La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 91

Nizi, tu es ma seule famille, je ne laisserai jamais personne te faire du mal… Il murmura le nom de Nizi dans son cœur, trébuchant et poursuivant son chemin. À l’aube, une rivière trouble lui barra la route, et il arriva enfin au fleuve Jaune.

Un bienfaiteur m'aide ? Quel genre de bienfaiteur cela peut-il bien être… ? Youliang n'arrivait pas à le deviner. Après le dîner, alors que la nuit était tombée, Maître Jia et Nizi regagnèrent tranquillement l'hôtel Yuxi, près de la gare de Sanmenxia Ouest.

La ville de Sanmenxia fut fondée en 1957, suite à l'achèvement du réservoir de Sanmenxia. Cette région constituait autrefois le centre du pouvoir sous les dynasties Xia et Shang. Sous la dynastie des Zhou occidentaux, elle appartenait à l'État de Guo. En 655 av. J.-C., la cinquième année du règne du duc Xi de Lu, le duc Xian de Jin emprunta une route traversant l'État de Yu pour lancer une attaque contre Guo. Après avoir anéanti Guo, il détruisit également Yu sur le chemin du retour. L'expression « emprunter une route pour détruire Guo » fait référence à cet événement.

Au lieu d'emmener Nizi directement à l'hôtel Yuxi, Maître Jia la conduisit à l'hôtel Yellow River, de l'autre côté de la rue.

« Monsieur, avez-vous besoin d'une chambre ? » demanda une jeune réceptionniste derrière le comptoir.

« Oui, il me faut une chambre donnant sur la rue », répondit Maître Jia.

« Lettre de recommandation pour l'hébergement », dit la serveuse en tendant la main.

Maître Jia, visiblement gêné, balbutia : « Camarade, j'ai perdu ma lettre de recommandation dans le train. Pourriez-vous m'aider ? Mon enfant est encore jeune… »

« Ça… » La serveuse semblait très gênée.

Maître Jia sortit un billet de dix yuans, le glissa doucement sur le comptoir et dit à voix basse : « Ce n'est qu'un petit geste, veuillez faire une exception. »

La serveuse jeta un rapide coup d'œil à gauche et à droite, puis rangea le billet, sortit la caisse et demanda : « Nom ? »

"Zhao Liansheng", Maître Jia a inventé un nom avec désinvolture.

La serveuse a rapidement effectué les formalités d'enregistrement, a remis une clé de chambre à Maître Jia et a dit : « Chambre 203, celle du deuxième étage donnant sur la rue. »

Maître Jia sourit et hocha la tête, puis conduisit Nizi à l'étage et ouvrit la porte.

Il s'approcha de la fenêtre, regarda de l'autre côté de la rue et aperçut clairement l'entrée de l'hôtel Yuxi. Satisfait, il hocha la tête et tira les rideaux.

« Maître, vous vous êtes trompé d'endroit, n'est-ce pas ? Nous ne logeons pas à l'hôtel là-bas ? » demanda Nizi, perplexe, en pointant du doigt l'autre côté.

Maître Jia sourit et dit : « Cet endroit ne convient pas. Maître, trouvons-en un autre. Jeune fille, couche-toi tôt. Nous devrons peut-être voyager demain matin. »

Nizi, faisant preuve de bon sens, serra le gros chat noir dans ses bras et sauta sur le lit, puis se glissa sous les couvertures sans même enlever ses vêtements.

Maître Jia contempla l'enfant en silence, soupirant intérieurement. Il espérait que le directeur tiendrait sa promesse et n'entraînerait aucune complication imprévue, mais le monde administratif était souvent opaque, et même un vétéran aguerri se devait de rester prudent. Il éteignit doucement la lumière et s'allongea sur le lit, tout habillé. Il était encore tôt

; même en venant de la capitale, ils n'arriveraient pas avant l'aube.

Vers trois ou quatre heures du matin, Maître Jia se leva discrètement, déplaça une chaise près de la fenêtre et commença à observer silencieusement les mouvements de l'autre côté de la rue à travers l'entrebâillement des rideaux.

À ce moment-là, Nizi dormait encore profondément ; seule Xiao Cui'er entendit le bruit et l'observa silencieusement, ses yeux brillant d'une lueur verte dans l'obscurité.

