Le serveur accourut. Le procureur Cai, le cœur brisé, s'appuya sur la table et dit : « Je fais cela pour votre bien. Qu'est-ce qui, chez elle, vous fait réagir ainsi ? De quel sort vous êtes-vous ensorcelés ? »
Dès l'instant où Ju Nian entendit les mots «
voleur
» que le procureur Cai n'avait pas fini de prononcer, elle resta assise, silencieuse, un léger sourire aux lèvres, teinté de mélancolie et de sarcasme. Ces trois mots lui étaient bien trop familiers
; peut-être les hanteraient-ils toute sa vie.
Tang Ye sortit rapidement quelques billets de son portefeuille et les fourra dans la main du serveur. « Gardez la monnaie. » Puis, d'une main, il aida Ju Nian à se relever. « Tante, je sais que vous êtes gentille avec moi, mais s'il vous plaît, ne faites pas ça… Ju Nian et moi allons partir. Si vous avez encore faim, bon appétit. »
Ju Nian fut surprise par la réaction de Tang Ye et se laissa docilement entraîner loin de la table. Au moment où elle allait partir, Han Shu, qui était assis froidement à l'écart, lui attrapa l'autre bras.
«
Ne pars pas
! Ne pars pas…
» Si sa première phrase était un acte d’arrogance désespéré, la seconde n’était qu’un appel à l’aide. Ne pars pas.
Ils se tenaient la main fermement. Ju Nian pensa, de façon absurde, à l'épouse de Xianglin, sciée en deux après sa mort. Elle n'avait pas résisté, mais ils avaient réussi à la déchirer en deux.
« Je pense que même si tu veux la garder, tu dois encore dire "s'il te plaît" », dit Tang Ye à Han Shu.
Voyant l'indifférence de Tang Ye et son emprise persistante, Han Shu lâcha Ju Nian et, lentement, retira les mains de Tang Ye de son corps une à une, disant sincèrement
: «
Inutile de demander
; je pourrais me mettre à genoux et la supplier sans hésiter. Mais c'est entre elle et moi, et ça ne te regarde pas.
»
Chapitre sept : Te laisser partir, et me laisser partir aussi
Han Shu retira la main de Tang Ye. À cet instant, de nombreux clients du restaurant occidental, à l'atmosphère romantique et paisible, les avaient déjà remarqués. Deux serveurs, qui devaient passer devant eux pour se rendre au bar, s'arrêtèrent également, échangeant des regards et des chuchotements.
Tang Ye n'était certainement pas du genre à ignorer les regards ; son caractère et son éducation faisaient qu'il agissait rarement de façon inappropriée. Xie Junian était sa « petite amie », qu'il avait « empruntée » ce jour-là, et Han Shu, le filleul de sa belle-mère ; tous deux étaient étroitement liés à ses affaires. Même le plus distrait aurait perçu les tensions sous-jacentes entre eux. Il avait emmené Junian avec lui et avait l'obligation de veiller à son retour en toute sécurité, mais la situation actuelle le faisait douter : était-il vraiment judicieux de se mêler à nouveau de ce bourbier ?
Han Shu déclara que cela était « entre eux », et après avoir proféré une remarque acerbe, ses yeux ne quittèrent pas Xie Junian, tandis que ce dernier restait indifférent et gardait la tête baissée.
Tang Ye demanda à voix basse : « Ju Nian, ça va ? »
Les lèvres de Ju Nian semblèrent se retrousser légèrement, esquissant un sourire amer, mais elle ne répondit pas.
Tang Ye écarta alors les bras et dit : « Ma voiture est garée loin, je vais donc ressortir d'abord. » Avant de partir, il tapota légèrement le bras de Ju Nian et dit doucement : « Je t'attendrai au carrefour. »
Ce n'est qu'après que Tang Ye eut disparu derrière la porte que Han Shu relâcha légèrement son étreinte. Il ne put s'empêcher de craindre de ne pas avoir été assez prudent et de l'avoir peut-être blessée sans qu'elle s'en aperçoive. Mais elle resta silencieuse, sans même froncer les sourcils. Il ne put jamais deviner ce qu'elle ressentait ; il ne pouvait que percevoir sa douleur de son propre point de vue.
Réalisant peut-être enfin que ses agissements étaient devenus le centre de l'attention, le procureur Cai, assis seul à son siège, continua d'observer froidement. Han Shu dit : « Devrions-nous parler ailleurs ? »
Ju Nian semblait totalement insensible à ce qui la préoccupait, ignorant complètement tout.
