La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 118

« Ah Ming… » Xiao Qin vit Ah Ming, la voix tremblante d’émotion et de larmes.

« Qu'est-ce qui se passe, papa ? » demanda Amin à son père, surpris.

«

Es-tu Amin

? Es-tu celui qui a conduit les gens à la Montagne Sauvage pour sauver ces petites filles

?

» Un chef Miao coiffé d’un foulard plissa les yeux vers Amin et demanda en birman.

« C’est moi, qu’est-ce qui ne va pas ? » répondit Amin en birman, perplexe.

« Livrez-nous la “Démone sauvage de la montagne”, ou nous la brûlerons vive », déclara le chef, ne laissant aucune place à la discussion.

« Pourquoi ? Nous avons déjà éliminé le véritable sorcier, ce grand maître siamois nommé Mengla Chaweng Kunba », expliqua Amin.

« Hmph, qui l'a vu ? Qui te croirait si tu le disais tout seul ? Ce "Vieux Démon de la Montagne Sauvage" est un démon. Si son corps n'est pas réduit en cendres, les enfants ne se réveilleront jamais », dit l'homme entre ses dents serrées.

« Qu'avez-vous dit ? La petite fille que nous avons sauvée va parfaitement bien, n'est-ce pas ? » demanda Amin, perplexe.

« Non, après leur retour chez elles, les 23 petites filles sont restées inconscientes. Le vieux Song, de Thaïlande, a dit que leurs âmes avaient été prises par le « Vieux Démon de la Montagne Sauvage », et que seule la destruction du Vieux Démon par les flammes pourrait les libérer », a déclaré le chef.

« Un chant ancestral de Thaïlande ? » demanda Amin, surpris.

« En effet, c'est moi, le plus renommé sorcier royal du Siam », dit une voix âgée…

Amin tourna la tête et aperçut un vieillard décharné, assis sur une chaise à porteurs en bambou. Il portait une robe jaune, un turban triangulaire et avait le teint sombre, avec des dents d'or étincelantes. Ses longs ongles fins étaient vernis couleur muscade, et il dégageait une arrogance insolente. Derrière lui se tenaient plusieurs hommes d'âge mûr, de tailles et de corpulences diverses, vêtus de robes de couleurs différentes. La plupart portaient la barbe

; c'étaient tous des sorciers renommés, originaires de différentes provinces du Siam.

« Amin, » finit par intervenir le vieil homme, « ils insistent pour que je leur remette le "Démon Sauvage de la Montagne", et je leur ai dit que vous aviez déjà emmené les invités à Yangon, mais ils refusent de me croire… »

Amin s'approcha de l'Ancien Song et, essayant de parler calmement en birman, demanda : « Ancien Song, vous avez dit que seule la combustion du « Démon de la Montagne de l'Homme Sauvage » pouvait réveiller les petites filles. Sur quoi vous basez-vous pour affirmer cela ? »

« Hehehe… » Le vieux Song rit, puis dit en birman courant : « Jeune homme, je suis le plus renommé sorcier royal du Siam. J'ai entendu dire qu'un vieux démon rôde dans la Montagne Sauvage, au nord du Myanmar, et qu'il s'attaque aux fillettes de moins d'un an. J'ai donc fait venir les sorciers du Siam pour le capturer et débarrasser le peuple de ce fléau. Dès mon arrivée, j'ai constaté le problème : les fillettes sont inconscientes, car leurs âmes ont quitté leurs corps. Je vais maintenant affronter personnellement ce vieux démon et récupérer les âmes des enfants. Assez parlé, livrez-moi ce vieux démon. »

« N'importe quoi ! Où sont ces petites filles ? Mon ami est un médecin réputé ; il peut le voir en un coup d'œil », s'exclama Amin avec colère.

Soudain, quelqu'un a crié : « Le vieux démon est dans la voiture ! »

La foule s'est déchaînée. Des jeunes des villages Shui Dai et Shan Miao ont saisi de longs couteaux et des fusils de chasse, encerclant la jeep américaine au milieu d'une mer de torches.

