La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 88

« Non, ta mère n’est pas dans la capitale. Elle est dans un endroit très, très reculé, où poussent des arbres immenses partout, et où il n’y a aucune présence humaine. Des serpents venimeux et des bêtes féroces rôdent partout… » dit Maître Jia d’une voix douce.

« Alors pourquoi devons-nous aller dans la capitale ? Pourquoi n'allons-nous pas simplement retrouver Mère ? » demanda Nizi, perplexe.

Maître Jia prit le bol de vin, inclina la tête en arrière et le vida d'un trait. Il s'essuya la bouche et dit : « Il y a des choses à régler dans la vie. Après cela, je pourrai prendre Nizi et m'envoler, dissimulant mon identité dans le monde des arts martiaux, et ne plus jamais remettre les pieds dans le monde officiel. »

Nizi fixa son maître d'un regard vide, complètement déconcertée par ses paroles.

Maître Jia, assis seul à table, contemplait Ni Zi, profondément endormie sur le lit, serrant contre elle le gros chat noir. Une vague d'émotion le submergea soudain. Il était le meurtrier de la mère de l'enfant

; combien de temps pourrait-il garder ce secret

? Les années passeraient, il vieillirait, et une fois que Ni Zi maîtriserait son «

Qi Gong Inné

», rares seraient ceux qui, dans le monde des arts martiaux, pourraient rivaliser avec elle. Et si, lorsque la vérité éclaterait, ils se retournaient l'un contre l'autre…

?

Maître Jia soupira, son regard se posant à nouveau sur le crâne ornant le «

Pot Fantôme

». Ce n'est qu'en remettant cet objet au Directeur que lui et Nizi pourraient enfin se libérer des chaînes de l'autorité

; autrement, où qu'ils se cachent dans les Plaines Centrales, ils seraient retrouvés. Six ans auparavant, après la résolution de la Prophétie de Geda, il s'était réfugié au sommet du Pilier de Jade, espérant échapper à tout contrôle, mais l'organisation l'avait facilement débusqué. Le monde était immense, et pourtant, il n'existait aucun refuge véritable. Aussi, sa condition à l'époque était qu'ils l'aident à retrouver le «

Tombeau de la Reine du Vent

», à récupérer le «

Pot Fantôme

» et à le remettre au Directeur

; en échange, Jia Shiming recouvrerait sa liberté et serait définitivement coupé de l'organisation. À présent, le «

Pot Fantôme

» était bel et bien entre ses mains, mais à cet instant crucial, un profond malaise l'envahit.

Maître Jia se leva, fit un petit saut et récupéra une petite fiole en os gris-blanc dissimulée dans une crevasse du toit d'écorce. La fiole était gravée d'une croix gammée

; c'était la même fiole d'«

Eau du Retour de l'Âme

» de la religion Bön que l'Ancien Anxi lui avait donnée au temple Putuo, sur le mont Xieshan, au bord du lac Poyang, dans le Jiangxi. Maître Jia déposa la fiole sur la table. L'«

Eau du Retour de l'Âme

» et le «

Pot Fantôme

» lui serviraient de monnaie d'échange pour s'échapper et déterminer si Nizi et lui pourraient se retirer du monde martial en toute sécurité.

« Maman… » murmura la jeune fille dans son sommeil.

Maître Jia soupira, son regard pensif se posant à nouveau sur la table. Ces deux choses anodines pourraient un jour marquer l'histoire de la Chine d'une empreinte indélébile. Bien qu'il n'en fût pas l'instigateur, il y serait inévitablement mêlé. Seul le ciel savait si cela lui apporterait malheur ou bonheur…

Maître Jia prit la jarre à vin, remplit le bol et, face à la tête de Feng Hou, le premier ministre de l'Empereur Jaune il y a cinq mille ans, il leva une bouteille de Fenjiu vieux et dit avec un sourire ironique : « Frère Feng, le temps file et la vie est comme un fleuve… Le Tao Te Ching dit : “Le ciel et la terre sont impitoyables, traitant toute chose comme un chien de paille ; le sage est impitoyable, traitant les hommes comme des chiens de paille. Entre ciel et terre, c'est comme un soufflet : vide et pourtant inépuisable, en mouvement et pourtant toujours productif. Trop parler mène à l'épuisement ; mieux vaut rester centré.” À présent, ce modeste taoïste a l'intention de se retirer dans les montagnes avec ma fille, aussi ne puis-je que vous demander, frère, de sortir des montagnes… » Sur ces mots, il vida le tout d'un trait.

