Bien sûr, la prétendue « dérive » de Han Shu relève davantage de la spiritualité. Il se prépare à être muté au Bureau municipal et, de plus, son père est un homme bienveillant ; son parcours professionnel n'a donc rien à envier à celui de Lin Jing. Chaque progrès est source de joie et de fierté pour Han Shu, qui s'y investit pleinement. Cependant, son travail acharné vise l'obtention de résultats, et une fois ces résultats atteints, sa carrière progresse étape par étape. Mais que fera-t-il ensuite ? Que fera-t-il de ces postes à responsabilités et de ces salaires confortables ? Il y pense rarement.
Devenir comme son père est-il le but de sa vie ? Si tel est le cas, cet objectif ne lui apporte guère de joie. Le vieil homme est désormais accaparé par son travail et ses mondanités, et s'est adonné à de nombreuses habitudes de luxe ; il se lasse même de rester trop longtemps sur le canapé. Han Shu, lui, est bien plus insouciant et heureux. Non pas qu'il ne souhaite pas être un procureur intègre, protégeant le peuple et faisant régner la justice, mais cette ambition est trop élevée, si élevée qu'elle lui paraît lointaine et inaccessible. La joie de trouver un petit objet qui lui plaît est bien plus authentique.
Il était désormais impeccablement vêtu, incarnant à la perfection l'élite sociale, et il agissait ainsi par devoir, non par envie. Personne ne l'y avait contraint, mais il n'avait pas le choix, car il n'avait jamais vraiment réfléchi à ses véritables désirs – et il y avait tant de choses que Han Shu ne comprenait pas.
De même qu'il ne savait pas pourquoi il avait attrapé un gros rhume sans prévenir ; il ne savait pas pourquoi, après un dîner chez ses parents, il trouvait soudain les rideaux incroyablement laids et repoussants ; il ne savait pas pourquoi, avec une forte fièvre, il était allé choisir des rideaux ; il ne savait pas pourquoi, dans les nombreux magasins de tissus, il n'en avait trouvé aucun à son goût, mais qu'il en avait finalement trouvé chez Xie Junian ; il ne savait pas pourquoi, avant d'entrer dans le magasin, il avait prié pour qu'elle ne soit pas là, mais qu'en constatant son absence, il s'était senti vide ; il ne savait pas pourquoi, lorsque l'installateur était venu poser les rideaux ce jour-là, il avait trouvé que c'était raté, quel que soit l'angle sous lequel il les regardait, et s'était inexplicablement emporté ; et il avait été si surpris de voir cette raquette de badminton, refusant catégoriquement de la voir, mais que, lorsque Zhu Xiaobei avait annoncé qu'elle allait la lui prendre, il s'était mis dans une colère noire.
Finalement, il avala un comprimé supplémentaire contre le rhume et s'allongea, somnolent, dans son lit. Il sembla entrevoir une lueur d'inspiration pour expliquer son étrange comportement récent, mais cette inspiration lui traversa l'esprit comme un éclair et il sombra dans un sommeil profond et insondable avant même d'avoir pu saisir quoi que ce soit.
« 499, 500, 501…519, 520, 521…234, 235, 236… »
Han Shu compta les marches, les gravissant une à une. Il avait commencé rapidement, enchaînant les pas, mais au bout d'un moment, il ralentit peu à peu. Il commença à transpirer, à haleter, épuisé. Il y avait bien 521 marches, et il était presque arrivé. Pourquoi devait-il recommencer ? Ces marches menaient-elles vraiment aux nuages, et n'y en avait-il réellement que 521 ? Pourquoi en était-il si sûr ? Même auparavant, il n'avait pas compté chaque marche avec précision. Ces 521 marches n'étaient-elles qu'un chiffre qu'elle avait mentionné ? Mais était-ce vrai ?
L'escalier s'étendait devant lui, apparemment sans fin. Han Shu était trempé de sueur, se sentant plus mal que s'il avait joué au ballon pendant quatre heures d'affilée. Il ne comprenait pas lui-même pourquoi il montait, ni ce qui l'attendait au sommet.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé ; peut-être était-il sur le point d'abandonner quand Han Shu entendit une dispute au loin. Baissant les yeux, il constata qu'il n'était plus qu'à quelques pas du sommet. Une jeune fille lui tournait le dos, et il ne pouvait donc pas distinguer son visage. C'était Xie Junian, Han Shu le reconnut.
