Ju Nian a donc été transférée de l'école primaire de Cuihu, près du parquet, à celle de Taiyuan, en banlieue. À cette époque, la banlieue était encore majoritairement composée de terres agricoles et les routes étaient moins bien indiquées qu'en ville. Le premier jour d'école, sa tante l'a emmenée faire une promenade pour l'aider à se repérer.
«
Tu te souviens du chemin
?
» demanda tante.
Ju Nian hocha la tête.
Elle s'en souvenait alors, mais lorsqu'elle rentra seule chez elle après l'école primaire de Taiyuan pour la première fois en empruntant les chemins sinueux, elle se perdit facilement. Elle marcha, marcha, mais ne parvint pas à déterminer de quel côté se trouvait la maison de sa tante.
Les écoliers qui s'étaient tous précipités hors de l'école en même temps disparurent peu à peu du champ de vision de Ju Nian. Les enfants qui marchaient dans la même direction qu'elle s'évanouirent après plusieurs intersections. Plus Ju Nian avançait, plus le chemin paraissait désert. Le soleil se couchait lentement sur sa gauche, et Ju Nian finit par s'arrêter, se retournant sans but précis. Le coucher de soleil en banlieue lui était étranger, les vagues ondulantes des rizières lointaines sous le vent lui étaient étrangères, les discrètes fleurs blanches sauvages à ses pieds lui étaient étrangères, l'odeur de terre dans l'air lui était étrangère, chaque direction – nord, sud, est, ouest – lui était étrangère… Tout ce qu'elle pouvait percevoir lui était étranger.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas continuer à avancer à l'aveuglette. En suivant le chemin que sa tante lui avait fait prendre pour aller à l'école, elle aurait dû être rentrée depuis longtemps. Sa tante et son oncle l'attendaient sans doute pour le repas. Elle venait d'emménager et ne voulait pas leur causer autant de soucis et de problèmes dès le départ.
Ju Nian le regrettait. Lorsqu'elle s'était sentie perdue, plusieurs camarades de classe la précédaient et la suivaient. Bien qu'elle ne les connaisse pas, elle aurait pu leur demander son chemin. Elle n'aurait pas dû être si timide. À présent, tous étaient rentrés chez eux, comme des oiseaux regagnant leurs nids au crépuscule, la laissant seule.
Alors que je me demandais quoi faire, le vent a rabattu légèrement l'herbe devant moi, dévoilant le dos d'une personne. Vêtue de blanc, elle était accroupie, silencieuse et immobile, et je ne savais pas ce qu'elle faisait.
Ju Nian regarda autour d'elle et ne vit personne d'autre. Ne voulant pas rester perdue jusqu'à la nuit tombée, elle rassembla son courage et fit deux pas en avant.
"Bonjour...
La personne restait immobile, tapie dans l'herbe, en embuscade.
L'image du corps abandonné au bord de la route, décrite dans le livre, s'imposa soudain à Ju Nian. Ce n'était vraiment pas bon pour un enfant de lire trop de livres au hasard. Cette personne était là depuis un certain temps. Était-elle morte ? se demanda Ju Nian.
Aujourd'hui encore, Ju Nian ignore pourquoi, à dix ans, elle n'a pas pris la fuite face à une personne qui ressemblait à un « cadavre ». Au lieu de cela, prise de panique, elle s'est approchée de la personne par derrière, tendant timidement et tremblant un doigt pour la piquer dans le dos.
Lorsque Ju Nian toucha le dos de l'homme pour la première fois, celui-ci esquissa un mouvement d'épaule. Mais lorsque Ju Nian enfonça son doigt avec plus de force la seconde fois, l'homme bondit hors des buissons comme un singe dont la queue serait en feu.
Le mouvement fut si soudain que Ju Nian en fut surprise, et un cri lui resta coincé dans la gorge. L'autre personne semblait tout aussi choquée qu'elle
; elle recula d'un pas et se tapota la poitrine, encore sous le choc.
Pourquoi êtes-vous là à effrayer les gens en plein jour ?