Le soleil du matin brille déjà dehors ; la pluie a cessé et le ciel est dégagé. Il est temps de partir.

Maître Jia se leva, ouvrit une vieille boîte en bois dans un coin de la pièce et en sortit un ensemble de vêtements à fleurs et des chaussures en tissu qu'il avait achetés pour Nizi au marché de Yuxiang. Il les déposa délicatement près de l'oreiller de Nizi. Puis, il sortit un sac de voyage en toile de la boîte, enveloppa soigneusement le crâne et la fiole d'os posés sur la table dans un tissu et les y rangea. Il choisit également deux tenues de rechange. Enfin, il trouva une liasse de yuans cachée dans un compartiment de la boîte, environ dix mille yuans, et y mit le tout. Après avoir quitté Hedong cette fois-ci, lui et Nizi ne reviendraient jamais.

Après s'être levée, Nizi enfila joyeusement ses nouveaux vêtements et chaussures, puis se lava soigneusement le visage, ne voulant pas être sale lorsqu'elle reverrait sa mère. Se souvenant de la petite boîte en pierre qu'elle avait trouvée dans la niche de la chambre secrète, Nizi la sortit et la glissa dans la poche de ses nouveaux vêtements.

Avant de partir, Maître Jia mit le feu à la maison. Il prit la main de Ni Zi et resta dehors, observant la petite maison de bois se consumer. Il se dit qu'à partir de maintenant, il devait faire attention à chacun de ses pas et ne laisser aucune trace.

La douce lumière du soleil éclairait le Pic du Pilier de Jade. Nizi, portant «

Petit Cui'er

», suivit Maître Jia en descendant la montagne, se dirigeant droit vers la capitale.

Les premiers rayons du soleil inondaient la chambre de la résidence du gouvernement du comté. Maître Xufeng bâilla en s'éveillant lentement. Il jeta un coup d'œil à sa montre

: il était déjà plus de sept heures. Il sauta du lit. La nuit précédente, bravant la pluie, il s'était introduit clandestinement dans le centre de détention et avait enfin trouvé Maître Jia Shiming, l'ancien abbé du temple Baiyun, en train de récupérer le manuel d'arts martiaux de l'école Quanzhen, «

Les Fondements de la Culture du Qi Inné

». Ce voyage hors de Pékin avait finalement été une mission réussie, et il était d'une humeur exceptionnellement joyeuse.

Pendant le petit-déjeuner, Maître Xufeng dit à la femme Hakka : « Maître, je dois vous quitter. Si vous avez un jour l'occasion de visiter la capitale, n'oubliez pas de venir au temple Baiyun en tant qu'invitée. »

La femme Hakka acquiesça et dit : « Nous devons aussi partir d'ici. Nous irons d'abord à la ferme près du temple Puji, puis nous nous renseignerons sur la situation de Momo. »

Maître Xufeng réfléchit un instant, puis décida de lui donner quelques indices. Il dit : « Hier, je suis allé à l'hôpital du comté avec le chef de section Chu du bureau de la sécurité publique du comté. Il y avait une femme étrange dans la salle, surnommée la "Vieille Nonne d'Emei", qui aurait été blessée par Maître Jia Shiming, l'ancien abbé du temple Baiyun. Youliang m'a dit un jour que c'était ce Maître Jia qui avait enlevé la jeune fille à Tongguan, puis disparu sans laisser de traces... »

« Oh, alors si nous retrouvons Maître Jia, nous pourrons peut-être retrouver Mo Mo. » Les yeux de la nourrice hakka s'illuminèrent tandis qu'elle réfléchissait.

