Aula 407

Capítulo 17

L'enfant fixa Chu Xunfeng du regard, puis hésita avant de jeter un coup d'œil à l'homme en bleu, avant de s'arrêter net. Il avait supposé que Chu Xunfeng se trouvait à proximité après avoir aperçu Saviel, et était donc venu de son monde pour le retrouver.

« Il veut aussi entendre l’histoire de la boîte noire de Newton », a dit l’homme en bleu. « Comme tous les enfants, il adore écouter des histoires. »

« Alors je vais te le dire », dit Jin Dun en souriant légèrement à l’enfant.

Newton était un rationaliste renommé qui a enseigné à l'humanité à penser selon la voie de la raison pure et sereine. Son nom a toujours été synonyme de science. Pourtant, deux mystères demeurent insolubles. Le premier est la raison pour laquelle Newton s'est consacré à la recherche théologique à la fin de sa vie. Le second est le contenu d'une boîte contenant nombre de ses manuscrits inédits

: la boîte noire de Newton. Quels secrets renferme-t-elle

?

La boîte noire renferme des millions de mots issus des œuvres inédites de Newton. Ce sont des secrets que Newton a soigneusement dissimulés toute sa vie, des secrets qui ont jadis occupé son esprit passionné et intellectuel.

Après la mort de Newton, nombreux furent ceux qui tentèrent de faire ressurgir ce souvenir longtemps oublié. L'évêque Bishophorst, homosexuel, fut chargé d'examiner la boîte, espérant publier son immense collection d'œuvres

; cependant, après en avoir lu le contenu, il paniqua et referma le couvercle avec fracas. Un siècle plus tard, David Brewster examina à nouveau la boîte, mais il choisit de la retranscrire soigneusement et de dissimuler complètement tous les indices par quelques petits mensonges.

Des recherches ultérieures ont révélé que l'ouvrage colossal de plus d'un million de mots contenu dans la boîte noire de Newton était presque entièrement dénué de sens pour la réalité et la science. Newton était alors absorbé par la recherche de l'élixir d'immortalité, la variabilité des métaux communs lors de leur transformation en or, et par des spéculations sur les secrets de l'univers – le pouvoir du Temple de Salomon. Les documents ont également révélé l'obsession de Newton pour l'alchimie et ont même dissimulé certaines de ses notes concernant son homosexualité. Pour beaucoup, c'est une honte pour l'un des plus grands scientifiques de l'histoire de l'humanité ; il a ouvert la voie à la science moderne d'un pied, faisant progresser le progrès scientifique mondial de plusieurs siècles grâce à son génie sans égal, mais son autre pied est resté au Moyen Âge, faisant de lui le dernier des magiciens…

Jin Dun jeta un regard délibéré à l'homme en bleu, puis soupira : « Même les plus grands ont des défauts ; personne n'est parfait. »

L'homme en bleu leva la main, interrompant Jin Dun : « Avez-vous fini de parler de la boîte noire de Newton ? »

« C’est tout », a déclaré Jin Dun.

«

Vous mentez

», dit froidement l’homme en bleu. «

Le professeur Nie a pris des notes détaillées sur la boîte noire de Newton, et son ordinateur personnel contient également ses réflexions à ce sujet. Vous avez piraté son ordinateur, comment pouviez-vous l’ignorer

?

»

L'expression de Jin Dun devint gênée ; il avait caché quelque chose.