« Je te croyais mort. Oui, je suis désolée. » À peine ces mots prononcés, Ju Nian réalisa qu'elle avait sans doute dit une bêtise. Pourquoi aurait-elle maudit quelqu'un qui était parfaitement en état de mourir ?
Elle attendait que la personne réponde : « C’est toi qui es mort. » Mais la personne marqua une pause, baissa la main qui se tapotait la poitrine, puis rit.
Ju Nian comprit alors clairement que le «
mort
» qu'elle avait pris pour un cadavre dans les buissons n'était qu'un petit garçon de son âge. Cet uniforme blanc ne pouvait-il être autre que l'uniforme scolaire de l'école primaire de Taiyuan
? Étrangement, le garçon était maigre, mais complètement chauve. L'arrière de sa tête luisait tellement qu'il était comme un miroir, et avec cet uniforme trop grand, il ressemblait trait pour trait à un petit moine qui se serait enfui d'un temple pour mendier.
Un jeune moine tapi dans l'herbe.
Pour une raison inconnue, Ju Nian a également trouvé cela assez drôle et a bêtement ri avec le garçon.
«Tu me provoques encore alors que je suis mort?»
Le garçon n'était guère plus grand que Ju Nian ; les herbes folles lui arrivaient déjà au-dessus de la tête, et deux brins d'herbe étroits, d'un vert éclatant teinté de jaune, lui couvraient les joues. Peut-être l'herbe lui chatouillait-elle le visage ; il tendit la main et écarta les feuilles gênantes. Il ressemblait à un petit moine pur et lumineux, aussi pur qu'une lampe devant un Bouddha.
« Je voulais te demander mon chemin, alors je t'ai appelée, mais tu n'as pas répondu », dit Ju Nian, interrompant son rire et paraissant un peu gênée. Elle était en CE2, et les enfants de son âge savaient déjà que les garçons et les filles étaient différents, alors imaginez avec une inconnue !
« Ta voix est si douce qu'on dirait le bourdonnement d'un moustique, qui peut t'entendre ? Tu m'as soudainement interpellé et j'ai failli avoir une peur bleue. Tu demandes ton chemin, où veux-tu aller ? Tu ne me dis rien, tu n'habites pas dans le coin, si ? »
À en juger par son apparence, il avait l'air d'un tyran local.
Ju Nian n'a pas dit grand-chose, mais a simplement demandé : « Camarade de classe, sais-tu où se trouve la maison de Xie Maojuan ? »
« Xie Maojuan ? » répéta le garçon, comme s'il assimilait le nom.
« Oui, c'est ma tante, et le nom de famille de mon oncle est Liu. Savez-vous où ils habitent ? » Ju Nian laissa transparaître une pointe de déception. Elle n'avait pas rendu visite à sa tante souvent ces dernières années et ne savait pas comment décrire la maison. Le quartier était vaste et, à en juger par son froncement de sourcils, il ne devait pas en savoir plus.
« Oh, Fruit Liu, je le connais ! » Le garçon sourit soudain, se retourna et indiqua une direction. « Regarde, va vers le champ de canne à sucre, traverse-le, ce sera plus près comme ça, et tu verras un très grand séquoia de Chine. Tu sais ce que c'est, n'est-ce pas ? Tourne à gauche à l'arbre et continue, tu arriveras bientôt chez Fruit Liu. »
Ju Nian regarda dans la direction qu'il indiquait et vit un champ de canne à sucre qui s'étendait à perte de vue.
« Quoi, tu vas prendre la route principale ? Tu t'es déjà égaré ; si tu prends la route principale, il fera probablement nuit quand tu arriveras à la maison. Tu ne me fais pas confiance ? »
Le « petit moine » inclina la tête, l'air très sérieux.
"Hein ? Je te crois."
Pour prouver sa confiance, Ju Nian se dirigea effectivement vers le champ de canne à sucre. Après cinq pas, elle hésita à cinq reprises, puis décida finalement de faire demi-tour et de poser une question.
Que faisais-tu accroupi tout à l'heure ?