« C'est ce que je pense aussi. Maître Jia devrait savoir où loge Nizi », affirma Maître Xufeng.

« Où cette femme a-t-elle été blessée par Maître Jia ? » demanda pensivement la vieille femme Hakka.

« Je comprends ce que vous voulez dire, grand-mère. Maître Jia est facile à trouver. Il est actuellement détenu au centre de détention du poste de police du comté », dit Maître Xufeng avec un léger sourire.

« Un centre de détention ? » La femme hakka parut surprise.

« Il a été arrêté pour avoir agressé quelqu'un », répondit Maître Xufeng.

« Je vais aller le chercher maintenant », déclara résolument la femme Hakka en se levant.

Au guichet d'accueil, Maître Xufeng a téléphoné au chef de section Chu du bureau du comté.

« Vieux Xu, ce cultivateur Jia Shiming dont tu as parlé s'est échappé du centre de détention la nuit dernière », déclara avec indignation le chef de section Chu au téléphone.

Maître Xufeng n'était pas surpris. Il aurait été surprenant que Maître Jia sache que Nizi était toujours en vie et ne s'était pas évadé de prison.

« Où a-t-il blessé cette grosse femme ? » demanda Maître Xufeng.

« À l’origine, il cultivait au sommet du Pic du Pilier de Jade », répondit le chef de section Chu.

Maître Xufeng raccrocha le téléphone et dit à la femme Hakka qui se tenait à côté de lui : « Maître Jia s'est évadé de prison la nuit dernière. »

La femme Hakka fut très déçue en apprenant cela.

« Cependant, il a blessé cette femme au sommet du Pilier de Jade, parmi les Cinq Vieux Pics. Maître Jia y a cultivé auparavant, il est donc fort probable que la cachette de Nizi se trouve également au sommet du Pilier de Jade », a spéculé Maître Xufeng.

« Oui, dans ce cas, après que Nizi a quitté la ferme hier matin, elle est probablement allée directement au Pic du Pilier de Jade », acquiesça la nourrice hakka.

Maître Xufeng joignit les mains en signe d'adieu à la femme Hakka et dit : « Maître, Maître Jia s'est évadé de prison la nuit dernière. S'il se rend au Pic du Pilier de Jade, il ne restera probablement pas longtemps, étant donné qu'il est un fugitif avec un casier judiciaire. Vous devez vous dépêcher d'arriver au Pic du Pilier de Jade avant son départ. Je réglerai la note ici. »

La femme hakka hocha la tête avec gratitude et dit : « Alors, merci, vieille dame. Nous nous reverrons un jour. » Sur ces mots, elle raccompagna Shen Caihua et Xiong Dahai à leur chambre pour qu'ils fassent rapidement leurs bagages, puis quitta précipitamment la maison d'hôtes et se dirigea droit vers l'est, en direction du pic Wulao.

Chapitre 136

Dans une chambre de l'hôpital populaire du comté de Yongji, la « vieille nonne d'Emei » s'épilait les sourcils devant un miroir. Ses sourcils étaient exceptionnellement longs et foncés, parsemés de quelques poils argentés qui semblaient flotter comme des êtres éthérés – signe, s'il en était besoin, d'une luxure extrême. Un proverbe ancien dit : « Les sourcils représentent le tempérament, les yeux le cœur. Des sourcils épais indiquent un tempérament colérique ; des sourcils foncés, des pensées confuses ; des sourcils clairsemés, un manque de réussite ; des sourcils rapprochés, une personne étroite d'esprit ; des sourcils courts, la ruine financière ; des sourcils clairsemés, une personne froide et insensible ; des sourcils de tigre, une nature sauvage et téméraire ; des sourcils fantomatiques, un cœur bestial ; et des sourcils foncés parsemés de poils argentés, une luxure extrême. »

