« Je… je rentre chez moi ! » Ju Nian ne supportait pas la façon dont il la regardait, comme si elle était une voleuse.
Le garçon a ri. « Tu rentres chez toi ? Pourquoi tu n'arrives même pas à insérer la clé ? »
« Mon père habite là-bas. » Ju Nian se retourna et frappa fort à la porte. « Maman et papa, s'il vous plaît, venez m'aider. »
«
Continue de faire semblant, continue de faire semblant
! Oncle Xie a été chauffeur pour mon père pendant sept ans et il a vécu en dessous de chez moi pendant deux ans. Tu es sa fille. Sa fille a un problème et elle a été hospitalisée. Il n’a plus qu’un fils adoptif maintenant
», dit le garçon en montrant sa tête du doigt.
Fille ? Malade mentale ? Hospitalisée ?
Ju Nian enchaîna ces mots et se mordit lentement la lèvre inférieure.
La porte de la maison de mes parents s'ouvrit enfin lentement, et mon père, qui venait de se réveiller de sa sieste, se tenait derrière la porte, les yeux mi-clos.
« Qui fait tout ce bruit ? Oh, c'est toi, Ju Nian ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Ju Nian s'est posé cette question : avait-elle fait une erreur en revenant aujourd'hui ?
« Ju Nian ! Toi… tu ne serais pas Xie Ju Nian par hasard ?! » Le garçon fut tellement surpris qu'il faillit bondir.
« Han Shu, que fais-tu… » Xie Maohua regarda le garçon, son expression s'adoucissant considérablement, laissant même transparaître une pointe de flatterie. Ju Nian pensa que si son père le pouvait, il l'appellerait sans doute « Jeune Maître Han ».
C'était donc Han Shu. Oui, Han Shu, le garçon dont elle n'arrivait jamais à se souvenir du nom
; Ju Nian avait été sa camarade de maternelle pendant un an. On dit qu'après trois jours d'absence, on peut regarder quelqu'un d'un œil nouveau, mais là, c'était bien plus qu'un simple changement d'apparence
; il avait été métamorphosé. Le petit nain maigre et ridicule à lunettes était devenu un jeune homme sûr de lui et séduisant, admiré des filles, tandis que l'ancienne Blanche-Neige était devenue une jeune fille étourdie, courant après son prince charmant.
« Papa, je peux aller te parler ? » Ju Nian tira sur la bretelle de son sac à dos. Elle se répétait souvent qu'il fallait apprendre à se pardonner, mais ce n'était pas toujours si simple.
« Oncle Xie, tu n'as pas dit que Ju Nian avait un problème à la tête ? » demanda Han Shu sans ambages. Il semblait totalement indifférent à la panique de Xie Maohua et à son expression soudainement changée. Peut-être que dans cette résidence, il n'avait jamais à se soucier des sentiments de qui que ce soit.
Sans attendre la réponse de son père, Ju Nian se glissa entre son corps et la porte et entra dans la maison. Avant de franchir le seuil, elle tourna la tête et jeta un coup d'œil à Han Shu.
Ce simple regard fit ressentir à Han Shu, terriblement gêné par son amour non partagé, que Xie Junian, qu'il n'avait pas vue depuis des années, affichait une supériorité intellectuelle indéniable en sa présence.
Chapitre vingt : Emmène-moi loin
Ce jour-là, Ju Nian reçut sans encombre les frais d'inscription de son père. Elle les prit et dit : « Merci, papa. » Xie Maohua, d'ordinaire taciturne, fut inexplicablement submergé par l'émotion. Il soupira, sortit un billet de cinquante yuans de son portefeuille et le tendit à sa fille.
"Prenez ceci et achetez quelque chose."
Ju Nian fut elle aussi surprise et sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle pensa qu'elle devait être excitée car cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas reçu autant d'argent de poche.
« Quoi, tu n'en as pas besoin ? » Papa fronça les sourcils après avoir attendu un moment et constaté que Ju Nian ne tendait pas la main.
Ju Nian accepta l'argent sans hésiter ; comment aurait-elle pu refuser ? Les 50 yuans représentaient une somme considérable, suffisante pour acheter à Wu Yu et elle un bracelet de sport, afin d'éviter les irritations et les gonflements aux poignets dus au ballon. Elle avait entendu dire qu'une petite boutique allait ouvrir près de chez Wu Yu, et le reste de l'argent leur permettrait d'acheter quelques babioles à déguster sous les grenadiers en fleurs de Wu Yu.