Devant les grilles hermétiquement closes de l'hôtel Yuxi, un lampadaire à la lumière blafarde éclairait le bord de la route. Aucun piéton ne circulait, et la nuit était calme et quelque peu déserte.

Maître Jia fixa intensément son regard, son expression devenant peu à peu sérieuse...

Chapitre 140

Une minifourgonnette vert foncé s'est approchée lentement du coin de la rue et s'est arrêtée discrètement devant l'hôtel Yellow River. Les phares étaient éteints et personne n'en est sorti

; le véhicule est resté immobile sur le bas-côté de la route.

« Hmm, ça y est… » pensa Maître Jia, toujours assis près de la fenêtre, observant en silence.

Au bout d'un moment, la portière du milieu de la voiture s'ouvrit avec un sifflement, puis deux hommes d'âge mûr, de petite taille et vêtus d'uniformes de police bleus, en sortirent. Ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux, puis traversèrent la rue en direction de l'hôtel Yuxi.

Ils levèrent les yeux vers l'enseigne au-dessus de l'entrée de l'hôtel, se firent un signe de tête, puis frappèrent doucement à la porte.

Les lumières du hall de l'hôtel s'allumèrent, et quelqu'un jeta un coup d'œil par la vitre avant d'ouvrir la porte et de laisser entrer deux policiers.

Maître Jia fronça les sourcils, pressentant quelque chose d'étrange. À en juger par leur démarche, les deux policiers étaient tous deux des experts en arts martiaux, dotés de jambes puissantes et d'une force exceptionnelle dans le bas du corps. Étrangement, leur posture était identique, comme s'ils avaient été moulés du même moule. Chaque personne au monde possède une démarche unique, aussi différente que les empreintes digitales, et cela, il ne pouvait l'ignorer.

« Ce sont des frères jumeaux », pensa Maître Jia.

À l'intérieur de l'hôtel, l'agent de service était un homme d'une cinquantaine d'années. Les rondes de police nocturnes étaient fréquentes, mais les deux policiers qui se tenaient devant lui lui étaient totalement inconnus, et leurs visages étaient identiques

; il était évident au premier coup d'œil qu'il s'agissait de jumeaux.

« Officier, puis-je vous aider ? » demanda prudemment le vieil homme.

L'un des policiers a sorti une carte d'identité professionnelle rouge de la poche de sa veste et l'a montrée en disant : « Nous sommes du Bureau municipal de la sécurité publique. Veuillez nous montrer le registre des visiteurs. »

Le vieil homme devina que ce n'était pas un accent du Henan, mais il n'osa pas être négligent. Il sortit rapidement un grand cahier de derrière le comptoir et le posa sur la table.

Les policiers ont consulté le registre et ont trouvé le nom de Jia Shiming sur la dernière page de la liste des réservations d'hébergement. Il était 17h30 hier, et le numéro de la chambre était le 201.

« C’est par là qu’il faut monter pour aller à la chambre 201 ? » a demandé un policier.

« Oui, c'est la première pièce après avoir tourné au coin du couloir », répondit le vieil homme.

« L’invité est-il un vieil homme grand et mince d’une soixantaine d’années ? » a continué à demander le policier.

« Je suis désolé, je travaille de nuit et je ne suis pas à l'hôtel pendant la journée », dit le vieil homme en s'excusant.

Les deux policiers hochèrent la tête et se tournèrent pour se diriger vers l'escalier.

« Officier, puis-je vous aider ? » demanda chaleureusement le vieil homme de service.

Le policier fit un geste de la main et dit : « Pas besoin, nous pouvons y aller seuls. » Sur ce, il monta les escaliers et arriva à la chambre 201 au deuxième étage.

"Toc toc toc..." Ils frappèrent légèrement à la porte.

Après avoir frappé plusieurs fois, personne ne répondit. Les deux hommes échangèrent un regard et se comprirent parfaitement. L'un d'eux descendit rapidement chercher le vieil homme de garde et le fit monter. Grâce à la clé de secours de la chambre 201, ils ouvrirent la porte et allumèrent la lumière.

Il n'y avait personne dans la chambre et les draps du lit n'avaient pas été ouverts...