« Puisque vous n’osez pas parler, alors je le ferai. Je ne veux pas que mes enfants entendent ces histoires mensongères. » La voix de l’homme en bleu se fit plus ferme, et ses yeux sombres et brillants semblèrent luire. « La boîte noire de Newton renferme toujours sa méfiance envers ses propres théories. Il attribuait la force motrice ultime de l’univers à Dieu, et à la fin de ses *Opticks*, il affirmait que Dieu avait nécessairement participé à la création de l’univers. De plus, une théorie humaine unifiée est difficile à établir, et le but ultime de la science restera à jamais inaccessible à l’humanité… »

Jin Dun était pâle et tremblant de tous ses membres, ses forces l'abandonnant à chaque phrase qu'il entendait. Finalement, il sembla sur le point de s'effondrer, comme soudainement terrassé par une grave maladie. C'était l'homme le plus fort du monde, un détective qui n'avait presque jamais rencontré d'adversaire à sa mesure. Lorsqu'il apprit que ses convictions de toujours, le fondement même de ses enquêtes, n'étaient que des paroles en l'air, il s'effondra complètement.

« Arrêtez de faire l'autruche, inspecteur Bouclier d'Or. Même l'encyclopédie de votre monde rapporte que Newton s'est progressivement éloigné de la science qui lui avait permis de réaliser de si grandes choses, et qu'il a parfois exprimé son dégoût pour le domaine qu'il représentait. Savez-vous pourquoi ? Parce qu'il s'est rendu compte lui-même que le système macroscopique tout entier manquait de rigueur. » La suffisance de l'homme en bleu était de plus en plus manifeste, et sa voix montait sans cesse.

« Pourquoi le professeur Nie s'est-il converti au monde leibnizien ? Parce que nous avons utilisé le calcul pour lui démontrer que la preuve du théorème des quatre couleurs comportait une faille, utilisant la puissance du calcul pour l'aider à ouvrir la porte de la vérité. Et le professeur Cole, qui était resté prisonnier de la logique mathématique pendant des décennies, a compris les trois grands problèmes non résolus qui l'avaient tourmenté toute sa vie grâce à un simple rappel de ma part. Savez-vous pourquoi ils ont ri si fort ? Parce qu'ils ont trouvé la vérité ultime qu'ils avaient poursuivie toute leur vie, qu'ils ont vu une théorie parfaite qu'ils n'avaient jamais vue auparavant et qu'ils ont compris les mystères cachés dans les profondeurs de la galaxie et des ténèbres. Savez-vous combien un scientifique aspire à une théorie unifiée, parfaite, ultime ? C'est le but ultime dont rêvent tous les sages. Et vous autres, scientifiques, prisonniers de la théorie newtonienne, vous ne recevrez jamais un tel don. » L'homme en bleu semblait enivré par la musique.

« Mais même si vous parvenez à convaincre quelques professeurs, vous ne convaincrez pas forcément l’humanité entière. Ils vivent selon les théories de Newton depuis des siècles

; ils n’accepteront pas les vôtres », déclara Hermann. « Je ne vous écouterai pas. » Ses grands yeux brillèrent de colère

; aussi parfaites que fussent les théories de son père, elles n’en demeuraient pas moins impitoyables.

« Vous finirez par être convaincus. Nous atteindrons notre but étape par étape. Nous ferons plier le monde newtonien devant la théorie parfaite de notre ancêtre. Si vous persistez dans votre obstination, nous utiliserons le pouvoir des trous noirs que nous avons acquis pour vous convaincre par la loi du plus fort. » L'homme en bleu laissa échapper un autre rire triomphant. « Nous dominerons assurément ce monde. »

Les yeux sombres et brillants de Chu Xunfeng s'illuminèrent soudain d'une lueur perçante. Il ne pouvait plus tolérer que l'autre partie humilie ainsi cet homme sage et humaniste : « Peu importe ses vantardises, Leibniz a quand même été vaincu par Newton à l'époque. »

« Non ! » Le visage de l'homme en bleu se tordit de rage, ses yeux flamboyants de fureur. Un bourdonnement métallique résonna, comme les notes libérées d'une corde tendue, faisant trembler la table basse. « L'Empereur n'a pas perdu contre Newton ; il a seulement perdu contre l'Histoire. » L'homme en bleu, d'ordinaire si calme et impitoyable, explosa de fureur. Il semblait que ce fût la plus grande souffrance cachée du monde de Leibniz. « Je vais vous montrer à quoi ressemblait l'Histoire à cette époque. Nous utiliserons la puissance du calcul pour remonter le temps et vous montrer comment elle était ! »

Les mains de l'homme en bleu tremblaient légèrement lorsqu'il sortit rapidement son ordinateur de type PDA et tapota doucement les 26 lettres qui y figuraient, comme pour guider la génération d'une sorte d'énergie.

