Elle planifiait tout cela en secret. De toute sa famille, il n'y en avait aucun qu'elle puisse consulter. Sa mère était hors de question
; elle ne pouvait absolument pas lui en parler. Si elle le faisait, non seulement elle serait terrifiée, mais elle ferait tout pour l'en empêcher. Quant à Weimin et Jiemin, bien qu'ils n'aient jamais apprécié Hongcai et aient initialement désapprouvé son mariage, maintenant qu'ils étaient mariés depuis six ou sept ans, ils n'approuveraient certainement pas un divorce. Normalement, dans sa situation – une femme déjà d'âge mûr – tant que son mari n'était pas violent ou négligent, même s'il avait une liaison, tant que cela n'était pas flagrant, cela serait considéré comme acceptable. Si son bien-être leur importait, personne ne penserait qu'elle avait des raisons de divorcer. Manzhen imaginait déjà la réaction de la belle-mère de Weimin en apprenant cela. Après le divorce, elle devrait peut-être vivre quelque temps avec Weimin, en compagnie de sa mère et de Mme Tao. En y repensant, elle sourit.
Pendant que Hongcai jouait aux cartes, il observait l'expression de Manzhen. Elle semblait plutôt heureuse aujourd'hui
; son visage était en tout cas plus expressif que d'habitude, contrairement à son air habituellement inexpressif. Il se dit qu'elle n'avait probablement rien soupçonné plus tôt, ou que si c'était le cas, elle avait sans doute préféré le dissimuler. Soulagé, il mentionna qu'il avait un dîner prévu ce soir-là et qu'il devait sortir.
Il força Jiemin à s'asseoir et à faire le travail à sa place, puis partit sur son tricycle. Manzhen se dit que si quelqu'un l'invitait vraiment à dîner, Chunyuan reviendrait certainement manger plus tard. C'était l'usage
: lorsque le maître mangeait au restaurant, le cocher, bien que payé, rentrait souvent dîner chez lui, économisant ainsi cet argent. Manzhen dit alors à la servante
: «
Si Chunyuan revient dîner, appelez-le
; j'ai quelque chose à lui dire. J'ai besoin qu'il aille faire des courses.
»
Le repas du restaurant était arrivé. Après leur partie de cartes, ils mangèrent puis reprirent leur partie. Manzhen monta seule à l'étage, prit sa clé et ouvrit la porte du placard. Elle n'avait pas beaucoup d'argent sur elle et, tandis qu'elle le comptait, Chunyuan monta à son tour. Il s'arrêta sur le seuil et Manzhen l'invita à entrer, lui tendant une liasse de billets en souriant : « Voilà ce que la vieille dame t'a donné tout à l'heure. » Chunyuan vit que c'était une épaisse pile, composée uniquement de grosses coupures. On ne lui avait jamais donné autant d'argent. Il n'en revenait pas de la générosité de cette vieille dame si simple, qui avait l'air d'une campagnarde. Il ne put s'empêcher de sourire largement et de dire : « Oh, merci beaucoup, vieille dame ! »
Le médecin aperçut le maître et la femme ensemble, et leur comportement lui parut suspect. Le cocher, toujours bien informé des allées et venues du maître, décida de l'interroger. Il avait vu juste. Manzhen sortit vérifier ; sachant que les servantes étaient en bas, en train de déjeuner, elle referma prudemment la porte. Puis, feignant de tout savoir, elle voulut simplement savoir où habitait la femme. Chunyuan prétendit d'abord ne rien savoir, affirmant l'avoir vue seulement ce jour-là, et qu'elle était sans doute allée voir le maître dans sa cellule. Il expliqua les avoir accompagnés chez le médecin, puis l'avoir vue ressortir seule avec l'enfant, avant de héler une autre voiture et de partir. Touchée par son excuse, Manzhen sourit et dit : « Le maître a dû vous demander de ne rien dire. Ne vous inquiétez pas, dites-moi tout, je ne vous en tiendrai pas rigueur. » Elle lui promit également quelques faveurs. D'ordinaire très polie avec les domestiques, elle savait qu'un affront pouvait entraîner un renvoi. De plus, Chun Yuan savait qu'elle tenait toujours parole et ne révélerait jamais au maître qu'il était la source du secret. Il céda donc et, non seulement lui donna son adresse, mais lui dévoila également son passé.
