« Maman, tu te souviens de Xie Junian ? C'est la fille aînée de Xie Maohua. Son frère, Xie Wangnian, est chauffeur pour mon père maintenant. Ils habitaient en dessous de chez nous il y a longtemps », dit Han Shu avec hésitation.
« Xie Junian ? J’en ai une vague impression, mais je ne me souviens pas très bien », dit Sun Jinling d’un ton désinvolte.
« Comment est-ce possible ? Tu étais si obéissant et si raisonnable quand tu enjambais sa tête devant moi. »
C'était il y a longtemps.
« C'est pareil maintenant. C'est l'amie dont je parlais, et c'est aussi moi... »
« Je me demandais comment Xie Maohua pouvait parler aussi ouvertement à votre père de la promotion de son fils hier », dit soudain Sun Jinling à Han Shu, avec une pointe de sarcasme dans les yeux.
Han Shu, interloqué, a ensuite déclaré : « Cela n'a absolument rien à voir avec Ju Nian. Vraiment, elle est si différente de ses parents. »
« Han Shu ! Peu importe à quel point elle est différente, et peu importe combien je l'ai encensée auparavant, cela ne signifie pas que je suis d'accord avec elle maintenant, et encore moins que je traiterai son enfant comme un membre de notre famille ! » Sun Jinling jeta un coup d'œil au salon et avertit à voix basse.
« Vraiment ? Mais si elle est d'accord, je l'épouserai. Si ce jour arrive, me reconnaîtras-tu encore ? » Han Shu essaya de parler calmement à sa mère, ne voulant pas qu'elle pense qu'il était simplement têtu.
« Ne commets plus cette erreur stupide et ne gâche pas ton avenir pour elle. »
« Tu as dit que tu te fichais de savoir quel genre de personne je trouverais, du moment que je l'aimais bien. »
« Ton père et moi l'avons déjà dit : nous n'avons aucune exigence concernant ta future épouse, notre belle-fille. Elle n'a pas besoin d'être issue d'une bonne famille, d'être jolie, de travailler, d'être instruite, de posséder quoi que ce soit. Mais il y a une chose : elle ne doit pas avoir été en prison et elle ne doit pas avoir d'enfant d'origine inconnue. Tu te rends compte de ce que cela signifie pour une famille comme la nôtre ? C'est la règle absolue. Et tu remets en question cette règle absolue, la nôtre ! »
Dans le cœur de Han Shu, Sun Jinling avait toujours été une mère aimante et attentionnée. Elle semblait pouvoir tout supporter de la part de Han Shu. Jamais il ne l'avait vue lui parler avec autant de tristesse et de sévérité. Il parut perplexe, non pas à cause d'un changement d'attitude de sa mère, car il s'y attendait, mais parce qu'il sentait soudain que quelque chose clochait.
Ma mère avait déjà dit qu'elle ne se souvenait pas de Xie Junian, la fille du vieux chauffeur. En effet, depuis que Junian avait été placée chez sa tante, le doyen Han et Sun Jinling n'en avaient plus jamais reparlé, pas même après le cauchemar de Han Shu en terminale. C'était comme s'ils l'avaient tout simplement oubliée.
Han Shu avait été soulagé, persuadé que sa marraine, Cai Yilin, et lui avaient bien gardé le secret. Mais à présent, il en doutait. Était-ce vraiment vrai ? Pourquoi, avant même qu'il puisse évoquer le sort de Ju Nian, sa mère, qui l'avait depuis longtemps « oubliée », avait-elle lâché le morceau : Ju Nian avait été emprisonnée ? De plus, elle savait que les origines de l'enfant de Ju Nian étaient « inconnues », et, en parlant de la « naïveté » de Han Shu, elle avait employé l'expression « encore une fois ». Se pourrait-il… se pourrait-il qu'ils ne soient pas complètement dans l'ignorance de ce qui s'était passé, que tout le monde soit au courant, et que seul lui dissimule un secret aussi évident ?
Il faut dire que cette prise de conscience soudaine a profondément choqué Han Shu, et il était quelque peu désemparé en dénouant ses gants de vaisselle glissants.
« Maman, tu... tu le savais depuis le début, n'est-ce pas... » La voix de Han Shu tremblait.
Sun Jinling contempla son fils avec une expression indescriptible, puis soupira.