Elle approchait la quarantaine, d'apparence ordinaire, mais fière de ses sourcils naturellement expressifs et lascifs, d'où son surnom de « Vieille Nonne d'Emei ». Malgré son physique peu avantageux, ses talents au lit étaient exceptionnels ; nombre de hauts fonctionnaires de la capitale étaient tombés sous son charme, incapables de s'en détacher. Deux jours auparavant, elle avait passé un appel interurbain depuis l'hôpital jusqu'à la capitale, avait trouvé un haut fonctionnaire et lui avait confié en larmes avoir été maltraitée et grièvement blessée à Wulaofeng, dans le Hedong (Shanxi), espérant qu'il viendrait la venger.

«

Vieux Ni, vous devez faire confiance aux autorités locales et aux forces de l'ordre. Ils traduiront les criminels en justice. Je suis trop occupé par mon travail ici et je n'ai vraiment pas le temps…

» dit le chef au téléphone, cherchant à se justifier.

« Waaah… » gémit le vieux Ni, faisant appel à ses émotions, « Commandant, avez-vous oublié les promesses que vous m’avez faites au lit ? Waaah… »

« Bon, bon, tes compétences en arts martiaux ne sont pas faibles, comment as-tu pu être si fragile et te blesser ? » marmonna le commandant avec impatience.

« C’est du “qigong inné”… », dit la vieille nonne, se sentant extrêmement lésée.

« Quoi ! Du "Qi Gong inné" ? » s'exclama le chef, surpris.

« C’est exact », sanglota la vieille nonne.

« Qui est cette personne ? » demanda nerveusement le commandant.

« Il a dit s’appeler Jia Shiming », répondit la vieille nonne.

Il y eut un moment de silence à l'autre bout du fil, puis le responsable demanda : « Où est cette personne maintenant ? »

« Centre de détention du Bureau de la sécurité publique du comté de Yongji », répondit la vieille nonne.

« Très bien, je m'en occupe. » Le commandant raccrocha.

La « Vieille Nonne d'Emei » était aux anges en apprenant cela. Haha, une fois le chef arrivé à Yongji, les fonctionnaires locaux seront terrifiés ! Jia Shiming, Jia Shiming, cette rancune sera vengée ! Vous verrez…

Alors que la « vieille nonne d'Emei » réfléchissait à cela, l'infirmière de service cria dans le couloir : « Lit 14, quelqu'un est là pour vous voir. »

Le vieux Ni leva précipitamment les yeux. Quelqu'un poussa la porte de la chambre et entra. La première personne qu'il vit était un vieillard petit et chétif, à la tête disproportionnée, au teint clair et aux petites mains potelées. Il portait un costume bleu foncé Zhongshan et des chaussures en cuir noir à motifs de fusées, impeccables. Derrière lui suivait un vieillard grand et mince, vêtu de noir, au visage juvénile et aux cheveux blancs, portant des lunettes de soleil et un léger sourire.

« Êtes-vous Mme Ni ? » demanda le petit nain à la « Vieille nonne d'Emei ».

Le vieux Ni regarda les deux hommes avec indifférence, haussa un sourcil et demanda : « Eh bien, que me voulez-vous ? »

Le regard perçant du petit nain parcourut rapidement le corps de la vieille nonne, puis il se présenta solennellement : « Je m'appelle Song Diweng, et voici le taoïste Fei Ziyun. Le commandant nous a envoyés vous chercher. Nous avons entendu dire que Mme Ni a été blessée par le "Qi Gong Inné" de Jia Shiming. »

« Commandant, il n'est pas venu ? » demanda le vieux Ni, très déçu.

Song Diweng ne lui a pas répondu directement, mais a dit froidement : « Madame Ni, je vous pose une question. »

« Oh, pourquoi tous ces "Madame Ni" ? Ça sonne tellement étranger. Le chef m'appelle toujours "la vieille nonne d'Emei", alors vous pouvez m'appeler comme ça aussi. » La vieille nonne gloussa d'une voix assez obscène.

