No seré tu muñeca

Capítulo 17

Village de Chenguan, Chen Erjia.

Toute la famille de Chen Er avait été envoyée ailleurs, le laissant seul à la maison. L'air était saturé d'une forte odeur d'alcool tandis que Chen Er buvait en silence. Une bouteille de baijiu sur la table était vide, et l'autre presque entamée.

L'alcool lui donna du courage, et sous son emprise, Chen Er jura : « Quel genre de monstre est-ce là ? Il ne sait que sucer le sang du bétail ! S'il en est capable, qu'il vienne donc sucer le mien ! » Les injures de Chen Er résonnèrent de plus en plus fort, parvenant aux oreilles des voisins. Les paroles de Chen Er exprimaient parfaitement leurs sentiments, mais personne n'osa le contredire. S'ils provoquaient la colère du monstre et qu'il se mette à leur recherche, la mort serait certaine.

Tout en jurant, Chen Er s'arrêta. Il pensa à ses vaches laitières. Il sortit un fusil à double canon et cinq ou six cartouches du haut d'une armoire. Chen Er avait initialement acheté ce fusil pour la chasse, mais avant même d'avoir pu tirer un seul coup, le gouvernement avait durci la réglementation sur les armes à feu, rendant illégale leur possession privée. Chen Er avait caché le fusil sur l'armoire, oubliant presque jusqu'à son existence. L'alcool le lui avait soudainement rappelé. Après avoir chargé le fusil, Chen Er sortit de la maison en titubant et se dirigea vers la ferme laitière familiale.

Au même moment, une silhouette noire et floue émergea de la rivière, resta un moment sur la rive, puis se dirigea vers la ferme laitière de Chen Er.

Chen Er entra dans la ferme laitière. Les vaches semblaient pressentir leur fin, poussant des gémissements désespérés qui ressemblaient aux râles de vieillards mourants. Certaines laissaient couler des larmes, fixant Chen Er de leurs grands yeux pleins de ressentiment, comme pour lui reprocher son incapacité à les protéger. Chen Er se sentait mal à l'aise sous le regard des vaches. Une bourrasque de vent froid le ramena à la réalité, et son courage l'abandonna, laissant ses jambes trembler.

Un souffle glacial effleura la nuque de Chen Er, le faisant sursauter au point de presque s'uriner dessus. Quelqu'un était derrière lui !

« Qui… qui est… là ? » Les dents de Chen Er claquaient, et il parvenait à peine à parler. Du coin de l’œil, il aperçut une silhouette noire derrière lui, enveloppée d’une fine brume. Chen Er était certain que cette silhouette était le monstre dont les villageois avaient parlé, car il percevait une aura inhumaine émanant d’elle, et une odeur étrange flottait dans l’air – une odeur qu’il avait déjà sentie, mais dans sa nervosité, il était incapable de se souvenir de laquelle.

« Toi... toi... ne t'approche pas, j'ai... j'ai... un pistolet... j'ai... une arme magique... » Chen Er vit la silhouette sombre s'avancer lentement vers lui, et son âme faillit quitter son corps sous l'effet de la peur.

Il n'entendait pas les pas, même s'ils étaient si proches.

La silhouette sombre se rapprochait de plus en plus. Que faire ? Que faire ? Une sueur froide trempa instantanément les vêtements de Chen Er.

« Je prends le risque ! » La silhouette sombre était déjà derrière lui. Chen Er se retourna brusquement et appuya sur la détente.

Un fracas assourdissant retentit, et Chen Er fut projeté en arrière de trois pas par le recul du fusil à double canon avant de s'immobiliser. Ses yeux semblaient sortir de leurs orbites. La balle de plomb qui avait jailli du canon avait transpercé le corps de la silhouette sombre et s'était écrasée contre le mur de la ferme laitière. Le mur de terre, criblé de balles, menaçait de s'effondrer, tandis que la silhouette sombre devant lui était indemne.

