No seré tu muñeca

Capítulo 19

Cinq minutes passèrent et la silhouette sombre luttait toujours contre la colonne d'eau, sans montrer le moindre signe d'épuisement.

Les policiers alentour murmuraient entre eux : « Quel genre de monstre est-ce ? Ce n'est certainement pas humain. Si c'était humain, ses organes internes auraient été écrasés par un canon à eau à haute pression en cinq minutes. »

Un autre policier a déclaré : « Le geste de Ye Cheng est vraiment odieux. De qui a-t-il appris cela ? »

« Travailler avec des collègues étrangers… Heureusement que c’est l’été, sinon ce serait l’hiver… » Le policier frissonna en parlant.

«Il connaît même des policiers étrangers.»

« Espèce d'idiot, tu ne regardes pas les infos ? Il y a quelques jours, il y a eu une manifestation quelque part, et voilà comment la police locale a géré les manifestants. Ye Cheng a suivi cela avec grand intérêt, sans jamais imaginer que cela lui servirait ici. »

Pendant ce temps, Ye Cheng sirotait tranquillement son café à moitié froid, fredonnant une chanson qu'il avait adaptée : « Une demi-tasse de café que je ne bois pas, laissée là depuis des années, elle a toujours été à mes côtés… »

Une demi-heure passa, et la silhouette sombre comprit enfin qu'elle ne pouvait résister au jet d'eau et cessa de lutter. Elle était plaquée contre le mur par le jet et ne pouvait plus bouger.

« On dirait que tu as compris. Quel genre de monstre est-ce ? Il n'a rien d'exceptionnel. » Ye Cheng fit un geste de la main, s'apprêtant à demander à quelqu'un d'éteindre le pistolet à eau haute pression.

La silhouette sombre a disparu !

Il a disparu sous les yeux de tous, comme s'il n'avait jamais existé.

Dès que le canon à eau à haute pression fut éteint, Ye Cheng accourut pour voir ce qui se passait. À quelques pas du mur, son cœur se serra

; son intuition lui criait le danger. Cette même intuition lui avait sauvé la vie à maintes reprises dans des situations critiques. Il s’arrêta net et recula de trois pas. Une silhouette noire jaillit des égouts et percuta Ye Cheng comme un boulet de canon. Ye Cheng fut projeté au loin. La silhouette noire profita de l’occasion pour atteindre la porte du poulailler et, d’un simple mouvement du poignet, d’innombrables jets de sang, tels de minuscules serpents, s’engouffrèrent dans son corps. Son objectif atteint, la silhouette noire se retourna et s’enfuit vers la lisière du village.

Alors que tous les policiers étaient encore sous le choc, Ye Cheng se releva péniblement et cria : « Qu'est-ce que vous attendez ? Poursuivez-les ! » Ce n'est qu'à ce moment-là que tous les policiers réagirent et se lancèrent à sa poursuite.

Caché dans les buissons, Li Xiao aperçut un groupe de personnes qui fuyaient le village, poursuivant l'une d'entre elles. Il surgit des buissons, pistolet à la main, et se posta au carrefour en criant : « Ne bougez pas ! Si vous courez encore, je tire ! »

La silhouette sombre bondit devant Li Xiao sans ralentir. Li Xiao appuya sur la détente sans hésiter.

Dans un bruit sourd, la balle transperça le corps de la silhouette indistincte. Imperturbable, celle-ci courut jusqu'à la rive et plongea dans l'eau avec un grand plouf.

Lorsque la police arriva sur les berges, elle ne vit qu'une traînée de sang à la surface de l'eau

; la silhouette sombre avait disparu. Malgré sa douleur, Ye Cheng se précipita vers la rive et leva les yeux vers l'eau ensanglantée. Il aperçut alors l'Académie Yishi.

006 Légende des vampires

Au moment même où Ye Cheng poursuivait le démon, quelque chose de similaire se produisait dans le dortoir des filles de l'Académie Yishi.

