Correos electrónicos mortales

Capítulo 2

«

Mais qu’est-ce que vous faites

! À bavarder pendant les heures de travail

?

» D’un geste brusque, le directeur général adjoint Li Tongtian claqua les documents sur la table. Les jeunes femmes se dispersèrent comme des oiseaux, le nez plongé dans leurs machines à écrire, sans oser faire le moindre bruit.

« Si on ne discipline pas quelqu'un pendant trois jours, il va finir par monter sur le toit et arracher les tuiles. C'est facile de trouver du travail de nos jours ? Le patron est étranger, et il est prêt à embaucher des femmes comme toi. Tu devrais avoir un peu de respect pour toi-même ! Quel genre de comportement est-ce là, agir de façon aussi folle et désordonnée ! »

La silhouette rondelette de Li Tongtian tremblait d'excitation, ses yeux exorbités d'une rage meurtrière plus intense que jamais. Il était véritablement furieux. Sans Luo Xiuqing, il aurait été le choix évident pour le poste de directeur général. Il avait travaillé sans relâche pour l'entreprise pendant plus de dix ans, pour se voir ravir sa place par un simple jeune prétentieux

! Quel monde

! De plus, en tant qu'employé de longue date, un seul faux pas pouvait entraîner son licenciement, ce qui le tourmentait profondément.

Que pouvait-il faire d'autre que ravaler sa colère

? Son accès de rage au bureau avait déjà apaisé sa fureur

; il ne restait plus que du ressentiment et de l'inquiétude. Li Tongtian se ressaisit, rajusta son col et regarda par la fenêtre. La Mercedes de l'entreprise approchait déjà.

Luo Xiuqing était un peu intriguée par Li Tongtian. Malgré son poids, il était d'une agilité surprenante. Il descendit les escaliers, ouvrit la portière de la voiture et s'inclina à angle droit avec une légèreté et une fluidité remarquables. Elle se demanda si cela tenait à son entraînement rigoureux ou à un don inné.

Après quelques brèves salutations, Li Tongtian accompagna Luo Xiuqing pour une visite de tous les départements.

Véritable étoile montante du secteur maritime ces dernières années, Licheng Shipping a vu sa part de marché croître rapidement. Outre sa flotte performante, ses solides relations de coopération avec les secteurs militaire et politique sont essentielles à son développement futur. Sir Howard, le président visionnaire, était convaincu que nommer un jeune et compétent directeur général chinois était le choix idéal. Aussi, lorsqu'il aperçut Luo Xiuqing, brillant docteur en sciences, à Jianqiao, son ancienne université, son front se détendit enfin.

Howard est maintenant rentré dans sa ville natale en Angleterre pour profiter du beau temps, une de ces rares années. Bien que tester Luo Xiuqing fût nécessaire, Howard n'était pas un imbécile

; il avait depuis longtemps prévu des solutions de repli pour faire face à tout imprévu.

Luo Xiuqing connaissait le nom de tous les employés les plus anciens de l'entreprise et en maîtrisait parfaitement le fonctionnement. Lors de la réunion qui suivit, Li Tongtian reçut la plus grande assurance de la journée

: Luo Xiuqing annonça qu'il serait désormais chargé d'approuver toutes les tâches quotidiennes. Les émotions de Li Tongtian avaient été tumultueuses, oscillant entre colère, ressentiment et appréhension

; à présent, il était submergé de gratitude. Il sentait qu'il devait dire quelque chose, mais son visage tremblait d'émotion et il resta muet. Luo Xiuqing lui tapota l'épaule, un geste qui faillit faire fondre Li en larmes.

« Grincement… » La porte de la salle de conférence s’ouvrit.

« Excusez-moi du retard. » Une femme radieuse et souriante apparut. Elle portait une robe orange-rouge décolletée, un foulard de soie vert vif et de longs cheveux châtains bouclés. La grande mallette qu'elle portait semblait quelque peu déplacée. Elle s'assit en face de Luo Xiuqing, sortit des piles de documents de son sac et commença à les trier sur la table.

Luo Xiuqing la regarda avec intérêt. Ce devait être Rose, celle dont Harold avait parlé dans son télégramme, son assistante. Il avait supposé qu'Harold enverrait une secrétaire britannique sérieuse et âgée pour le surveiller.

Un silence s'installa dans la pièce, chacun attendant que la femme se calme. Finalement, elle acheva le long processus de « s'asseoir ». Elle leva enfin les yeux, jeta un coup d'œil circulaire et esquissa un sourire timide.

« Excusez-moi, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Jian Rou et je suis l'assistante du directeur général Luo. Vous pouvez m'appeler Rose. » Jian Rou parlait toujours avec un sourire, et les deux petites fossettes aux coins de sa bouche ajoutaient une touche de charme coquet à son allure.

« Ah… » Un soupir de soulagement parcourut l’assemblée ; le jeune directeur général, si sûr de lui, devait être accompagné d’une charmante secrétaire. Ils échangèrent des sourires complices.