Se faire toucher par un fusil à double canon à si courte distance suffirait même à abattre un éléphant. Furieuse du coup de feu, la silhouette sombre s'avança vers Chen Er.

« Ah… Au secours… Ne… Ne vous approchez pas… Sauvez… Sauvez… Moi ! » Face à la mort, les cris de Chen Er résonnaient comme ceux d’une femme. « Ne… Tuez… Tuez-moi… Mon bœuf… Grand Immortel… Vous pouvez me sucer autant que vous voulez… J’ai… une mère de quatre-vingts ans… et… une femme et des enfants… Je… ne peux pas mourir ! »

Les derniers mots de Chen Er semblèrent émouvoir la silhouette sombre, qui s'arrêta net.

« Mon enfant n’a que deux ans, l’âge idéal pour jouer… » Chen Er réalisa que ses paroles semblaient avoir un effet et se mit à parler sans s’arrêter.

La silhouette sombre semblait impatiente. D'un geste de la main, elle fit gicler un liquide froid sur le visage de Chen Er, puis il perdit connaissance. La silhouette jeta un regard à Chen Er et se dirigea vers la vache terrorisée.

Une nuit s'était écoulée et le soleil pointait à peine à l'horizon. Tous les villageois avaient entendu les coups de feu et les cris de détresse de Chen Er la nuit précédente. Mais, terrorisés par le monstre, personne n'osait sortir. Quelqu'un commença par ouvrir son portail, et bientôt toutes les maisons du village de Chenguan ouvrirent les leurs, et tous les villageois se précipitèrent dehors. Leur destination était la même

: la ferme laitière de Chen Er. Même le vieux Chen était parmi eux.

Lorsque Chen Lao Er arriva en boitant à sa ferme laitière, de nombreux villageois étaient déjà là. Ils le virent étendu sur le sol dans la cour, toutes les vaches mortes. Instinctivement, ils s'écartèrent pour le laisser passer, leur message étant clair

: allez vérifier si Chen Lao Er était mort.

Le vieux Chen rassembla son courage et marcha vers Chen Er. Derrière lui, des centaines d'yeux dans le village de Chengua, et il n'avait d'autre choix que de s'y soumettre.

Alors qu'il s'approchait de Chen Er, le cœur du vieux Chen s'emballa. Ayant passé toute sa vie à exercer le métier de charlatan, il n'avait jamais vu de fantôme, encore moins un mort. Il avait d'abord eu l'intention de simplement effleurer Chen Er du pied, mais en baissant les yeux, il remarqua le teint rosé de Chen Er

; il ne semblait pas mort. Le vieux Chen tendit la main et toucha le cou de Chen Er

: il était chaud et son pouls était encore palpable.

« Au secours ! Chen Er est encore en vie ! » cria le vieux Chen.

Deux villageois ayant quelques connaissances médicales sont sortis de la foule et ont pratiqué un massage cardiaque, ranimant Chen Er.

« Chen Er, as-tu vu à quoi ressemblait le démon hier soir ? » « Pourquoi le démon ne t'a-t-il pas tué ? » « Le démon est-il parti ? Reviendra-t-il ce soir ? » « Est-ce un homme ou une femme ? » « Pourquoi le démon suce-t-il le sang ? » À peine Chen Er se réveilla-t-il que les villageois l'encerclèrent et le bombardèrent de questions, le laissant submergé et sans savoir à qui répondre en premier.

« Silence, tout le monde ! » cria le vieux Chen, et les villageois se turent aussitôt. À présent, les paroles du vieux Chen pesaient plus lourd que celles du chef du village. « Chen Er, raconte-moi en détail ce qui s'est passé hier soir. »

Chen Er jeta un dernier regard à sa vache morte, éprouvant un certain ressentiment envers les villageois qui ne lui avaient pas porté secours. Mais tout cela appartenait au passé. Ces gens étaient de sa famille, aussi relata-t-il en détail les événements de la nuit précédente. Puis, sans se retourner, il quitta la ferme laitière.

