Das Schamanenfest ist eine Tradition, die letztes Jahr ins Leben gerufen wurde. Es dient dazu, dem Schamanen für seinen Segen über Beiling zu danken. In verschiedenen Landkreisen, in denen der Schamanismus praktiziert wird, gibt es ähnliche Feste, und die gesamte Stadtbevölkerung pilgert an diesem Tag zum Schamanentempel, um Opfergaben darzubringen.
„Besonders angesichts der diesjährigen Schneekatastrophe hatte der Schamane berechnet, dass der Schamanengott Beiling beschützen und die Katastrophe in weniger als zwei Tagen überstanden sein würde. Und tatsächlich entsandte der Kaiserhof innerhalb von weniger als zwei Tagen Helfer, um Katastrophenhilfe zu leisten. Die Menschen wurden dadurch noch frommer und kamen persönlich am Tag des Schamanengebets, weshalb wir heute die menschenleere Stadt sehen.“
„So ein Quatsch! Katastrophenhilfe ist Sache des Kaiserhofs. Seine Majestät ist gütig. Was hat das mit diesen sogenannten Hexen und Göttern zu tun?“ Ein aufgebrachter Wächter konnte sich einen Haufen Unsinn nicht verkneifen.
„Das kann jeder sehen, der Augen im Kopf hat, aber niemand sagt es den Leuten... Wer es wagt, das auszusprechen, wird garantiert verprügelt.“
Dem Bezirksrichter blieb nichts anderes übrig, als sich dem Strom zu fügen, zumal die Verbreitung dieser Hexerei von Seiner Majestät geduldet wurde, der Hexengott von mächtigen Clans verehrt wurde und der Hexenanbetungstag von verschiedenen Beamten der Präfektur geleitet wurde.“
Die beiden Polizisten sahen sich an und lächelten bitter.
Diese wenigen Worte sind alarmierend. Dieser Hexenkult scheint die Kontrolle über Beiling zu gewinnen. Die Bevölkerung glaubt nur an Hexengötter, nicht an Kaiser. Ist Beiling noch immer das Beiling der heutigen Dynastie?
Welche Pläne verfolgen diese mächtigen Familien, die diese Entwicklung unkontrolliert zulassen?
„Wo genau befindet sich dieser Schamanentempel?“, fragte Gu Zhong kalt, seine Worte von Wut durchzogen.
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Anmerkung des Autors:
Lingyan: Auf so einen Abschaum eifersüchtig? Was stimmt nicht mit dir?
Gu Zhong: Das ist mir egal! Andere Leute darfst du sowieso nicht ansehen!
(Ich habe festgestellt, dass meine Weltlinie tatsächlich ziemlich weitläufig ist; wenn ich sie erweitern würde, könnte sie problemlos ein Buch füllen QAQ. Sie hier darzustellen, wäre vielleicht zu komprimiert...)
Kapitel 10 Der kaiserliche Erzieher und die Kronprinzessin (Teil 9)
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"Warum bleiben Sie nicht erst einmal hier, mein Herr?"
Nachdem Gu Zhong von den Gerichtsvollziehern den Standort des Schamanentempels erfahren hatte, verließ er das Yamen und machte einen Vorschlag.
„Wünscht Eure Hoheit, den Hexentempel persönlich zu besuchen, um Nachforschungen anzustellen?“
„Die ganze Stadt scheint von etwas besessen zu sein, so fanatisch glaubt man an diesen Hexengott. Das macht mich umso neugieriger darauf, herauszufinden, was diese Hexenreligion so besonders macht.“
Darüber hinaus spürten sogar zwei einfache Yamen-Läufer die furchterregende Natur des Hexenkults, doch die Beamten der gesamten Präfektur Beiling schwiegen? Woran lag das? Es war wahrlich seltsam.
