El amor de un mortal a través de la dinastía Song del Norte

Capítulo 14

Observando la farsa que se desarrollaba ante mí, permanecí en silencio, con la cabeza gacha. Cuanto más rica la familia, más hipócrita el lugar, más turbios los asuntos. Rong Yifei, tras ser rechazado, apartó la mano de su tía cuarta, volvió a sentarse y refunfuñó: "¿Cuántas veces te lo he dicho? Tienes que dejar de meterte con la gente. Ya soy un hombre". Sus ojos me miraban de reojo. "Querido cuñado, lamento mucho haberte hecho reír", dijo la señora Rong, dirigiéndose a su tío con el rostro lleno de disculpas. "Aunque Xiaoxiao no es pariente cercana, como su madrina, puedo decir algunas palabras sobre su matrimonio. Mi marido tiene muchos colegas y estudiantes; seguro que le encontrará un buen partido. Xiaoxiao ya tiene una edad; no podemos demorarnos más. Creo que entiendes mis sentimientos como su madre". Un brillo intenso apareció en los ojos de la señora Rong, y una sonrisa misteriosa se dibujó en su rostro mientras esperaba la respuesta de su tío. Un escalofrío me recorrió desde los pies hasta la cabeza, y mis manos, metidas en las mangas, temblaron ligeramente. Esta era la razón por la que la señora Rong estaba tan decidida a acogerme como su ahijada. Quería manipular mi matrimonio y deshacerse de mí, esta espina clavada en su costado, por el bien de su hija. En efecto, aquellos que son amables por fuera pero malvados por dentro son los más difíciles de tratar. Primero fue Cheng Zhuri, ¿y ahora me toca a mí? Desde visitarme personalmente hasta llegar a este punto, paso a paso, sin ninguna habilidad, no pudimos resistirnos. La palabra "poder" nos agobiaba, impidiéndonos mantenernos erguidos. Mi tío permaneció tranquilo como siempre, sus ojos recorrieron brevemente a Rong Yuwei antes de encontrarse con la mirada de la señora Rong. La sonrisa en sus labios seguía intacta desde que entró. "Lo entiendo, lo entiendo perfectamente." "Bien, entonces puedo estar tranquilo." La señora Rong estaba muy contenta, con una sonrisa amplia y benevolente, como la de un Buda Maitreya de rostro bondadoso. «Es raro que vengan nuestros suegros, así que, por favor, asegúrense de almorzar en casa antes de regresar. Tenemos un vino Shaoxing añejo de más de veinte años; tomemos un par de copas hoy». Mi tío juntó las manos y sonrió: «En ese caso, acepto con mucho gusto». Al regresar a casa, mi tío nos condujo directamente a la pequeña habitación lateral más cercana a la puerta principal. Les indicó específicamente a Xiao He y a la abuela Wang, que nos acompañaban, que no dijeran ni una sola palabra sobre nada que hubieran oído o visto en la residencia de la familia Rong que no debían mencionar, o serían castigados según las normas familiares. La severidad de sus palabras me sorprendió un poco.

Finalmente, nos dejó solos a Rong Yuwei y a mí. Tras un largo silencio, mi tío habló con seriedad: «Yuwei, siempre he sabido que eres un niño capaz, pero has perdido el rumbo. Ahora mismo, lo más importante es que te relajes, recuperes la salud y des un heredero para la familia Cheng cuanto antes. Serás la matriarca de la familia Cheng en el futuro, y tu hijo será el nieto mayor. ¿Qué podría ser más importante que eso? Si tu madre pregunta qué pasó hoy, ya sabes qué decir». Mi tío frunció el ceño y su voz era seria, teñida de impotencia y desamparo. «Su salud no es buena y no puede soportar más golpes. Aunque te lo suplique, por favor, espera a que dé a luz sin complicaciones antes de hablar de nada más, ¿de acuerdo?». Esta fue la primera vez que lo vi humillarse ante Rong Yuwei. No fue Rong Yuwei quien lo humilló, sino la prefecta de Bianjing que estaba detrás de ella, una consorte imperial de alto rango, una figura poderosa en la sociedad feudal a la que la gente común no podía resistirse. Rong Yuwei era la figura más importante de la familia Cheng y, naturalmente, debía ser tratada con el máximo respeto. Rong Yuwei escuchó atentamente con la cabeza baja, con expresión impasible, y simplemente respondió en voz baja: «Padre es muy amable, lo entiendo».

"Xiaoxiao, tú también." "Xiaoxiao sabe qué hacer, tío, no te preocupes."

Versión 1: Enamorarse es fácil, permanecer juntos es difícil. Capítulo 43: La muerte.

—Xiaoxiao, ¿cómo está mamá últimamente? —preguntó Zhuqin con ansiedad, apretando mi mano mientras caminábamos hacia el patio de mi tía—. Desde que mi hermano mayor se recuperó, he tenido muchas cosas que hacer en casa y solo recientemente he tenido algo de tiempo libre. Espero que mi hermano mayor se sienta mejor ahora. Anoche soñé con mamá... —Dudó—. Me dolía el corazón. No sé por qué, pero la extrañé mucho, así que me subí al carruaje y vine temprano esta mañana. Era evidente que se había arreglado con esmero. Su moño alto estaba adornado con una corona de hilos dorados y perlas de carey. Llevaba una chaqueta de brocado de satén rosa melocotón con motivos de nubes auspiciosas y botones de perlas. Las solapas y los puños estaban decorados con llamativas cintas rojas con motivos florales bordados en oro. Un incensario de plata dorada en forma de corazón adornaba su pecho. Sobre él llevaba un abrigo de piel de zorro negro. Lucía increíblemente elegante y adinerada. La familia Jin, dedicada al negocio textil, sin duda hizo honor a su reputación; este atuendo era el estilo más de moda en Bianjing en aquel entonces.

—Mi prima está bien de salud y actualmente se encuentra en Hangzhou con Zhu Yue —dije con una suave sonrisa—. La tía estará muy contenta de verte de vuelta en casa.

Zhuqin se apresuró a cruzar la habitación de al lado y entró en el dormitorio de su tía, radiante de alegría: "¡Mamá, he vuelto! He traído a Xiao Yaomei a verte..."

Palabras y sonrisas no dichas se congelaron en sus labios, sus pasos se detuvieron bruscamente, sus ojos fijos en su tía apoyada en la chaise longue, con lágrimas asomando en sus ojos. Sabía por qué estaba de luto, y mis propios ojos escocían de lágrimas. "¿Qué te pasa? ¿No reconoces a tu madre?" Su tía le hizo una seña a Zhuqin al ver su rostro radiante. "Ven aquí rápido, déjame verte bien". Zhuqin se acercó lentamente, arrodillándose junto a su tía, con lágrimas corriendo por su rostro. Extendió la mano y tocó la mejilla de su tía, conteniendo los sollozos: "Mamá, solo han pasado dos meses desde la última vez que te visité, ¿cómo es que estás tan delgada? ¿Por qué te ves tan pálida?" Su tía tomó un pañuelo y con delicadeza secó la humedad del rostro de Zhuqin, consolándola suavemente: "Estoy bien, es solo que me estoy haciendo mayor, y el embarazo es difícil".