Le clair de lune était magnifique ce soir, ses rayons d'un blanc pur glissant silencieusement. En dessous se dressait un bâtiment de sept étages

: le dortoir des filles de l'Académie Yishi. La nuit était profonde

; la plupart des fenêtres étaient plongées dans l'obscurité, seules quelques lumières restaient allumées, avant de s'éteindre rapidement. Seule une fenêtre du troisième étage laissait filtrer une lueur vacillante, comme un feu fantomatique. De temps à autre, des cris plaintifs retentissaient, effrayant les oiseaux sauvages perchés en contrebas, qui battaient des ailes et s'envolaient dans la nuit. À l'intérieur, les personnes qui vivaient une expérience terrifiante étaient en train de se déchaîner.

Quatre jeunes filles vivaient dans cette pièce

: Luo Shimin, Hu Rongrong, Zheng Yubing et Shui Lan. Assises autour d’une table carrée où brûlaient une bougie et un brûleur d’encens, elles laissaient échapper une fumée blanche qui conférait à la pièce une atmosphère quelque peu étrange.

Oui, ils vivent quelque chose de très effrayant ; ils racontent des histoires de fantômes !

Hu Rongrong s'éclaircit la gorge et prit délibérément une voix rauque : « À mon tour de parler. Je vais vous raconter une histoire de vampires. Avant de commencer, je tiens à préciser que cette histoire n'est pas une fiction, elle est vraie. Elle s'est déroulée sur le campus de notre école, et je l'ai apprise d'une vieille dame qui habite tout près. »

Ouf...

Avant même que Hu Rongrong n'ait pu commencer à parler, un léger ronflement l'interrompit. Shui Lan tourna la tête et vit Luo Shimin profondément endormi, bavant, affalé sur la table. Shui Lan ne put s'empêcher d'éclater de rire, et l'atmosphère de terreur qu'elle avait délibérément créée disparut complètement.

« Luo Shimin ! » Hu Rongrong frappa la table de colère, réveillant Luo Shimin en sursaut.

« Tu as fini de parler ? Va te coucher maintenant. » À moitié endormie, Luo Shimin tituba vers son lit.

« Sors ! Sors d'ici ! » Hu Rongrong lui barra le passage en pointant avec colère la porte du dortoir.

Luo Shimin se frotta les yeux encore ensommeillée et aperçut le visage furieux de Hu Rongrong. Elle tourna la tête et vit Shui Lan et Zheng Yubing rire ensemble. Elle rit doucement et dit : « Vous n'avez pas encore fini ? Alors je vais écouter un peu. »

Hu Rongrong dit d'un ton neutre : « Inutile, sortez. Nous vous rappellerons quand nous aurons fini de parler. »

Luo Shimin a supplié : « Rongrong, je ne le referai plus, je te promets que je ne m'endormirai pas. »

"sortir!"

Luo Shimin sortit docilement du dortoir.

Ne croyez surtout pas que Luo Shimin soit une fille facile à intimider ; vous vous trompez lourdement. Dans toute l'Académie Yishi, à part Hu Rongrong, vous ne trouverez personne qui ose lui crier dessus. En fait, tant qu'elle ne s'en prend pas aux autres, ils devraient prier. Son père, Luo Sannu, est un chef de gang de renommée internationale, et son frère, Luo Xie, est encore plus redoutable. Si Hu Rongrong ose s'en prendre à Luo Shimin, c'est parce qu'elles sont amies d'enfance. De plus, Luo Xie est amoureux de Hu Rongrong, mais ses sentiments ne sont pas réciproques.

Après avoir écarté toute distraction, Hu Rongrong retourna à la table carrée et se rassit. Une fois calmée, elle commença à raconter une histoire d'horreur à voix basse.

