No seré tu muñeca

Capítulo 34

« Alors attendons-le ici. » Xia Chen tira Luo Shimin pour qu'elle s'assoie sur l'herbe près de la porte. « Je dois retourner m'occuper de Shui Lan, je ne resterai donc pas avec toi. » Hu Rongrong se retourna et partit.

La lumière du soleil lui procurait une douce chaleur réconfortante. Xia Chen inspira le léger parfum émanant de Luo Shimin, et son esprit se détendit instantanément. Il laissa de côté, le temps d'un instant, tous ses problèmes et ses soucis, savourant un moment de tranquillité, l'esprit vide, simplement là, en silence. Le cœur de Luo Shimin n'avait jamais connu une telle paix. Appuyée contre Xia Chen, elle eut l'impression d'avoir saisi le bonheur absolu. Mille pensées jaillirent de son cœur, se transformant en une douce brise qui souffla dans le cœur de Xia Chen.

Un moteur vrombissant résonna dans la rue. Xia Chen ouvrit les yeux. Luo Xie était là ; il se serait endormi d'ici quelques minutes. Il aida Luo Shimin à se relever, et un bel homme aux longs cheveux argentés se tenait devant eux. Cet homme était comme une lame, dégageant une aura meurtrière invisible. C'était le frère de Luo Shimin, Luo Xie, le dieu du meurtre du gang Batian.

« Ça fait longtemps », salua poliment Xia Chen Luo Xie. « Comment vas-tu ces derniers temps ? »

« Oh non, le plan d'acquisition du groupe Xia rencontre un obstacle. Il semblerait que l'actionnaire majoritaire du groupe Xia ait eu vent de la nouvelle et ait disparu du jour au lendemain, se cachant dans un lieu inconnu. J'enquête sur la fuite d'informations. Je vais découvrir qui c'est et je m'en occuperai. »

« Hé, petit Luo, ta sœur t'a manqué ? » Une femme sortit de la voiture de Luo Xie, sa voix à faire fondre les os. Une femme absolument envoûtante. Xia Chen n'avait jamais cru à la beauté véritablement stupéfiante. La beauté, au final, n'était qu'un chiffre, le nombre d'or. La médecine moderne pouvait créer des tonnes de beautés selon ce nombre ; au bout d'un moment, on s'en lassait, on souffrait de lassitude esthétique – comment pouvaient-elles être stupéfiantes ? Mais en voyant la femme devant lui, Xia Chen changea d'avis. Elle portait une robe violette moulante qui mettait parfaitement sa silhouette en valeur, la fente haute laissant entrevoir un sous-vêtement en dentelle noire. Une cascade de boucles d'un noir de jais descendait jusqu'à sa taille fine, dévoilant par endroits sa peau radieuse. Sa poitrine, d'une blancheur immaculée, était recouverte d'une large étendue de peau, ses seins fermes et bien galbés, laissant apparaître la plupart de ses tétons. Son visage était encore plus beau, ses yeux débordaient d'affection, d'une timidité mêlée de charme envoûtant, ses lèvres rosées légèrement retroussées. Xia Chen réagit instinctivement. C'est terrible ! Que fait Luo Xie en amenant une femme aussi ravissante ?

Luo Shimin remarqua que Xia Chen fixait la femme devant lui d'un air absent, sa respiration s'accélérant légèrement. Sachant ce qu'il pensait, elle le poussa du coude et dit : « C'est Meng Po dont je t'ai parlé. Elle est dangereuse. Tu devrais te tenir à l'écart. »

Xia Chen sortit brusquement de sa torpeur, les yeux presque exorbités. Il avait imaginé que la «

Grand-mère de ses rêves

» dont parlait Luo Shimin serait une vieille femme d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années, aux cheveux blancs abondants, vêtue d'une robe noire et exhalant une odeur étrange. Ou peut-être une femme d'âge mûr, rondelette, aux longs ongles, tenant une boule de cristal et accompagnée d'un chat noir. Il n'aurait jamais imaginé que la Grand-mère de ses rêves serait cette femme séduisante et envoûtante qui se tenait devant lui, et qui ne semblait avoir que quelques années de plus que Luo Shimin. Elle devait venir des montagnes de l'ouest du Hunan

; Luo Shimin avait dû se tromper.