Han Sheng, la grand-mère Hakka et Xiong Dahai ouvrirent la portière. L'aîné Peng aida l'aîné Anxi à descendre lentement. Finalement, Shen Caihua et Momo sortirent, portant chacun Dudu et Xiao Cui'er dans leurs bras. Pendant ce temps, Maître Jia aidait le vieil ancêtre à rester assis, observant froidement le monde extérieur.

« C’est mon invité, Amin ! Tu n’as pas le droit de faire quoi que ce soit d’imprudent ! » rugit Amin en passant la main sous le volant pour en sortir une carabine qu’il empoigna.

« Amin, que se passe-t-il ? » demanda calmement Han Sheng.

Amin raconta brièvement toute l'histoire. Les montagnards, agités, lançaient des regards furieux au vieil homme dans la calèche, leurs yeux brillant d'une lueur sinistre à la lueur des torches.

« Emmenez-moi voir le vieux Song », ordonna Han Sheng.

« Qui êtes-vous ? » Le vieux Song jeta un coup d'œil à Han Sheng, vit qu'il était habillé comme un paysan Han et renifla avec dédain.

Amin a fait office de traducteur.

« Amin, dites-leur que je suis un médecin aux pieds nus originaire du Jiangxi, en Chine. Puis-je examiner ces enfants ? » demanda Hansheng.

Amin s'adressa directement au chef Miao en birman : « Voici mon ami Han Sheng, le guérisseur aux pieds nus venu de Chine. Il veut voir ces petites filles. »

Le chef se tourna vers l'Ancien Song, lui demandant son avis.

Le vieux Song laissa échapper un petit rire sec en entendant cela, et dit avec dédain : « Le médecin aux pieds nus de Chine ? Je vois qu'il porte des chaussures… »

Les sorciers derrière lui riaient d'un air entendu, certains caressant leur barbe, soupirant et secouant la tête.

Le chef fit un geste de la main et des femmes portant des bébés s'avancèrent. On rapprocha des torches et leur lumière orangée illumina les petites filles endormies. La foule se tut et fixa Han Sheng en silence.

Toutes les petites filles présentaient les mêmes symptômes : leurs yeux étaient fermés, leur visage était rouge et leur respiration était lente, comme si elles dormaient profondément.

Han Sheng étendit deux doigts et incisa délicatement trois points sur le poignet d'une petite fille, et fut immédiatement choqué...

Han Sheng vérifia rapidement le pouls des autres bébés, réfléchit un instant, puis retira lentement ses doigts. Il se pencha ensuite vers l'oreille d'une petite fille, ouvrit discrètement son œil de mouche et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il savait déjà ce qui se passait.

« Hansheng, y a-t-il un problème ? » La nourrice hakka remarqua que quelque chose clochait et demanda doucement.

« Ces enfants ne possèdent pas les caractéristiques des Vingt-Huit Méridiens, mais plutôt celles des rares et inhabituels "Sept Méridiens Absolus"... » dit Han Sheng, l'air perplexe.

« Que sont les "Sept Méridiens Mortels" ? » demanda la vieille femme Hakka, perplexe.

«

Les “pulsations du chaudron bouillant”, “pulsation du poisson nageant”, “pulsation de la crevette nageant”, “pulsation du toit qui fuit”, “pulsation du picotement du moineau”, “pulsation de la corde qui se défait” et “pulsation de l’impact de la pierre” sont collectivement connues sous le nom de “sept pulsations mortelles”. Ces nouveau-nées présentent toutes la pulsation du picotement du moineau, une pulsation qui se propage librement entre les muscles et les tendons. Elle survient rapidement et a un rythme irrégulier, comme le picotement d’un oiseau. Cela indique que leur énergie vitale est sur le point de s’épuiser

», expliqua Han Sheng.

Amin ne comprenait pas et restait là, anxieux, demandant : « Frère Hansheng, de quelle maladie souffrent-ils ? »

« Hmm », Han Sheng réfléchit un instant, puis dit : « Les poumons gouvernent tous les vaisseaux sanguins et contrôlent le qi ; le foie stocke le sang et en régule la circulation ; les reins stockent l'essence et la transforment en qi, qui est la racine du yang ; la rate et l'estomac sont la source de la production de qi et de sang, et la rate gouverne la circulation sanguine. Le visage rouge de ces nourrissons est un signe que leur qi de rate est sur le point de s'épuiser… »

« Hehe », lança le vieux Song d'un ton assez irrespectueux, « Docteur aux pieds nus venu de Chine, quel diagnostic as-tu établi ? Pourquoi ne pas le dire aux montagnards… » Les sorciers derrière lui sourirent, comme s'ils attendaient un spectacle.