Comme chacun sait, notre établissement a succédé à une école d'infirmières fondée dans les années 1920 par un médecin suisse du nom de Denangel. C'était une époque troublée, marquée par le banditisme et la brutalité, l'oppression du peuple par le gouvernement et des années de guerre civile entre seigneurs de guerre, laissant la population déplacée et accablée de souffrances. L'histoire que je vais vous raconter se déroule durant cette période, et l'héroïne est une gentille fillette nommée Tian Zi. Le père de Tian Zi, Tian Qingshan, était un petit propriétaire terrien dont la fortune déclinait. Grâce à ses études, il travaillait comme employé dans une entreprise étrangère. Sa mère était la fille d'un marchand ; à la mort de ce dernier, elle hérita de la petite boutique, qui prospérait. Tous deux menaient une vie heureuse malgré le chaos de la guerre. L'arrivée de Tian Zi apporta encore plus de joie à cette famille. Cependant, la petite Tian Zi naquit avec… Contrairement aux autres enfants, elle pleurait souvent sans raison apparente. On l'emmena à l'hôpital, mais on ne parvint pas à en trouver la cause. Un jour, un vieux prêtre taoïste rencontra Tian Zi, surpris et déçu. Il expliqua aux parents de la petite fille que celle-ci était née avec une hétérochromie, ses yeux lui permettant de voir à la fois le monde des mortels et celui des esprits. Ses pleurs étaient dus à la présence de fantômes, et non à une maladie. C'était un don exceptionnel

; si elle devenait sa disciple, Tian Zi brillerait sans aucun doute dans le monde taoïste d'ici vingt ans. Malheureusement, les règles de la secte interdisaient les disciples féminines, et le vieux prêtre soupira de regret. Tian Qingshan, lui, n'éprouvait aucun regret

; il ne souhaitait pas que sa fille devienne prêtresse taoïste. Avant de partir, le vieux prêtre accomplit un rituel pour sceller l'hétérochromie de Tian Zi, la protégeant ainsi de toute nouvelle vision de fantômes jusqu'à ses seize ans. Et effectivement, après le rituel, la petite Tian Zi cessa de pleurer sans raison apparente.

L'histoire commence le jour du seizième anniversaire de Tian Zi.

Le jour de l'anniversaire de Tian Zi, Tian Qingshan se souvint des paroles du vieux taoïste et craignit qu'après la naissance de sa fille, le sceau ne se brise et qu'elle ne puisse à nouveau percevoir les choses impures. Il l'observa secrètement pendant quelques jours et, constatant qu'elle ne se comportait pas anormalement, il en conclut que ses yeux hétérochromes étaient définitivement scellés. Il ignorait que ces yeux hétérochromes portaient un autre nom

: l'Œil des Dieux, une chose que de nombreux cultivateurs recherchaient sans le savoir. Comment pouvaient-ils être définitivement scellés

? Ils étaient simplement en sommeil et se réveilleraient naturellement au moment opportun.

Après le seizième anniversaire de sa fille, Tian Qingshan réfléchit à son avenir et pensa qu'elle devrait apprendre un métier. Après en avoir discuté, le couple décida d'inscrire Tian Zi à l'école d'infirmières Denanger.

L'école était gérée par des étrangers, ce qui dissuadait les voyous locaux de s'y attaquer, et comme elle était réservée aux filles, elle était très sûre. Malgré des frais de scolarité relativement élevés, le couple serra les dents et utilisa ses économies de plus de dix ans pour envoyer Tian Zi en école d'infirmières.

Hu Rongrong parlait joyeusement, et Shui et Zheng écoutaient attentivement lorsque Luo Shimin appela de l'extérieur de la porte : « Rongrong, as-tu fini ? J'ai tellement sommeil ! »

Hu Rongrong réprima sa colère et l'ignora, poursuivant : « Lorsque Tian Zi est arrivée à l'école d'infirmières, elle s'est sentie très mal à l'aise. Même si c'était l'été, elle a ressenti un frisson la parcourir dès qu'elle a franchi le seuil de la salle de classe sombre, et elle a éprouvé une sorte de sentiment angoissant. »

Elle avait toujours l'impression d'être observée par un œil, mais lorsqu'elle se retournait brusquement, il n'y avait rien. Après avoir interrogé d'autres camarades de classe, elle apprit que toutes ressentaient la même chose à leur arrivée, mais qu'elles s'y habituaient peu à peu.