« Xie Junian… Junian… » commença Han Shu avec difficulté. Mais elle avait la gorge nouée et ne se retourna pas.
« Sors d'ici ! Pars maintenant ! Tu veux passer toute ta vie en prison ? »
«Ju Nian, ne sois pas bête…»
"Sortir!"
« Que fais-tu ? Xie Junian, que… que fait-il ici ? »
«Laissez-le partir, laissez-le partir!»
"Ne me tirez pas."
«Non, il ne peut pas partir.»
"rapide--"
« Ju Nian, s'il te plaît, aide-moi à lui dire… »
"ah…"
Un vacarme assourdissant résonnait dans les oreilles de Han Shu. Sa tête le faisait atrocement souffrir et sa vision se brouillait. Il ne parvenait pas à distinguer qui parlait, ni même à identifier qui parlait. Il n'entendit que le dernier cri perçant de Xie Junian avant que ses jambes ne cèdent et qu'il ne dévale les marches abruptes. Ses cris et hurlements suivants semblaient venir d'un autre monde
; il n'entendait plus rien clairement. Finalement, le silence se fit. Il ne ressentait plus aucune douleur, seulement la paralysie. Un sang rouge sombre se répandit silencieusement, recouvrant le ciel tout entier.
Il était allongé sur le dos dans une posture étrange. Le dernier rayon de lumière qu'il percevait était, il le savait, les fleurs de grenadier qui avaient exceptionnellement bien fleuri cette année-là. Ju Nian avait dit que peut-être, cette fois-ci, elles porteraient des fruits, mais il ne les reverrait jamais.
Ju Nian se débattait, enchevêtrée avec une autre personne près de cet arbre. Il voyait ses lèvres bouger, les larmes couler sur ses joues, mais aucun son ne sortait. Soudain, la personne qui l'empêchait de se précipiter sur lui dévoila un demi-visage flou. Quelle familiarité ! Aussi familier que de se regarder dans le miroir chaque matin. Ah, c'était Han Shu. Celui qui avait attrapé Ju Nian, c'était Han Shu. Il portait le t-shirt blanc qu'il aimait tant, et son visage exprimait l'incrédulité et la panique.
Si cette personne était Han Shu, alors qui était-il, et qui gisait dans une mare de sang
? Han Shu était étendu sur les marches, terrifié. Finalement, Ju Nian accourut à ses côtés et, dans ses yeux embués de larmes, il vit son reflet
: un visage qui n’était pas le sien
!
Il s'est perdu ! Non, non, non...
Han Shu se réveilla trempé de sueur. Il s'était endormi trop vite la veille, et les rideaux n'étaient même pas complètement tirés
; la lumière du soleil filtrait déjà dans un coin du lit. Son premier réflexe fut de haleter et de se passer les mains sur le visage. Heureusement, ses traits étaient toujours là
; rien n'avait changé, rien n'avait disparu. Incrédule, il se précipita dans la salle de bain et aperçut enfin son reflet dans le miroir. Il était toujours lui-même.
Après s'être lavé le visage à l'eau froide, Han Shu réalisa sa folie. Comment pouvait-on se transformer en une autre personne, et encore moins devenir cette personne-là ? À quoi pensait-il ? Même au réveil, ce rêve lui donnait encore des frissons. Il se rassit sur le bord du lit et constata que son T-shirt était trempé de sueur.
Le procureur Tsai appela Han Shu, lui faisant part de sa vive inquiétude quant à son état et lui proposant même de lui préparer une soupe après le travail. Han Shu répondit qu'il allait bien car, bien que Lin Meimei eût déjà cinquante ans, la soupe qu'elle préparait était véritablement terrifiante. Elle inventait de toutes pièces des combinaisons glaçantes, se basant sur des considérations « scientifiques » et « nutritionnelles ».
Le procureur Cai s'était probablement habitué à la bienveillance de Han Shu et n'insista pas. Lorsque Han Shu mentionna avoir beaucoup transpiré la nuit précédente, Cai lui fit remarquer que transpirer était bon signe pour les personnes enrhumées. Enfin, Cai lui rappela de s'entretenir officiellement avec la personne impliquée dans la nouvelle affaire de corruption au Bureau de la construction dès qu'il se sentirait mieux.
La maladie avait fortement entamé l'enthousiasme de Han Shu pour son travail. Dans une tentative désespérée de sauver la situation, il demanda une dernière fois
: «
Est-il possible de transférer l'affaire à un autre procureur
?
