Abgesehen von Xu Yan hegten die anderen beiden Zweifel an Zhou Luming. Schließlich hatte Li Li Tausende von Codezeilen hinterlassen, an die sich normale Menschen überhaupt nicht erinnern konnten. Selbst wenn Zhou Luming ein gutes Gedächtnis besaß, konnte er sich nur an einen Teil davon erinnern und nicht das Ganze wiederherstellen.
Jemand mit einem beruflichen Hintergrund wie Wang Anjing könnte sich das alles wahrscheinlich problemlos einprägen. Für sie sind diese Symbole und Zahlen ganz normale Wörter, wie ein auswendig gelernter Text. Auch wenn es schwierig ist, kann man sich, wenn man intelligent genug ist, das Meiste merken.
Zhou Luming war jedoch keine Fachfrau auf diesem Gebiet; sie konnte nur auswendig lernen und durfte keine Fehler machen.
Etwa fünf Minuten später hörte Zhou Luming auf zu schreiben. Die Tafel war dicht mit Schrift bedeckt, und er brauchte sogar eine zweite Tafel, um alles, was ihm durch den Kopf ging, aufzuschreiben.
Zhou Luming saß erschöpft in seinem Drehstuhl und sagte: „Ich habe mein Bestes gegeben, aber es gibt immer noch einiges, woran ich mich wirklich nicht erinnern kann, etwa ein Drittel des Inhalts.“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und blickte zu Song Tao auf. „Ich hoffe, der benötigte Schlüsselcode ist da drin, sonst haben wir umsonst gearbeitet.“
Song Tao starrte lange auf den Code, dann huschte langsam ein Lächeln über sein Gesicht.
"Vielen Dank, der Schlüsselcode, den er mir hinterlassen hat, befindet sich hier."
Zhou Luming atmete erleichtert auf und wandte sich Xu Yan zu, in der Hoffnung, ihr Lob zu erhalten.
Xu Yan beachtete sie jedoch nicht einmal. Stattdessen ging er zur Tafel, schob eine Tafel hinter die andere und passte die Höhe so an, dass die beiden Tafeln, von vorn betrachtet, ein Muster bildeten.
Zhou Lumings Augen weiteten sich plötzlich. „Das – dieser Will-Code bildet tatsächlich ein Sonnenblumenmuster? Ist das Zufall? Wow, das ist wirklich durchdacht!“
Xu Yan sagte: „Die Sonnenblume symbolisiert stille Liebe.“
Sie sah Wang Anjing an und sagte: „Frau Song, Sie und Li Li arbeiten im selben Bereich. Könnten Sie uns eine einfache Auslegung des Testaments geben?“
Wang Anjing nickte und verlas Li Lis Testament mit ihrer einzigartig sanften Stimme.
An meine lieben Freunde:
Ich bin Li Li. Ich weiß, dass der Tag kommen wird, an dem ich plötzlich verschwinde. Es tut mir leid, dass ich mich nicht verabschiedet habe. Nicht, dass ich es nicht gewollt hätte, aber ich hatte Angst, dass ein Abschied Bedauern hervorrufen und mir den Mut nehmen würde, euch zu verlassen. Ich habe Song Tao den Schlüsselcode hinterlassen und all meine Ersparnisse, Immobilien, Firmenanteile, Gelder und Anleihen meinen Eltern. Ich brauche die Hilfe meines Freundes Xu Yan, um diese Wertpapiere zu liquidieren; sonst wissen meine Eltern nicht, was sie tun sollen. Was den technischen Support und die Weiterentwicklung der Metaverse-Welt angeht, hoffe ich, dass meine Kollegin Wang Anjing weitermachen kann. Sie ist die beste Programmiererin, die ich kenne; sie sollte ihr Talent nicht verschwenden, indem sie nur Hausfrau ist.
Es tut mir leid, Leute, aber es hat mich sehr glücklich gemacht, dieses Spiel ein letztes Mal mit euch zu spielen. Lebt wohl. Wenn es einen Himmel gibt, werde ich euch alle von oben glücklich beobachten.