En entendant le récit de Chen Er, les yeux du vieux Chen s'illuminèrent. D'après l'expérience de Chen Er, ce démon, bien que puissant, était un monstre bienveillant et réticent à tuer. Chen Er n'avait pas été blessé par un seul coup de feu, alors brûler du papier et agiter un bâton devant lui ne devrait pas poser de problème. Pourquoi pas ? Plus le vieux Chen y pensait, plus il était heureux, et il ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Le rire du vieux Chen surprit les villageois. Tante Wu, qui était l'une des plus audacieuses, demanda : « Chen l'immortel, de quoi riez-vous ? »

Le vieux Chen s'aperçut qu'il avait perdu son sang-froid, et puis, sur un coup de tête, il se remit à pleurer.

Le village était plongé dans la confusion. Que se passait-il avec Chen Bansian, qui riait et pleurait à la fois

? Était-il devenu fou, possédé par un démon

? Si tel était le cas, que devaient-ils faire

?

Maintenant que tante Wu avait commencé, elle était déterminée à poursuivre son interrogatoire. « Maître Chen, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »

Le vieux Chen avait fait tout un spectacle, et les villageois, ayant percé à jour ses intentions, changèrent d'expression et dirent d'une voix lourde

: «

J'ai ri tout à l'heure parce que j'avais découvert la faiblesse du démon, et j'ai pleuré parce que ma magie est insuffisante. Même en connaissant sa faiblesse, je n'aurais pas pu le vaincre.

» À ces mots, les villageois furent un peu inquiets. Mais avant même d'avoir pu se réjouir, ils entendirent la suite, et leur désespoir s'accentua.

« Mais… » Le vieux Chen changea de sujet, le visage résolu et digne. « Je suis né et j’ai grandi au village de Chengguan, et nous sommes tous liés. Après ma blessure, mes jambes se sont affaiblies, et je suis reconnaissant aux villageois de m’avoir soigné. Sans eux, je serais mort de faim depuis longtemps. Je ne peux plus laisser ce démon s’en prendre à mes chers villageois, c’est pourquoi j’ai décidé de le combattre. Ce soir, j’accomplirai un rituel et je le tuerai pour leur immense bienveillance. »

Les villageois, immédiatement enthousiasmés, se mirent à applaudir. Certains jeunes gens, fougueux, crièrent même qu'ils rejoindraient Chen Banxian cette nuit-là pour combattre le démon jusqu'à la mort.

Voyant qu'il avait obtenu l'effet escompté, le vieux Chen esquissa un sourire. Il leva la main pour demander le silence et poursuivit : « Comme je l'ai dit, je ne peux pas affronter le démon seul. J'ai donc décidé de mettre en place la **Grande Formation d'Harmonie**. Je vous demande de choisir six personnes d'autorité : trois hommes et trois femmes. Ces personnes sont protégées par les dieux et peuvent repousser le démon. Rassurez-vous, je vous garantis que les personnes choisies seront en sécurité. » Cependant, au fond de lui, le vieux Chen pensait : « Je joue avec ma vie. Comment puis-je faire cela sans témoins ? Avec ces personnes ici, après ce soir, je mènerai la grande vie au village, entouré de vin et de viande à profusion, et on me traitera comme un dieu. »

Après avoir écouté les paroles du vieux Chen, les villageois choisirent rapidement six personnes, dont Li Youcai et tante Wu. Le vieux Chen, très satisfait de ce choix, dit

: «

Allez brûler de l’encens et vous baigner. Vous n’aurez pas le droit de manger de viande pendant aujourd’hui. Retrouvez-moi ici ce soir. Je dois aussi rentrer chez moi pour préparer le repas. Si vous n’avez rien d’autre à faire, rentrez chez vous.

»

Le vieux Chen fit un geste de la main, et les villageois se dispersèrent dans un tourbillon de conversations, passant la journée à parler du grand événement qui allait se produire ce soir-là.