» Ce n'est qu'après avoir essuyé un refus catégorique du procureur Cai qu'il accepta, à contrecœur.
Après s'être lavé, l'escalier de son rêve lui revenait sans cesse en mémoire. Se souvenant de la révélation du vieil homme concernant le déplacement imminent du cimetière des martyrs, Han Shu ressentit soudain un étrange mélange d'émotions. Ce sentiment lui fit oublier de prendre ses médicaments le matin même. Il se changea, prit ses clés et sortit.
Le cimetière des martyrs de la ville se trouvait initialement en périphérie. Ces dernières années, la ville s'est développée rapidement et est devenue une nouvelle zone urbaine. Il est désormais entouré de plusieurs grands ensembles résidentiels. D'une part, les habitants se sentent mal à l'aise à proximité du cimetière
; d'autre part, le quartier est trop bruyant, ce qui empêche les martyrs de reposer en paix. C'est probablement la raison pour laquelle le cimetière doit être déplacé.
Han Shu gara sa voiture en contrebas et commença à monter, comme dans son rêve de la nuit précédente. Cependant, les marches n'étaient pas aussi interminables. Il était encore jeune et les gravir ne lui demandait guère d'effort. Simplement, l'endroit était bien plus délabré que dans ses souvenirs. Les fissures des marches en béton étaient remplies de feuilles mortes, de mousse et de plantes d'ombre non identifiées. Le grenadier, en haut des marches, était toujours là, ses fleurs d'un rouge sang éclatant, détonnant au milieu des pins et des cyprès luxuriants. Ce point rouge solitaire dans la verdure était trop frappant. Han Shu ne comprenait pas pourquoi, toutes ces années, personne n'avait songé à l'abattre.
Il se tenait près du grenadier, le regard plongé vers les marches désertes et vides à ses pieds. Bien que la ville ne fût pas loin, et que la foule grouillait non loin en contrebas, la montée lui procurait une sensation unique de paix et de fraîcheur, comme si le soleil s'était caché dans un coin. Le vent semblait toujours souffler plus fort là-haut, et, pour une raison inconnue, il portait l'odeur caractéristique des branches de pin et des feuilles mortes. Si près du grenadier, il ne percevait aucun parfum émanant de l'arbre en pleine floraison. Comme les êtres humains, lorsque les fleurs s'épanouissent trop intensément, elles perdent leur parfum persistant.
Il n'y avait personne. Peu de gens venaient sans doute au cimetière des martyrs pour honorer la mémoire des héros tombés. Si des âmes vivaient ici, elles devaient certainement se sentir seules. Il fit lentement le tour du monument aux martyrs, ses pieds crissant sur l'herbe. Il se souvenait que presque chaque année, lors de la fête de Qingming, son école l'emmenait ici commémorer les martyrs de la révolution. À plusieurs reprises, il avait été délégué de classe, menant ses camarades dans un serment fervent au pied du monument. À l'époque, ils disaient toujours : « Les foulards rouges qui flottent sur nos poitrines sont teintés du sang des martyrs. » Ensuite, il reniflait toujours son foulard rouge, encore et encore, craignant de sentir l'odeur du sang. Ce n'est que plus tard, ici, qu'il apprit que le vrai sang, une fois séché, ne serait jamais aussi vif ; il ne serait plus qu'une tache brunâtre.
Après un moment d'hésitation, Han Shu eut soudain l'impression que son voyage n'avait servi à rien. Les souvenirs qu'il avait laissés derrière lui étaient fades, et s'il y avait quelque chose de précieux à retenir, il n'était pas nécessaire de le voir. Qu'il en soit ainsi effacé. Combien de choses peuvent durer éternellement ? Lorsqu'il avait remporté son dernier match de lycée avec cette vieille raquette Kenneth, il avait juré de la chérir toute sa vie. Mais maintenant, sans les recherches de Zhu Xiaobei, il n'y aurait probablement même pas repensé avant son prochain coup.
À cette pensée, Han Shu esquissa un sourire ironique et rentra chez lui. Il contourna le monument aux martyrs et constata qu'une autre personne se trouvait déjà près du grenadier.