Il fixait silencieusement l'ordinateur Turing dans le Bouclier d'Or. En un instant, une scène d'inversion temporelle apparut à l'écran, comme une rivière tumultueuse emportée par un tourbillon puis s'apaisant soudainement, comme si un écran HCD classique avait été inséré dans l'ordinateur Turing.

Dans le même temps, les images colorées sont devenues plus nettes.

L'homme en bleu déclara froidement : « Le temps a reculé. Je vais vous montrer l'histoire la plus authentique de cette époque ! Je vais vous montrer le concours entre l'empereur Shizu et Newton. »

Note:

① Référence : Wang Xiaoping, La deuxième déclaration, Modern Press.

2. L'introduction de l'Encyclopédie de Chine consacrée à Newton indique

: À mesure que sa réputation scientifique grandissait, la position politique de Newton s'améliorait également. En 1689, il fut élu député universitaire. En tant que membre du Parlement, Newton prit progressivement ses distances avec la science qui lui avait valu de si grandes réalisations. Il exprima fréquemment son aversion pour le domaine qu'il représentait.

Madame Sophie (Partie 1)

À l'estimé Ambassadeur de l'Empire français venu de loin :

C’est un grand honneur pour moi d’avoir reçu votre lettre de l’hiver dernier. Je vous suis également reconnaissant pour les précieux classiques orientaux que vous m’avez envoyés

; ils comptent parmi les présents les plus précieux que j’aie jamais reçus. Je vous adresse à nouveau mes salutations les plus sincères, vous souhaitant paix, santé et succès dans ce grand pays d’Orient, et vous encourageant à bâtir un pont d’amitié entre l’Empire français et l’Empire Qing. Enfin, je vous prie de transmettre mes salutations les plus sincères, au nom de cet humble citoyen, au sage et éclairé Empereur Kangxi de la dynastie Qing.

J'aurais une autre question à poser à M. Bouvet, qui est très occupé. Lorsque j'étudiais à l'université de Leipzig, j'ai eu une idée très intéressante

: remplacer le raisonnement logique par le calcul et créer un «

langage scientifique universel

» permettant de calculer le raisonnement à l'aide de formules, comme en mathématiques. Ainsi, le monde entier pourrait communiquer grâce à une méthode de calcul unifiée.

J'ai lu la traduction de M. Bai Yingli des « Soixante-quatre hexagrammes du Livre des Mutations et leurs significations », et j'y ai découvert le « Diagramme directionnel des huit trigrammes de Fuxi », originaire de l'Orient ancien. Ce diagramme, d'une profondeur insondable, m'a inspiré l'idée de créer le système binaire. Les mathématiques représentées par « 0 » et « 1 » sont plus proches de la perfection que les méthodes positionnelles passées et ont des effets incroyables. En remplaçant le système décimal actuel par le système binaire, nous pouvons effectuer des opérations algébriques et logiques dans les calculs. Nous pouvons ainsi remplacer le raisonnement logique par des méthodes de calcul. En suivant cette voie, nous percerons le « secret de la création divine ». (Pour plus de détails, voir l'annexe « Explication de l'arithmétique binaire – Utilisation exclusive de 0 et 1, discussion de leurs applications et de la signification des nombres utilisés par Fuxi »).

