El amor de un mortal a través de la dinastía Song del Norte

Capítulo 16

"Zhu Xing, tienes tres hijos y dos hijas. Hoy, tu padre ha decidido dar en adopción al hijo mayor, Yi Qing, a tu hermano mayor. Independientemente de si tu hermano mayor tiene un hijo en el futuro, el negocio de la familia Cheng pasará a manos de Yi Qing. Mañana, invita al jefe del clan y a todos los parientes al salón ancestral para tratar este asunto." Cheng Zuye fue directo al grano. Sentado detrás de su escritorio, cada uno de sus movimientos irradiaba la misma autoridad de siempre. Luego le indicó a Zhu Yue: "Ayuda a tu hermano menor con este asunto". Tan pronto como Cheng Zuye terminó de hablar, los tres hermanos se quedaron atónitos. Zhu Yue observó la expresión de indignación de Zhu Xing, sin saber si aceptar o no.

"Padre..." Cheng Zhuri quiso persuadirlo de que abandonara la idea, pero Cheng Zuye lo detuvo con una mirada severa. "Padre, ¿de verdad es necesario?" Zhuxing suplicó a regañadientes, con el rostro lleno de dolor. El joven se había transformado en un hombre maduro. "Ella, ella es la pecadora que mató a mamá. Si fuera cualquier otra mujer, no diría ni una palabra. Pero que mi hijo llame 'madre' a la mujer que mató a mamá, yo, yo no estoy dispuesto, no quiero". "¿Qué quieres decir con 'llamarla'? Es tu cuñada. Una cuñada mayor es como una madre. Tú eres el menor. ¿Acaso un cuñado menor puede llamar así a su cuñada? Tú mismo eres padre. ¿Cómo puedes ser tan irrespetuoso?" Cheng Zuye dijo con voz grave. "La muerte de tu madre no es culpa suya. Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí. Yo fui quien concertó este matrimonio". "Padre, lo haré, lo haré..." Cheng Zhuri habló apresuradamente, pero sus ojos parpadearon y no pudo pronunciar la palabra "hijo".

Cheng Zuye arqueó una ceja mirando a Cheng Zhuri: "¿Qué? ¿Vas a tener un hijo? Si te creyera, nevaría en Bianjing en junio."

La habitación quedó en silencio. Cheng Zuye miró el ceño fruncido de Zhu Xing y suspiró suavemente: "Zhu Xing, no tengo más remedio que hacerlo. Mira a tu hermano mayor, cumplirá treinta y cinco años después del Año Nuevo y no tiene hijos. Mírate a ti y a Zhu Yue, ya tenéis una familia numerosa. ¿Podrás soportarlo? Recuerda, esto es por tu hermano mayor, por la familia Cheng, no por nadie más, ¿entiendes? Hazlo solo para cumplir mi deseo. Conozco mi cuerpo; no me quedan muchos días de vida. Déjame ver a tu hermano tener un heredero antes de irme, para poder rendir cuentas a nuestros ancestros y a tu madre cuando ya no esté. ¿Te parece bien?" Ante la petición de Cheng Zuye y recordando las palabras del doctor Lan, Zhu Xing, a pesar de su reticencia, solo pudo asentir.

Cheng Zuye suspiró aliviada y sonrió con satisfacción: «Este es un acontecimiento importante para nuestra familia Cheng. El tiempo apremia, así que deben tener en cuenta el protocolo y a quiénes invitar. Deberían bajar y hacer los preparativos. Su hermano mayor y yo tenemos algo que hablar».

Zhu Xing y Zhu Yue respondieron y salieron de la habitación. "Zhu Ri, ven, ayúdame a acostarme, estoy un poco cansado". Cheng Zuye se sintió algo débil e hizo una seña a Cheng Zhu Ri: "Hablemos un rato, padre e hijo. Tengo algo que contarte". Cheng Zhu Ri ayudó a Cheng Zuye a acostarse como le había indicado. Cheng Zuye dijo con calma: "Zhu Ri, hay una caja de brocado amarillo brillante en el segundo estante del quinto estante, a la derecha de la estantería. ¿Podrías traerla?". Cheng Zhu Ri hizo lo que le pidió, sacó la caja de brocado y se la entregó a Cheng Zuye. Cheng Zuye sacó lentamente una llave de debajo de la almohada, abrió la caja y sacó dos trozos de papel amarillentos y arrugados. "Mira". Cheng Zhu Ri tomó el papel, lo miró y lo examinó con atención. Su expresión cambió drásticamente y preguntó con urgencia: "Padre... ¿qué... qué es esto?".

“Ambas tienen destinos menores. Es mentira que estén destinadas a no tener hijos, pero es cierto que traerán prosperidad a sus maridos e hijos.” Cheng Zhuri miró a Cheng Zuye con los ojos muy abiertos, como si le hubiera caído un rayo. “No, eso no fue lo que dijiste entonces. Dijiste…”

"Hoy, tu padre te lo contará todo con detalle." La mirada de Cheng Zuye estaba perdida en la distancia mientras recordaba una escena de hacía muchos años. "Tu tía era delicada desde joven. Antes de dar a luz a Xiaoxiao, había estado embarazada dos veces, pero ambos embarazos terminaron en aborto espontáneo. Siete años después de su matrimonio, finalmente dio la bienvenida a Xiaoxiao. Tu madre se alegró muchísimo al enterarse y pensó en concertar un matrimonio entre ustedes dos para fortalecer los lazos familiares. En ese momento, acababa de dar a luz a Zhuqin y su salud aún no se había recuperado por completo. Siempre estaba frunciendo el ceño. Al verla tan feliz y con tanta energía, acepté sin pensarlo mucho. Fue tu abuelo quien me regañó y me hizo reaccionar. ¿Cómo podía el hijo mayor de la familia Cheng casarse con la hija de un erudito pobre? He seguido a tu abuelo en el mundo de los negocios desde que tenía 15 años. He conocido a mucha gente y he experimentado muchas dificultades. Conozco los entresijos del mundo. Una mujer digna de ser la cabeza de la familia Cheng debe ser rica o poderosa y debe poder ayudar a la familia de su marido. Xiaoxiao no tiene nada. No es digna de este puesto. Si Si tienes que culpar a alguien, solo puedes culparla a ella por haber nacido en la familia equivocada. La verdad era demasiado cruel. Cheng Zhuri quedó tan impactado que tardó en recuperarse. Resultó que el culpable de su separación de Xiaoxiao era su amado padre. La actitud indiferente de Cheng Zuye le causó un profundo disgusto. Pero, ¿qué podía hacer ahora? Su padre estaba muriendo. Tras un largo silencio, preguntó con amargura: «Padre, incluso ahora sigues diciendo esto. ¿No sientes ningún remordimiento?».

—No había absolutamente nada de eso antes de que Yuwei entrara en la familia —Cheng Zuye negó con la cabeza—. Originalmente, pensé que mientras criara y mimara a Xiaoxiao como a mi propia hija, podría tomarla como tu segunda esposa en el futuro, y podrías cuidarla el resto de tu vida. Esa sería una forma de compensarla. Eso fue exactamente lo que hice. Planeaba llevarme este secreto a la tumba después de morir, pero nunca esperé lo que sucedería después... —Después, después, para lograr tu objetivo, ¿gastaste dinero para sobornar al Maestro Mingxin? ¿Para que mintiera por ti?