« Il y a une fourmilière par terre. Dépêche-toi, sinon ta tante va s'inquiéter. N'oublie pas, tourne à gauche à l'arbre, et continue, continue… »
Il fallut beaucoup de temps à Ju Nian pour traverser le champ de canne à sucre. Les feuilles lui frôlaient la peau nue, la rendant rouge et irritée. Elle se fit même une coupure au dos de la main gauche à cause des bords coupants des feuilles. Mais Ju Nian ne pensait qu'à une chose
: rentrer chez sa tante au plus vite.
Le champ de canne à sucre s'achevait enfin sur une bambouseraie qui s'étendait devant eux. Un sentier y menait directement, mais où étaient donc passés les séquoias géants
? Ju Nian se retourna avec inquiétude et n'aperçut que les feuilles jaune pâle de la canne à sucre mûre. Il était trop tard pour affronter le garçon.
Il n'y avait qu'une seule route devant eux, et Ju Nian n'avait pas le choix. Elle pensa qu'il y avait peut-être eu autrefois un séquoia de Chine à cet endroit, et que le chemin se trouvait juste à sa gauche. Pour une raison inconnue, l'arbre avait été abattu et ses racines arrachées, mais le garçon l'ignorait.
Elle marchait, marchait encore, le ciel devenant gris, gris foncé… la lune avait déjà fait une brève apparition. Ce chemin n’était-il pas plus proche
? Pourquoi semblait-il s’étendre à l’infini
? La maison de sa tante n’apparaissait pas, aucune maison n’apparaissait, et tout autour s’étendaient des pentes et des pentes de forêt de bambous, aucune voix humaine, seulement le chant des insectes.
Quand les ténèbres l'engloutirent enfin, Ju Nian finit par se dire que le garçon chauve, à l'air soigné et au sourire éclatant, l'avait peut-être trompée. Pourquoi jouer un tour à une inconnue ? La réponse n'avait plus d'importance. Ju Nian ne savait même plus comment s'arrêter ; elle continua simplement à marcher, encore et encore. La Terre est ronde ; Christophe Colomb ne l'avait-il pas déjà prouvé ?
La visibilité sur le sentier était extrêmement réduite ; la seule lumière sur laquelle elle pouvait compter était un faible rayon de lune à l'horizon. Dans cette campagne désolée, sous un ciel sombre et venteux, une petite fille seule était vulnérable à toute chose terrifiante. Ju Nian tremblait, craignant qu'un fantôme féminin vêtu de blanc, aux lèvres rouges, ne surgisse soudainement de la forêt de bambous. Elle s'efforçait désespérément de chasser ces pensées de son esprit. Au clair de lune, outre les fantômes, il y avait aussi des fées, d'adorables fées.
Ju Nian se réfugia rapidement dans son petit monde. La porte hermétiquement close la protégeait des horreurs du monde extérieur, lui permettant d'avancer à petits pas, mais sans jamais s'arrêter. Quelle que soit l'obscurité extérieure, dans son univers, le clair de lune était clair et doux, et les fleurs embaumaient.
Elle ne savait pas combien de temps elle avait marché, errant sans but. En marchant, pour une raison inconnue, le bout de la route lui semblait insignifiant, la présence ou non de la maison de sa tante de l'autre côté n'avait plus d'importance, et même les raisons pour lesquelles ses parents ne voulaient pas d'elle devenaient sans importance.
Pourquoi s'en attrister ? Quitter la maison de ses parents pour emménager chez sa tante, c'est simplement déménager. Son cœur a toujours vécu dans son propre monde, et elle s'en porte très bien.
Xie Junian, une élève de CE2, ressentit soudain une illumination alors qu'elle était perdue. Se pourrait-il que le mauvais chemin indiqué par le garçon aux allures de petit moine lui ait procuré une intuition quasi zen
? Tout comme l'histoire bouddhiste qu'elle entendit plus tard
: le Bouddha sourit à l'assemblée du Pic du Vautour, et tandis que tous gardaient le silence, seul le Vénérable Kasyapa atteignit l'illumination. Haha, une erreur plus une autre finissent par donner la bonne, comme deux négatifs qui font un positif.
