Chen Jiejie se glissa également sous le filet et demanda à Wu Yu, impuissante, comment elle allait. Voyant son expression, Ju Nian comprit qu'elle ignorait tout de l'ancienne maladie de Wu Yu.
Wu Yu refusa calmement la décision de l'arbitre d'arrêter le jeu. Il ne voulut même pas qu'on l'aide à se relever. Il essuya nonchalamment la sueur de ses paumes sur son maillot, prit quelques grandes inspirations et dit : « Désolé, on peut reprendre. »
Chen Jiejie secoua la tête, refusant toujours de partir. Wu Yu esquissa un sourire forcé : « Merci, vous pouvez y aller maintenant. »
Le match a dû être relancé. Les services de Han Shu devenaient de plus en plus complexes, comme s'il savait que Wu Yu était incapable de se déplacer rapidement et sur une large zone, et qu'il le gênait délibérément.
La compétition, c'est gagner ou perdre. Si vous avez une faiblesse, vous ne pouvez pas reprocher aux autres de l'exploiter. Ju Nian connaissait bien le caractère colérique de Han Shu, mais elle commençait à s'agacer. Elle n'avait jamais voulu le provoquer, et pourtant il la poussait à bout, allant trop loin !
Elle ne s'emportait pas facilement, mais une fois les dents serrées, elle était impitoyable. À 13-13, elle décocha un smash sauté qui, dans un sifflement, frappa Han Shu en plein sur la joue droite.
Le coup fut violent ; il aurait blessé n'importe qui au corps découvert, et encore plus un visage. À peine la balle l'eut-elle effleuré que Ju Nian entendit Han Shu, d'ordinaire si réservé et soucieux de son image, lâcher un juron. Une foule se rassembla aussitôt autour de lui, comprenant le médecin scolaire, ses camarades et sa mère. Han Shu prit un mouchoir, se couvrit la bouche un instant et cracha sans doute sa salive teintée de sang, provoquant un cri d'effroi chez une camarade. Ce fut la panique générale, et finalement, Han Shu, impatient, persuada sa mère de regagner sa place. Il ramassa la balle avec sa raquette, serra les dents, pointa du doigt Ju Nian et Wu Yu et exigea que la partie reprenne.
Le match suivant fut d'une médiocrité affligeante. Han Shu était furieux et ses services sortaient plusieurs fois des limites du court. Chen Jiejie semblait complètement démotivé, et Wu Yu était à bout de forces. Ju Nian, tout en s'occupant de Han Shu, devait veiller sur Wu Yu. Les deux équipes jouaient mal, mais l'atmosphère était chargée de tension, et de nombreux spectateurs chuchotaient déjà entre eux.
24-21, le service de Han Shu offrit plusieurs points à son adversaire. L'équipe de Ju Nian semblait sur le point de remporter la partie. Ju Nian exultait. Quel que soit le résultat de cette manche décisive, elle devait absolument briser le moral de Han Shu. Même si c'était pour le bien de Wu Yu, elle savait que ce dernier lui en voulait aussi, malgré ses efforts pour ne rien laisser paraître.
Elle espérait partager la joie de voir l'aube avec Wu Yu, mais un seul regard la glaça jusqu'aux os. Le visage de Wu Yu n'était plus pâle
; ses lèvres étaient d'un violet sombre. Ju Nian comprit que quelque chose de grave se passait. Il n'avait pas eu de crise de colère aussi violente depuis longtemps et il ne tiendrait pas longtemps.
La fierté de Wu Yu est comme un mince morceau de verre, invisible, fin et fragile.
Il ne pouvait pas se permettre une attaque devant autant de monde, surtout devant Chen Jiejie qui ignorait tout de la situation. Sinon, Ju Nian ne savait pas combien de sang aurait été versé à cause de ce verre brisé.