Il avait raison
; ils l’avaient su depuis le début. Ils savaient qu’il aimait secrètement la fille du chauffeur, que son emprisonnement était lié à elle, et même ce qu’il avait fait à Ju Nian. Pourtant, pendant tant d’années, face à lui, face à leur fils qui avait commis une si grave erreur dans sa jeunesse, ils avaient réussi à garder ce secret, à faire comme si de rien n’était, jusqu’à ce que Han Shu lui-même ne puisse plus le supporter et le révèle. Han Shu secoua violemment la tête. Était-ce la réalité
?
Personne ne connaît mieux un fils que sa mère. Comme si elle devinait la question de Han Shu, Sun Jinling se frotta le front et dit lentement : « Tu crois vraiment que tu pourrais cacher à ton père que Cai Yilin menait campagne pour lui demander des faveurs ? Ce n'était qu'une question de temps. Quand on s'en rendrait compte, il serait trop tard, et tout serait irrémédiablement perdu. Ton père et moi, on y a longuement réfléchi, et on n'a pas fermé l'œil de la nuit. Tu as été bien naïf, mais que pouvions-nous faire ? En parler maintenant ne sert à rien. Tu as encore du chemin à parcourir. Han Shu, tu restes notre fils ! »
« Oui, je suis votre fils ! » Han Shu se couvrit le visage de ses mains, mais les larmes qui coulaient dans ses yeux étaient bien réelles et s'étendaient jusqu'au bout de ses doigts. Bien sûr qu'il était leur fils, car il ressemblait tellement à ses parents ; leur amour était tout aussi égoïste. Il n'osait même pas imaginer si la vie de Ju Nian en prison aurait été différente s'il avait été honnête avec ses parents à l'époque, si ses parents avaient accepté de parler. La réponse l'effrayait.
« Ce n'était donc pas un hasard si Xie Wangnian conduisait pour papa ? »
«
N'est-ce pas une bonne chose
? Han Shu, maman ne voulait pas te le dire, pensant que tu deviendrais plus raisonnable et que tu arrêterais de faire des erreurs en grandissant. Ne nous déçois plus, ton père et moi
!
» dit Sun Jinling avec sincérité.
« Mais puisque tu connais le passé, tu sais pertinemment que Ju Nian n'a rien fait de mal », dit Han Shuyou, incrédule.
« Dois-je le répéter ? Même si j'admets qu'elle est une bonne fille, comme tu le dis, et alors ? C'est du passé, son histoire est un fait accompli. La prison, c'est un véritable melting-pot, où le blanc devient noir et le noir encore plus noir. Elle ne sera plus jamais la même. T'approcher d'elle ne te causera que des ennuis. Tu peux trouver plein de gens qui te plaisent, alors pourquoi succomber à son charme ? Je sais que tu es perfectionniste ; il y a mille façons de te faire pardonner… »
« Alors commençons par sauver cet enfant, maman. Je t'en supplie, son enfant est mon enfant ! »
« Impossible, vos enfants… »
"Quoi?"
« Ce n’est rien. » Sun Jinling reprit d’un ton presque suppliant : « Han Shu, réveille-toi, surtout maintenant. Ton père est déjà assez contrarié. Ne le pousse pas à bout en ce moment critique. Crois-tu qu’il lui reste beaucoup de temps à vivre ? Tu peux m’en parler, et je ferai de mon mieux pour organiser l’opération de l’enfant, mais n’en parle surtout pas devant ton père ! »
Han Shu acquiesça. « D'accord, je n'en parlerai pas. Mais il finira bien par le découvrir. » Il marqua une pause, puis laissa échapper un rire étouffé. « Tu viens de dire que je suis perfectionniste, et je suppose que oui. J'ai hérité ça de mon père. Mais tu ne sais pas combien de fois il a cassé et réparé cette tasse en émail qu'il utilise depuis son mariage, et pourtant il l'adore toujours et refuse de la remplacer. Tu sais pourquoi ? Parce que chaque éraflure, c'est de sa main. C'est pareil pour Ju Nian. Si elle n'est pas parfaite, c'est de ma faute. Son imperfection est la mienne. »
Chapitre seize : Comment peut-on avoir un foyer ?