Il s'avéra que cette femme était l'ancienne concubine divorcée de He Jianru, un ami de Hongcai. Lorsque Hongcai la présenta, il l'appela Madame He, ce qui était exact. Après leur rupture, He Jianru utilisa Hongcai comme monnaie d'échange, et c'est ainsi qu'ils se rencontrèrent et finirent par vivre ensemble. Cela se passa au printemps d'il y a deux ans. Chunyuan ajouta : « Cette femme a aussi une fille, un fardeau, celle qui est allée chez le médecin aujourd'hui. » Manzhen fut très surprise ; il s'avérait que l'enfant n'était pas celle de Hongcai. La petite fille tenait le chapeau de Hongcai et jouait avec, et pour une raison inconnue, ce geste la marqua profondément. L'enfant semblait si affectueuse envers Hongcai, comme un reflet de l'amour paternel. Hongcai devait toujours l'adorer. Il devait être très malheureux chez lui, mais au contact de l'enfant d'un autre, il pouvait peut-être ressentir un peu de joie familiale. À ces pensées, un léger sourire amer se dessina sur les lèvres de Manzhen. Elle trouvait cela cruellement ironique.
Elle a assurément beaucoup souffert au fil des ans, et lui non plus n'a pas trouvé le bonheur. Si c'était pour le bien des enfants, ces derniers en souffriraient également. Lorsqu'elle a envisagé de se sacrifier, elle avait des pensées suicidaires. Si elle s'était réellement suicidée, la mort aurait été la fin de tout, mais la vie est plus terrifiante encore. La vie peut évoluer sans fin, s'aggraver sans cesse, devenir encore plus insupportable que le pire état qu'elle ait jamais imaginé.
Elle s'appuya contre le coin de la table, perdue dans ses pensées, tandis que Chun Yuan était déjà descendue.
On entendait le faible bruit de cartes mélangées en bas. La pièce était extrêmement silencieuse, seulement troublée par le léger sifflement de la lumière fluorescente blanc bleuté.
Le plus gros problème, pour l'instant, c'est toujours l'enfant. Même si Hongcai le bat et le gronde sans cesse, il refuse catégoriquement que Manzhen l'emmène. Même s'il avait trois ou quatre autres fils, vu leur mentalité, ils ne voudraient toujours pas que leur propre chair et leur propre sang soient exposés. Bien que Manzhen ait des preuves accablantes contre Hongcai – sa liaison avec cette femme – si elle en obtient, elle peut porter plainte et, légalement, elle devrait obtenir le divorce et la garde de l'enfant. Mais s'il tente d'utiliser son argent pour influencer les choses, l'issue reste incertaine. C'est donc toujours une question d'argent. Elle serra l'élastique qui lui avait servi à lier les billets, le faisant claquer plusieurs fois contre sa main. Un claquement fut si violent qu'il lui fit très mal.
Le moment est catastrophique. Toutes les entreprises légitimes sont à l'arrêt, et partout il y a des licenciements, sans embauches.
De plus, elle n'est plus si jeune. A-t-elle encore cette audace nécessaire pour tracer sa propre voie ?
Elle gardait espoir que les problèmes futurs seraient relativement faciles à résoudre. Mais où trouver l'argent pour cette dépense immédiate
? Les procès coûtent cher. En dernier recours, elle pourrait même prendre l'enfant et fuir la zone occupée. Ou bien, elle devrait cacher Rongbao à l'avance pour empêcher Hongcai de recourir à ses méthodes honteuses et d'enlever à nouveau l'enfant.