Cheng Zuye sonrió amargamente: «Zhu Ri, eres bueno en todo, pero te conviertes en un hombre común cuando se trata de las cosas más pequeñas. El Templo Da Xiangguo goza del patrocinio real y es muy próspero. El Maestro Mingxin es un monje sumamente virtuoso; ¿cómo podría sobornarlo? Tu tía vive lejos, en el Condado de Dan. Tu abuelo nunca aprobó su matrimonio y tampoco le cae bien tu tío, así que no han regresado a Bianjing desde la boda. Le escribí pidiéndole que me enviara tu fecha y hora de nacimiento, diciéndole que quería dárselas al Maestro Mingxin para que analizara su compatibilidad y expresara mi preocupación. Luego, usé la excusa de que tu madre estaba débil después del parto y no debía moverse mucho para dejarla en casa, mientras yo iba solo al Templo Da Xiangguo con una fecha y hora de nacimiento falsas que había preparado de antemano. El Maestro Mingxin, naturalmente, dio como resultado que estabas destinado a no tener hijos». El papel que tenía en la mano se arrugó en una bola por su puño cerrado. Las cejas de Cheng Zhu Ri se fruncieron y preguntó con voz grave: "¿De verdad es tan simple? ¿Basado en tus propias palabras?". "Es así de simple", asintió Cheng Zuye. "Tu madre confía plenamente en mí, y con el respaldo personal del Maestro Mingxin, nadie duda de mí". Recordando las palabras de su padre en aquel entonces, sobre cómo su pequeño estaba destinado a ser estéril e incapaz de hacerse cargo del negocio familiar, dichas con justa indignación y elevados ideales, Cheng Zhuri dijo con desdén: "Viejo, eres realmente hábil. Piensas una cosa y dices otra. En aquel entonces, cuando me dijiste que aceptara el compromiso de la familia Rong, razonaste conmigo, apelaste a mis emociones y estabas lleno de moralidad y ética. No pude ver el más mínimo defecto en tus palabras". "¡Comparado conmigo, todavía eres muy inexperto!", Cheng Zuye no estaba enojado en absoluto; en cambio, había un atisbo de autosuficiencia en sus ojos. “He estado en el mundo de los negocios durante décadas. Si ni siquiera pudiera engañarte, no sería tu padre y no podría mantener este negocio familiar. Sí, no soy una buena persona. Me arrepiento de haber aceptado el compromiso de tu madre con ustedes dos, pero no puedo decirle la verdad. No puedo dejar que sepa que su esposo es un hombre despiadado, movido por el afán de lucro e hipócrita. Eso es algo que no puedo soportar. Por eso ideé este plan. Como hombre, necesito que mi mujer confíe y me respete de todo corazón. Así que engañé a todos, pero realmente amo a Xiaoxiao. Después del accidente de la familia de tu tía, la traje aquí, encontré médicos para tratar su enfermedad y ayudarla a recuperarse, y les pedí a sacerdotes taoístas que rezaran por ella. No es diferente de mi propia hija. Deberías poder verlo”. “¿De verdad la amas?”, se burló Cheng Zhuri. "Una vida destinada a traer buena fortuna a su esposo e hijos: ¡esa es la verdadera razón por la que Xiaoxiao fue adoptada por nuestra familia! Un pequeño truco, y has engañado a todos, satisfaciendo a Madre y haciendo que Xiaoxiao se convierta voluntariamente en concubina para recompensar tu bondad al criarla. Obtienes la vida destinada a traer buena fortuna a su esposo e hijos que deseas, ganas reputación de ser leal y justo, y luego puedes casarla con quien consideres adecuado. Obtienes los tres beneficios; yo nunca hago nada que no me beneficie." Ante la flagrante y despiadada revelación de su hijo, los labios de Cheng Zuye se curvaron en una extraña sonrisa, una sonrisa teñida de amargura y un toque de satisfacción. "Ese es el buen hijo que he criado. Sí, soy un hombre de negocios, así que naturalmente no la adoptaría por nada, pero mi amor por ella es genuino; no hay contradicción entre ambas cosas." Los ojos de fénix de Cheng Zhuri se oscurecieron y alzó la voz para preguntar: «Has acogido a Xiaoxiao con la intención de casarla conmigo. Si da a luz a un hijo, ¿no te preocupa que sospechemos? ¿No temes que se revele la verdad?». «Quienes sobreviven a una gran calamidad están destinados a la buena fortuna. La capacidad de Xiaoxiao para sobrevivir a la inundación es la mejor prueba de ello. Si Xiaoxiao realmente da a luz a un hijo, todos se alegrarán y lo considerarán una bendición de Buda y de los ancestros. ¿Quién recordará ese destino?».

"Eres realmente astuto y calculador, y te preparas meticulosamente. Pero como dice el refrán: 'No se puede tener todo en la vida'".