«

La petite Luo est jalouse

? Je saluais juste ce beau jeune homme. Comment une femme aussi naïve que moi pourrait-elle être en danger

?

» Meng Po s’approcha de Xia Chen en balançant sa taille fine, les seins tremblants, manquant de le heurter. Xia Chen recula de deux pas

; si Luo Shimin ne l’avait pas retenu, il serait tombé sur l’herbe.

Luo Xie dit d'un ton mécontent.

« Meng Xuanxue, arrête de faire l'idiot. N'oublie pas pourquoi nous sommes ici. »

« Oh, je comprends. » Grand-mère Meng resta sagement immobile. « Où est le patient ? Emmenez-moi là-bas. »

Xia Chen et Luo Shimin ouvraient la marche, Luo Shimin s'accrochant fermement au bras de Xia Chen en signe de défi. Xia Chen pensa : «

Le nom de Meng Po est donc Meng Xuanxue. Elle semble très préoccupée par Luo Xie, et leur relation est quelque peu ambiguë. La vérité n'est peut-être pas celle que Luo Shimin a racontée

; Meng Po est peut-être tombée amoureuse de Luo Xie et l'a trahi. Oui, c'est forcément ça.

»

Luo Shimin murmura à l'oreille de Xia Chen : « À quoi penses-tu ? À cette garce derrière toi ? Sache que c'est l'ex de mon frère. Rongrong et mon frère ont rompu à cause d'elle. Tiens-toi loin d'elle, elle est dangereuse. » Ces mots parvinrent aux oreilles de Meng Po, qui dit d'un ton coquet : « Petit Luo, ne répands pas de rumeurs et ne lui fais pas de mal. Ça va effrayer le beau jeune homme. Elle est douce comme l'eau, comment pourrait-elle être dangereuse ? »

Dès leur première rencontre, Xia Chen sentit que Meng Po n'était pas un homme ordinaire. Il se dit : « Le Gang du Seigneur Suprême cache un personnage aussi puissant. Vu la taille actuelle du Groupe Xia, se pourrait-il qu'il y ait aussi des individus de ce calibre en son sein ? Si oui, pourquoi ne s'occupent-ils pas de Fly Eye ? Fly Eye est-il trop fort ? Ou y a-t-il une autre raison ? »

«

L’unité de soins intensifs est juste devant.

» Luo Shimin s’arrêta. «

Mais ce n’est pas l’heure des visites, les infirmières ne nous laisseront pas entrer.

»

Luo Xie a dit : « Allez-y, je m'occupe d'eux. »

« J’y vais », dit Meng Po en retenant Luo Xie. « Tu es trop brusque. Tu vas effrayer les jeunes filles. Il faut être doux avec les femmes. » Meng Gu balança sa taille fine en se dirigeant vers le poste des infirmières. Xia Chen s’inquiétait un peu pour ses hanches. Et si elle se les tordait comme un bretzel ? Curieux, il la suivit. Il voulait voir comment Meng Gu s’y prendrait avec les infirmières au poste.

Les infirmières du poste avaient déjà remarqué la femme élégante

; trois paires d’yeux étaient fixées sur elle. Alors qu’elle s’approchait, l’une des infirmières lui demanda

: «

Avez-vous besoin d’aide

?

»

La vieille femme ne dit rien, mais fit un geste du doigt vers le visage de l'infirmière, exhalant une bouffée de fumée jaune au doux parfum. Les trois infirmières s'évanouirent après une seule inhalation. « Quel somnifère puissant ! » Xia Chen se boucha aussitôt le nez. Même à cinq ou six mètres de distance, une légère odeur lui parvint aux narines, le faisant tourner de l'œil et le mettant sur le point de s'évanouir. Luo Shimin l'entraîna vers la fenêtre, où il prit plusieurs grandes inspirations d'air frais, se sentant un peu mieux. La vieille femme rit doucement : « Petit beau garçon, tu es trop impatient. Parlons-en à cœur ouvert quand Petit Luo ne sera pas là. »

«

Éloigne-toi de lui.

