Tumba fantasma de pagoda budista

Capítulo 9

Las hormigas ya se habían subido al vehículo. Los tres mercenarios intentaron desesperadamente tapar todas las rendijas, pero fue en vano. Ya podían oír a las hormigas royendo el metal, como aullidos de fantasmas hambrientos provenientes del infierno.

Min Eun-jun apretó aún más los puños. No quería morir así. ¡Ni siquiera había llegado al sagrado cementerio budista! ¡No había cumplido su sueño!

En ese preciso instante, se oyó una voz femenina clara desde fuera de la puerta.

"Qué raro, ¿cómo es que hay hormigas carnívoras aquí? ¿Acaso no hay hormigas carnívoras en este desierto?"

10. Hormigas devoradoras de hombres del desierto

Los cuatro se sobresaltaron. ¿Cómo podía haber una chica allí? ¿Podría ser también un fantasma que habitaba esta ciudad fantasma?

Oyeron pasos, al parecer de dos personas, una de ellas algo más corpulenta, probablemente un hombre alto. A medida que los pasos se acercaban, las hormigas a su alrededor comenzaron a agitarse y disminuyeron el ritmo con el que roían la lámina de metal.

—¿Qué clase de hormiga es esta? —se oyó de nuevo la voz de la niña—. ¿Cómo es que nunca antes había visto una hormiga devoradora de hombres como esta?

—¿Hay alguna forma de matarlas? —preguntó una voz masculina. Los cuatro intercambiaron miradas y miraron por la ventana. Vieron a una chica de unos veinte años de pie frente a la puerta del patio, con otro hombre alto, vestido de camuflaje, detrás de ella. No había ni una sola hormiga devoradora de hombres a menos de dos metros de ellos.

«Qué extraño. Si fueran hormigas comunes y corrientes, se retirarían a su nido en cuanto me olieran». La chica dio un paso adelante, y las hormigas retrocedieron inmediatamente, manteniéndose siempre a dos metros de distancia.

Al mirar a la chica, las pupilas de Min Eun-joon se dilataron repentinamente, y su mirada se volvió aún más profunda, tan profunda como un mar inconmensurable.

—Parece que alguien está atrapado aquí —dijo el hombre alto—. Xiao Li, si no los rescatamos pronto, solo veremos esqueletos.

—¿Qué importa, Xiang? —Yin Li esbozó una sonrisa traviesa—. De todas formas, no es asunto mío.

Situ Xiang la miró con los ojos entrecerrados. Ella puso los ojos en blanco y dijo: "Está bien, es mi culpa, pero no traje tanto insecticida".

Situ Xiang la miraba fijamente con los ojos entrecerrados. Ella volvió a poner los ojos en blanco, no dijo nada más y sacó de su bolso una pequeña botella de color rojo oscuro, vertiendo parte de su contenido en el suelo. Las hormigas carnívoras se agitaron rápidamente, como si hubieran sido convocadas, y se abalanzaron sobre el hormiguero. Su velocidad era tal que casi se superponían capa tras capa, y en menos de un minuto, todas habían desaparecido. En el gran patio, solo quedaban unas pocas hormigas carnívoras, abatidas por el M16 de Ma Xie.

"¿Qué clase de medicina es esta? ¡Es tan efectiva!", preguntó Situ Xiang con curiosidad.

"Es una medicina muy común." Yin Li se puso una gota en el dorso de la mano y dijo: "Huélela."

Situ Xiang lo olfateó, pero no percibió ningún olor. Yin Li dijo: «Claro que no lo hueles, pero los insectos tienen un sentido del olfato mucho más sensible que los humanos. Esta medicina se elabora con una hierba llamada "Lomby", originaria de África. En este mundo, todo tiene su depredador natural; dondequiera que viva una especie, siempre habrá sus enemigos naturales, de lo contrario el ecosistema no podría mantenerse en equilibrio. La Lomby crece en zonas donde se encuentran las hormigas africanas come-hombres y se usa a menudo para tratar las picaduras de hormigas. Nunca antes había visto estas hormigas come-hombres, y pensé que no sería muy eficaz».