Han Shu recula précipitamment, ses chaussures claquant sur des cailloux. Il parvint de justesse à garder l'équilibre, mais heureusement l'herbe était épaisse et il ne fit aucun bruit. La personne qui lui tournait le dos semblait elle aussi impassible. Il avait tenté toutes les excuses possibles pour aller la chercher la veille, mais maintenant qu'elle était là, Han Shu se sentit pris de peur. Peur qu'elle le blâme, et aussi peur qu'elle ne le blâme pas.
Ses longs cheveux, qui lui descendaient jusqu'à la taille, avaient disparu, et Han Shu ressentit un léger malaise, mais il la reconnut immédiatement. Il la vit s'accroupir à demi, esquissant un geste de la main sur le grenadier, avant de se relever enfin après un long moment, le bras légèrement oscillant. Han Shu comprit soudain
: elle versait le vin de sa coupe vers les marches, répétant ce geste trois fois, en offrande aux âmes qui reposaient en ces lieux.
Après toutes ces années, elle n'arrive toujours pas à oublier. Si, comme dans son rêve, c'était vraiment lui qui avait fait une chute mortelle, viendrait-elle ici chaque année
?
Han Shu resta longtemps cachée derrière la stèle, assise sur la première marche près du grenadier. Le soleil commença à changer de direction doucement, mais aucune des deux ne bougea, comme si le monde devait s'arrêter.
Han Shu était une personne active qui ne tenait pas en place, mais cette fois-ci, il ne sentit pas le temps passer. Lorsqu'elle eut fini de ranger ses affaires et disparut lentement dans les escaliers, il bougea les pieds et ressentit une sensation d'engourdissement, comme si des millions de fourmis lui grimpaient dessus. Il fronça les sourcils, serra ses pieds contre lui et s'écria : « Aïe ! »
Il n'osa pas la suivre de trop près, estimant qu'elle était déjà loin, avant de s'avancer prudemment. Effectivement, le long et raide escalier était de nouveau désert. Il descendit une marche, puis se retourna pour vérifier le grenadier, se demandant ce qu'elle avait bien pu faire, mais il n'y avait rien.
Han Shu tenta de s'accroupir à la même hauteur qu'elle, le regard fixé sur l'arbre. Il était incapable de deviner quelles images lui traversaient l'esprit. Finalement, il se contenta de tendre la main, de caresser le tronc rugueux et de laisser échapper un rire amer, teinté d'autodérision.
Pourtant, à ce simple contact, il ressentit la même sensation du bout des doigts. Il se pencha et vit que sur le flanc du tronc du grenadier, d'une épaisseur comparable à celle de son poignet, quelqu'un avait gravé des marques au couteau ou avec un autre outil tranchant. Ces marques étaient sans doute profondes autrefois, mais au fil des ans, la capacité d'auto-guérison de l'arbre les avait estompées, ne laissant plus qu'un léger anneau.
Han Shu peinait à reconnaître les traits ressemblant à des lettres, « h…j…n ». Il ne se souvenait pas d’un tel mot jusqu’à ce qu’il reconnaisse enfin le symbole « & » au milieu.
h……s……&……j……n
hs&jn, hs&jn……
Han Shu se le répétait sans cesse, comme une formule magique.
Soudain, il comprit. Sur ce grenadier, qui poussait depuis des années, étaient gravés deux noms.
Han Shu et Ju Nian ?!
Est-ce vraiment le cas ? Han Shu fut profondément choqué, comme frappé par la foudre.
C’est à ce moment précis qu’il se souvint soudain que ce jour-là, c’était le 14 août, il y a exactement 11 ans.
Chapitre huit : Onze années se sont écoulées, et toute une vie nous attend…
Le premier jour de retour au travail après un congé est toujours pénible. Des post-it lui rappelant les tâches inachevées recouvraient tout son écran d'ordinateur. Han Shu se jura intérieurement de prendre sa retraite à quarante ans et de passer ses journées à lézarder au soleil, tout en grommelant et en cherchant les éléments les plus importants parmi cette pile de notes.
Han Shu n'avait pas été assez malade pour nécessiter deux jours de perfusion depuis longtemps, et pourtant, il avait étonnamment bien dormi la nuit dernière. Ce matin, en arrivant au bureau, plusieurs collègues lui ont dit qu'il avait bonne mine. Il les a insultés sur le ton de la plaisanterie
: «
Que voulez-vous dire par “bonne mine”
? Vous n'avez pas entendu ma voix horrible
?
» Avant même de retourner à son bureau, il avait déjà déniché au moins cinq remèdes traditionnels contre la toux.
