Ju Nian craignait que la haine longtemps accumulée par Wu Yu n'explose lors de sa confrontation avec le comportement odieux habituel de Lin Hengguan. Cependant, à l'instar du Poing des Sept Blessures, pour blesser autrui, il faut d'abord se blesser soi-même. Elle proposa donc : « Je t'accompagne. »
Wu Yu refusa sans hésiter. La convoitise de Lin Henggui pour Ju Nian était flagrante. Comment pouvait-il la laisser se présenter à nouveau devant ce salaud
? Comment pouvait-il la laisser prendre un tel risque
?
« Si tu ne me laisses pas partir, promets-moi que quoi qu'il arrive, tu ne te battras pas contre lui. » Ju Nian suivit le regard fuyant de Wu Yu. « Wu Yu, ne te laisse pas entraîner dans ce pétrin ! »
Wu Yu accepta et partit seul à la recherche de Lin Henggui. Cependant, à son retour auprès de Ju Nian, les mains vides et la lèvre tuméfiée, Ju Nian commença à douter de son propre jugement et de ses principes moraux de toujours.
« Je ne sais pas où ce salaud a déniché ce vieux bout de papier tout déchiré, mais il y a même la signature de mon père dessus. Il a dit avoir emprunté dix mille yuans à Lin Henggui pour faire des affaires… »
« Ton père… ne l’a-t-il pas déjà fait… comment est-ce possible ! »
Wu Yu s'affala sur le bord du petit lit en bois. «
Oui, comment est-ce possible
? Comment ai-je pu être aussi stupide
? Il m'a tendu un piège et attendait juste que je tombe dedans.
»
« Sans la moindre preuve, comment prouver que cette reconnaissance de dette bidon a été rédigée par ton père ? Il est mort depuis si longtemps, il peut inventer n'importe quoi ! » Ju Nian était elle aussi stupéfaite de colère. Comme Wu Yu, elle n'avait pas encore vingt ans. Bien qu'elle ait été confrontée à plus d'obscurité et de froideur du monde que ses pairs, elle se sentait impuissante face à une telle laideur, une telle cupidité et de tels pièges.
Wu Yu se couvrit les yeux et rit. « Bien sûr qu'il peut témoigner. N'y a-t-il pas d'autres témoins ? Ton oncle et un autre voisin ont tous deux pointé le ciel et ont dit avoir vu mon père signer de leurs propres yeux. C'est juste que, depuis une dizaine d'années, il était trop gêné pour en parler, car il nous voyait, ma grand-mère et moi, vivre seules. Cette fois-ci, il a acheté la maison pour me sortir d'une situation difficile. Il ne me doit plus que 8
000 yuans pour le solde, alors que je lui en dois 10
000. Voyant ma situation désespérée, il a oublié les 2
000 yuans restants. Ju Nian, tu me crois ? C'est vraiment quelqu'un de très gentil et compatissant. »
« Quel culot ! » Ju Nian regrettait d'avoir employé des mots encore plus blessants, mais elle ne trouvait pas les injures adressées à Lin Henggui excessives. « N'y a-t-il pas d'autre solution ? Même s'il trouve un témoin, la loi n'oblige pas les enfants à payer les dettes de leur mari. Nous… nous allons le poursuivre en justice ! »
Elle termina son discours d'une voix tremblante, incapable de se convaincre elle-même de ses propres paroles.
Le poursuivre en justice ? Quels arguments pouvaient-ils bien avoir ? Ils ne possédaient qu'une vie, et une âme qui s'accrochait à la pureté au milieu de la souillure ; rien de plus. Mais ce qu'ils avaient était si fragile, aussi délicat que du jade blanc face à un rocher inflexible, aussi impuissant que de la soie blanche face à un bain de teinture. Ils ne voyaient pas d'issue ; personne ne croirait le fils d'un meurtrier. Ils le savaient eux-mêmes, et Lin Henggui le savait aussi.