—¿Dijiste que este medicamento puede curar el veneno de las hormigas devoradoras de hombres? —Miller abrió la puerta del coche y dejó que Hughes ayudara a Matthew a salir. Cuando Situ Xiang los vio, su expresión cambió de inmediato. Yin Li notó su mirada y vio las pistolas en sus manos. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Parece que han vuelto a tener problemas.

—Las hormigas come-hombres no son venenosas —dijo Yin Li, recomponiéndose y forzando una sonrisa—. No necesitan veneno para matar gente.

Miller la miró sin expresión y dijo: "Entonces, por favor, eche un vistazo a su herida; está claro que está envenenada".

Aunque hablaba con cortesía, el arma que sostenía en la mano era todo menos educada. Yin Li miró a Situ Xiang, quien asintió. Incluso si lograban someterlos actuando ahora, probablemente no podrían llevarlos de vuelta a la ciudad sanos y salvos.

Además, vinieron aquí para rescatar a Qin Wen, que había sido secuestrado.

Sin poder evitarlo, Yin Li se acercó a Ma Xie, se remangó el pantalón y no pudo evitar jadear. La picadura de hormiga se había extendido hasta alcanzar el tamaño de la palma de la mano, con bordes azul negruzcos y el centro empezando a pudrirse, dejando al descubierto músculo ensangrentado y un pequeño trozo de hueso blanco, desprendiendo un hedor repugnante que daban ganas de vomitar con solo mirarla.

Yin Li frunció el ceño: "¿Cómo pueden ser tan venenosas las hormigas devoradoras de hombres? ¿Cuánto tiempo llevas con la picadura?"

Marcie estaba pálido como la muerte, sus labios estaban negros y emitía gorgoteos en su garganta, pero no podía pronunciar una frase completa. Hughes dijo: "Menos de diez minutos".

¿Se pudrió así en solo diez minutos? La expresión de Yin Li era solemne. ¡Ni siquiera la serpiente más venenosa de las profundas montañas de Yunnan, la Cola Fantasma, tenía un veneno tan potente!

—¿Cómo está? —preguntó Miller—. ¿Tiene cura?

—Lo intentaré —dijo Yin Li—. ¿Tienes un botiquín de primeros auxilios?

Hughes abrió el botiquín de primeros auxilios y Yin Li le echó un vistazo. Eran solo medicinas comunes. Suspiró y dijo: «No importa lo que dije, déjalo ahí. Dame una cuerda».

Una mano emergió del coche, sosteniendo una cuerda. Yin Li les dio las gracias y se la ató a la herida para evitar que la sangre llegara a su corazón. Luego se quitó el pendiente, mirando con cierta reticencia el líquido que contenía: una medicina secreta que había llevado consigo desde la infancia. La familia Yin era una familia de practicantes de la medicina tradicional china; su abuelo materno era prácticamente un apasionado de este arte, habiendo desarrollado muchas medicinas secretas desconocidas para los forasteros. Este líquido, capaz de curar cualquier veneno, se llamaba "Lágrimas de la Reina Madre". Originalmente, había dos frascos; el otro se usó en la tumba de la princesa. Este era el único que quedaba. Le costaba desprenderse de él, pero la medicina consiste en salvar vidas; ¿cómo iba a dejar morir a alguien solo porque no soportaba la idea de separarse de la medicina?

Apretó los dientes, mordió el pendiente hasta romperlo y luego lo escupió sobre la herida. Inmediatamente, una sensación de frescor surgió de la herida y se extendió por todo su cuerpo, aliviando considerablemente el dolor.

Marcel se aclaró la garganta y descubrió que podía hablar. Soltó una risa amarga y dijo: «Cuando regrese, debo encontrar una mujer cuanto antes. Llevo medio año sin estar con una. No puedo morir de una muerte tan patética».