De toute évidence, outre la passation de pouvoir à son successeur, la tâche la plus importante de Han Shu était d'avoir son premier entretien avec Wang Guohua, l'intéressé dans l'affaire de détournement de fonds au sein du Bureau de la construction. À une heure et demie de la fin de sa journée de travail, il rencontra enfin le chef de section du Bureau de la construction, soupçonné d'avoir détourné 3,4 millions de yuans, dans la salle d'interrogatoire du complexe.
On dit que l'apparence reflète le cœur, et Han Shu en est pleinement convaincu. Il a toujours fait confiance à son regard. Peu importe les efforts déployés par son interlocuteur pour rester calme, il perçoit toujours son insécurité et son malaise d'un seul coup d'œil. Pourtant, aujourd'hui, Wang Guohua, assise en face de lui, lui a donné du fil à retordre du début à la fin.
C'était un homme d'âge mûr, à l'air aimable et honnête, aux traits simples et à la tenue modeste. Il portait des lunettes à l'ancienne et ressemblait davantage à un professeur de physique d'un collège de campagne qu'à un individu impliqué dans une vaste affaire de corruption au sein d'un organe d'État. Cela n'aurait pas été si surprenant
; Hitler était un puritain, après tout. Ce que Han Shu trouvait le plus insupportable, c'étaient les sanglots de l'homme. Dès son arrivée au poste de police, ses larmes n'avaient cessé de couler. Han Shu était incapable de placer un mot, tant ses sanglots étaient douloureux. Lorsqu'il tenta de s'identifier et de poser des questions, Wang Guohua, submergé par l'émotion, éclata en sanglots et se cacha le visage.
Han Shu se persuada qu'il était inévitable pour quiconque risquant l'emprisonnement de connaître des bouleversements émotionnels, mais certains individus perdaient particulièrement le contrôle d'eux-mêmes. Il tenta d'attendre que l'agitation de l'homme se calme avant de reprendre son travail. Cependant, quinze bonnes minutes s'écoulèrent et les pleurs de l'homme, loin de s'apaiser, redoublèrent d'intensité. Son visage, mêlé de morve et de larmes, offrait un spectacle pitoyable, et il fit même plusieurs malaises.
« Excusez-moi, il est presque l'heure de quitter le travail. Si vous le permettez, je vous interromps un instant… Chef de section Wang, je sais que vous ne vous sentez pas bien. Pourriez-vous attendre que je finisse de vous poser quelques questions avant de pleurer ? » Han Shu sentait qu'il ne pouvait plus rester assis là à attendre ; l'autre personne allait certainement pleurer indéfiniment. Mais à peine eut-il fini de parler que les sanglots de Wang Guohua redoublèrent.
Han Shu jeta un coup d'œil au plafond, agita les doigts et fit signe au policier à côté de lui. Il se pencha vers son oreille et murmura : « Frère, y a-t-il un moyen de le faire taire… Ou, si tu arrives à le calmer, je t'offre un repas… deux repas… trois repas. Mon Dieu, sauvez-moi, ou dites-moi que ce n'est pas vrai. »
Le policier, visiblement impuissant, réprima un sourire, tapota l'épaule de Han Shu, puis s'approcha de Wang Guohua et le réprimanda sévèrement.
Les pleurs de Wang Guohua s'apaisèrent aux avertissements des policiers, mais les larmes continuaient de couler sur son visage et il tremblait de tous ses membres. Han Shu commença à se demander si, à force de crier encore un peu, Wang Guohua ne finirait pas par se faire dessus de peur. À cette pensée, il sentit lui-même les larmes lui monter aux yeux. Il empêcha donc le policier d'élever la voix. De toute évidence, cette tactique se retournerait contre Wang Guohua
; un ton légèrement plus dur aurait suffi à faire taire cet homme. Han Shu n'arrivait pas à croire qu'un homme d'âge mûr aussi lâche ait osé détourner 3,4 millions de yuans. N'aurait-il pas été pris de panique en commettant son méfait
? D'après son analyse initiale, il n'y avait que deux possibilités
: soit il y avait forcément quelque chose de caché, soit Wang Guohua était un vieux renard extrêmement rusé et malin, passé maître dans l'art du déguisement.
Han Shu appuya sa joue contre sa joue, sortant discrètement un mouchoir de temps à autre pour le tendre à l'homme en face de lui, le visage ruisselant de larmes et de lambeaux de papier. Ce faisant, il se pinça même la cuisse, encore douloureuse. Comment expliquer les rencontres étranges et les événements survenus ces derniers jours
?