—Sí —dijo Cheng Zuye con una risa autocrítica—, lo calculé todo, pero al final, todo fue en vano. Al escuchar la confesión moribunda de su padre, Cheng Zhuri, aunque lleno de odio intenso, no pudo expresarlo. Gritó con voz baja y dolorosa: —¿Por qué me lo dijiste? ¡Preferiría no haberlo sabido jamás! ¡Por qué no me lo ocultaste para siempre! Cheng Zuye bajó la mirada, sumido en sus pensamientos durante un largo rato, con la voz envejecida cargada de una profunda sensación de impotencia. “Yo… soy culpable. Nunca esperé que Yuwei fuera una mujer tan estrecha de miras y celosa, incapaz siquiera de tolerar a una pobre huérfana como Xiaoxiao. Ella causó la muerte de tu madre en el parto, la muerte de Hua’er, el fallecimiento de Xiaoxiao, la desaparición de Xiaoxiao hasta el día de hoy y la muerte de mi propio hijo sin heredero. Durante tantos años, por mucho que la buscáramos, no tuvimos noticias de Xiaoxiao, y no sabíamos si estaba viva o muerta. Lo siento por tu madre, lo siento por tu tía, lo siento…” “No voy a pintar, y lo siento aún más por Xiaoxiao y por ti. Pero todo esto es culpa mía, yo fui quien lo empezó todo.” Al mencionar a su difunta esposa, Cheng Zuye se golpeó el pecho con rabia, las lágrimas de arrepentimiento corrían por su rostro, conteniendo los sollozos varias veces. "Este secreto ha estado enterrado en mi corazón durante demasiado tiempo, quitándome el sueño. Si no te lo cuento ahora, me temo que no podré descansar en paz ni siquiera en la muerte. La riqueza y el estatus son efímeros. Si hubiera sabido que terminaría así, te habría dejado casarte con Xiaoxiao entonces, para que toda la familia hubiera podido vivir en armonía. Eso habría sido mejor que cualquier otra cosa; dos..." Ven, aunque te doy a Yi Qing como hijo adoptivo, todavía espero que tú y Yu Wei puedan tener su propio hijo. Después, tráelo a mi tumba para que me rinda homenaje, para que pueda descansar en paz. No culpes a Yu Wei del todo; ella ha cometido errores y pecados, pero quien más se equivoca soy yo. Esta es la retribución de Dios para mí. Has descuidado a Yu Wei durante tantos años, y la familia Rong ha guardado rencor durante mucho tiempo. Yu Wei nos ha encubierto; está expiando sus pecados. Por favor, sé amable con ella; ella tampoco lo ha tenido fácil. Además, esta es la última vez que te enseñaré, Zhu Ri. Eres demasiado... Ser sentimental no siempre es bueno. Recuerda, siempre sé cautelosa. Nunca confíes completamente en nadie, ni siquiera en tus parientes más cercanos. Las fortunas familiares siempre se han transmitido del hijo legítimo al hijo ilegítimo. No importa cuán capaz sea Zhu Yue, sigue siendo un hijo ilegítimo. Has pasado demasiado tiempo buscando a Xiao Xiao estos últimos años; dejar que se haga cargo por completo del negocio de Hangzhou es inapropiado. Debemos encontrar a Xiao Xiao, y absolutamente debemos traerla de vuelta para expiar mis pecados, pero no puedes ser descuidada con el negocio. Debes supervisar personalmente todo lo que es tu responsabilidad.” “Una mujer debe ser tan gentil y tierna como tu madre y Xiaoxiao para tener el corazón de un hombre. Yuwei es demasiado obstinada. Al final, no consiguió nada e incluso perdió a su hijo. Eres realmente despiadada contigo misma. Afortunadamente, todavía tengo a Zhuxing, de lo contrario no podría enfrentar a nuestros ancestros. Zhuri, no me culpes. Hice todo esto por ti y por el bien de la familia Cheng. Simplemente no me lo esperaba, de verdad que no me lo esperaba…”, murmuró Cheng Zuye para sí mismo, culpándose. “Zuri, lo siento. Este asunto es entre el cielo y la tierra. No debes contárselo a nadie. Sé que es duro para ti. ¿Quién te dijo que fueras tu hijo mayor? No es fácil ser hombre en la familia Cheng”. “Padre, estás cansado. Descansa bien. Deja que yo, Hua’er, entre y te haga compañía”. Los hombros de Cheng Zhuri se desplomaron débilmente y salió de la habitación, absorto en sus pensamientos. Hua'er, que llevaba un buen rato esperando afuera, vio a su hermano mayor marcharse y lo llamó varias veces sin obtener respuesta. Rápidamente entró corriendo. "¿Papá, por qué lloras?", le preguntó a Cheng Zuye con voz clara, arrodillándose junto a la cama con los ojos enrojecidos. Sacó un pañuelo y le secó las lágrimas con cuidado. "No, papá está feliz. Ven, siéntate junto a papá y deja que te mire bien". Al ver a su hija menor, Cheng Zuye se animó y se sentó en el borde de la cama. Miró a Hua'er y sonrió sinceramente, llena de felicidad. "Hua'er se parece cada vez más a su madre. Cada vez está más guapa".

«Padre... Hua'er no soporta separarse de ti». Hua'er hundió la cabeza en el suelo y sollozó suavemente. Desde que su abuela falleció, había comprendido el significado de la muerte.

“Niña tonta, tu padre quiere ver a tu madre. Me ha estado esperando durante tanto tiempo. Deberías alegrarte por tu padre”, Cheng Zuye le acarició el rostro con cariño. “No llores. Tócame una pieza de ‘Tres variaciones sobre la flor del ciruelo’. Quiero escucharla”. “Sí, padre, espera a Hua’er. Hua’er traerá la cítara”. Pronto, la melancólica música de la cítara de Hua’er llenó el estudio. Padre e hija disfrutaron de sus últimos momentos de tranquilidad. Dos días después, por la mañana, entre las lágrimas de despedida de sus hijos y nietos, y sumido en su propio arrepentimiento, Cheng Zuye cerró los ojos para siempre a la edad de cincuenta y seis años.

Primera versión: Enamorarse es fácil, permanecer juntos es difícil - Capítulo 46: Final

Era otra tarde soleada. Cheng Zhuri estaba absorto revisando meticulosamente sus cuentas cuando, de repente, un par de manos suaves y blancas le cubrieron los ojos. Una sonrisa apenas perceptible apareció en sus finos labios. "¿Adivina quién soy?", le susurró una voz dulce y coqueta al oído. Era una broma que Xiao Hongye nunca se cansaba de usar cada vez que lo veía.

Cheng Zhuri bajó un poco la cabeza, fingiendo pensar. "¿Tío, no lo adivinas?" "Es Xiao Hongye." Xiao Hongye sonrió dulcemente, dejando ver dos adorables hoyuelos en sus mejillas. Retiró las manos, se acercó a Cheng Zhuri, parpadeó con sus brillantes ojos blancos y negros y dijo con voz clara: "Esta mañana, mi tía me trajo varias marionetas. Son de piel de oveja y los colores son tan brillantes y hermosos. Tío, ¿quieres hacer un teatro de sombras con Xiao Hongye un rato?" Cheng Zhuri echó un vistazo a los libros de contabilidad sobre el escritorio que aún no había terminado de revisar, asintió y tomó la mano de Xiao Hongye, caminando hacia el ala este.

Xiao Hongye es la quinta hija de Zhu Yue. Este año cumplió siete años. Su rostro es de tez clara y un brillo rosado, como una gran manzana roja recién cogida del árbol y cubierta de rocío. Es muy agradable a la vista. Aunque Zhu Yue tiene muchos hijos, ella es la única que se atreve a irrumpir en su estudio en estos momentos.

—Hojita Roja, ¿qué obra quieres jugar hoy? —preguntó Cheng Zhuri en voz baja mientras caminaban. Hojita Roja puso los ojos en blanco, ladeó la cabeza y respondió: —Por supuesto, «La recolectora de moras», es mi favorita. Aunque Hojita Roja aún era pequeña, era lista e ingeniosa, con una mente reflexiva. A su tío no le gustaba sonreír, pero le encantaba «La recolectora de moras». Cada vez que la representaba, sonreía más. Ella lo recordaba en secreto y le pedía que jugara con ella cada pocos días, solo para hacer feliz a su tío, ya que era el único en la familia que la quería más. —Tío, aquí tienes. Tú interpretas el papel masculino y yo el femenino —dijo Xiao Hongye sonriendo y guiando a Cheng Zhuri para que se sentara detrás de la cortina blanca. Ella le entregó una marioneta masculina, luego tomó una femenina, manipulando hábilmente las varillas de bambú, y comenzó a recitar: "Las flores silvestres se mecen con el viento, como si derramaran sus corazones; la hierba verde tiembla suavemente, como un afecto tierno e infinito; las ramas de sauce recién verdes rozan el agua azul que fluye, despertando tiernos sentimientos en mi corazón. ¿Por qué la primavera llega puntualmente cada año, pero mi esposo, que se fue lejos, no aparece por ningún lado año tras año?" Cheng Zhuri: "...Mira este río de agua de primavera, mira este arroyo lleno de flores de durazno, mira esta verde montaña, nada ha cambiado. Me pregunto si mi prima, a quien no he visto en muchos años, sigue siendo tan hermosa como siempre..." "¡Tío, te equivocas otra vez! No es mi prima a quien no he visto en muchos años, sino mi esposa que me dejó después de solo un mes de matrimonio." Xiao Hongye hizo un puchero y murmuró en voz baja: "El tío es tan torpe, siempre se equivoca con las palabras en esta parte." Cheng Zhuri se frotó la cabeza con displicencia y continuó con lo que estaba haciendo. "¿Quién es esa joven que viene de delante? Es tan hermosa y radiante. Joven, por favor, detén tus pasos. ¿Sabes qué error has cometido?"