Sans hésiter un instant, elle leva sa raquette et dit d'une voix assez forte pour que tout le monde l'entende : « Nous nous abstenons ! »
Au milieu du tumulte, Wu Yu gardait les yeux figés par la stupeur. Sans un mot, Ju Nian lui prit la main et dit : « Allons-y. »
Chapitre trente-six : Une histoire intitulée Transformation en papillon
Ju Nian n'était pas du genre à rechercher la gloire ; son plus grand bonheur était de vivre paisiblement. Pourtant, ce jour-là, devant une foule immense, elle abandonna la compétition en plein milieu, s'enfuyant main dans la main avec Wu Yu, comme pour échapper à une situation de vie ou de mort. À cet instant, elle se fichait éperdument des autres et de l'avenir ; seuls comptait pour elle le petit moine encore à ses côtés et le présent auquel elle pouvait encore s'accrocher.
Wu Yu n'était pas allé bien loin. Ju Nian avait vu juste. Son attaque fut rapide et féroce. Lorsqu'il s'effondra sur un chemin inconnu de l'université G, Ju Nian, n'ayant nulle part où aller, dut le traîner à mains nues derrière un épais bosquet qui lui masquait la vue.
Les spasmes durèrent près d'une demi-heure. Pendant ce temps, le corps de Ju Nian était trempé de sueur, puis sec, puis de nouveau trempé. Elle maintenait la tête de Wu Yu sur ses genoux, devant lui pincer la bouche avec force pour empêcher ses dents serrées de lui déchirer la langue. Ses mains, ses pieds et tout son corps étaient tordus de façon grotesque et horrible, tendus comme un arc bandé, son visage d'un violet étrange, et l'herbe sous lui était écorchée par ses convulsions incontrôlables, révélant une terre jaune en dessous. Chaque seconde semblait une éternité, cette attente insoutenable sans fin. À plusieurs reprises, Ju Nian eut l'illusion qu'il ne survivrait pas à cette épreuve et qu'il allait mourir à tout instant.
Lorsque la maladie s'est abattue sur lui, ce corps appartenait au diable, non à Wu Yu. La terreur de l'impuissance face à son propre corps est indescriptible. Le petit moine, jadis pur et limpide comme un miroir, était désormais plongé dans une souillure sans bornes. Ju Nian savait qu'il avait raison
; si Wu Yu avait encore un souffle de vie, il ne souhaitait pas que d'autres yeux soient témoins de cette scène, et surtout pas Chen Jiejie.
Lorsque la personne dans ses bras s'apaisa enfin après une longue période de tourments, Ju Nian la serra contre elle, comme si elle avait soudain compris, tout comme ce soir où ses parents l'avaient chassée. Elle était perdue dans cette campagne inconnue, et, au fil de sa marche, cette prise de conscience lui était apparue soudainement, comme une révélation. Elle trouvait toujours une issue, même dans les moments les plus désespérés.
Qu'il aime Chen Jiejie, où est le problème ? Son bonheur est si éphémère, et chacun de ses jours si précieux. Ju Nian vit dans son propre monde, et même s'il n'y entre jamais, entendre ses pas derrière la porte la remplit de joie. Que regretter ? En vérité, tant qu'il est heureux, Ju Nian est prête à l'observer en secret. Il ne s'agit pas de noblesse ; pour elle, ce partage est suffisant.
Comme un nouveau-né ressentant les douleurs de l'accouchement, Wu Yu ouvrit lentement les yeux. La lumière du soleil était si intense qu'elle aurait pu brûler n'importe qui, et elle reconnut les mains qui l'avaient protégée. Elles lui avaient procuré une tranquillité semblable à celle d'un nouveau-né.
« Je suis désolé, Ju Nian, je t'ai fait perdre la partie. » Ce furent les premiers mots qu'il prononça après s'être redressé.
Ju Nian, appuyée contre les buissons, l'air légèrement fatigué, sourit : « Il y a un proverbe qui dit : “Être observateur n'est pas la vraie sagesse ; savoir observer sans observer, voilà la vraie sagesse. Être certain de la victoire n'est pas le vrai courage ; savoir gagner sans gagner, voilà le vrai courage.” » Craignant que Wu Yu ne comprenne pas, elle réexpliqua selon sa propre interprétation : « Même s'il y a une chance de gagner, le vrai courage consiste à oser y renoncer quand il le faut et à se ménager une porte de sortie ; de même, tout voir trop clairement n'est pas la vraie sagesse, et il n'est pas forcément mauvais d'être un peu confus quand on le peut. »
« C’est ta logique d’Ah Q. » L’aura violette de Wu Yu se dissipa, mais sa voix resta faible et chétive.