Au bout d'un certain temps, Tian Zi s'adapta à la vie à l'école d'infirmières et gagna en assurance. La première fois qu'elle vit des spécimens humains conservés dans du formol, elle hurla et s'évanouit. Désormais, elle n'a plus peur de se retrouver seule dans la salle de dissection avec les cadavres. Mais cette sensation persiste

: lorsqu'elle est seule, elle sent toujours un regard peser sur elle. Elle tente de découvrir qui est derrière elle, en vain. Heureusement, ce regard n'est pas malveillant, alors elle cesse d'y prêter attention.

Tian Zi se lia également d'amitié avec Xuan Xiaotong, fille d'un riche marchand, à l'école. Malgré la richesse de sa famille, elle n'avait rien d'un garçon oisif et débauché. Xuan Xiaotong étudiait avec assiduité et affichait toujours un sourire radieux. Son rêve était de fonder un hôpital après ses études afin de soigner les plus démunis. Les deux jeunes filles, au grand cœur, devinrent inséparables.

Un an plus tard, la guerre éclata de nouveau dans le pays. Nombreux furent ceux qui fuirent les combats pour se réfugier dans cette ville, survivant grâce à la mendicité. Manquant de nourriture et de vêtements, et n'ayant pas les moyens de se faire soigner lorsqu'ils tombaient malades, beaucoup moururent dans les rues. Deux jeunes filles, inconsolables, emmenèrent en secret des sans-abri malades, sans distinction d'âge ni de sexe, à leur école. Le campus comptant de nombreuses maisons vides, elles les hébergeèrent. Même sans lits, ils avaient au moins un abri contre la pluie. Les deux jeunes filles soignaient également les malades. Une fois guéris, Xuan Xiaotong s'efforçait de les réinsérer correctement. La plupart d'entre eux furent conduits à l'usine de son père, où ils purent enfin manger à leur faim. Les sans-abri les surnommèrent «

les bodhisattvas vivants

».

Les jours passèrent, heureux et épanouissants, jusqu'au jour où un médecin étranger du nom de Sherlock Holmes fit son apparition dans leur vie. Arrivé récemment en Chine, Sherlock Holmes parlait couramment le chinois et ses camarades l'appelaient Ade. Ade était différent des autres professeurs plus âgés de l'école

; beau et charmant, ses cours, à la fois humoristiques et captivants, le rendaient très populaire auprès des élèves, et beaucoup le considéraient comme un prince charmant. Nombre de filles lui écrivaient secrètement des lettres d'amour, mais il n'y prêtait aucune attention. Ses camarades spéculaient à tout-va

: certains disaient qu'Ade était déjà marié, d'autres qu'il méprisait les Chinoises, d'autres encore qu'il était homosexuel et préférait les hommes, et certains, par pure méchanceté, affirmaient même qu'Ade était un meurtrier réfugié en Chine pour échapper à la justice – sinon, pourquoi serait-il venu en Chine

? Tian Zi, elle aussi, appréciait Ade, mais elle n'en parla jamais à personne, pas même à Xuan Xiaotong. Elle se contentait de rire des rumeurs qui lui parvenaient. Elle pensait qu'Ade n'avait tout simplement pas encore rencontré la fille qu'il aimait. La fille qu'Ade appréciait devait être incroyablement belle, douce, gentille et extrêmement talentueuse ; ce n'est qu'à ces conditions qu'elle pourrait être digne d'Ade.

Malgré ses craintes, Tian Zi n'aurait jamais imaginé que la jeune fille soit elle-même. Elle savait qu'elle n'était qu'une simple infirmière, et l'écart entre leurs statuts sociaux était trop grand. Même si elles s'aimaient, une telle relation finissait rarement bien. Pendant ce temps, Xuan Xiaotong devint quelque peu mystérieuse, sortant souvent seule et rentrant tard le soir, souriant fréquemment à elle-même. Tian Zi savait qu'elle était en couple, mais elle ne l'interrogea pas sur les détails, sachant que Xiaotong lui en parlerait le moment venu.

