No seré tu muñeca

Capítulo 6

1h du matin, salle de détention du poste de police.

Le docteur Wei se retourna dans son sommeil, son esprit vagabondant vers sa vie heureuse après sa libération.

Goutte à goutte ! Quel est le bruit d'un liquide qui goutte ?

La cellule de détention devint soudain glaciale. Le docteur Wei se réveilla en sursaut, s'assit et se recroquevilla pour se protéger du froid. Il ne put s'empêcher de jurer : « Ce fichu commissariat, il y fait un froid de canard même en été ! On se croirait aux enfers ou hanté ? » Le docteur Wei frissonna. Ses propres paroles l'effrayaient. Son collègue, tragiquement disparu, allait-il revenir le hanter ?

Tic-tac !

L'image du docteur Wu, mort dans un coin sombre, semblait l'appeler.

Tic-tac !

Le docteur Wei ressentit une peur viscérale. Le bruit de gouttes provenait de sa proximité, et il était certain qu'il n'y avait ni tuyaux ni quoi que ce soit de ce genre dans la pièce.

Tic-tac ! Tic-tac !

Le bruit des gouttes s'accélérait de plus en plus. Le docteur Wei cria : « Y a-t-il quelqu'un ? Au secours ! »

Tic-tac...

Les policiers arrivés au travail le lendemain ont découvert que le docteur Wei était mort !

010 Désert ensanglanté

« Quoi ? Mort ? » Le cri de Xia Chen attira l'attention de toute la classe, et le professeur le foudroya du regard.

C'était une salle de classe. Il y a une minute à peine, Xia Chen écoutait attentivement le cours lorsque son téléphone a vibré. Il l'a sorti et a vu que c'était Ye Cheng qui appelait. Il a supposé que c'était urgent et a donc répondu discrètement, ce qui a mené à la scène décrite précédemment.

Luo Shimin tira sur la manche de Xia Chen et réalisa enfin qu'il était encore en cours. Il rangea son téléphone et adressa un sourire d'excuse à son voisin.

Le professeur lança à Xia Chen un regard qui disait : « Petit, fais attention. » Puis il se retourna pour continuer à écrire au tableau.

Luo Shimin se couvrit le visage d'un livre, tourna la tête et demanda à Xia Chen : « Qui est mort ? Pourquoi es-tu si agitée ? »

« Le docteur Wei est mort. Il s'est pendu dans sa cellule de détention au poste de police. »

« Quoi ? Mort ! » Le cri de Luo Shimin résonna aussi fort que celui de Xia Chen. Tous deux attirèrent une fois de plus l'attention de toute la classe. Compte tenu du statut particulier de Luo Shimin, le professeur n'osa rien dire et toussa deux fois pour faire passer le mot.

Luo Shimin tira la langue d'un air espiègle, et voyant que plus personne ne la regardait, elle demanda à voix basse : « Que s'est-il passé ? Le docteur Wei a une femme et des enfants, pourquoi se serait-il suicidé ? »

Xia Chen se couvrit la bouche d'un livre. « Moi non plus, je n'en sais rien. Ye a dit qu'il était allé voir le docteur Wei avant de quitter le travail. Il était tout à fait normal. Il a mangé deux bols de riz, trois plats et un bol de soupe pour le dîner. Il a même bavardé avec la personne qui lui a apporté le repas. Ils riaient et discutaient. Il n'avait pas du tout l'air de quelqu'un qui voulait se suicider. Mais il s'est pendu à la rambarde la nuit, profitant d'un relâchement de la surveillance. Il a utilisé sa propre ceinture. »

« Je refuse toujours de croire que le docteur Wei se soit suicidé. » L’imagination de Luo Shimin était exceptionnellement fertile. « Se pourrait-il qu’un tueur à gages se soit introduit clandestinement dans le commissariat la nuit, ait tué le docteur Wei, puis ait mis en scène un suicide ? »

Xia Chen félicita Luo Shimin : « Ce que vous avez dit n'est pas impossible. » Puis, plus sérieusement, il ajouta : « Mais ça, c'est de la fiction. Même après les heures de travail, il y a encore beaucoup de policiers en service au commissariat. »

Même le criminel le plus audacieux n'oserait pas tuer quelqu'un dans un commissariat

; ce serait perçu comme une provocation flagrante envers la police et un mépris de la loi – une forme de suicide. À moins que le meurtrier ne soit certain de ne pas être vu et de ne laisser aucune trace, croyez-vous qu'une telle personne existe

? À moins qu'il ne s'agisse d'un fantôme. Xia Chen était de plus en plus en colère. «

Maintenant, c'est une impasse. Les cinq membres du personnel médical sont morts, et la vérité disparaîtra avec eux.