Song Diweng fronça les sourcils et dit : « Très bien, "vieille nonne d'Emei", je vous demande, quand, où et pourquoi avez-vous été blessée par Jia Shiming ? Jia Shiming est-il détenu au centre de détention du Bureau de la sécurité publique du comté de Yongji ? »

Le visage de la vieille Ni s'assombrit soudain et elle ricana : « Si le commandant ne vient pas, comment saurais-je qui vous êtes ? Pourquoi vous le dirais-je, petit nain ? »

D'un claquement sec, la petite main potelée de Song Diweng gifla violemment la « Vieille Nonne d'Emei » et s'écria avec colère : « Même le Chef m'a toujours témoigné le plus grand respect ! Pour qui te prends-tu, à oser m'insulter ainsi ? »

La « vieille nonne d'Emei » toucha ses joues brûlantes et fut stupéfaite.

La « Vieille Nonne Emei » avait l'habitude de donner des ordres aux hommes, il était donc tout simplement inimaginable qu'un petit homme nain et handicapé ose la gifler ainsi. La vieille nonne entra dans une rage folle, attrapa ses béquilles près du lit pour descendre et cria avec colère : « Très bien, tu oses me frapper ? J'appelle le commandant sur-le-champ ! »

Song Diweng tendit ses deux petites mains et saisit les deux cannes de bois. Avec deux craquements, les cannes se brisèrent en deux. La vieille nonne perdit l'équilibre et retomba sur son lit de malade.

La « vieille nonne d'Emei » contemplait avec stupéfaction la béquille brisée au sol, trop effrayée pour prononcer un mot. La force du petit nain était inouïe ; même Jia Shiming lui-même ne ferait sans doute pas le poids.

« Vous n’avez pas encore répondu à ma question », dit calmement Song Diweng, les yeux fixés intensément sur la vieille nonne.

« Il y a une petite maison en bois au sommet du Pilier de Jade. Elle était à moi, mais ce voyou de Jia Shiming me l'a volée et m'a battue, moi, une femme, comme ça. Il a été arrêté et est détenu au centre de détention du bureau de la sécurité publique du comté. » La vieille nonne n'osa plus être présomptueuse et répondit précipitamment.

« Vieille nonne d'Emei, si vous osez mentionner le chef devant des étrangers, sachez quelles en seront les conséquences… » Après ces paroles acerbes, Song Diweng se retourna et quitta la salle. Maître Fei adressa à la vieille nonne un sourire compatissant et la suivit.

Voyant les deux silhouettes disparaître au loin, la « Vieille Nonne d'Emei » se mit à sangloter doucement.

Après s'être renseignés, Song Diweng et Fei Daozhang arrivèrent au centre de détention du comté situé dans le bosquet d'ormes à l'extérieur de la ville et se rendirent directement dans la salle des gardes.

« Camarade, nous sommes des proches de Jia Shiming et nous avons fait tout ce chemin pour lui rendre visite », dit poliment Maître Fei au garde de service.

« Jia Shiming ? Ce type s'est évadé de prison la nuit dernière… » lâcha le gardien d'un ton irrité, avant de réaliser qu'il avait laissé échapper une information. Il observa les deux hommes avec méfiance, surtout le petit nain, puis fronça les sourcils et demanda : « Avez-vous des laissez-passer de visite délivrés par le service de sécurité du bureau ? »

Maître Fei sourit d'un air contrit et répondit respectueusement : « Nous sommes venus directement ici après être descendus du bus et n'avons pas encore eu l'occasion d'aller à la gare. Camarade, vous venez de dire que Jia Shiming s'est évadé de prison la nuit dernière ? »

Le garde devint soudain sérieux et dit : « Ai-je dit cela ? Je n'ai rien dit. »

Song Diweng a ri et a dit : « Vous ne l'avez pas dit, nous avons peut-être mal entendu. »

« C’est exact. » L’expression du garde s’adoucit.