Ju Nian raccompagna les professeurs et les délégués étudiants venus rendre visite à Fei Ming à l'hôpital, se sentant impuissante. Ils étaient venus avec de bonnes intentions, mais on leur avait refusé l'accès à la chambre. Depuis que Fei Ming avait appris la venue de ses professeurs et camarades, elle pleurait sans cesse, refusant catégoriquement cette visite. Ju Nian n'eut d'autre choix que de les congédier avec un profond regret.
Lorsque le petit garçon de la classe, Li Te, partit, il eut du mal à se séparer de Ju Nian. Il lui prit même la main et lui demanda : « Tante, je peux regarder Xie Feiming un instant ? Je la regarderai quand elle sera endormie. » Ju Nian savait que Feiming avait toujours rêvé d'être courtisée par ce garçon intelligent et beau. Si Feiming se voyait comme Blanche-Neige, alors Li Te était sans aucun doute son prince charmant. Pourtant, Ju Nian savait aussi qu'à cet instant précis, Li Te était la personne que Feiming voulait le moins voir.
« Ne serait-ce pas agréable si ton professeur et tes camarades de classe te parlaient ? Peut-être que Li Te pourrait même te donner quelques cours particuliers », dit plus tard Ju Nian à Fei Ming.
Fei Ming, appuyée contre le lit d'hôpital, secoua lentement la tête. En moins de quinze jours depuis son admission, elle avait beaucoup maigri. Malgré tous les efforts du personnel soignant, ses maux de tête et ses spasmes étaient de plus en plus fréquents, accompagnés de vomissements, d'une fatigue et d'une faiblesse générales. Son visage, déjà fin, était devenu terriblement amaigri ; sur son teint pâle, seuls ses grands yeux se détachaient, et la douleur érodait peu à peu la vitalité de sa jeunesse.
« Tante, tu crois vraiment que je peux retourner à l'école ? »
Fei Ming ne laissa rien paraître en disant cela. Seule Ju Nian était peut-être triste. Elle s'efforçait tant de le cacher, juste pour faire plaisir à l'enfant. Cependant, la sensibilité et la précocité de Fei Ming rendirent ce mensonge, pourtant bien intentionné, aussi fragile qu'un rideau de papier peint déchiré au vent. Même si elle ignorait la cause exacte de sa maladie, elle comprenait parfaitement que son hospitalisation n'était pas un simple accident.
Ce qui est troublant, c'est que Fei Ming soit extrêmement réticente aux visites de ses professeurs et camarades de classe, mais qu'elle mentionne à plusieurs reprises Xie Maohua et sa femme, Xie Wangnian, qui ne lui ont rendu visite qu'une seule fois.
« Mes beaux-parents ont dit qu'ils viendraient me voir à nouveau, et mon beau-frère aussi. Pourquoi ne sont-ils pas encore venus ? Ma belle-mère va-t-elle encore m'apporter sa soupe au poulet maison ? »
Ju Nian ne savait que répondre. Elle aurait pu dire que ses « beaux-parents » et son « oncle » étaient temporairement indisponibles, mais les jours de Fei Ming à l'hôpital étaient comptés, et combien de temps pourrait-elle maintenir ce mensonge ? Pourtant, comment pouvait-elle lui annoncer qu'ils n'avaient pas pu aider son oncle à obtenir un poste permanent, et que ses beaux-parents ne reviendraient donc jamais ? Il semblait que toute réponse ne ferait qu'attrister davantage Fei Ming.
Ju Nian n'eut donc d'autre choix que de mijoter en silence le bouillon de poulet pour Fei Ming. Elle se souvenait parfaitement que sa mère ne cuisinait pas très bien, mais peu importe les méthodes employées ou l'intensité du feu, Fei Ming trouvait toujours le bouillon un peu fade. L'enfant regrettait encore le bouillon de poulet de sa « belle-mère ».
« Tu connais à peine tes beaux-parents. Penses-tu que tes professeurs et tes camarades de classe, avec qui tu passes tous les jours, sont moins importants qu’eux ? » Parfois, quand elle n’avait pas d’autre choix, Ju Nian posait cette question à Fei Ming.
Fei Ming répondit d'un ton neutre : « Tante, comment pourraient-ils être identiques ? Un professeur est un professeur, et un camarade de classe est un camarade de classe, mais mes beaux-parents et mon oncle sont ma famille. »
Y a-t-il une différence ?