»

« Ils ne sont pas tous morts », pensa Luo Shimin en pensant à une survivante, sa bonne amie Hu Rongrong. Elle se tendit aussitôt : « Rongrong est-elle en danger ? »

Xia Chen n'en était pas sûre non plus, et finalement, elles conclurent que le cours était inutile et qu'il valait mieux aller à l'hôpital pour protéger Rongrong. Sécher les cours était un jeu d'enfant pour Luo Shimin

; elle pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de cours auxquels elle assistait en une semaine, sans même avoir besoin de compter ses orteils. Si Xia Chen n'avait pas été là, qui sait si elle serait venue en cours aujourd'hui

?

Guidées par l'expérimenté Luo Shimin, les deux jeunes filles s'éclipsèrent de la classe par la porte de derrière. L'enseignante les aperçut, mais fit mine de ne rien voir, impatiente de les voir partir.

Les deux venaient de sortir de la salle de classe lorsque le téléphone de Xia Chen sonna de nouveau dans le couloir. C'était encore Ye Cheng. « Découverte capitale ! Découverte capitale ! Le médecin légiste a examiné le corps du docteur Wei et a trouvé des traces de sang sur son index droit et des copeaux de bois sous ses ongles. Grâce à cela, nous avons trouvé deux mots écrits avec du sang sous le lit en bois de sa cellule. Le docteur Wei les a effacés avec ses ongles avant de mourir. »

Xia Chen interrompit la longue explication de Ye Cheng : « Arrête de perdre ton temps, dis-moi simplement quel est ce caractère. »

« Le mot « désert » n'est rien d'autre que le mot « désert ». Nous n'avons pas encore compris sa signification. Il doit s'agir d'un indice, d'un nom de code pour une opération, voire du surnom du tueur. Une fois le mystère percé, la vérité sera à portée de main. »

« Envoie-moi des photos de la scène. » Xia Chen raccrocha en marmonnant : « Désert, désert, qu'est-ce que ça veut dire ? » Son téléphone sonna : un MMS s'affichait. Ye Cheng envoya une photo en gros plan du mot « désert » inscrit sur le cadre du lit.

Luo Shimin jeta un coup d'œil ; les deux caractères étaient de travers et illisibles, comme écrits par un enfant. À côté, un point à peine visible. Le docteur Wei avait été interrompu dans sa gravure, puis il était mort. Les taches de sang sur les caractères lui rappelaient la sciure incrustée sous ses ongles. Elle frissonna, craignant d'aller plus loin. Cela avait dû être terriblement douloureux. Elle connaissait une forme de torture où l'on enfonçait des brochettes de bambou dans les ongles – une douleur à faire perdre la raison. Qu'avait donc bien pu rencontrer le docteur Wei pour graver le mot « désert » sur le cadre du lit malgré la douleur ?

« Désert, désert… qu’est-ce que ça veut dire ? » Xia Chen passa rapidement en revue tout ce qui était lié au désert dans son esprit, mais en vain.

Luo Shimin donna un coup de coude à Xia Chen, son expression exprimant clairement une seule chose : Je sais, tu me poses la question, demande-la et je te le dirai.

« Sais-tu ce que signifie le mot « désert » ? Et ce qu’il signifie par rapport à l’infirmerie ? » demanda Xia Chen, encore quelque peu dubitative.