« Jian Rou, tu vas être très occupée à partir de maintenant, ça te convient ? » demanda Luo Xiuqing en la regardant d'un air interrogateur.

« Je suis prêt », répondit brièvement Jian Rou, sans éviter le regard de Luo Xiuqing.

« Bien, la séance est levée. Retournez tous au travail. » Luo Xiuqing se leva.

Luo Xiuqing partit, et la salle de réunion s'anima. Chacun se mit à chuchoter, à partager ses impressions et à poser des questions. Nombreux furent ceux qui, vifs d'esprit, se précipitèrent auprès de Li Tongtian pour le féliciter et lui témoigner leur soutien indéfectible. Li Tongtian hocha la tête et sourit, visiblement encore sous le coup de l'émotion, ou peut-être songeur, songeant à la fragilité des relations humaines.

Jian Rou était visiblement un peu surprise

; les documents qu'elle avait soigneusement préparés étaient temporairement inutiles. Mais cela ne la dérangeait pas. Elle avait une grande confiance en elle et était persuadée de pouvoir obtenir l'approbation de l'entreprise, y compris celle de cet arrogant PDG.

Quatre

Racine de lotus sucrée aromatisée à l'osmanthus

Lanières de potiron au bouillon d'œufs de crabe

Anguille crue

Soupe de pieds de porc à l'igname chinoise et aux baies de goji

Riz frit braisé aux trois délices

Xiaoju a grandi en Angleterre, mais elle était une excellente cuisinière chinoise. Ses parents avaient aidé un chef cantonais dans le besoin des années auparavant, et celui-ci avait proposé de rester et de travailler comme cuisinier pour leur famille. Xiaoju avait un palais très fin

; chaque fois que le chef créait un nouveau plat, elle était toujours la première à le goûter et elle devinait les ingrédients et les assaisonnements sans même s'en rendre compte. Bien qu'issue d'une famille aisée, Xiaoju a appris au fil des ans à cuisiner exceptionnellement bien.

Nous avons marché jusqu'à l'épuisement avant que Xing'er et moi réussissions enfin à acheter tous les ingrédients au marché. Il y a un puits profond dans le jardin avec une eau incroyablement douce

; Xiaoju est ravie de ne plus boire l'eau du robinet légèrement salée. Pourquoi Xiuqing n'est-elle pas encore rentrée

? La vieille horloge sonne déjà sept heures, un croissant de lune s'est levé et les onagres, dehors, commencent à fleurir par deux ou trois.

Un coup de klaxon, une porte qui s'ouvre… Ah, Xiuqing est de retour. Xiaoju alluma la bougie couleur jade sur le chandelier, poussa la porte vitrée et fut aussitôt prise dans les bras par Luo Xiuqing, qui venait de monter la dernière marche.

« Ça sent tellement bon, j'ai une faim de loup ! » Luo Xiuqing déposa un long baiser sur le front de Xiaoju. « Regarde, j'ai acheté ça en venant, c'est plutôt sympa, tu aimes ? »

Luo Xiuqing fit apparaître comme par magie plusieurs petits objets

: des boîtes d’Inde, des feuilles de palmier de Ceylan, des perles de corail de l’Himalaya et des bracelets de pierres colorées.

« Menteur, menteur, rien de tel n'existe ici. Tu l'as forcément volé quelque part. » Xiaoju affichait un large sourire, sans oublier de taquiner Luo Xiuqing.

« Haha », dit Luo Xiuqing en prenant une cuillère, en sirotant une gorgée de soupe et en désignant la porte. « Ce n’est vraiment pas moi qui l’ai volée, c’est lui. »

Xiaoju se tourna alors vers la porte, où un homme au visage bronzé comme du bronze tira la dernière bouffée de sa cigarette et l'écrasa dans le cendrier posé sur le rebord de la fenêtre de l'entrée.

« Frère ! » Xiaoju était sincèrement surpris ; son frère aventurier n'était pas rentré à la maison depuis deux ans.

Jiaming ouvrit les bras et accueillit l'étreinte chaleureuse de sa sœur. Il sentit une fraîcheur dans sa nuque ; la petite sotte pleurait de nouveau. Jiaming retira les mains de Xiaoju de son cou et sourit. Xiaoju cessa elle aussi de pleurer et sourit, serrant toujours fort son frère dans ses bras. Son parfum était un mélange de tabac, de sueur, de cuir et de soleil. Avec son frère à ses côtés, cet endroit lui semblait plus familier.

Le dîner était excellent. Jiaming et Xiuqing ont fini deux bouteilles de vodka, tandis que Xiaoju est allée à la cuisine préparer un grand pot de bortsch et un gâteau au fromage fourré au vin rouge. Jiaming avait l'air d'un plongeur, car il a mangé trois à cinq parts de gâteau de plus que les autres sans avoir besoin de reprendre son souffle.