Peu après, un camarade de classe aperçut Adela main dans la main avec une jeune fille sur le campus. Bien qu'ils ne puissent pas distinguer clairement le visage de la jeune fille, ils étaient certains qu'elle était étudiante dans l'établissement.

Cet incident provoqua un véritable tollé à l'école. Les élèves, impatients de savoir qui était la fille, interrogèrent Ade, qui se contenta de sourire sans rien dire. Tian Zi, un peu jalouse, voulait elle aussi savoir qui elle était et ce qu'Ade lui trouvait.

Un jour, Xuan Xiaotong s'approcha de Tian Zi, main dans la main avec un homme. À cet instant, Tian Zi ressentit une vive douleur. Le petit ami de Xuan Xiaotong n'était autre qu'Ade, le garçon dont elle était amoureuse. Leur intimité la blessa profondément. Elle n'échangea que quelques mots avec Ade avant de partir, prétextant être malade. Xuan Xiaotong, follement amoureuse, ne remarqua pas le comportement étrange de sa meilleure amie.

Après son départ, Tian Zi, bouleversée, errait sans but. Sans s'en rendre compte, elle se retrouva en pleine nature désolée. Lorsqu'elle réalisa son erreur, il était trop tard. Elle se trouvait dans un champ sombre et faiblement éclairé, entouré de collines basses et envahies par la végétation. Non loin de là se dressait un arbre étrange et épais, dont le tronc menaçant et l'aspect terrifiant évoquaient une créature monstrueuse aux dents et aux griffes acérées. Une puanteur insoutenable emplissait l'air. Tian Zi se boucha le nez avec la main, mais l'odeur nauséabonde s'infiltrait malgré tout entre ses doigts. Elle prit la fuite, car l'odeur lui était familière

: celle de la chair humaine en décomposition.

Après avoir fait un pas, Tian Zi s'arrêta. Elle ressentit une étrange sensation, une sensation inédite. C'était comme si quelque chose l'appelait de sous cet arbre épais et étrange. Une sorte de pressentiment, comme ceux que certaines personnes ont avant de mourir. Tian Zi sentait une femme d'âge mûr lui faire signe de sous l'arbre étrange, même s'il n'y avait manifestement rien.

Incapable de contenir sa curiosité, elle s'avança pas à pas vers l'étrange arbre.

Elle s'approchait de plus en plus, mais elle ne pouvait toujours pas voir ce qui se trouvait sous l'arbre.

Ah... Ah...

Soudain, un gémissement douloureux s'éleva des buissons sous l'arbre. Tian Zi se retourna pour fuir, mais il était trop tard ; son corps ne lui appartenait plus. Terrifiée, elle fixa les buissons, imaginant quel monstre allait surgir pour lui ôter la vie : un zombie, un démon ? Elle n'en savait rien. Un bruissement se fit entendre dans les buissons, et Tian Zi ferma les yeux, effrayée. Un pincement de regret l'envahit ; mourir ainsi était un gâchis. Son corps se décomposait lentement, et même si on la trouvait, personne ne saurait qui elle était. Ses parents seraient anéantis. À cette pensée, les larmes lui montèrent aux yeux.

Cinq minutes passèrent sans que rien ne se produise ; quelque chose tirait sur sa jambe de pantalon.

Tian Zi ouvrit lentement les yeux et baissa le regard. Elle aperçut deux nourrissons joufflus et blancs qui ne savaient pas encore marcher. En suivant leurs traces, Tian Zi vit une femme d'âge mûr à l'agonie. Bien que ses vêtements fussent sales et en lambeaux, leur style et leur matière étaient d'une qualité exquise, inaccessible au commun des mortels. Non loin de là gisait le cadavre d'un homme en décomposition, exhalant une odeur de putréfaction.