« Je le sais très bien. C'était il y a probablement quelques mois. Peu après l'arrivée du Dr Wei, l'université a organisé un voyage pour eux dans le désert de Gobi, au nord de la Chine. Ils ont beaucoup aimé le désert et comptaient y retourner. »

Xia Chen fronça de nouveau les sourcils. « Comment le sais-tu ? »

« Le jour de leur retour, Rongrong m'a emmené à l'infirmerie car j'avais un rhume et de la fièvre. Pendant qu'on me posait une perfusion, je les ai entendus parler avec enthousiasme de leur excursion dans le désert. Il semblait qu'ils y avaient fait une rencontre. Comme Rongrong et moi étions présents, ils évitaient délibérément certains mots et les remplaçaient par « ça ». Je ne les comprenais pas, alors j'ai cessé d'écouter. »

Dites-vous la vérité ?

Luo Shimin était un peu en colère. « Pourquoi te mentirais-je ? Rongrong l'a entendu aussi, elle peut témoigner. » Mais en repensant à Rongrong toujours alitée à l'hôpital, sa colère s'apaisa. Elle prit Xia Chen dans ses bras et dit : « Je t'ai tout dit. Allons voir Rongrong à l'hôpital. Elle me manque. Je n'arrive pas à me faire à son absence. »

« Va voir Rongrong. Je dois dire à Ye Cheng ce que tu as dit. Tu as fourni des indices cruciaux pour résoudre cette affaire. » Xia Chen s'enfuit sans se retourner.

« Xia Chen, Xia Chen… » Luo Shimin ne l’arrêta pas et tapa du pied avec colère. « Maudit Xia Chen, Xia Chen le raté, Xia Chen pourri, tu vas toujours voir Ye Cheng, que tu aies quelque chose à faire ou non. Qu’est-ce que la police peut bien avoir à faire avec toi ? Tu te prends vraiment pour Sherlock Holmes ? »

En pensant à Ye Cheng, elle se remit à s'évanouir. L'agent Ye est si beau, tous les deux ensemble… Une pensée perverse lui traversa l'esprit

: Ye Cheng et Xia Chen seraient-ils en train de jouer à un jeu dangereux

? Ye Cheng, qui consultait des dossiers au commissariat, éternua quatre ou cinq fois de suite. «

Qui me jette un sort en secret

?

»

Deux policières du même bureau se sont disputées des mouchoirs pour Ye Cheng. Ce dernier a pris le premier, s'est mouché et, tout sourire, a dit : « Merci. » La policière était si heureuse qu'elle a failli s'évanouir, tandis que l'autre était contrariée de ne pas avoir réagi plus vite.

Lorsque Xia Chen a trouvé Ye Cheng, celui-ci criait après son ordinateur. Xia Chen lui a tapoté l'épaule : « Qu'as-tu découvert ? »

Ye Cheng ne répondit pas, mais jeta un coup d'œil derrière Xia Chen. Il ne cherchait pas la personne qu'il voulait voir et fut un peu déçu. Xia Chen savait ce qu'il regardait. « Inutile de chercher. Elle n'est pas venue avec moi. Elle est allée à l'hôpital voir son amie. »

Ye Cheng a répondu par un « oh », l'air quelque peu déçu.

« Tu n'es pas vraiment amoureux d'elle, si ? Sais-tu seulement qui est son père ? »

« Luo Sannu est la chef du gang Batian, et Luo Xie est son frère. »

Xia Chen fut quelque peu surpris. « On dirait que tu as fait tes recherches. Tu l'aimes vraiment ? Je ne la trouve pas jolie. Ou alors tu cherches juste les ennuis et tu veux t'en prendre à la bande de Ba Tian ? »

« Tu ne comprends pas », soupira Ye Cheng. « Les femmes sont comme le thé

; il faut les savourer. Luo Shimin est une bonne femme

; tu ne l’as simplement pas encore découvert. »

Xia Chen ne souhaitait pas poursuivre la conversation sur les femmes. « Qu'as-tu remarqué quand je suis entrée ? Je te vois rarement faire autant d'histoires. »