La personne désignée était mal à l'aise, mais obéit néanmoins au vieux Chen. Une fois rentré chez lui, le vieux Chen tira les rideaux et une forte odeur d'encens s'échappa de la fenêtre. Les villageois supposèrent que le vieux Chen se préparait pour un rituel, mais personne ne s'attendait à trouver le vieux charlatan profondément endormi, bavant d'envie.

À la tombée de la nuit, les six hommes se tenaient à l'endroit convenu, attendant Chen Banxian, le cœur battant d'angoisse. Le vieux Chen, après avoir terminé son repas et ses boissons chez lui, sortit de sa maison en titubant.

Tante Wu s'est aussitôt précipitée pour saluer le vieux Chen dès qu'elle l'a aperçu. Sentant une odeur d'alcool, elle lui a demandé avec prudence : « Maître Chen, avez-vous bu ? »

Le vieux Chen s'écria : « Qu'en sais-tu, toi ? Le vin fortifie le courage, régénère l'énergie yang et révèle le potentiel d'une personne. Ce monstre est trop fort. Comment pourrais-je refuser un verre ? Vite, viens me chercher ! »

« Oh. » Tante Wu aida docilement le vieux Chen à se relever. Le vieux Chen était ravi. D'ordinaire, tante Wu menait tout le monde à la baguette au village, et personne n'osait la contredire. Aujourd'hui, je l'avais grondée et elle n'avait pas osé répondre. Sans cet étrange événement survenu au village, cela aurait été impensable.

« Vous six, restez immobiles. Je vais jeter des talismans protecteurs sur vous pour assurer votre sécurité cette nuit. » Le vieux Chen installa l'autel, fit brûler de l'encens, puis sortit plusieurs talismans de sa robe. Il les agita en l'air à deux reprises, et une volute de fumée blanche s'en échappa avant que les talismans ne s'enflamment. Les six hommes, les yeux écarquillés, contemplèrent la scène incroyable. Ils ignoraient que le vieux Chen avait enduit les talismans de phosphore blanc avant de les sceller hermétiquement. Le phosphore blanc a un point d'inflammation très bas et, sous la chaleur estivale, il s'enflammait spontanément au contact de l'air, provoquant l'embrasement des talismans.

Après avoir jeté le talisman, le vieux Chen conduisit les six personnes jusqu'à la plus grande ferme d'élevage du village. Si le démon devait apparaître cette nuit, il viendrait sans aucun doute ici pour se nourrir de sang.

À la tombée de la nuit, le vieux Chen traça six cercles autour de lui et ordonna aux six élus de s'y placer. Si le démon devait réellement nuire à quelqu'un, il ne serait pas le premier à en souffrir. Il positionna délibérément tante Wu face à la porte, la voyant devenir livide et trembler de façon incontrôlable, tandis qu'un sentiment de vengeance s'élevait en lui. Une fois la formation achevée, les sept restèrent là, silencieux, si silencieux qu'ils pouvaient entendre les battements de cœur des uns et des autres. Le temps s'écoula lentement.

Le croissant de lune était suspendu comme un crochet, sa lumière froide brillant sur le sol et projetant une pâle lueur blanche autour des sept personnes.

Le vieux Chen jeta un coup d'œil à Li Youcai, à ses côtés. Le clair de lune rendait son visage d'une pâleur cadavérique. Li Youcai, impassible, perdu dans ses pensées, avait l'air encore plus zombifié. Soudain, le vieux Chen hésita. Le démon n'avait pas bu le sang de Chen Er, sans doute parce qu'il était seul et qu'il le jugeait insuffisant. À présent, il était accompagné de six personnes

; le sang humain contenait bien plus d'essence que le sang animal. Le démon laisserait-il passer ce festin délicieux

?