Xiao Hongye: "Mi señor, claramente fue el casco de su caballo el que volcó mi cesta de bambú. Mire este amplio camino que lleva directamente al cielo azul, y aun así deja que esta miserable bestia me salpique de barro. ¿Cómo puede culparme por esto?" Cheng Zhuri: "Tu error es que eres tan hermosa como un hada. Tu figura grácil hace que mis manos desobedezcan mi voluntad, y tu suave cabello negro llena mis ojos. No puedo ver los caminos ni las montañas, solo oscuridad..." Rong Yuwei empujó suavemente la puerta y entró en la habitación lateral. Vio a Cheng Zhuri y Xiao Hongye interpretando sus papeles. Hizo un gesto a Cheng Shun para que guardara silencio y se fue a un rincón para convertirse en una audiencia silenciosa y fiel. Es "El recolector de moras" otra vez, la pieza favorita de esa mujer. Años de práctica han perfeccionado sus habilidades de canto e interpretación a un nivel que rivaliza incluso con los artistas callejeros más experimentados. Desde la juventud de Cheng Zhuri, los acompañó a través de los años más hermosos de sus vidas, un testimonio de su profundo e inolvidable amor. Hace mucho que se fue, pero su sombra permanece, omnipresente, siempre entre ellos, un abismo insalvable. Detrás de la cortina, Cheng Zhuri habla con profunda emoción, su voz suave como un tranquilo lago otoñal, como si la marioneta en manos de Xiao Hongye fuera la mujer que tanto ama. En este momento, está desprovisto de su habitual frialdad y arrogancia. Aunque su expresión no se ve, se puede sentir con fuerza su desbordante ternura, como la cálida brisa de principios de primavera que roza tu mejilla, acariciando suave y cálidamente tu corazón. Después de que Xiaohe se casara, Cheng Zhuri la trajo de vuelta. No hizo más que ordenar el jardín de bambú, el lugar donde aquella mujer había vivido, dejándolo exactamente como estaba. El jardín de bambú ha permanecido vacío desde que se fue, y nadie más que él y Hua'er tiene permitido entrar. Aquella mujer cumplió su promesa y se marchó sin dejar rastro. Aunque él nunca ha dejado de buscarla en todos estos años, su paradero ha desaparecido sin dejar lugar a dudas.

El sonido de una flauta flotaba en el bosquecillo de bambú a altas horas de la noche, lastimero y triste, expresando una ternura y un amor infinitos. Era la melodía del primer amor que conoció, pero ahora ya no era tan melodiosa y romántica como antes, sino teñida de tristeza y soledad. Especialmente a finales de otoño, cuando caían las hojas cubiertas de escarcha, era como un ganso solitario esperando la resonancia y el consuelo de su amado, lleno de melancolía y suspiros interminables, empañando los ojos del oyente con lágrimas.

Cheng Zhuri era severo, frío y sin sonrisa. Solo en ese momento, en ese entorno, la ternura de un hombre se encendía: una pasión ardiente entre un hombre y una mujer que anhelaba desesperadamente pero que nunca había experimentado. Trágicamente, solo aparecía cuando su marido estaba con otra mujer, la mujer a la que odiaba con una pasión que alimentaba sus profundos celos. Aunque sentía una punzada de compasión por esa mujer, era el persistente afecto de su marido hacia ella lo que la obligaba a odiarla y detestarla. Si tan solo pudiera ser su marioneta, la flauta que tocaba, la mujer a la que amaba y protegía, qué maravilloso sería, aunque solo fuera por un instante. Habría vivido una vida sin remordimientos. Al escuchar su voz suave y melodiosa, y pensar en su habitual indiferencia y frialdad hacia ella, sintió una amargura profunda, pero se aferró a esa dulzura ilusoria y fugaz. Cheng Zhuri parecía atormentarla sin piedad de esta manera, y ella sufría y disfrutaba de ese tormento a la vez. A menudo se escondía en un rincón, fantaseando con la posibilidad de reemplazar a esa mujer algún día. ¿Quién era? Era Rong Yuwei, nacida en una familia prestigiosa, una mujer de talento excepcional, la misma Rong Yuwei a quien innumerables herederos de familias nobles alguna vez pidieron su mano en matrimonio. Se humilló, casándose con él voluntariamente, sin pedir nada más que le fuera fiel de por vida. Así que recurrió a tácticas poco éticas para eliminar a sus rivales. ¿Acaso eso era codicia? ¿No era justo? ¿Acaso la vida no se trata de ganancias y pérdidas? Desde niña, nunca había fallado en conseguir lo que quería, nunca había fallado en lograr lo que se proponía. Con suficiente esfuerzo, estaba segura de que eventualmente conquistaría a ese hombre, haciéndolo completamente suyo, por dentro y por fuera. Pero se equivocó. Su belleza divina ocultaba un corazón tan duro como la piedra; hiciera lo que hiciera, jamás podría ablandarlo. Con el paso del tiempo, su corazón se volvió cada vez más inseguro. Al mirar a Xiao Hongye, sintió que su esperanza se desvanecía. Quizás, quizás el amor no era como otras cosas, donde cada esfuerzo tiene su recompensa. Zhu Yue tenía muchas esposas, concubinas e hijos. Xiao Hongye era hija de su tercera concubina, Hongxing. Murió el día de su nacimiento. Zhu Yue siempre estaba ocupado viajando y era descuidado, por lo que no pudo cuidarla en absoluto. Xiao Hongye también nació fuera del matrimonio, y aparte de su nodriza, nadie se preocupó realmente por ella. Siempre mantenía la cabeza baja en público, y nadie recordaba cómo era. Cuando tenía cuatro años, sufrió una injusticia y se escondió en la rocalla del jardín para llorar. Cheng Zhu Ri la encontró allí por casualidad. Por alguna razón, a partir de entonces, Cheng Zhu Ri se encargó personalmente de su comida, ropa y vivienda, y la mimó en todos los sentidos. Ni siquiera las tres hijas de Zhu Xing ocupaban el mismo lugar en el corazón de Cheng Zhu Ri que ella. Lo que ellas tenían, Xiao Hongye también lo tenía. Naturalmente, el estatus de Xiao Hongye en la familia Cheng aumentó en consecuencia. Los sirvientes susurraban entre sí, diciendo que Xiao Hongye debió haber tenido una suerte increíble en su vida pasada para tener unos ojos tan cautivadores, tan parecidos a los de esa mujer. Especialmente el pequeño lunar en la esquina de su ojo derecho: ¡era una coincidencia tan grande, creciendo en el mismo lugar! Todos sabían que él constantemente pensaba en esa mujer a través de los ojos de Xiao Hongye. "Tío, tío, ¿por qué me miras así otra vez?" La voz clara de Xiao Hongye resonó desde detrás de la cortina. "Tío... las ancianas de la casa dicen que Xiao Hongye se parece a mi tía, pero ¿por qué Xiao Hongye nunca la ha visto? ¿Dónde está?" "Tío..." Cheng Zhuri no respondió durante un largo rato, y Rong Yuwei, perdido en sus pensamientos, huyó de nuevo. ===================================================================================