« Regarde ça. » Ye Cheng tira Xia Chen devant l'écran de l'ordinateur. « Je m'ennuyais et j'ai consulté les dossiers du personnel de l'infirmerie. J'ai été stupéfait. Le docteur Zuo, décédé à l'infirmerie, n'avait peut-être qu'une trentaine d'années, mais il était titulaire d'une maîtrise en médecine clinique et en génétique biologique. Le docteur Wu, mort dans la chambre noire des égouts, travaillait à l'Institut de recherche sur les gènes humains avant de rejoindre l'Académie Yishi et était un chercheur de renom. Même les deux infirmières, en apparence sans histoire, sont toutes deux docteures en virologie et expertes en évolution biologique, ayant publié de nombreux articles dans des revues scientifiques internationales. Le moins qualifié, c'est notre docteur Wei, un simple diplômé de médecine. S'il a du mal à communiquer avec ses collègues, ce n'est peut-être pas une question d'âge, mais plutôt de différences de niveau. Tu ne trouves pas que c'est un peu du gâchis pour l'Académie Yishi d'avoir un tel groupe de médecins ? »

Xia Chen se souvint de la petite bouteille qu'il avait trouvée dans la pièce secrète souterraine. « Je me doutais déjà que le groupe Xia menait des recherches médicales, et après avoir lu leurs dossiers, j'en suis encore plus certain. L'infirmerie n'est qu'une couverture pour éviter d'attirer l'attention. »

«

Sur quoi travaillaient-ils

?

» Ye Cheng énuméra les spécialités des quatre personnes une à une

: «

Médecine clinique, génétique biologique, génétique humaine, virologie, biologie évolutive. Quel genre de recherche nécessiterait autant de disciplines

? S’ils ont été tués à cause de leurs recherches, pourquoi le docteur Wei a-t-il été tué

?

»

« N'avez-vous pas dit que le docteur Wei s'était suicidé ? Comment se fait-il qu'il ait été assassiné ? » Les yeux de Xia Chen s'écarquillèrent.

« Le docteur Wei a dû se souvenir de quelque chose avant d'être tué. Vos précédentes hypothèses se confirment. Cette série de meurtres est indéniablement liée au groupe Xia. J'ai failli oublier de vous dire quelque chose. L'après-midi du meurtre du docteur Wei, Zheng Tianyu, l'avocat principal du cabinet Tianyu, est venu le voir. Il avait été envoyé par le groupe Xia. Ils ont discuté pendant deux heures, mais il a refusé de nous révéler le contenu précis de leur conversation. »

« Ces salauds, ils sont tous de mèche ! » Xia Chen frappa du poing sur la table, furieux.

« Ne casse pas ma table. Il y a pire encore, et je te le dis seulement parce que nous sommes de très bons amis. Tu dois garder le secret. »

« Parlez vite si vous avez quelque chose à dire. » Xia Chen commençait à s'impatienter.

« Le dernier rapport d'autopsie est disponible. L'analyse de certains composants sanguins a permis de déterminer que le Dr Wei est décédé avant d'être pendu. Ces informations sont traitées de manière strictement confidentielle. »

« Un meurtre pour étouffer l'affaire ! Ça doit être lié au désert ! »

« Désert ? » Ye Cheng fut surpris, puis s'exclama aussitôt avec joie : « Vous avez déchiffré la signification de "désert" ? »

« Le désert n’a pas de signification particulière. Luo Shimin a dit que les cinq personnes de la salle médicale s’étaient rendues dans le désert de Gobi, dans le nord de la Chine, il y a quelques mois, et qu’elles avaient été très intéressées par ce désert. »

Ye Cheng, accompagné de deux policières, s'est précipité dans la salle des preuves en criant : « Lancez immédiatement une enquête sur tous les albums photos, journaux intimes, blogs, etc. du défunt, et trouvez tout ce qui est lié au désert : photos, documents écrits, tout ce qui contient le mot « désert ». »

Xia Chen était seul dans sa chambre. N'ayant rien à faire, il ouvrit Internet Explorer et tapa «

Désert du Nord

» dans le moteur de recherche. Des dizaines de milliers de résultats s'affichèrent, principalement des informations touristiques, des coutumes locales et des questions écologiques. Dans la toute dernière fenêtre contextuelle, les mots «

Ver des sables du désert du Nord

» attirèrent son attention, et il cliqua aussitôt pour ouvrir la page web.

Le ver des sables mongol, connu sous de nombreux noms chez les Mongols, est appelé «

ver de la mort

» ou «

ver intestinal

» car des témoins oculaires décrivent l'apparition de ce monstre dans la région de Noyang, dans le désert de Gobi en Mongolie. Il peut atteindre 2 mètres de long, est aussi épais qu'un bras humain et ressemble à des intestins. Il est de couleur rouge foncé et certains témoins oculaires rapportent avoir aperçu des taches sur son corps.