« Bien sûr, les amis, les camarades de classe et les professeurs partiront, mais les membres de la famille resteront. »
Après avoir entendu cela, Ju Nian détourna le visage et n'osa pas regarder Fei Ming pendant longtemps.
Car elle savait pertinemment qu'il était impossible de garantir qu'aucune personne vivante ne partirait.
Mais elle ne pouvait rien dire de tout cela à Feiming. Feiming était une enfant différente ; elle aspirait tellement à l'amour et à un foyer, son désir de retrouver sa famille frôlant l'obsession. Comment pouvait-on lui en vouloir ? Des parents, des proches… c'étaient des choses auxquelles elle avait droit, et elle n'avait rien de tout cela. N'avons-nous pas tous tendance à rechercher frénétiquement ce qui nous a toujours manqué ? Ju Nian commençait même à comprendre que ce qui manquait peut-être à Feiming, ce n'était pas le goût du bouillon de poulet de sa grand-mère, mais celui du foyer qu'elle imaginait. Ju Nian était impuissante. Elle avait tout donné à Feiming, mais elle ne pouvait lui offrir ce goût qu'elle désirait tant, car elle-même en avait si peu fait l'expérience.
Ce sentiment d'impuissance s'accentua à mesure que l'état de Fei Ming s'aggravait. Un jour, alors qu'elle délirait sous l'effet d'une fièvre persistante et légère, elle demanda la signification de son nom. Elle dit : « Tante, est-ce que "Fei Ming" signifie que je suis une enfant d'origine inconnue, rejetée par tous ? Est-ce parce que je ne suis pas assez bien que mes parents et beaux-parents ne veulent pas de moi ? »
Ju Nian essuya le visage de Fei Ming avec une serviette humide, répétant sans cesse : « Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? Tant que tu es fort, ils viendront, c'est certain. »
Fei Ming dit : « Avant, chaque fois que je me réveillais et faisais mes exercices oculaires, je me demandais : “Est-ce qu’ils apparaîtront devant moi cette fois-ci ?” Mais je me suis réveillé tant de fois, j’ai fait ces exercices tant de fois, et j’ai ouvert les yeux, mais il n’y avait rien. Je sais qu’ils ne peuvent pas venir. Tante, si je meurs, l’enfant sans foyer sera-t-il seul dans l’autre monde ? J’ai peur d’être seul. »
Bien que Ju Nian fût devenue indifférente à beaucoup de choses, les larmes lui montèrent aux yeux à cet instant. Mais elle ne pouvait pas pleurer devant Fei Ming. Après que Fei Ming se soit profondément endormi, elle quitta la chambre comme pour s'échapper, se cachant seule au bout du couloir, le dos courbé, le souffle court. Ce n'était qu'un foyer, une demande si insignifiante. Tant de gens aspiraient à se libérer des contraintes du foyer, tandis que d'autres n'obtenaient même pas ce qu'ils désiraient. Comment pouvait-elle offrir un foyer à Fei Ming ?
Han Shu semblait avoir affaire à un cas particulièrement difficile, et il travaillait sans relâche ces derniers jours. Il venait souvent rendre visite à Fei Ming avant le couvre-feu de l'hôpital, parfois même après qu'elle se soit endormie, et restait discrètement un moment auprès d'elle. À chaque fois qu'il partait, il déposait un petit jouet différent près de son lit.
Ju Nian était épuisée. À plusieurs reprises, elle s'assoupit contre la table de chevet, sans même se rendre compte du départ de Han Shu. Une seule fois, elle sentit Han Shu poser délicatement la couverture sur elle et sa main effleurer la sienne. Ju Nian retint son souffle, attendant silencieusement son départ. Mais pendant un long moment, si long qu'elle sombra presque dans un autre rêve, sa main resta immobile, sans la caresser ni la saisir, sans même oser bouger, telle une plume flottant sur sa paume, seule sa chaleur étant réelle. Jusqu'à ce que Ju Nian fasse semblant de s'assoupir et se déplace subtilement, retirant silencieusement sa main. Il resta silencieux un instant. Bientôt, la porte de la chambre s'ouvrit et se referma doucement, et les pas s'éloignèrent peu à peu.