—¿Señora? —le recordó Xiaoyue con dulzura. Rong Yuwei frunció el ceño, pues llevaba un rato inmóvil en la puerta del estudio de Cheng Zhuri, absorta en sus pensamientos. Rong Yuwei salió de su ensimismamiento, se arregló el cabello, tomó el té de Xiaoyue y dijo: —Ya no hay nada más para usted aquí, puede retirarse. Xiaoyue asintió y se marchó. Rong Yuwei se recompuso, su anterior expresión abatida y solemne desapareció. Abrió la puerta y entró en la habitación, sonriendo radiante: —Maestro, este es un nuevo té Biluochun, lo preparé yo misma. El orgullo de Rong Yuwei estaba reservado para los demás; pero con Cheng Zhuri, era simplemente una mujer común que anhelaba el alimento del amor.

Cheng Zhuri estaba tan absorto limpiando la horquilla de jade que tenía en la mano que ni siquiera levantó la vista, y emitió un leve resoplido: "Hmm".

Después de cenar, le gustaba pasar tiempo a solas en su estudio practicando caligrafía y disfrutando del té. Finalmente, pulía su preciada horquilla de jade antes de ducharse e irse a dormir. Años de este hábito, y años de pulido, habían hecho que la horquilla brillara intensamente. "Pruébala primero. Está hecha con agua de nieve guardada del año pasado. ¿Ves qué tal sabe?" Cheng Zhuri dijo inexpresiva e indiferente: "Déjala por ahora". "Maestro, dentro de tres días se celebrará el primer mes del hijo menor de mi segundo hermano. Mi hermano y mi cuñada nos invitaron a regresar y unirnos a las festividades".

Un momento después, Cheng Zhuri respondió: "Esta vez no iré. Por favor, prepare los regalos con cuidado, señora". Su voz ya delataba impaciencia. La sonrisa forzada de Rong Yuwei se desvaneció de nuevo. Él seguía siendo el mismo, inmutable. Solo respondía cuando ella preguntaba, sin dirigirle la palabra a menos que ella se lo pidiera. Aunque ella se esforzaba por mejorar su relación, la conexión emocional y una vida matrimonial plena no se podían lograr solo con un esfuerzo unilateral. "Veintisiete años, mi señor, veintisiete años de casada con usted", dijo Rong Yuwei, con el rostro lleno de tristeza y amargura. "No importa lo que diga o haga, usted permanece impasible. ¿De verdad no tiene corazón?". Tras ser rechazada fríamente una y otra vez, analizaba repetidamente las razones y reunía valor, solo para ver sus esperanzas frustradas cada vez. Este ciclo se repetía, y ella se sentía cada vez menos segura. Cheng Zhuri continuó su trabajo con la cabeza gacha, y después de un largo rato, respondió con indiferencia: "Ya puede irse". Su tono era educado y cortés, pero carecía de calidez y transmitía distancia. Sin embargo, sus ojos, fijos en la horquilla de jade, eran cálidos, y sus movimientos, suaves. La escena era extrañamente armoniosa. Rong Yuwei estaba llena de dolor e indignación. En sus veintisiete años de matrimonio, todos decían que tenía buen gusto, que había elegido a un hombre amable y virtuoso. Aunque no habían tenido hijos, su posición como ama de casa permanecía intacta. Además, Cheng Zhuri se había negado a tomar una concubina por ella, un profundo afecto que conmovía a todos. Pero en el fondo, ella sabía que solo era una hermosa leyenda. Eran realmente fríos como el hielo. Trabajaba incansablemente para ocuparse de las tareas domésticas y organizar la boda, lo que implicaba perseguir estrellas y cuadros. Intentó por todos los medios enmendar los errores que había cometido involuntariamente, pero nunca recibió ternura ni cariño de su marido. Solo obtenía palabras vacías e indiferencia. Nunca había experimentado el amor y la compasión que las mujeres más anhelan, y mucho menos un afecto profundo. La fría relación entre marido y mujer a menudo la hacía sentir insoportablemente asfixiada y desesperada. Intentó entrar en el corazón de ese hombre, pero fracasó una y otra vez. Él no sentía nada por ella; solo por aquella mujer llamada Wen Xiaoxiao, que se había marchado años atrás. Ella seguía siendo el mayor obstáculo entre ellos. Su marido pronunciaba de vez en cuando ese nombre que ella detestaba en sus sueños. Los celos y el resentimiento la carcomían noche tras noche. Durante veintisiete años, se había transformado voluntariamente de una joven mimada en una mujer común, mientras que su marido jamás le había dirigido una sola palabra tierna en la cama. Nunca había experimentado la intimidad entre marido y mujer, ni había visto jamás a su marido despertar pasión alguna por ella. Y todo esto comenzó con aquel encuentro, aunque erróneo, en el Festival del Crisantemo. Ahora, a menudo se preguntaba: ¿valió la pena? Rong Yuwei se enfurecía cada vez más al pensar en ello, sintiendo una oleada de sangre subirle a la cabeza. Años de amor no correspondido, resentimiento y frialdad la habían llevado completamente a la locura. Con la velocidad del rayo, arrebató la horquilla de jade y la estrelló contra el suelo con un estruendo. La horquilla se hizo añicos en el suelo. Aún insatisfecha, la pisoteó varias veces. Cheng Zhuri, tomado por sorpresa, solo pudo mirar el jade roto en el suelo, con el rostro pálido. Se tambaleó fuera del escritorio. Rong Yuwei apretó los dientes y murmuró: "¡Te haré mirarlo todos los días, te haré limpiarlo todos los días! ¿Crees que no sé para quién es esto? ¡Es una lástima que nunca lo reciba!". Su rostro, retorcido por la ira, era espantoso, sus ojos ardían de resentimiento y furia.