Après avoir enfin vidé le dernier mouchoir de la boîte à moitié pleine, Han Shu perdit patience. Il ne pouvait plus suivre les conseils habituels du vieil homme, qui lui recommandait de rester immobile et d'observer la situation. Tenant la boîte de mouchoirs vide, il toussa et dit : « Dis donc, mon vieux, tu veux bien un bonbon pour arrêter tes larmes ? Pleurer est une émotion humaine normale, il n'y a rien de mal à ça. Mais je pense qu'un homme digne de ce nom devrait d'abord régler le problème avant de passer à autre chose. Je suis venu aujourd'hui sans résultat, je repartirai tout au plus les mains vides, mais faire traîner les choses ne te servira à rien. »
Wang Guohua baissa la tête et sanglota en silence. Han Shu, quelque peu abattu, feuilleta les dossiers à côté de lui. « Si tu penses être innocent, tu devrais au moins faire un geste. Sinon, les preuves actuelles te sont très défavorables. J'ai entendu dire que tu as un fils qui étudie au Canada. Il est brillant, n'est-ce pas ? Il ne voudrait certainement pas voir son père dans cet état, à pleurer sans rien faire. »
Han Shu ne s'attendait pas à ce que ses paroles provoquent une réaction aussi immédiate de la part de Wang Guohua. Tremblant, il leva lentement la tête en murmurant : « Mon fils… Oui, mon fils est exceptionnel. » Ce faisant, il esquissa un sourire, et cette expression grotesque, entre rire et larmes, mit Han Shu mal à l'aise.
« Oui, pensez à votre fils. Quel fils ne serait pas fier de son père et ne le prendrait pas pour modèle ? Sait-il que vous êtes soupçonné de détournement de fonds et de corruption à hauteur de 3,4 millions de yuans dans le cadre de votre participation à 11 projets, dont la route nationale 1032, l'autoroute de Zhongzhou et l'élargissement et la rénovation de la route Xinhua ? Pourriez-vous dépenser une telle somme de votre vivant ? Cet argent n'est-il pas censé améliorer votre vie ? Si votre fils le savait, que penserait-il ? Votre vie serait-elle encore la même ? » Han Shu comprit qu'il avait peut-être trouvé une faille dans la psychologie de son interlocuteur et l'assaillit de questions.
Wang Guohua était lui aussi visiblement en proie à un profond trouble intérieur. Sous l'interrogatoire de Han Shu, il se prit la tête entre les mains et sanglota de façon incohérente : « Non… non… je n'ai rien fait… je suis coupable… »
Han Shu gémit intérieurement, partagée entre confirmation et déni, se demandant ce qui se passait.
«
Tous les éléments de preuve démontrent désormais que les 3,4 millions de yuans sont passés directement entre vos mains et que leur localisation demeure inconnue. De ce fait, vous êtes coupable. Conformément à l'article 383 du Code pénal, vous encourez une peine de plus de dix ans de prison, voire la réclusion à perpétuité. Selon le montant détourné, la peine pourrait être encore plus lourde. Vous comprenez ce que je veux dire. Si cela se produit, tout sera fichu. Aussi, chef de section Wang, j'espère que vous pourrez garder votre calme et coopérer pleinement à notre enquête, en nous fournissant des indices précieux. Cela vous sera certainement bénéfique.
»
« Je ne l’ai pas pris… Je ne sais rien ! Je suis innocent… »
Wang Guohua secoua la tête sans cesse, au bord de l'effondrement. Han Shu, assis à l'écart, ne put que sourire amèrement. Il clamait son innocence, mais refusait d'avouer quoi que ce soit. Même s'il était un bouc émissaire, il était condamné à porter ce fardeau. Le procureur Cai avait raison
; cette affaire serait bientôt classée. Cet homme, en apparence lâche et honnête, tel un tas de boue, verrait sa vie brisée et sa carrière s'achèverait sans heurt. Étrangement, tandis qu'il rangeait ses affaires pour partir, Han Shu ne ressentit pas la sérénité qu'il avait anticipée.