Elle se souvint soudain de Cai Jinfang, et confier l'enfant à ces dernières lui semblait la chose la plus appropriée à faire. Hongcai ignorait totalement qu'elle avait une amie aussi proche.
Elle et Jin Fang ne s'étaient pas vus depuis des années ; elle se demandait s'ils vivaient encore là. Depuis son mariage avec Hongcai, elle n'était pas retournée chez eux. Autrefois si passionnée et si franche avec Jin Fang, elle avait pourtant renié sa parole ; elle n'avait tout simplement pas eu le courage de lui annoncer son mariage. À présent, avec le recul, elle se détestait profondément d'avoir commis cette erreur. Hongcai avait eu tort ; elle n'aurait pas dû l'épouser. — C'était elle qui avait eu tort.
Roman Heaven
Dix-huit sources seize
Dans ce monde, les choses sont souvent imprévisibles. La belle-sœur de Shi Jun, qui s'était tant investie dans l'organisation de leur mariage, constata que les relations entre les belles-sœurs s'étaient tendues après la cérémonie. Cui Zhi conservait un caractère immature, et l'aînée des belles-filles avait tendance à trop réfléchir. Bien qu'elles fussent cousines germaines, c'était peut-être précisément cette proximité qui favorisait les frictions. Cela s'expliquait aussi par le parti pris de la mère de Shi Jun. Comme le dit le proverbe, «
les toilettes neuves sentent bon pendant trois jours
», et le nouveau venu bénéficiait donc naturellement d'une faveur particulière. De plus, Mme Shen adorait son fils et prenait donc naturellement le parti de Shi Jun, même si ces disputes ne le concernaient en rien.
De profonds désaccords apparurent peu à peu au sein de la famille. Cuizhi suggéra à Shijun de se séparer au plus vite afin d'éviter d'être constamment perçus comme des orphelins et des veuves maltraités. L'idée de la séparation mûrissait depuis un certain temps, mais elle fut finalement mise en œuvre. La boutique de fourrures fut également vendue. La belle-fille aînée vécut seule avec Xiaojian, tandis que Shijun trouva un emploi à Shanghai, au sein du département d'ingénierie d'une entreprise étrangère. Mme Shen et Cuizhi s'installèrent ensuite à Shanghai avec Shijun.
Madame Shen ne parvenait pas à s'acclimater à la vie à Shanghai, et le départ de la femme du fils aîné la libérait de toute ennemie commune. Peu à peu, Madame Shen et Cuizhi s'éloignèrent. Madame Shen trouvait Cuizhi insensible envers Shijun, allant même jusqu'à penser qu'elle le maltraitait constamment, tout en lui reprochant sa trop grande accommodance. Parfois, Madame Shen ne pouvait s'empêcher de s'immiscer dans leur relation, boudant avec Cuizhi. Malgré son âge, Madame Shen se comportait encore comme une femme ordinaire, claquant fréquemment la porte et retournant chez ses parents, séjournant chez son frère pendant plusieurs jours d'affilée, exigeant toujours que Shijun vienne la chercher en personne. Elle rêvait de retourner à Nankin, mais craignait d'être ridiculisée par la femme du fils aîné pour avoir aidé la seconde épouse, de voir cette dernière fonder sa propre famille tandis qu'elle serait mise à l'écart.
Mme Shen finit par retourner à Nankin, où elle loua une maison avec deux vieux domestiques. Shijun venait souvent lui rendre visite. Plus tard, Cuizhi eut un enfant et revint une fois avec elle
; c’était un garçon, ce qui combla Mme Shen de joie. Elle s’était réconciliée avec Cuizhi. Elle mourut peu après.
Certaines femmes deviennent encore plus belles après la naissance de leur premier enfant, et Cuizhi était de celles-ci. Elle avait eu un fils et une fille, et elle était désormais un peu plus ronde qu'avant. Au fil des ans, elle avait connu bien des changements dans le monde, mais sa vie était toujours restée paisible. Dans la vie d'une riche ménagère, rien n'était plus excitant que de trouver un ver dans son fruit.