Tian Zi n'avait plus peur. Elle porta les deux nourrissons et examina la femme. Elle constata qu'elle semblait avoir contracté une sorte de peste et qu'elle avait de la fièvre. Elle avait une plaie au poignet droit, comme si elle avait été mordue, et le sang avait déjà séché. Elle déposa les deux nourrissons, déchira un morceau de sa manche et banda soigneusement la plaie de la femme. Par inadvertance, elle remarqua des traces de sang autour de la bouche des bébés.

Elle comprit soudain que la femme s'était mordue. À cet instant, elle fut bouleversée par l'immense amour maternel de la femme et des larmes coulèrent sur son visage. Les cris de Tian Zi portèrent au loin, à travers la plaine. Comme si les cris de Tian Zi avaient ému les cieux, la femme reprit conscience, ses lèvres gercées s'animant difficilement avant qu'elle ne murmure quelques mots : « …enfant… »

« Ne t'inquiète pas, les enfants sont avec moi. Je m'occuperai bien d'eux, et tu iras bien aussi. Je suis infirmière, et je te soignerai. »

"...Non...c'est...l'enfant..." Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la femme s'est évanouie à nouveau.

Tian Zi essuya ses larmes, creusa un trou et y enterra l'homme, puis déplaça une pierre pour marquer l'endroit, car elle ne voulait pas que son enfant grandisse sans pouvoir retrouver la tombe de son père.

Après tout cela, elle porta la femme inconsciente sur son dos, de tout son poids, puis prit deux nourrissons dans ses bras, et se dirigea péniblement vers l'école. Seul un retour à l'école pouvait permettre à la femme de survivre. À mi-chemin, Tian Zi était épuisée, mais elle serra les dents et refusa d'abandonner, poursuivant lentement son chemin vers l'école.

Étrangement, les deux enfants ne pleurèrent ni ne se plaignirent durant tout le trajet, se contentant de fixer Tian Zi de leurs grands yeux. Tian Zi les embrassa chacun à leur tour, et les deux enfants rirent.

Il faisait nuit quand Tian Zi retourna à l'école. Elle installa la femme et les enfants dans une pièce vide et déroba des anti-inflammatoires et des vitamines à la pharmacie pour la femme. C'était peut-être sa dernière chance de survie, mais à l'approche de l'aube, la brûlure à la jambe de la femme cessa miraculeusement et les deux enfants s'endormirent paisiblement. C'est alors seulement que Tian Zi, épuisée, la ramena à son dortoir.

La voix impatiente de Luo Shimin se fit de nouveau entendre derrière la porte : « Rongrong, tu as fini de parler ? Il est très tard. Si tu ne vas pas te coucher, tu seras en retard en cours demain. »

Cette fois, Hu Rongrong ne put plus se retenir et cria à la porte : « Luo Shimin, si tu oses encore interrompre mon histoire, je suis vraiment en colère et je ne te parlerai plus jamais. »

Luo Shimin donnait des coups de pied répétés dans le mur : « Puis-je entrer et écouter un moment ? Je ne vais pas me rendormir. »

« Non, vous pouvez attendre dehors que j'aie fini de parler avant d'entrer. »

Shui et Zheng furent complètement captivés par l'histoire et insistèrent : « Rongrong, continuez, nous vous attendons. »

Hu Rongrong se rassit et poursuivit : « Tian Zi retourna à son dortoir et poussa doucement la porte. On pouvait même entendre sa respiration dans l'obscurité ; sa colocataire dormait profondément. Tian Zi s'approcha silencieusement du lit. Une voix dans l'obscurité demanda : « Tian Zi, c'est toi ? » Il s'avéra que Xuan Xiaotong s'inquiétait et attendait son retour. »

Ému, Tian Zi répondit doucement : « C'est moi. Tu es encore éveillé ? »

« Je ne peux pas dormir si tu n'es pas rentré. Où étais-tu ? »