«Mamá, ¿cuándo te salieron canas? No tenías ninguna la última vez que te vi». Las lágrimas corrían por el rostro de Zhuqin mientras preguntaba con voz temblorosa. «Solo unas pocas. No sigas diciendo eso, no me gusta oírlo. Xiaoxiao me prepara pasta de sésamo todos los días, dice que ayuda con el envejecimiento y alarga la vida. Ya diste a luz a Yaomei, así que claro que estoy envejeciendo». La tía sonrió. «Levántate, no llores. Mira, has hecho llorar a Xiaoxiao. Ninguna de las dos puede llorar más. Casi nunca vienes, así que trae rápido a mi nieto para que pueda verlo bien».

Zhuqin se puso de pie, secándose las lágrimas. Tras un largo silencio, se giró y le indicó a la joven que nos seguía: «Niña Li, entrégame al joven amo». La niñera Li respondió y se adelantó. Zhuqin tomó a la pequeña Yaomei, envuelta en una chaqueta de brocado rojo brillante, y le dijo con dulzura: «Pequeña Yaomei, hemos llegado a casa del abuelo. Vamos a ver a la abuela». Como las mujeres embarazadas no pueden cargar bebés, Zhuqin se sentó en el sillón junto al sofá de las mujeres, sosteniendo a la niña cerca para enseñársela a su tía.

El pequeño Yaomei está muy bien cuidado; es regordete y de piel clara, con un ligero aroma a leche que flota en el aire. Ahora mismo, se chupa el pulgar derecho con gran deleite, sus labios brillan como gelatina, sus largas y tupidas pestañas enmarcan un par de brillantes ojos oscuros como los de un fénix. También nos observa con atención. Sus mejillas regordetas son como melocotones maduros y jugosos. Zhuqin le da un golpecito juguetón en la nariz, bromeando con él. Sonríe, dejando ver sus encías rosadas y desnudas, y ríe. Sus ojos son como brillantes lunas crecientes en el cielo nocturno. Al ver su adorable aspecto, me echo a reír entre lágrimas.

"¡Bien! ¡Bien!" La tía lo examinó con atención durante un rato, tocó la frente de Xiao Yaomei y sonrió con satisfacción. Asintió y dijo: "Sin embargo, este hábito de chuparse los dedos no es bueno. Tenemos que encontrar la manera de que deje de hacerlo, de lo contrario, sus dientes no crecerán rectos en el futuro".

Zhu Qin sonrió y dijo: "Mi familia dijo lo mismo, e incluso le aplicaron agua de Coptis chinensis en las yemas de los dedos, pero lloró tanto que incluso vomitó leche una vez. Mi familia sintió lástima por él y dejó de hacerlo, también porque temían que se resfriara de tanto llorar. Mi suegra nos dijo que esperáramos a que hiciera más calor".

La tía asintió. «Por cierto, ya está nevando hoy. ¿Por qué trajiste de vuelta a mi nieto? ¿Y si se congela?». El tono de la tía era algo reprochador hacia Zhuqin. «Qin Ma, añade otro brasero de carbón para que el fuego arda con más fuerza y mi querido nieto no pase frío».

Mi marido instaló una pequeña estufa de carbón en el carruaje y abrigó bien a los niños para que no pasaran frío. Hace un par de días, vinieron unos parientes de mi marido del campo y trajeron dos jabalíes para que los probáramos. Me parecieron ricos y la carne estaba tierna, así que traje cuatro codillos de cerdo para que mi madre se alimentara bien.

El reencuentro de madre e hija alivió un poco la tristeza. Charlamos y reímos de cosas cotidianas, y Zhuqin relató las divertidas historias de la vida diaria de Xiaoyaomei, provocando risas continuas en su tía. "¡Déjame ver a mi sobrinito!" En ese momento, la voz de Rong Yuwei resonó desde afuera. Antes de terminar de hablar, levantó la cortina y entró en la habitación. "Cuñada, has llegado". Zhuqin se puso de pie e hizo una reverencia a Rong Yuwei. "No seas tan educada. Sabiendo que venías a casa, inmediatamente le dije a la cocina que preparara tus platos favoritos para el almuerzo". Rong Yuwei sonrió y le dio una palmadita en el dorso de la mano a Zhuqin. "Por favor, siéntate. Incluso consulté con la abuela Wang y añadí dos platos: sopa de patas de cerdo y sopa de pescado clara. Dijo que son los mejores para estimular la lactancia".

—Gracias por las molestias, cuñada. —No seas tan formal conmigo. —Los ojos de Rong Yuwei se posaron en Xiao Yaomei, y sonrió radiante—. Déjame darte un abrazo.

—Sí, sí, Yuwei, deberías abrazarlo más a menudo, te hará bien —dijo la tía con entusiasmo—. Las cejas pobladas y la barbilla de Xiao Yaomei son iguales a las de Zhu Ri cuando era pequeño, pero su nariz es como la de Zhu Xing. Extrañaba tanto a su nieto que no desaprovecharía ninguna oportunidad para compartir su alegría.

—¿De verdad? —Los ojos de Rong Yuwei brillaron—. Sí, sobre todo las cejas; parecen hechas del mismo molde. Qin Ma rió entre dientes y añadió una silla junto a nosotras. —Señorita, por favor, siéntese. —Rong Yuwei tomó con cuidado a Xiao Yaomei en brazos y se sentó. Una mirada tierna apareció en sus ojos y una cálida sonrisa se dibujó en sus labios. Murmuró suavemente, como para sí misma: —Al mirarla más de cerca, sí que se parecen sus ojos y sus cejas. Esto demuestra que el sobrino se parece a su tío materno.

El pequeño Yaomei no era tímido con los extraños y no lloraba ni se quejaba sin importar quién lo tuviera en brazos. Obedientemente dejó que Rong Yuwei lo sostuviera en sus brazos, chupándose los dedos en silencio y mirándola fijamente. Rong Yuwei extendió la mano y le pellizcó las mejillas regordetas, y el pequeño Yaomei le agarró los dedos y se los llevó a la boca, lo que hizo que Rong Yuwei le besara suavemente la frente y riera con cariño: "Qué niño tan adorable". Después de un rato, el pequeño Yaomei se puso inquieto, acurrucándose contra el pecho de Rong Yuwei, sus manitas tocando el seno derecho de Rong Yuwei, su baba pegajosa humedeciendo un pequeño trozo de su ropa, y un leve rubor subió por las orejas de Rong Yuwei. "Cuñada, lo siento". Zhu Qin rió entre dientes, se giró para tomar al niño y explicó: «Dámelo, tiene hambre y quiere leche. El pequeño Yaomei y ustedes dos se llevan de maravilla; no le ha pedido leche a nadie más que a mí». «No hay problema». A Rong Yuwei no le importó en absoluto, sacó un pañuelo para limpiarle suavemente la baba, con los ojos llenos de amor maternal.