Le ver des sables possède une queue très courte, ce qui rend difficile la distinction entre sa tête et sa queue, car personne n'a jamais observé l'emplacement de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Sa locomotion est également unique

: il roule vers l'avant ou se tortille sur le côté.

En mongol, le ver des sables s'appelle Allghoikhorkhoi. Selon la légende, cet insecte vit dans le désert et projette des substances acides sur ses proies depuis sa tête.

Certains pensent qu'il s'agit d'une espèce inconnue d'annélide, qui se serait miraculeusement adaptée aux changements du temps et du territoire, persistant obstinément dans le désert de Gobi, formé par l'assèchement de l'ancien océan Téthys. Elle aurait évolué et se serait spécialisée au point d'être méconnaissable, développant lentement un mode de survie autonome, avant d'être ensevelie sous les ravages d'un environnement hostile et d'une histoire complexe.

Nombreux sont ceux qui affirment avec véhémence avoir aperçu le «

ver des sables du Gobi

», un «

insecte

» gigantesque capable d'attaquer à distance en projetant un venin mortel par ses pièces buccales ou en émettant un puissant courant électrique par sa queue. Longtemps, on a cru que le «

ver des sables

» appartenait au folklore mongol et que cet «

insecte

» légendaire était issu des récits terrifiants de l'ancienne tribu nomade mongole des Hongjila (la tribu de Gengis Khan). Or, une expédition récente menée dans le sud du désert de Gobi, au nord de la Mongolie, a affirmé que ses instigateurs avaient bel et bien découvert l'existence de cette étrange créature.

En fait, mis à part quelques institutions de l'ex-Union soviétique qui ont mené des recherches scientifiques sur ce sujet par le passé, l'isolement du désert de Gobi en Mongolie et les politiques du gouvernement mongol ont rendu presque impossible l'accès à la région pour les zoologistes étrangers, ce qui explique pourquoi nous en savons si peu sur cet animal.

Cependant, en 1962, le paléontologue américain Roy, grâce à des relations personnelles et à un coup de chance, a exploré et consigné le seul document de recherche scientifique sur les vers des sables de l'époque.

On croit que le ver des sables vit caché sous terre dans le désert, mais qu'il surgit soudainement d'un grand trou qu'il creuse dans le sol au moindre mouvement qui attire son attention. Dans les fables transmises oralement par les bergers mongols, l'apparition du ver des sables est aussi un présage de mort et de désastre

; car la seule raison pour laquelle il sort de terre est qu'il se met en quête de nourriture.

Les légendes locales concernant cet animal se transmettent depuis des siècles, et même aujourd'hui, certaines personnes affirment avoir vu des vers des sables attaquer des chameaux et des chevaux.

L'étrangeté du ver des sables réside aussi dans son apparence. Bien que les témoignages oculaires soient assez cohérents et précis, personne n'a fourni de descriptions détaillées, comme celle de sa bouche ou de ses yeux…

Il y a quatre ans, quelqu'un a dépensé une fortune pour louer un avion performant capable de voler à très basse altitude afin de filmer ce désert immense et désespéré, mais cette opération d'envergure ne lui a apporté aucune preuve de l'existence des vers des sables.

D'après les habitants, les vers des sables mesurent environ deux mètres de long et ressemblent à des intestins frais. Ils sont généralement écarlates ou rouge foncé et présentent des crêtes proéminentes de chaque côté du corps. Capables de projeter du venin et de libérer de l'électricité à haute tension, les vers des sables sont extrêmement dangereux et ont valu à certains le surnom de «

ver de la mort

».

Xia Chen était absorbé par ce qu'il observait, sans se rendre compte que Ye Cheng s'était approché par-derrière. Il cria : « Qu'est-ce que tu regardes ? »

Xia Chen, surpris, demanda sans tourner la tête : « Ye Cheng, qu'as-tu trouvé ? »

Comment as-tu su que c'était moi ?