Sa mère sortit de la chambre et remarqua que Ju Nian avait bien grandi. Ju Nian voulut apercevoir son petit frère, mais il dormait. Inquiète d'être en retard pour ses cours de l'après-midi, elle prit congé rapidement. En descendant l'escalier vers la maison de son père, elle leva les yeux et aperçut un uniforme scolaire d'un blanc immaculé sur le balcon du cinquième étage.
Plus de quinze jours après la fin des épreuves d'entrée au lycée, les résultats n'étaient pas encore publiés. C'est pendant les vacances d'été qu'une nouvelle choquante tomba : Xie Maohua avait perdu son emploi. La raison
? En tant que fonctionnaire, il avait enfreint la politique nationale de planification familiale. Après un signalement et des vérifications, il fut démis de ses fonctions et condamné à verser une somme considérable au titre de l'aide sociale.
Xie Maohua était le pilier de sa famille, et cette nouvelle fut un véritable choc. Le frère cadet de Ju Nian était né depuis plusieurs années. Bien qu'on ait dit qu'il était adopté, la plupart de ceux qui le connaissaient savaient la vérité. La Chine est profondément attachée à ses valeurs patriarcales, et cette affaire touchait à leur subsistance. En l'absence de conflit d'intérêts flagrant, la plupart des gens auraient fermé les yeux et laissé la situation s'envenimer pendant trois ou quatre ans. Comment ont-ils pu soudainement se retrouver en difficulté
?
Xie Maohua était le chauffeur du doyen, et lorsqu'il apprit la nouvelle, il songea à demander de l'aide au doyen Han. Ce dernier avait déjà été nommé pour un transfert au tribunal municipal et était réputé pour son intégrité. Après avoir entendu la supplique de Xie Maohua, il lui demanda simplement si les accusations étaient fondées.
Xie Maohua se tut, résignée. Le doyen Han exprima également son impuissance
: «
Vieux Xie, tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même pour ta naïveté. Si personne n’avait parlé, l’affaire serait peut-être restée close, mais maintenant, la lettre du lanceur d’alerte est affichée sur la porte du bureau de la secrétaire. Comment suis-je censé arranger ça
? Je suis sur le point de démissionner, alors mes paroles risquent de ne plus avoir d’importance. Réfléchis-y toi-même. Voici un arrangement
: ton licenciement est inévitable, mais comme ton enfant est encore jeune, tu peux rester à l’institut comme chauffeur contractuel…
»
Maintenant que la situation en était arrivée là, Xie Maohua savait qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible. Fier comme un paon, il ne pouvait se résoudre à rester simple employé. Serrant les dents, il quitta le parquet et devint chauffeur routier. Gagner sa vie au contact des éléments était évidemment incomparable à sa vie de conducteur de petite voiture. La famille de Xie Maohua maudit celui qui l'avait dénoncé, lui souhaitant une mort atroce. Mais en pensant à leur fils, ils décidèrent que pour lui, tout cela en valait la peine.
Ju Nian apprit la nouvelle par sa tante et sa seule réaction fut la surprise, une surprise totale. Son père avait perdu son emploi
; allait-elle se retrouver à la rue
? Heureusement, elle avait terminé le collège. Même si elle devait quitter l’école et que personne ne voulait d’elle, elle ne mourrait pas de faim. Fermant la porte de sa chambre, elle s’allongea sur son petit lit, incapable de se détacher de l’idée que cela puisse être lié à sa visite chez son père ce jour-là pour lui demander de l’argent. Rien ne permettait de confirmer cette hypothèse, mais…
Cette déviation est apparue de nulle part.
Étonnamment, elle ne ressentait aucune tristesse particulière. Pendant des années, ses parents l'avaient ignorée à cause de son petit frère, allant même jusqu'à la qualifier de handicapée mentale. Était-elle rancunière
? Ju Nian y réfléchit longuement. Non, non, elle comprenait ses parents. Elle n'était pas aimable
; ses parents avaient besoin de quelqu'un d'autre pour les aimer. Peut-être l'avait-elle compris lorsqu'elle était encore enfant, perdue sur un chemin inconnu, regardant le ciel s'assombrir peu à peu. Elle s'était repliée sur elle-même, et dehors, le tonnerre grondait. Elle l'entendait, et ne ressentait que de la mélancolie.