—Dies ist Li Lis letzte Nachricht.
Zhou Luming verspürte ein leichtes Kribbeln im Herzen, als er dies hörte. Li Lis Worte waren sanft, und die Inhalte, die er im Metaverse gestaltet hatte, waren voller sorgfältig ausgearbeiteter Romantik.
Er verstand seine Krankheit vollkommen und traf umfassende Vorkehrungen, sodass es zumindest aus Zhou Lumings Sicht keine Reue gab.
Aber--
Zhou Luming blickte Xu Yan an, die schwieg, und hatte das Gefühl, dass sie andere Vorstellungen hatte und etwas gesehen hatte, was ihm entgangen war.
Und tatsächlich, sagte Xu Yan, „in seinem Testament bezeichnete Li Li mich als ‚Freund‘, Frau Wang als ‚ältere Schwester‘ und seine Eltern als ‚Papa und Mama‘. Nur eine Person hatte keine Anrede.“
Zhou Luming dachte darüber nach und erkannte, dass es tatsächlich so war. Nur Song Tao hatte keinen Namenszusatz, aber da Li Li sie anfangs als Freunde bezeichnet hatte, konnte auch Song Tao als sein Freund gelten.
Xu Yan fragte: „Ist das Li Lis plötzlicher Sinneswandel, oder weiß er einfach nicht, wie er dich behandeln soll, ob als Freund, Bruder, Geschäftspartner oder jemand anderes?“
Song Tao ballte die Fäuste und senkte langsam den Kopf. „Ich weiß es nicht, ich habe es nie gewusst …“
„Wenn du wirklich keine Ahnung hattest, warum hast du dann die Hemden und die Schaufensterpuppen, die er dir geschenkt hat, in deinem Büro gelassen? Warum hast du sie nicht mit nach Hause genommen? Was willst du verbergen?“ Xu Yan hob leicht die Stimme, behielt aber ihren ruhigen Tonfall bei.
„Der Grund, warum Li Li dir den entscheidenden Code nicht gegeben hat, ist, dass du sonst völlig aus seiner Welt verschwunden wärst, richtig?“, erklärte Xu Yan ruhig. „Diese Sonnenblume, die im Universum erblüht, kann nur durch diese eine Zeile des entscheidenden Codes zusammengefügt werden. Die Sonnenblume symbolisiert stille Liebe. Alle denken, er liebt deine Frau, aber in Wirklichkeit liebt er dich …“
Song Tao hockte sich langsam hin und umfasste seinen Kopf.
Zhou Luming war einen Moment lang wie gelähmt, als wäre sein Kopf explodiert. Bestimmte Details tauchten in seinem Gedächtnis auf…
Im Schulauditorium begegneten sich Li Li und Song Tao zum ersten Mal. Das Blumenbeet davor ist mit Sonnenblumen bepflanzt, und die Bronzestatue am Eingang stellt Turing dar – einen Mann, der für seine Liebe zu einem Mann bestraft wurde. Das riesige Ungeheuer in der Tiefsee symbolisiert den Druck, der auf Li Li lastet; es will die von ihm gepflanzten Sonnenblumen verschlingen…
Ein wichtiger Hinweis, den Li Li hinterlassen hat, ist Song Taos Garage. Im Inneren des Flugzeugträgers finden sich zahlreiche Spuren von Song Tao, darunter der Fußballplatz der Schule und einige Orte, an denen die beiden möglicherweise Zeit miteinander verbracht haben.
Wang Anjing sprach ruhig: „Li Li und ich hatten nie Gefühle, die über eine gewöhnliche Freundschaft hinausgingen. Dass ich Song Tao kennengelernt und geheiratet habe, verdanke ich größtenteils Li Lis Zutun; er war unser Kuppler…“
Song Tao blickte zu Wang Anjing auf, seine Augen waren bereits feucht.