„Eure Hoheit, bitte bedenken Sie, dass unsere Dynastie mit Hilfe der Hexerei- und Zauberei-Sekte gegründet wurde. Eure Majestät ist es, die diese quasi-Hexerei- und Zauberei-Sekte verbreitet; wer könnte da etwas einwenden?“
Angesichts der auf dem Spiel stehenden Interessen ist es nicht verwunderlich, dass einflussreiche Familien innerhalb der Präfektur involviert wurden. Dem Beispiel der oben Genannten folgend, ist es nicht verwunderlich, dass die gesamte Beiling-Region zum Zentrum des Hexenglaubens wurde.
„Da ich es mir zufällig auch gerne selbst ansehen würde, Eure Hoheit würden mir diesen Wunsch doch sicher nicht verwehren, oder?“
Lingyan lehnte Gu Zhongs Bitte ab.
"Ich fürchte, es könnte gefährlich sein, Sir, Sie sollten besser nicht gehen."
Gu Zhong war ungewöhnlich entschieden, vielleicht weil er die drohende Gefahr tatsächlich gespürt hatte und Ling Yan dieses Risiko nicht eingehen lassen wollte.
„Wie konnte ich es wagen, meinen Herrn zuerst gehen zu lassen, Eure Hoheit… Hat Seine Majestät Euch jemals gesagt, dass selbst Leutnant Wang mich nicht besiegen kann? Ich bin immer noch in der Lage, mich selbst zu verteidigen.“
Ling Yan warf Gu Zhong einen beiläufigen Blick zu, ihre Worte klangen arrogant.
Leutnant Wang war der Kommandant der Garnison in Kyoto und ein herausragender Kampfkünstler. Obwohl er nicht als weltbester Kämpfer galt, war er zweifellos ein tapferer und mutiger Mann.
Wenn Ling Yan ihn besiegen könnte, dann könnte ihn niemand mehr besiegen.
Gu Zhong starrte seinen Meister benommen an und verstand nicht recht, was vor sich ging. War sein Meister nicht einfach nur ein schwacher und gebrechlicher Gelehrter?
Der Gruppe folgte den Anweisungen des Polizisten und steuerte auf einen kleinen Berg am Stadtrand zu. Der Schnee dort war noch nicht geschmolzen, und die von Menschen ausgetretenen Pfade traten deutlich hervor. Indem sie einfach dem tiefsten Pfad folgten, konnten sie zweifellos das bewohnte Gebiet erreichen.
Nahe des Tempels, auf einem etwas höheren, steilen Felsen stehend, kann man eine dichte Menschenmenge sehen, die sich vor dem Tempel niederwirft, wobei die Menschen in der ersten Reihe feine Kleidung tragen.
Ein Mann in schwarzer Zaubererrobe und mit einer weißen Knochenmaske stand vorne, sang mal, mal gestikulierte er wild, was Gu Zhong für nichts weiter als eine Farce hielt.
Ein weiterer Mann mittleren Alters in Amtsrobe stand ruhig am Rand, doch sein Gesichtsausdruck war durch die Entfernung zu schlecht zu erkennen.
Riesige Holzkisten wurden in den Tempel getragen, die eigentlich die sogenannte „Tributgabe“ darstellen sollten, aber sie kamen viel zu spät an, und man wusste nicht, was sich darin befand.
Diese verarmten Menschen, die gerade von einer Schneekatastrophe heimgesucht wurden und hungerten und nackt waren, bringen nun bereitwillig dem sogenannten Hexengott Opfer dar.
Gu Zhong verspürte ein tiefes Unbehagen, als ob das gesamte kaiserliche Vermögen in diesen Hexenkult geflossen wäre. Sein Gesicht, das bereits vom Wind und Schnee steif war, wurde noch aschfahler.
Nachdem die Opfergaben dargebracht worden waren, schien die Zeremonie beendet. Nach dreimaligem Verbeugen erhoben sich die Anwesenden geordnet und in bedrückender Stille, als wären sie Marionetten, die manipuliert wurden – ein erschreckender Anblick.