Le bureau de Tang Ye était tout près de l'hôpital, ce qui lui facilitait les déplacements. Lorsqu'il était là-bas, Fei Ming clignait des yeux, regardait l'oncle Tang, puis sa tante. Elle avait l'air d'une vieille femme perspicace, comme si elle savait tout, alors qu'en réalité elle ne savait rien.
Ju Nian songeait à rembourser Tang Ye pour l'argent qu'il avait avancé à l'hôpital. Pour la maladie de Fei Ming, elle avait déjà puisé dans le compte bancaire de Han Shu. Qu'elle l'ait fait exprès ou non, ses relations avec Han Shu étaient devenues bien trop complexes. Entre elle et Han Shu, Han Shu et Wu Yu, Wu Yu et Fei Ming, il était impossible de s'y retrouver et de savoir qui devait quoi. C'était déjà assez compliqué comme ça ; Tang Ye ne devait pas s'en mêler davantage. Juste à ce moment-là, Ping Feng remboursa une partie de l'argent à Ju Nian, et avec la monnaie qu'il lui restait, elle comptait la donner à Tang Ye lors de sa visite à l'hôpital. Mais Tang Ye ne se présenta pas pendant les quelques jours qui suivirent.
À côté de l'oreiller de Fei Ming se trouvait un exemplaire des « Souffrances du jeune Werther », un cadeau de Tang Ye. Chaque fois que Tang Ye venait lui rendre visite, il lui lisait un long passage. Fei Ming attendait la suite de l'histoire et demanda : « Est-ce que l'oncle Tang doit faire des heures supplémentaires comme l'oncle Han ? Ils ne sont pas collègues, alors pourquoi sont-ils tous les deux si occupés ? »
Le jour du solstice d'hiver, Ju Nian reçut un appel de Tang Ye. Si l'identification de l'appelant n'avait pas clairement affiché le nom de l'autre personne, Ju Nian aurait eu bien du mal à reconnaître que la voix rauque appartenait à Tang Ye.
Tang Ye s'enquit seulement de la santé de Fei Ming au téléphone, échangeant quelques mots brefs, entrecoupés de plusieurs quintes de toux. Ju Nian se souvint alors que son précédent gros rhume n'avait pas complètement guéri, la maladie persistant et récidivant, et que cette fois-ci, elle semblait s'aggraver. Elle remercia Tang Ye de sa sollicitude et ne put s'empêcher de demander : «
Ça va
?
»
Tang Ye dit avec un sourire ironique que ce n'était rien de grave, mais il s'en voulait de ne pas avoir pris son rhume au sérieux dès le début. Il ne s'attendait pas à ce que cela s'aggrave au point de l'empêcher de travailler pendant deux jours d'affilée et de le contraindre à se reposer chez lui. Pourtant, sa fièvre persistait.
Ju Nian était elle aussi impuissante. Elle voulait lui dire de bien se reposer, mais avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle entendit un bruit sec à l'autre bout du fil. Il s'avérait que Tang Ye avait pris des médicaments pendant la conversation et, pris de vertiges, avait même cassé son verre d'eau.
Ju Nian s'est immédiatement inquiétée et n'arrêtait pas de lui demander s'il s'était coupé avec des morceaux de verre, mais son interlocuteur lui a rapidement répondu d'un ton occupé, et personne n'a répondu lorsqu'elle a rappelé.
Au fil des ans, Ju Nian ne s'était pas fait beaucoup d'amis. Elle croyait au principe selon lequel chacun devait s'occuper de ses affaires, rechercher son propre bonheur, et qu'alors la paix régnerait sur tous. Mais Tang Ye était une bonne personne, l'une des rares avec qui Ju Nian se sentait à l'aise. De plus, il avait toujours bien pris soin d'elle et de Fei Ming. Maintenant qu'il était dans cet état, Ju Nian sentait qu'il ne serait pas juste de l'ignorer. Il était un peu plus de deux heures de l'après-midi. Fei Ming dormait profondément comme d'habitude, sous perfusion. Ju Nian demanda à la grand-mère de l'enfant du lit voisin de veiller sur Fei Ming un moment, puis se rendit précipitamment chez Tang Ye, suivant son instinct.
Les bus de l'après-midi étaient fortement encombrés sur les routes principales, et Ju Nian mit une heure avant d'arriver chez Tang Ye. Craignant que Tang Ye soit occupée, elle n'osa pas tarder et sonna immédiatement à sa porte.