Malheureusement, l'image que j'ai vue n'était pas l'original du *Yi Jing*. Elle a été créée par Shao Yong, un maître de la dynastie Ming en Chine. De nombreuses questions demeurent donc sans réponse pour mon esprit ignorant. Si Monsieur Bouvet pouvait trouver une copie de l'original du *Yi Jing* dans des archives orientales et me l'envoyer, je lui en serais éternellement reconnaissant. Si je pouvais percer les mystères orientaux, longtemps incompris, je pourrais interroger l'empereur d'Orient

: serait-il possible d'accorder la citoyenneté chinoise à un Occidental qui admire tant sa culture

?

Bien que cette calculatrice, que je présente au sage Empereur d'Orient, ne soit qu'un simple modèle, elle est l'aboutissement de plusieurs années de labeur. Que je souhaiterais avoir l'occasion de rencontrer personnellement ce monarque éclairé et de lui présenter mon invention !

Tandis que Leibniz écrivait ces lignes, il leva sa grosse tête bouclée, secrètement satisfait de lui-même d'avoir composé une lettre si humble, raisonnable et fluide. L'Orient était, après tout, une terre d'étiquette

; il était toujours bon d'être humble et prudent.

Les yeux légèrement fermés, il signa de son nom avec sa plume d'oie presque usée :

Votre ami sincère William Leibni, de loin...

Il n'avait même pas fini d'écrire la dernière lettre. Une jeune fille se leva d'un bond et lui arracha la lettre des mains

: «

Monsieur Leibniz, j'ai besoin d'Aristote pour résoudre des problèmes de mathématiques.

»

Il s'agit de la princesse Charlotte, fille du duc d'Auguste.

« Ma chère Reine ! » s'exclama Leibniz en tapant du pied. « Attention, attention à ma lettre ! » Leibniz avait de longs sourcils, un nez droit et une présence imposante. Aux yeux des étrangers, il était impeccablement vêtu, beau et dégageait une impression de rectitude morale. Mais pour ses étudiants, il n'était que son camarade de jeu.

Leibniz était connu pour son style d'écriture aride. Bien qu'il pût rédiger par jour des démonstrations mathématiques de plusieurs dizaines de milliers de mots et écrire la moitié d'un livre en une nuit tout en se disputant avec Isaac de la famille de Lunebourg, les salutations affectueuses et recherchées de ses lettres à Joachim Bouvet le démoralisaient complètement.

« Je peux te rendre la lettre, mais tu dois demander à Aristote de m'aider avec mes problèmes de maths. » La princesse Charlotte agita la lettre dans sa main en riant.

« Si Lady Sophie l’apprend, ça va mal tourner ! Vos petites fesses délicates risquent d’en recevoir quelques griffures de plus. » Leibniz feignit l’indifférence, plissant les yeux tout en se moquant de la princesse espiègle.

« Je n'ai pas peur ! » Charlotte tendit la lettre au-dessus du brûleur d'encens violet où brûlait de l'encens de santal. Elle ne voulait plus souffrir sous les coups de son professeur.

« Non ! » s'écria presque Leibniz. « Je vous le promets. »

« Ouvre d'abord la porte de la pièce secrète. Je ne veux pas revenir sur ma parole comme la dernière fois, après t'avoir rendu les affaires. » Charlotte fit la moue. « Pas étonnant que Monsieur Leibniz ait si mauvaise réputation. Certains disent même que tu es un obsédé… » La petite princesse réalisa qu'elle avait laissé échapper une confidence et se tut aussitôt.

Les yeux gris et brillants de Leibniz s'assombrirent en un instant. Il se fichait de ce que le monde pensait de lui, mais il tenait à l'opinion de la famille Brunswick.

« Charlotte, qu'avez-vous dit ? » Madame Sophie apparut, vêtue d'une longue robe plissée bleu foncé. Sa silhouette élancée et ses courbes généreuses dégageaient un charme irrésistible, et son visage élégant et magnifique était empreint d'une colère intense. « Présentez vos excuses à Monsieur Leibniz sur-le-champ ! »

« Madame, ce n’est rien. Les enfants disent les choses les plus étranges, pourvu qu’ils ne mentent pas », dit Leibniz d’un ton las.