Zhu Qin tomó a Xiao Yaomei en brazos y se retiró tras el biombo para amamantarlo. El pequeño mamaba felizmente. Rong Yu levantó una ceja y preguntó: "Zhu Qin, ¿amamantas tú misma? ¿No tienes una nodriza?". "Tengo suficiente leche, así que solo le doy de mamar. De esa forma, el niño estará más cerca de mí". "Ay, Dios mío", exclamó Zhu Qin de repente en voz baja desde detrás del biombo. "¿Qué pasa?", preguntamos Rong Yuwei y yo al unísono. La tía preguntó: "¿Le están saliendo los dientes a tu nieto?". "Pronto, sus encías están duras. Últimamente me muerde mucho. Después de comer, muerde fuerte para desgastarlas. Tiene muchas manías. Cuando mama, tiene que tocarme la nariz, si no, no come". La voz de Zhu Qin estaba llena de felicidad maternal.

—Eso es igual que tú, eras así de pequeño —respondió la tía con una sonrisa. La segunda señora y las demás mujeres de la casa pronto llegaron para ver al niño. Zhu Xing también corrió después de la escuela, queriendo cargarlo y jugar con él. El pequeño Yao Mei estaba aún más enérgico después de comer y beber hasta saciarse. Como tenía menos de siete meses, su cuerpo aún era muy blando. La tía temía que Zhu Xing fuera torpe y lastimara al bebé, así que no lo dejó cargarlo. Zhu Xing solo pudo usar un sonajero y un tigre de tela para entretenerlo. —Xiao Xiao, ¿no dijiste que tenías algo para Yao Mei? Llévame a verlo rápido. Zhu Qin me levantó de repente, guiñándome un ojo. —Mamá, Xiao Xiao y yo volvemos enseguida. Por favor, cuida de Yao Mei. Me quedé un poco sorprendida, pero rápidamente me di cuenta de que Zhu Qin tenía algo que preguntarme, probablemente sobre la tía. —Mamá, prueba mi comida. Zhuqin tomó un trozo de carne y lo puso en el plato de su tía. Sintió lástima por ella y le había preparado personalmente un codillo de cerdo estofado para abrirle el apetito. Su tío no solía almorzar en casa, así que el ambiente en la mesa era bastante animado y la familia estaba en armonía. Esta era la primera vez que Zhuqin regresaba a casa de sus padres con su bebé desde que terminó su cuarentena posparto. Al ver a su hija y a su nieto, una sonrisa de felicidad, largamente olvidada, volvió al rostro de su tía. Desde que regresamos de la casa de la familia Rong, durante cinco días seguidos, me había interrogado sin cesar sobre los detalles específicos de ese día, qué había dicho la señora Rong y qué había querido decir. Aunque habíamos ensayado nuestra historia de antemano para que fuera coherente y tranquilizarla, no pudimos disipar sus dudas. Afortunadamente, el regreso de Zhuqin con el bebé hoy desvió su atención. Le pregunté con curiosidad: «Zhuqin, ¿cuándo aprendiste a cocinar?». Estaba bastante bueno; aceitoso pero no grasoso, fragante y tierno. Una mujer talentosa es una mujer talentosa; sobresale en todo lo que aprende. "Aprendí este truco para matar el tiempo cuando llegué, y mi esposo siempre elogia mi cocina. Me pide que se lo prepare cada pocos días", dijo Zhu Qin tímidamente, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Al ver su rostro claro y rosado y su espíritu radiante, parecía que le iba bastante bien en la familia Jin, y el tercer joven amo de la familia Jin la trataba bien. "Las habilidades culinarias de Zhu Qin son realmente muy buenas", asintieron la segunda y la tercera esposa con una sonrisa. Du Xuezhi incluso le pidió la receta a Zhu Qin con un tono tímido, ya que también quería preparársela a Zhu Yue. "Hermana, quédate en casa unos días más esta vez. Hace mucho que no veo a mamá tan feliz", dijo Zhu Xing en voz baja.

—Sí, sí, quédate unos días más —Rong Yuwei también lo invitó con mucho cariño. Le encantaba Xiao Yaomei. Había luchado por tenerlo en brazos, y nadie podía superarla. Llevaba mucho tiempo deseando tener un hijo. —No —antes de que Zhuqin pudiera hablar, su tía se negó—. Enviaré a alguien a decirle a mi yerno que venga a cenar a nuestra casa esta noche, que tome una copa con tu padre y que pueda tener a su nieto en brazos y ser feliz. Después de cenar, todos pueden irse.

—Mamá, por favor, déjame quedarme un par de días. Yo también te he echado de menos —suplicó Zhuqin. Acababa de enterarse de la situación reciente en casa, en mi habitación, y de que la señora Rong la había acogido como hija adoptiva. Frunció el ceño y salió de la habitación sin decir palabra. —¿Has olvidado lo que te acabo de decir? Ya estoy muy contenta de que hayas venido a verme hoy. Sé que eres filial; tu intención es suficiente. Ahora que eres miembro de la familia Jin, debes priorizar a la familia de tu marido en todo. Deberías aprender de tu cuñada en este sentido —dijo su tía con firmeza, sin dejar lugar a negociación. Esa mañana, su tía aprovechó la oportunidad para preguntarle a Zhuqin cómo estaba, si Jin Guodong la trataba bien y si la segunda esposa de Jin Guodong, Chen, era discreta o había causado algún problema. Ella le advirtió repetidamente que no tuviera celos, que su hijo era lo más importante y que debía aprovechar el embarazo de Chen para intentar concebir otro hijo lo antes posible. Después de la cena, Zhuqin y su tía se despidieron a regañadientes y las tres regresaron a casa. "Xiaoxiao, no me ocultes nada. Si necesitas mi ayuda, envía a alguien a avisarme en casa." Zhuqin deliberadamente me guió, tirando de mí. Quería quedarse, pero no pudo resistir la súplica de su tía. "Lo sé, lo has dicho tantas veces." Cuando llegamos a la puerta, todos nos estaban esperando. Vimos a Rong Yuwei entregarle al niño a regañadientes a la niñera Li, y Zhuxing ayudó personalmente a Zhuqin a subir al carruaje. "Cuñado, hermana, vuelvan a menudo con Xiaoyaomei cuando tengan tiempo." "Lo sé, pasen, hace mucho frío." Jin Guogen sonrió y nos saludó con la mano antes de subir también al carruaje.

El carruaje tintineante desapareció gradualmente de nuestra vista, y el portero cerró lentamente la puerta y bajó el cerrojo.