Le vieux Chen cherchait justement une excuse pour ranger l'autel chamanique lorsqu'une silhouette sombre apparut à l'entrée de l'élevage. Une légère brume noire l'enveloppait, et au clair de lune, son visage était indistinct, une simple tache sombre. Le cœur de chacun se serra, les yeux rivés sur la silhouette. Li Youcai était un peu plus tranquille, ayant déjà vu un démon.

La silhouette indistincte s'immobilisa une minute environ, puis s'approcha lentement des sept personnes. On n'entendait aucun pas, mais chaque mouvement leur transperçait le cœur.

« Comment oses-tu… toi… toi… toi… toi… toi… Je vais te donner une leçon ! » Le vieux Chen était si terrifié qu'il n'arrivait pas à parler clairement et brandissait sauvagement son épée en bois de pêcher pour se donner du courage. Heureusement, les six autres étaient sur les nerfs, l'esprit vide, ne voyant que des ombres, et n'avaient aucune idée de ce que le vieux Chen tramait.

La silhouette sombre frôla tante Wu, qui tomba à terre, effrayée. Un flot chaud jaillit entre ses jambes, emplissant l'air d'une odeur nauséabonde de poisson. La silhouette sombre ignora les sept personnes et se dirigea vers l'étable.

Le vieux Chen rit

; les démons ne sucent pas le sang des humains. Voyant le démon atteindre l’étable, il se coupa le doigt avec un couteau, griffonna un talisman sur un morceau de papier jaune et cria

: «

Démon, contemple mon talisman de sang

!

» Il ramassa le talisman avec son doigt blessé et le pointa vers la silhouette sombre.

À cet instant précis, la silhouette ténébreuse leva la main, et des flots de liquide jaillirent de l'étable et pénétrèrent dans son corps. La silhouette se retourna en entendant la voix du vieux Chen. Un frisson parcourut le corps de ce dernier, et le sang jaillit des blessures à ses doigts. Il en resta muet.

Le vieux Chen est mort !

004 Le village mystérieux

6h45, bureau du poste de police.

« Mon Dieu, comment peux-tu être aussi beau ? C'est insoutenable ! » s'exclama un homme en se regardant dans le miroir. Il se brossait les dents, vêtu seulement d'un caleçon, la bouche pleine de mousse de dentifrice. Il s'appelait Ye Cheng, un jeune policier plutôt beau garçon. Il vivait dans les bureaux du commissariat car il n'avait ni eau, ni électricité, ni loyer à payer, et pouvait ainsi clamer haut et fort son dévouement à son travail, sans jamais quitter son poste. Ce n'était pas qu'il n'avait pas de maison ; son père était lui aussi policier, mais pour une raison qu'il préférait taire, il ne voulait pas rentrer chez lui.

« Tu es si beau, tu es si beau, tu es si beau… » Ye Cheng se trouvait de plus en plus beau, alors il utilisa sa brosse à dents comme microphone et se mit à chanter sa chanson « Tu es si beau », qu'il avait composée lui-même. Ses fesses se tordaient comme si elles étaient actionnées par un moteur électrique, au point que l'on craignait qu'il ne se torde accidentellement la hanche en un bretzel.

Ring... Le téléphone du bureau sonna. À cette heure-ci, les appels sont généralement urgents.

Ye Cheng s'essuya la bouche avec une serviette pour enlever la mousse de dentifrice, courut répondre au téléphone

: «

Oui… oui… village de Chengua… oui… compris… je pars tout de suite.

» Il raccrocha, se précipita vers la porte et cria

: «

Debout

! On a du travail

! Le 110, le numéro d'urgence, vient de recevoir un appel anonyme

: un meurtre a eu lieu au village de Chengua. Ils ont besoin qu'on aille vérifier. On part dans cinq minutes.

» Le calme du commissariat se transforma soudain en un brouhaha incessant.

La porte du bureau d'en face s'ouvrit brusquement et une policière en sortit en courant, apercevant immédiatement Ye Cheng en sous-vêtements. Ils se fixèrent du regard quelques secondes, puis Ye Cheng poussa un cri, claqua la porte et la policière s'enfuit avec un sourire.