"Los geht's!" Gu Zhong rief hastig allen zu, vom hohen Ort herunterzukommen und sich hinter dem Felsen zu verstecken, damit sie wie Diebe aussahen.
Sobald sie von der Anhöhe gesprungen waren, blickte der Mann im Schamanengewand mit durchdringendem Blick herüber. Sein Blick schweifte einen Moment lang umher, doch da er niemanden sah, wandte er den Kopf wieder ab.
"Kehre nach Beiling zurück." Gu Zhong presste die Lippen zusammen, seine Augen waren voller unterdrücktem Zorn.
„Eure Hoheit?“, fragte jemand, offenbar verwundert darüber, warum sie nicht zurückblieben, um die Ermittlungen fortzusetzen.
Lingyan vermutete, dass sie angesichts der aktuellen Lage von den Leuten nichts erfahren würde; im Gegenteil, sie würde damit nur den Feind alarmieren.
Die einflussreichen Familien der Gegend steckten mit den Schamanen unter einer Decke, und die Worte des Bezirksrichters, die die beiden Polizisten als nicht ernst zu nehmen bezeichneten, waren offensichtlich. Wenn sie blieben und ermittelten, würden sie wahrscheinlich nicht mehr wegkommen.
Die Rückkehr nach Beiling, um einen langfristigen Plan zu erstellen, ist die beste Vorgehensweise.
Zum Glück habe ich es mir seit meiner Ankunft im Norden zur Gewohnheit gemacht, auf Reisen immer Trockenrationen mit mir zu führen, sodass ich auch nach einem langen Reisetag nicht hungern muss.
Nachdem sie eine freie Fläche gefunden hatten, aß die Gruppe fast ein ganzes Naan-Brot mit Schmelzwasser und setzte dann ihren Weg fort. Da sie schon so lange in Qingshui County verweilt hatten, würde es bald dunkel werden.
Als die Sonne allmählich nach Westen sank, verloren die umliegenden schneebedeckten Berge ihr strahlendes Licht und wurden dunkel.
Um sie herum herrschte absolute Stille, nur das dumpfe Rascheln der Pferdehufe im Schnee war zu hören. Sie waren nun weniger als 20 Meilen von der Kreisstadt entfernt.
Ein scharfer Pfeil sauste durch die Luft, traf Gu Zhong direkt in den Rücken und zerstörte die Ruhe der Reise.
Lingyan war nur einen halben Pferdekopf hinter Gu Zhong. Als sie den Hinterhalt witterte, zog sie blitzschnell ihren Fächer hervor, streckte die Hand aus und stellte sich hinter Gu Zhong in Deckung. Der Fächer öffnete und schloss sich und gab eine feine Stahlfläche frei, die den spitzen Pfeil in zwei Hälften zerbrach.
„Hinterhalte!“
"Beschützt Seine Hoheit!"
Die Wachen, die erst jetzt begriffen, was geschah, hielten ihre Pferde an und zogen ihre Schwerter. Ein Pfeilhagel prasselte von der nahen Anhöhe herab, bereit, einen tödlichen Treffer zu landen.
Lingyan hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, ob ihre Ermittlungen gegen den Hexenkult zu ihrem Tod geführt hatten oder ob es sich um einen Hinterhalt handelte, den verräterische Beamte der vorherigen Dynastie eigens zur Ermordung der Kronprinzessin gelegt hatten. Sie konzentrierte sich einzig und allein darauf, die Pfeile einen nach dem anderen abzuwehren.
Der Pfeilhagel, mit dem die Attentäter sie überfielen, schien nur einmalig abfeuerbar zu sein. Nach einem Pfeilhagel sprangen etwa ein Dutzend Männer in Schwarz aus ihrem Versteck und eilten ihnen entgegen.