« Où sont les invités ? » demanda un policier avec curiosité.

Le vieil homme secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Je vais réveiller l'équipe de jour. » Sur ces mots, il descendit précipitamment les escaliers.

Peu après, une serveuse d'âge mûr s'est précipitée vers nous, vêtue d'un manteau, et a dit d'un ton assez nerveux : « Hier soir, les clients de la chambre 201 ont dit qu'ils sortaient dîner, mais quand j'ai fini mon service, je ne les ai pas vus revenir à l'hôtel. C'est étrange, est-ce qu'il aurait pu se passer quelque chose ? »

« Eux ? Le client de la chambre 201 n'était-il pas un vieil homme ? » demanda le policier, surpris.

« Ce n'était pas seulement un vieil homme ; il était accompagné d'une petite fille d'environ six ou sept ans, et ils tenaient un gros chat noir », répondit la serveuse.

Les deux policiers se regardèrent, perplexes, en entendant cela.

Au moment même où les deux policiers entraient dans l'hôtel Yuxi, la portière du conducteur du fourgon s'ouvrit et un homme d'âge mûr, de petite taille, lui aussi en uniforme bleu de police, en sortit. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il déboutonna sa ceinture avec impatience et se mit à uriner sous le véhicule, visiblement après s'être retenu longtemps. À la grande surprise de Maître Jia, le policier en question ressemblait étrangement aux deux agents précédents. Étaient-ils des triplés

?

Maître Jia commença son opération. Il attrapa rapidement son sac de voyage, en sortit la tête de « Feng Hou » de la taille d'un œuf d'oie, la déposa près de l'oreiller de Ni Zi, puis poussa la porte et quitta la pièce en la refermant derrière lui. Arrivé à l'angle des escaliers du premier et du deuxième étage, il ouvrit la fenêtre, sauta et atterrit silencieusement au sol. La nuit dernière, il avait déjà repéré cet endroit comme un passage idéal, car l'auberge fermait ses portes à clé et le va-et-vient des clients était trop bruyant.

Après avoir uriné, le policier laissa échapper un long soupir de soulagement, puis ouvrit la porte du milieu et se prépara à entrer.

À cet instant précis, il sentit soudain une oppression autour de son cou, puis fut violemment poussé dans la voiture, après quoi la portière claqua.

Une main massive, dure comme du fer, s'abattit sur sa nuque, deux doigts d'acier pinçant ses artères carotides gauche et droite, interrompant instantanément la circulation sanguine. Son cerveau, soudainement désorienté par le manque d'oxygène, fut pris de confusion.

«

Êtes-vous envoyé par le directeur pour prendre contact

?

» demanda Maître Jia à voix basse, en relâchant légèrement un de ses doigts droits, laissant ainsi un peu de sang affluer de son artère carotide vers son cerveau.

L'homme reprit un peu de ses esprits et hocha légèrement la tête en disant : « Vous... vous êtes Jia Shiming ? » Sa voix portait clairement un accent du Sichuan.

« Êtes-vous tous les trois des jumeaux ? » Maître Jia l'ignora et demanda à nouveau.

« Oui », répondit l'homme avec difficulté.

« Après réception de la marchandise, quelles sont les instructions du directeur concernant Jia Shiming ? » demanda soudain Maître Jia.

« Ceci… » L’homme fut décontenancé, soudain sans voix, comme s’il avait quelque chose de difficile à dire, et balbutia les mots.

Maître Jia savait déjà que les autorités étaient toujours cruelles et perfides. Il se doutait qu'il ne pourrait pas s'en sortir indemne une fois sa mission accomplie, et ce soir, cela se confirma. Une fois le «

pot fantôme

» remis, il serait inévitablement réduit au silence.

Après tout, ces trois-là avaient été envoyés par le directeur. S'il les tuait, il courrait un danger encore plus grand à l'avenir, car c'était leur territoire. Pour l'instant, il semblait que seule la possession du «

Pot Fantôme

» pouvait assurer sa sécurité et celle de Nizi… À cette pensée, la main de Maître Jia se relâcha peu à peu.

« Camarade Jia Shiming, confiez-nous vos affaires, et nous trois, frères, vous laisserons partir discrètement, qu'en dites-vous ? » L'homme leva lentement le bras et lui tendit la main d'un geste amical.