Zhu Xing me dijo: "Prima, entremos". Su mirada recorrió a Rong Yuwei, quien estaba absorta en sus pensamientos a su lado. "Entra tú primero". Zhu Xing captó mi mirada, miró a Rong Yuwei, luego les indicó a los demás sirvientes que salieran primero y se dio la vuelta para irse, dejándonos espacio. Rong Yuwei estaba de cara a la puerta bermellón, con la mirada baja y el ceño fruncido, aparentemente sumida en sus pensamientos. Solo reaccionó después de que Wang Mama la llamara dos veces. Cuando volvió a alzar la vista, la dulzura anterior en sus ojos había desaparecido; pasó junto a mí como un pavo real orgulloso con la cabeza bien alta, sin siquiera pestañear. Un presentimiento me invadió. Habiéndola conocido durante tantos años, comprendía su temperamento y sus pensamientos hasta cierto punto. "Cuñada", me apresuré a bloquearle el paso, susurrándole un recordatorio, "No olvides lo que dijo el tío".

Rong Yuwei replicó sarcásticamente: "¡No te corresponde sermonearme!" Pasó a mi lado y siguió su camino. "No me atrevería", la alcancé, "Solo quería decir que nadie en este mundo puede tenerlo todo. Dar un paso atrás abre un mundo completamente nuevo. Hay cosas que hay que tomar con calma; la prisa es mala consejera. A veces, si alguien comete un error, no hay vuelta atrás, y ni siquiera se dan cuenta de que están equivocados cuando lo hacen, y pueden arrepentirse el resto de sus vidas". Rong Yuwei finalmente se detuvo, con el ceño fruncido y una mirada fría, un destello de malicia en sus miradas de reojo. Me susurró al oído: "Eres muy buena con las palabras. ¿Crees que te creeré? Si es así, lo aceptaré. ¡Me obligaste a hacer esto!" Antes de que pudiera responder, me empujó del hombro y caminó hacia el patio interior. ¿De verdad quería que me fuera inmediatamente para evitar ser obligada? Este es un momento crítico. Si desapareciera de repente, mi tía probablemente se volvería loca. «Cuñada, no te vayas. Hago esto por tu propio bien, y aún más por el bien de tu tía, por el bien de Cheng, yo…» Intenté seguirla, pero Wang Mama me bloqueó el paso, diciendo sin expresión: «Por favor, señorita, tenga un poco de dignidad». La anciana era muy fuerte, me bloqueó el paso para que no pudiera moverme. Solo pude ver cómo la arrogante figura de Rong Yuwei desaparecía al final del pasillo.

Xiao He dio un paso al frente e hizo una reverencia respetuosa a la abuela Wang, intentando calmar los ánimos: «Abuela Wang, los sirvientes somos un poco torpes; ¿y si lastimamos accidentalmente a la señorita Wang?». La abuela Wang miró a Xiao He con reproche, la soltó, dio un paso atrás y se inclinó con calma, diciendo: «Como la señorita Wang es hermana de la señora, deberíamos pensar más en ella y no complicarle las cosas. Me extralimité en mi afán por proteger a mi señora; le pido disculpas a la señorita Wang y me retiro». Se dio la vuelta para marcharse. «Abuela Wang, ya que usted sabe que soy la señora, ¿puede un sirviente irse sin su permiso?».

La abuela Wang se puso rígida, se giró lentamente y me hizo una reverencia. "¿Tiene la señorita Wang alguna otra instrucción?"

¿Pedir disculpas? ¿Acaso alguien con aires de grandeza tiene derecho a disculparse? Es demasiado arrogante. ¿De verdad cree que soy un títere, que se deja amasar y manipular a su antojo? Sacudiéndose las arrugas de las mangas, se recompuso y dijo con severidad: «Un sirviente es un sirviente. Aunque llegues al cielo, no puedes ser amo. Ante tu amo, solo puedes ser un esclavo. La abuela Wang es una anciana de la familia de mi prima. Debería saber comportarse mejor y dar buen ejemplo a los demás sirvientes. Sé que no tenías intención de ofenderme, pero si quienes no entienden ven esto, inevitablemente chismorrearán y armarán líos, arruinando la buena reputación de mi prima. Todo lo que hagas acabará recayendo sobre ella. La abuela Wang no puede echar a perder el fruto de su arduo trabajo de los últimos tres años. Solo te aviso por el bien de mi madrina».

Tras mirarme fijamente durante un buen rato, la abuela Wang hizo una reverencia, con una media sonrisa en el rostro, y dijo: «La señorita tiene razón, esta vieja sirvienta se acordará. Es tarde, y como la señorita quiere que siga atendiendo, me retiro». Su actitud exterior era mucho más respetuosa. Hizo un gesto con la mano: «Vete rápido y cuida bien de tu cuñada». «Sí». Rong Yuwei es una mujer verdaderamente terca. Espero que no se deje llevar por el mal camino; sería una pesadilla para ella y para su familia.

—Señorita, volvamos adentro. La nieve está cayendo con más fuerza —llamó Xiaohe en voz baja. —Mm. —Entré lentamente a mi habitación. La nieve de este año era tan intensa que todo estaba cubierto de blanco. —Xiaohe, pídele al tío Fu que te consiga un carruaje. Mañana, después del desayuno, iré a la residencia del Gran Canciller a quemar incienso y cumplir mi promesa. —Sí, señorita. —Mañana es la hora en que he quedado con Bai Shungen. A medida que se acerca el fin de año, la ciudad de Bianjing se vuelve cada vez más bulliciosa. Me pregunto cómo les irá el negocio. Después del Año Nuevo, Xiaohe se irá de casa para casarse. Me ha servido durante tantos años; definitivamente debo darle un sobre rojo.

95 taeles y 8 mace. Una sonrisa cómplice se dibujó en mi rostro. Anoté las ganancias de este mes. El negocio iba mejor de lo que había imaginado. Además de la gente común de Bianjing, la tienda de leche de cabra tenía una clientela especial: los Hu. No les gustaba la leche de cabra con almendras, preferían el sabor natural, decían que nuestra leche de cabra sabía a la de casa, y eran clientes frecuentes. Esto era perfecto; ahorraba en costos de almendras. Bai Shungen era astuto, usaba sus contactos para promocionar la leche de cabra en restaurantes y hoteles. Aunque representaba menos del 20% de las ganancias totales actuales, las estadísticas de ventas mostraban una tendencia ascendente, lo que indicaba un mercado prometedor. Ahora que el negocio se estaba encaminando lentamente, sería aún mejor si ofreciéramos pasteles con leche, otra fuente estable de ingresos. Idealmente, otras pastelerías venderían directamente a la tienda y nosotros obtendríamos una comisión. De esa manera, solo obtendríamos ganancias. Parecía que necesitaba encontrar otro momento para tener una conversación seria con Bai Shungen. *¡Toc, toc!* De repente, sonó un golpe en la puerta. "Señorita." "¿Qué sucede?" Dejé mi pluma, molesta. No me habían dicho específicamente que no entrara a molestarme. Xiaohe respondió respetuosamente: "El Maestro la llamó a su estudio, diciendo que necesita hablar conmigo." Ya era pasada la medianoche; ¿qué podría querer mi tío de mí? Durante los siguientes diez días, más o menos, había estado pasando la noche en la habitación de mi tía, y él solía quedarse con ella a esta hora. Cuando llegué al estudio de mi tío, vi a Zhuxing, al tío Qi, a la Segunda Señora y a todas las demás mujeres, además de mi tía. ¿Qué podría haber causado tal alboroto? "Tío, ¿quería verme?" No respondió, pero le dirigió una mirada al tío Qi. El tío Qi se dio la vuelta y salió del estudio, cerrando la puerta tras de sí. Después de un largo rato, mi tío finalmente habló lentamente: "Xiaoxiao..." Media hora después, salimos del estudio sin decir palabra. "¡La familia Rong está yendo demasiado lejos!" Zhuxing, que caminaba a mi lado, apretó el puño y, tras un largo silencio, dijo con enojo: "Primo, ¿por qué no estás enojado?"