» Hu Rongrong apparut, et les deux femmes se fusillèrent du regard. Xia Chen sentait l'odeur de poudre dans l'air.

Luo Xie ne savait pas comment réagir, il ne put donc que dire

:

« Peut-on sauver des vies en priorité ? »

Meng Po dit d'une voix douce : « Frère Xie, je t'ai aidé cette fois-ci, tu dois m'offrir un repas. » « Espèce de renard rusé ! » Hu Rongrong renifla et entra dans l'unité de soins intensifs.

« Sauvons-les d'abord. » Luo Xie était légèrement agacé. S'il n'autorisait pas Meng Po à intervenir, Hu Rongrong serait furieux si Zheng Yubing avait des ennuis. S'il autorisait Meng Po à intervenir, il devrait ensuite l'inviter à manger, ce qui mettrait Hu Rongrong en colère. Il ne contenterait personne. À quoi bon ?

Meng Po entra dans l'unité de soins intensifs, fixa longuement Zheng Yubing dans la chambre stérile, son expression changea radicalement, et elle dit à voix basse : « Il semblerait que ce soit un miasme, ou même le miasme de plus haut niveau, le "Miasme aux mille yeux", c'est incroyable. »

Xia Chen demanda avec anxiété : « Qu'est-ce que la magie des miasmes ? Je n'en ai jamais entendu parler auparavant. »

Meng Po parcourut la pièce stérile. « La magie des miasmes, comme d'autres formes de sorcellerie, trouve son origine à la fin de la dynastie Song. C'est une magie qui utilise le pouvoir particulier du Yin et du Yang et des Cinq Éléments pour nuire aux êtres vivants ayant rempli certaines conditions. La légende raconte que la magie des miasmes primitive est issue de la magie Maoshan du taoïsme. Un homme nommé Luo Youchang fut jadis disciple de la secte Maoshan, mais, ayant utilisé cette magie à des fins personnelles ou par vengeance, il fut expulsé après avoir eu les jambes brisées par le chef de la secte. Après son expulsion, Luo Youchang, loin de se repentir, nourrit une profonde rancune qu'il reporta sur tous. Il abandonna l'étude de la magie Maoshan et se consacra à la transformation de certains sorts en techniques maléfiques, recrutant de nombreux adeptes malfaisants. » Au début de la dynastie Yuan, Luo Youchang fonda le «

Jiangjiao

» (降教, littéralement «

Secte de la Subjugation

»), à l'origine du nom «

Jiangjiao

» (降术, littéralement «

Technique de Subjugation

»). À cette époque, la magie des miasmes était encore considérée comme une forme de Jiangjiao, bien moins puissante que les autres, et peu pratiquée. Au milieu de la dynastie Yuan, un homme nommé Luo Kexia, membre de la secte Luojiao, voyagea dans l'ouest du Hunan et constata que la région était parsemée de montagnes imposantes. Les crêtes et les vallées étaient souvent enveloppées de miasmes naturels. Après des années de recherches approfondies, combinant la sorcellerie locale à ses propres méthodes, il perfectionna le système de magie des miasmes, créant un système encore plus puissant que les malédictions. Comparée à ces dernières, la magie des miasmes présente des avantages tels que des effets secondaires moindres, une plus grande difficulté à la contrer et une discrétion accrue

; cependant, son apprentissage est long et ardu, et rares sont ceux qui y parviennent. Même Luo Kexia jugeait la magie des miasmes trop insidieuse et ne prit que cinq disciples. La magie des miasmes disparut de Xiangxi en moins d'un siècle. Je n'en ai trouvé mention que dans des textes secrets. Introduction. Le respect que les anciens maîtres portaient à la magie des miasmes m'a profondément marqué. Le «

Miasme aux Mille Yeux

» utilisé par cette jeune fille est une forme extrêmement avancée de magie des miasmes, mentionnée une seule fois dans les annales historiques. Même une assemblée de maîtres du bouddhisme, du taoïsme et de la sorcellerie n'a pu la briser. On dit que maîtriser le Miasme aux Mille Yeux requiert non seulement une intelligence exceptionnelle, mais aussi un talent extraordinaire, dont la nature exacte reste un mystère. Hormis la dissipation du miasme par le lanceur de sorts, le seul moyen de le briser est de tuer ce dernier.