Ju Nian ne trouvait plus rien à dire. Elle retira la main de Wu Yu de son visage et toucha doucement la blessure au coin de sa bouche. « Ça fait mal ? »
Wu Yu détourna la tête et dit : « Cette gifle venait de ton oncle, quand j'ai dit que la reconnaissance de dette était fausse. Je n'ai pas riposté, ne t'inquiète pas. »
Ju Nian ferma les yeux, soulagée, complètement soulagée. Pourtant, le chagrin est un couteau invisible et doux, qui tue en silence.
Le différend avec Lin Henggui au sujet de la maison fut mis en suspens. Ju Nian était très inquiet pour Wu Yu, mais il continuait à travailler et à se reposer comme d'habitude, refusant d'en reparler. Il travaillait d'autant plus et se taisait de plus en plus.
Après le mois d'août, avec la publication des résultats du concours d'entrée à l'université, les premières lettres d'admission sont arrivées au compte-gouttes. Ju Nian n'attendait pas avec impatience
; elle était la meilleure élève en lettres du lycée n°
7 et la deuxième de la ville, et n'importe quelle université serait ravie de l'accueillir.
Le 13 août, le facteur apporta la lettre d'admission de l'Université Renmin de Chine à la famille Xie, en sonnant sa clochette. Ce matin-là, l'excitation était palpable dans la ruelle. Tout le monde savait que la fille discrète de la famille Xie, première de sa promotion en lettres au collège n°
7, avait été admise à la faculté de droit d'une prestigieuse université de Pékin.
«
Ma fille Xie, brillante élève qui sort tout juste de la fac de droit, est promise à un brillant avenir comme avocate ou juge. Élever une fille aussi prometteuse, c'est le plus beau cadeau qu'on puisse recevoir. Dans quelques années, l'avenir vous réserve de belles choses
», dirent les voisins.
M. et Mme Xie ont dit poliment : « Cette petite fille, qui sait ce qu'elle deviendra ? Nous nous inquiéterons si elle n'entre pas à l'université, et nous nous inquiéterons aussi si elle y entre. Le coût des études universitaires à Pékin est déjà exorbitant. »
Malgré cela, Xie Maohua alla tout de même dans la rue acheter deux gros rouleaux de pétards et les fit exploser devant chez lui. Ju Nian, appuyée contre la petite fenêtre de sa chambre, regardait à travers la vitre les pétards se briser et joncher le sol d'une traînée rouge. Même onze ans plus tard, elle se souvenait encore de la joie et de l'excitation de ce moment
; c'était la seule fête qui appartenait vraiment à Xie Ju Nian.
L'après-midi, maman s'affairait à appeler toute la famille pour partager la bonne nouvelle, papa était entraîné par ses amis à boire un verre et à discuter de conseils parentaux, et Ju Nian, sous prétexte de rendre visite à une camarade de classe, quitta la maison et courut chez Wu Yu. Elle voulait simplement partager sa joie avec lui.
Wu Yu n'était pas là, et les affaires sur le lit étaient en désordre. Ju Nian marmonna quelque chose, et en tournant la tête, elle aperçut le coin blanc d'un mot qui dépassait du bonsaï de grenade.
Ju Nian sourit. Il semblait que Wu Yu soit parti précipitamment. Il avait deviné que Ju Nian apporterait de bonnes nouvelles et avait donc fêté l'événement en avance.
Elle prit avec enthousiasme la plante en pot, en sortit le mot qui se trouvait en dessous et le déplia avec empressement d'une main.
Wu Yu est extrêmement paresseux lorsqu'il s'agit d'écrire et s'exprime maladroitement. Il se contente généralement de quelques mots dans ses messages, pourvu que le sens soit clair. Cette fois-ci, Ju Nian, en lisant un court passage de son écriture, ne put s'empêcher d'être surprise.
