En 1997, Ju arborait un large sourire face à l'objectif. L'image est restée figée dans le temps.
Plus tard, en voyant la photo, elle s'est rendu compte que c'était elle qui avait le sourire le plus éclatant parmi les quatre personnes.
Après avoir pris les photos, Wu Yu a dit qu'elle partirait avec Ju Nian, mais celle-ci a refusé, prétextant avoir mal au ventre, et lui a dit de partir sans attendre. Elle avait l'œil
; elle avait perçu le regard hésitant mais plein d'espoir de Chen Jie Jie, et peut-être que Wu Yu partageait ce même espoir. Elle était très perspicace.
Après avoir longuement hésité dans les toilettes des femmes, Ju Nian finit par en sortir. Craignant de recroiser Wu Yu et les autres, elle choisit délibérément d'emprunter l'entrée latérale du gymnase.
Malheureusement, on peut éviter les étoiles, mais pas la lune. En bas de ces quelques marches se trouve la porte latérale, là où Ju Nian rencontra Han Shu.
Elle comptait faire semblant de ne rien avoir remarqué et poursuivre son chemin, mais Shuhan n'était visiblement pas du genre à jouer les innocents. Il tripotait sa raquette en la suivant et dit : « Xie Junian, tu ne trouves pas ça bizarre de ne pas saluer les gens que tu connais ? »
Ju Nian se retourna et dit : « Oh. Salut, Han Shu, tu es là aussi ? »
Han Shu a dit : « Ne crois pas que tu es le seul. »
Oui, je comprends. Les parents de Chen Jiejie m'ont demandé de veiller sur elle, et je ne veux pas être de trop… Au fait, permettez-moi de vous interviewer. Qu'en pensez-vous
?
Il a utilisé le manche de sa raquette pour simuler un microphone et l'a tendu à Ju Nian en lui demandant : « Es-tu contrarié ? Jaloux ? As-tu envie de pleurer ? Ou es-tu toujours aussi formidable ? »
« Arrête de faire l'idiot. » Ju Nian repoussa doucement sa raquette.
« Tu n'en as pas marre de te retenir ? Je suis de bonne humeur aujourd'hui, alors ça ne me dérange pas de t'entendre pleurer. »
Ju Nian ne voulait pas lui parler, mais lorsqu'elle vit l'ecchymose sur sa joue droite, son cœur s'adoucit.
Ce jour-là, elle était furieuse et l'a frappée trop fort. Quoi qu'il en soit, Ju Nian ne ferait jamais de mal à quelqu'un de son plein gré. Il est assez surprenant que Han Shu, avec son tempérament colérique, n'ait même pas cherché à régler ses comptes avec elle.
« Ton visage va bien… Je suis désolée », dit-elle d'une voix étouffée.
Han Shu se toucha le visage : « Comment oses-tu dire ça ! Existe-t-il une fille aussi impitoyable que toi ? Mon père est déjà assez cruel ; il ne me frappe même jamais au visage… »
La vue de Han Shu recevant une fessée fit éclater de rire Ju Nian.
Quand Han Shu vit son sourire, son ton s'adoucit, n'étant plus aussi tranchant et sarcastique qu'auparavant.
« Tout est gonflé, ça fait mal de parler et de manger… Vous ne me croyez pas ? Touchez-le, tsk, touchez-le ! »
« Non, pas besoin », répondit Ju Nian, surprise, en souriant pour éviter de répondre à la question.
Han Shu fit fi de tout cela et saisit la main de Ju Nian, la pressant contre sa blessure. « Tu ne te rendras compte de ton infamie que lorsque tu l'auras touchée. »
Ju Nian voulut retirer sa main, gênée, car la situation serait embarrassante si d'autres la voyaient, mais elle ne put résister à l'obstination de Han Shu. Ses doigts finirent par effleurer sa joue, brûlante comme s'il avait une forte fièvre.
« Sifflement… » Han Shu posa ses doigts sur sa joue. « Tu l’as touchée… Tu as vraiment le cœur à faire ça. »
C’était la première fois que Ju Nian entendait Han Shu parler doucement, comme s’il était juste à côté de son oreille.
Sa main, son visage juvénile, ses plaintes affectueuses – tout chez lui était empreint d'ambiguïté, ce qui mettait Ju Nian très mal à l'aise. Elle retira discrètement sa main, détournant le regard avec gêne.
Lorsque sa main fut enfin libérée, Han Shu sembla tousser doucement : « Tu m'as aussi donné un coup de pied la dernière fois… »
« Je n'y toucherai pas ! » s'exclama Ju Nian précipitamment, sans réfléchir.
Han Shu resta longtemps sans voix. « C'est toi le vrai scélérat. »
Son visage était encore rouge, mais il conservait une allure digne, hormis ses yeux d'une brillance inhabituelle. Ju Nian pensait qu'il n'était pas une mauvaise personne
; parfois, il ressemblait plutôt à un enfant gâté.