Cinq minutes plus tard, Ye Cheng, tiré à quatre épingles et le visage grave, prenait place dans la voiture de police en direction du village de Chenguan. Son haleine sentait encore le dentifrice, et une policière à ses côtés l'observait avec un sourire. Cette policière s'appelait Li Xiao ; diplômée de l'école de police, spécialisée en enquêtes criminelles, elle venait tout juste d'intégrer le commissariat comme stagiaire. Ye Cheng étant au commissariat depuis plus longtemps, le commissaire l'avait affectée à son service, lui demandant de la former et de l'aider à se familiariser au plus vite avec ses nouvelles fonctions.

À l'aube, le son strident des sirènes de police a brisé le calme habituel alors que trois voitures de police filaient à toute allure dans les rues.

Ye Cheng jetait de temps à autre un coup d'œil par la fenêtre, conscient de bien connaître cette route

: elle menait à la prestigieuse Académie Yishi. Il y avait récemment résolu une série de meurtres étranges, même si peu de gens étaient au courant. Son meilleur ami, Xia Chen, avait intégré l'Académie Yishi il y a peu et dormait probablement encore profondément. Sa voisine de table était Luo Shimin, une jeune fille ravissante et adorable. Rien qu'à la penser, Ye Cheng en eut l'eau à la bouche, mais il se souvint aussitôt que son père était le tristement célèbre chef du gang Batian et son frère le redoutable Luo Xie. Cette pensée lui donna des frissons. Il espérait que Xia Chen ne s'attirerait pas les foudres de la famille Luo, car les conséquences seraient désastreuses. Une autre fille, à l'air féroce et menaçant, lui apparut alors. Il s'agissait de Hu Rongrong, la meilleure amie de Luo Shimin, dont le passe-temps favori était de se disputer avec lui. «

Pourquoi est-ce que je pense à elle

?

» se demanda Ye Cheng en secouant la tête, essayant de chasser Hu Rongrong de ses pensées.

Li Xiao, qui avait souri tout le temps, demanda : « À quoi pensais-tu tout à l'heure ? Tu avais les joues roses, pensais-tu à ta petite amie ? »

« Pff, pff, pff. » Ye Cheng cracha trois fois. « Arrête de dire des bêtises, d'accord ? » Si Hu Rongrong devenait sa petite amie, Ye Cheng serait tellement furieux qu'il aurait envie de se fracasser la tête contre un poteau téléphonique et d'en mourir.

Voyant que Li Xiao s'apprêtait à poser une autre question, Ye Cheng demanda rapidement au chauffeur : « Où se trouve le village de Chengua ? C'est la route qui mène à l'Académie Yishi. »

Sans tourner la tête, le chauffeur dit : « Le village voisin de l'Académie Yishi s'appelle le village de Chengguan. Une rivière relie l'Académie Yishi au village de Chengguan. La plupart des habitants du village de Chengguan pratiquent l'élevage, ce qui explique leur richesse bien supérieure à celle des autres villages. »

Ye Chengqi a dit : « Je viens souvent à l'Académie Yishi et je ne le savais même pas. Comment en savez-vous autant ? »

Le chauffeur a ri : « L’oncle du frère de la petite amie du neveu de la tante de mon gendre habite dans ce village. Ils nous ont déjà fait goûter des spécialités locales, alors je les connais. Je suis même allé dans leur village. La rivière y est très claire, et on y trouve des poissons, des crevettes et des crabes délicieux. »

Ye Cheng a essayé de déchiffrer les liens familiaux du chauffeur en comptant sur ses doigts, mais il s'est embrouillé lorsqu'il est arrivé au troisième neveu et a finalement dû abandonner car c'était tout simplement trop compliqué.

Alors que la voiture de police passait devant l'académie Yishi, Ye Cheng jeta un coup d'œil par la fenêtre.

