Tumba fantasma de pagoda budista

Capítulo 11

César miró con asco los horribles cadáveres femeninos que tenía delante y dijo: "¡No recuerdo haber tenido ninguna concubina!".

«Ya que no me creen, ¡esta vieja sirvienta no tendrá más remedio que dejar que lo vean ustedes mismos!», exclamó Manra, perdiendo finalmente la paciencia. Sacó algo de su pecho y se lo arrojó a los dos. El corazón de César se encogió y se apartó mientras sujetaba a Qin Wen, pero no se dio cuenta de que en realidad era polvo rojo, que parecía tener vida propia, arrastrándose por sus cuerpos a través de cada poro.

Sus cuerpos parecieron aligerarse al instante, y el mundo se transformó. Seguía siendo una vasta extensión de arena amarilla, y desde las nubes parecían ángeles. Una joven con un traje de bailarina rojo luchaba por cruzar el desierto. Su cabello estaba despeinado y le cubría los ojos; sus fuerzas flaqueaban y sus pasos eran inestables. Aun así, su belleza permanecía intacta a pesar de su aspecto desaliñado.

Qin Wen se quedó atónita. Era, en realidad, la hermosa mujer que había aparecido en sus alucinaciones muchas veces: Kui Ji.

El sol abrasaba cada vez más. La muchacha se desplomó al suelo, forcejeó un instante, pero ya no pudo levantarse. Un leve tintineo de campanillas llegó hasta allí, y una caravana de camellos emergió lentamente de las dunas. Al frente iba un joven con una capa negra. Desmontó, cargó a la muchacha y, en el instante en que apartó su cabello negro, fijó su mirada en la mujer que sostenía en sus brazos.

La escena cambia y Ziyin lleva a Kuiji de regreso a la ciudad de Saka. Kuiji le cuenta que escapó del Reino de Mano, que su hermana fue asesinada por el Rey de Mano y que quiere vengarla.

Ziyin la miró fijamente y dijo: "Estoy dispuesto a vengarte. La única condición es que, después de que destruya a la tribu Volgili, debes casarte conmigo y convertirte en la reina de Saka".

Kui Ji quedó atónito por un instante, luego esbozó una sonrisa capaz de derrocar imperios. En ese instante, el mundo cambió de color.

Ella dijo: "De acuerdo".

La escena cambia de nuevo, mostrando a decenas de miles de soldados de la ciudad de Saka marchando fuera de la ciudad. Ziyin, sosteniendo a Kuiji, se encuentra en la Terraza Chengtian y le dice emocionada: "Kuiji, mira, mis soldados volverán contigo con la cabeza del Rey de Mano".

Los labios de Kui Ji se curvaron en una sonrisa siniestra. No, esto no es suficiente. ¡Lo que quiero es que todo el pueblo Volgili sea condenado a la condenación eterna!

Deseamos al ejército saka un regreso victorioso.

Kui Ji sonrió y extendió la mano, abriendo lentamente la palma. De repente, una flor de un rojo brillante floreció en su mano, como un loto rojo. Los pétalos rojos se apilaban y se mecían con gracia al viento, como una belleza incomparable de un poder cautivador.

Las flores rojas siguieron al ejército, y Kui Ji sonrió a Zi Yin, creyendo que sin duda bendecirían a nuestro ejército para que alcanzara la victoria.

La escena cambia y el ejército de Saka marcha por el desierto, ya lejos de la ciudad de Saka. De repente, una enorme flor roja flota desde la dirección de la ciudad. Los soldados alzan la vista sorprendidos y ven cómo la flor roja se hace añicos sobre sus cabezas, convirtiéndose en innumerables nubes rojas que descienden.

Los soldados, envueltos en la niebla roja, estaban desconcertados, sin saber qué ocurría. Cuando la niebla roja se disipó, el general ordenó que la marcha continuara, pero de repente sus cuerpos comenzaron a agrietarse y encogerse, produciendo una serie de chasquidos.

Las expresiones de Qin Wen y Caesar se tornaron sombrías. Decenas de miles de soldados se habían transformado ante sus ojos en incontables hormigas devoradoras de hombres; sus cuerpos, negros como el azabache y brillantes, reflejaban una luz deslumbrante bajo la luz del sol.