Yin Li puso los ojos en blanco y luego adoptó una expresión inocente: "Lamento informarle que, después de ser envenenado, probablemente nunca podrá encontrar a una mujer de nuevo".

Al oír esto, el rostro de Marcie palideció al instante. Ni siquiera al ver el enjambre de hormigas devoradoras de hombres que parecía un océano había mostrado una expresión tan desesperada.

"¡Maldita sea! ¿Qué sentido tiene que siga viviendo? ¡Mejor me voy a ver a Dios!" Dicho esto, estaba a punto de levantar su arma para suicidarse cuando Situ Xiang sintió un fuerte dolor de cabeza y dijo: "Xiao Li, deja de bromear".

—¡Hablo muy en serio! —Yin Li lo miró fijamente—. Mira esta herida.

Gracias a las propiedades medicinales de las "Lágrimas de la Reina Madre", la hinchazón de la herida ha disminuido y la zona circundante, originalmente oscura, ha recuperado su color natural. Sin embargo, una larga línea roja se extiende desde la herida hasta debajo de la rodilla.

—¿Qué es esto? —Miller frunció el ceño. La mirada de Yin Li recorrió lentamente a los tres. Tras un momento de silencio, dijo: —Las Lágrimas de la Reina Madre pueden curar el veneno, pero hay algo que no tiene cura.

"¿Qué es eso?"

"Resentimiento."

Miller y Hughes se miraron, preguntándose si el resentimiento podía ser venenoso.

—¿Quieres decir...? —Min Eun-joon, sentado en la penumbra del coche, habló de repente—, que el veneno de estas hormigas devoradoras de hombres contiene resentimiento humano. Tu medicina curó el veneno, ¿y ese hilo rojo es resentimiento humano?

—Así es —asintió Yin Li—. El resentimiento es una emoción negativa que puede dañar no solo a uno mismo, sino también a los demás. Por eso, las serpientes, los insectos y los roedores que crecen en las tumbas de los asesinados injustamente son varias veces más venenosos que los comunes, porque han absorbido el resentimiento de los muertos.

—Eso es superstición —interrumpió Situ Xiang.

Yin Li se rió: "¿Superstición? ¿Qué es la superstición? La palabra superstición es una creación humana. Hay muchas cosas en este mundo que los humanos no comprenden, pero eso no significa que no existan. Los humanos deberían ser más humildes y no catalogar como superstición todo aquello que no entienden."

Situ Xiang se quedó sin palabras. La serie de extraños sucesos ocurridos tres años atrás, desencadenados por el cementerio sagrado de la pagoda, no podían explicarse científicamente.

No sé qué pasó en esta ciudad, pero estoy seguro de que mucha gente murió. El resentimiento de esta gente, que ha perdurado durante miles de años, es aterrador. Lo siento, no puedo evitarlo. Yin Li se encogió de hombros con impotencia y suspiró a Ma Xie. Esta línea roja comenzará en la herida y se extenderá hacia arriba hasta llegar al corazón. Nadie sabe qué pasará entonces.

La desesperación era evidente en los rostros de Miller y Hughes. Marshall sonrió amargamente y tiró el arma; ya no la necesitaba.

“Parece que sabes mucho sobre medicina tradicional china”. Min Eun-joon finalmente salió del coche, y cuando Eun-rye lo vio, se quedó atónita.

No fue por su apariencia deslumbrantemente bella, ni por su sonrisa despreocupada, sino por el miedo: un miedo profundo e inolvidable.

Situ Xiang se acercó, la rodeó con el brazo por los hombros y le dijo: "Xiao Li, ¿qué te pasa? ¿Tienes frío?".

Yin Li temblaba incontrolablemente mientras miraba fijamente a Min Enjun, y tardó mucho en hablar finalmente: "No... solo tengo un poco de miedo".