"Solo esperan verme llorar, pero no voy a dejar que se salgan con la suya." Llevaba tiempo anticipando que la familia Rong no lo dejaría pasar tan fácilmente. "Somos más débiles que la familia Rong. La ley de la selva siempre ha sido así. Si no queremos que nos intimiden, solo podemos hacernos más fuertes. Aunque la posibilidad de superar a la familia Rong es extremadamente baja, tenemos que intentarlo, ¿verdad? Cuando vayas a la Academia Shigu en el futuro, debes estudiar aún más y esforzarte por obtener un buen expediente académico para que no me opriman." Además, la fortuna cambia, y nadie puede garantizar que la familia Rong siempre esté en la cima. Resulta que hoy de repente me convertí en la comidilla del pueblo de Bianjing. Todos hablan de que la señora Rong ha adoptado una hija. Esta chica es increíblemente hermosa, como un hada caída del cielo, y también muy culta y habilidosa en música, ajedrez, caligrafía y pintura. La señora Rong y el doctor Rong la adoran profundamente, pero a sus dieciocho años, sigue soltera, lo que preocupa mucho a los dos ancianos. Ahora todos especulan sobre a qué familia pertenece esta afortunada joven, y muchos ya han venido a pedirle al señor Rong que actúe como casamentero. Después de que mi tío acostara a mi tía, llamó inmediatamente a toda la familia, avisándonos con antelación. Le prohibió rotundamente a mi tía oír ni una palabra, y también nos ordenó que mantuviéramos a raya a nuestras criadas y sirvientes. Cualquiera que no pudiera guardar silencio y dejar escapar una sola palabra sería expulsado de la familia Cheng. La familia Rong ya ha empezado a actuar. Recordando el ceño fruncido de mi tío y su mirada pensativa, ¿me sacrificaría de nuevo por la familia Cheng? Sea cual sea su decisión, no permitiré que se salgan con la suya, y nadie controlará mi vida.

"Mi primo es tan lamentable." Zhu Xing se detuvo en la puerta de mi patio, con tono resuelto y mirada sincera. "¿Qué tal si... qué tal si me caso contigo? Dudo que la familia Rong te consiga un buen hombre. Casarte conmigo es mejor que casarte con cualquier otra." "Te acabo de felicitar por haber madurado, y otra vez estás haciendo el ridículo. ¿Quieres provocar un escándalo familiar?" Le di dos fuertes golpecitos en la frente sin ninguna cortesía. "Además, mi primo no es lamentable." Ni siquiera menciones que no puedes obtener la aprobación de tu tío; Cheng Zhu Ri será el primero en discrepar. Ya me he labrado mi propio camino. Ya he ganado mucho en esta vida, y también he tenido un romance inolvidable. Eso es suficiente. "Vuelve, yo también me voy a dormir." Llamó a Zhuxing, luego se volvió hacia Chengshun y le dijo: «No olvides poner un recipiente con agua en la habitación de tu amo; la estufa está ardiendo con fuerza y tendrá sed». «Sí, señorita». Quizás así funciona el destino; cuanto más intentas evitar que algo suceda, más probable es que se convierta en realidad, y con tal rapidez que te toma completamente desprevenido. Mi tío podía controlar a su propia familia, impidiendo que los sirvientes chismorrearan, pero no podía detener a la señora Rong. Unos días después, la estimada señora Rong, mi madrina, vino de visita de nuevo, queriendo hacer de casamentera para el padrino que había elegido. Estaban decididos a finalizar el asunto mientras Cheng Zhuri estuviera ausente. El siempre sonriente Buda Maitreya se había convertido en un presagio de muerte. =====================================================================================

«¡Ah!» Otro grito desgarrador provino de la habitación de la tía, helando la sangre en la silenciosa noche. Nuestros corazones, ya oprimidos, se estremecieron una vez más con el grito de la tía. Observamos cómo las criadas entraban y salían apresuradamente, trayendo palanganas de agua caliente, solo para traer palanganas de agua roja brillante, visiblemente ensangrentada. Esperamos ansiosamente en la habitación contigua, con rostros cada vez más sombríos; nadie hablaba. Pasaron dos días enteros y el niño aún no había nacido. Cuanto más se prolongaba la espera, mayor era el peligro para la madre y el niño. Un olor penetrante y acre a sangre impregnaba la habitación. La voz de la tía se debilitaba cada vez más; había perdido tanta sangre que ni un hombre fuerte podría soportarlo, y mucho menos una mujer frágil. La alegría de vivir había sido reemplazada hacía tiempo por el miedo a la muerte. La sombra de la muerte se cernía sobre todos en la familia. Nunca he sido budista, pero en ese momento, oré sin cesar al Cielo, implorando por la seguridad de la madre y el niño. Quizás fue la estimulación de Xiao Yaomei lo que llevó a Rong Yuwei a tomar la decisión final, cooperando con la señora Rong para montar otra farsa, causando indirectamente el parto prematuro de su tía, lo que aterrorizó a toda la familia. Aunque el doctor Lan había dicho que había una alta probabilidad de que diera a luz prematuramente, nadie esperaba que fuera ahora. Después de todo, el niño solo había estado en su vientre poco más de siete meses. ¿Podrían la madre y el niño estar a salvo? Cuando mi tío le preguntó al doctor Lan sobre las posibilidades de que la madre y el niño estuvieran a salvo, y lo vio dudar durante un largo rato antes de extender lentamente tres dedos, nos quedamos atónitos como si nos hubiera caído un rayo. Rong Yuwei se desmayó en el acto, e incluso mi tío, tan duro, entró en pánico, murmurando para sí mismo. Zhuqin corrió a casa inmediatamente después de recibir la noticia, y yo hice los preparativos lo antes posible, pidiéndole al tío Qi que seleccionara a dos jinetes fuertes y hábiles, cada uno con dos de los caballos más fuertes y veloces. Los caballos seguirían corriendo, y trataríamos de llamar a Cheng Zhuri y Zhuyue de regreso de Hangzhou cuanto antes, preparándonos para lo peor.