Soudain, elle entendit un bruit étrange venant de la fenêtre. Ju Nian ouvrit rapidement celle-ci et, effectivement, Wu Yu lui faisait discrètement signe de l'extérieur. Sa tante était sortie, et Ju Nian était soulagée. Elle referma la porte. Wu Yu, resté longtemps au soleil, avait le visage rouge écarlate.
Ju Nian agita la monnaie qu'elle tenait à la main devant lui : « Wu Yu, allons au magasin d'alimentation pour acheter du soda. »
Wu Yu secoua la tête.
Ju Nian se souvenait que Wu Yu n'aimait pas cette petite boutique.
Le propriétaire de la petite boutique était le cousin de son oncle, un parent assez éloigné de Ju Nian. Ce cousin s'appelait Lin Henggui, et sa boutique s'appelait «
Boutique Henggui
». Ju Nian trouvait ce nom un peu drôle, car il semblait sous-entendre que les articles qu'on y trouvait étaient toujours hors de prix.
Que ce soit cher ou non, c'est une autre histoire. Lin Henggui et son cousin sont nés et ont grandi dans ce quartier, mais il était plus nomade que son cousin. Il y a quelques années, il a tenté sa chance dans le monde, mais sans succès. Il est donc retourné dans son environnement familier et s'est installé en ouvrant une petite boutique. Dans les commerces de la périphérie, on ne vend que des articles de première nécessité. Lin Henggui aimait profiter des petites occasions et, face à des personnes âgées, des enfants ou des gens désorientés, il «
calculait mal
» la monnaie. Si quelqu'un venait le voir en colère, il s'excusait sans cesse et se reprochait sa naïveté. Si l'autre personne était encore moins maligne que lui, il s'en tirait naturellement sans que personne ne s'en aperçoive.
C’est pourquoi Ju Nian n’appréciait pas la cousine de son oncle, mais il n’y avait pas de commerces plus proches de chez elle. L’aversion de Wu Yu pour Lin Henggui était différente. Ju Nian l’a interrogée à plusieurs reprises avant que Wu Yu ne finisse par se confier.
Il s'avéra que le père de Wu Yu avait lui aussi grandi dans ce quartier résidentiel et qu'il avait à peu près le même âge que Lin Henggui. Dans sa jeunesse, Lin Henggui était un vaurien, un coureur de jupons invétéré. Un jour, il eut une liaison avec une femme mariée du voisinage et, pris d'une crise de rage, le mari de celle-ci sortit un couteau et, accompagné de ses amis, alla se battre avec Lin Henggui. Une rixe éclata entre les amis des deux camps. Le père de Wu Yu était ami avec le mari trompé et, après avoir bu quelques verres ce soir-là, il prit «
justement
» la défense de son ami, poignardant à mort l'un des complices de Lin Henggui. Cet acte fit de lui un meurtrier et il trouva la mort.
Lin Henggui n'avait que peu de responsabilités légales dans cette affaire
; il fut seulement convoqué pour un interrogatoire puis relâché. Le père de Wu Yu avait agi impulsivement sous l'emprise de l'alcool, et personne d'autre n'était à blâmer, mais le problème venait de Lin Henggui. Son indiscrétion avait indirectement conduit Wu Yu à devenir orpheline, laissée sans ressources et seule dès son plus jeune âge. Wu Yu avait entendu sa grand-mère parler de lui depuis son enfance, nourrissant inévitablement du ressentiment à son égard. Ju Nian regretta son lapsus
; elle avait failli négliger cet aspect.
Elle dit alors à Wu Yu : « Que dirais-tu de ceci : tu m'attends près de la forêt de bambous, je serai là tout de suite. »
Après avoir dit cela, Ju Nian entra en courant dans la supérette. C'était l'après-midi, et Lin Henggui somnolait sur un fauteuil cassé derrière le comptoir. Il n'y avait personne d'autre dans le magasin, à l'exception de son chien, Zhao Fu, qui aboya sur Ju Nian.