Como si hubieran sido convocadas por alguna fuerza, las hormigas devoradoras de hombres se alinearon ordenadamente y se abalanzaron hacia la ciudad de Saka.

Ambos sintieron un escalofrío en el corazón.

La escena regresa a la ciudad de Saka. En la terraza Chengtian, la bailarina vestida de rojo ríe a carcajadas. Ziyin le pregunta por qué quiere destruir a su propio pueblo. Ella responde que nació para destruirlo todo.

Porque ella es Garuda.

Según las escrituras budistas, como el Sutra del Loto, Garuda es una de las ocho clases de dioses y dragones que protegen a Buda. Posee diversas apariencias magníficas y preciosas, un cuerpo dorado, una joya que concede deseos en su cabeza y un lamento lastimero. Cada día, devora a un rey dragón y a quinientos dragones venenosos. A medida que el veneno se acumula en su cuerpo, Garuda finalmente no puede comer más. Tras volar de un lado a otro siete veces, vuela a la Montaña de la Rueda Vajra, donde el veneno surte efecto y todo su cuerpo se consume, dejando solo un corazón de cristal azul puro.

Kui Ji dijo: "Soy como Garuda, con demasiado veneno acumulado en mi cuerpo. El resentimiento y la ira son como dragones venenosos que me corroen a diario. Tras la muerte de Zhenyan, viví para vengarme".

Las hormigas caníbales, transformadas de soldados, desprendían un aura asesina, y sumado al resentimiento hacia los muertos de Saka, bastaban para que la gente de Mano deseara estar muerta.

«¡Mujer malvada!», exclamó Ziyin enfurecido, alzando su espada pero incapaz de apuñalarla. Permaneció de pie sobre la plataforma Chengtian, mientras el sumo sacerdote que lo seguía, cuyo cuerpo ya comenzaba a pudrirse, suplicaba con angustia: «¡Majestad, mátela!».

Con el corazón apesadumbrado, Ziyin finalmente bajó la espada, pero esta se clavó en su propio pecho. Kuiji, conmocionado, corrió a abrazarlo. Con el rostro pálido como la muerte, le tomó la mano y le preguntó: «Si existe una vida después de la muerte, si todo resentimiento desaparece, ¿estarías dispuesta a ser mi esposa?».

Kui Ji lo miró en silencio, sin responder. Sabía que no podía hacerle ninguna promesa, ni siquiera para la próxima vida.

Ziyin cerró los ojos con tristeza, y el sumo sacerdote se arrodilló en el suelo, llorando amargamente. "¡Mi Rey de Yin Shang, eres verdaderamente un necio!"

Kui Ji lo ignoró, bajó a Zi Yin y alzó la vista. Nubes oscuras de color carmesí cubrían el cielo. Había llegado el momento; era hora de llevar a cabo su plan de venganza.

Miró en dirección a la Mansión y murmuró: "Zhenyan, espérame. Seguiré este veneno de resentimiento de vuelta a la Mansión, a ese lugar manchado con tu sangre, ¡y usaré la sangre de los Volgili para limpiar nuestro odio!"

Kui Ji desapareció al otro lado del horizonte junto con aquella nube roja. El sumo sacerdote maldijo a la demonia, condenándola a una muerte terrible, y luego se desplomó junto a su maestro. Sakaar comenzó a hundirse, envuelta por enormes rocas erosionadas, y sus habitantes quedaron sepultados bajo ellas. El oasis se convirtió en desierto, y todos los habitantes de Sakaar perecieron; sus huesos fueron engullidos por las rocas, convirtiéndose en momias y pasando a formar parte de la ciudad.

A partir de entonces, ya no existió la ciudad de Saka en el mundo, solo la Ciudad del Diablo en pie en el desierto.

De repente, ambos abrieron los ojos, ya empapados en sudor. Qin Wen sintió un frío helador. Resulta que había cometido un crimen tan imperdonable y atroz en su vida pasada.

César frunció el ceño. Las escenas que acababa de presenciar le parecían sacadas de una película de serie B. No sentía nada en absoluto, solo que aquel hombre llamado Ziyin era realmente estúpido, indeciso, ¡y ni siquiera un hombre!