Presque au même instant où la sonnette retentit, la porte s'ouvrit brusquement vers l'intérieur. Ju Nian ne s'attendait pas à ce que cela se produise si vite et n'eut même pas le temps de retirer sa main. Cependant, le jeune homme qui se tenait derrière la porte n'était pas Tang Ye. Ju Nian lui jeta un rapide coup d'œil, ayant l'impression de le connaître, mais elle ne parvenait pas à se souvenir où elle l'avait déjà vu.
Croyant qu'il était un ami de Tang Ye, elle fut soulagée et sourit, comptant le saluer pour pouvoir retourner à l'hôpital s'il allait bien. Soudain, l'homme plissa les yeux et la dévisagea longuement, son expression se figeant peu à peu lorsqu'il comprit quelque chose. Son regard mit Ju Nian mal à l'aise, et avant qu'elle ne puisse réagir, il poussa nonchalamment la porte entrouverte, révélant Tang Ye, affalé, l'air épuisé, sur un canapé.
«
Alors c'est comme ça…
» L'homme remonta ses lunettes à monture écaille, un sourire étrange se dessinant sur ses lèvres. «
Eh bien, Tang Ye, eh bien, tu es vraiment quelque chose…
»
À mesure que les gestes de l'homme et ce regard familier et indifférent se manifestaient, les souvenirs de Ju Nian lui revinrent peu à peu. Elle se souvint de cette nuit où elle avait rencontré Tang Ye pour la première fois ; n'était-ce pas elle aussi tombée sur cet homme par hasard ? Elle se rappelait encore leurs silhouettes enlacées et se déchirant dans l'obscurité, une sensation qui la mit mal à l'aise, comme si, une fois de plus, elle était apparue au mauvais moment, s'immisçant dans l'intimité la plus profonde de quelqu'un.
En entendant du bruit à la porte, Tang Ye se redressa sur le canapé et vit Ju Nian, timidement debout dehors. Une lueur d'espoir apparut dans ses yeux. Il semblait n'avoir pas entendu les paroles de l'homme et se leva de lui-même, demandant avec une pointe de surprise : « Ju Nian, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
«
Euh… la communication a été coupée. J’étais inquiète, je suis venue prendre de tes nouvelles. Je suis contente que tu ailles bien. Je dois y aller. Repose-toi bien…
» dit Ju Nian précipitamment avant de quitter cet endroit inquiétant.
« Attends. » Elle ne s'attendait pas à ce que Tang Ye se lève et lui demande de rester. Après tout, elle connaissait leur passé, et il était effectivement très préoccupé par celui-ci
; son empressement à ce moment-là la déconcerta donc.
« Ju Nian, tu n'as pas besoin de partir si vite », dit Tang Ye.
Ju Nian crut entendre un rire froid et un frisson lui parcourut le cuir chevelu. Elle ne voulait vraiment pas se mêler des problèmes des autres, mais les choses ne se passèrent pas comme prévu.
Elle ne répondit pas, et tous trois semblèrent être dans une impasse. Pourtant, même à travers ses lunettes, la colère, la suspicion et la condescendance distante dans le regard de l'homme la mettaient profondément mal à l'aise. Elle comprenait même ce qu'il ressentait. Elle s'attendait à ce qu'il explose sur-le-champ, mais il se contenta de jeter un coup d'œil à Tang Ye et dit calmement
: «
Pourquoi réagissez-vous ainsi
? Je comptais partir de toute façon.
»
Cet homme avait un beau visage et une voix très agréable. Même lorsqu'il était furieux, il conservait une sérénité inexplicable. Il semblait avoir un don naturel pour la persuasion, ce qui le rendait irrésistible. Cependant, Tang Ye faisait figure d'exception.
Tang Ye a dit : « Veuillez me laisser la clé de votre maison avant de partir. »
Dans ce moment de calme, Ju Nian baissa la tête, perdue dans ses pensées. Après un long moment, elle entendit le bruit sec d'une clé métallique tombant sur le sol de pierre. La personne la frôla et ils ne se parlèrent plus.