Wang Anjing blickte auf ihn herab und sagte: „Manchmal denke ich, dass Li Li und ich uns, abgesehen vom Geschlecht, sehr ähnlich sind. Er gewann die Goldmedaille, die ich gewinnen wollte, während ich den Mann heiratete, den er am meisten liebte. Das ist unsere jeweilige ‚unerwiderte Liebe‘.“
Kapitel 11
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Als ich aus dem Metaverse-Gebäude kam, war die Sonne bereits untergegangen.
Zhou Luming gähnte und ging neben Xu Yan her. Nachdem er das Gebäude verlassen hatte, musste er unwillkürlich noch einmal auf die goldenen Schilder im Inneren zurückblicken. Der Gründer, Li Li, hatte diese Welt verlassen, aber sein gesamtes Leben in der Metaverse-Spielwelt zurückgelassen. Solange das Spiel lief, würde er dort weiter existieren.
Xu Yan stand vor dem Auto und wartete auf Zhou Luming. „Steig ins Auto, lass uns nach Hause fahren.“
Zhou Luming holte schnell auf, öffnete Xu Yan gehorsam die Tür, setzte sich dann ans Steuer, startete den Wagen, stellte das Navigationssystem ein und fuhr zurück zu Xu Yans Wohnung.
„Gibt es da denn keine Mahlzeiten? Es ist schon sieben Uhr, und ich habe den ganzen Tag noch nichts gegessen …“, sagte Zhou Luming verärgert. „Als ich eben unten war, habe ich das Restaurant im Yuan-Universum-Gebäude gesehen. Die Auswahl ist riesig! Reisnudeln im Tontopf, Lammrücken-Eintopf, Wokgerichte, Hamburger, Pizza, Steak, Spaghetti – die haben einfach alles …“
„Junkfood ist ungesund“, sagte Xu Yan.
„Nach allem, was heute passiert ist, brauche ich dringend Fast Food, um meine Kräfte wieder aufzutanken.“ Zhou Luming fuhr gleichmäßig und hielt an einer Ampel. „Ich weiß, du hast es eilig, mich zum Gehen zu bewegen, weil du Wang Anjing und Song Tao etwas Zeit für ein Gespräch unter vier Augen geben willst. Aber du musst mir nicht einmal Zeit für eine Mahlzeit lassen und mich mit leerem Magen nach Hause fahren lassen. Es wäre gefährlich, wenn ich plötzlich wegen Unterzuckerung ohnmächtig würde …“
„Iss das.“ Xu Yan nahm ein Stück Schokolade aus der vor ihm stehenden Aufbewahrungsbox und warf es Zhou Luming zu.
Zhou Luming: „Hilf mir, es aufzureißen.“
Xu Yan betrachtete sie eine Weile schweigend, und nachdem sie das Risiko eingeschätzt hatte, half sie Zhou Luming tatsächlich, die Schokoladenverpackung zu öffnen und reichte sie ihr.
Zhou Lumings Augen funkelten schelmisch. „Ich muss fahren und halte das Lenkrad mit beiden Händen fest. Warum fütterst du mich nicht?“
Xu Yan runzelte die Stirn. Zhou Luming öffnete den Mund, und Xu Yan stopfte ihm plötzlich das ganze Stück Schokolade hinein. Zhou Luming biss unbewusst zu, doch Xu Yan zog seine Hand zurück und beschloss, es dabei zu belassen.
Zhou Luming stieß zwei leise „Wuff“-Geräusche aus und warf Xu Yan einen verstohlenen Blick zu. Xu Yans kalter Gesichtsausdruck und ihre völlige Missachtung ließen sie erkennen, dass Schmeicheleien gegen eine Frau wie Xu Yan wirkungslos waren; sie musste Stärke zeigen. Die kommenden Tage waren lang; nach und nach würde sie Xu Yans Temperament ergründen. Sobald sie sie vollständig verstanden und ihre Schwäche gefunden hatte, würde Xu Yan ihr untertan sein.