« Ju Nian, je dois partir. Je n’ai pas le choix. Jie Jie est enceinte et je ne peux plus la laisser ici. Je sais que tu essaieras de me dissuader, mais je ne suis pas faite pour la liberté et c’est peut-être la seule chance que Dieu me donne de partir. Ju Nian, ne t’inquiète pas pour moi. Dès que je serai installée, je te contacterai. »
L'écriture de Wu Yu était illisible, mais Ju Nian pouvait déchiffrer chaque mot, sans toutefois en comprendre le sens. Elle secoua le papier froissé et le relut.
Finalement, le billet lui glissa des doigts, flottant légèrement pendant un long moment avant de recouvrir le bonsaï de grenade brisé.
Chapitre trente-huit : Où est-il ?
Ju Nian sortit précipitamment de chez Wu Yu, trouva la cabine téléphonique la plus proche et se mit à composer frénétiquement le numéro de Wu Yu sur son bipeur. Elle ne se souvint plus du nombre de fois où elle avait composé le numéro. En attendant que la communication soit rétablie, pour la première fois de sa vie, elle bloqua inexplicablement tous ceux qui voulaient utiliser le téléphone derrière elle, craignant de rater l'appel de Wu Yu au dernier moment.
Elle resta debout près du téléphone, conservant la même posture, jusqu'à ce que ses jambes deviennent douloureuses et engourdies.
Le téléphone restait muet, comme éteint. À plusieurs reprises, Ju Nian se demanda s'il ne s'agissait pas d'un simple objet de décoration inutile. Une seconde avant le désespoir, la sonnerie la fit sursauter. Elle tenta de saisir le téléphone à deux mains, mais sa prise était trop faible et le combiné, froid et glissant, faillit lui échapper.
« Wu Yu, c'est toi ? » Ju Nian a failli fondre en larmes en prononçant le premier mot.
Il y eut un silence à l'autre bout du fil ; ces longs bruits de respiration traînants n'étaient peut-être qu'une hallucination.
« Wu Yu, c'est toi ? Où vas-tu ? Ne fais pas de bêtises ! Wu Yu, tu n'as pas besoin de me répondre, promets-moi juste de ne pas faire de bêtises… » C'était la seule phrase qui se répétait sans cesse.
Dans son attente angoissée, Ju Nian n'avait d'autre choix que d'accepter la réalité peu conventionnelle d'avoir un enfant pour Wu Yu et Chen Jie Jie. Elle ne pouvait pas contrôler leurs moindres désirs. En tant que leur « meilleure amie », elle était même prête à leur offrir sa bénédiction. Mais qui d'autre qu'elle pourrait le faire ? Les parents de Chen Jie Jie étaient si stricts financièrement. Avec tant de dépenses, comment deux personnes sans le sou pourraient-elles subvenir à leurs besoins ?
Après que son interlocuteur eut raccroché, Ju Nian se souvint soudain qu'elle pourrait peut-être encore retrouver Chen Jiejie. Retrouver Chen Jiejie, c'était retrouver Wu Yu.
Heureusement, elle se souvint du numéro de téléphone porte-bonheur de Chen Jiejie. L'appel aboutit et la personne qui répondit fut la nounou de Chen.
« Excusez-moi, Chen Jiejie est-elle à la maison ? » Ju Nian sentit son cœur se serrer dans sa gorge.
« Oh, qui êtes-vous ? »
« J'étais sa camarade de classe au collège n° 7, et je voulais lui demander ses résultats d'examen. »
« Elle est sortie, soi-disant pour demander à ses camarades de classe ce qu'ils pensaient d'aller à l'université. »
«
Sais-tu de quel camarade de classe il s’agit
?
» Ju Nian espérait que ce soit Han Shu, afin d’avoir au moins une idée générale.
La vieille nounou a dit : « Comment s'appelle-t-elle… elle l'a mentionné ce matin… en quelle année ? Je crois que c'était sa camarade de classe… »
"Xie Junian ?"