« Frère, comment se fait-il qu'il y ait autant de coraux au Tibet ? Est-ce vrai ? »

« Autrefois, le Tibet était en réalité une mer. Plus tard, des changements tectoniques ont provoqué l’émergence des montagnes, mais les coraux et les coquillages n’ont pas disparu. »

« Frère, tu as tellement bronzé. » Xiaoju toucha avec inquiétude les joues et les lèvres brûlées par le soleil de son frère.

«

Ça va, je suis costaud. Tout le monde dit que je ressemble à un homme Khampa, et les hommes Khampa sont réputés pour plaire aux femmes. Ton frère est formidable, n'est-ce pas

?

» Jiaming rit doucement en se caressant le menton et la barbe naissante.

« Tu es tellement vaniteux ! Je ne t'ai jamais vu ramener une fille à la maison ! » rétorqua Xiaoju sans pitié à son frère.

« Je ne m'abaisserai pas à ton niveau, petit morveux », ricana Jiaming, sans la moindre colère. « Xiuqing, tu devrais surveiller ta femme de plus près. »

« Jiaming, viens travailler dans mon entreprise », dit Luo Xiuqing sans regarder Xiaoju, mais il savait très bien à quel point Xiaoju voulait que son frère reste.

« Moi ? » demanda Jiaming, un peu confuse. « Que puis-je faire ? »

« Parfait pour vous. Notre entreprise vient d'acquérir trois navires de 3

000 tonnes et souhaite développer le marché de l'Asie du Sud-Est. Cela vous intéresse-t-il

? »

« J'y réfléchirai. Vous n'allez quand même pas vous attendre à ce que j'arrive à l'heure au travail ? »

« Vous travaillez dans le développement commercial, et la présence n'est pas le facteur déterminant ; c'est la performance qui compte. Ce poste est assez stressant. »

« N'essaie pas de me provoquer. J'y réfléchirai et te répondrai demain. Allons boire un verre. »

« Très bien, buvons un coup ! » Luo Xiuqing leva son verre.

Il était tard dans la nuit, et Jiaming ronflait déjà dans sa chambre.

« Xiuqing, merci. » Xiaoju enlaça le cou de Luo Xiuqing par derrière, pressant son visage contre ses cheveux légèrement bouclés.

« Petite sotte, ce n’est pas que pour toi. J’ai besoin de quelqu’un de confiance dans l’entreprise, et l’arrivée de Jiaming tombe à pic. » Luo Xiuqing caressa la joue de Xiaoju.

« Xiuqing, penses-tu que ce serait une bonne chose que j'aille chercher du travail ? »

« Quel genre de travail est-ce ? »

« Je veux reprendre mon ancien métier, l'enseignement. Qu'en pensez-vous ? »

« Hmm… c’est une bonne idée, ça t’évitera de t’ennuyer à la maison. Mais ne travaille pas trop, as-tu déjà décidé dans quelle école tu veux aller ? »

« Aujourd’hui, un vieil ami de mon père, le principal du collège de filles n° 2, est passé. Il a dit avoir vu l’article dans le journal

: le nom correspondait et la photo me ressemblait. Il passait par là par hasard et s’est arrêté pour jeter un coup d’œil. Il a dit que l’école manquait de professeurs d’anglais et m’a demandé si j’avais des idées. J’ai répondu que j’en discuterais avec lui plus tard avant de le recontacter. »

« Oh, c'est l'oncle Lu. Bien sûr que je soutiens ce que ma femme veut faire. Mais soyons clairs, elle ne peut pas trop travailler. »

« Xiuqing, tu es d'accord ? C'est super ! Xiaoju a donné un baiser surprise à Luo Xiuqing.

Luo Xiuqing pinça le nez de Xiaoju. Cette fille exerçait un charme irrésistible. Dès le premier regard, elle avait su qu'elle était la femme de sa vie. C'était sans doute ce fameux charme que les films hollywoodiens mettent tant en avant.

« Xiuqing, tu as des cheveux gris. » Xiaoju arracha un cheveu gris.

« Ne t'inquiète pas, avoir des cheveux gris est une bonne chose, cela signifie que nous vieillirons ensemble. »

« Eh bien, m’aimeras-tu encore comme ça quand je serai vieille ? » Xiaoju se sentit soudain un peu inquiète pour l’avenir.

« Je serai alors un vieil homme, incapable de marcher ou de ramper, alors bien sûr, je devrai compter sur vous et vous laisser prendre soin de moi. »

« Xiuqing, tu dois me céder le passage, laisse-moi mourir en premier. »

« Hé, gamine, arrête de dire des bêtises ! » Luo Xiuqing attrapa la main de Xiaoju et la frappa trois fois sur la table. « Ne parle plus de la mort ni de la vie. On sera toujours ensemble. »

Xiaoju se tut. C'était peut-être cela, le bonheur

: pouvoir parler du mot «

pour toujours

» avec quelqu'un.