«Jamás se podrá regalar, jamás se podrá regalar», murmuró Cheng Zhuri para sí mismo mientras se agachaba para recoger los trozos de jade rotos, su tono desolador revelando su desesperación. La forma en que Xiaoxiao miró la horquilla blanca años atrás le había conmovido profundamente, así que, tras su boda, escogió de inmediato el jade más fino y lo mandó a tallar a un artesano experto. Quería ponérsela personalmente en su noche de bodas; quería decirle a Xiaoxiao que la horquilla blanca era un regalo de la familia Cheng para Rong Yuwei, y que esta era la que le estaba dando a su mujer; también quería decirle que el carácter «Xi» en la horquilla era el nombre de su hija, Cheng Yixi, un nombre nacido del amor y la ternura que sentían por Xiaoxiao. Pero al final, todo fue en vano. Al ver la expresión de dolor de Cheng Zhuri y pensar en su propio sacrificio, Rong Yuwei sintió como si su corazón hirviera en aceite hirviendo y fuera pinchado por agujas. Enfurecida, desató un torrente de resentimiento y agravios que había reprimido durante años, sus palabras afiladas y sarcásticas fluyendo sin control, su tono agresivo como el de una arpía haciendo una rabieta. "¿Esa pequeña perra, esa zorra, se atreve a robarme a mi hombre? ¡No es digna! ¡Más le vale saber cuál es su lugar y perderse, o me aseguraré de que no se salga con la suya!" "¡Cállate!" rugió Cheng Zhuri, poniéndose de pie bruscamente, sus ojos brillando con una luz escalofriante mientras miraba fijamente a Rong Yuwei, con expresión siniestra. Levantó la mano como para abofetearla. Rong Yuwei abrió la boca con incredulidad, sus hermosos ojos se abrieron de par en par. "¿De verdad vas a pegarme?" Los puños apretados de Cheng Zhuri crujieron, pero no golpeó. Sus ojos estaban llenos de desprecio mientras decía, cada palabra deliberada y calculada: "Mujer celosa, si no la hubieras obligado a hacer ese juramento venenoso entonces, ¿cómo se habría ido? La maltrataste, una huérfana sin nadie en quien confiar. ¿De verdad crees que no sé nada?" El corazón de Rong Yuwei dio un vuelco, su rostro palideció mortalmente, sus labios temblaron incontrolablemente. "Ella... ella te lo contó todo. Prometió que no lo diría". "¡Tú mismo me lo dijiste!" Cheng Zhuri la miró furioso, las venas hinchadas en su frente. Su puño derecho cerrado fue pinchado por el borde de un jade roto, haciéndole sangrar. Años de resentimiento reprimido finalmente estallaron. "Estaba herido y no podía despertar, pero cada vez que hablaba, podía oírla. Fue su voz la que me devolvió a la realidad. Resulta que la telepatía existe de verdad. Al principio, pensé que solo era un sueño, pero luego supe que habías accedido a que ella me cuidara personalmente mientras estaba enfermo, e inmediatamente empecé a sospechar. Después se negó a casarse conmigo incluso a costa de su vida... todo esto..." "Piénsalo, y todo cobra sentido. 'Si das a luz a una hija, será prostituta por generaciones; si das a luz a un hijo, será esclavo por generaciones'." ¿Cómo pudiste siquiera pensar en algo así? ¿Cómo pudo la familia Rong haber engendrado una hija tan cruel? Ella está sufriendo, y no me atrevo a forzarla más. Pensé que siempre habría una solución en el futuro. Si pudiera tenerla a mi lado en esta vida, no me importaría tener hijos. Con que yo mismo pudiera ponerle esta horquilla en el pelo, sería suficiente. Ahora incluso esa horquilla está rota. Ni siquiera me dejaste un recuerdo. En aquel entonces, la obligaste a hacer un juramento venenoso, mataste a su madre y la obligaste a irse, cortando así tu propio linaje." El corazón de Rong Yuwei latía con fuerza. Sintiendo un significado oculto en las palabras de Cheng Zhuri, contuvo la respiración y preguntó suavemente: "¿Qué quieres decir con eso?" Cheng Zhuri se acercó lentamente a Rong Yuwei, con los ojos ligeramente alzados, aparentemente de buen humor. Se inclinó cerca de su oído y rió con malicia: «Le prometí a Xiaoxiao que tendrías un hijo, pero solo después de ella. Así que nunca serás madre en esta vida. Si tienes a quién culpar, cúlpate a ti misma». Su voz se apagó, su sonrisa se volvió cada vez más atractiva y seductora, llena de un placer vengativo. Hoy era la primera vez que Cheng Zhuri tomaba la iniciativa de acercarse a ella. Rong Yuwei había anhelado este momento durante la mitad de su vida, y hoy finalmente se le había cumplido el deseo. Pero en lugar de la dulzura y la alegría que había imaginado, se sentía como si estuviera en el infierno más profundo de la desesperación. «¿De verdad sacrificaste voluntariamente a tu propia descendencia por ella?», gritó Rong Yuwei con voz ronca, todo su cuerpo convulsionando de temblores, incluso las puntas de sus dedos temblaban ligeramente. "...¿Cómo pudiste ser tan cruel conmigo? ¿De verdad es tan buena? ¿De verdad soy tan inferior a ella? ¿Acaso no hizo nada malo? Si hubiera sido inteligente y se hubiera marchado antes, las cosas no habrían terminado así. ¡Cómo pudiste ser tan fría y despiadada conmigo!" Sabía vagamente que algo andaba mal, pero no quería pensar demasiado en ello. Cuando escuchó la verdad de boca de Cheng Zhuri, fue como si le vertieran un balde de agua helada sobre la cabeza, helándola hasta los huesos. "Aparte de tu apellido, realmente no veo qué te hace mejor que ella." Los fríos ojos de fénix de Cheng Zhuri recorrieron a Rong Yuwei. Al mirar a la mujer que tenía delante, a quien odiaba con toda su alma pero de la que era incapaz de deshacerse, sintió un dolor insoportable. El resentimiento, la amargura y el resentimiento que se habían acumulado durante años parecían encontrar una salida hoy. Si Xiaoxiao cometió un error, fue nacer en la familia equivocada. Si sus tíos no hubieran muerto jóvenes, no estaría en esta situación, sin poder volver a casa. Hago esto no solo por ella, sino también por mi madre. El parto es extremadamente peligroso para una mujer. Sabías que la salud de mi madre no era buena, pero por tus propios intereses egoístas, ignoraste su seguridad y provocaste su muerte por una hemorragia excesiva durante el parto en julio. Con la muerte de mi madre, nuestro matrimonio se acabó.

Cuando se mencionó a Liu Yuehua, quien murió joven, Rong Yuwei se quedó sin palabras y solo pudo bajar la cabeza y llorar. La más profunda culpa y el arrepentimiento volvieron a aflorar en su corazón. Era cierto el viejo dicho: "Yo no maté a Bo Ren, pero Bo Ren murió por mi culpa". Si pudiera elegir de nuevo, jamás lo haría.