Lin Henggui entendit le chien aboyer, ouvrit paresseusement les yeux, vit la personne qui était entrée et se redressa.
« Oh, qui est-ce ? Ju Nian ? Tu n'as pas à aller à l'école ? »
En raison des liens de son oncle par alliance avec Lin Henggui, Ju Nian se devait de lui témoigner du respect. Elle répondit docilement
: «
Je suis en vacances d’été. Oncle Henggui, donnez-moi deux bouteilles de soda, emportez-les, je vous les rapporterai plus tard.
» Sur ces mots, elle lui tendit l’argent.
Lin Henggui dit : « Nous sommes de la même famille, pourquoi parles-tu comme ça ? » mais il prit l'argent. Tout en prenant une boisson gazeuse dans le congélateur, il se retourna et regarda Ju Nian. « Notre Zhao Fu est très perspicace. Il sait comment saluer les gens ordinaires. Ju Nian, tu viens rarement chez ton oncle. Tu es presque au lycée maintenant, tu es devenue une jeune femme. »
Ju Nian ne savait pas quoi dire et voulait juste avoir son soda rapidement, alors elle n'a tout simplement pas répondu et a baissé les yeux pour taquiner Zhao Fu.
Lin Heng tint les deux bouteilles de soda pendant un long moment. Alors que Ju Nian commençait à s'inquiéter, elle l'entendit dire dans le magasin : « Hé, Ju Nian, il y a un problème avec ton argent. »
Ju Nian fut stupéfaite en entendant cela. Elle tendit à Lin Heng un billet de dix yuans, le reste des cinquante yuans que son père lui avait donnés la dernière fois. Elle n'aurait jamais imaginé recevoir de la fausse monnaie.
« Comment est-ce possible ? Oncle Henggui, regardez de plus près, s'il vous plaît », dit-elle avec anxiété à Lin Henggui.
« Pourquoi ne viens-tu pas jeter un coup d'œil ? Tu es un enfant tellement insouciant, tu ne te rends même pas compte que c'est une contrefaçon flagrante. »
Sans hésiter, Ju Nian courut vers Lin Henggui et lui prit le billet des mains. Comment avait-elle pu ne pas remarquer plus tôt à quel point il était fin
?
Dix yuans représentaient une somme importante pour Ju Nian, et la simple pensée que cet argent se transforme en papier sans valeur lui fit rougir les yeux.
Lin Henggui semblait très compatissant. « Et si j'allais parler à ta tante et à ton oncle et que je leur demandais de te donner dix yuans de plus ? »
« Non, pas besoin. » Ju Nian sursauta de nouveau. Elle n'avait rien dit à sa tante de l'argent que son père lui avait donné. Bien que ce ne fût rien de honteux, vu le caractère de sa tante, si elle l'avait su, elle l'aurait certainement traitée d'« ingrate, d'ingrate, et en plus, elle sait cacher de l'argent ! »
Vu la ruse de Lin Henggui, comment aurait-il pu ne pas remarquer la panique de Ju Nian ? Il baissa rapidement la voix et demanda : « Ju Nian, cet argent ne serait pas à toi par hasard… ? »
« Je ne l'ai pas volé, mon père m'a donné cet argent. » Ju Nian n'avait que treize ou quatorze ans, complètement absorbée par son petit monde, inconsciente des dangers du monde extérieur, ou peut-être trop naïve. En entendant les paroles de Lin Henggui, elle ressentit à la fois de la colère et un profond sentiment d'injustice, et des larmes se mirent aussitôt à couler sur ses joues.
Lin Henggui la consola à plusieurs reprises : « Petite sotte, pourquoi pleurer pour seulement dix yuans ? Entre, oncle trouvera un moyen de t'aider. »
Avant même que Ju Nian, les yeux encore embués de larmes, puisse répondre, Lin Henggui l'entraîna de force dans l'arrière-boutique. Il y avait un lit, manifestement le lieu de résidence habituel de Lin Henggui.
Après être entré, Ju Nian a lui aussi senti que quelque chose n'allait pas.
"Oncle Henggui, je rentre maintenant."
Elle voulait sortir, mais Lin Henggui lui bloquait l'entrée.