« Je rentre maintenant. » Elle accéléra le pas.
«Attends, je n'ai pas fini. Tu as refusé de faire équipe avec moi, et maintenant tu le regrettes, n'est-ce pas ? Si nous nous associons, le championnat pourrait bien être à nous.»
« Ça ne sert à rien d'en parler maintenant. »
"Tiens, ceci est pour toi."
Han Shu lui tendit sa raquette Kenneth.
Ju Nian le prit d'un air absent : « Me le donner ? Pourquoi ? »
«
Cette raquette m'a été offerte par Dean Han après ma victoire à une compétition municipale en troisième. Il ne m'avait jamais rien offert d'aussi bien auparavant, c'est la première fois. Je la prends toujours avec moi quand j'obtiens de bons résultats. Je te la donne en guise de rappel, pour que tu regrettes de ne pas avoir fait équipe avec moi cette fois-ci. Je demanderai à ma mère de m'en acheter une meilleure.
»
Ju Nian contempla la raquette, dont le manche était couvert des signatures de ses camarades et amis. Han Shu était apprécié de tous, mais il ne semblait pas qu'il se soit séparé d'un objet aussi facilement. Ju Nian la prit en main et eut soudain l'impression qu'elle pesait une tonne.
« Je ne peux pas accepter cela. » Elle repoussa précipitamment la raquette vers Han Shu.
« Je te l'ai donné, alors de quoi te plains-tu ? »
«Cette raquette a une grande valeur sentimentale; vous devriez la garder.»
« C'est à moi de décider si ça a de la valeur ou non. Si ça te dérange, rends-moi ta raquette, et on sera quittes. »
Pourquoi échanger des cadeaux sans raison ?
« Alors, quelle raison remarquable aviez-vous pour donner cette raquette à Wu Yu ? »
«
…Qui vous a dit ça
?
»
« Ça ne vous regarde pas ! »
Il est lui, et vous êtes vous.
L'expression de Han Shu changea soudainement. « Qu'est-ce qui me rend pire que cet épileptique ? »
Le visage de Ju Nian devint instantanément livide. La douleur qu'elle et Wu Yu avaient si soigneusement dissimulée venait d'être brutalement mise à nu par Han Shu.
Comment le saviez-vous ?
Han Shu fit la moue
: «
Je n’en étais pas sûr avant, mais à en juger par ton expression, il semble que ce soit vrai. N’oublie pas, ma mère est neurochirurgienne. Elle a tout de suite compris la réaction de Wu Yu l’autre jour. Pas étonnant que tu aies été si pressé de te retirer
; tu avais peur que les gens découvrent sa maladie, n’est-ce pas
?
»
« Très bien, Han Shu, s'il te plaît, arrête de parler », supplia Ju Nian.
«Dites-moi comment il réagit lorsqu'il a une crise
? Ma mère dit que cette maladie est incurable…»
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un fracas retentit : Ju Nian jeta violemment la raquette en bas des marches. Elle lui lança un regard glacial, puis dévala les marches sans un mot.
"arrêt!"
Cette raquette était le bien le plus précieux de Han Shu. Même en temps normal, il la chérissait et ne laissait personne y toucher. Et pourtant, elle l'avait jetée si négligemment, pour cette personne. Comment pouvait-il ne pas la haïr ?
"Xie Junian, ramasse-le."
Ju Nian lui tournait le dos et semblait rire doucement.
Cela ne fit qu'exaspérer davantage le garçon fier et arrogant.
« Chen Jiejie ne sait pas qu'il a ce genre de maladie, n'est-ce pas ? »
Ju Nian se retourna, incrédule, son regard transperçant Han Shu comme un couteau.
"Va-t'en et ramasse-le pour moi."
Il avait l'impression de ne plus se reconnaître.
Au bout d'un moment, Xie Junian dit doucement : « D'accord, tu peux le ramasser dix mille fois si tu veux. »
Plus tard, Han Shu oublia beaucoup de choses, mais la raquette, elle, se souvenait encore de ses cicatrices.
Chapitre trente-sept : La seule liberté
Ses examens de fin d'études terminés, la vie étudiante de Wu Yu s'achevait. Il avait depuis longtemps perdu tout intérêt pour ses études ; poursuivre des études supérieures était pour lui un rêve inaccessible. Ju Nian savait que toute tentative de persuasion serait vaine, aussi garda-t-elle le silence. Chacun a peut-être son propre chemin, ces chemins se croisent, mais leurs destinations diffèrent. Les livres et les professeurs nous enseignent que tous les êtres humains naissent égaux. Mais, pour ce qui est de Han Shu et Wu Yu en particulier, dès leur naissance, ont-ils jamais été sur la même longueur d'onde ?