Amin a traduit les paroles du vieux Song à Hansheng.

« Amin, votre fille a-t-elle également contracté la maladie ? » demanda Hansheng à voix basse.

« Non, Xiaomei va bien. Elle a juste bu du lait et s'est endormie », intervint Xiaoqin à côté d'elle.

« Je vois… », dit Han Sheng pensivement, « je soupçonne que les autres petites filles ont peut-être été ensorcelées. »

« Empoisonnés par le Gu ? » Amin fut surpris. Ayant grandi dans les forêts tropicales humides d'Asie du Sud-Est, il avait beaucoup entendu parler du Gu et de choses similaires, alors il demanda nerveusement : « De quel type de Gu ont-ils été empoisonnés ? »

« Il faut approfondir l'enquête », dit Han Sheng avec hésitation, se demandant comment ces 23 fillettes, originaires de différents villages, avaient pu être empoisonnées par les Gu presque simultanément. À moins d'un acte prémédité, et peut-être de la complicité de plusieurs personnes, son regard parcourut l'Ancien Song et les sorciers derrière lui.

« Empoisonnée par le Gu ? » Le chef Miao fut stupéfait par les paroles d'Amin. Il y a bien des années, une « sorcière du Gu des herbes » sévissait dans le village Miao. Les villageois l'avaient brûlée vive pour avoir prétendument utilisé le Gu. Depuis, le village vivait en paix depuis des décennies.

Le vieux Song fut surpris d'entendre cela, puis il ricana froidement et dit : « Docteur Divin aux Pieds Nus, est-ce là votre diagnostic ? Alors dites-moi, quel genre de Gu a affecté la petite fille ? »

Han Sheng resta silencieux un instant, puis dit lentement : « You Tian Lice Gu. »

Le vieux Song fixa Han Sheng intensément et le pressa de répondre : « Qu'est-ce que le 'Gu des poux du champ des enfers' ? »

« Ce que les taoïstes des plaines centrales appellent « Youtian » est appelé « Chuanglong » en médecine traditionnelle chinoise. En fait, il s'agit de l'oreille. Ce dont souffrent les petites filles, c'est une infestation de poux d'oreille », répondit Han Sheng.

Le visage du chef était livide. Il posa la main sur la longue épée à sa ceinture et dit avec haine : « Qui est assez cruel pour jeter un sort à la petite fille que nous venons de sauver ? »

En entendant cela, les montagnards se mirent à discuter entre eux, leurs visages trahissant la peur.

« Absurde ! » railla le vieux Song, mais son visage pâlit visiblement. « Chef, ce médecin chinois aux pieds nus gagne du temps délibérément. Lui et le « Démon de la Montagne Sauvage » sont dans la même voiture ; ils sont de mèche, c'est certain. »

Les montagnards reportèrent alors leur attention sur Han Sheng. Les paroles du sorcier royal de Thaïlande ne pouvaient être erronées.

Voyant que les choses tournaient mal, Amin actionna discrètement le verrou de sécurité de sa carabine de la main droite.

Han Sheng sourit légèrement et dit à A Ming : « Dis-leur que je peux attraper les poux tout de suite… »

Chapitre 180

« Rapprochez les torches », ordonna Han Sheng.

Quand les montagnards apprirent que ce médecin chinois aux pieds nus pouvait soigner les vers Gu, ils furent tous stupéfaits. Brandissant des torches, ils s'attroupèrent et tendirent le cou pour le regarder.

Han Sheng sortit un sac en tissu de sa poche, en sortit une fine aiguille d'argent, fit amener une petite fille, lui ouvrit délicatement une oreille et activa instantanément «

Dissimulation de cadavre

». Ses yeux exorbités s'ouvrirent brusquement et il scruta le conduit auditif du bébé… Effectivement, devant le tympan, se trouvait un objet blanc en forme de cocon qui obstruait complètement le conduit auditif.