Tian Zi raconta son aventure à Xuan Xiaotong. Ravie d'apprendre qu'elle avait sauvé deux adorables bébés, Xuan Xiaotong était impatiente de les voir, et les deux jeunes filles convinrent d'aller leur rendre visite ensemble le lendemain matin. Épuisée, Tian Zi s'endormit aussitôt. Elle fit un rêve étrange où un homme inconnu agitait sans cesse les mains en lui criant : « Cours ! Pars d'ici ! Cours ! »

Le lendemain matin, Tian Zi fut réveillée par ses colocataires. Elle regarda le lit de Xuan Xiaotong, où la couette était soigneusement pliée et posée, mais Xuan Xiaotong était introuvable.

Xiaotong a dû partir accoucher. Tian Zi s'est rapidement rhabillée et a quitté le dortoir en courant.

Avant même d'entrer, Tian Zi entendit les rires innocents des enfants. Elle poussa la porte et vit Xuan Xiaotong jouer avec les deux autres. Ade était là aussi, les observant d'un air étrange. C'était une sensation indescriptible, comme s'il ne s'agissait pas de deux enfants, mais d'un trésor inestimable.

En voyant Tian Zi, Xuan Xiaotong dit timidement : « Je voulais vraiment voir le bébé, alors je ne t'ai pas réveillée puisque tu dormais si profondément. Je vais faire venir Ade pour voir de quelle maladie souffre la femme. Il gardera le secret pour nous. »

«

Tian Zi esquissa un sourire forcé. « Tout va bien. Comment va la femme ? »

Ade a déclaré : « Je l'ai examinée, et la femme va bien ; elle devrait se réveiller bientôt. Ce sont les deux enfants qui se comportent bizarrement. »

En apprenant que quelque chose n'allait pas avec l'enfant, Tian Zi a rapidement demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas avec l'enfant ? »

Ade secoua la tête. « Moi non plus, je ne sais pas. C'est juste bizarre, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. »

Xuan Xiaotong a dit : « Au fait, j'ai trouvé un foulard en soie sur la femme avec un nom brodé dessus, probablement le nom du père de l'enfant. »

Tian Zi prit le foulard en soie et vit les quatre caractères « Duan Ganxiangzhen » brodés dessus. Ade demanda avec curiosité : « Le père de l'enfant est-il japonais ? »

Xuan Xiaotong rit : « Quoi, japonais ? C'est ce qu'on appelle un nom de famille composé. Des noms comme Dongguo, Dongfang et Ouyang sont tous des noms composés. Le père des deux enfants s'appelle Duan Gan et Xiangzhen. C'est un nom très rare. » Tian Zi observa la femme inconsciente. De ses vêtements au nom inscrit sur son foulard de soie, il était clair que cette femme n'était pas d'origine modeste.

Xuan Xiaotong suggéra : « Donnons des noms aux deux enfants. » Tian Zi acquiesça. Chacune proposa un nom : l'enfant un peu rondouillard fut nommé Duan Gan Xuanbang par Tian Zi, et l'autre Duan Gan Xuanbang par Xuan Xiaotong. Les deux enfants étaient ravis, visiblement aux anges d'avoir enfin des noms.

Cet après-midi-là, la femme sortit du coma. Ade fut d'abord surpris à la vue de l'homme blond aux yeux bleus, mais se calma peu à peu grâce aux paroles réconfortantes de Xuan Xiaotong et Tian Zi. Pour une raison inconnue, la femme était incapable de parler ; elle n'émettait que des sons incohérents, devenant muette. Ade examina ses cordes vocales ; elles étaient intactes, mais elle ne pouvait tout simplement pas parler. Sans domicile fixe et avec deux enfants à charge, elle s'installa dans la maison vide. Tian Zi venait lui rendre visite, ainsi qu'aux deux enfants, dès qu'elle en avait l'occasion, et Ade et Xuan Xiaotong venaient aussi fréquemment. À chaque visite, Ade apportait du lait infantile et d'autres compléments alimentaires, très difficiles à trouver à l'époque.