Deux mois après le décès de sa grand-mère, Wu Yu, comme convenu avec Lin Henggui, vida la maison familiale où il vivait depuis dix-huit ans et loua une petite chambre délabrée dans un coin reculé de la ville, moyennant un second versement de mille yuans de Lin Henggui. À ce moment-là, Lin Henggui avait déjà payé neuf mille yuans de loyer, et il lui restait huit mille yuans à régler. Il expliqua que sa petite boutique avait besoin de fonds de roulement et qu'il ne pourrait payer le solde que dans les cinq mois.
Ju Nian doutait instinctivement de la fiabilité de Lin Henggui. Elle répéta à Wu Yu, inquiète
: «
Je ne fais pas confiance à ce vaurien. Fais attention à toi avec lui. Tu as vendu la maison par désespoir, sans autre choix. Dix-sept mille yuans, c’était déjà une aubaine pour lui. Maintenant, il n’a payé que la moitié. Tu as déjà quitté les lieux. Et s’il revient sur sa promesse, se fiant seulement à une reconnaissance de dette
?
»
Wu Yu comprenait parfaitement le raisonnement de Ju Nian, mais la remise de la maison dans les trois mois suivant le versement de l'acompte était une condition qu'il avait dû accepter alors que sa grand-mère était gravement malade. Sa grand-mère n'a pas survécu, et en tant que petit-fils, il avait fait tout son possible. Quant au dénouement, c'était la volonté du destin.
Wu Yu connaissait mieux que quiconque la nature méprisable de Lin Henggui, mais il dit à Ju Nian : « À l'époque, je ne voulais que l'argent. Même si je ne pouvais pas sauver ma grand-mère, je voulais au moins soulager sa souffrance. J'ai promis à Lin Henggui de quitter la maison à temps. Si j'avais rompu ma promesse, en quoi aurais-je été différent d'un individu aussi méprisable ? Ju Nian, je ne veux pas lui ressembler. »
Finalement, comme pour réconforter Ju Nian et elle-même, Wu Yu sourit et dit : « Lin Henggui m'a promis qu'il ne couperait jamais ce néflier, alors ne t'inquiète pas. »
Ju Nian ne dit rien. Si ce néflier ne lui appartenait plus, même s'il portait un jour des fruits, qu'est-ce que cela aurait à voir avec elle ?
Outre son travail dans les cybercafés, Wu Yu travaillait aussi comme serveuse au bar «
KK
» grâce à ses «
amis
». Cumuler ces deux emplois lui permettait de subvenir à ses besoins, mais le travail jour et nuit l'avait rendue encore plus maigre. Faute de soleil, elle était si pâle qu'elle semblait transparente, comme si elle allait disparaître sous les rayons du soleil.
Sachant qu'il était occupé toute la journée et négligeait sa propre santé, Ju Nian trouvait toujours le temps, malgré ses nombreuses heures d'étude, de lui rendre visite. Le détail le plus frappant de cette humble demeure était les rideaux à carreaux orange que Ju Nian avait elle-même choisis et installés. Les simples bols, les baguettes et la petite lampe de chevet étaient des objets bon marché qu'ils avaient dénichés au marché de nuit. Ju Nian avait même cueilli des branches de grenadier au cimetière des martyrs et les avait rapportées, les plantant dans un pot en terre cuite pour en faire une plante. Wu Yu n'oubliait pas de l'arroser chaque jour avant de partir et de la placer dans un coin ensoleillé. Bientôt, de nouveaux bourgeons apparurent.
Wu Yu confia également une clé de son appartement à Ju Nian. Celle-ci s'échappait souvent de l'école et de la maison. Lorsqu'il était là, ils préparaient des nouilles ensemble. En son absence, elle rangeait sa chambre et lavait parfois son linge sale.
Wu Yu se sentait mal et disait toujours timidement : « Ju Nian, tu n'as pas besoin de faire ces choses pour moi. »
Ju Nian savait qu'il lui avait donné une clé simplement pour lui prouver qu'il n'était pas seul, qu'il avait encore un endroit où loger dans cette ville. Mais elle avait fait tout cela non pas pour lui, mais pour elle-même
; elle était heureuse en le faisant.
Wu Yu n'aimait pas appeler chez Ju Nian. Il avait un vieux bipeur capricieux, et d'après Ju Nian, même en appelant cinq fois, le vieux appareil ne répondait qu'une seule fois, au mieux. Ils communiquaient plutôt par de petits mots qu'ils s'échangeaient, qu'ils pliaient et glissaient toujours sous le pot en terre cuite de leur jardinière à grenades.