L'homme partit, et Ju Nian hésita avant d'entrer chez Tang Ye. Après avoir tendu la clé à la porte, elle se baissa, la ramassa et la déposa sur la table basse. La maison avait bien changé depuis sa dernière visite
; le désordre et le confort d'antan avaient laissé place à un véritable capharnaüm. Effectivement, près du canapé, une grande tache de verre brisé jonchait le sol, que personne n'avait ramassée.
« Merci d’être venu me voir. » Tang Ye tenta de se lever pour verser de l’eau à Ju Nian, mais il vacilla et Ju Nian l’arrêta.
« Restez assis et ne bougez pas. Avez-vous consulté un médecin ? »
Tang Ye se laissa tomber en arrière sur le canapé et hocha la tête. « Je ne pensais pas qu'un simple rhume puisse être aussi violent. Ça va aller, je me sentirai mieux après m'être allongé. » Il ferma les yeux, et son visage légèrement pâle accentua la maigreur de ses traits.
« Même un simple rhume peut dégénérer en pneumonie. Pourquoi ne prenez-vous pas mieux soin de vous ? » dit Ju Nian en s'approchant de Tang Ye et en prenant sa température sur le front. Heureusement, elle n'était pas trop élevée.
Ce n'est qu'en touchant le cœur de Tang Ye que Ju Nian réalisa la soudaineté de son geste. Elle se plaignait de lui avec tant d'habitude et d'habileté, elle prenait soin de lui… Cette sensation lui était à la fois familière et lointaine, comme si elle l'avait vécue maintes et maintes fois. Elle était désorientée
; peut-être avait-elle complètement oublié, une seconde auparavant, qui se tenait devant elle.
Elle retira rapidement sa main, et lorsque Tang Ye ouvrit les yeux et la regarda, elle balbutia : « Le médecin vous a-t-il prescrit des médicaments ? Avez-vous déjà déjeuné ? »
Tang Ye secoua la tête : « Je n'ai pas très faim. »
Ju Nian soupira, se baissa pour ramasser les morceaux de verre qui auraient facilement pu blesser, et finit par dire : « Laisse-moi voir ce que tu as à manger. »
Elle se dirigea vers la cuisine, et Tang Ye, encore somnolent, dit soudain : « Je suis désolé. »
Ju Nian se retourna et dit : « De quelles bêtises parlez-vous ? »
Tang Ye esquissa un sourire. « Je suis vraiment contente que tu sois venue. »
Ju Nian trouva quelques œufs dans le réfrigérateur de Tang Ye, les battit pour obtenir un mélange d'œufs, puis les fit cuire à la vapeur. Elle sortit également un petit bol de riz, juste assez pour faire du porridge. Tang Ye était recroquevillée sur le canapé, apparemment endormie.
L'eau venait à peine de bouillir lorsque la sonnette inconnue fit sursauter Ju Nian. Elle se souvint de sa rencontre avec sa tante chez Tang Ye la dernière fois et soupçonna qu'il s'agissait de la même personne. Elle soupira intérieurement. Elle se souvenait parfaitement que Tang Ye avait dit que les étrangers venaient rarement chez lui, mais d'après son expérience, cela ne semblait pas être le cas.
La sonnette retentissait sans cesse et Ju Nian, ne voulant pas se précipiter pour ouvrir, resta sur le seuil de la cuisine et appela doucement Tang Ye à plusieurs reprises. Tang Ye semblait avoir mal dormi depuis longtemps et, dans une position inconfortable sur le canapé, il dormait profondément.
Voyant qu'il ne réagissait pas, Ju Nian n'eut d'autre choix que d'essuyer l'eau sur son tablier, de se diriger vers la porte et de se mettre sur la pointe des pieds pour regarder par le judas.
Ce simple regard suffit à la faire sursauter et à la faire reculer involontairement de deux pas. Bien qu'elle sût qu'elle pouvait voir l'autre personne à travers la porte, mais que cette dernière ne pouvait pas la voir, elle sentit tout de même une fine sueur froide lui couler dans le dos.
Trois personnes se tenaient devant la porte, toutes en uniforme. Ju Nian reconnut les uniformes bleu foncé et les insignes à peine visibles sur leurs poitrines
; elle les avait déjà vus sur Han Shu, qui se précipitait à l’hôpital après son travail. Mais le plus terrifiant était que la personne qui se tenait devant, sonnant d’une main et jouant avec le bord de son chapeau de l’autre… qui d’autre cela pouvait-il être
?