C'était après la Libération. Shuhui rentrait à Shanghai. Shijun, ayant appris la nouvelle, se rendit à la gare pour l'accueillir, accompagné de Cuizhi. La gare, après la Libération, avait un tout autre visage, loin du chaos d'avant. Shijun et Cuizhi achetèrent tranquillement leurs billets de quai et entrèrent, vérifiant si les parents de Shuhui étaient déjà arrivés. Ils flânèrent au soleil, et Shijun dit en souriant : « Shuhui est là depuis tant d'années, il doit être marié maintenant. » Cuizhi ne répondit rien d'abord, puis au bout d'un moment, elle dit : « S'il est marié, pourquoi n'en parle-t-il pas dans ses lettres ? » Shijun rit : « Il aime toujours plaisanter ; peut-être qu'il veut nous faire une surprise. » Cuizhi détourna la tête, agacée : « Qu'est-ce que tu imagines ? On le saura bien quand il sera là ! » Shijun était trop heureux ce jour-là pour remarquer son impatience, et ajouta avec un sourire : « S'il n'est pas encore marié, on lui trouvera une épouse. »
En entendant cela, Cuizhi était véritablement furieuse, mais elle ne put que réprimer sa colère et ricaner froidement : « Shuhui est un vieil homme, s'il voulait se marier, il trouverait bien quelqu'un lui-même ! Pourquoi aurait-il besoin de toi pour jouer les entremetteuses ! »
Après un moment de silence, Cuizhi reprit la parole, d'un ton beaucoup plus doux. Elle dit : « Nous devrions bien traiter Shuhui demain. Nous pourrions emprunter le cuisinier de la famille Yuan pour préparer un festin. » Shijun sourit et dit : « Oh là là, ce maître d'hôtel est si généreux ! Shuhui n'est pas un étranger, pourquoi être si difficile ? » Cuizhi rétorqua : « C'est aussi ton ami. Nous ne nous sommes pas vus depuis des années. Vas-tu vraiment être aussi radin ? » Shijun répondit : « Ce n'est pas comme ça. Dans des moments comme celui-ci, il faut être économe. Mais tu ne me crois pas, Shuhui n'approuverait pas. » La colère de Cuizhi, qu'elle avait à peine réussi à contenir, explosa de nouveau. Elle cria : « Très bien, très bien, je m'en fiche ! Invitez-le ou non, c'est votre choix ! »
« Ne sois pas si rouge, d'accord ? » Shi Jun n'était pas vraiment rouge, mais ses paroles l'avaient tellement mis en colère qu'il en avait rougi. Il s'exclama : « C'est toi qui es rouge, et tu me critiques ! » Cui Zhi allait répliquer quand Shi Jun aperçut Xu Yu Fang et sa femme qui s'approchaient au loin. Cui Zhi le vit faire signe dans leur direction et devina qu'il s'agissait des parents de Shu Hui. Tous deux oublièrent leur colère et les saluèrent avec de larges sourires. Shi Jun les appela : « Oncle, tante », puis les présenta à Cui Zhi.