—¿De qué tienes miedo? —Situ Xiang miró al apuesto hombre. Aunque sus ojos delataban su astucia, eso no bastaba para infundir tanto temor.

"No tengo ni idea..."

"No tengas miedo, estoy aquí." Situ Xiang la jaló detrás de él y le dijo a Min Enjun: "Hola, mi nombre es Situ Xiang. ¿Puedo preguntarle su nombre, señor?"

Una mirada gélida recorrió su rostro. Situ Xiang frunció el ceño y, lentamente, llevó su mano a la cintura, donde ocultaba una navaja suiza. La hostilidad en los ojos de aquel hombre era tan evidente que incluso sospechó que podría sacar un arma y suicidarse en cualquier momento.

Pero Min Eun-joon no hizo eso. Le tendió la mano amistosamente, se la estrechó y dijo: "Soy Min Eun-joon. ¿Es esta tu novia?".

Situ Xiang tomó la mano de Yin Li y dijo: "Sí".

¿Sabes dónde está esto?

—Lo sé, Ciudad del Diablo —dijo Situ Xiang a Yin Li para que vendara la herida de Ma Xie—. Al menos ayer lo era.

«Ya que sabes dónde está este lugar, te atreves a venir». Min Eun-joon esbozó una encantadora sonrisa. «Parece que sois algo más que turistas».

Situ Xiang hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Estamos aquí para encontrar a alguien".

¿Buscas a alguien?

Miller apretó con más fuerza el arma, esperando a que continuara.

—Una chica —Situ Xiang miró de reojo a Miller, que estaba a su lado—. Se llama Qin Wen.

Los cuatro mostraron sorpresa, intercambiaron miradas y permanecieron en silencio. Min Eun-joon preguntó con una sonrisa: "¿Cómo estás tan seguro de que está aquí?".

“Hay una autocaravana aparcada fuera del castillo”, dijo Situ Xiang. “Preguntamos antes de entrar en el desierto y descubrimos que se la había llevado un hombre llamado Antonio Caesar, que conduce uno de estos vehículos”.

—Un hombre inteligente —dijo Min Eun-joon con una sonrisa cautivadora—. La chica que buscas está en esta ciudad.

Yin Li se sobresaltó y se incorporó rápidamente. Olvidando su miedo, preguntó ansiosamente: "¿Dónde está Xiao Wen?".

—Te llevaré con ella —dijo Min Enjun. Yin Li asintió rápidamente. Hughes preguntó: —¿Y qué hay de Marcie? ¿De verdad está esperando a morir?

—No es del todo imposible —Yin Li dudó un momento antes de decir—, pero es muy difícil.

Miller permaneció impasible: "Dilo sin miedo".

"Una vez que se elimine el resentimiento, esta frase desaparecerá naturalmente."

¿Cómo eliminarlo?

"Encuentren la causa fundamental de la muerte de esta ciudad."

Es evidente que Miller y Hughes no lo creían. Habiendo hecho de la guerra su forma de supervivencia, simplemente no creían en la existencia del alma tras la muerte. De lo contrario, ¿no habrían sido asesinados por fantasmas vengativos hace mucho tiempo?

Yin Li se encogió de hombros con impotencia: "Esto es realmente increíble, y no sé si funcionará".

Los dos volvieron a mirar la herida bien vendada de Masha, cuyos puntos rojos se extendían hasta su rodilla.

"De acuerdo, vámonos."

Hughes ayudó a Matthew, y los seis regresaron a la torre. Los murales en las paredes aún lucían vibrantes, pero Yin Li no tenía interés en admirarlos. En el camino, Min Enjun relató todo lo sucedido en la ciudad, helándoles la sangre a ambos. Esta ciudad era incluso más peligrosa que la tumba de la princesa Zhaoling. Cuando surgió el tema de la maldición, el rostro de Yin Li palideció de ira. Ya había oído hablar de ella; se llamaba "Gemelos". La persona maldita tenía un escorpión viviendo dentro de su corazón, y si se alejaba demasiado del dueño del escorpión, este le devoraría el corazón y saldría de su pecho.