Zhou Luming biss in ein Stück Schokolade, die andere Hälfte fiel ihm in den Schoß. Nachdem er ein paar Mal gekaut hatte, um seinen Hunger zu stillen, kam er auf das vorherige Thema zurück und fragte Xu Yan: „Wann hat Wang Anjing herausgefunden, dass Li Li Song Tao liebt? Wenn sie es schon lange wusste, warum hat sie Li Li dann trotzdem geholfen? War sie nicht wütend oder verärgert?“
Xu Yan lehnte sich in ihrem Sitz zurück, das gefilterte Licht der Straßenlaternen warf Schatten auf ihr Gesicht. Ihre Miene passte perfekt zum zunehmend kälteren Wetter. Würde man sie fragen, welche Jahreszeit sie am liebsten mag, wäre die Antwort wohl Winter.
Wang Anjing und Li Li liebten einander innig; sie waren Seelenverwandte, die einander respektierten und bewunderten. Sie hatten Geschlechterrollen und weltliche Konventionen längst hinter sich gelassen. Indem Li Li Wang Anjing zu Song Tao schickte, handelte er wie ein Freund und schützte sowohl Song Tao als auch Wang Anjing. Er unterdrückte seinen inneren Schmerz in der Hoffnung, dass seine Geliebte glücklich sein würde. Wang Anjing war eine sanfte und rücksichtsvolle Frau. Sie verstand Li Lis Gefühle und konnte sich in ihn hineinversetzen. Um die Beziehung zwischen Li Li und Song Tao nicht zu zerstören, wollte sie nicht noch Öl ins Feuer gießen. Als Song Tao sie und Li Li später missverstand, ertrug sie die Verdächtigungen stillschweigend, ohne sich zu erklären. Sie wollte, dass Li Li mit Würde ging und nicht Kritik ertragen musste.
Zhou Luming umklammerte das Lenkrad fest. „Wang Anjing ist eine weise und großmütige Frau.“
„Ja, ich stimme zu.“ Xu Yan nickte.
„Was wird in Zukunft mit ihrem Spieleunternehmen geschehen?“, fragte Zhou Luming.
„Ich werde Li Lis Vermögen gemäß ihrem Testament verteilen. Nachdem das Missverständnis zwischen Li Li und Song Tao nun ausgeräumt ist, bin ich überzeugt, dass Song Tao das Unternehmen an Li Lis Stelle gut führen wird, und Wang Anjing wird sich um technische Angelegenheiten kümmern. Dieses Paar kann gemeinsam Yuan Universe Games zu neuen Erfolgen führen“, sagte Xu Yan. „Das ist jedoch nur meine subjektive Einschätzung und nicht verlässlich.“
Zhou Luming parkte den Wagen in Xu Yans Garage und drehte sich zu ihm um. Anders als in der Fernsehserie schloss er nicht die Augen, um sich auszuruhen, sondern wartete, bis der Wagen vollständig zum Stehen gekommen war, bevor er die Tür öffnete und ausstieg.
Zhou Luming lächelte. „Sie haben keine Angst vor Autos, oder? Hatten Sie nach einem Autounfall psychische Probleme?“
Xu Yan blieb an der Tür stehen, sah Zhou Luming an, der neben dem Auto stand, und sagte: „Dieses Auto gehört Ihnen ab jetzt. Sie brauchen mir die Autoschlüssel nicht zurückzugeben. Das war’s für heute. Kommen Sie morgen pünktlich um 9 Uhr zur Arbeit.“
„Das Auto gehört mir?“, fragte Zhou Luming überrascht. Sie hatte nicht erwartet, dass Boss Xu ihr gleich am ersten Tag ein so großzügiges Geschenk machen würde. Zwar war es ein Gebrauchtwagen, aber Xu Yan hatte ihn doch erst vor Kurzem gekauft, und da es sich um eine Markenlimousine handelte, konnte man ihn durchaus als Luxuswagen bezeichnen.