« Ensuite, nous irons au bureau du comté pour accomplir les formalités », a déclaré Song Diweng en se retournant et en partant.

En sortant, Maître Fei dit d'un air perplexe : « Maître, ce garde ne semble pas mentir. »

Song Diweng acquiesça et dit : « Bien sûr que non. Jia Shiming a dû s'échapper la nuit dernière. On ignore encore pourquoi. Nous pouvons seulement aller voir à la petite maison en bois au sommet du Pic du Pilier de Jade. »

« Oui, Maître », acquiesça Maître Fei.

Ils se dirigèrent donc tous deux directement vers le pic des Cinq Sages sans s'arrêter.

Au sommet du Pilier de Jade, Grand-mère Hakka, Shen Caihua et Xiong Dahai se tenaient tranquillement, contemplant en silence la petite maison en bois réduite en cendres mais qui laissait encore échapper des volutes de fumée...

« Elle est là… Mo Mo était là avant », murmura Shen Caihua.

« Hélas, nous sommes encore en retard… » soupira la femme Hakka.

« Jeune maître, puisque vous l'avez sentie, dépêchons-nous de la rattraper », dit Xiong Dahai avec considération, voyant l'expression angoissée de Chen Caihua.

À ce moment précis, la femme Hakka s'est soudain exclamée d'un ton alerte : « Quelqu'un arrive ! »

Au sommet du Pic du Pilier de Jade, deux personnes apparurent soudainement : le petit nain Song Diweng et le taoïste Fei.

« Alors c'était toi ! » s'exclama Maître Fei, surpris, en apercevant Xiao Caihua et la nounou hakka de son œil unique.

« Ziyun, est-ce la vieille femme qui connaissait le moine Liaokong ? » Song Diweng l'avait déjà deviné.

« Maître, oui, ce sont eux », acquiesça Maître Fei en pointant Chen Caihua du doigt et en disant avec colère : « Espèce de petit morveux, où as-tu emmené mon frère Ling ? »

En voyant Maître Fei pour la première fois, Shen Caihua se souvint de cette nuit à Hukou où il s'était désespérément pincé l'intérieur de la cuisse. Il le foudroya du regard et répondit : « Frère Ling est mort. »

« Morte ? Espèce de petite peste, tu essayais de m'extorquer de l'argent… » Maître Fei jeta un coup d'œil à Song Diweng. Avec son maître à ses côtés, il n'avait plus à craindre cette vieille sorcière.

« Je suis Song Diweng. Puis-je connaître votre nom ? » Song Diweng s'avança, joignit les mains et demanda à la vieille femme d'une voix forte.

La femme hakka jaugea le petit nain et pensa que cet homme avait une apparence inhabituelle et qu'il était aussi le maître de Maître Fei ; il ne devait donc pas être quelqu'un d'ordinaire dans le monde des arts martiaux. Elle hocha donc poliment la tête et répondit : « Je suis une vieille dame de Nanzhuang, Miaoli, à Taïwan. »

« Ah, vous venez donc de Taïwan. Toutes mes excuses. J’ai entendu dire que la nourrice hakka avait jadis guéri mon disciple Ziyun du «

gu ver

». Je lui en suis extrêmement reconnaissant, mais j’ignore pourquoi le gu n’a pas complètement disparu du corps de Ziyun. Je souhaiterais solliciter à nouveau l’aide de la nourrice hakka. Qu’en dites-vous

? » demanda poliment Song Diweng.

La vieille femme Hakka dit avec surprise : « Votre apprenti Caihua a déjà fait sortir toutes les larves de ces créatures vermiformes pour lui ? »

« Peut-être que les capacités de l'enfant sont encore limitées et qu'il n'a pas complètement éradiqué le mal. Je vous serais reconnaissant, monsieur, d'intervenir personnellement. » La requête du vieux Song était d'une sincérité absolue.

La femme Hakka regarda Maître Fei avec une expression perplexe.