Yu Fang et sa femme vieillissaient et avaient pris du poids. Yu Fang travaillait toujours à la banque, où tout le monde portait le costume populaire, alors il s'en fit faire un lui aussi. L'uniforme à une seule couche lui donnait une allure ronde et bouffante, comme une petite veste rembourrée de coton. À cette époque, peu de gens portaient le costume populaire, ce qui faisait d'eux des précurseurs. Shi Jun rit et dit : « Oncle, vous avez l'air encore plus jeune en costume populaire ! »
Après avoir échangé quelques mots, Shijun demanda avec un sourire : « Shuhui a-t-il mentionné dans sa lettre qu'il est marié ? » Mme Xu sourit largement à la question et répondit : « Oui, il l'est ! »
« Ça fait déjà plusieurs années », dit Yu Fang avec un sourire. « Elle exerce le même métier que lui. C'est une ingénieure. »
Shi Jun rit et dit : « Il n'y a pas beaucoup de femmes ingénieures. Après tout, les régions libérées regorgent de talents. Cette fois, vous devriez revenir ensemble, n'est-ce pas ? » Mme Xu répondit : « Nous devions revenir ensemble, mais sa femme était occupée et n'a pas pu se libérer, alors il est venu seul. »
Tandis qu'ils discutaient, le train arriva. Mme Xu, malgré sa presbytie, avait un œil particulièrement aiguisé pour les objets éloignés et désigna du doigt de loin, demandant : « N'est-ce pas lui ? » Shijun répondit d'abord par la négative, puis ajouta : « Si, si ! » Par la fenêtre du train, ils aperçurent Shuhui, appuyé contre la rambarde, somnolant. Un sac en toile de sa valise, posé sur sa tête, la frottait sans cesse, ébouriffant ses cheveux à l'arrière et laissant une mèche rebelle. Le vieux Shuhui n'aurait jamais permis une telle chose. L'arrivée du train en gare provoqua un vacarme qui réveilla Shuhui en sursaut. Il s'occupa de ses bagages tout en regardant par la fenêtre. Shijun, Cuizhi et le couple Yufang attendaient déjà devant la porte. Ne s'étant pas vus depuis plus de dix ans, ils éprouvèrent un mélange de joie et de tristesse. Shuhui semblait plus âgé, son visage était marqué par le temps, mais il paraissait robuste et plus énergique. Mme Xu sourit à Yu Fang et demanda : « Shu Hui a-t-il pris du poids ? » Le bruit était tel que Yu Fang ne l'entendit pas ; tout le monde se bousculait, peinant à tenir debout. Gêné d'être au premier rang, Yu Fang, par égard pour son père, recula d'un pas. Aussi, dès que Shu Hui descendit du bus, il aperçut Shi Jun. Ils se serrèrent la main chaleureusement, puis il remarqua Cui Zhi. Elle était resplendissante ; Shi Jun et elle formaient toujours un beau couple. Elle était simplement plus élégante qu'avant, une beauté shanghaienne typique. En voyant ses parents, il resta un instant sans voix, se contentant de sourire et de dire : « Papa porte aussi un costume populaire. » Shu Hui portait lui aussi un costume populaire, mais contrairement à celui, flambant neuf, de son père, le sien avait viré à un bleu-blanc pâle. Bien que vibrant, il n'était pas très convenable pour un homme. Il négligeait désormais son apparence, contrairement à avant où il était si soucieux de son image. Il pensa que si Cui Zhi le voyait maintenant, en repensant au passé, elle devait se sentir un peu perdue. Il avait le léger soupçon que ce qu'elle avait le plus admiré chez lui par le passé était peut-être précisément cette tendance à l'apitoiement sur soi. Les fantasmes romantiques d'une jeune fille reposent souvent sur ce genre de fondement.
Cuizhi était inhabituellement silencieuse aujourd'hui, mais tout le monde trouvait cela tout à fait normal, car elle connaissait peu les parents de Shuhui et c'était leur première rencontre. De plus, elle se trouvait au beau milieu de leurs retrouvailles familiales. Shijun proposa d'inviter Shuhui à dîner pour le souhaiter la bienvenue, mais Shuhui répondit qu'il avait déjà mangé dans le train. En sortant de la gare, Shuhui dit : « Viens chez moi un moment. — Oh, tu dois encore aller travailler, n'est-ce pas ? » Shijun répondit : « Il n'y a pas grand-chose à faire au bureau, alors on prend notre après-midi. »
Ils louèrent donc tous une voiture et se rendirent chez Shuhui. En montant l'escalier, Shuhui sourit à Cuizhi et dit : « Tu n'es jamais venu ici ? Shijun vivait dans cette petite chambre avec moi. À l'époque, c'était un jeune maître qui connaissait des difficultés financières. » Tout le monde rit. Mme Xu dit : « Cette chambre est occupée maintenant. J'ai même demandé au sous-propriétaire l'autre jour si je pouvais la relouer… » Shuhui répondit : « Inutile. Je ne resterai pas longtemps à Shanghai. »
Cuizhi dit alors : « Pourquoi ne viendrais-tu pas passer quelques jours chez nous ? » Shijun ajouta : « Vraiment, tu devrais venir. Nous sommes tout près, ce sera donc pratique pour toi de rendre visite à ta tante et à ton oncle. » Après plusieurs insistances, Shuhui finit par accepter.
