Они оба были ошеломлены, увидев, что Хуанфу Ми уже уводит Мэн Вань, оставляя их одних в полном замешательстве.
--
В последующие дни император, казалось, молчаливо одобрил отношения Хуанфу Юя и Чу Нинъянь. Он не упомянул инцидент с дракой между Хуанфу Юем и Хуанфу Мином в тот день, а сделал вид, что ничего об этом не знает.
Хуанфу Юй и остальные, естественно, были этому рады и продолжили жить как прежде, без каких-либо изменений. Хуанфу Мин же, напротив, молча пережил потерю и не собирался сдаваться, но и не осмеливался предпринимать никаких действий, опасаясь снова разгневать императора. Ему оставалось только терпеть и ждать.
Жизнь становилась все более размеренной. Мэн Вань и Хуанфу Ми, а также Хуанфу Юй и Нинъянь продолжали жить как прежде, без всяких жалоб. Благодаря молчаливому одобрению императора, Хуанфу Юй продолжал свободно входить и выходить из павильона Чанъинь, оставаясь таким же вежливым, как и прежде, без каких-либо проступков.
Мэн Вань и Хуанфу Ми наблюдали со стороны, довольные и счастливые тем, что все так обернулось. Они лишь ждали, когда император забудет о ссоре Хуанфу Юя и Хуанфу Ми, чтобы они вдвоём могли прийти к нему и попытаться воссоединиться.
Небо чистое, воздух свежий; весенний воздух уже пронизан теплом, и кажется, лето уже не за горами.
Днём погода была необычно прохладной, потому что пару дней назад на охотничьи угодья к югу от города выпустили группу диких оленей, поэтому два брата договорились пойти на охоту вместе.
Династия Ланьлин была государством, завоеванным верхом на лошадях. От предков они унаследовали навыки наездников и лучников, и это мастерство естественным образом передалось императору, чтобы принцы не отставали.
Навыки верховой езды и стрельбы из лука у Хуанфу Юя, несомненно, были превосходны, поскольку он обучался у дворцовых инструкторов. Что касается Хуанфу Ми, он учился самостоятельно, методом проб и ошибок, вне дворца и не получал никакого формального обучения, поэтому Хуанфу Юй неизбежно подшучивал над ним по этому поводу.
«А как насчет того, чтобы я дал вам преимущество в три очка, чтобы вы потом не сильно проиграли?»
«Ха-ха…» — Хуанфу Ми громко рассмеялся, услышав эти слова, сложил руки в знак приветствия Хуанфу Юю и сказал: «Пятый брат, лучше держи эти слова при себе. Не плачь, как женщина, если проиграешь потом».
С этими словами две лошади, словно освободившись от поводьев, помчались прочь, направляясь к полянке зеленой травы. Свист ветра, стук копыт и треск кнутов эхом разносились по небу.
«Мастер…» — Они наслаждались пробежкой, когда внезапно увидели издалека другую лошадь, скачущую к ним галопом. Она бежала так быстро, что они совсем не видели человека на ней. Только когда лошадь остановилась и Пуян спрыгнул, они вдвоём схватили поводья.
"Пуян?" Ему явно было поручено защищать Мэн Вань, которая гостила в Нинъяне, так почему же он оказался на конной ферме?
Пуян спрыгнул с лошади: «Учитель, что-то случилось».
Одно предложение поразило обоих братьев.
Пуян не стал ходить вокруг да около и продолжил: «Только что, когда я сопровождал принцессу в павильон Чанъинь, я услышал, что госпожи Нинъянь там нет. После расспросов я узнал, что ее забрали люди императрицы рано утром. Принцесса забеспокоилась, что что-то могло случиться, поэтому сначала пошла во дворец проверить и поручила мне доложить».
Хуанфу Юй был потрясен: «Их забрали люди вдовствующей императрицы? Куда их увезли?»
«Этот смиренный слуга ничего не знает». Группа была ошеломлена. У них не было времени на размышления, и они, хлестнув лошадей, умчались прочь от коневодческой фермы.
Во дворце.
«Ваньэр…» Хуанфу Ми и Хуанфу Юй, ни о чём не беспокоясь, въехали во внутренний двор. Увидев, что Мэн Вань колеблется, они тут же спрыгнули с лошадей.
«Как обстоят дела?»
«Я не знаю. Я только что был во дворце Чунхуа, чтобы узнать, что происходит, но императрица отказалась меня принять. У меня не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к императору, но он сейчас обсуждает дела со своими придворными чиновниками, и я не могу попасть внутрь. Поэтому мне придется ждать вас здесь».
«Значит, этого человека императрица отвезла во дворец Чунхуа?»
В общем, это всё.