« Ju Nian, j'ai travaillé de l'après-midi ces derniers jours, de 15h à 23h... »
« Je sais, il y a eu tellement d'examens ces derniers temps… »
« La blague que tu m'as racontée la dernière fois était vraiment drôle… »
« C'est vraiment drôle ? En fait, je pense que ce n'est pas une blague du tout… »
Ils communiquaient ainsi en silence, y trouvant un grand plaisir. Nul autre qu'eux deux ne savait qu'un tel secret se cachait sous ce vilain pot en céramique, grossier et sans charme.
Parfois, Ju Nian hésitait en insérant la clé dans la serrure de l'appartement de Wu Yu. Chen Jiejie avait-elle la même clé
? Elle ne voulait pas pousser la porte et voir ce beau visage. Bien qu'elle se doutât vaguement que la relation entre Wu Yu et Chen Jiejie n'avait jamais vraiment pris fin, elle préférait ignorer cette histoire. Heureusement, cela ne s'est jamais produit. Il n'y avait aucune trace d'une autre fille chez Wu Yu, si ce n'est qu'un jour, en pliant ses vêtements, Ju Nian avait remarqué une trace de vernis à ongles séché au dos de son t-shirt.
Début juillet, en plein été. L'examen d'entrée à l'université de Ju Nian se déroula sans encombre, comme prévu. Le matin, elle sortit comme d'habitude, son cartable sur le dos, prit son petit-déjeuner et se dirigea vers ce moment décisif qui pourrait changer la vie de beaucoup. Le lendemain après-midi, après avoir quitté la salle d'examen, elle déplaça même le pot de fleurs de Wu Yu dans un endroit plus ensoleillé. Wu Yu, dans sa fantaisie habituelle, avait écrit en gros caractères «
La victoire est certaine
» sur un bout de papier au fond du pot. Ju Nian le regardait et riait de son écriture illisible.
L'inquiétude du couple Xie est apparue tardivement. Un soir, Xie Maohua dit à sa fille
: «
L'examen d'entrée à l'université approche à grands pas, c'est très important. As-tu des plats préférés en ce moment
? Demande à ta mère de t'en préparer, ça te fera du bien.
»
Ju Nian essayait frénétiquement d'apprendre à Wang Nian, qui était très agité, à lire le pinyin, ne parvenant qu'à répondre : « Euh, pas besoin, papa. »
« Pourquoi pas ? Si les gens le découvrent, ils penseront que nous ne nous soucions pas de toi. Mais quand est-ce que nous t’avons déjà traitée, toi et Wangnian, de la même façon ? » dit maman à côté.
Ju Nian était un peu gênée. « Je sais. Mais j'ai déjà passé le dernier examen avant-hier, et l'école a communiqué une note estimée aujourd'hui. Je n'ai pas besoin de beaucoup étudier pour le moment. »
Sa note estimée était très bonne, sans surprise, et nettement supérieure à son niveau habituel. Son professeur de chinois craignait particulièrement qu'elle ne commette une nouvelle erreur dans sa rédaction
; elle lui demanda donc expressément de la réécrire de mémoire. Après l'avoir lue, le sourire du professeur persista longtemps.
Tout le monde s'accorde à dire que Han Shu a brillé à l'examen cette fois-ci et qu'il intégrera sans aucun doute la meilleure faculté de droit et de sciences politiques. Cela semble une évidence. Le nombre d'élèves brillants en lettres et sciences humaines du lycée n°
7 cette année était étonnamment élevé.
Fin juillet, le propriétaire de Wu Yu lui proposa une augmentation de loyer de 30 %. Wu Yu négocia à plusieurs reprises, en vain. Même au prix actuel du loyer pratiqué par Zhang Hou, il serait quasiment impossible de trouver un meilleur logement. Bien que modeste, la petite maison offrait au moins un espace privé, à l'abri du vent et de la pluie, et non seulement lui, mais aussi ses plantes en pot, s'y étaient acclimatés.
Le surcoût de loyer pesait lourdement sur Wu Yu, rendant sa situation financière encore plus précaire. À ce moment-là, le délai convenu avec Lin Henggui pour le paiement du solde était dépassé, mais il faisait toujours semblant de ne pas entendre.
Wu Yu a déclaré : « Je vais le retrouver et le forcer à payer. »
« J’ai bien peur qu’il ne soit pas du genre à tenir parole », dit Ju Nian, inquiète.
« Je ne crois pas qu'il puisse être aussi effronté. J'ai encore la reconnaissance de dette avec mon empreinte digitale dessus, noir sur blanc. S'il ose se comporter comme un scélérat, je le combattrai jusqu'à la mort ! »
Ju Nian empoigna Wu Yu, sa main s'enfonçant presque dans sa chair. « Wu Yu, tu ne peux pas l'affronter de front. C'est le pire genre de personne. Ça ne vaut pas la peine de te battre contre lui. »
« Je ne peux pas me laisser faire comme ça. Je n'ai rien à redire à lui avoir donné la maison, mais je ne peux pas perdre un seul centime de l'argent qui m'appartient légitimement. »