Contre toute attente, l'enfant perdue arborait un sourire. Sans le savoir, elle était arrivée au bout du chemin, où s'étendait un long escalier de béton sinueux, semblant mener soit au paradis, soit en enfer.
Ju Nian était épuisée. Elle ne se souvenait pas d'avoir jamais marché aussi longtemps seule. Ses cheveux, mouillés, lui collaient au front. Assise sur la première marche, elle posa son cartable et se demanda si quelqu'un viendrait la chercher. Si elle mourait de faim en silence dans cet endroit désert, aurait-elle l'air si horrible
?
Elle posa sa tête sur son cartable, à genoux, et s'assoupit. À son réveil, elle entendit des appels venant de toutes parts dans la nuit.
« Année de l'Orange... Merci, Année de l'Orange... »
Les cris étaient accompagnés de faisceaux lumineux provenant de nombreuses lampes de poche.
Le cœur de Ju Nian se serra, la ramenant brutalement à la réalité. Elle avait des ennuis, et les adultes la cherchaient partout.
«Je suis là ! Je suis là !»
Sa voix était-elle assez forte
? La personne qui la cherchait pouvait-elle l’entendre
?
« Je savais que tu serais là ! »
Le visage du petit moine apparut derrière une lumière vive. Ju Nian se protégea les yeux, remarquant son approche, et se pencha pour s'examiner, assise sur les marches.
«
Tu es bête ou quoi
? Je plaisantais. Je t’attendais à l’autre bout du champ de canne à sucre, mais le soleil s’est couché et il n’y avait âme qui vive. Pourquoi ne t’es-tu pas retourné
?
» demanda le petit moine.
Ju Nian utilisa le même raisonnement qu'elle avait employé pour se convaincre elle-même afin de le convaincre lui-même : « La Terre est ronde, pourquoi devrais-je faire demi-tour ? »
Le petit moine, la bouche légèrement ouverte, s'est laissé tomber à côté de Ju Nian. «
Stupide, stupide
!
»
Ju Nian n'était pas stupide. Elle a dit : « C'est toi le stupide. Tu m'as menti, puis tu as fait tout ce chemin pour me retrouver. Au fait, quand est-ce que ce séquoia de l'aube a été abattu ? »
Comment saviez-vous qu'un séquoia de Chine avait été abattu à cet endroit ?
« Tu l'as dit ! »
Le petit moine pointa une lampe torche vers le haut, sur son visage, et sourit d'une manière sinistre et terrifiante.
« Tu es vraiment bizarre. Tu ne m'as même pas demandé pourquoi je te jouais un tour. Sais-tu seulement où nous sommes ? »
Ju Nian secoua la tête, l'air absent ; elle ne savait vraiment pas.
« C'est un cimetière de martyrs. Montez les marches et vous trouverez les tombes des martyrs. Tant de gens sont enterrés là-bas. Heureusement que vous n'avez pas été assez stupide pour y grimper la nuit. »
« Les fantômes des martyrs sont tous de bons fantômes ! » affirma Ju Nian avec certitude.
« Faux ! Outre les fantômes des martyrs, il y a une multitude d'autres esprits vengeurs. Cet endroit est isolé, et ce n'est pas le moment de commémorer les martyrs ; c'est pourquoi très peu de gens s'y rendent. » Le petit moine baissa la voix et prit un air effrayé. « J'ai entendu dire que de nombreux meurtres ont lieu ici. Sais-tu quels sons émettent les fantômes des victimes injustes lorsqu'ils apparaissent… On dirait des pleurs, des rires, et le miaulement d'un chat sauvage. Ces fantômes peuvent aussi se transformer, passer d'un à deux… »
« Hehe, hehe. » Ju Nian éclata soudain de rire, surprenant le petit moine qui racontait des histoires de fantômes.
« De quoi riez-vous ? » demanda-t-il, stupéfait.
Ju Nian a sincèrement complimenté : « Tu es vraiment intéressant. »
Tandis qu'ils parlaient, les pas des adultes se rapprochaient.