Après avoir passé un moment chez les Xu, Shi Jun et sa femme pensèrent que leurs proches devaient avoir beaucoup de choses à se raconter après s'être retrouvés si longtemps. Shi Jun fit alors un clin d'œil à Cui Zhi, et ils se levèrent ensemble. Cui Zhi sourit à Shu Hui et dit : « Alors, rentrons. Viens avec nous ! »
Ils quittèrent la maison de Shuhui et rentrèrent chez eux. Leur maison n'était pas grande, mais il y avait une pelouse devant. Cuizhi aimait avoir des chiens et avait besoin d'espace pour les promener, et les enfants pouvaient aussi jouer dans le jardin. Les deux enfants, l'aîné s'appelait Beibei, mais après la naissance de sa sœur, il fut surnommé Dabei (Grand Bei), et le cadet Erbei (Second Bei). Ils étaient tous deux rentrés de l'école. Erbei mangeait du pain dans le salon, laissant des miettes partout sur le sol et attirant de nombreuses fourmis. Accroupie pour les observer, elle appela Shijun lorsqu'il arriva : « Papa, papa, viens voir ! Les fourmis font la queue ! » Shijun s'accroupit à son tour et rit : « Pourquoi font-elles la queue ? » Erbei répondit : « Elles font la queue pour recevoir le riz de l'enregistrement des ménages. » Shijun sourit et dit : « Ah bon ? Pour recevoir le riz de l'enregistrement des ménages ? » Cuizhi s'approcha d'Erbei et lui dit : « Regarde, pourquoi tu ne manges pas ton pain à table ? C'est tellement sale de s'accroupir par terre ! » Erbei rit et cria : « Maman, viens voir le décorticage du riz ! Quel ennui ! » Shijun rit et dit : « Je trouve ce qu'elle a dit plutôt amusant. » Cuizhi répondit : « Tu la complimentes sans cesse, ce qui m'empêche de m'occuper d'elle. Tu me fais toujours passer pour la méchante, c'est pour ça que les enfants t'aiment et pas moi ! »
Shijun se releva, épousseta ses vêtements et dit : « Je ne peux même pas parler à ma propre fille ? » Cuizhi répondit : « Alors dis quelque chose d'intéressant, arrête de dire des bêtises ! Tu vois bien comme ils sont occupés, et tu ne fais même pas un geste. Shuhui ne va pas tarder. » Shijun demanda : « Où comptes-tu installer Shuhui à son arrivée ? » Cuizhi répondit : « Il devra rester dans le bureau ; il n'y a pas d'autres pièces. » Elle ordonna aux domestiques de déplacer tous les meubles du bureau et de cirer le sol. La maison était sens dessus dessous, et un chien les suivait en courant, bondissant d'un endroit à l'autre. Le sol fraîchement ciré glissa à plusieurs reprises, manquant de faire tomber quelqu'un. Cuizhi se souvint alors et dit à Shijun : « Ce chien risque de mordre s'il voit des étrangers ; tu devrais l'attacher dans le grenier. »
Cuizhi avait toujours refusé d'admettre que son chien pouvait mordre. L'année dernière, lorsque Xiaojian, le neveu de Shijun, était venu à Shanghai pour passer son examen d'entrée à l'université, il avait été mordu par le chien lors d'une visite chez eux. Cuizhi avait rejeté la faute sur Xiaojian, prétextant qu'il était trop timide et que le chien ne l'aurait jamais mordu s'il ne s'était pas enfui. Cette fois-ci, elle avait fait une exception et décidé d'attacher le chien, ce que toute la famille avait trouvé assez inhabituel.