Impuissant, Han Shu la tenait toujours par le bras et se dirigea vers la porte. Comme une poupée de chiffon, Ju Nian trébucha et le suivit dehors.
Han Shu s'arrêta lorsqu'ils atteignirent le trottoir près d'une rangée de boutiques de vêtements à la sortie « Rive Gauche ». Il hésita à lâcher sa main, craignant qu'elle ne se retourne et ne parte.
L'endroit était venteux
; passer de la chaleur printanière du restaurant à cet endroit, c'était comme entrer dans deux mondes différents. Ju Nian portait un manteau gris dont le col était découvert. Dès qu'elle s'immobilisa, le froid mordant de la nuit d'hiver lui glaça le cou et elle se serra contre elle-même, frissonnant légèrement.
Voyant cela, Han Shu ôta aussitôt son manteau et tenta de le poser sur ses épaules, mais elle l'arrêta d'une main.
« Inutile. » La voix de Ju Nian était lasse et désespérée. « Tu en as assez fait, Han Shu ? »
Ce furent les premiers mots que Ju Nian adressa à Han après leur rencontre inattendue.
Han Shu baissa lentement la main qui tenait le manteau, et le froid, plus froid que le vent nocturne, lui glaça instantanément le sang au cœur.
Il tenait dans ses bras les vêtements qu'il avait ôtés et aperçut les poupées de Père Noël utilisées pour attirer les clients à l'entrée du magasin. Soudain, il eut l'impression d'être un clown pathétique à ses côtés.
Il essaya de rire, de prendre la situation avec humour : « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi je dois toujours me présenter devant vous comme un glorieux idiot. »
Ju Nian ne rit pas, comme prévu. Han Shu rit intérieurement, se poussant à l'extrême inconfort, finissant par détendre ses lèvres crispées et retroussées et cessant de se tourmenter.
« Je ne parlais pas seulement à Tang Ye. Je n’aurais aucun scrupule à me mettre à genoux et à te supplier, pourvu qu’on puisse discuter sérieusement, pourvu que tu ailles mieux… As-tu vraiment besoin que je me mette à genoux et que je te supplie ? » Il serra les mains glacées de Ju Nian. Dans ce vent glacial, aucun des deux ne parvenait à réchauffer l’autre.
Ju Nian trouvait cela totalement absurde. Craignant que Han Shu ne mette ses menaces à exécution s'il se mettait en colère, elle recula précipitamment de quelques pas. « Non… Après mon départ, tu pourras t'agenouiller devant qui tu voudras, comme tu voudras. »
« Alors, un seul mot : que dois-je faire ? » Même un clown incapable de conquérir le public ne sait comment saluer une dernière fois. Dans les souvenirs d'enfance de Ju Nian, Han Shu était toujours sûr de lui, avec une pointe d'arrogance cynique. Il était de ceux qui se croyaient excellents, et sa politesse habituelle frôlait la condescendance. Mais à présent, il était comme un enfant errant sans but, incapable de retrouver son chemin, et juste avant la tombée de la nuit, il comprit qu'il n'y avait plus d'issue, envahi par une panique insoutenable.
Jie Nian n'était pas une femme sans cœur. Certes, elle ne pouvait oublier le passé, mais elle n'avait jamais envisagé de punir Han Shu pour se sentir mieux. Car elles étaient deux personnes distinctes
; la douleur de Han Shu lui appartenait, et celle de Jie Nian lui appartenait aussi. La souffrance de l'une n'impliquait pas la perte de l'autre, alors pourquoi s'en soucier
?
« Je t’ai dit que je te pardonnais, et je ne le disais pas en l’air. Tu n’es vraiment pas obligé de faire ça, Han Shu. Vis ta vie, et je vivrai la mienne. C’est la meilleure façon pour nous deux de mettre fin à notre histoire. »
Cependant, le pardon prononcé par Ju Nian n'était ni celui que Han Shu espérait, ni le salut de ses cauchemars nocturnes. Il posa la question qui le hantait depuis onze ans
: «
Si c'était moi qui étais tombé et mort ce jour-là, est-ce que tout le monde se sentirait mieux
?