Jia Shiming remarqua soudain une grosse bague en diamant à l'annulaire de sa main droite et ne put s'empêcher de penser que porter une telle bague en uniforme de police était pour le moins suspect. Impossible qu'ils soient policiers, ni même fonctionnaires. Il était inconcevable que trois frères travaillent dans le même service. On aurait dit que le directeur avait engagé quelqu'un du milieu.

À ce moment précis, l'homme s'apprêtait à saisir la main gauche de Maître Jia...

Maître Jia le vit clairement de son œil de lynx. Soudain, d'un geste vif, il saisit le poignet de l'homme et le tordit d'un coup sec. Dans un craquement sec, il brisa l'os du poignet et traîna l'homme jusqu'à la fenêtre. Sous la faible lumière du lampadaire, une pointe d'acier acérée se détachait au centre de l'énorme bague en diamant, reflétant une lueur froide.

« Vous êtes du clan Tang du Sichuan ! » s'exclama Maître Jia, surpris.

Le clan Tang du Sichuan résidait depuis des générations dans les monts Daba, dans la préfecture de Chengdu, à Gongzhou, au Sichuan. Il ne s'agissait pas d'une secte d'arts martiaux ni d'une société secrète, mais d'une famille qui domina le Sichuan pendant des siècles, son art martial reposant principalement sur le maniement d'armes dissimulées. Autrefois, les disciples du clan Tang étaient discrets et insaisissables, parcourant le monde martial en solitaire, ce qui leur conférait une aura de mystère et d'ambiguïté. Les armes dissimulées du clan Tang étaient sans égales

; quiconque était touché par l'une d'elles ne pouvait qu'assister à l'infection de sa plaie et attendre la mort, une fin véritablement atroce, redoutée de tous dans le monde martial. Le clan Tang maîtrisait également les poisons, incolores et inodores, d'où leur nom de «

Poison sans ombre

». Après la libération, le clan Tang disparut peu à peu de la société, ne laissant derrière lui que des légendes circulant dans le monde martial.

L'homme, endurant la douleur atroce de son poignet cassé, hocha la tête et dit : « Jia Shiming, vous êtes vraiment perspicace. Mon frère et moi sommes les troisièmes jeunes maîtres de la famille Tang. Je suis le troisième plus âgé. Sachez que si vous offensez le clan Tang, vous ne connaîtrez jamais un jour de paix dans cette vie. »

Maître Jia avait entendu dire que le clan Tang était impitoyable envers ses ennemis, les traquant et les éliminant où qu'ils se cachent. Autrefois, dans le monde des arts martiaux, on évitait généralement ces trois types d'ennemis et on ne s'attirait jamais les foudres du clan Tang.

« Vous ne faites qu'obéir aux ordres. Je n'ai aucune rancune envers le clan Tang et je n'ai aucune intention de me faire des ennemis. Mais pour l'instant, afin de me protéger, je ne peux que vous demander de faire avec pour le moment. » Sur ces mots, Maître Jia pinça la carotide de l'homme avec deux doigts de sa main droite, bloquant la circulation sanguine, et le regarda s'affaisser mollement sur la chaise.

À ce moment précis, la porte de l'hôtel Yuxi s'ouvrit et les deux frères Tang en sortirent, l'air perplexe, en regardant autour d'eux.

« Frère, Jia Shiming a-t-elle réalisé que quelque chose n'allait pas et s'est-elle éclipsée plus tôt ? » a supposé le deuxième fils de Tang.

« Le directeur a dit que ce vieux prêtre taoïste était très rusé et malin, mais qu'il serait raisonnable de le rencontrer au moins. Peut-être que quelque chose s'est réellement passé ? » dit pensivement l'aîné des frères.

« Pourquoi serait-il avec une petite fille ? Serait-il impliqué dans un trafic d'enfants ? » demanda le deuxième frère en riant.

«

Attendons dans la voiture jusqu’à l’aube. Si Jia Laodao n’est toujours pas rentré, il faudra appeler Pékin immédiatement.

» dit l’aîné, puis lui et son cadet traversèrent la rue sans prévenir et se dirigèrent vers la camionnette.