Diese Männer beherrschten ähnliche Kampfkunststile und waren allesamt äußerst gerissen und skrupellos. Sie führten goldbewehrte Schwerter aus feinem Stahl, ganz anders als gewöhnliche Gesetzlose. Sie waren eindeutig Elitesoldaten, die gezielt ausgebildet und trainiert worden waren, und sie lieferten sich mit der von Gu Zhong angeführten Kaiserlichen Garde einen erbitterten Kampf.
Erst da begriff der junge Prinz, wie stark die vermeintliche Selbstverteidigungsfähigkeit seines Herrn tatsächlich war. Lingyan schleuderte einen Fächer hervor und verletzte damit die Hand eines Attentäters mit dem Messer so leicht, als würde er einen Grashalm abbrechen.
Wenn es nicht von größter Wichtigkeit gewesen wäre, Gu Zhong zu schützen und ich nicht ständig an seiner Seite bleiben musste, fürchte ich, dass diese Attentäter im Nu tot gewesen wären, von dem Moment an, als sie mir nahe kamen, bis ich am Boden lag.
Mit Lingyans gelegentlicher Hilfe wurden ihnen, obwohl die Attentäter zahlenmäßig überlegen waren, alle Arme abgetrennt, und denen, die zu fliehen versuchten, als etwas schiefging, wurden gnadenlos die Beine abgehackt.
Die heftige Schlacht ging zu Ende, und fast niemand auf beiden Seiten wurde verletzt.
„Bringt ihn zurück und verhört ihn gründlich“, befahl Gu Zhong.
"Ja!"
Zwei Wachen traten vor, um die Attentäter, deren Hände und Füße abgetrennt worden waren, zu fesseln, damit sie zurück in die Stadt eskortiert werden konnten.
Als sie sich näherten, lächelten die beiden Attentäter unerwartet boshaft, enthüllten Klingen zwischen ihren Zähnen und töteten sie mit einem einzigen Hieb.
Gu Zhong musste hilflos mitansehen, wie sein Begleiter, der heute noch quicklebendig war, im Nu zu einer leblosen Leiche wurde.
Die beiden verbliebenen Wachen waren noch wütender. Ihr langjähriger Kamerad war vor ihren Augen gestorben, und sie verspürten den Drang, den Attentäter in Stücke zu reißen.
Bevor sie jedoch etwas unternehmen konnten, begannen die beiden Attentäter, als hätten sie ihre letzte Mission erfüllt, Schaum vor dem Mund zu bekommen und zu krampfen, und verharrten dann regungslos.
"Nicht gut!"
Ling Yans Gesichtsausdruck veränderte sich, und mit ihrer flinken Beinarbeit erreichte sie blitzschnell einen am Boden liegenden Attentäter. Sie griff zu und brach ihm mit einem einzigen Schlag den Kiefer. Die anderen Attentäter waren noch schneller, schluckten das in ihren Mündern versteckte Gift und starben augenblicklich daran.
„Todeskrieger…“, spottete Gu Zhong.
„Ich bin wirklich beeindruckend, denn jemand hat tatsächlich Attentäter geschickt, um mich zu töten.“
Lingyan zerrte den letzten Attentäter, der stumm war, gebrochene Gliedmaßen hatte und sie nur wütend anstarren konnte, herüber und band ihn an ein Pferd.
„Eure Hoheit, wir sollten hier nicht verweilen. Wir werden jemanden schicken, der die Unordnung beseitigt, sobald wir in die Stadt zurückgekehrt sind.“
Die beiden Wachen wussten, dass die Sicherheit der Kronprinzessin Vorrang hatte, und so blieb ihnen unter Tränen nichts anderes übrig, als den Leichnam ihrer Begleiterin in der Wildnis verrotten zu lassen.
Als die Gruppe auf ihre Pferde stieg und sich zum Aufbruch bereit machte, hörte Lingyan mit ihrem außergewöhnlichen Gehör ein seltsames „Grollen“.