Cuando vimos salir a la tía Qin, Zhuqin, mi tío y yo corrimos hacia ella y la rodeamos, preguntándole con la voz entrecortada: "Tía Qin, ¿cómo está de salud ahora?" "¿Dijo la partera cuánto tiempo más tardará mamá en dar a luz?" La voz de Zhuqin también cambió, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Contuvimos las lágrimas, temerosos de llorar, prohibiéndoselo a nuestro tío. «Dile a la partera que, si todo lo demás falla, salve a la madre», dijo nuestro tío con voz ronca y áspera, con los ojos cerrados mientras suspiraba amargamente, «Solo rezo por la seguridad de la madre». Tras dos días y dos noches sin dormir, Qin Ma tenía un aspecto demacrado, con el pelo suelto en las sienes y algunos mechones pegados a las mejillas. Estaba tan agotada que apenas podía levantar los párpados. No dijo ni una palabra a nuestras preguntas, solo asintió levemente a nuestro tío antes de coger la sopa de pollo con ginseng y regresar apresuradamente a la habitación interior.

Desde que despertó, Rong Yuwei había estado aturdida, como un alma perdida, con los ojos inquietos y el rostro pálido, sentada en silencio a un lado, aferrada a su pañuelo. Durante los últimos dos días, la familia Rong había estado enviando un flujo constante de finas hierbas medicinales, incluyendo un preciado ginseng silvestre centenario. El doctor Lan lo examinó y asintió repetidamente, diciendo que era un tesoro invaluable para salvarle la vida, perfecto para recuperar las fuerzas de su tía. Nos indicó que preparáramos dos tercios en una sopa para ella y que el resto lo cortáramos en rodajas finas, diciéndole a la partera que le diera una rodaja cada dos horas. Zhu Xing odiaba a la familia Rong con toda su alma, y su mirada hacia Rong Yuwei era como una daga, llena de resentimiento. Su tío, temiendo que perdiera los estribos y regañara a Rong Yuwei, le ordenó que se quedara en su habitación y no saliera, prometiéndole informarle de inmediato de cualquier novedad. "Ya dije que no lo necesitaba, ¿por qué lo vuelves a mencionar?!" El tío caminaba de un lado a otro con ansiedad, chocando accidentalmente con la criada que trajo los bocadillos. Su rostro estaba pálido mientras gritaba severamente, asustando a la pequeña criada que retrocedió temblando, casi tirando el plato de comida. "Dongmei, ya puedes irte." La segunda señora tomó los bocadillos, le hizo un gesto a Dongmei para que se fuera y la consoló suavemente, "Le pedí a los sirvientes que trajeran esto, señor. Mi hermana tiene suerte, probablemente estará bien. No ha comido en tres comidas, debería al menos tomar un poco de sopa para llenar su estómago, necesita cuidarse." "Déjelo, no puedo comer." El tío agitó la mano con impaciencia, sin apartar la mirada de la habitación interior. La tía permaneció en silencio por un momento. "Señor, por favor beba primero. Esta familia todavía depende de usted. No debe enfermarse." La tercera esposa también se acercó. “Mi segunda hermana y yo iremos al Bodhisattva a quemar incienso y rezar por la seguridad de la madre y el niño”. El tío pareció ignorarla y, después de un largo rato, asintió. “Hmm, vayan rápido”. La segunda y la tercera esposa intercambiaron una mirada, con expresiones sombrías, y salieron de la habitación en silencio. La larga espera era asfixiante. Aparte de los gritos ocasionales de la partera, “¡Empuja! ¡Empuja más fuerte!” y los intermitentes y desgarradores llantos y gemidos de la concubina, la habitación exterior estaba en un silencio sepulcral. Las criadas y los sirvientes mantenían la cabeza baja y se movían sigilosamente, temerosos de enfadar al tío. “¡Ha nacido! ¡Es una niña!” Finalmente, antes del amanecer del tercer día, el tan esperado anuncio de la partera con buenas noticias llegó desde dentro de la casa. Una sensación de alivio me invadió y mis nervios tensos finalmente se relajaron. Sin embargo, el rostro de mi tío no mostraba alegría; Él no dejaba de llamarlo, preguntando cómo estaba la madre. Al oír la palabra "sana y salva", se relajó por completo, soltó un largo suspiro y se dejó caer lentamente en una silla. Incluso los ojos desconcertados de Rong Yuwei se aclararon, juntó las manos y murmuró algo como si diera gracias al cielo por la seguridad de su tía. Pero el silencio interior hizo que la carga en nuestros corazones se aliviara de nuevo. ¿Por qué no habíamos oído llorar al bebé? ¿Por qué la partera no había salido a pedir una recompensa? Nuestros nervios relajados se tensaron al instante una vez más. Como poseída, levanté la cortina y entré corriendo. Mi tía yacía tranquilamente en la cama. El parto había agotado sus últimas fuerzas. Después de dar a luz, estaba tan cansada que se desmayó. Su cabello, empapado en sudor, estaba despeinado y enredado en su rostro. Su tez pálida contrastaba fuertemente con la sangre que le corría entre las piernas. Qin Ma la estaba ayudando a limpiarse el cuerpo. "Nadie puede entrar a la sala de partos así como así. Todavía eres una chica soltera. ¡Fuera!" La partera me empujó, intentando echarme.

No sé de dónde saqué la fuerza, pero aparté a la mujer que me doblaba en tamaño. "Quiero ver a la bebé". La tía Qin intervino: "Tía Li, es nuestra prima. Déjela quedarse". Las extremidades de Duo Duo eran tan delgadas como palillos, su vientre apenas más grande que mi mano, su piel arrugada y terriblemente fina, todo su cuerpo morado, su respiración débil, su pecho apenas subía y bajaba. La partera la agarró de sus pequeños pies, la colgó boca abajo y le dio unas palmaditas en el trasero, pero la bebé seguía sin llorar. La partera la envolvió en un pequeño abrigo y negó con la cabeza. "La bebé es prematura, demasiado pequeña y no ha llorado nada. Me temo que no sobrevivirá". Mis piernas flaquearon y casi me desmayo. Grité: "¡Imposible!". "¡Sangre, sangre... tanta sangre!", gritó la tía Qin aterrorizada. "¡Doctor, llame rápido al doctor Lan!".

Siguiendo el sonido, Zhuqin vio que la colcha blanca recién cambiada de su tía estaba ahora manchada de rojo, y la sangre brotaba a borbotones como agua: ¡era una hemorragia posparto! Zhuqin, que la había seguido, quedó tan impactada por la escena que se desplomó al suelo. De repente, una ola de mareo la invadió; todo a su alrededor parecía temblar. Se mordió la lengua con fuerza, usando el dolor para despejar su mente. "No puedo caerme", pensó. "El doctor Lan está intentando salvar a mi tía. Tengo que encontrar la manera de salvar a Duoduo, o no tendrá ninguna esperanza. Vengo del mundo moderno; mis conocimientos médicos son muy superiores a los de una partera. Tal vez pueda salvarla. ¿Cómo puedo rendirme tan fácilmente sin intentarlo? Todavía respira. Después de un parto tan largo, tal vez esté sufriendo falta de oxígeno debido a la regurgitación del líquido amniótico". Tranquilizándome, tomé con cuidado a la bebé y la coloqué sobre la mesa. Desaté su chaqueta de brocado y separé suavemente sus labios. Había saliva dentro, y también en su cavidad nasal. La succioné toda, escupiéndola bocado a bocado. Luego le di reanimación boca a boca, obligándola a respirar. Un pensamiento fuerte surgió en mi mente: debo salvarla. Si Duoduo no sobrevivía, mi tía no tendría ninguna esperanza. El tiempo pasó lentamente, y mi corazón se volvió cada vez más inseguro. No me atreví a detener lo que estaba haciendo. Duoduo, grita, grita rápido, todos están esperando... No sé cuánto tiempo pasó, pero finalmente dejó escapar un suave llanto, como un gatito lastimero. Se la entregué a la nodriza que me miraba fijamente sin expresión y le indiqué: "Abrázala fuerte. El cuerpo de la niña está frío. Caliéntala con el calor de tu cuerpo y dale un poco más de leche". "Doctor Lan, ¿cómo está?" Mi tío esperaba ansiosamente. Después de ver al doctor Lan salir de la sala de partos, se acercó y preguntó.

