L'orgueil et la nature dominatrice habituelle de cet homme donnèrent soudain à Su Zhengyang l'envie de la conquérir. Il se leva brusquement, fit face à Leng Yiqing et déclara fermement : « Même ainsi, je ne le permettrai pas ! Désormais, je ne laisserai jamais Su Yunmo entrer dans la résidence du prince héritier. »
Ses paroles frappèrent Leng Yiqing comme un coup de massue. Elle n'avait pas imaginé que cet homme, par son orgueil, ne pourrait jamais perdre la face. Désormais, sans l'aide et le soutien de Su Yunmo, comment allait-elle pouvoir continuer ? Elle devait trouver une solution au plus vite ; elle devait anéantir cet homme. Car elle aussi était une femme qui aimait repousser ses limites.
Mais elle ne pouvait rien lui dire de tout cela. Le mieux était de garder le silence, de le priver de toute possibilité d'action. Elle voulait voir de quoi cet homme était capable. Tiens, tiens… à l'époque, elle se distinguait des nombreuses assistantes administratives du bureau. S'était-elle reposée uniquement sur son talent
? Sans quelques subterfuges, aurait-elle pu accéder au poste de directrice administrative
? À présent, s'occuper d'un vieillard était sans doute déjà bien assez compliqué.
« Hommes, surveillez attentivement cette maison. Signalez-moi immédiatement toute activité suspecte ! » Su Zhengyang quitta la cour d'un pas résolu, ne laissant derrière lui que deux gardes du corps. Leng Yiqing savait que ses journées seraient désormais moins libres.
Xiao Xiang surgit soudainement de la pièce adjacente, lançant un regard furieux à Leng Yiqing, et dit entre ses dents serrées : « Il semblerait que tu n'aies plus besoin de m'écouter. »
« Oui. Tu peux partir quand tu veux. » Elle n'avait pas peur de se battre seule, et elle n'en aurait jamais peur. Elle était convaincue que Su Yunmo serait toujours à ses côtés, veillant silencieusement sur elle et attendant indéfiniment.
Chapitre 37 La princesse héritière déchue
« Je ne partirai pas. Je veux vous voir tous couverts de blessures. » Ils se fusillèrent du regard.
« Ici, je suis la princesse héritière, je suis la maîtresse des lieux. Votre départ ou votre présence ne dépendent pas de vous. Votre vie et votre mort sont entre mes mains. Si vous tenez vraiment à rester, attendez de voir ! » Leng Yiqing était déjà quelque peu troublée. Elle ne voulait pas d'une femme aussi hostile à ses côtés. Peut-être deviendrait-elle un obstacle un jour, aussi devait-elle être éliminée au plus vite.
Cependant, la situation actuelle ne laissait aucune marge de manœuvre à Leng Yiqing. Son statut à la résidence du prince héritier était désormais inférieur à celui d'une simple servante. Su Zhengyang avait cessé de lui verser sa pension mensuelle et la cour était lourdement gardée, comme s'il craignait que Su Yunmo ne l'emmène à tout moment.
Les trois repas quotidiens étaient livrés en personne par les confidents de Su Zhengyang. Un instant, Leng Yiqing resta désemparée et ne put que réfléchir calmement à une solution. À ce moment-là, elle ne fondait plus ses espoirs sur Su Yunmo, non par méfiance, mais par inquiétude. Elle savait que Su Zhengyang était sérieux cette fois-ci, mais elle ne voulait tout simplement pas que Su Yunmo prenne un tel risque.
Elle ne prétendait pas connaître parfaitement la personnalité de Su Zhengyang, mais elle la comprenait assez bien. Il se fichait bien de se disputer avec Su Yunmo
; c’était Su Yunmo qui s’inquiétait constamment et ne voulait pas que la situation dégénère.