—¿Lo recuerdas ahora? —suplicó Manra con vehemencia—. ¿Recuerdas a esa mujer que destruyó tu país?

—Lo siento —dijo César con expresión de impotencia—. Sigo sin recordar nada, tío Manra. Ya lo he dicho antes: no soy budista.

El rostro de Manra reflejaba desesperación. ¿Podían más de dos mil años borrar todos los recuerdos? Si el señor no recordaba su pasado, ¿por qué seguía abrazando a esa mujer fatal?

Con una feroz mueca de dolor, Manra dio dos pasos hacia adelante de rodillas y dijo: "¡Majestad, por favor, mate a esta mujer!"

El corazón de Qin Wen dio un vuelco. Instintivamente, apartó a César y retrocedió un paso. Inmediatamente, dos cadáveres putrefactos se abalanzaron sobre ella. Rápidamente lanzó un puñetazo que impactó en la cara de uno de ellos, y luego giró y le propinó una patada giratoria que le rompió el cuello.

Más cadáveres putrefactos se abalanzaron hacia adelante. Qin Wen luchó contra varios, jadeando ya con dificultad. En un momento de descuido, dos cadáveres la agarraron de los brazos. Luchó desesperadamente, mirando a César con terror. Manra continuó suplicando: «¡Majestad, por favor, mátela! Si la mata, todos seremos libres y usted podrá escapar para siempre de la sombra de su pasado y continuar su noble vida».

Las cejas de César se crisparon: "¿No dijiste que solo ella podía recuperar ese tesoro del Cementerio de la Pagoda Sagrada?"

Manra hizo una pausa, dudó un momento y dijo: "Efectivamente, así es. Sin embargo, ¿acaso los cientos de miles de habitantes de la ciudad de Saka no son tan valiosos como el cementerio de la estupa budista sagrada?".

La mirada de César se posó lentamente en Qin Wen. Una sensación de frío recorrió la espalda de Qin Wen, y su corazón latía con tanta fuerza que le hormigueaba el cuero cabelludo.

—¿Quieres decir...? —César pareció algo tentado—, que si la mato, podré abandonar esta Ciudad del Diablo?

—Sí, Su Majestad —dijo Manra, exultante—. Mientras la mate, todos seremos libres.

La oscura boca del arma se alzó lentamente, apuntando a la frente de Qin Wen. Esta se quedó mirando fijamente la pistola italiana Beretta 92F que tenía delante, con el cuerpo temblando involuntariamente. Ya había visto armas antes, en la tumba de la princesa Zhaoling, pero esta vez sintió un miedo que jamás había experimentado.

Ese es el instinto de muerte.

"¡Mátala, Su Majestad!", gritó Manra, y decenas de miles de cadáveres putrefactos gritaron al unísono, casi haciendo temblar el castillo.

"¡Mátenla!"

"¡Mátenla!"

La voz estridente hizo que Qin Wen se mareara. La mirada asesina de César le dificultaba respirar. Claramente, no era la primera vez que mataba a alguien, y probablemente no sería la última.

¿Por qué? ¿Por qué debe pagar las consecuencias de sus actos pasados, aunque ya hayan terminado? Ya sea malvada o justa, todo es cosa del pasado. Si todos estamos atados a nuestro pasado, ¿qué sentido tiene esta vida?

Esta vida no es para expiar mis culpas, sino para empezar de nuevo.

¡Ella no quería morir aquí!

—Lo siento —dijo César con frialdad—, no te guardo rencor, pero no quiero tener nada que ver con esta ciudad.

Qin Wen sintió un nudo en el estómago, se mordió el labio inferior y cerró los ojos con fuerza.

"Estallido--"

Se oyó un fuerte disparo, y todos los que estaban sentados en el pasillo se sobresaltaron, mirando al techo.

“Situ…” Yin Li tiró de la manga de Situ Xiang y dijo: “Hace un momento… ¿fue un disparo?”

Situ Xiang no dijo nada, pero de repente se levantó y entró corriendo en la extraña torre. El corazón de Yin Li dio un vuelco. ¿Podría ser... Xiao Wen? Jadeó, apretó los dientes y siguió a Situ adentro.