«
Pourquoi cette précipitation
? Ton oncle trouvera bien une solution. Ju Nian, ton oncle a toujours eu pitié de toi. Parmi les enfants du coin, tu es la plus sage et la plus belle.
»
Son regard s'attarda sur Ju Nian, et sa main s'avançait déjà, d'un geste apparemment désinvolte, pour la toucher.
« Oncle, il faut vraiment que je rentre à la maison. » Ju Nian paniqua et ne cherchait qu'à s'échapper. Elle tenta de glisser ses jambes à travers l'entrebâillement de la porte, mais Lin Henggui la repoussa de tout son poids.
« Oncle, qu'est-ce que tu fais ? Je vais crier ! Je vais le dire à tante ! Aaaah ! » hurla Ju Nian.
Lin Henggui lui couvrit la bouche d'une main et sortit de l'autre une épaisse liasse de billets de sa poche. « Sois sage, écoute-moi, tonton te donnera de l'argent. »
« Non… Waaah… » La main de Ju Nian effleura l’argent, mais Lin Henggui la retint de nouveau. Elle ne put que gémir. Les mains de Lin Henggui parcoururent son corps naissant. Elle se débattait encore et encore. La différence de force entre un homme et une fille, un adulte et une enfant, était immense. Lorsqu’elle entendit le léger bruit d’un bouton tombant au sol, le désespoir commença à l’envahir.
C’est à ce moment précis que Wu Yu poussa la vitrine et se précipita à l’intérieur. Il attendait dehors depuis longtemps, sa méfiance instinctive envers Heng Gui le faisant s’inquiéter pour la sécurité de Ju Nian. Cette fois, son intuition lui sauva Ju Nian.
Wu Yu s'est jeté sur Lin Henggui tel un petit léopard. Les deux se sont roulés au sol, et Ju Nian a réussi à s'échapper. Elle s'est serrée contre elle-même et a contemplé la scène qui se déroulait sous ses yeux, le regard vide.
Au début, Lin Henggui fut pris au dépourvu et plaqué au sol par Wu Yu, qui le frappa à plusieurs reprises, faisant couler du sang du coin de sa bouche. Wu Yu le haïssait profondément et ne montra aucune pitié, criant : « Tu ne l'as même pas épargnée, tu n'es même pas humain ! »
« Je ne suis pas humain, je ne suis pas humain, je la taquinais juste », a plaidé Lin Henggui, tentant de se défendre. « Arrêtez de la frapper, arrêtez de la frapper. »
Tandis que Wu Yu laissait libre cours à sa colère, sa main ralentit peu à peu. Le visage répugnant de Lin Henggui était complètement défiguré sous ses coups, et il aurait voulu tuer ce salaud. Mais la simple pensée du mot «
tuer
» glaça le sang de Wu Yu. Il était le fils d'un meurtrier. Était-il voué à suivre cette voie
? Non, il refusait ce destin. Il ne voulait pas ressembler à son père.
Comme s'il avait perçu l'hésitation de Wu Yu, Lin Henggui riposta soudainement. Dans un fracas, Wu Yu fut projeté au sol. Avant qu'il ne puisse se relever, Lin Henggui l'attrapa par le cou. Wu Yu se débattit, mais il n'était pas encore adulte et ne faisait pas le poids face à ce voyou dans un combat sérieux.
Ju Nian tremblait sur le côté, incapable même de crier. Elle tenta d'aider Wu Yu, mais Lin Henggui la fit tomber d'un coup de pied dès qu'elle s'approcha.
« Allez, allez vite ! » prononça Wu Yu avec difficulté, ses yeux pressant Ju Nian de quitter ce lieu de problèmes au plus vite.
Dans les séries télévisées, l'héroïne refuse toujours de partir et insiste pour rester vivre et mourir avec le héros. Mais Ju Nian ne veut pas mourir ici. Ni elle ni Wu Yu ne devraient mourir ici. Elle se sent impuissante et incapable de sauver son meilleur ami, mais elle doit trouver quelqu'un pour le sauver.
Lin Henggui tenta de l'arrêter, mais Ju Nian esquiva de justesse sa main tendue et tira le rideau. La lumière extérieure était aveuglante. À l'intérieur, Lin Henggui ne lâchait toujours pas Wu Yu.