Hébétée, Leng Yiqing resta trois mois dans la résidence du prince héritier, toujours impuissante. Su Zhengyang surveillait chacun de ses mouvements de près, l'empêchant de ruser. Su Zhengyang, avec sagesse, évitait même de pénétrer dans le pavillon Qingxin, la rendant ainsi impuissante malgré ses grands talents. De plus, avec Xiao Xiang à ses côtés, le moindre soupçon de ses intentions était rapporté aux gardes, comme si elle cherchait à semer le trouble.
Alors que l'automne cédait la place à l'hiver, Leng Yiqing, observant les pétales de roses du jardin sur le point de se faner, en cueillit distraitement quelques-uns, songeant aux techniques modernes de fabrication de fleurs séchées. Elle se lança alors dans cette activité apparemment futile. Xiao Xiang ne comprenait pas, ne savait pas ce qu'elle faisait et ne voulait pas s'en plaindre. Parfois, elle se demandait : « Cette femme est déjà dans un tel état, pourquoi en fait-elle encore tout un plat ? » Aux yeux de Su Zhengyang, elles n'étaient rien de plus que des sauterelles enchaînées à une même ficelle.
Xiao Xiang renonça donc à faire des bêtises et se contenta de rester dans son coin, ne sortant que pour observer lorsqu'il y avait un spectacle intéressant. Ce jour-là, n'ayant rien à faire, Leng Yiqing s'occupait toujours de ses petites fleurs dans le jardin.
Je ne sais pas quand cela a commencé, mais Su Zhengyang se tenait sous le sycomore, les mains derrière le dos, immobile, et dit avec une joie malicieuse : « C'est rare de te voir aussi calme, je n'y suis vraiment pas habitué ! »
Leng Yiqing, bien sûr, ne se laissa pas faire. D'un ton dédaigneux, elle lança : « Ouais ! C'est vraiment d'un ennui mortel ! Pourquoi ne pas demander à ta chère Lin'er de venir me parler ? » Son attitude désinvolte ne fit qu'attiser la colère de Su Zhengyang. Trois mois avaient-ils vraiment suffi à faire oublier à cette femme tout ce qui s'était passé ? Comment pouvait-elle être aussi sereine ? Il était de plus en plus perplexe.
Il était cependant assez perplexe quant à la raison pour laquelle Jiang Yuelin la connaissait si bien. Il se couvrit la bouche de son poing gauche, toussa plusieurs fois pour s'éclaircir la gorge, puis dit d'un ton extrêmement doux à la personne derrière lui : « Lin'er, sors ! »
Jiang Yuelin surgit soudainement de derrière le grand arbre, surprenant Leng Yiqing. Que tramaient-ils ? De plus, Jiang Yuelin était vêtue simplement, ses longs cheveux négligemment ramenés en arrière, contrastant presque avec le visage nu de Leng Yiqing. Une tenue aussi décontractée et une visite aussi inattendue… quel était le but de cette visite ?
« Yiqing, je savais que tu t'ennuyais. Moi aussi ! C'est pour ça que je suis venu te parler ! » Jiang Yuelin s'approcha et lui prit la main d'un geste presque familier, comme deux meilleurs amis retrouvés après une longue séparation.
Leng Yiqing était encore perplexe lorsqu'elle remarqua Xiao Xiang qui l'observait depuis la pièce voisine. Bien sûr, elle ne voulait pas qu'il la voie et se ridiculise, alors elle tapota affectueusement la main de Jiang Yuelin et dit en souriant : « Très bien ! Entrons et parlons ! » Qu'ils soient amis ou ennemis, sa situation était déjà critique, et elle se doutait que Su Zhengyang ne pourrait pas causer beaucoup de problèmes. Elle essaya donc d'entraîner Jiang Yuelin à l'intérieur.