« Maman, je suis désolée, je ne l’ai pas fait exprès », dit la princesse Charlotte avec un véritable remords. « Mon frère me l’a expliqué, je voulais juste… je voulais juste qu’Aristote m’aide avec un problème de maths. » Elle réalisa soudain qu’elle avait aussi dit une bêtise, et son visage devint rouge tandis qu’elle ajoutait : « Je voulais juste vérifier si la calculatrice de M. Leibniz était vraiment précise. »

« Monsieur Leibniz a-t-il passé six mois à concevoir cette calculatrice pour que tu puisses résoudre des problèmes de maths ? » Le visage de Madame Sophie était tendu, mais en voyant Charlotte rougir de honte, sa colère s'apaisa. « Présente tes excuses à Monsieur Leibniz, tout de suite. »

« Très bien, Mme Sophie, je vais profiter de cette occasion pour tester la précision de ma machine. Je laisse les problèmes de mathématiques de la petite princesse à Aristote ! »

« Formidable ! » s'exclama la princesse Charlotte, folle de joie. « Aristote va m'aider avec mes problèmes de maths ! »

« Weijian, tu vas les gâter comme ça », dit Mme Sophie, sans la moindre trace de reproche. Elle savait mieux que quiconque que ce conseiller privé et précepteur était l'une des personnalités les plus marquantes de l'époque, même si beaucoup ne comprenaient pas son comportement excentrique. Sophie ne l'avait jamais traité comme une personne ordinaire à protéger.

W.W. Williamson donna le nom d'Aristote à sa calculatrice nouvellement inventée. Il admirait beaucoup Aristote et baptisa donc sa précieuse machine en son honneur.

« Cette créature maladroite à la peau sombre peut-elle vraiment résoudre des problèmes de maths ? » La princesse Charlotte regarda la grosse bête aux dents acérées avec un brin d'incrédulité. « A-t-elle une tête ? Mais elle n'a pas de membres. »

Tout en réglant la machine, Leibniz dit à Sophie : « Madame, Aristote a utilisé au total 81 ressorts suisses et 360 engrenages autrichiens. Chaque ressort et chaque engrenage étaient reliés par une vis d'Archimède, une tringlerie pneumatique galiléenne et un système de poulies anglaises… Je pense que cette fois, elle surpassera à coup sûr les mesquines manœuvres d'Assack, choquera tout Hanovre et fera la gloire de la famille Brunswick. »

Isaac était un ecclésiastique britannique récemment arrivé à Hanovre, diplômé du Trinity College de Cambridge. Il aurait connu un grand succès dans les milieux mathématiques et physiques britanniques et acquis une renommée considérable en Europe continentale. La famille Lüneburg, rivale de la famille Brunswick et autre famille hanovrienne influente, l'avait engagé comme précepteur pour un an. Outre leur soif de connaissances, la raison principale était de tempérer l'arrogance de la famille Brunswick, qui possédait les travaux de Leibniz. À son arrivée à Hanovre, Isaac proposa de nombreuses théories originales, comme celle des «

fluides non-Isaac

» en mécanique des fluides, surpassant même Leibniz, le plus célèbre scientifique de Hanovre.

Leibniz consacra des efforts considérables à ce projet, mobilisant la quasi-totalité de ses connaissances en physique et en mécanique, et passa près de six mois à concevoir cette calculatrice sans précédent. Tout cela dans le but de se racheter et de restaurer la réputation de la famille Brunswick.

« Monsieur Leibniz, j’ai entré les chiffres comme vous me l’avez indiqué, mais je n’arrive pas à bouger cette satanée poignée ! » s’écria la princesse Charlotte.