»
Mais il n'osait toujours pas demander : « Si c'était moi qui mourais, oublierais-tu toutes mes erreurs et ne te souviendrais-tu que des quelques bonnes choses que j'ai faites ? » Mais avait-il jamais occupé une place « spéciale » dans le cœur de Ju Nian ? Non ? Peu importait ; il suffisait qu'elle se souvienne de lui. S'il mourait, se souviendrait-elle de lui ?
Ju Nian tourna la tête vers les voitures qui filaient sur la route principale. Les lumières de Noël et les vitrines illuminées de l'autre côté se reflétaient sur son visage désolé. Le mot «
mort
» qu'il avait prononcé était glaçant, la forçant à se souvenir du moment où la mort les avait séparés. Et si celui qui était mort était Han Shu…
? Existe-t-il seulement des «
et si
» dans ce monde
? Pourrait-il changer le destin
? Pourrait-il ramener son petit moine
?
« Han Shu, tu ne comprends toujours pas. Pendant longtemps, je ne comprenais pas non plus, et j'étais bien plus triste que toi à l'époque, blâmant le destin pour son injustice. Debout au tribunal, écoutant le verdict, j'espérais que vous iriez tous en enfer, que vous mourriez tous d'une mort horrible… Mais je ne te hais plus autant maintenant. Sais-tu pourquoi ? Parce qu'en onze ans, j'ai enfin compris une chose. Tu te crois coupable, mais tu ne l'es pas, ta marraine non plus, pas même Chen Jiejie et ses parents, le patron de Sweet Honey, ou Lin Henggui… Aucun de vous n'est si important. En réalité, c'est nous, Wu Yu et moi, qui avons gravi les échelons un à un. Même sans toi, serions-nous heureux pour toujours ? »
Après avoir prononcé ces mots, Ju Nian éclata en sanglots devant Han Shu. En toutes ces années, elle avait rarement été confrontée à ses propres larmes de façon aussi directe. Chaque jour n'est-il pas le fruit d'innombrables jours passés ? Elle et Wu Yu avaient cheminé pas à pas jusqu'à ce point ; n'avaient-ils pas commis leurs propres erreurs ? Si elle n'avait pas été si timide et obstinée, si Wu Yu n'avait pas été si impulsif et juvénile, s'ils n'avaient pas aspiré à ce minuscule amour insignifiant, s'ils avaient cru être des papillons et non des chenilles, la tragédie n'aurait-elle pas été différente ?
Comme elle l'avait dit à Han Shu, la vie ne s'arrête pas aux « et si ». Et les personnes qui figuraient dans ces « et si » n'auraient jamais été Wu Yu et Ju Nian. Le monde est d'une réalité implacable, et ils ont toujours été bien trop naïfs. Ju Nian voulait désespérément se bercer d'illusions, croire qu'un tout petit peu plus, sans Han Shu, sans Chen Jie Jie, sans tous ces gens insignifiants, Wu Yu et elle n'auraient jamais pu être séparés. Mais ce n'était qu'un rêve illusoire. Deux chenilles enfouies sous terre, l'une aspirant à la quiétude, l'autre rêvant d'un autre monde – peut-être, dès le départ, l'une était-elle vouée à un retour désespéré, l'autre à une fuite funeste dans les ténèbres ; et la grenade du cimetière des martyrs et le nèfle de la cour, finalement, ne font que se contempler, rien de plus.
Han Shu n'avait pas anticipé les larmes de Ju Nian. Il aurait voulu les essuyer, mais il n'osa pas. Il était tiraillé
: il craignait à la fois que Ju Nian le déteste et qu'elle ne le déteste pas.
Les paroles de Han Shu étaient empreintes d'amertume : « Est-ce si difficile pour moi de demander une chance de me racheter ? »
Ju Nian, en larmes, dit : « Que peux-tu m'offrir ? Onze ans ont passé et tu te portes toujours aussi bien. Si tu as vraiment pitié de moi, tu devrais vouloir mon bonheur. Pourquoi faut-il encore que tu gâches ma relation avec Tang Ye ? Crois-tu que mon bonheur ne dépende que de ta compensation ? »
Han Shu était sans voix. Il se répétait sans cesse que seul son bon comportement envers elle pourrait lui permettre de racheter ses erreurs passées, alors il s'y est jeté à corps perdu. Mais les paroles de Xie Junian le tirèrent de sa rêverie.
Mon bonheur dépend-il uniquement de votre rémunération ?