« Oui, oui, Xie Junian, c'est son nom. Il est sorti avec le chauffeur à midi. »
Ju Nian sembla rire, mais la dernière partie de sa phrase resta coincée dans sa gorge.
Après avoir raccroché, Ju Nian se rendit d'abord au cybercafé où travaillait Wu Yu. Ses connaissances affirmèrent qu'il n'était pas venu ce jour-là, mais aucun de ses amis ne put lui dire où il était allé.
Lorsque Ju Nian arriva au «
KK
», la nuit était déjà tombée. C'était la deuxième fois qu'elle venait dans cet endroit. Dès qu'elle entrouvrit la porte, le brouhaha la submergea. La plupart des barmans répondaient à ses questions par un simple «
Je ne sais pas
», mais seul un garçon qui se balançait au rythme de la musique lui redonna espoir.
Il dit : « Wu Yu, il est là tous les soirs… Aujourd’hui ? Il me semble l’avoir déjà vu… Quant à savoir quand, j’ai oublié, peut-être il y a une heure, peut-être pas si longtemps… Quoi ? Avec qui ? Heh, regarde, il y a du monde partout, tu me tiens la main, je te tiens la tienne, comment veux-tu que je sache avec qui je suis… »
Ju Nian comptait bien s'accrocher à cette lueur d'espoir et insister pour obtenir des réponses, mais l'état du garçon l'empêchait d'en être certaine. Elle ignorait s'il avait bu ou ingéré une substance quelconque
; il semblait à la fois excité et confus, et ses propos devenaient peu à peu de plus en plus incohérents.
Ju Nian, de nouveau déçue, quitta le bar, l'air abattu. Le garçon l'interpella de nouveau : « Hé, ne pars pas, ma belle. On discute encore un peu ? De qui d'autre veux-tu me parler ? Je peux te le dire. »
Après s'être débarrassée du garçon, Ju Nian erra dans l'immense discothèque, telle une barque de bambou ballottée par une vague gigantesque, ne laissant échapper ni la moindre silhouette dans un coin ni la moindre danse. Peut-être Wu Yu n'était-il jamais vraiment venu, et tout cela n'était-il que pure invention, mais et si ce garçon conservait encore une once de conscience ? Elle devait retrouver son petit moine.
Elle ne se rendait pas compte à quel point elle se sentait perdue et déplacée au milieu des festivités, regardant autour d'elle d'un air incongru. Elle ignorait également que, dans un coin de la salle, trois garçons profitaient de ce moment de liesse débridée.
Le garçon un peu rondouillard dit : « Han Shu, prends-en encore un peu. Ce n'est pas grave. Tu as déjà reçu ta lettre d'admission à l'Université de sciences politiques et de droit, et ta note est excellente. Elle correspond aussi aux souhaits du doyen Han. Que pourrait-il bien te reprocher ? Si c'était mon père, il se tordrait de rire. »
Han Shu accepta le vin que lui offrait son compagnon, en prit une gorgée et sourit sans dire un mot.
Fang Zhihe lui passa le bras autour des épaules et dit : « Zhou Liang a raison. On est sur les nerfs depuis si longtemps, si on ne se détend pas maintenant, comment va-t-on s'en sortir ? Tu crois qu'il ne sait pas que tu t'amuses aujourd'hui ? On va faire comme si de rien n'était. Il a été jeune, non ? S'il a trop bu, il peut rester chez moi ce soir. Il ne dira rien. Allez, buvons ça, tous les trois. À partir de maintenant, chacun reprendra son chemin, et qui sait si on se retrouvera un jour comme ça. »
Han Shu était visiblement de bonne humeur. Il leva son verre pour trinquer avec Zhou Liang et Fang Zhihe, et dit : « De quoi parlez-vous ? Zhou Liang est le seul à ne pas avoir encore trouvé de travail. Avec les compétences de son père, comment pourrait-il ne pas s'occuper de tout ? Fang Zhihe, tu es à l'université G. Pourquoi vous séparer ? Vous dites n'importe quoi. »
« Le sud et le nord de la ville ne sont-ils pas aussi le nord, le sud, l'ouest et l'est ? Quelqu'un comme toi, une fois à la fac, sera entouré d'une tonne de jolies filles. Comment pourrais-tu avoir le temps de penser à moi ? » plaisanta Fang Zhihe.