« Voilà la philosophie de vie du maître Xie », se dit Ju Nian en plaisantant.
Wu Yu rit. Tous deux étaient assis par terre, avachis, l'air complètement déplacé. C'était un endroit inconnu, et pourtant, ils ne s'y sentaient pas si étrangers. La couleur du ciel et la forme des nuages étaient exactement les mêmes que lorsqu'ils avaient levé les yeux sous les fleurs de grenadier.
Pendant un instant, personne ne parla, comme si personne ne se souvenait qu'il y avait, de l'autre côté, une allumette qui leur appartenait à l'origine.
Alors que Ju Nian s'apprêtait à sombrer dans un doux rêve, elle entendit Wu Yu dire soudainement à côté d'elle : « Ju Nian, t'ai-je déjà dit que tu es la meilleure fille que j'aie jamais rencontrée au monde ? »
Ju Nian sourit les yeux fermés. Wu Yu était timide ; en toutes ces années de connaissance, il n'avait jamais prononcé un seul mot d'éloge direct.
Ju Nian, tu es si belle.
Ju Nian, tu es très intelligente.
Durant ses années d'innocence et d'ignorance, Ju Nian a souhaité entendre ces mots de la bouche de Wu Yu plus d'une fois. Mais il ne les a jamais prononcés.
Les nuages masquaient le soleil flamboyant et le vent était doux.
« Vraiment ? Encore meilleure que Chen Jiejie ? » pensait Ju Nian. « Tu me mens. Dis juste que je suis meilleure qu'elle, juste pour cette fois ! »
Au bout d'un court instant, Wu Yu a déclaré : « Mieux que n'importe qui d'autre ! »
Son ton était si grave et solennel que Ju Nian le crut ; pour elle, cela suffisait.
Elle regarda Wu Yu et lui adressa un large sourire.
« Wu Yu, tu es le meilleur garçon que j'aie jamais rencontré au monde ! »
"Vraiment?"
Wu Yu, l'imitant, insista bêtement pour obtenir une réponse.
Ju Nian hocha la tête à plusieurs reprises, comme un poussin picorant du riz.
Ils étaient contents et joyeux comme des enfants, même s'ils savaient tous les deux vaguement que « les meilleurs » et « les meilleurs » n'étaient jamais faits pour être ensemble.
« Jiu Nian, laisse-moi te raconter une histoire. »
« Toi ? Heh. » Pas étonnant que Ju Nian trouve cela amusant. Wu Yu n'avait jamais aimé lire depuis son enfance. Quel que soit l'intérêt que Ju Nian portait au texte, il s'endormait au bout de quelques minutes. Comme Ju Nian l'appelait souvent en plaisantant « Petit Moine », ses histoires préférées se résumaient à : « Il était une fois une montagne, et sur la montagne se dressait un temple… »
"Ne riez pas."
« J'écoute, j'écoute... »
"Cette histoire s'intitule 'Les Amoureux des papillons'."
Ju Nian ne put s'empêcher d'éclater de rire. Elle avait pourtant l'intention d'écouter attentivement, mais la récitation solennelle du thème de l'histoire avait un côté étrangement comique qui la fit rire sans raison apparente.
« Je n'ai même pas encore commencé à parler, de quoi riez-vous ? » grommela Wu Yu, mécontent.
« Euh, je veux dire, j'aime beaucoup cette histoire. Liang Shanbo et Zhu Yingtai, c'est bien ça ? »
« Hein ? » Wu Yu était maintenant perplexe. Il donna un coup de coude à Ju Nian pour l'avertir. « Je te le dis, c'est moi qui raconte l'histoire, alors tu peux écouter correctement ? »
"J'écoute, j'écoute."
« Deux chenilles vivaient sous terre, dans un endroit calme et isolé. Elles n'avaient jamais vu le monde extérieur, et le monde extérieur ne les avait jamais connues. Cependant, il y avait un tout petit trou au-dessus de leur terrier, par lequel s'infiltraient le vent, la pluie et, bien sûr, la lumière du soleil. »
Quel est le lien de parenté entre ces deux chenilles ?