Effectivement, une petite rivière traversait l'Académie Yishi. Une légère brume flottait sur ses eaux calmes. En regardant au loin, il aperçut le village de Chengua, un village presque aussi grand qu'une ville.

Un crissement de pneus résonna sur le sol. Trois voitures de police s'arrêtèrent à l'entrée du village, sirènes hurlantes. Les policiers en sortirent, mais le village de Chenguan demeura plongé dans un silence complet.

Ye Cheng sortit de la voiture et inspira profondément, s'attendant à respirer un bon bol d'air frais. Au lieu de cela, une odeur nauséabonde l'assaillit. Heureusement qu'il n'avait pas encore déjeuné, sinon il aurait vomi. L'air était imprégné d'odeurs de putréfaction et de brûlé, un mélange vraiment insupportable. La puanteur alerta Ye Cheng

; seule la viande pouvait dégager une odeur aussi forte. Et un mouton ou une vache n'auraient jamais émis une telle odeur.

Le village entier était plongé dans un silence de mort. Aucun insecte ne grésillait, aucun oiseau ne chantait, et même les animaux semblaient ne plus rien entendre. Était-ce vraiment un village réputé pour son élevage ? Tous les animaux étaient-ils morts ? De plus, la tradition rurale veut que l'on travaille au lever du soleil et que l'on se repose au coucher du soleil. Ye Cheng jeta un coup d'œil à sa montre : il était déjà passé huit heures. Toutes les maisons étaient hermétiquement closes, et personne n'était dehors – on aurait dit un village désert. C'était vraiment étrange. Tous les policiers partageaient la même impression : quelque chose clochait dans ce village !

«

Soyez prudents, allons vérifier au village.

» La personne qui avait signalé l'affaire n'avait probablement donné aucune information sur le défunt pour se protéger

; ils devaient donc mener l'enquête eux-mêmes. Ye Cheng ouvrit la marche vers le village.

Li Xiao suivait de près Ye Cheng, tira sur son uniforme de police et demanda : « J'ai des frissons dans le dos, ce village est-il hanté ? »

« Hantée ? » Ye Cheng rit. Seules les femmes se laissent si facilement convaincre par de telles absurdités. Comment pourrait-il y avoir des fantômes ? S'il y en avait, à quoi servirait la police ? Les morts deviendraient des esprits vengeurs et reviendraient tuer ceux qui leur ont fait du mal, et la police n'aurait plus de raison d'être. Voyant le visage de la femme pâlir de peur, Ye Cheng la rassura : « Ne t'inquiète pas, même s'il y avait des fantômes, aucun n'oserait se montrer en plein jour. Et nous, les policiers, avons une aura de malice ; les fantômes n'oseraient pas nous toucher. »

Après avoir entendu les paroles de Ye Cheng, Li Xiao se sentit beaucoup mieux et lâcha l'uniforme de police de ce dernier.

Une équipe de policiers suivit l'odeur nauséabonde jusqu'à une ferme d'élevage. Dès qu'ils poussèrent la porte, un nuage de fumée noire s'éleva du sol dans un sifflement. Les policiers alentour firent de grands gestes pour l'éviter. Ye Cheng regarda de plus près et vit qu'il s'agissait d'un essaim de mouches. Une fois les mouches parties, les policiers se relevèrent et jetèrent un coup d'œil à l'intérieur. La cour était jonchée de moutons morts, des asticots blancs grouillant parmi les carcasses. Plusieurs policiers furent pris de nausées, et continuèrent à avoir des haut-le-cœur même après avoir vomi. Ye Cheng secoua la tête et soupira : « Ces jeunes ont encore besoin d'entraînement. Quelques moutons morts et ils sont déjà comme ça ; imaginez s'ils voyaient un cadavre ! Ils seraient sans doute en train de vomir ! »

Une autre équipe de policiers découvrit un grand tas de cendres à l'entrée du village. L'un des agents, à l'aide d'un bâton, en sortit plusieurs os calcinés. Li Xiao en fit une baguette, en prit un, l'examina et déclara avec certitude

: «

Ce sont des os de cuisse de poulet.

