle résista à l'envie de manger, ne donnant que quelques morceaux de viande séchée à « Xiao Cui'er », tandis qu'elle-même restait assise tranquillement sur le lit à attendre…

La porte s'ouvrit brusquement avec fracas. Sous la pluie et le vent, Maître Jia resta là, abasourdi, sur le seuil, le visage ruisselant d'eau.

« Nizi… » Le cœur de Maître Jia se réchauffa et les larmes lui montèrent aux yeux. Il avait vécu seul toute sa vie, mais à un âge avancé, il avait trouvé une petite fille sage et intelligente. En regardant les deux bols, les baguettes et le bol de vieux vin posés sur la table, il ressentit une affection familiale qu’il n’avait jamais connue auparavant, une affection qui le réconforta profondément.

« Maître ! Waaah… » Dès que Nizi vit Maître Jia revenir, elle éclata en sanglots, comme si un flot incessant de griefs se déversait en un instant, ce qui était extrêmement déchirant à entendre.

« Nizi, tu as fait une peur bleue à ton maître ! » Maître Jia s'avança et serra Nizi fort dans ses bras. Des larmes brûlantes dissipèrent instantanément la froideur et la solitude qui rongeaient son cœur.

« Maître, avez-vous chassé cette méchante femme ? » demanda Nizi en s'essuyant les yeux et en sanglotant.

« Haha, bien sûr ! » Maître Jia rit de bon cœur, tira Nizi pour l'asseoir à table, prit le bol de vieux Bai Fenjiu et le vida d'un trait. « Quel bon vin ! Je suis si heureux aujourd'hui. J'ai retrouvé ma Nizi. Je vais boire à matiété. »

Nizi apporta son bol de riz à la marmite et le remplit. Au même moment, elle déposa une assiette de viande séchée cuite à la vapeur devant son maître. La nourriture était encore chaude lorsqu'elle prit son bol et l'engloutit. Elle mourait de faim.

En voyant cette enfant sale et pitoyable, Maître Jia pensa secrètement qu'il lui transmettrait non seulement tout son savoir, mais qu'il la protégerait aussi bien et ne la laisserait plus jamais souffrir.

« Nizi, raconte à ton maître comment tu as survécu à la chute de la falaise », dit Maître Jia en attrapant la jarre à vin et en remplissant à nouveau son bol.

Tandis que Nizi s'empiffrait de riz et de viande séchée, elle racontait, par à-coups, comment elle était tombée de la falaise, avait atterri sur un grand pin, s'était glissée dans une grotte, avait rencontré une tortue géante et l'avait chevauchée jusqu'à un vaste lac souterrain. Sur le petit îlot vivaient une grande civette, des chauves-souris rousses et un vieil homme nommé Guo, un insecte géant surnommé «

Barbare à tête de ver

». Plus tard, elle glissa par inadvertance un dé à coudre en cuivre dans une crevasse, qui ouvrit soudain un palais souterrain. Elle tomba dans une immense toile d'araignée et fut presque tuée par une araignée de la taille d'une bassine. Elle poussa l'araignée dans le lac, où un banc de gros poissons la dévora et la rejeta sur la rive…

Maître Jia regarda Nizi d'un air perplexe, comme s'il écoutait un conte de fées.

« Nizi rencontra aussi de minuscules êtres de la taille d'un doigt, dont un vieil homme à la barbe blanche, une femme corpulente et un enfant, mais il s'agissait en réalité de haricots… Il y avait aussi huit kappa ressemblant à des singes, avec des champignons blancs sur la tête. Ils racontèrent à Nizi qu'elle était entrée dans une pièce secrète et qu'elle y avait vu une fille qui lui ressemblait trait pour trait, puis qu'elle s'était battue avec elle… » Nizi gloussa en parlant.

Maître Jia était de plus en plus perplexe et ne put s'empêcher de demander : « Une fille qui vous ressemble trait pour trait ? »

« Oui, je l'ai tuée », dit fièrement Nizi en mâchant un morceau de viande séchée.

Maître Jia tendit la main et toucha le front de Ni Zi, se demandant si elle disait des bêtises à cause de la fièvre.

« Plus tard, j'ai vu un vieillard desséché, déjà mort, assis sur une charrette en bois, sa tête n'était plus grosse que ça… » dit Nizi en gesticulant avec son poing.

« Oh… » Le cœur de Maître Jia s’emballa soudain. Xu Feng avait dit que Ni Zi était entré dans le « Tombeau de Feng Hou ». Ce corps momifié pouvait-il être celui de Feng Hou ?

« Et ensuite, que s'est-il passé ? » Maître Jia a exhorté Nizi à continuer.

Chapitre 135

La pluie s'intensifia et le grondement du tonnerre résonna dans le ciel.

« Plus tard, ce vieil homme desséché a disparu sans laisser de trace, et je suis sorti en rampant d'un petit trou étroit… » se souvient Nizi.

«

Feng Hou a disparu

?

» demanda Maître Jia, stupéfait.

« Eh bien, le corps du vieil homme a disparu, mais sa petite tête est toujours ici, chez Nizi. » Tout en parlant, Nizi sortit de sa poche le crâne brun foncé, de la taille d'un œuf, et le posa sur la table.

Maître Jia contemplait avec stupéfaction le minuscule crâne. À la faible lueur de la lampe à huile, il pouvait voir que le crâne et la mâchoire étaient déformés et soudés, ne laissant apparaître que six orifices de formes différentes

: les orbites, les fosses nasales, la bouche et les conduits auditifs. C’était assurément un crâne humain, mais pourquoi était-il si petit

?

Il ramassa délicatement le crâne, le tint dans sa main pour l'examiner, et sentit soudain deux énergies complètement différentes, l'une chaude et l'autre froide, s'infiltrer dans le point d'acupuncture Laogong de sa paume. Son corps tout entier frissonna. Jia Dao, surpris, le reposa rapidement sur la table à manger.

« Maître, est-ce la tête du vieil homme ? » Nizi n'en était pas tout à fait sûr.

« Hmm, je comprends maintenant. Le « Pot Fantôme » est donc en réalité le crâne de Feng Hou. Ce Premier ministre de l'Empereur Jaune est l'ancêtre de la technique Zhuyou des Plaines Centrales. On raconte qu'il existe une technique secrète perdue dans l'ancienne technique Zhuyou, appelée « Technique de Rétrécissement des Os », qui condense les six âmes dans le crâne. Serait-ce cela… » murmura Maître Jia.

« Maître, que dites-vous ? Je ne comprends pas », dit Nizi en regardant Maître Jia avec confusion.

Maître Jia sourit légèrement et dit : « Ma fille, tu es encore jeune, et il y a des choses que tu ne comprendras pas forcément. Ce crâne ne te sert à rien. Veux-tu le donner à ton maître ? »

« Nizi est d’accord », répondit Nizi en hochant la tête.

« Mon enfant, demain après la pluie, ton maître t’emmènera d’ici à la capitale. Une fois les choses réglées là-bas, je t’emmènerai retrouver ta mère », dit Maître Jia avec un sourire.

« Vraiment ? C'est formidable ! Nizi peut maintenant aller retrouver sa mère ! » Nizi était si heureuse qu'elle a failli sauter de joie.

Maître Jia contemplait en silence l'enfant innocente, le cœur empli d'une immense culpabilité. Dans la jungle birmane, il avait été contraint de tuer le patriarche, et à présent, il avait adopté sa fille. Hélas, le destin est vraiment cruel…

« Ma mère est-elle dans la capitale ? » demanda Nizi avec nostalgie.