Zhou Liang fit un clin d'œil à Fang Zhihe. « Tu ne comprends pas. Tu ne sais donc pas quel genre de personne est Han Shu ? Il ne sort avec des filles que parce qu'il n'a pas le choix. Il est incroyablement innocent. Il n'a peut-être même jamais tenu la main d'une fille. »
Fang Zhihe éclata de rire.
Han Shu donna un coup de pied à Zhou Liang en disant : « Je ne vais pas te tuer à coups de pied ? Tu plaisantes ? »
Zhou Liang a esquivé la question : « Alors pourquoi rougis-tu ? »
« J'ai la flemme de dire des bêtises avec toi. » Han Shu baissa la tête pour boire le contenu de sa tasse, refusant d'admettre qu'il rougissait. Perdu dans ses pensées, il ne souhaitait pas répondre.
« Mon père disait qu’une fois à l’université, on est adulte. On devrait faire des trucs d’adultes. À quoi bon rester là à boire ? Regarde, il y a une fille là-bas, elle porte juste un petit bout de tissu, mais elle a un corps de rêve… Et celle-là, elle est jolie, mais elle est un peu plus âgée. »
Fang Zhihe plaisanta : « J'aime les belles figurines, mais Han Shu n'est pas branché là-dessus. Il aime... euh, non, pas ce genre... ni celui-là non plus... Hé, Zhou Liang, tu trouves pas que celle-là ressemble à... ? »
« On dirait… Oh… » Zhou Liang lui fit un clin d’œil entendu, la fixa un instant, puis s’exclama, incapable de retenir son exclamation : « Quoi ? Ce n’est pas une question de ressemblance, c’est elle ! » Il continuait de donner des coups de coude à Han Shu. Ce dernier, exaspéré, jeta un coup d’œil dans la direction indiquée et resta bouche bée.
Ju Nian croisa un des « frères » de Wu Yu non loin de là ; lui aussi travaillait chez « kk ». À sa grande surprise, ce « frère » se souvenait d'elle. Sous l'insistance de Ju Nian, il lui murmura à l'oreille : « Je ne sais pas où est Wu Yu, mais il m'a demandé de l'argent ce matin. Je suis moi-même fauché comme les blés, comment pourrais-je lui en prêter ? »
Ju Nian refusait toujours d'abandonner lorsqu'elle sentit quelqu'un lui tapoter l'épaule avec force. Folle de joie, elle se retourna brusquement, aussitôt envahie par la déception.
L'autre personne avait un air familier ; il s'agissait de Fang Zhihe, qui avait toujours été en bons termes avec Han Shu.
« C’est toi ? » le salua maladroitement Ju Nian.
« Xie Junian, tu es d'habitude si calme et réservé, je ne m'attendais pas à ce que tu apprécies venir dans des endroits comme celui-ci. »
« Non… » Ju Nian n’a pas terminé sa phrase. Pourquoi devrait-elle s’expliquer ?
Pensant qu'il devrait demander au «frère» de Wu Yu si ce dernier avait révélé quelque chose, il se retourna, mais le garçon avait déjà disparu dans la foule.
« Ils sont partis il y a longtemps, mais Han Shu est là aussi. Pourquoi ne viendrais-tu pas discuter avec nous ? »
Ju Nian jeta un coup d'œil furtif et, effectivement, Han Shu se tenait à l'écart, en train de parler à Zhou Liang.