El doctor Lan negó con la cabeza. "Mis habilidades médicas son limitadas; no puedo salvarla. Ahora mismo, solo puedo detener la hemorragia con acupuntura. Prepara rápidamente esta medicina y dásela". Miró a Rong Yuwei. "Si podemos conseguir al doctor Du del Hospital Imperial, tal vez aún haya un rayo de esperanza". El doctor Du, conocido como "Maestro Du", era el director del prestigioso Hospital Imperial, famoso por sus excepcionales habilidades médicas. Tenía una estrecha relación con la familia Rong, y solo Rong Yuwei podía convencerlo de que viniera. Todos la miraban con esperanza. "¡Iré a buscarlo, padre! No te preocupes, seguro que consigo al doctor Du. Espérame, espérame...", dijo Rong Yuwei, tropezando hacia la puerta. "¡Prepara la silla de manos! Abuela Wang, prepara la silla de manos..." La familia Rong era realmente ingeniosa; el doctor Du llegó en menos de dos horas. El doctor Du, aunque rondaba los setenta años, tenía un cutis sonrosado y un espíritu vigoroso. Su andar firme y su aspecto juvenil lo hacían parecer de cincuenta y tantos. Las posibilidades de supervivencia de su tía parecían haber aumentado. Le tomó el pulso con ambas manos, sacudiendo la cabeza repetidamente, y finalmente pronunció cuatro palabras: "No hay nada que hacer", instándonos a preparar su funeral. La esperanza que había surgido se desvaneció una vez más. De la desesperación a la esperanza, y luego de vuelta a la desesperación, nos sumimos en el abismo más profundo. Rong Yuwei se arrodilló en el suelo, aferrándose con fuerza a la manga del doctor Du, y lloró desconsoladamente: "Padre Du, ¡por favor, piense en algo! Mamá no puede irse así. Todavía es joven. Esta familia no puede prescindir de ella. No puedo mirar a mi marido a la cara...".

“Querida sobrina, el corazón de un médico es como el de un padre. Si pudiera salvarla, ¿cómo podría quedarme de brazos cruzados y verla morir? Pero la vida y la muerte están predestinadas. Solo soy un médico, no un dios. Esta niña ha agotado sus fuerzas vitales y no se la puede salvar.” El doctor Du ayudó a Rong Yuwei a levantarse. “Solo puedo recetarle medicamentos fuertes para intentar prolongar su vida y que ella y su esposo puedan verse por última vez. Podrían ser tres días como máximo, o dos como mínimo. Debe darme sus instrucciones cuanto antes.”

Después de tomar la medicina recetada por el doctor Du, la tía finalmente despertó por la tarde. "Hija mía... ¿dónde está mi hija?" Su voz era apenas audible, y lo primero que dijo al abrir los ojos fue ver a su bebé. "Yuehua, no te preocupes, la bebé está bien. Es una niña. Está durmiendo después de tomar su leche". El tío le hizo una seña a la nodriza para que acercara la cabeza de Duoduo a la cama para poder verla bien. La vitalidad de Duoduo era notable; incluso el doctor Du la había elogiado. "Maestro, nuestra Zhuhua finalmente ha nacido". Al ver a su hija sana y salva, el pálido rostro de la tía se iluminó con una débil sonrisa.

Era la cuarta hija de la familia Cheng. Siguiendo el orden de instrumentos musicales, ajedrez, caligrafía y pintura, el nombre completo de Duoduo era Cheng Zhuhua.

Mi tío respondió en voz baja: "Zhu Hua es una niña afortunada; sin duda tendrá un futuro bendecido". Tras mirar a la niña, mi tía echó un vistazo a nuestro alrededor y nos dijo a quienes estábamos junto a la cama: "Yuwei, Xiaoxiao, Zhuqin, salgan ustedes primero. Tengo unas palabras que decirle a Zhuxing". Mi tía estaba dejando un último mensaje. Tomé la mano de Zhuqin y salí de su habitación en silencio. Zhuxing, Zhuqin y Rong Yuwei fueron llamadas para conversar en privado, y cuando salieron, todas parecían afligidas y abrumadas por el dolor. Finalmente, llegó mi turno. "Xiaoxiao", mi tía me tendió la mano. Corrí rápidamente, me arrodillé ante la cama y tomé su mano. Una débil sonrisa apareció en el pálido rostro de mi tía. "Xiaoxiao, tu tía va a morir. Te confío a Duoduo. Prométeme que la cuidarás bien por mí".