»

Ye Cheng demanda avec curiosité : « Comment peux-tu être aussi sûr que c'est un poulet ? C'est peut-être un canard. Ne sois pas si catégorique. »

Li Xiao lança un regard noir à Ye Cheng et dit : « Notre ville est située au nord, et les gens adorent le poulet. Les stands de nourriture qui vendent du canard ont leurs propres circuits d'approvisionnement, donc ils n'achètent pas de canards locaux pour garantir le goût. De plus, d'après mes années d'expérience chez KFC, il s'agit forcément d'un os de cuisse de poulet. Comme il est relativement épais, il ne brûle pas facilement. »

Ye Cheng, sans voix après avoir été réfuté, se tourna vers l'officier de police criminelle à côté de lui et lui demanda : « Où est le chef du village ? Pourquoi le chef du village n'est-il pas encore venu ? »

Le détective réprima un rire. « Xiao Chen est allé les appeler, ils seront bientôt là. »

Un autre inspecteur a déclaré : « Y a-t-il une épidémie de grippe aviaire dans ce village ? Si oui, nous sommes dans de beaux draps ; nous risquons d'être infectés. »

Ye Cheng se détourna de Li Xiao, perdu dans ses pensées. Il y avait assurément quelque chose d'anormal au village de Chengua. Même s'il s'agissait d'une épidémie de grippe aviaire, seuls les volailles seraient touchées

; le bétail, comme les bovins et les ovins, ne serait pas affecté. Il remarqua aussi autre chose

: chaque maison avait un miroir sur sa porte, comme une protection. Se pouvait-il vraiment qu'une substance impure soit à l'origine des troubles dans le village

?

Li Xiao a crié : « Ils sont là, ils sont là, le chef du village est là ! »

Ye Cheng se retourna et aperçut un policier suivi d'un homme d'âge mûr corpulent qui peinait à courir vers eux. Ye Cheng et les autres allèrent à leur rencontre.

L'officier de police qui ouvrait la marche les présenta : « Voici l'agent Ye Cheng de notre unité d'enquête criminelle, et voici Chen Bao, le chef du village de Chengua. »

Chen Bao prit la main de Ye Cheng et dit d'un ton flatteur : « Dès que j'ai vu l'agent Ye, j'ai su qu'il était jeune et prometteur, et qu'il avait certainement résolu de nombreuses affaires importantes. Puis-je vous demander ce qui amène l'agent Ye dans mon petit village de Chengua ? »

Ye Cheng scruta Chen Bao de la tête aux pieds. Chef d'un village aussi prospère que Chenguan, il n'était certainement pas un homme ordinaire. Ses cernes trahissaient un manque de sommeil ces derniers jours. Et le fait qu'il le flatte d'emblée le rendait suspect. Se pouvait-il qu'un meurtre ait réellement eu lieu dans le village, et qu'il soit lié à ce chef ? Cette pensée l'assaillant, Ye Cheng sourit légèrement et dit à Chen Bao : « Nous ne sommes pas pressés. Tu es trempé de sueur. Pourquoi ne pas te reposer un peu avant de parler ? »

Li Xiao sortit un mouchoir et le tendit à Chen Bao : « Essuie-toi d'abord. »

Chen Bao prit le mouchoir et s'essuya la sueur en disant : « Je vieillis, je transpire tout le temps après quelques pas. »

Voyant que Chen Bao avait baissé sa garde, Ye Cheng demanda soudain : « Le commissariat a reçu un appel signalant un meurtre dans votre village. Est-ce vrai ? »

Chen Bao resta un instant stupéfait, puis, après une brève hésitation, il s'exclama : « Comment… comment est-ce possible ? Le village de Chengua est réputé pour la simplicité et l'honnêteté de ses habitants, sa sécurité publique et son intégrité. C'est un village civilisé et respecté. Comment un meurtre pourrait-il avoir eu lieu ? »