« Quelle question idiote ! Est-ce que je connais quelqu'un d'autre au commissariat à part vous et votre père ? Est-ce que votre père plaisanterait avec moi ? »

« Ah, je croyais que tu avais des yeux derrière la tête, toi aussi ! Regarde ça. » Ye Cheng tendit une photo à Xia Chen. « Mon enquête approfondie a révélé qu'à part le docteur Wei, personne n'a laissé de trace de leur voyage dans le désert du nord. Cette photo a été retrouvée dans l'album du docteur Wei ; c'est la seule photo de groupe où l'on voit les cinq. »

Hormis le Dr Wei, tous les autres sur la photo portent un énorme sac à dos. Ils ne ressemblent pas du tout à des touristes

; on dirait plutôt des scientifiques en expédition

!

011 Hu Rongrong s'est réveillé

Ye Cheng regarda Xia Chen d'un air absent. « Une enquête ? Enquêter sur quoi ? Je n'ai jamais mis les pieds dans le désert de Gobi, mais j'en ai entendu parler. Je n'y vois que des étendues infinies de sable jaune et des falaises escarpées. La végétation se limite à des peupliers et à des herbes hautes, et les animaux à des chameaux et des lézards des sables. Qu'est-ce qui pourrait bien motiver une bande de biologistes à parcourir des milliers de kilomètres pour étudier là-bas ? »

« Enquêtez là-dessus. » Xia Chen tapota légèrement l'écran de l'ordinateur du doigt.

Ye Cheng se pencha, jeta un coup d'œil au monstre et s'exclama : « Vous ne croyez tout de même pas que ce genre de monstres existent, n'est-ce pas ? Si les vers intestinaux existent vraiment, alors les extraterrestres, Godzilla, les Predators et les Terminators existeraient aussi. »

Xia Chen n'a pas réfuté : « Le monde est plein de merveilles. Ce n'est pas parce que vous ne les avez pas vues de vos propres yeux qu'elles n'existent pas. Peut-être que les vers des sables du désert existent vraiment, et il se trouve que le Dr Wei et les autres ont simplement eu la malchance de marcher dans une crotte de chien en sortant. »

Ye Cheng : « Même s'ils les ont croisés, admettons que ce que vous dites soit vrai. Mais quel était le mobile ? Nous n'avons pas eu affaire à un tueur psychopathe qui tue sans raison. Prenons un autre exemple : même s'il s'agissait d'un tueur psychopathe, il est peu probable qu'il ait ciblé spécifiquement quelques personnes à l'infirmerie de l'Académie Yishi. »

Se pourrait-il que les recherches aient mal tourné et que le groupe Xia les ait tués pour étouffer l'affaire ?

«

As-tu oublié comment nous nous sommes rencontrés

?

» Xia Chen aborda un passé qu’il préférait oublier. «

Dès que le groupe Xia est impliqué, tout devient illogique.

»

Les paroles de Xia Chen ramenèrent instantanément Ye Cheng à cet après-midi d'il y a des années. Lui et de nombreux autres enfants comme lui avaient été entassés dans un camion étouffant par des membres du groupe Xia. Leurs gardes étaient impitoyables et ne les traitaient pas comme des enfants. Personne ne savait où le camion allait, ni quel sort les attendait. La peur régnait dans le camion et tous les enfants tremblaient de terreur. Seuls deux enfants faisaient exception ; ils fixaient les alentours, les yeux écarquillés. Ces deux enfants étaient Xia Chen et Ye Cheng. Leurs regards se croisèrent et ils devinrent amis. Soudain, un visage innocent et souriant apparut devant lui, et Ye Cheng eut envie de pleurer.

« Tu repenses à Ah San ? » demanda Xia Chen à son seul ami pour le réconforter. « C'est ma faute. Je t'ai rappelé ton douloureux passé. Ah San est partie depuis longtemps. Tu devrais l'oublier. »

Ye Cheng a répété «

Non

» quatre ou cinq fois de suite

: «

Non, je n’oublierai jamais Ah San. Je détruirai le groupe Xia, je traquerai le cerveau derrière tout cela et je vengerai Ah San. J’arrêterai tous ceux qui sont liés au groupe Xia et je les ferai passer le reste de leur vie en prison. Je…

»