« Espèce de petit morveux, tu ne vaux pas mieux que ton père, vous êtes tous les deux destinés à mourir jeunes. Attends de voir comment je vais te régler ton compte. »
Lin Henggui jura et le bruit de leur dispute fit frissonner Ju Nian. La haine s'enflamma en elle comme une étincelle. La gentillesse devait-elle toujours mener à la persécution
? Elle et Wu Yu voulaient simplement être de bons enfants, mais qui d'autre qu'eux-mêmes exaucerait leur vœu
? Même un lapin peut mordre s'il est acculé.
Deux bouteilles de soda que Lin Henggui avait sorties attirèrent le regard de Ju Nian. Elles étaient à l'orange, avec un liquide orange et des bouteilles en verre transparent couvertes de gouttelettes d'eau. Ju Nian ne s'enfuit pas. Elle attrapa une des bouteilles, fit demi-tour et se précipita dans la pièce. Face à la nuque de Lin Henggui, elle brisa la bouteille d'un coup sec et précis, sans hésiter, comme son revers imparable au badminton
: rapide, précis, impitoyable et net.
Un bruit sourd retentit lorsqu'il fut frappé, et tout se figea. Puis, comme au ralenti, Lin Henggui se retourna lentement, fixant Ju Nian intensément. Ju Nian recula d'un pas, persuadée d'avoir échoué. Cependant, un ver de terre rouge glissa lentement le long du cou de Lin Henggui. Il ouvrit la bouche, ne produisit aucun son, puis s'effondra au sol dans un bruit sourd.
Wu Yu, elle aussi stupéfaite par ce revirement soudain, se releva, regarda Ju Nian, qui n'avait pas d'enfant, puis donna un coup de pied dans le corps inerte de Lin Heng Gui.
"Je l'ai tué ?" Murmura Ju Nian.
Wu Yu prit une profonde inspiration et prit la main de Ju Nian, qui était encore plongée dans un rêve.
"Courez !" dit-il.
Ju Nian était entraînée par lui. Quelqu'un, dehors, remarqua-t-il tout cela
? Peut-être que oui, peut-être que non. Peu à peu, Ju Nian passa de la passivité à la course, aussi rapide que Wu Yu. Pendant des années, ils avaient couru l'un après l'autre le matin, mais aujourd'hui, leurs doigts étaient entrelacés, unis par la quête du savoir.
Ils couraient si vite que Ju Nian avait l'impression de voler, et non de courir. La peur, le chagrin et la colère ne pouvaient suivre leur rythme. Le passé n'était plus que nuages éphémères, et l'inconnu n'était plus rien. Il ne leur restait que l'instant présent de leur course, comme deux êtres seuls au monde, comme Xiao Qiushui et Tang Fang dans la fraîcheur de la brise d'automne et parmi les feuilles mortes.
« Emmène-moi loin d'ici. » Ju Nian murmura ces mots. Timide, elle n'osait pas se faire entendre de Wu Yu, mais son cœur lui disait la même chose.
Wu Yu, bien sûr, ne pouvait ni entendre ni voir les lèvres de Ju Nian s'ouvrir et se fermer, mais il jeta soudain un coup d'œil à Ju Nian et força un sourire.
La porte hermétiquement close du cœur de Ju Nian s'ouvrit brusquement, et elle entendit des pas familiers s'attarder dehors. Bien qu'elle ignorât s'il était venu frapper, elle était prête à séparer son petit monde de lui – ce monde beau, merveilleux, absurde et douloureux. C'était la première fois de sa vie.
Chapitre vingt et un
: La médecine est faite dans la mer bleue, mais il est difficile de s’enfuir
Ils passèrent en courant devant le seul arrêt de bus à proximité, traversèrent des champs de canne à sucre et longèrent les chemins boueux du village. En chemin, ils faillirent renverser un vélo qui roulait à toute vitesse. Surpris, le garçon à vélo le jeta de côté et la fille à l'arrière manqua de tomber.
Wu Yu se tourna vers la jeune fille et dit : « Je suis désolé. » Ils ne s'attardèrent pas, mais Ju Nian crut entendre une voix derrière elle crier : « Xie Ju Nian, tu es folle… Un fantôme te poursuit-il ? Dans quel enfer cours-tu… ? »
Ju Nian répondit par les mêmes mots, d'un ton apparemment apathique.