Не успев договорить, Хуанфу Юй оттолкнул двоих и, ни о чём не беспокоясь, выбежал, направившись прямо во дворец Чунхуа. Увидев это, Мэн Вань и Хуанфу Ми не посмелы больше медлить. Мэн Вань продолжил добиваться аудиенции у императора, а Хуанфу Ми последовала за Хуанфу Юем.
В боковом зале дворца Чунхуа царила мертвая тишина. По комнате витал горький запах, смешанный со слабым ароматом крови, от которого сердце дрожало.
Внезапно дверь дома распахнулась, и в свете внезапного света и со скрипом в комнату вбежали две фигуры одна за другой, их шаги и тяжелое дыхание эхом отдавались друг другу, после чего они резко остановились в дверном проеме.
Комната была очень темной; это было место во дворце Чунхуа, специально предназначенное для придворных служанок и евнухов, допустивших ошибки. Поэтому на мгновение я почувствовала себя непривычно при свете и едва могла разглядеть что-либо внутри. Только запах гнили наполнял мои ноздри, а слабые стоны, доносившиеся изнутри, делали обстановку еще более ужасающей.
Хуанфу Юй сделал шаг вперед: «Нинъянь?»
По мере того как его глаза постепенно привыкали к темноте, он увидел лежащего человека, лицо которого было закрыто длинными волосами. Он смутно разглядел в белой одежде что-то знакомое и тихо, неуверенно окликнул его.
Казалось, человек слегка пошевелился, но это также выглядело как иллюзия. В ушах всё ещё звучали болезненные стоны, от которых у Хуанфу Юя невольно дрожали шаги. В этот момент он немного боялся подойти и посмотреть.
Они просто стояли там, застыв, неподвижно.
В этот момент позади них послышались редкие шаги, сопровождаемые выстроившимися по обеим сторонам рядами дворцовых служанок и евнухов. Из-за двери вошла императрица. Увидев Хуанфу Юя, она заметно нахмурилась, но не обратила на него особого внимания. Она подошла прямо к нему и ударила его по лицу.
«Наглая мальчишка, что ты здесь делаешь? Ты что, не знаешь своего места? Это место для тебя?»
Хуанфу Юй был несколько ошеломлен избиением, но его разум был на удивление ясен. Его взгляд был прикован к звукам, доносившимся из комнаты, и наконец он смог произнести: «Кто... кто это?»
Императрица была явно ошеломлена: «Вас не касается, кто это. Убирайтесь отсюда немедленно. Ваш отец в главном зале обсуждает дела. Если у вас есть свободное время, идите и послушайте. Это пойдет вам только на пользу…»
«Я спрашиваю вас, кто это?» Не успел Хуанфу Юй договорить, как внезапно повысил голос, испугав всех в комнате, даже императрицу. Она была ошеломлена, затем подняла руку и сильно ударила его по лицу: «Негодяй, ты что, с ума сошел? С кем ты разговариваешь?»
После удара Хуанфу Юй отвернул голову, но императрица не удовлетворилась и подняла руку, чтобы снова ударить его. В этот момент Хуанфу Ми не смог сдержаться и, пренебрегая этикетом, шагнул вперед, схватил императрицу за запястье и с небольшой силой оттолкнул ее в сторону.
«Мама, хватит!»
Несмотря на то, что она была императрицей, Хуанфу Ми не боялся её. Это объяснялось не только поддержкой императора, но, что ещё важнее, тем, что он просто не мог терпеть, как императрица обращалась с Хуанфу Ю!
«Седьмой брат, что ты делаешь?»
Императрицу никогда прежде так не принимали, тем более со стороны младшей по положению женщины. Однако, увидев лицо Хуанфу Ми, её величество слегка дрогнула.
Однако в темноте Хуанфу Ми не заметила некоторых её едва уловимых выражений лица. Более того, она была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.
Он обернулся и толкнул Хуанфу Юя, стоявшего там в оцепенении. Хуанфу Юй пришел в себя, быстро шагнул вперед и поднял упавшего человека.
Это, несомненно, была Нинъянь, но по какой-то причине на уголках её губ виднелись несколько засохших пятен крови. Хуанфу Юй запаниковал, увидев это: "Яньэр..."
Он окликнул, но в ответ получил лишь всё более страдальческое выражение лица Нинъяня.
«Мать, что ты с ней сделала?» — взревел Хуанфу Ми, увидев это. Когда императрица замолчала, он схватил Нинъянь за запястье. Ее пульс был слабым и неровным. Хуанфу Ми тут же запаниковал: «Пятый брат, ее отравили…»
Услышав это, Хуанфу Юй, пошатываясь, поднял взгляд на императрицу, и его темные глаза горели яростью!