Sie blickte auf die umliegende Landschaft und war entsetzt, als sie feststellte, dass es nur einen schmalen Pfad gab, der von hohen Bergen umgeben war, und dass sie sich in einem sehr tief liegenden Gebiet befanden.
„Beeil dich!“, rief sie und peitschte das schwarze Pferd, auf dem Gu Zhong ritt. Das Pferd wieherte vor Schmerz und galoppierte mit unglaublicher Geschwindigkeit davon.
Lingyan folgte Gu Zhong dicht auf den Fersen, äußerst nervös. Das enge Tal, das ihnen bei ihrer Ankunft so kurz vorgekommen war, erschien ihr nun unendlich lang. Sie wünschte sich, sie könnte ihre göttliche Kraft wiedererlangen und Gu Zhong direkt zurück nach Xijing schicken.
Die Wachen, die nicht verstanden, was vor sich ging, rannten ebenfalls wild umher.
Nach der Hälfte der Reise wurde das Grollen für alle hörbar, und erst da erkannten die anderen, welche Gefahr sich näherte.
"Das ist... eine Lawine?"
„Wie konnte es hier zu einer Lawine kommen?!“
Die umliegenden Bäume und Bergwände erbebten, und aus den hohen Wäldern zu beiden Seiten stiegen Schichten weißen Nebels auf, die die einst aufrecht stehenden, toten Bäume lautlos zermalmten und begruben.
Sie hatten keine Zeit, an irgendetwas anderes zu denken; alles, was sie wollten, war schneller zu werden, und noch schneller.
Doch die Lawine kam so schnell und bedeckte ein Gebiet von unbekannter Ausdehnung – wie hätte man da in nur wenigen Atemzügen entkommen können?
Wenige Sekunden nachdem sie den engen Durchgang verlassen hatten, zog Schneenebel um sie herum herab. Ling Yan eilte zu Gu Zhong und dachte, selbst wenn sie ihn nur kurz vor dem dichten Schnee schützen könnte, wäre das schon gut, aber es war zu spät.
Eine weiße Decke breitete sich aus und bedeckte den fast dunklen Himmel, die letzten Strahlen der untergehenden Sonne und die ernste Gestalt, die nach vorn blickte.
Obwohl Lingyan ihre göttliche Kraft verlor, besaß sie immer noch einen außergewöhnlichen Körperbau und verlor trotz der Schneeverschüttung nicht das Bewusstsein.
Nachdem sie im Schnee verschüttet worden war, noch bevor die Erschütterungen der Lawine nachgelassen hatten, versuchte sie verzweifelt, aus dem Schnee herauszuklettern.
Darüber hatte sich eine unbekannte Schneehöhe angehäuft, und darunter war kein Platz, sodass es fast unmöglich war, aus der Schneewehe herauszuklettern.
Sie schlug unerbittlich auf den Schnee ein, bis ihre Hände blutig und zerfetzt waren und bahnte sich so einen Weg durch den Schnee.
Nachdem sie aus der Schneegrube geklettert waren, war es bereits stockdunkel. Sie konnten weder die Richtung erkennen, noch konnten sie Gu Zhongs Grab finden.
„Gu Zhong…“, rief Ling Yan leise, ihre Stimme zitterte leicht. Sie wagte es nicht, zu laut zu sprechen, aus Angst, Nachbeben der Lawine auszulösen.
Sie kniete im Schnee, als versuchte sie, ein Echo aus dem Boden zu vernehmen. Dann, wie von Sinnen, grub sie wie besessen mit ihren langen, blutigen Händen, die einst einen Stift gehalten hatten, verzweifelt im Schnee.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, vielleicht eine Stunde, vielleicht länger, aber Lingyans Hände waren völlig gefühllos. Sie konnte nur noch graben und kratzen und tiefe Schneegruben um sich herum aufreißen, bevor es ihr schließlich gelang, ein Kleidungsstück zu greifen.