La escalera de caracol serpentea entre los enormes pilares de piedra. Los dos llegaron al lugar que antes estaba separado por el mural apocalíptico, solo para descubrir que la pared que había aparecido de repente había desaparecido sin dejar rastro, y frente a ellos seguía la escalera de caracol que ascendía.

Los dos intercambiaron una mirada, como si comprendieran algo, y sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. Corrieron hacia adelante, doblaron la esquina y se encontraron ante una puerta abierta de par en par, por donde entraba la luz del exterior. Sin pensarlo dos veces, salieron corriendo, solo para quedar completamente atónitos, sin palabras.

Era un edificio alto con azotea, pero la azotea estaba vacía a excepción de César y Qin Wen.

César sostenía en su mano una pistola italiana Beretta 92F, de cuya boca aún salía humo azul, mientras Qin Wen yacía en el suelo, con un líquido rojo brillante que brotaba de su pecho, manchando su camiseta blanca como la nieve con un fascinante estampado floral.

En ese instante, Yin Li sintió como si su corazón se hubiera hecho añicos, como un vaso que cae al suelo. Apenas podía pensar; su mente estaba completamente en blanco.

"Xiao... Xiao Wen..." murmuró Yin Li, corriendo a levantarla. "¡Xiao Wen! ¡No me asustes, abre los ojos, por favor, abre los ojos!"

Ella gritó, pero Qin Wen yacía inmóvil en sus brazos.

"¡No, Xiaowen! ¡Esto es mentira, esto tiene que ser mentira!" Las manos de Yin Li temblaron al tocarse el pulso; no había latidos y las venas de sus muñecas estaban inertes.

—No... —Las pupilas de Yin Li se dilataron rápidamente. Se giró bruscamente y vio a César de pie a un lado. Se puso de pie y se abalanzó sobre él, agarrándolo por el cuello y exigiéndole con voz firme: —¿Por qué la mataste? ¿Por qué mataste a Xiao Wen? ¡Bestia!

César alzó la vista, la miró con frialdad y dijo: "¿Quién eres? ¿Qué te da derecho a interrogarme?".

"¡Soy el mejor amigo de Xiaowen!" Yin Li tiró de su ropa y gritó: "La secuestraste, de acuerdo, pero ¿por qué tuviste que matarla? ¿Qué te hizo para que la trataras así?"

—¡Xiao Li, cálmate! —Situ Xiang la apartó de César. No importaba lo que hiciera, ese hombre seguía empuñando una pistola—. ¿Eres Antonio César?

La mirada de César permaneció fría: "¿Y tú quién eres?"

“Su amigo”. Situ Xiang calculó mentalmente cómo acabar con él. Si no lograba someterlo de un solo golpe, la bala de esa pistola iría directamente a su corazón.

—No tuve otra opción —suspiró César, mirando hacia la esquina de la azotea. Fue entonces cuando Situ Xiang se percató de que había una tercera persona en la azotea, pero esa persona no estaba viva.

Era un cadáver desecado y en descomposición, envuelto en ropa moderna, que yacía allí rígido con una sonrisa de satisfacción en el rostro, como si su deseo se hubiera cumplido y hubiera ascendido al Paraíso Occidental.

Un extraño destello apareció en los ojos de Situ Xiang. ¿Podría ser ese cadáver marchito el hechicero Manra de los Mares del Sur del que hablaban los mercenarios?

—¿Mara? —Una voz provino de la puerta. Marcie, acompañada por Miller y Hughes, entró y miró el cadáver con expresión desconcertada—. ¿Cómo terminó así? ¿Es un efecto secundario de practicar magia negra?

“Hace un momento aparecieron en la ciudad innumerables cadáveres putrefactos”, dijo César, jugando con la pistola que tenía en la mano. “Me obligaron a matar a la señorita Qin. Simplemente no quería morir aquí”.

—¡Estás diciendo tonterías! —gritó Yin Li enfadado—. ¡Qué cadáveres en descomposición! ¡Estábamos en la ciudad de Saka y no vimos ni un solo cadáver en descomposición!