Les paroles de Meng Po ont douché l'enthousiasme général. Si le lanceur de sorts était prêt à lâcher prise, ils n'auraient pas besoin de se précipiter. Tuer était facile ; Luo Xie avait probablement tué tellement de gens qu'il ne pouvait même plus les compter. Le problème était de trouver la bonne cible. Seul l'insensible Luo Shimin prit la parole.

« Notre famille Luo a donc donné naissance à tant de personnalités remarquables. Frère, tu as encore un long chemin à parcourir. Tu dois travailler davantage. Penses-tu que nous pourrions être des descendants de Luo Youchang ou de Luo Kexia ? » Luo Xie regarda sa sœur, muet de stupeur.

Xia Chen a dit : « N'as-tu pas le pouvoir de faire entrer les gens dans les rêves des autres ? Si tu me laisses entrer dans son rêve, peut-être pourrai-je découvrir qui a jeté le sort. »

La vieille femme dit gravement : « Je peux te laisser entrer dans son rêve, mais jeune homme, as-tu bien réfléchi ? Cette fille est sous l'emprise d'un sortilège. Les méthodes utilisées sont extrêmement étranges. Si tu entres dans son rêve, tu risques d'en être affecté toi aussi. Réfléchis bien, car il en est question de ta vie. Si quelque chose t'arrive, Xiao Luo en sera profondément affecté. »

Xia Chen déclara fermement : « C'est la seule solution. Ce n'est qu'en découvrant qui a jeté le sort que Zheng Yubing aura une chance de survivre. J'ai toujours eu de la chance, je n'aurai aucun problème. »

Luo Shimin serra les dents et dit : « Je veux entrer ensemble dans le rêve. »

Luo Xie arrêta sa sœur : « Laisse Xia Chen et moi y aller ensemble. Avec moi ici, Xia sera en sécurité. Meng Po, je crois en tes capacités. Si tu perçois le moindre danger, sors-nous immédiatement de son rêve. »

L'attitude de Meng Gu changea brusquement, devenant sérieuse. « Très bien, moi aussi, Meng Po, je suis impatient de découvrir ce qui rend cette fameuse technique du miasme si unique. »

009 Rêve de stratégies divines

« Comment devons-nous coopérer avec vous ? » Xia Chen était un peu nerveux. Après tout, c'était la première fois qu'il pénétrait dans le rêve de quelqu'un d'autre, ou plutôt, dans son esprit. Ce serait une expérience inoubliable.

Dans le rêve, la vieille femme possédait de nombreuses petites bouteilles en verre transparent, de la taille d'un pouce, remplies de liquides colorés. « Tu n'as rien à faire. Assieds-toi tranquillement et détends-toi. » Elle sortit ensuite un petit plat et y versa plusieurs liquides, en les remuant bien.

Il ne l'avait pas vue porter de sac, et ses vêtements n'avaient pas de poches. D'où venait tout ça ? Xia Chen observait attentivement chaque mouvement de Meng Po. Meng Po remarqua son regard et se retourna délibérément, ralentissant ses gestes. Elle glissa ses doigts dans son décolleté et en sortit lentement un briquet. Xia Chen faillit avoir un saignement de nez. En un clin d'œil, il vit le visage de Luo Shimin se figer, les veines de ses mains saillantes. Elle était visiblement au bord de l'explosion. Xia Chen baissa rapidement les yeux, partagé entre plusieurs sentiments. Meng Po sourit d'un air ambigu et sortit de son décolleté deux petits sachets de papier blanc. À l'intérieur, une poudre jaune. Elle la versa dans une tasse, la mélangea bien et la posa devant Xia Chen et Luo Xie.