Les agents avaient déjà relevé Wang Guohua et l'escortaient vers la zone de détention. Han Shu avait atteint la porte lorsqu'il entendit Wang Guohua crier d'une voix rauque : « Procureur Han, ne parlez pas de mon affaire à mon fils. Qu'il étudie là-bas ! »
C'était la phrase la plus complète que Wang Guohua ait prononcée depuis la réunion. Han Shu était quelque peu perplexe, mais tous les parents du monde ressentent la même angoisse, même s'il avait affaire à ce qui pourrait bien être un parasite pour le pays.
Tout au long de l'après-midi, Han Shu ne put se défaire des sanglots de Wang Guohua. Il voulait se convaincre que cet homme était un pitoyable bouc émissaire. Mais malgré ses recherches approfondies, il ne trouva aucune preuve plus convaincante pour étayer son intuition. Son rhume n'était pas encore guéri et, après s'être plongé si longtemps dans ses études, il se sentait de nouveau lourd comme du plomb. Han Shu savait qu'il était souvent trop émotif
; il aimait ce qui était beau et lumineux, alors que son métier l'exposait à bien des ténèbres et de la laideur.
Après ses études, il se consacra à son travail avec un enthousiasme débordant, espérant «
épargner à la population tout mal
». Et c'est ce qu'il fit. Pourtant, la fatigue et l'épuisement le gagnaient. Chaque affaire résolue, chaque «
mal
» évité, ne lui apportait guère de réconfort. Ces aspects sombres teintaient son cœur d'une tristesse grandissante.
Au son de la cloche de fin de journée, il sortit précipitamment de l'immeuble de bureaux, comme s'il fuyait. Près de l'ascenseur, il faillit renverser le procureur Cai, qui arrivait en sens inverse. Il sourit et passa nonchalamment son bras autour du procureur Cai, un peu rondouillard, en le faisant tournoyer. Une fois arrêtés, le procureur Cai baissa la voix et jura : « Espèce de morveux, tu as perdu la tête ? Tu n'étais pas malade ? Où est-ce que tu vas comme ça ? Tu nous détestes à ce point ? »
Han Shu relâcha son emprise et dit, à moitié en plaisantant : « Je poursuivais simplement mon âme, tu m'as vu ? »
«
N'importe quoi
!
» s'exclama Cai Jian d'un ton irrité, avant de tendre une bouteille à Han Shu. «
C'est pour la toux. Cette marque est bonne. Je ne supporte plus ta toux incessante. On ne trouve même plus de néfliers. Le mieux serait de cueillir quelques feuilles, de les faire bouillir dans de l'eau et de boire.
»
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Han Shu s'exclama rapidement : « Yilin, tu es si gentille ! » Il se glissa dans l'ascenseur et se précipita vers sa voiture. On lui demandait sans cesse : « Han Shu, tu es déjà parti pour un rendez-vous ? » Il souriait toujours, mais une fois dans sa voiture, il commença à se demander où il allait. Où était-il si pressé ? Zhu Xiaobei avait quelque chose à faire au laboratoire ce soir-là ; ils ne s'étaient vus que quelques jours auparavant. S'il rentrait, il ne voulait pas subir les reproches incessants de ses parents. « Je vais juste flâner », murmura Han Shu. La soirée était agréable ; une brise légère lui remonterait le moral, et il pourrait ensuite dîner tranquillement dans son salon de thé préféré, et la journée serait enfin terminée.
Pensant cela, il démarra la voiture et s'engagea dans la circulation. À cette heure-ci, les routes de la ville étaient tellement encombrées qu'une mouche n'aurait pas pu s'y frayer un chemin. Il tourna à gauche et à droite, et sans trop savoir pourquoi, il arriva devant le magasin de tissus qu'il avait visité deux fois récemment.
Han Shu ne s'arrêta pas tout près, mais se gara un peu plus loin, en diagonale face à la boutique de tissus. Grâce à sa vision de 5,2, il aperçut cette silhouette à la fois inconnue et familière à travers les immenses vitrines de la boutique
; elle était bien là.
Il y avait quelques clients dans la boutique, sans doute à l'heure du dîner. Le personnel était bien moins nombreux
: elle et une autre jeune fille seulement. Elle se tenait d'abord au comptoir, la tête baissée, l'air absorbée par ses pensées. Quelques mèches de ses cheveux courts lui cachaient le visage, mais Han Shu n'avait pas besoin de la regarder pour la distinguer clairement. Sa tête était légèrement inclinée et le sourire de ses lèvres trahissait une expression sérieuse
; elle semblait extrêmement concentrée, peut-être perdue dans ses pensées. Pourquoi en était-il si sûr
? La comprenait-il
? Imaginait-il la vraie personne, ou une Xie Junian sortie de son imagination
?