"Année orange, année orange, es-tu là ?"
Ju Nian réprima rapidement son sourire, attrapa son sac d'école, se leva et se prépara à toute éventualité.
Ma tante, mon oncle et un ou deux autres adultes que je ne reconnaissais pas sont venus.
Dès que tante aperçut Ju Nian, elle se précipita vers elle, partagée entre colère, anxiété et soulagement.
« Quelle horreur ! Tu n'es qu'une petite fille, qu'est-ce que tu fais à courir dans cet endroit lugubre et fantomatique après l'école ? Tu vas me rendre folle ! Je vais le dire à tes parents ! » Tante fit tournoyer Ju Nian, ne se détendant que lorsqu'elle constata qu'elle était indemne. Oncle, lui aussi, garda un visage sévère et ne dit mot.
« Dis-moi vite, que fais-tu ici ? » demanda tante à Ju Nian, en jetant un coup d'œil au petit moine.
Ju Nian ne put s'empêcher de tourner la tête pour regarder le petit garçon qui jouait avec sa lampe de poche.
« Je me suis perdu et j'ai erré jusqu'à arriver ici. C'est un camarade de classe qui m'a trouvé. »
«
Perdue
? Comment as-tu pu être aussi maladroite
!
» Tante prit la main de Ju Nian sans la moindre curiosité. «
Allez, rentrons. J’étais tellement occupée à te chercher que je n’ai même pas eu le temps de dîner. Je t’ai perdue dès le premier jour. Comment vais-je faire pour affronter tes parents
?
»
Ju Nian était entourée de plusieurs adultes tandis qu'elle avançait, mais elle ne cessait de se retourner. Le petit garçon chauve restait planté là, comme si sa lampe de poche était le jouet le plus amusant du monde.
« Tante, il… » demanda timidement Ju Nian.
Tante marchait très vite, et Ju Nian devait trottiner pour la suivre.
« C’est le fils d’un meurtrier, il ne vaut rien. Tiens-toi loin de lui, et surtout, ne joue pas avec lui ! » avertit la tante à voix basse, une fois le garçon hors de vue.
"Tante, quel est le nom du fils du meurtrier ?"
« Pluie de sorcières ».
Avec le recul, je réalise que j'ai appris le nom de Wu Yu pour la première fois de la bouche dégoûtée de ma tante.
--Wu Yu.
Il s'appelle Wu Yu. Un garçon d'un an de plus que Ju Nian, un « petit moine » anticonformiste dès son enfance qui s'est rasé la tête, le fils d'un meurtrier, un nourrisson brièvement adopté puis abandonné par sa tante et son oncle, et… la cicatrice la plus précieuse de sa mémoire.
Chapitre dix-huit : Le destin entre vos mains
La maison de sa tante se trouvait en réalité au pied de la montagne, de l'autre côté du cimetière des martyrs. Lorsque Ju Nian rencontra Wu Yu pour la première fois, il l'entraîna dans un grand détour, la menant de l'autre côté de la montagne. Après cette mésaventure, Ju Nian mémorisa le chemin du retour vers la maison de sa tante.
Quand les gens lui demandent : « Où habitez-vous ? »
« J'habite en contrebas du cimetière des martyrs », a déclaré Ju Nian.
La tante entendit cela et cracha à plusieurs reprises
: «
Les enfants disent ce qu’ils veulent, les enfants disent ce qu’ils veulent. Tu dis n’importe quoi, seul un mort vit sous la tombe d’un martyr
!
»
Il faut dire que ma tante et mon oncle ont bien traité Ju Nian. Ils ont accueilli cette enfant peu appréciée et lui ont offert tout ce dont elle avait besoin.
Ma tante est une femme ronde. On dit souvent que les nièces ressemblent à leurs tantes, mais Ju Nian ne lui ressemble pas du tout. À l'exception de ses yeux, tout sur le visage de Ju Nian est petit, tandis que les traits de sa tante sont beaucoup plus marqués. Ju Nian se dit que, lorsqu'elle sera vieille, peut-être qu'un jour elle ressemblera à sa tante.