Cheng Zhuri continuó insistiendo: "Xiaoxiao es buena. Delante de ella, vivo como un hombre respetable. Para ti, no soy más que un objeto que le ha gustado a tu señorita Rong Yuwei. Tengo que tener en cuenta la opinión de la familia Rong incluso cuando tomo una concubina. ¡Qué clase de hombre soy! ¡Llevo una vida patética! ¿Cuántas cosas has hecho a mis espaldas? ¿Crees que estoy muerto? Cuando entraste en la familia, me dije a mí mismo que, pasara lo que pasara, te respetaría y te valoraría. Incluso si no hubiera amor romántico, habría obligaciones matrimoniales, y eso fue lo que hice. Pregúntate honestamente, en los dos primeros años de nuestro matrimonio, ¿te maltraté alguna vez lo más mínimo? Pero mataste a mi madre, obligaste a Xiaoxiao a irse, la obligaste, a ella, una mujer débil, a sufrir para ganarse la vida, me obligaste a perder al amor de mi vida y nos obligaste a posiblemente no volver a vernos nunca más. Las dos mujeres más importantes de mi vida me han dejado por tu culpa. ¿Crees que...? ¿Te trataré? ¡Si pudiera, definitivamente me divorciaría de mi esposa y me volvería a casar! ¡Divorciarme de mi esposa y volverme a casar! Las resonantes palabras "Cheng Zhuri" golpearon el corazón de Rong Yuwei como un trueno en un cielo despejado, extinguiendo las últimas brasas de su espíritu. Toda la fuerza de su cuerpo se desvaneció y se desplomó lentamente al suelo, sollozando desconsoladamente. Sus delgados hombros temblaban como hojas secas al viento otoñal. "Pero tu familia Rong es tan poderosa que no puedo hacerte nada". Tras un largo silencio, Cheng Zhuri continuó en voz baja: "Solo puedo usar este método para buscar justicia para mi madre y para Xiaoxiao. Además, no puedo permitir que los descendientes de la familia Cheng derramen tu sangre. Supongo que es por los pecados que cometí en mi vida pasada, y temo morir sola en esta. Solo espero expiar todos mis pecados en esta vida, para no tener ninguna relación contigo en la próxima. Rong Yuwei, déjame darte un consejo: cuando elijas a un hombre en tu próxima vida, abre bien los ojos. El poder no puede comprar el amor verdadero. Lo que no es tuyo, aunque lo tomes, nunca será tuyo". Rong Yuwei se cubrió el rostro y sollozó suavemente: "No quiero tu respeto, quiero tu corazón. De verdad te amo...".

—¿Amarme? —se burló Cheng Zhuri—. ¡Qué disparate! Amarme es concederme mis deseos, pensar como yo pienso y amar lo que yo amo. ¿Acaso has concedido mis deseos? Solo quieres usar tu amor para convertirme en tu sirvienta, para someterme a ti. Usas el poder de tu familia Rong para oprimirme, para que la familia Cheng no pueda ni mirarme a los ojos. En casa, desobedeces a tu padre y desprecias a todos los hombres que él elige para ti; eso es desobedecer a tu hijo. Después del matrimonio, desobedeces a tu marido; eso es impuro. ¡Mataste a mi madre! ¡Eres culpable! Rong Yuwei alzó la cabeza y replicó a Cheng Zhuri: «Sí, lo que le pasó a mamá fue culpa mía. La he decepcionado. No ha pasado un solo día sin remordimiento y culpa. A lo largo de los años, he expiado constantemente mis pecados. Por esta familia, por ti, he trabajado incansablemente desde el amanecer hasta el anochecer, haciéndolo todo yo sola, agotando mi corazón y mi alma. ¿Es tan duro tu corazón? ¿Acaso no has hecho nada malo y aun así me castigas de esta manera?». Cheng Zhuri se burló con autocrítica: "Claro que me equivoqué, yo también soy culpable. Xiaoxiao tiene razón, me equivoqué en el asunto de Madre, así que el Cielo me castigó impidiéndome verla por última vez, convirtiéndome para siempre en una descendiente desobediente de la familia Cheng y obligándome a tener que verte el resto de mi vida. Si me hubiera casado con una chica de una familia común, quizás ya estaría rodeada de hijos y nietos, disfrutando de la dicha de la vida familiar. Además, te habría hecho ocupar el puesto de esposa de la familia Cheng con gran honor, sin tener que tomar concubina alguna en el resto de tu vida, preservando así tu dignidad. ¡Eso sí que sería digno de tu especial consideración y profundo afecto por mí!".

"Maestro, ¿alguna vez... alguna vez me ha amado de verdad?" Rong Yuwei sollozó durante un largo rato antes de finalmente formular la pregunta que había guardado en su corazón durante veintisiete años.

—¡Jamás! —respondió Cheng Zhuri con decisión, un extraño destello brillando en sus ojos de fénix mientras miraba los labios pálidos de Rong Yuwei. Lentamente levantó la mano derecha y la apoyó contra su pecho, formando una hermosa curva en sus finos labios. Las palabras que escaparon de sus labios, aunque suaves, fueron afiladas y penetrantes—. Te lo digo, solo ha habido una mujer aquí. Fue antes, es ahora y siempre lo será. Se llama Xiaoxiao y es mi prima. —Fui yo. Soy una mujer celosa —dijo Rong Yuwei con un último esfuerzo—. Si te casas con ella, tampoco te permitirá tener una concubina. Me dijo que solo quiere a una persona para toda la vida. Ella también es una mujer celosa. Cheng Zhuri miró a los ojos de Rong Yuwei, con la mirada abierta y firme. —¡Entonces estoy dispuesto! “Aun así, no me arrepiento. Le debo a mi madre, le debo a todos en la familia Cheng, pero a ella no le debo nada. Ella fue quien quiso irse en aquel entonces, no la obligué, y tengo la conciencia tranquila hacia ella”. Los ojos rojos y llorosos de Rong Yuwei brillaron con feroz determinación. “Si ella realmente entró en la familia, me sentiría vacío por dentro y por fuera. Si yo, Rong Yuwei, no puedo tenerla, entonces Wen Xiaoxiao nunca podrá tenerla en esta vida. Incluso si solo te consigo a ti, lo aceptaré”. “Entonces ya has conseguido lo que querías, y lo que no es tuyo, nunca lo conseguirás”. Cheng Zhuri se sacudió la ropa, su voz gélida. “Espera, definitivamente la encontraré”. “Cuñada, he vuelto para verte”. Zhu Hua regresó hoy a la casa de sus padres, y la primera persona que quería ver era Rong Yuwei. Sabiendo que estaba en el estudio de Cheng Zhuri, corrió emocionada, pero no esperaba ver esa situación. Zhu Hua se acercó a Rong Yuwei, la ayudó a levantarse y, con sus ojos almendrados llenos de ira, le preguntó a Cheng Zhuri con voz delicada: "Hermano mayor, ¿qué hizo mal mi cuñada para que la maltrates así?". La mirada de Cheng Zhuri era indescifrable, sus labios se movían como si quisiera decir algo. "No...", los labios de Rong Yuwei temblaron, sus ojos suplicándole que guardara su secreto. Hua'er era el último rayo de sol y calidez en su corazón; no le quedaba nada y no podía perderla también. Cheng Zhuri miró fijamente a Zhu Hua, reprimiendo finalmente sus palabras, y salió de la habitación con las manos a la espalda. "Cuñada, no estés triste, Hua'er está contigo". Zhu Hua secó suavemente las lágrimas de Rong Yuwei, pero no pudo secarlas por mucho que lo intentara. Al ver las lágrimas de Rong Yuwei correr por su rostro, a Zhu Hua también se le llenaron los ojos de lágrimas y sintió un profundo dolor en el corazón. "Cuñada, no llores. Iré a hablar con mi hermano más tarde. Eres una mujer tan buena. ¿Qué pasó para que te sientas tan mal? Si no me da una explicación hoy, yo... yo... ya no lo consideraré mi hermano". Zhu Hua solo quería consolar a Rong Yuwei y detener sus lágrimas. Sin pensarlo mucho, soltó estas palabras con rabia.