Un bref coup de klaxon retentit, et Ju Nian et Han Shu se retournèrent. La voiture de Tang Ye était garée loin de là, de l'autre côté de la route.
Ju Nian essuya précipitamment les dernières larmes sur son visage : « Je dois y aller. »
Han Shu se souvint de la plaisanterie de sa marraine. En quoi Tang Ye avait-il perdu face à lui ? À table, ils étaient si complices et intimes. Pourquoi n'avait-il jamais imaginé qu'un autre homme puisse aussi offrir une vie heureuse à Ju Nian ?
Ju Nian se débattait pour se dégager de l'emprise de Han Shu. Le klaxon retentit de nouveau ; Tang Ye, pressentant peut-être la détresse de Ju Nian, sortit de la voiture par précaution. Han Shu, paniqué et désemparé, constata que sa seule «
compensation
» était totalement insuffisante et ne savait plus quoi faire. Désespéré, il serra plus fort la main de Ju Nian, tirant en vain.
« Écoutez-moi, écoutez-moi… »
Le trafic incessant a temporairement bloqué le passage de Tang Ye qui s'apprêtait à traverser la route.
Ses mains moites lui firent oublier le froid.
À ce moment-là, Ju Nian se tut et fixa intensément Han Shu.
"D'accord, allez-y..."
Han Shu ouvrit la bouche, mais se retrouva muet. Que pouvait-il dire ? Xie Junian avait bloqué toute possibilité d'expression dès le départ.
Han Shu ne pouvait pas lui en vouloir ; elle restait là, silencieuse, lui laissant suffisamment de temps pour tout expliquer.
Parle, Han Shu.
Tang Ye a finalement réussi à se faufiler en courant entre les voitures.
Parlez, parlez, qu'avez-vous à dire ?
Qu'essayez-vous de dire exactement ?
Un autre homme s'approcha pas à pas.
L'éloquent Han Shu n'avait jamais autant détesté ses piètres talents d'orateur.
Cette fois, c'est Ju Nian qui a réussi à arracher les mains de Han Shu, une à une, de son emprise.
Ses yeux étaient légèrement rouges, traces des larmes qu'elle avait versées plus tôt.
Lorsque les mains de Ju Yi furent enfin libérées, Ju Nian dit : « Han Shu, s'il te plaît, laisse-toi partir et laisse-moi partir aussi. »
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Avant que Tang Ye n'hésite et ne rejoigne Ju Nian et Han Shu, Ju Nian se retourna et marcha vers lui.
« Je suis désolée. » Ju Nian réalisa que ses yeux embués de larmes avaient attiré l'attention de Tang Ye, alors elle détourna légèrement le visage et dit doucement.
Tang Ye sourit, posa la main sur son épaule et l'aida à traverser la rue. Avant de monter dans la voiture, il jeta un dernier regard en direction de Han Shu. Dans la nuit fraîche, Han Shu serrait son manteau d'une main, l'air à la fois satisfait et aussi seul qu'un lampadaire.
Ju Nian était assise sur le siège passager à côté de Tang Ye, l'écoutant démarrer la voiture. Après un long silence, elle dit : « Je suis désolée, j'ai raté le dîner ce soir. »
Tang Ye se concentra sur la route devant lui et répondit au bout d'un moment : « Pourquoi penses-tu cela ? Tu n'as rien fait de mal. »
Ju Nian fixa ses doigts. « Je suis une femme qui a été en prison. »
Tang Ye tourna la tête pour la regarder et dit aussi franchement qu'elle : « Je suis un homme qui aime les hommes. »
Après avoir fini de parler, ils restèrent longtemps silencieux. Au bout d'un moment, Ju Nian laissa échapper un petit rire sec. Tang Ye, surpris, rit lui aussi. Malgré cette présentation absurde, ils semblaient se rencontrer pour la première fois.
«
Tu es pressée de rentrer
?
» demanda Tang Ye à Ju Nian.
Ju Nian secoua la tête. Fei Ming restait à l'école et ne rentrerait pas chez lui ce soir.
« Il y a tellement de monde partout ce soir, pourquoi n'irions-nous pas dans un endroit plus calme ? »
La voiture les conduisit vers la périphérie de la ville, au son de joyeux chants de Noël diffusés à la radio. L'endroit où Tang Ye emmena Ju Nian n'avait rien d'attrayant
; il était entouré de chantiers, et sa voiture était garée au bord d'une petite mare boueuse.