„Versteh mich nicht falsch, es ist nur für deine Benutzung während der Arbeitszeit, kein Geschenk. Du hast lediglich das Nutzungsrecht, aber kein Eigentumsrecht.“ Xu Yan beendete seinen Satz, drehte sich um, schloss die Tür auf, ohne sich umzudrehen, und wollte hineingehen. Er hatte eine so schöne Frau wie Zhou Luming einfach draußen stehen lassen, sie völlig ignoriert und ihr den Rücken zugewandt.
Gerade als Zhou Luming sie rufen wollte, sah er, wie Xu Yan den Kopf drehte und sagte: „Oh, richtig, da wäre noch etwas.“
Zhou Luming lächelte, denn er wusste, dass Xu Yan nicht so herzlos war. Zumindest hätte er sie vor seiner Abreise noch auf einen kleinen Imbiss und ein Getränk einladen sollen. Draußen war es kalt und er hatte Hunger, und nach Hause zu gehen, hätte ohnehin nur Instantnudeln bedeutet. Gemeinsam gekochte Nudeln mit einem Ei würden viel besser schmecken als allein zu essen.
Xu Yan sagte jedoch: „Denken Sie daran, Ihre Zusammenfassung morgen früh zur Arbeit mitzubringen.“
„Eine Zusammenfassung?“, fragte Zhou Luming verblüfft.
„Ja, wie ich Ihnen heute schon sagte, müssen wir die Arbeit des Nachlassverwalters zusammenfassen.“ Xu Yan ging hinein und schloss die Tür diesmal entschieden. Das intelligente elektronische Schloss klickte zweimal, verriegelte die Tür und schloss Zhou Luming endgültig aus.
Zhou Luming war einen Moment lang wie erstarrt, und bevor er wütend werden konnte, erinnerte er sich an etwas, das gerade unterbrochen worden war.
Er umrundete Xu Yans Tür, drückte sogar dagegen, weil er hineingehen und sie finden wollte, doch dann blickte er nach unten und sah eine SMS von Xu Yans Nummer auf seinem Handy: „Was versuchst du da, um meine Tür herumzulaufen?“
Zhou Lumings Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, als könnte er Xu Yans strenges Gesicht hinter dem Bildschirm erkennen. „Ich habe noch eine Frage an Sie.“
Es verging viel Zeit, und Xu Yan antwortete immer noch nicht.
Zhou Luming hockte sich einfach vor ihre Haustür und wartete, fest davon überzeugt, dass Xu Yan sie nicht im Stich lassen würde.
Und tatsächlich schickte Xu Yan schnell eine weitere SMS: „Was ist das Problem?“
Zhou Luming tippte schnell: „Hat Li Li in der E-Mail, die er Ihnen geschickt hat, nicht ausdrücklich darauf hingewiesen, dass auch Song Tao in die Ermittlungen einbezogen werden soll?“
Diesmal blieb der Bildschirm des Telefons lange Zeit aus, doch dann öffnete sich die Tür hinter Zhou Luming, und Xu Yan, in Anzug und Hasenpantoffeln, stand hinter der Tür, blickte auf Zhou Luming herab und sagte ruhig: „Warum fragst du das?“
Zhou Luming drehte den Kopf und blickte lächelnd zu ihr auf. Xu Yans Gesicht war aus jedem Blickwinkel wunderschön, doch leider lag hinter dieser natürlichen Schönheit stets ein kalter Ausdruck.
„Das ist reine Spekulation“, erwiderte Zhou Luming. „Du hast mir das vor deiner Abreise nicht erzählt. Als du in Li Lis Firma ankamst, Song Tao trafst und die Berge von Li Lis Geschenken in seinem Büro sahst, hast du sofort Li Lis Gedanken erraten. Deshalb kamst du auf die Idee, Song Tao Li Lis Gefühle verständlich zu machen, und benutztest eine E-Mail, die außer dir noch niemand gesehen hatte, als Vorwand, um Song Tao in Li Lis virtuelle Welt zu locken und ihn so die wahre Li Li finden zu lassen …“
Xu Yan schwieg einen Moment, dann sagte sie: „Geh früh nach Hause.“ Sie wollte gerade die Tür wieder schließen.