Elle n'a pas refusé et a suivi Leng Yiqing dans la maison sans hésiter. Su Zhengyang les suivait, mais Jiang Yuelin l'a arrêté et lui a demandé doucement : « Crois-tu vraiment que nous puissions avoir une conversation à cœur ouvert avec toi ici ? Tu ferais mieux de ne pas écouter les ragots de ces femmes. »
À la surprise générale, Su Zhengyang n'hésita pas un instant et se retourna simplement pour partir. Dès qu'il entra dans la maison, Jiang Yuelin verrouilla immédiatement la porte.
Jiang Yuelin repoussa tendrement une mèche de cheveux rebelle du front de Leng Yiqing derrière son oreille et dit avec inquiétude : « Cela a vraiment été difficile pour toi, ma sœur, d'avoir traversé tant d'épreuves. Je voulais te rendre visite depuis longtemps, mais je n'en avais pas encore trouvé l'occasion. »
« Sommes-nous si proches ? » demanda Leng Yiqing, surprise. Cette femme, avec qui elle n'avait d'ordinaire aucun lien, était apparue soudainement devant elle, et de façon si affectée. Elle devait avoir une raison, même si elle n'arrivait pas à la cerner. Elle regretta soudain d'avoir entraîné cette « rivale amoureuse » dans cette histoire pour sauver la face.
Chapitre 38 : Ennemi ou ami ?
Jiang Yuelin la regarda d'un air entendu, sachant qu'elle devait être complètement perdue. Mais n'était-elle pas dans le même état ? Qui aurait cru qu'une ancienne rivale puisse devenir une amie ? Or, la situation traînait depuis un mois, et il ne lui restait plus qu'à tenter de la convaincre et d'obtenir sa coopération au plus vite.
Elle attira Leng Yiqing plus près d'elle, se pencha vers son oreille et murmura : « Je suis là pour t'aider ! » déclara Jiang Yuelin sans ambages.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, à moitié convaincue.
« Parce que je veux devenir princesse héritière. C’est pourquoi je dois vous faire partir. » La méfiance est palpable, l’autre partie se doit donc d’être ferme. Jiang Yuelin exprime ainsi son opinion et doit clarifier sa position.
« Alors tu peux me tuer. Comme tu l'as fait il y a quelques mois. » Même maintenant, le souvenir de ce rêve lui donne encore des frissons. Cette femme terrifiante ferait n'importe quoi pour devenir princesse héritière. Et maintenant, elle se donne tant de mal pour venir la voir et lui proposer son aide. Leng Yiqing est encore plus perplexe.
« Ha ! » En repensant à ses actions d'il y a quelques mois, elle se rendit compte qu'elle avait déjà tout deviné. Mais à présent, elle n'en avait plus besoin. Au contraire, elle était plus déterminée que jamais à la protéger et à l'aider à quitter la résidence du prince héritier en toute sécurité. « Les choses ont changé. Nous sommes du même côté. Je veux vraiment t'aider. »
Leng Yiqing n'aurait jamais fait confiance aussi facilement à une quasi-inconnue, mais elle avait une solution d'un coup en tête
: «
Très bien, si tu veux m'aider, tu dois d'abord trouver un moyen de te débarrasser de Xiao Xiang
!
» Leng Yiqing avait toujours craint que Xiao Xiang ne soit son plus grand obstacle, comme une bombe à retardement prête à exploser à tout moment sans qu'elle s'en aperçoive. De plus, si Jiang Yuelin était disposée à l'aider, cela témoignerait de sa sincérité et lui redonnerait un espoir.
"Toc toc toc !" On frappa soudain à la porte.
Ils se dirigèrent simultanément vers la porte et jetèrent un coup d'œil par l'entrebâillement. Ils aperçurent Xiao Xiang, debout sur le seuil, une théière à la main. Leng Yiqing ne put s'empêcher de ricaner et tira Jiang Yuelin vers le lit, l'éloignant de la porte et de la fenêtre.
Jiang Yuelin semblait réfléchir, mais après un moment d'hésitation, elle accepta sans hésiter. Puis elle cria aux personnes qui se trouvaient devant la porte
: «
Sortez
! On n'a pas besoin de vous
!