La vieille femme, Meng Po, s'approcha d'eux avec un petit plat et en réchauffa le fond avec un briquet. Xia Chen perçut un parfum étrange, et son esprit s'éclaircit encore davantage, son énergie décuplée. La fatigue de la nuit précédente s'évanouit, et il ne ressentit aucune somnolence. Xia Chen regarda Luo Xie, perplexe ; lui non plus ne semblait pas fatigué. Était-ce un rêve ? Comment pouvait-on rêver sans dormir ? Quelque chose avait-il mal tourné ?

Voyant que le liquide dans le petit plat s'était évaporé, la vieille femme leur dit à tous les deux : « Buvez l'eau dans la tasse. »

Luo Xie s'empara de la tasse et la vida d'un trait, sans la moindre hésitation. Xia Chen prit la tasse et la huma d'abord ; l'odeur âcre lui prit à la gorge, lui faisant monter les larmes aux yeux. Était-ce buvable ? De mémoire, rien de comparable à ce goût ne lui était venu à l'esprit. Meng Po l'encouragea : « Bois vite ! » Voyant que Luo Xie semblait s'être endormi, Xia Chen se pinça le nez et avala d'un trait le liquide jaune contenu dans la tasse.

Une étrange sensation l'envahit ; tout ce qui se trouvait devant lui lui semblait irréel, comme un rêve, un rêve bizarre et absurde. Le paysage alentour se brouilla peu à peu, un voile de brume enveloppant sa vue. Ses paupières s'alourdirent, finissant par se fermer. Dans l'obscurité, son corps chuta rapidement. Il agita frénétiquement les bras et les jambes, cherchant à s'accrocher à quelque chose, en vain. Il cria de nouveau : « Luo Xie, où es-tu ? » Sa voix s'estompa au loin, mais personne ne répondit. Xia Chen ferma les yeux, puis, après un laps de temps indéterminé, il les rouvrit et une scène se déploya devant lui.

Devant lui s'étendait une rue étroite, peu peuplée, mais aux habitants étrangement vêtus. Certains hommes portaient des costumes démodés, d'autres des robes grises, tandis que toutes les femmes étaient vêtues de cheongsams. La rue était bordée principalement de maisons de plain-pied, avec seulement un ou deux immeubles à deux étages. De temps à autre, une calèche passait au trot. Xia Chen comprit rapidement qu'il s'agissait d'une rue de la capitale, il y a un siècle. Il se demanda pourquoi Zheng Yubing pouvait rêver de cela ; tout autour d'elle semblait si réel, une sensation que seule une personne l'ayant vécu pouvait éprouver. Zheng Yubing avait à peine vingt ans – où pouvait-elle bien avoir vécu de telles expériences ?

Un cri soudain fit sursauter Xia Chen. Il regarda autour de lui, mais ne vit aucun enfant. Les pleurs semblaient provenir de juste à côté de lui.

« Petite Tian Zi, sois sage, ne pleure pas ! Maman te tient dans ses bras. » Une femme à l'air bienveillant prit Xia Chen dans ses bras. Xia Chen fut stupéfait, non pas d'avoir été transformé en petite fille, mais à cause du nom de la fillette : Tian Zi ! Un nom légendaire, celui d'une femme mystérieusement disparue un siècle plus tôt sur le campus de l'Académie Yishi. Zheng Yubing et Tian Zi n'avaient aucun lien, alors pourquoi rêvait-elle de Tian Zi ? Se pourrait-il que Fly Eye et le Miasme aux Mille Yeux soient liés à Tian Zi ? Xia Chen brûlait d'envie de connaître la réponse, mais le rêve lui échappait, et il ne pouvait qu'assister, impuissant. Ce qui suivit fut non seulement un peu ennuyeux, mais profondément ennuyeux. Il observa la petite Tian Zi manger et dormir, grandir jour après jour. Il fit cependant une découverte : la petite Tian Zi était faible et maladive, avait souvent de la fièvre et se mettait soudainement à pleurer sans raison apparente, comme si elle avait peur. Mais de son point de vue, Xia Chen n'y voyait rien de particulier. Les parents de Tian Zi l'ont emmenée consulter de nombreux médecins, aussi bien de médecine traditionnelle chinoise que de médecine occidentale, dépensant beaucoup d'argent, mais sa maladie ne s'est pas améliorée du tout.