« Oh non, je suis là pour trouver quelqu'un. Amusez-vous bien ! »
« Vous cherchez quelqu'un ? Nous sommes là depuis un moment déjà. Pourquoi ne pas nous le dire ? On s'est peut-être déjà rencontrés. »
Ju Nian, désespérée, demanda : « Avez-vous déjà rencontré Chen… non, avez-vous rencontré un de mes amis ? Il s’appelle Wu Yu, il est grand comme ça, il a les cheveux très courts, c’est celui qui était mon partenaire en double mixte la dernière fois… »
"Oh, vous voulez dire 'la concubine se trouve du côté ensoleillé du mont Wushan' ?"
« Tu l'as vu ? » Une flamme nouvelle s'alluma dans le cœur de Ju Nian, qui s'était peu à peu éteint. Elle avait complètement oublié que Fang Zhihe, sous ses airs d'élève modèle à lunettes, était en réalité un garçon plein de malice.
"Viens ici, viens ici."
Ju Nian n'obtint pas la réponse qu'elle souhaitait. L'autre personne s'avança, lui faisant signe de la suivre. Elle ne voulait pas trop s'approcher de Han Shu, de peur de mettre tout le monde mal à l'aise, mais leur connaissance, Wu Yu, pourrait peut-être lui donner quelques indices.
Elle suivit Fang Zhihe jusqu'à leur petite table. Zhou Liang sourit d'un air entendu, mais Han Shu resta indifférent, comme si elle n'existait pas, jouant avec la bouteille de vin vide posée sur la table.
« Maintenant, pouvez-vous me le dire ? Quand l'avez-vous vu ici ? Est-il seul ? » Ju Nian savait que si Chen Jiejie était avec lui, Fang Zhi et les autres ne l'auraient pas ignoré.
«
Pourquoi cette précipitation
? Xie Junian, nous sommes camarades de classe depuis trois ans, mais nous avons à peine échangé quelques mots. La remise des diplômes approche à grands pas, et c'est une telle coïncidence que nous nous soyons croisés. Il est tout à fait normal que nous prenions un verre ensemble.
»
« Je suis désolée, je ne bois pas d'alcool. » Ju Nian était gênée.
« Ce n'est pas vraiment de l'alcool, juste une boisson sans alcool. Ta voix est enrouée, alors ça te soulagera la gorge. Considère ça comme un toast à nos trois années d'amitié en classe. » Fang Zhihe versa un verre à Ju Nian sans plus attendre et le lui tendit. « Je vais boire le premier, en signe de respect. »
Il but le verre avec une telle gourmandise que Ju Nian en fut gênée. C'était elle qui avait besoin de son aide, et après avoir bu, il n'avait aucune raison de refuser de lui révéler quoi que ce soit.
Avant de prendre une gorgée, Ju Nian observa le liquide dans son verre. Ambré, il scintillait d'une lumière claire en traversant la glace. Elle en prit une gorgée avec hésitation
; c'était sucré, à l'opposé de l'amertume qu'elle avait anticipée. Elle pencha la tête en arrière et avala d'un trait.
Lorsqu'il posa la tasse, Han Shu sembla lui jeter un coup d'œil, mais ne dit toujours rien.
« À mon tour, à mon tour. En matière d’amitié, Fang Zhihe ne peut pas rivaliser avec moi, n’est-ce pas ? Ju Nian, ce que je veux dire, c’est que tu es vraiment mon genre de fille ! » Le visage rond de Zhou Liang paraissait très sincère.
« Dégoûtant. » Han Shu rit d'un air moqueur, comme s'il n'avait pas envie de regarder.
« Ceci… » Le visage de Ju Nian devint rouge écarlate.
« C'est bon. Après avoir bu cette tasse, tu pourras aller retrouver Wu Yu. »
«Vous l'avez vraiment vu ?»
Ju Nian vida une fois de plus son verre. Pour elle, ce n'était ni du vin ni une boisson
; elle buvait une lueur d'espoir qu'elle s'était accordée.