No podía aceptar. Si lo hacía, perdería las ganas de vivir. Su prima aún no había regresado. Las lágrimas corrían por su rostro mientras sacudía la cabeza desesperadamente, sollozando: "Xiaoxiao no aceptará, no puede aceptar. El tío no aceptará, la prima no aceptará, y Duoduo sin duda no aceptará. Nadie puede reemplazar el amor de una madre. Tía, te pondrás mejor..." "Si pudiera vivir, ¿cómo podría soportar dejarla, dejar a tu tío y a los demás?" Las lágrimas brotaron de sus ojos, resbalando por sus sienes y desapareciendo lentamente en la almohada. "Cuida bien de Hua'er por mí. Solo me siento tranquila confiándola a ti. Aunque Hua'er tiene el amor de su padre y sus hermanos y no sufrirá ninguna injusticia, los hombres suelen ser insensibles. ¿Cómo pueden comprender la astucia de una jovencita? Zhuqin ya está casada, y ahora contamos contigo. Solo acepta para que pueda cerrar los ojos en paz." Las lágrimas empaparon su ropa y no pudo resistir la mirada esperanzada de su tía. Asintió y, con la voz quebrada, dijo: «He oído decir que si siembras buenas semillas, florecerán y darán buen fruto. Desde el primer día que llegué a Chengjia, tu bondad y cariño se sembraron en mi corazón. Ahora han florecido y dado fruto, y también los sembraré en el corazón de Hua'er. Hua'er no solo es mi prima, sino también mi hija. La amaré como a mi propia hija. Le contaré todo sobre ti y pensaré en ti día y noche…». Antes de que pudiera terminar de hablar, ya sollozaba desconsoladamente. «Tía, no te preocupes, mientras esté en Chengjia, dormiré en la misma cama con ella todas las noches, escucharé sus pequeños pensamientos y jamás permitiré que sufra ninguna injusticia». “Hija buena, todo el amor que tu tía te ha dado no ha sido en vano. No llores. La vida y la muerte están predestinadas. Debe ser el karma que creé en mi vida pasada lo que hace que esta vida sea tan difícil de cumplir. Todo fue dispuesto por el Cielo hace mucho tiempo.” Mi tía levantó su mano y suavemente secó mis lágrimas. “Xiaoxiao, llámame Madre… Tengo miedo de no poder esperar a volver a casa todos los días. He esperado más de diez años para decir ‘Madre’.” “Madre.” Tomé su mano y la apreté contra mi mejilla. “Eres la verdadera madre de Xiaoxiao. Xiaoxiao siempre te ha considerado su propia madre.” Cuando te encuentres con la verdadera madre de Wen Xiaoxiao en el cielo, ella solo te agradecerá. Mi tía asintió levemente, con lágrimas brillando en sus ojos, una sonrisa de satisfacción y gratitud en su rostro. “Maestro, mi hermana viene a recogerme.” Después de hablar con cuatro personas, mi tía estaba exhausta y apenas podía respirar. "Si pregunta por Xiaoxiao, yo... ¿qué debería decir?... lo que le prometí en su tumba... Lo siento mucho." "Yo me encargaré, yo me encargaré. Definitivamente me ocuparé de los asuntos de Xiaoxiao y Zhuri." Mi tío estaba llorando. Desde la hemorragia de mi tía, había permanecido a su lado en todo momento. "Sé lo que estás pensando. Espera, ya le pedí al tío Qi que se preparara. Tan pronto como Zhuri llegue a casa, se encargarán de todo. Xiaoxiao te está esperando para que le peines el cabello, esperando para servirnos el té." "Esperaré, solo rezo para que Dios me dé más tiempo para poder ver a Zhuri una última vez." Un destello de luz brilló en los tenues ojos almendrados de mi tía, y una leve sonrisa apareció en sus labios. "Xiaoxiao, sal primero. Tengo algunas cosas que decirle a tu tío." Me quedé sin palabras, tambaleándome fuera de la casa. Dos días después, llegó el plazo fijado por el doctor Du. "¿Zhu Ri... ha regresado Zhu Ri?" La voz de la tía era tan suave como un susurro, apenas audible. Sabíamos lo que decía incluso sin oírla; su hora se acercaba, su corazón anhelaba solo a su hijo mayor. Zhu Qi y su hermana ya habían regresado a casa, e incluso el tío, la tía, Liu Yu y su esposa habían venido. La rodeamos para despedirla, la casa sumida en la tristeza. "Ya casi llegas, ya casi estás de vuelta, Yuehua, solo espera un poco más, Zhu Ri estará aquí pronto..." El tío siguió hablando, pero no pudo detener el último momento. Los párpados entrecerrados de la tía se cerraron lentamente, su mano se deslizó suavemente del agarre del tío y cayó al borde de la cama. Esa suave voz nos golpeó el corazón con fuerza. "¿Yuehua, Yuehua?" El tío la llamó suavemente dos veces, pero tras un largo silencio, tembló y le puso el dedo índice en la nariz para comprobar si respiraba. El tío se quedó paralizado, completamente inmóvil. "Yuehua, Yuehua..." El tío abrazó con fuerza el cuerpo de la tía, con lágrimas corriendo por su rostro. "Te has ido así sin más. Es mi castigo. Todo es mi castigo..." La familia rompió a llorar. Zhuqin y yo nos abrazamos y lloramos amargamente. La tía seguía sin estar. No pudo esperar a Cheng Zhuri. Incluso en la muerte, su rostro seguía vuelto hacia la puerta.

Primera versión: Enamorarse es fácil, permanecer juntos es difícil - Capítulo cuarenta y cuatro: La separación

Hoy es la segunda noche desde que mi tía falleció. La casa está brillantemente iluminada, como si fuera de día. Zhu Xing, Zhu Qin, Rong Yuwei, Zhu Qi, Zhu Shu y yo estamos arrodillados frente a su féretro para velarla. Originalmente, Liu Yu y su esposa querían quedarse, pero mi abuela estaba tan desconsolada que lloró hasta quedarse dormida y desde entonces ha estado postrada en cama. Después de que mi abuelo falleciera hace dos años, cayó en una profunda depresión y se volvió taciturna. La noticia de que mi tía estaba embarazada de nuevo fue un rayo de esperanza en su sombría vida, y su ánimo mejoró gradualmente. Confeccionó a mano mucha ropa, zapatos y sombreros y los envió. Ahora, está enterrando a su hijo una vez más. Al escuchar la mala noticia, se desmayó en el acto. Sus dos hijas fallecieron antes que ella. Después de despertar, no dejaba de murmurar que había vivido demasiado y que había arrebatado las bendiciones de sus hijos y nietos. Mi tío temía que le ocurriera algo, así que envió a Liu Yu y a su esposa a cuidarla. Como una vela blanca tan gruesa como el brazo de un niño, las lágrimas corrían por su rostro, acompañadas por el crepitar de la mecha al estallar. Sollozos reprimidos resonaban por toda la habitación. Durante los días siguientes, Zhuqin y yo lloramos desconsoladamente. Rong Yuwei estaba igualmente afligida, con los ojos hinchados y rojos como dos nueces, llenos de remordimiento y miedo: miedo a cómo enfrentarse a su familia, miedo a cómo afrontar el inminente regreso de Cheng Zhuri a casa. Los ojos de Zhuxing eran los más preocupantes; sus pupilas inyectadas en sangre ardían con las llamas del odio. No había pronunciado ni una sola palabra desde la muerte de su tía. Sentía un profundo resentimiento hacia Rong Yuwei y la familia Rong. No deseaba nada más que abofetearla dos veces para desahogar mi ira. Pero recordando las últimas palabras de mi tía —que no debíamos causar problemas, que la armonía en la familia trae prosperidad— y las repetidas advertencias de mi tío, lo único que pude hacer fue apretar los dientes y cerrar los puños.

Poco después de la medianoche, una cacofonía de ladridos de perros y el rápido repiqueteo de los cascos de los caballos en la nieve, mezclados con los lúgubres relinchos, rompieron la quietud de la noche nevada. "¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!" Golpearon la puerta. "¡Abre la puerta! ¡Abre la puerta rápido!" Era Cheng Zhuri; por fin había regresado, pero demasiado tarde. Su tía ya había fallecido. En la antigüedad, la piedad filial era primordial; se esperaba que los descendientes estuvieran al lado de sus mayores hasta su muerte, simbolizando un final pacífico. Como hijo mayor, Cheng Zhuri, por alguna razón, no había estado al lado de su tía antes de su fallecimiento. Ahora estaba marcado para siempre como un hijo desobediente.