»
Après qu'elle eut donné l'ordre, le bruit de pas froissés s'approcha lentement de la pièce puis s'estompa peu à peu, et le silence revint.
Jiang Yuelin sourit, satisfaite.
Leng Yiqing était de plus en plus perplexe quant aux intentions de Jiang Yuelin. Il semblait que tous les gardes à l'extérieur obéissaient à ses ordres, pourtant Jiang Yuelin restait fermement de son côté.
« Que s'est-il passé exactement ? Veuillez me l'expliquer clairement tout de suite, d'accord ? Je n'ai pas le temps de deviner ! » dit Leng Yiqing avec impatience.
« Très bien ! Je vais te dire la vérité ! Su Yunmo m'a demandé de t'aider ! » Ce n'est qu'ainsi qu'elle le croirait.
« Lui ? Pourquoi t’a-t-il trouvée ? Pourquoi as-tu accepté de m’aider ? » Une série de questions la tourmentaient.
Jiang Yuelin secoua la tête, impuissante
: «
Vos soupçons sont vraiment très forts
! C’est dommage que Su Yunmo n’ait laissé aucune preuve. Dites-moi, comment puis-je vous convaincre
?
»
Leng Yiqing voulait désespérément la croire, mais à présent, la vérité étant encore floue, elle ne pouvait se fier à personne. Même si sa situation ne pouvait être pire, avoir une autre fausse amie ne ferait qu'aggraver les choses. Sachant qu'elle ne pourrait pas partir de sitôt, elle souhaitait simplement rester dans ce coin tranquille, pensant à lui en silence, se remémorant la chaleur qu'il lui avait témoignée ces derniers mois. Cela suffisait à la soutenir jusqu'au jour où elle pourrait enfin partir en toute sécurité.
« Je te l'avais dit, occupe-toi d'abord de cette fille ! » Leng Yiqing saisit maintenant cette opportunité et ne lâchera rien tant qu'elle n'aura pas obtenu ce qu'elle veut.
« Mais vous êtes dans une situation très délicate. Si je traite votre servante avec désinvolture, sans raison valable, Su Zhengyang pourrait se méfier. » Jiang Yuelin se sentait elle aussi impuissante. Malgré l'appât du gain, elle craignait de prendre des risques. Elle avait accepté la demande de Su Yunmo par pur intérêt personnel.
Leng Yiqing esquissa un sourire indifférent
; elle ne lui faisait toujours pas confiance. Elle continuait de se battre seule. En réalité, c’était mieux ainsi
; elle ne voulait causer davantage de problèmes à personne.
« Laisse tomber, tu devrais rentrer d'abord ! Su Zhengyang finira par se lasser de moi et il me libérera. » Leng Yiqing, fidèle à son attitude habituelle, se réconfortait elle-même.
« Pas question ! Même s'il en a assez, vu son caractère obstiné, il ne tolérerait jamais qu'on fasse une chose pareille sous son nez. Je sais pour toi et Su Yunmo ; là, il a franchi la ligne rouge. La façon dont il te traite ne fait que redorer l'image de ton père. N'attends rien de plus. » Jiang Yuelin exposait sans détour la situation de Leng Yiqing, espérant qu'elle prenne pleinement conscience des problèmes auxquels elle était confrontée.
Ces paroles sincères ont finalement servi d'électrochoc à Leng Yiqing. Elle ne pouvait plus persévérer dans cette voie de déchéance
; elle devait trouver un moyen de s'échapper au plus vite. Mais avant cela, elle devait rompre définitivement tout lien avec la résidence du prince héritier, sinon, où qu'elle aille, elle ne trouverait jamais la paix.
Voyant qu'elle nourrissait encore des doutes, Jiang Yuelin lui tapota l'épaule et dit lentement : « Puisque c'est le cas, je vais tout te raconter ! Si tu ne me crois toujours pas, je n'y peux rien ! »
Chapitre trente-neuf : La vérité révélée
Il s'avéra que peu de temps après son retour de la résidence du prince héritier, Su Yunmo apprit que Duan Feng avait découvert que Su Zhengyang avait en réalité assigné Leng Yiqing à résidence et l'avait inscrite sur la liste noire de la résidence du prince héritier.