César se quedó atónito. Miró a todos los presentes y, al confirmar que ella no mentía, sintió un escalofrío. ¿Acaso lo que acababa de ver era solo una ilusión?

¿O tal vez esos son recuerdos que pertenecen solo a ellos dos?

«Lo creas o no, depende de ti». Un brillo frío apareció en los ojos de César. «Si quieres venganza, puedes hacerlo cuando quieras. No me importa divertirme un poco contigo».

Una oleada de ira brotó del pecho de Yin Li, y las lágrimas corrieron involuntariamente por sus mejillas, dejando surcos en su rostro pálido y sonrosado. Si Situ Xiang no la hubiera agarrado con fuerza de la muñeca, ya se habría abalanzado sobre ella y habría usado los métodos más terribles para hacer que ese bastardo deseara estar muerto.

"¡Situ Xiang!", gritó Yin Li al hombre que estaba detrás de ella, "¡Suéltame!"

"¡Xiao Li, debes calmarte!"

¡¿Cómo esperas que mantenga la calma?! ¡No fue tu amigo quien murió, ¿cómo podrías comprender mis sentimientos?! —le gritó Yin Li histéricamente. Estaba atónito, como si acabara de comprender algo, y una expresión de dolor apareció en su rostro. ¿Cómo era posible que no lo entendiera? Tres años atrás, su amigo íntimo y compañero entró en aquel extraño cementerio budista y nunca más salió. Ni siquiera sabía si estaba vivo o muerto.

“Este es un cadáver momificado de hace más de dos mil años.” Min Enjun se agachó junto al cuerpo y lo examinó con detenimiento. “Aunque no se puede determinar el año exacto, no cabe duda de que se trata de un cadáver antiguo. El cuerpo de esta persona ya estaba descompuesto antes de morir, y después de la muerte, sufrió una transformación violenta y se momificó.”

Trece, Alianza de Tomb Raider

Todos guardaron silencio, con la mirada fija en el cadáver. Una mezcla de sorpresa y miedo se extendió y creció en sus corazones como una enredadera.

El rostro de César palideció gradualmente. Si Manra llevaba muerto más de dos mil años, lo que había permanecido a su lado durante los últimos veinte era un cadáver en descomposición.

Yin Li se acercó al cadáver y examinó cuidadosamente cada articulación. Frunció el ceño cada vez más. Se volvió y miró fijamente a César, diciendo: «Las articulaciones de este cadáver están completamente inmóviles. Si de verdad hubiera venido a explorar este lugar contigo, sus huesos se habrían desintegrado hace mucho tiempo. ¿Cómo es posible que esté tan intacto?».

Una mirada gélida se posó sobre ella, pero Yin Li la miró sin temor. Qin Wen estaba muerto, y la muerte no significaba nada para ella. En su estado actual, era invencible.

—¿Qué quieres decir? —preguntó César con frialdad.

—Nunca existió Manra —se burló Yin Li—. ¡Era solo un personaje inventado, una excusa para matar a Xiao Wen!

La mirada de César se volvió aún más fría, mientras que Min Eun-joon, que aún lucía una sonrisa seductora, dijo lentamente: "Señorita Eun, lo siento, pero parece que se equivoca. Todos vimos claramente a ese anciano llamado Manra".

—Incluso lo vi lanzar un hechizo sobre tu amiga —dijo Miller con expresión impasible. Yin Li sintió otra punzada de dolor en el corazón. ¿Cuánto sufrimiento habría soportado Xiao Wen estos últimos días?

Las lágrimas corrían por su rostro. Miró fijamente a Miller y Min Eun-joon y dijo: "¿Quién sabe si ustedes dos son sus cómplices?".

Situ Xiang sabía que ella había perdido por completo la capacidad de distinguir entre el bien y el mal en ese momento. Intentó acercarse y detenerla, pero era demasiado tarde. Ella sacó de su mochila una pequeña botella de vidrio del tamaño de un dedo meñique y la arrojó con fuerza al suelo. Al oír el cristal romperse, la temperatura corporal de Situ Xiang descendió a varios grados bajo cero. Sabía que aquello era sin duda más peligroso que el "gusano adherido al hueso".

De repente sintió un fuerte impulso de huir, aunque sería vergonzoso hacerlo.