Leibniz tapota la tête de Charlotte : « Aristote a besoin de dix chevaux pour démarrer, et même appeler ton frère à la rescousse ne suffira pas ! J'appellerai Wulff plus tard. Bien sûr, ce serait encore mieux si Isaac, qui vient d'un milieu paysan, pouvait venir nous aider. » Leibniz n'oublia pas de glisser une remarque sarcastique à propos d'Isaac, et Mme Sophie ne put s'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles.

«

Quels sont vos ordres, monsieur

?

» Tiens, tiens, voilà le loup

! Wulff, à la voix tonitruante, suivait le duc Auguste d'un pas assuré, accompagné de plusieurs serviteurs, et ensemble, ils rejoignirent Aristote.

« Rudolph ! » Mme Sophie s’approcha gracieusement d’August. « Voici la nouvelle calculatrice de William. Notre princesse sera la première à en vérifier l’exactitude. »

Voyant August entrer, Charlotte agrippa délibérément la grosse poignée d'Aristote avec des gestes exagérés, son petit visage devenant écarlate, et elle souffla bruyamment en poussant des petits cris de joie. Après s'être débattue un moment, elle cria à August : « Papa, viens m'aider ! »

August, avec son visage doux et carré et son nez épais et crochu qui dégageaient une autorité sans bornes, dit : « William, tu dis que ce crétin est capable de faire des calculs ? »

Les yeux bleus de Leibniz brillaient d'une fierté immense pour la machine qu'il avait créée

: «

Oui, Votre Grâce, elle est bien plus efficace que le boulier oriental. Nul besoin de mémoriser les tables de multiplication

; il suffit d'entrer les nombres à calculer dans le plateau, de tourner la manivelle d'Aristote, et vous obtiendrez le résultat exact. Bien sûr, elle est aussi bien plus impartiale que les comptables de votre domaine

; ils ne vous escroqueront pas d'un seul centime parce qu'on a ajouté un litre de lubrifiant en trop.

»

Charlotte sautillait de joie en disant : « Papa, appelle-les vite à la rescousse ! »

Deux serviteurs montèrent et tournèrent la manivelle ronde d'Aristote. L'Aristote émit un vrombissement mêlé au grincement des engrenages.

Après qu'Aristote eut « mangé » toutes les données du disque d'entrée, la princesse Charlotte se tenait devant le disque de sortie, sautant de joie : « C'est sorti ! C'est sorti ! C'est 7776 ! Maman, est-ce que 108x72 vaut 7776 ? »

La réponse était juste, et Charlotte s'empressa de saisir ses propres problèmes de mathématiques dans Aristote. Chaque résultat suscitait l'étonnement de l'assistance. Charlotte était aux anges

; grâce à Aristote, la matière qu'elle redoutait le plus, les mathématiques, n'avait plus rien d'intimidant. À cet instant, à ses yeux, son cher Leibniz était bien plus intelligent qu'Isaac.

Après en avoir fait la démonstration lui-même, non sans une certaine appréhension, August ne put s'empêcher d'applaudir d'admiration. Ses cheveux roux orangés, caractéristiques de la famille Brunswick, parurent encore plus rouges

: «

William, afin de garantir l'exactitude absolue des calculs d'Aristote, à l'avenir, outre le fait de vérifier l'exactitude des calculs de Charlotte et Georges grâce à Aristote, aide-moi également à revérifier les comptes établis cette année par les comptables du manoir.

»

« Non, papa ! » s’écria Charlotte, le visage déformé par le chagrin. La douce et vertueuse Mme Sophie sourit et prit Charlotte dans ses bras.

« Soyez assuré, Votre Grâce, Aristote terminera la vérification des comptes du comptable du domaine dans les plus brefs délais. Il est encore plus loyal que William. Je n'ai qu'une petite requête

: le prix du lubrifiant pour la réparation des machines doit être doublé, au prix du marché. Aristote est un homme qui aime se pavaner. »

Peu après, après vérification de tous les livres de comptes du manoir d'Orbis appartenant au duc August, on découvrit des omissions, des créances irrécouvrables, des comptes falsifiés et des comptes irrécouvrables totalisant plus de 800 taels d'argent.