Un jour, Tian Zi tomba de nouveau malade et se mit soudain à pleurer avant d'avoir une légère fièvre. Le père de Tian Zi n'avait pas encore reçu son salaire et la famille était à court d'argent. La mère de Tian Zi la tenait dans ses bras tandis qu'elles profitaient du soleil sur le pas de la porte.

Un vieux prêtre taoïste à la barbe blanche apparut !

Le vieux prêtre taoïste, vêtu d'une robe grise, dégageait une élégance presque surnaturelle. Ses cheveux et sa barbe étaient blancs, son visage sans rides et sa peau encore plus délicate que celle de Tian Zi. Il tenait une épée à la main, signe évident qu'il n'était pas un homme ordinaire. Le vieux prêtre fixa longuement le petit Tian Zi, ce qui fit soupçonner à la mère de ce dernier qu'il avait des intentions cachées. Elle prit le petit dans ses bras et se prépara à partir.

« Bienfaiteur, veuillez patienter un instant. » Le vieux prêtre taoïste s'adressa à la mère de Tian Zi : « Votre enfant pleure-t-il souvent sans raison, est-il faible et maladif, et ne peut-il être guéri quel que soit le traitement qu'il reçoit ? »

La mère de Tian Zi s'arrêta net. Voyant que le vieux prêtre taoïste n'avait pas l'air d'une mauvaise personne, elle hésita un instant et demanda : « Comment le saviez-vous ? »

Le vieux taoïste s'inclina et se présenta : « Je suis Duan Ganyuanzhi, de nom taoïste Yunchengzi, disciple de la secte Maoshan. Je traverse cette terre bénie et suis fatigué de mon voyage. Puis-je me reposer ici un moment ? »

« Allez-y, prêtre taoïste. » Le nom de la secte Maoshan est renommé, et même un enfant de trois ans a entendu parler des histoires de prêtres taoïstes Maoshan domptant des démons.

Le vieux prêtre taoïste s'assit près de la mère de Tian Zi et tendit la main pour taquiner Tian Zi à plusieurs reprises. « Je me demande si votre famille a d'autres enfants, des garçons ou des filles ? »

Tian Zi ignorait les intentions de la vieille taoïste, mais elle lui dit la vérité : « Nous n'avons pas d'autres enfants, seulement cette fille. Le monde est trop chaotique, et nous ne pouvons pas élever beaucoup d'enfants. Nous serons heureux tant que nous pourrons élever la petite Tian Zi jusqu'à l'âge adulte. »

Le vieux prêtre taoïste dit avec regret : « Cette petite fille est née avec une hétérochromie. Si vous regardez attentivement, vous verrez un fin anneau noir autour de ses pupilles. Cet œil est très particulier ; on l'appelle l'« Œil aux Mille Anneaux ». Ceux qui le possèdent peuvent dominer tous les êtres des Trois Royaumes et des Six Chemins, et leur pratique de la magie est deux fois plus efficace. Si la petite fille s'est mise à pleurer, c'est parce qu'elle a vu quelque chose que les autres ne peuvent pas voir et qu'elle a eu peur. L'ancêtre de notre famille Duan possédait ce genre d'œil. Quel dommage que votre enfant soit une fille ! Les filles ont une énergie yin très forte et sont facilement possédées par les mauvais esprits, ce qui affecte leur espérance de vie. Ma secte n'accepte pas de disciples féminines. Si c'était un garçon, je le prendrais sans hésiter comme disciple ; son avenir serait sans limites. »

La mère de Tian Zi examina attentivement les yeux de sa fille et remarqua effectivement un léger cerne autour de ses pupilles. Comprenant aussitôt que le vieux taoïste était un maître, elle s'agenouilla devant lui et le supplia : « Ô immortel vivant, vous êtes si puissant, trouvez un moyen de sauver Tian Zi ! C'est notre unique enfant, elle ne doit pas subir de mal ! »