Doch diesmal hielt Zhou Luming sie auf. Sie standen sich durch einen Türspalt gegenüber, und Zhou Luming sprach schnell: „Du und Li Li seid seit über zehn Jahren online befreundet. Ihr kennt euch bestimmt gut. Mit deiner Intelligenz hast du es sicher schon längst geahnt. Als du diesen Auftrag angenommen hast, wirktest du auf den ersten Blick kalt und gleichgültig gegenüber Li Lis Tod und agiertest lediglich als neutrale Person bei der Abwicklung seines Nachlasses. Doch in Wirklichkeit hast du Song Tao aktiv in Li Lis Welt hineingezogen und dich in den Nachlassfall eingemischt. Du hast Song Tao endlich Li Lis Gefühle für ihn erkennen lassen. Du wolltest nicht, dass Li Li spurlos verschwindet, und du bist nicht so kalt und herzlos, wie du dich gibst …“
Ein Blitz huschte über Xu Yans Gesicht, als sie die Tür mit Wucht zuschlug, doch Zhou Luming war tatsächlich stärker als sie.
"Wie du meinst, kann ich jetzt wieder schlafen gehen?"
Zhou Luming sagte: „Wenn man es nicht leugnet, bedeutet das, dass man es zugibt. Man ist wirklich jemand, der nach außen hin kalt, aber innerlich warmherzig ist.“
Xu Yan verdrehte die Augen.
rechthaberisch.
Zhou Luming sagte: „Habt ihr Instantnudeln zu Hause? Ich möchte welche essen.“
„Es gibt kein Junkfood.“
„Was hast du denn gerade gegessen? Ich habe Essen gerochen.“ Zhou Luming schnupperte an Xu Yans Duft. Neben einem leichten holzigen Aroma nahm er auch Essensgeruch wahr. Xu Yan musste etwas Leckeres gegessen haben. Seine Augen leuchteten auf. „Kannst du kochen? Chinesisch oder westlich? Mir ist es egal, ich nehme alles.“
Nachdem er das gesagt hatte, platzte Zhou Luming allein in Xu Yans Haus.
In Xu Yans Esszimmer stand ein langer Mahagonitisch, der als Esstisch diente und auf dem ein Induktionskochfeld mit heißem Wasser stand, das blubberte und einen duftenden Geruch verströmte.
„Du hast dich tatsächlich versteckt und alleine Hot Pot gegessen!“, sagte Zhou Luming ohne jede Höflichkeit und ging in die Küche, um Schüsseln und Essstäbchen zu holen.
Xu Yan war hilflos, aber da die Person bereits hereingekommen war und es unwahrscheinlich schien, dass sie bald wieder gehen würde, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich erneut die Hände zu waschen, sich wieder auf ihren ursprünglichen Platz zu setzen und den Fisch-Hotpot zu genießen.
Nach einem langen Arbeitstag brauchte sie dringend neue Energie. Hot Pot war das, was sie im Ausland am meisten vermisst hatte – ohne jeden Zweifel. Doch gute Zutaten waren schwer zu bekommen, vor allem frische Meeresfrüchte und Fisch, und die Soße musste authentisch sein. Da sie all das im Ausland nicht genießen konnte, musste sie es jetzt, wo sie wieder zu Hause war, natürlich umso mehr auskosten.
Zhou Luming nahm einen großen Teller und lange Essstäbchen und begann ohne zu zögern, sein eigenes Essen zuzubereiten.
„Du warst lange im Ausland, wie kannst du überhaupt wissen, wie man Hot Pot isst?“, fragte Xu Yan.
„In Chinatown gibt es alles.“ Zhou Luming zupfte an einer Fangschreckenkrebs und aß sie genüsslich.
Kapitel 12