Le duc se tenait au centre du hall de marbre, le visage blême, les dents serrées

: «

Dès demain, licenciez les vingt comptables du domaine d’Orbis. Ces vieux messieurs qui d’habitude se caressent la barbe en récitant le théorème de Pythagore, virez-les tous

!

» Il se tourna vers Leibniz, qui demeurait silencieux, la tête baissée, et son expression s’adoucit

: «

William, pensez-vous que nous devrions aussi demander à Aristote de vérifier combien la famille de Lunebourg me doit encore

?

» Avec un atout comme Aristote, le duc Auguste semblait impatient de déclarer la guerre à Lunebourg. «

Cependant, cette fois, nous devons nous assurer que la machine est irréprochable

; nous ne pouvons pas laisser les choses se reproduire comme la dernière fois, quand un engrenage s’est cassé en cours de route.

» Se souvenant de sa défaite face à Lunebourg, Auguste serra les dents de haine.

Leibniz, avec un sourire suffisant et la tête légèrement baissée, dit : « Duc, j’ai déjà envoyé l’admirateur d’Isaac, notre électeur Georges, lui demander son avis sur Aristote. Si je ne l’attends pas, il sera de retour à son lieu de naissance, le manoir d’Orbis, dans une demi-heure. » Leibniz était déjà quelque peu agacé par les vantardises incessantes de son élève Georges sur les qualités exceptionnelles d’Isaac.

Mais George ne revint pas au manoir d'Orbis une demi-heure plus tard ; il avait dû être à nouveau dupé par les « spectacles magiques » superficiels d'Isaac.

Le regard profond de Mme Sophie laissait transparaître une pointe d'excuse : « George n'est qu'un enfant, il voulait juste jouer, William, ne vous en faites pas ! » Elle bavardait avec Leibniz tout en observant Charlotte faire ses devoirs.

« Non, apprendre n'est jamais une mauvaise chose ! » dit Leibniz d'un ton las. « Je me fiche de ce jeune homme prétentieux », pensa-t-il.

« J’ai entendu dire que l’Ordre secret de Sion va vous causer des ennuis, William. Vous feriez mieux d’être prudent. C’est une société secrète très puissante

; même le Pape ne peut rien contre eux. » Madame Sophie n’était pas tout à fait rassurée par les gardes du corps qu’Auguste avait affectés à Leibniz.

« L’Ordre secret de Xunshan ? S’agit-il de la légendaire organisation religieuse secrète qui garde le Saint Graal ? » Leibniz fut très surpris.

« Oui, ils ne reculeront devant rien pour vous tuer. Vous avez intérêt à faire attention. »

« Je ne comprends vraiment pas pourquoi ils me cherchent des noises. Est-ce parce que je ne suis pas croyant ? » Leibniz secoua la tête, perplexe.

« D’après la reine Anne de la famille Stuart, Isaac est très probablement le chef du monastère de Sionburg », révéla Sophie à Leibniz, révélant le secret qu’elle tenait de la haute société.

« Ah !… » Leibniz resta sans voix.

« Professeur Leibniz, que voulez-vous dire par ce problème que vous m'avez demandé de résoudre ? Mes professeurs à l'école m'ont seulement dit que la distance est le produit de la vitesse et du temps, mais je n'ai jamais entendu parler d'utiliser des rapports infinitésimaux pour écrire une équation. Un infinitésimal, c'est juste rien, non ? À quoi ça sert, Monsieur Leibniz… » Charlotte fit la moue, l'air coquet.

« Ma Reine, l'infinitésimal a des usages infinis. On peut s'en servir pour calculer la trajectoire des feuilles mortes, pour calculer les vibrations harmonieuses de la harpe sur les rives du Rhin, pour calculer la courbure de votre ombre au coucher du soleil… » Les écrits de Leibniz étaient d'abord obscurs, mais dès qu'il évoquait ces merveilleux théorèmes, il devenait très imaginatif, et même la duchesse était séduite par son langage imagé.