« Lève-toi vite. » Le vieux taoïste aida la mère de Tian Zi à se relever. « Leur rencontre est le fruit du destin, je ne l'abandonnerai pas. L'enfant est trop jeune pour maîtriser l'Œil aux Mille Yeux. Je peux le sceller temporairement. En grandissant et en devenant plus forte, elle brisera peut-être le sceau, ou peut-être pas. Même s'il est brisé, elle sera en sécurité, et les mauvais esprits n'oseront pas l'approcher. »

« Merci, Maître Taoïste ! » La mère de Tian Zi s'apprêtait à se prosterner devant le Maître Taoïste, mais celui-ci l'aida à se relever. Le vieux Taoïste traça un trait sur le front de Tian Zi du bout du doigt, puis le toucha. Xia Chen vit une lueur dorée pénétrer le front de Tian Zi. Le vieux Taoïste semblait avoir accompli un effort considérable, car il haletait fortement. La mère de Tian Zi toucha le front de sa fille ; la fièvre avait baissé et sa température était redevenue normale. Le vieux Taoïste se leva, fit quelques pas, puis disparut.

Les nuits suivantes furent encore plus ennuyeuses. Xia Chen voulait dormir, mais il n'y parvenait pas, quoi qu'il fasse. Même lorsque Tian Zi dormait, il restait éveillé. Les yeux grands ouverts, il regardait Tian Zi grandir petit à petit. Après d'innombrables nuits ordinaires, Xia Chen attendait enfin une nuit extraordinaire. Le lendemain, Tian Zi allait à l'école d'infirmières ! Mais cette nuit-là, Xia Chen s'endormit, et à son réveil, l'école d'infirmières s'était transformée en un lieu qu'il n'avait jamais vu auparavant.

Le campus était envahi par des herbes hautes comme la taille, aucune fenêtre n'était intacte, les murs d'un blanc immaculé étaient noircis par la fumée, les piliers de l'entrée étaient criblés de balles et un liquide rouge sombre, comme du sang séché, maculait les marches. On aurait dit que la guerre venait de ravager l'endroit. C'était plus une ville fantôme qu'une école. Xia Chen jura. Zut ! Il avait raté tellement de choses passionnantes en dormant. Il espérait que Luo Xie ne s'était pas endormi ; il avait vu ce qui s'était passé entre Tian Zi, Xuan Xiaotong, Ade, la femme muette et les deux nourrissons dans une certaine salle de l'académie, cette nuit d'orage.

Tian Zi errait sans but dans l'école, telle une morte-vivante. Son uniforme d'infirmière crasseux, imprégné de sang et d'une odeur de mort insupportable, laissait deviner qu'elle sortait tout droit des enfers ou d'un amas de cadavres. Xia Chen ne pouvait imaginer ce que Tian Zi avait enduré

; l'horreur de la guerre ne se comprend qu'en la vivant.

Un cri de douleur féminin résonna depuis le vieux bâtiment. Tian Zi s'arrêta et regarda dans cette direction. Xia Chen sentait la rage contenue de Tian Zi sur le point d'exploser. Les gémissements de la femme continuaient de l'intérieur. Tian Zi s'approcha de la porte et une femme en désordre en sortit en courant, le visage ensanglanté, visiblement sauvagement battue. La femme glissa et tomba aux pieds de Tian Zi. Ce dernier ne l'aida pas à se relever. Trois soldats japonais sortirent précipitamment du bâtiment, aperçurent Tian Zi et lancèrent des obscénités…

"Yaoxi, le travail de la fillette aux fleurs."

Tout s'est déroulé si vite que Xia Chen n'a rien vu. En un clin d'œil, trois soldats japonais gisaient morts, sauvagement assassinés. Leurs mains s'étaient enfoncées dans le ventre les uns des autres, et leur sang chaud avait giclé sur le visage de Tian Zi. Une goutte de sang atterrit sur ses lèvres ; elle tira la langue et la lécha. C'était plutôt bon ; elle aimait ça. La femme sauvée ne montra aucune gratitude envers Tian Zi, qui lui avait sauvé la vie. Poussant un autre cri strident, elle s'enfuit par les portes de l'académie.