Han Sheng enfonça délicatement l'aiguille d'argent, la perçant lentement dans le cocon blanc. Il vit la créature se tortiller soudainement, comme si elle souffrait. Il continua d'enfoncer l'aiguille et sentit quelque chose à l'intérieur du cocon se débattre pour agripper la pointe et la repousser. Han Sheng profita de cette sensation, fit pivoter l'aiguille d'argent et la retira lentement, extirpant peu à peu le cocon blanc du conduit auditif. Puis il approcha la pointe de l'aiguille d'argent de la torche à côté de lui. Un cri strident s'échappa de l'intérieur du cocon, une volute de fumée s'éleva et le tout se consuma instantanément.

Les montagnards observaient nerveusement, n'osant même pas respirer.

Han Sheng ouvrit ensuite l'autre oreille de la petite fille, en sortit une touffe de cocon blanc du conduit auditif et la brûla.

La petite fille ouvrit lentement les yeux en poussant un doux cri : « Maman… »

Soudain, des acclamations éclatèrent de toutes parts, la lueur du feu illuminant les visages exaltés des montagnards, et les femmes se mirent à sangloter.

La mère de l'enfant serra sa fille fort dans ses bras, les larmes ruisselant sur son visage.

« Un médecin miracle ! Le médecin miracle chinois aux pieds nus… », s’écriaient les gens avec enthousiasme.

Le vieux Chant et les autres sorciers échangèrent des regards perplexes, leurs expressions inhabituellement gênées.

Peu après, Han Sheng retira le « You Tian Lice Gu » de chacune des 23 petites filles. Il ne brûla pas immédiatement le dernier cocon blanc, mais le plaça dans sa paume et l'ouvrit délicatement pour révéler un pou blanc, de forme ovale, de la taille d'un grain de soja.

Le pou fixait avec terreur la lueur du feu environnant, son corps à sept segments tremblant. Ses quatorze stigmates s'agitaient sous l'effet d'une respiration haletante, et une goutte de mucus luisant s'échappait de sa queue fourchue. Ses petites pièces buccales acérées piquaient et tâtonnaient, tentant vainement de percer les callosités de la paume de Han Sheng.

« Ce sont des poux femelles. Elles mordent le conduit auditif externe du bébé, injectant un venin dans la cavité de l'oreille moyenne. Ce venin affecte les nerfs du tronc cérébral, plongeant l'hôte dans le coma, perturbant sa circulation sanguine, le rendant irritable et provoquant un pouls irrégulier. Heureusement, elles ne sont pas encore sorties de leur cocon. Une fois sorties, elles pondront des œufs qui écloront en lentes au bout de huit jours. Bientôt, tout le village sera malade », expliqua Han Sheng.

«

Maudit soit-il

! Qui est assez cruel pour oser utiliser du poison Gu dans la forteresse de la montagne

? Si je le surprends, je le brûlerai vif

!

» hurla le chef avec colère.

« Brûlez-le à mort ! Brûlez-le à mort ! » criaient avec indignation les montagnards.

« Hehehe… » Le vieux Song éclata soudain d’un rire strident. Tous le regardèrent, perplexes, et la foule se tut aussitôt.

« Qui a répandu le poison ? Les bébés sont dispersés dans plusieurs villages Miao et Dai du mont Shui Dai. Qui irait de village en village pour répandre le poison un par un ? De toute évidence, le poison a dû être répandu lorsque tous les bébés étaient réunis. Réfléchissez-y… » dit l’aîné Song avec assurance.

En entendant cela, les montagnards se mirent à chuchoter entre eux, puis tournèrent lentement leur regard vers le « démon sauvage des montagnes » dans la voiture et, brandissant de longs couteaux et des fusils de chasse, ils avancèrent et l'encerclèrent lentement.

À l'intérieur de la jeep, bien que Maître Jia eût perdu toutes ses compétences en arts martiaux et fût pratiquement infirme, il serrait toujours fort le vieux patriarche contre lui, le protégeant ainsi, et lançait des regards furieux aux montagnards meurtriers...

Il dégageait un esprit digne et héroïque, typique des héros chevaleresques des plaines centrales...