Tang Ye semblait également quelque peu surpris : « La dernière fois que je suis venu, l'eau de cet étang était encore très verte et il y avait pas mal de poissons. »
Tandis que Ju Nian contemplait l'étang, elle ressentit peu à peu un sentiment de familiarité et commença à comprendre.
« Est-ce cela qu'ils entendent par "Regarder l'étang pendant la Grande Canicule, dormir dans le vent" ? »
Tang Ye rit : « Parler avec toi me facilite grandement la tâche. Oui, je venais souvent pêcher ici… Bien sûr, je ne venais pas seul… » Il savait que Ju Nian comprendrait, alors il n’en dit pas plus et poursuivit : « Bientôt, cet endroit sera transformé en station thermale. »
« Ici ? » Ju Nian fut elle aussi quelque peu surprise. L'endroit ne lui était pas inconnu ; une rivière coulait à deux kilomètres, et de l'autre côté se dressait un petit temple. Wu Yu et elle y avaient autrefois prié… non, ils avaient volé des bouts de papier de prédilection. À l'époque, la région était encore très déserte. Les villes évoluent comme les hommes.
Tang Ye acquiesça. « J'ai personnellement obtenu l'autorisation pour ce terrain. » Il rit de nouveau. « À l'origine, je comptais t'emmener ici pour essayer la pêche de nuit. J'ai même apporté le matériel, mais il semble qu'il n'y ait pas de poisson. Puisque nous sommes là, pourquoi ne pas prendre l'air et admirer les étoiles ? »
Il inclina son siège, à demi allongé, et contempla le ciel par le pare-brise. Voyant Ju Nian assise là, perdue dans ses pensées, il inclina également son siège pour elle, lui faisant signe d'en faire autant.
Au début, Ju Nian se sentit un peu mal à l'aise dans cette position semi-allongée. Elle fixa intensément le ciel à travers la vitre, puis elle sourit. Il n'y avait aucune étoile
; le ciel était d'un bleu sombre, parsemé seulement de légers nuages.
Tang Ye, un peu gêné, expliqua : « La dernière fois que je suis venu, il y avait beaucoup d'étoiles... Je suppose que je suis un pédant incurable. »
Ju Nian ferma les yeux et dit : « Non, j'ai vu tellement d'étoiles, et la Voie lactée aussi. »
« Vraiment ? » Tang Ye ferma lui aussi les yeux très fort, tout comme elle.
« Sais-tu pourquoi les avions ne s'écrasent pas contre les étoiles lorsqu'ils volent dans le ciel ? » demanda Ju Nian.
"Euh ?"
Avant que Tang Ye ne puisse répondre, Ju Nian a poursuivi : « Parce que les étoiles "scintillent". »
« Oh… je vois. » Tang Ye hocha la tête.
Ju Nian sourit et ouvrit les yeux pour le regarder. « S'il vous plaît, je plaisantais. »
« Haha, c'est plutôt intéressant. » Tang Ye rit à plusieurs reprises, faisant bonne figure.
Ju Nian ne put s'empêcher de rire de sa propre blague, pourtant si nulle. Elle pensa à Wu Yu, qui avait toujours un peu de retard sur ses plaisanteries. Parfois, il n'en comprenait pas le sens, mais il riait quand même. D'autres fois, plusieurs jours plus tard, il gloussait devant elle et disait : « Je sais ce que voulait dire ta blague, hahaha. »
Tang Ye plongea son regard dans les yeux de Ju Nian, adoucis par les souvenirs, bien que toujours teintés de larmes. Il ferma de nouveau les yeux et demanda lentement : « Crois-tu que les étoiles que nous voyons les yeux fermés sont réelles ? »
Ju Nian a déclaré : « Cela n'existe peut-être pas pour les autres, mais si j'y crois, cela existe. »
« Un jour, nous sommes allés pêcher en mer de nuit. Je n'avais jamais été aussi folle. Nous avons tant de souvenirs de cette nuit… Mais plus tard, en en parlant, il disait se souvenir que la lune était brillante et magnifique, alors que pour moi, il pleuvait. J'ai vu de mes propres yeux les traces de gouttes de pluie sur la mer. Nous avons longuement discuté, sans parvenir à convaincre l'autre. Finalement, il m'a dit : « Laisse tomber, Tang Ye, disons simplement qu'il pleuvait cette nuit-là, mais tu ne peux pas nier la lune que j'ai vue. » »