À ce moment-là, il avait déjà deviné ce qui se tramait
; Su Zhengyang avait forcément découvert sa liaison avec Leng Yiqing. Vu le caractère de Su Zhengyang, il était sans doute capable de tout
!
Il ne parvenait pas à se débarrasser de ce sentiment de malaise. Même après avoir veillé toute l'après-midi jusqu'à la nuit tombée, il ne trouvait toujours pas la paix intérieure. Alors, au beau milieu de la nuit, il décida finalement de s'introduire en cachette dans la résidence du prince héritier pour enquêter.
Vêtu de noir, il se fondait parfaitement dans l'obscurité. Pourtant, malgré cela, et malgré le fait qu'il fût si bien dissimulé par le sycomore à l'extérieur du pavillon Qingxin, il fut tout de même repéré par les gardes cachés.
Su Yunmo s'écria intérieurement : « Oh non ! » Il ne s'attendait pas à ce que Su Zhengyang soit si lourdement gardé au pavillon Qingxin ; il semblait sérieux. Mais ce n'était pas le moment de s'opposer ouvertement à la résidence du prince héritier. Même si Su Zhengyang avait déjà découvert la situation, s'il se précipitait pour secourir Leng Yiqing, Su Zhengyang l'accuserait de lui avoir volé sa princesse héritière, faisant de lui le méchant. De plus, s'opposer ouvertement à la résidence du prince héritier ne lui apporterait aucun avantage.
Découverte par les gardes, Su Yunmo, bien que réticente, n'eut d'autre choix que de s'enfuir. Elle ne pouvait se permettre de s'impliquer à nouveau. Le sauvetage de Leng Yiqing pourrait être envisagé ultérieurement.
Le lendemain matin, une tension palpable régnait au palais du prince Yun. Le prince, d'ordinaire si calme et doux, était devenu soudainement irritable, et les servantes qui lui apportaient le petit-déjeuner furent impitoyablement réprimandées. Durant les jours suivants, une atmosphère pesante imprégna le palais. Le prince arborait un visage froid et sévère, et quiconque commettait la moindre erreur était sévèrement réprimandé.
Seuls Duan Feng et Shen Jiaxue, main dans la main, se dirigèrent d'un pas assuré vers le lieu explosif. De loin, ils aperçurent Su Yunmo, assis là, plongé dans ses pensées, se creusant la tête. Plus d'un mois s'était écoulé et il n'avait toujours pas trouvé de solution.
Shen Jiaxue a déclaré avec un sourire triomphant : « S’agit-il d’un cas où les personnes impliquées sont aveuglées par leur propre implication, ou d’un cas où les témoins voient les choses plus clairement ? »
« Xue'er ! Parlons-en ! » Duan Feng l'interrompit aussitôt. Depuis son retour, cette petite femme avait gagné en assurance et en audace. Aujourd'hui, elle insistait sur le fait qu'elle avait trouvé une solution et voulait parler elle-même à Su Yunmo.
« Hmph ! » fit Shen Jiaxue d'un ton méprisant. Su Yunmo, quant à lui, l'ignora.
« Je sais qui peut sauver Leng Yiqing. » Shen Jiaxue entretenait délibérément le suspense, voulant voir combien de temps Su Yunmo resterait silencieux.
« Qui ? » À ces mots, Su Yunmo sortit immédiatement de sa torpeur, attrapa la chaise et se leva brusquement, fixant Shen Jiaxue droit dans les yeux.
Un peu nerveuse sous son regard intense, Shen Jiaxue dit : « Ne me regardez pas comme ça. J'ai dit… c'est Jiang Yuelin ! »
Les deux hommes lui jetèrent simultanément des regards dédaigneux. Que pouvait bien accomplir une femme ? Shen Jiaxue avait vraiment surestimé Jiang Yuelin.