Erbei suivit Shijun à l'étage. Shijun mit une laisse au chien et le conduisit au débarras où s'empilaient des cartons. Il remarqua que certains de ses livres et affaires de son bureau y avaient été entreposés, entassés pêle-mêle sur le sol. « Pourquoi tous mes livres sont-ils par terre ? » s'exclama Shijun. Il attacha le chien à une sangle de carton et était en train de faire un nœud lorsque le chien s'agita et se mit à mâchouiller les livres, déchirant en morceaux les abonnements de Shijun à des revues d'ingénierie. Shijun cria aussitôt : « Hé ! Arrête de mâchouiller ça ! » De loin, elle attrapa un gros livre à deux mains, mais avant qu'elle ne puisse le jeter, Shijun le lui arracha des mains en la grondant : « Regarde-toi, petite ! » Erbei éclata alors en sanglots. Ses pleurs étaient aussi une forme de malice, car elle avait entendu sa mère monter. Les enfants savaient bien que Cuizhi avait ce caractère. Bien qu'elle dise généralement que Shijun gâtait les enfants, s'il essayait vraiment de les discipliner, elle se mettait devant lui et les protégeait.
À ce moment, Cuizhi entra dans le pavillon et vit Erbei pleurer et se disputer avec Shijun à propos d'un livre. Elle fronça les sourcils et dit à Shijun
: «
Regarde-toi, tu te comportes comme un enfant
! Tu la laisses jouer avec le livre, et tu l'as fait pleurer
!
» À ces mots, Erbei se mit à pleurer encore plus fort. Cuizhi fronça les sourcils et dit
: «
Oh là là, tout ce tumulte m'a fait oublier pourquoi je suis venue. Ah oui, je me souviens maintenant, va acheter une bonne bouteille de vin, une bouteille de whisky Johnny Wagner, le Black Label.
» Shijun répondit
: «
Shuhui ne s'intéresse pas forcément aux vins étrangers.
»
«
On a pas encore deux bonnes bouteilles de vin de prune à la maison
?
» demanda Cuizhi. «
Il n’aime pas le vin chinois.
» Shijun rit
: «
Comment ça
? Je le connais depuis tellement d’années, non
?
» Il trouvait ridicule qu’elle veuille lui dire ce que Shuhui aimait ou n’aimait pas. Combien de fois l’avait-elle vu, au juste
? Il ajouta
: «
Dis donc, tu te souviens pas de la quantité de vin qu’il a bue à notre mariage
? C’était du vin chinois, non
?
»
Il évoqua soudain leur mariage, ce qui la surprit beaucoup. Elle ne put s'empêcher de repenser à Shu Hui, ivre mort ce jour-là, lui tenant la main lors du banquet. À cet instant, elle ressentit un mélange de tristesse et de mélancolie. Elle avait toujours eu l'impression que son voyage dans la zone libérée était lui aussi dû à un choc émotionnel, et qu'il avait agi pour elle.