« On dirait deux chenilles. »
"Oh."
« Ces deux chenilles sont identiques
; elles adorent la lumière du soleil qui filtre à travers le petit trou. Mais cette lumière est un luxe trop précieux pour elles. Ce n’est que par une journée ensoleillée, à un moment précis, qu’un très faible rayon de lumière parvient brièvement à travers, et il ne peut éclairer qu’une seule chenille à la fois. »
«Vont-ils se disputer à ce sujet ?»
« Bien sûr que non, Ju Nian, tu devrais lire moins de romans d'arts martiaux. Ces deux chenilles sont très amicales. Elles se laissent souvent la place l'une à l'autre, préférant rester dans l'ombre pour que l'autre puisse profiter un petit moment de la lumière du soleil. »
"Oh, c'est bien."
Wu Yu parlait tellement, sa voix, épuisée, s'abaissait peu à peu. « Un jour, un papillon passa par là et aperçut par hasard ces deux chenilles qui se disputaient pour savoir qui était polie. Perplexe, il leur demanda du haut de son trou : « Que faites-vous ? » »
La chenille A répondit au papillon : « Nous nous donnons mutuellement l'occasion de nous prélasser au soleil. »
Que dit le papillon ?
Le papillon riait sans cesse : « Vous êtes tous ridicules ! Qu'y a-t-il de si précieux dans la lumière du soleil ? Regardez-moi, je suis au soleil toute la journée, et j'ai même des coups de soleil sur les ailes ! » Les chenilles étaient extrêmement jalouses. Ce qu'elles considéraient comme le luxe et le précieux luxe était, aux yeux des autres, à la portée de tous.
« Est-ce la chenille A qui est envieuse, ou la chenille B qui est envieuse ? »
« Xie Junian, peux-tu arrêter de poser des questions bizarres, s'il te plaît ? » dit Wu Yu, impuissant.
"D'accord, continuez."
« Ce papillon était très amical. Elle aurait pu facilement se moquer de nous et s'envoler, mais au lieu de cela, elle a replié ses ailes et s'est arrêtée pour donner quelques conseils à la chenille. « À quoi bon être si polis et distants sous terre ? Vous feriez mieux de sortir de votre trou. Pourquoi chérissez-vous ce misérable rayon de soleil ? » »
La chenille dit : « L'entrée du trou est trop haute ; nous ne pouvons pas la franchir. » Le papillon rit et dit : « Les papillons ne sont que des chenilles métamorphosées. Si tu te transformes en papillon, tu auras des ailes et tu pourras voler, n'est-ce pas ? Sors vite, et nous jouerons ensemble et danserons au soleil. »
« Et ensuite ? »
« Plus tard, la chenille apprit qu'elle pouvait se transformer en papillon, et elle en fut très heureuse… »
Est-ce que cela a changé ?
« Après d'innombrables épreuves, elle s'est finalement transformée... transformée en cocon... »
« Et ensuite, que s'est-il passé, Wu Yu ? Dis-le-moi vite, puis va te coucher ! »
Une vague de fatigue l'envahit après l'attaque de Wu Yu, et il peinait à garder ses paupières lourdes ouvertes. « Et puis, elle s'est transformée d'un cocon en papillon… Ju Nian, je vais me reposer un moment, et ensuite… je reprendrai plus tard… »
Il sombra dans un profond sommeil, laissant Ju Nian le cœur brisé. Quoi de plus triste qu'une histoire sans fin ? Cette histoire la laissait avec tant de questions. Était-ce la chenille A ou la chenille B qui s'était transformée en papillon ? Peut-il vraiment s'envoler une fois ses ailes déployées ? Si l'une s'envole, comme l'autre sera seule ! Un autre papillon au grand cœur viendra-t-il la chercher ?
Malheureusement, Wu Yu n'a jamais eu l'occasion de terminer son récit.
À son retour à l'école, Ju Nian fut sévèrement réprimandée par la conseillère d'orientation. Son retrait de dernière minute de la compétition, sans explication valable, constituait un acte profondément antisportif, et le fait de se comporter ainsi devant autant de personnes jetait le discrédit sur l'établissement. Ju Nian rédigea par la suite une autocritique rigoureuse.