Sachant ce qu'ils pensaient, Shen Jiaxue analysa calmement : « En réalité, aucun de vous deux ne comprend Shen Jiaxue. Elle n'aime pas Su Zhengyang ; ce qu'elle convoite, c'est le titre de princesse héritière, ou plutôt, elle aspire au trône de future impératrice. » À vrai dire, elle n'en était pas tout à fait certaine auparavant ; Jiang Yuelin l'avait évoqué, volontairement ou non, lors de leurs conversations. Cependant, après avoir passé plus d'un an ensemble, elle avait peu à peu compris que Jiang Yuelin, comme elle l'avait elle-même pressenti, n'était qu'une femme vaniteuse.
Bien que Su Yunmo restât quelque peu sceptique, il était absolument déterminé à ne pas renoncer à cette méthode. Il allait infiltrer à nouveau la résidence du prince héritier, coûte que coûte. Cependant, cette fois-ci était différente. Il pouvait y aller l'esprit tranquille car, grâce à son enquête, il avait découvert qu'il devait traverser de nombreux endroits entre la porte principale et le pavillon Qingxin. Les gardes ailleurs ne présentaient rien d'inhabituel
; seule la zone autour du pavillon Qingxin était exceptionnellement bien gardée. Cette fois-ci serait donc bien plus facile
! Mais comme toujours, il portait une tenue de nuit et un masque menaçant.
Ils arrivèrent à Yuemingxuan sans encombre. Par un heureux hasard, Su Zhengyang avait beaucoup de choses à régler ce soir-là et devait passer la nuit dans son bureau
; Jiang Yuelin était donc seule dans la chambre.
Jiang Yuelin, vêtue seulement de ses sous-vêtements, s'apprêtait à s'allonger lorsqu'elle sentit que quelque chose clochait. Elle se leva d'un bond, souffla la bougie et se cacha rapidement dans l'ombre.
Su Yunmo se précipita de la fenêtre à la table. La bougie venait de s'éteindre et laissait encore échapper un filet de fumée blanche. Il savait que la personne était encore tout près.
Il est donc allé droit au but : « Je suis ici pour discuter d'une coopération avec vous. »
Cette voix inconnue rendit Jiang Yuelin hésitante à faire des gestes précipités.
« Je sais que vous voulez de l'argent. Je peux vous verser cent taels d'or d'abord, puis cinq cents taels supplémentaires une fois l'affaire conclue. Je sais aussi que vous convoitez le titre de princesse héritière, et je peux vous y aider également. Je peux même vous débarrasser de toutes les femmes qui entourent Su Zhengyang et menacent votre position, et ainsi assurer votre avenir sur le trône d'impératrice. » Su Yunmo proposa ces avantages sans hésitation, misant sur la bonne volonté de cette femme.
Jiang Yuelin paniqua encore davantage : « Qui êtes-vous exactement ? » Cette personne avait non seulement réussi à s'introduire sans être remarquée dans la résidence du prince héritier, mais aussi à localiser précisément sa cour et même à savoir exactement ce qu'elle voulait. Elle n'avait d'autre choix que de sortir de l'ombre pour y voir plus clair.
Voyant qu'elle hésitait, Su Yunmo a profité de son avantage : « Je veux juste que tu m'aides à faire sortir Leng Yiqing. »
« Toi… » Jiang Yuelin semblait avoir deviné quelque chose. Ces derniers jours, tout le monde au palais du prince héritier était au courant de la liaison entre Su Zhengyang et Leng Yiqing. La seule personne capable de la défendre à ce moment-là était probablement Su Yunmo. On disait que leur relation était hors du commun.
Su Yunmo retira délicatement son masque et la regarda d'un air solennel.
Chapitre 40
: Difficile de se prémunir contre son partenaire d’oreiller