Sans un mot, elle se retourna et partit. Shijun rangea précipitamment ses livres et redescendit, mais Cuizhi avait disparu. Il demanda à la servante : « Où est la jeune maîtresse ? » Celle-ci répondit : « Elle est sortie acheter du vin. » Shijun fronça les sourcils, pensant que la vanité des femmes était vraiment inexplicable. Bien sûr, il comprenait ses intentions. Elle craignait simplement de négliger Shuhui, son meilleur ami, qu'il considérait comme un membre de la famille. Pourquoi une telle extravagance ? Vu leur situation financière actuelle, un tel gaspillage semblait déplacé. Ils étaient en effet à court d'argent. Shijun avait reçu un héritage considérable lors du partage familial, et Cuizhi avait apporté une dot généreuse. Cependant, en raison de l'instabilité économique des deux dernières années et de leur manque de sens des affaires, ils avaient été durement touchés. Surtout sous le règne de Chiang Ching-kuo, ils avaient fait partie des innombrables personnes dupées, subissant de lourdes pertes, au point d'être presque ruinés. Les biens restants sont vendus les uns après les autres, et l'argent sert à compléter les dépenses du ménage. Le maigre salaire mensuel de Shih-Chun dans l'entreprise étrangère est loin d'être suffisant.
Shijun entra dans le bureau pour jeter un coup d'œil. Le sol avait été ciré, mais les meubles étaient toujours entassés pêle-mêle dans un coin. Cuizhi n'avait fait que la moitié du grand ménage de printemps, mettant la maison sens dessus dessous, avant de l'abandonner et de s'enfuir. Elle n'était pas revenue depuis un bon moment.
Il faisait déjà nuit. Shi Jun ne put s'empêcher de dire à la servante : « Li Ma, dépêchez-vous de ranger les meubles, les invités arrivent bientôt. » Mais les servantes savaient toutes que les ordres de Shi Jun n'étaient pas fiables. Si elles rangeaient les meubles selon ses instructions, Cui Zhi serait forcément mécontente à son retour et voudrait tout changer. Li Ma dit alors : « Attendons le retour de la jeune maîtresse avant de ranger. »
Au bout d'un moment, Cuizhi revint et s'exclama dès qu'elle entra : « Oncle Hui est arrivé ? » Shijun répondit : « Non. » Cuizhi posa les choses sur la table et rit : « Tant mieux ! J'étais si impatiente ! Je me suis précipitée pour acheter du jambon, j'ai couru jusqu'à la salle de pachinko – c'était le seul endroit où l'on trouvait du meilleur jambon, et je ne pouvais pas demander aux domestiques de l'acheter ; j'ai dû le choisir moi-même. » Shijun rit : « Oh, tu as acheté du jambon ? J'en ai tellement envie depuis quelques jours. » Il ajouta : « Tu aimes le jambon ? Je ne t'ai jamais entendu en parler. » Shijun rit : « Bien sûr que si ! À chaque fois, tu me dis : "Il faut aller à la salle de pachinko, il faut le choisir soi-même." Finalement, je n'en ai jamais mangé. » Cuizhi se tut. Elle jeta un coup d'œil dans le bureau et s'exclama : « Oh là là, pourquoi cette pièce est-elle encore dans un tel désordre ? Tu ne te soucies jamais de rien ! Pourquoi ne leur dis-tu pas de ranger tout ça ? Li Ma ! Li Ma ! Ce sont tous des morts ; cette maison ne peut pas fonctionner sans moi ! »
À ce moment précis, l'oncle Hui arriva. Tout le monde s'installa au salon, et Cuizhi appela Da Bei et Er Bei pour saluer l'oncle Xu. Li Ma apporta le thé, et Cuizhi se souvint qu'elle avait oublié d'acheter deux boîtes de bonnes cigarettes. Elle envoya aussitôt Li Ma les acheter, mais se souvint soudain d'autre chose et s'exclama : « Oh là là, j'avais oublié ! La famille Yuan nous invite à dîner aujourd'hui… Il faut que je les rappelle. Oh, j'aurais dû les appeler plus tôt ! »
Elle se plaignit alors à Shijun : « J'étais tellement occupée que j'ai oublié. Comment as-tu pu oublier ? » Shijun répondit : « Je ne t'ai rien entendu ! » Shuhui rit et dit : « Inutile d'appeler. Allez-y tous les deux. Je dois aussi aller voir deux amis. »