La compétition s'est poursuivie malgré leur absence. Grâce à leur forfait, Han Shu et Chen Jiejie se sont facilement qualifiés pour les demi-finales, qu'ils ont remportées par hasard, décrochant ainsi le titre de finalistes du double mixte de la ville et faisant honneur au collège n° 7.
La cérémonie de remise des prix aura bientôt lieu au stade municipal, et les huit premiers recevront un certificat d'honneur. Malgré une élimination peu glorieuse, Ju Nian et Wu Yu ont tout de même obtenu un certificat rouge et ont chacun reçu une récompense de 20 yuans. Ju Nian a déclaré que c'était une véritable surprise.
Han Shu, qui s'est classé parmi les trois premiers des deux compétitions, a été acclamé ce jour-là. Lors de la remise des prix, Ju Nian n'a aperçu que la mère de Han, et non le doyen Han. Cependant, il est probable que ce dernier, qui souhaite toujours la réussite de son fils, lui accordera cette fois-ci une reconnaissance particulière.
Après la remise des prix, tout le monde s'est dispersé. Fang Zhi, avec une énorme caméra mécanique autour du cou, a interpellé Ju Nian par curiosité.
"Hé, Xie Junian, ne pars pas ! Ton partenaire est là aussi. Vous étiez rivaux du groupe de Han Shu auparavant, que dirais-tu de prendre une photo ensemble ?"
« Ça… je crois que c’est bon », dit Ju Nian à contrecœur.
« Gardons-le en souvenir. Nous avons toujours été camarades de classe, et nous ne pourrons peut-être plus nous revoir après l'obtention de notre diplôme... Han Shu, viens ici, Chen Jiejie a déjà donné son accord. »
Han Shu a dit nonchalamment : « Et alors si je prends des photos ? Je ne suis pas si mesquine. »
Ju Nian jeta un coup d'œil furtif à Wu Yu ; celui-ci ne protesta pas. Pourquoi laisser les autres se moquer de lui parce qu'il était avare ? Ju Nian réfléchit un instant et acquiesça.
Fang Zhihe prit alors l'initiative d'organiser le groupe, faisant signe aux quatre de se rassembler. À la gauche de Ju Nian se trouvait Wu Yu, et Han Shu fut poussée sur sa droite par Fang Zhihe.
Han Shu avait encore de légères ecchymoses dues à son coup de badminton de ce jour-là, mais elles avaient considérablement disparu. C'était peut-être cela qui le gênait, car il heurta Ju Nian avec son bras, l'air très mal à l'aise.
Ju Nian lui jeta un coup d'œil et dit d'un ton irrité : « Xie Ju Nian, pousse-toi un peu, tu me gênes. »
C'est elle qui s'est tenue là la première.
Cependant, Ju Nian ne protesta pas. Elle s'éloigna silencieusement et contourna Wu Yu par la gauche. Le visage de Han Shuhan resta impassible, et il ne combla pas le vide laissé par son départ. Fang Zhihe pressa alors Chen Jiejie de se placer entre Wu Yu et Han Shuhan.
Ju Nian, Wu Yu, Chen Jiejie et Han Shu se tenaient alignés de gauche à droite. Fang Zhihe, de l'autre côté, faisait pivoter l'appareil photo en claquant la langue
: «
Un régal pour les yeux
! Un régal pour les yeux
! Han Shu, tu devrais tenir ta raquette Kenneth avec les signatures de tout le monde sur le grip, ce serait un vrai souvenir
!
»
Han Shu dit avec impatience : « Je t'ai juste dit de prendre la photo, pourquoi tu fais tout un plat ? »
Fang Zhihe laissa échapper un petit rire sec : « L'art, je fais ça pour l'art. Jie Jie, déplace-toi un peu vers la gauche... Au fait. »
Ju Nian resta immobile. Remarquant que Wu Yu avait bougé, elle se tourna légèrement sur le côté et aperçut du coin de l'œil les deux personnes au milieu, se tenant fermement la main dans le dos.
"Regardez la caméra, regardez la caméra, je compte jusqu'à trois, puis je ris !"