« Le ciel et la terre possèdent une énergie vertueuse qui se manifeste sous diverses formes… » Maître Jia lança un regard noir à ces montagnards ignorants et se mit à réciter à haute voix l’« Ode à la vertu » de Wen Tianxiang. Mo Mo, debout à la porte de la calèche, regarda son maître avec surprise et pensa : « N’est-ce pas ce que Maître Qiao a dit ? »

Les montagnards ne comprenaient pas le chinois et pensaient que le vieil homme récitait une sorte d'incantation ; ils cessèrent donc tous de faire du bruit et restèrent silencieux un instant.

« Couic couic… » À cet instant, les poux dans la paume de Han Sheng émit une série de cris faibles et désespérés. Il s'avérait qu'il utilisait des aiguilles d'argent pour piquer sans cesse le corps frémissant des poux.

« Meuh… » Une voix grave et rauque retentit soudain, comme le meuglement d’un vieux bœuf.

Tous les regards se tournèrent vers la provenance du bruit et constatèrent qu'il provenait de l'intérieur de la poche de la robe de l'Ancien Chant ; ils furent tous stupéfaits.

À ce moment-là, Han Sheng piqua les poux avec une aiguille en argent, produisant quelques petits « couinements », et le vieux Song répondit immédiatement par un « meuh » sorti de sa poche.

Le chef demanda avec surprise à l'Ancien Song : « Ancien, dans votre poche... »

Le vieux Song rougit et se défendit précipitamment en disant : « Ce sont les vers Gu que j'ai élevés. »

«

Ancien Song, pourquoi vos vers Gu font-ils écho au «

Gu des poux des champs infernaux

» des petites filles

?

» demanda Han Sheng, avant de transpercer violemment la poitrine du Gu des poux avec une aiguille d’argent, provoquant une série de cris misérables chez l’insecte venimeux.

"Meuh meuh..." Le ver Gu dans la poche du vieux Song répondit par un rugissement furieux.

«

Ancien Song, veuillez montrer les vers Gu aux montagnards. Quoi

? Avez-vous peur de vous faire repérer et n’osez-vous pas…

» dit Han Sheng avec un sourire.

Une fois la traduction d'Amin terminée, les montagnards devinrent tous méfiants et tous leurs regards se tournèrent vers l'Ancien Song.

N'ayant pas d'autre choix, le vieux Song plongea la main dans sa poche, en sortit un petit tube de bambou, en retira le bouchon à contrecœur et en vida le contenu. Dans sa paume se trouvait un énorme pou femelle blanc !

Cette femelle pou était grosse comme un petit œuf, avec un visage ridé et couvert de poils blancs. Ses yeux, vifs et perçants, fixaient les montagnards d'un regard furieux, ses mandibules acérées déployées. Chacun de ses sept segments portait une paire de stigmates dont les soies frémissaient. Son abdomen rond et sa queue en forme de M lui permettaient d'émettre un long meuglement plaintif lorsque tous ses stigmates s'ouvraient.

Han Sheng ouvrit les yeux, fit claquer ses doigts et propulsa le ver parasite qu'il tenait dans sa paume. Il atterrit en douceur dans la main de l'Ancien Song. La femelle géante serra le petit ver parasite contre elle, ses pattes poilues le caressant affectueusement, comme une mère et sa fille se témoignant une profonde affection…

Amin comprit immédiatement et s'écria en birman : « Avez-vous bien vu ? Les poux dans les oreilles de la petite fille sont les larves de ce vieux pou. Celui qui a jeté le sort n'est pas le "Vieux Démon de la Montagne Sauvage", mais l'Ancien Chant ! »

En entendant cela, les montagnards se mirent aussitôt à discuter et à s'agiter. Même le chef ne put contenir sa colère et cria : « Ancien Song, que se passe-t-il donc ? »

Le vieux Song tendit doucement la main pour calmer le tumulte, puis dit lentement : « Gens de la montagne, calmez-vous, laissez-moi vous expliquer en détail… »

La foule se tut, et le silence régnait, hormis le faible crépitement des torches de pin qui brûlaient et l'arôme de résine de pin dans l'air.

« En effet, le poison pour les poux a bien été administré par cet ancien… », dit le vieux Song.