Peu à peu, Tian Zi remarqua un problème

: les deux enfants semblaient terrifiés par Ade. Ils pleuraient rarement, mais chaque fois qu’ils voyaient Ade, ils éclataient en sanglots. Pendant plusieurs jours, les enfants étaient apathiques et paraissaient très malades. Quand elle interrogeait leur mère, celle-ci ne parvenait qu’à balbutier des paroles incohérentes. Finalement, un jour, Tian Zi plaça une vieille armoire dans la pièce et s’y cacha pour voir ce qui se passait.

Un jour passa sans que rien ne se produise. Alors que Tian Zi était sur le point d'abandonner, Xuan Xiaotong et Ade apparurent. La mère muette s'endormit aussitôt après avoir mangé le repas qu'ils lui avaient apporté. Les deux enfants se mirent à pleurer à chaudes larmes. Ade sortit une grosse seringue de sa poche et piqua Xuanbang au cou, prélevant une fiole entière de sang. Puis il sortit une autre seringue et piqua Xiaosheng au cou, prélevant une autre fiole de sang. Xuan Xiaotong observait la scène avec un sourire narquois. Au moment où la seringue perça la peau pâle de l'enfant, Tian Zi faillit hurler. Elle se couvrit la bouche des deux mains, se souvenant soudain d'une légende qu'elle avait entendue

: Declare était un nom de famille maléfique. Son ancêtre, le comte Declare, était un vampire notoire de l'histoire européenne. Ade était-il un vampire

?

Après la prise de sang, le couple donna du lait en poudre au bébé, qui s'endormit. Xuan Xiaotong et Ade quittèrent la pièce main dans la main.

Tian Zi sortit prudemment de l'armoire. Après s'être assurée que l'enfant et la femme muette allaient bien, elle les suivit, curieuse de voir ce qu'elles faisaient. Elles entrèrent dans le bâtiment scolaire en bavardant et en riant. Mais une fois à l'intérieur, Tian Zi constata leur disparition. Elle fouilla le bâtiment de fond en comble, en vain.

Alors que Tian Zi s'inquiétait pour Xuan Xiaotong, les deux descendirent du deuxième étage. Après les avoir suivis à plusieurs reprises, Tian Zi découvrit une pièce secrète. Profitant de leur absence, elle s'y introduisit et y vit des choses maléfiques, ce qui renforça sa conviction qu'Ade était un vampire et que Xuan Xiaotong était sous son emprise. Elle ne pouvait plus laisser Xuan Xiaotong avec Ade

; si la situation continuait ainsi, Xiaotong deviendrait elle aussi un vampire.

Tian Zi brûlait d'envie de parler de sa découverte à Xuan Xiaotong, mais chaque fois qu'elle la regardait et voyait son air heureux, les mots lui manquaient. Elle avait un mauvais pressentiment

; quelque chose d'important allait se produire.

Un après-midi, sans cours, Tian Zi était seule dans son dortoir. Elle ressentit un étrange malaise, l'impression grandissante que quelque chose allait se produire, ce qui la rendait agitée. Elle alla à la fenêtre et regarda dehors. De sombres nuages épais emplissaient la vue. Ce genre de temps était le pire cauchemar de Tian Zi

; il annonçait un orage violent imminent, inévitablement accompagné de tonnerre et d'éclairs. Tian Zi avait peur du tonnerre et des éclairs, sans pouvoir expliquer pourquoi.

Alors que le crépuscule s'installait, la pluie se mit à tomber, plus forte que Tian Zi ne l'avait imaginé. Le vent soulevait de grosses gouttes qui s'écrasaient contre les fenêtres dans un fracas retentissant. Au loin, plusieurs peupliers se balançaient violemment sous la pluie et le vent, semblant sur le point de se briser. Un éclair zébra le ciel sombre, faisant sursauter Tian Zi qui se boucha les oreilles. Quelques secondes plus tard, un grondement de tonnerre assourdissant retentit.