Le deuxième fils de la famille Tang ouvrit la portière et jeta un coup d'œil au troisième, allongé sur le côté, la tête baissée, au milieu de la banquette. Il laissa échapper un petit rire et dit

: «

Troisième fils, tu as conduit toute la nuit. Tu as l'air fatigué.

» Sur ces mots, il monta dans la voiture.

À ce moment précis, une ombre menaçante surgit soudain de sous le siège arrière de la camionnette et, avec un bruit sourd, poignarda le deuxième fils de Tang à la poitrine. Le deuxième fils de Tang laissa échapper un gémissement étouffé et retomba dans la camionnette, une jambe encore sortie.

Le fils aîné de la famille Tang fut soudain stupéfait, puis vit une silhouette se précipiter vers lui depuis l'intérieur de la voiture...

Tout le monde dit que les armes secrètes du clan Tang sont les meilleures au monde, mais peu savent que leur agilité est également sans égale dans l'univers des arts martiaux. L'aîné réagit instantanément, tapota légèrement du pied et bondit en diagonale, esquivant de justesse le doigt du maître Jia.

« Tu es Jia Shiming ! » s’exclama à voix basse le fils aîné de la famille Tang.

« C’est bien moi, l’humble taoïste. » Voyant que sa première attaque avait échoué, Maître Jia se contenta de rester au milieu de la route, confiant que le « Qi Gong inné » de son école Quanzhen était plus que suffisant pour venir à bout du clan Tang.

« Maître Jia, le directeur nous a ordonné de prendre contact et de récupérer la marchandise. Pourquoi avez-vous lancé une attaque sournoise ? » demanda froidement le fils aîné de la famille Tang.

Maître Jia a ri et a dit : « Tu ne comprends donc pas cela, jeune maître Tang ? Je cherche seulement à me protéger ; je ne souhaite pas être réduit au silence. »

« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Mes frères et moi avons fait le trajet depuis la capitale en une nuit pour récupérer la marchandise et repartir. Comment aurions-nous pu vous faire du mal ? » dit le fils aîné de la famille Tang avec un air innocent.

L'esprit de Maître Jia s'emballa. Il feignit d'hésiter et de réfléchir, tout en activant secrètement sa « culture du qi inné ».

«

Vieux Jia, tu as un peu exagéré avec cette plaisanterie, mais je comprends. Nous sommes tous humains, il est donc toujours bon d'être prudent. Bon, l'aube se lève. Le directeur nous a également demandé de t'apporter 100

000 yuans pour ton futur départ.

» dit le fils aîné de la famille Tang avec un sourire amical.

« Est-ce vraiment vrai ? » demanda Maître Jia en le fixant droit dans les yeux.

« Bien sûr que c'est vrai. Nous sommes devenus amis à l'issue d'un combat. Le troisième jeune maître de la famille Tang admire depuis longtemps la réputation de Maître Jia, mais ne l'a jamais rencontré. Si l'occasion se présente, nous pourrons échanger davantage. » dit l'aîné en riant et en tendant la main avec enthousiasme.

Maître Jia aperçut la bague en diamant à cette main, qui scintillait d'une lueur glaçante et sinistre…

Chapitre 141

Maître Jia laissa échapper deux rires froids, mais au lieu de lui serrer la main, il dit d'un ton indifférent : « Je vous fais confiance pour le moment. Allez chercher l'argent et laissez-moi le voir. »

Tang hocha la tête maladroitement, pensant : « Ce Jia Shiming est vraiment rusé et perfide. Hmph, même le plus sage peut se tromper. On verra bien. »

Il s'est dirigé vers la portière de la voiture, s'est baissé, a sorti une petite mallette noire de sous le siège, puis l'a rapportée et l'a tendue à Maître Jia.

«Ouvre-le», dit Maître Jia.

Valise à la main, Tang Laoda appuya sur le bouton et, avec un « clic », la valise à combinaison s'ouvrit. Sous le lampadaire, on distinguait nettement des liasses de vieux billets à l'intérieur, notamment des coupures de dix, cinquante et cent yuans.

Maître Jia acquiesça. C'était la règle. Dans ce métier, on préférait généralement conserver les vieux billets en circulation, car les nouveaux billets avec des numéros de série consécutifs étaient plus faciles à tracer.