«

Des feuilles mortes, de la musique… quel rapport avec le calcul des distances

!

» La princesse Charlotte enfouit son visage dans les bras de Mme Sophie. «

Maman, plus jamais, plus jamais.

»

« Charlotte, arrête de faire l'idiote. La découverte des valeurs maximales et minimales est une innovation de Leibniz. » Mme Sophie haussa ses longs sourcils arqués et réprimanda Charlotte.

« Quelle innovation ? Mon frère a dit qu'il avait plagié le travail d'Isaac », dit Charlotte en tapant du pied.

«

N'importe quoi

! Monsieur Leibniz s'en prendrait à quelqu'un d'autre. Tu crois qu'il est comme ton camarade Ye Beili

?

» Les longs cils de Madame Sophie se hérissèrent de colère. Voyant que la situation s'envenimait, Charlotte enfila ses chaussures et courut dans le jardin. «

Maman, je dois aller aux toilettes.

»

Voyant la silhouette chancelante de Charlotte disparaître au loin, Madame Sophie était à la fois amusée et exaspérée. Elle se retourna doucement et dit à Leibniz, d'un ton contrit

: «

Vous deux, les enfants, vous avez vraiment donné du fil à retordre.

» Elle marqua une pause

: «

Il y a quelque chose d'un peu étrange. Votre article «

Un type de calcul merveilleux pour les maximaux et les minimums

», publié dans le *Journal of Teachers*, est presque identique à la discussion d'Isaac sur «

Le problème de la recherche des maximaux et des minimums des fonctions

» dans son *Metacalatium*, à l'exception des symboles.

»

Craignant de blesser l'orgueil de Leibniz, Mme Sophie ajouta rapidement d'une voix douce : « Bien sûr que je vous crois, je vous pose juste une question à ce sujet. »

« Madame, il n'existe pas deux feuilles identiques au monde, et le calcul infinitésimal que j'ai fondé, ainsi que celui d'Isaac, sont différents. Isaac est parti de la physique, a utilisé la théorie des ensembles pour étudier le calcul et l'a davantage combiné avec la cinématique dans ses applications. Pour ma part, je suis parti de problèmes géométriques, j'ai utilisé l'analyse pour introduire le concept de calcul et en déduire ses règles opérationnelles. »

Mme Sophie réfléchit un instant et sourit : « Il n'y a pas deux feuilles identiques au monde, William, votre réponse est excellente. Puisque vous croyez qu'elles ont été créées indépendamment, pensez-vous que la feuille d'Isaac est plus rigoureuse, ou que votre feuille est plus ingénieuse ? »

Leibniz pinça les lèvres et dit : « Pour être honnête, madame, Isaac est un génie. On pourrait même dire qu'il a accompli près de la moitié du travail de l'humanité depuis la création du monde. En calcul infinitésimal, son expertise surpasse la mienne. Mais en termes de rigueur et de systématicité mathématiques, Isaac m'est quelque peu inférieur. »

« Alors, pensez-vous que ce soit votre théorie qui sera transmise aux générations futures, ou sa numérologie qui restera à jamais gravée dans les mémoires ? » poursuivit Mme Sophie avec un sourire.

Le visage de Leibniz s'empourpra. D'ordinaire cynique, il semblait toujours un peu réservé et timide en présence de Mme Sophie : « Si, si rien d'inattendu ne se produit, ce sera ma feuille. »

« Pourquoi ? Est-ce parce que les nervures de vos feuilles sont plus nettes ? » Mme Sophie fut également ravie d'entendre cette réponse, mais elle s'abstint de rire à voix haute par fierté de noble dame.

« De plus, la notation mathématique que j'ai créée permet d'économiser de l'énergie mentale. Parfois, la maîtrise des symboles est la clé du succès en mathématiques. L'être humain est plutôt paresseux… »