Au bout d'un moment, probablement appelée par une autre employée, elle posa ce qu'elle tenait, s'approcha de la cliente et commença une longue présentation. Tout au long de l'échange, elle garda le sourire, et une petite fossette profonde se creusa enfin sur sa joue.
Quand elle riait, elle ressemblait à un lapin blanc. Han Shu imagina qu'elle avait de longues oreilles sur la tête et finit par rire de bon cœur.
Ce jour-là, Zhu Xiaobei l'a conduite à ses côtés et lui a dit tranquillement : « Vous n'en avez pas qui vous conviennent ? Voulez-vous que je vous en recommande quelques-uns ? » Cette expression n'était-elle pas la même que celle qu'elle avait face à n'importe quel client inconnu ?
La nuit tomba rapidement et les lumières du magasin de tissus s'allumèrent, diffusant une douce lueur jaune. La voiture de Han Shu, en revanche, fut plongée dans l'obscurité. Il n'aimait pas l'obscurité, mais à présent, il ne la ressentait plus du tout. Les clients, satisfaits de leurs achats, repartirent. Elle bavarda quelques minutes avec ses collègues, puis, une demi-heure plus tard, elle disparut un instant. Lorsqu'elle réapparut dans le magasin, son grand sac à la main, elle avait troqué son uniforme orange contre une tenue plus habillée et rentrait chez elle après sa journée de travail.
Quand Han Shu s'en est rendu compte, il a songé à se faire tout petit sous son siège. Il était totalement pris au dépourvu par la rencontre avec Xie Junian. Mais bon sang, cette fichue ceinture
! Pourquoi la portait-il encore
? Avant même qu'il ait pu se cacher, Xie Junian était déjà passé devant sa Subaru Forester argentée. Il n'avait même pas eu le temps de remonter sa vitre
!
Han Shu était terriblement nerveux. Pouvait-il avouer qu'il attendait quelqu'un
? Qui attendait-il
? Une inconnue
? Allait-elle se moquer de lui
? Ou le dévisagerait-elle froidement
?
Pourtant, Xie Junian passa devant lui sans même le regarder, comme si de rien n'était. Elle marchait lentement, le dépassant comme s'il était un vieux lampadaire ou une poubelle discrète au bord de la route.
Elle ne l'a même pas remarqué.
Après la tension initiale, Han Shu fut déçue, comme une martyre qui, après avoir courageusement affronté la mort et crié ses slogans retentissants, s'entendit répondre par l'ennemi : « Désolé, nous avons arrêté la mauvaise personne. » Mais qu'y avait-il d'étrange à cela ? Onze ans s'étaient écoulés ; même une pierre pouvait changer de forme, alors un être humain… Elle ne le reconnaissait plus…
Après que Xie Junian se fut éloignée d'une centaine de mètres, Han Shu démarra lentement sa voiture et la suivit. S'il s'éloignait trop, il la perdrait
; s'il s'approchait trop, elle risquerait de le remarquer.
Xie Junian attendait le bus, cherchant frénétiquement sa carte. L'impatience commençait à le gagner. Il la vit enfin disparaître dans le bus bondé. Après treize arrêts, elle descendit près d'une zone périurbaine récemment rattachée à la ville. Elle se dirigea vers une petite épicerie en bord de route, salua le propriétaire, acheta une bouteille de lait et marcha cinq minutes avant de disparaître derrière le portail en fer d'une vieille cour entourée d'un mur de briques rouges.
À vrai dire, Han Shu venait rarement dans ce genre d'endroits depuis qu'il travaillait. En partant, il faillit écraser une poule élevée en plein air appartenant à un riverain. Des enfants qui jouaient au bord de la route le regardaient avec curiosité. Il se retourna, saisi par l'atmosphère si particulière de la vie quotidienne, et réalisa qu'elle était effectivement revenue s'installer ici.
À partir de ce jour, Han Shu semblait envoûté. Après le travail, ou même lorsqu'il était seul pour affaires, il se retrouvait inexplicablement derrière Xie Junian, la suivant furtivement. Il savait que son comportement était suspect et totalement obscène, mais il y était accro. En moins de deux semaines, Han Shu avait percé à jour les habitudes quotidiennes de Xie Junian.