¡Qué despreciable!

—Mira, ahí es donde desaparecieron —dijo Min Eun-joon, señalando la pared frente a él, pintada con una escena apocalíptica. Yin Li se acercó y la tocó con cuidado. No encontró ningún mecanismo ni pista. ¿Podría ser esta ciudad realmente una ciudad de demonios, donde incluso un camino en perfecto estado puede desaparecer?

«La ciudad de Saka fue destruida por las hormigas Romodo, devoradoras de hombres. Hemos encontrado la causa de la destrucción de la ciudad, así que ¿por qué no ha desaparecido el resentimiento?», preguntó Marcie, con los pantalones remangados, dejando ver el hilo rojo por encima de las rodillas.

—Aquí jamás podrían existir hormigas devoradoras de hombres —lo interrumpió Yin Li—. Este desierto simplemente no reúne las condiciones necesarias para que sobrevivan. Alguien colocó a Romodo aquí hace más de 2400 años, lo que provocó esta tragedia.

"¿Quieres decir que tenemos que encontrar al desgraciado que soltó a las hormigas?"

—Tal vez sí —suspiró Yin Li. Al final, todavía no tenía la suficiente habilidad. Si su abuelo estuviera aquí, sería muy fácil curar el veneno de Ma Xie.

Situ Xiang la agarró del brazo y la atrajo hacia sí. Yin Li lo miró extrañada: "¿Qué pasa?"

“Sombras…” El rostro de Situ Xiang se tornó muy sombrío. Yin Li jadeó. Las expresiones de Miller y los otros dos cambiaron drásticamente. Miraron a su alrededor y vieron que muchas figuras oscuras habían aparecido en las paredes, empuñando dagas relucientes.

"Estamos rodeados."

XI. Teatro de sombras con piel humana

Qin Wen sintió una opresión en el pecho, como si algo la hubiera jalado. César se giró y le preguntó: "¿Qué te pasa? ¿Sigues sintiendo dolor en el corazón?".

—¡No es asunto tuyo! —replicó Qin Wen con vehemencia. Esta sensación era extraña. Desde niña, parecía tener una habilidad especial: siempre que alguien importante para ella estaba en peligro, sentía una opresión en el pecho.

¿Podría ser... Xiao Li?

Ella alzó la vista y vio una puerta de piedra tallada con un pájaro negro. En la unión de las dos puertas de piedra estaba tallado el símbolo del Tai Chi, ligeramente diferente del diagrama popular actual. Probablemente se trataba del antiguo diagrama de Tai Chi creado por Fuxi. «El cielo ordenó al pájaro negro que descendiera y diera a luz a Shang». En la leyenda de la dinastía Shang, Jian Di se tragó el huevo del pájaro negro y dio a luz a Qi, ancestro de la dinastía Yin Shang.

La escena ante ella cambió repentinamente, y volvió a ver al joven resuelto, vestido con una magnífica túnica de cuello cruzado y cierre a la derecha, sonriéndole con orgullo: «Kui Ji, ven conmigo a la Terraza Chengtian. Es un altar construido por generaciones de reyes de mi ciudad de Saka para venerar a nuestros ancestros y a los cielos. Algún día, te haré mi reina aquí».

Los dos soldados que estaban detrás de él incrustaron cada uno un disco de jade negro y uno blanco en el símbolo del yin y el yang del Tai Chi. La puerta se abrió lentamente y un rayo de luz del amanecer se filtró por la rendija, deslumbrándola.

Me duele el corazón. Ziyin, ¿eres realmente Ziyin? Lo siento, solo te estaba utilizando. Quiero venganza, venganza por Zhenyan. Jamás vivirás para ver ese día. El día que envíes a tus tropas será el fin de la ciudad de Saka.

La escena cambia de nuevo y ella vuelve bruscamente a la realidad, donde solo César y Manra están frente a ella.