Zhu Hua solo sabía que su madre murió en el parto poco después de que ella naciera. Dos mujeres la trataron muy bien: su prima y su cuñada. Sin embargo, su prima se fue cuando ella era muy pequeña. Con el paso del tiempo, sus recuerdos de su prima se volvieron cada vez más vagos. Ya no podía recordar cómo era su prima. Solo sabía vagamente que su prima era una mujer dulce y amable, una mujer cuya sonrisa era tan hermosa como la de un hada. Por la noche, su prima le susurraba dulces palabras y le contaba historias. Recordaba especialmente la canción "Los pequeños insectos vuelan" con mucha claridad. Cada noche, solo podía conciliar el sueño en paz tocando la larga trenza de su prima. Después de que su prima desapareciera repentinamente, lloró durante mucho tiempo y preguntó a sus familiares muchas veces por su paradero. Todos parecían vacilantes e incapaces de hablar libremente; su prima parecía haberse convertido en un tema tabú en la familia. Cada vez que le preguntaba a su hermano mayor, su rostro estaba apesadumbrado y parecía desconsolado; cuando le preguntaba a su cuñada, se mordía el labio, con lágrimas en los ojos; Cuando le preguntaba a la tía Qin, esta siempre le recordaba con tristeza que, además de sus padres, no podía olvidar a su prima, que estaría sola sin ella y que su prima era una mujer con un destino trágico. Poco a poco, dejó de preguntar, enterrando a su prima en lo más profundo de su memoria. Pero una cosa sabía muy bien: su prima era su familia y jamás la olvidaría. Después de que su prima se fue, su hermano mayor se hizo cargo de sus necesidades diarias, pero estaba demasiado ocupado, pasando la mayor parte del tiempo fuera de casa. A veces estaba en Luoyang y Hangzhou por negocios, y otras veces la buscaba. Poco a poco, aparte de su padre y la madre de Qin, su cuñada se convirtió en la persona más familiar en su vida. La cuidaba con esmero. Su cuñada no tenía hijos propios, e Yi Qing aún no había sido adoptada por ella. Le brindó todo su amor maternal. Cuanto mayor se hacía, más se unía a su cuñada, y en secreto le contaba a su cuñada algunos de sus pensamientos de niña.

Mirando hacia atrás, al principio era bastante ingenua, a menudo haciendo berrinches con su cuñada, avergonzándola en público varias veces, pero su cuñada nunca la culpó. Cuando tenía ocho años, enfermó gravemente, y sus hermanos mayor y tercero fueron a Luoyang, la capital de las Regiones Occidentales. Fue su cuñada quien se quedó con ella noche tras noche, llevándola a casa del médico para que recibiera tratamiento. También recordaba la ansiedad, el miedo y la vergüenza que sintió cuando le llegó la primera menstruación, y fue su cuñada quien la abrazó, la consoló con ternura y le enseñó lo que significaba ser mujer. En la víspera de su boda, fue su cuñada quien le enseñó sobre asuntos íntimos. A decir verdad, su cuñada era una mujer capaz y virtuosa, y la persona de la que más le costó separarse al casarse fue ella. No entendía por qué sus hermanos la rechazaban, sobre todo su hermano mayor, que era inusualmente frío con ella. Ahora que era madre y había experimentado la dulzura y la felicidad del matrimonio, sentía aún más lástima por su cuñada y la compadecía profundamente. Había discutido con su hermano varias veces por ella, pero él siempre permanecía en silencio, impasible ante sus palabras. No podía cambiar a su hermano, así que siempre que tenía tiempo, volvía a casa de sus padres para hablar con su cuñada e intentar animarla. Rong Yuwei no pudo pronunciar palabra; solo abrazó a Zhu Hua con fuerza y lloró desconsoladamente. Al verla tan afligida, Zhu Hua también lloró con ella.

Cheng Zhuri quería ir al jardín de bambú para sentarse y tranquilizar su mente, pero Zhuxing lo interceptó en el camino, diciéndole que tenía noticias de Wen Xiaoxiao.

—¿Es verdad? —Cheng Zhuri estaba tan emocionado que su voz cambió. —No hay duda —Zhuxing acababa de desmontar, cansado del viaje pero radiante—. Lo vi con mis propios ojos, es mi prima. Vive cerca del lago Daming. Se cambió el nombre a Cheng y siempre nos lleva en su corazón. Zhuxing había estudiado mucho durante años y finalmente había logrado su objetivo de convertirse en un funcionario menor, pero era íntegro y desdeñaba asociarse con la facción de la familia Rong en la administración. A menudo era marginado por la facción del Señor Fan, y después de tres años de frustración, renunció a su puesto y regresó a casa para ayudar a Cheng Zhuri a administrar su negocio y buscar a Wen Xiaoxiao. Cheng Zhuri no dejó escapar ninguna pista sobre Wen Xiaoxiao, incluyendo a Bai Shungen, el único forastero que Wen Xiaoxiao conocía. Bai Shungen provenía de un origen humilde, pero de repente abrió una pequeña tienda y el negocio prosperó. En menos de tres años, se hizo rico. Cheng Zhuri usó sus contactos para descubrir rápidamente que el verdadero jefe detrás de él era Xiaoxiao. La perseverancia da sus frutos. Después de más de diez años siguiendo a Bai Shungen, finalmente lograron avances hace medio mes. Aprendiendo de experiencias pasadas, Zhu Xing no se atrevió a contarle a Cheng Zhu Ri inmediatamente después de recibir la noticia. Esta vez, fue primero a Jinan para confirmar antes de traer las buenas noticias. No podía soportar ver a su hermano mayor partir lleno de esperanza solo para regresar decepcionado; su hermano había sufrido demasiado. "¿Está bien?", preguntó Cheng Zhu Ri con voz débil. "¿Está... está casada?" "No, mi prima sigue soltera. La seguí en secreto durante tres días. A juzgar por su casa y su ropa, vive muy bien", dijo Zhu Xing, mirando los brillantes ojos de Cheng Zhu Ri con un poco de preocupación. "Pero me temo que mi prima no querrá volver con nosotros. ¿Qué deberíamos hacer entonces?"

“Ahora estoy medio enterrado. Si pudiera volver a verla, sería un gran acto de misericordia del Bodhisattva. Con solo verla viva y sana me basta. No tengo otros deseos en esta vida”, la voz de Cheng Zhuri estaba llena de una resignación llena de tristeza. “Le daré lo que quiera y jamás la obligaré de nuevo”. “¿Entonces a qué esperamos?”, preguntó Zhuxing con urgencia, incapaz de contener su emoción. “Hermano, he preparado un caballo veloz. Partamos de inmediato”. Los dos hermanos salieron rápidamente de la mansión, montaron sus caballos y galoparon hacia Jinan. Cinco días después, en las hermosas orillas del Lago del Oeste, Cheng Zhuri finalmente volvió a ver la figura blanca que había atormentado sus pensamientos y sueños. El espeso cabello oscuro de su memoria era tal como siempre había sido. Dio un paso adelante lentamente, moviendo ligeramente los labios, y dijo con voz temblorosa: “Xiao Xiao…”.

Fin del artículo