Tian Zi poussa la porte et entra dans le vieux bâtiment, s'arrêtant au pied de l'escalier. Elle fixa les marches intensément, immobile. Xia Chen était quelque peu excité ; le secret de l'escalier semblait sur le point d'être révélé. Malheureusement, un autre incident se produisit. La vision de Xia Chen se brouilla, la lumière diminua peu à peu, et finalement, l'obscurité l'envahit complètement. Xia Chen jura : « Mais qu'est-ce que c'est que ça ! »

L'obscurité ne dura pas longtemps. Avant que Xia Chen n'ait pu proférer sa dernière malédiction, une nouvelle scène apparut devant lui. Il était toujours à l'académie, mais non plus devant l'escalier. Il se trouvait dans une salle de classe. Xia Chen regarda autour de lui

; il s'agissait apparemment de l'atelier d'art où l'élève de Su Youqing, Liu Yanting, avait été assassinée.

Tian Zi se tenait à la sortie des égouts, vêtue de son uniforme d'infirmière blanc, sale et déchiré, dont la blancheur originelle avait complètement disparu. Le devant de son uniforme était imbibé de sang, le sang séché formant une carapace dure, comme une armure. Dieu seul sait combien de personnes elle avait tuées. L'odeur de mort qui émanait d'elle était plus forte que jamais. Xia Chen soupçonnait qu'elle était déjà morte, transformée en une créature assoiffée de sang et terrifiante, telle un zombie.

Devant Tian Zi se trouvait un chevalet, et elle peignait. Xia Chen la regarda et dut admettre qu'elle était très douée. Parmi ses connaissances, seule la professeure d'art Su Youqing pouvait rivaliser avec elle. Tian Zi remua les pieds, et Xia Chen sentit quelque chose de collant sous les siens. Il baissa les yeux et faillit vomir. Une flaque de sang à moitié séché s'était formée aux pieds de Tian Zi. Elle marchait pieds nus dans le sang sans la moindre gêne, fredonnant même un petit air nonchalamment. Dans un coin, cinq ou six soldats japonais gisaient morts. En regardant autour de lui, Xia Chen vit un énorme asticot ramper hors de l'un d'eux. Il découvrit la source du sang sur le sol.

Soudain, une vieille voix, empreinte de chagrin et d'indignation, s'éleva : « Je n'aurais jamais cru qu'un tel scélérat puisse sortir de ma famille Duan. Ce fils ingrat, je dois le tuer. » Xia Chen sursauta. Il y avait quelqu'un derrière Tian Zi. Attendez… cette voix lui semblait familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part.

L'homme derrière Tian Zi reprit : « Mademoiselle Tian, je vous en prie, dites-moi où se trouvent ces gens. Je ne peux plus laisser ce plan machiavélique, appelé « Nuwa », se poursuivre. Et où est la famille de mon petit-fils ? Après tout, ils font partie de ma lignée, les Duan Gan. Ils ne savent rien, ils ont simplement été manipulés par ce fils ingrat, Duan Gan Feiguang. »

Tian Zi déclara d'un ton neutre

: «

Ton petit-fils Duan Ganxiang était mort quand je l'ai trouvé. Sa femme est devenue muette après que je l'ai sauvée. Elle a également été tuée cette nuit-là. Le cerveau de Duan Ganxuanbang a été ouvert et son noyau sanguin a été extrait. On ignore ce qu'il est devenu. Duan Ganxiaosheng est toujours entre leurs mains. Je ne sais pas où il se trouve.

»

« Ce monstre de Duan Ganfei, il a même fait du mal à sa propre famille. Je n’aurais pas dû lui révéler le secret de famille. J’aurais dû le tuer plus tôt. » L’orateur pleurait en parlant.

Tian Zi déposa doucement son pinceau, se retourna lentement et dit d'une voix douce : « Yun Chengzi, enseigne-moi l'art du miasme. Ce n'est qu'en maîtrisant le "Miasme aux Mille Yeux" que nous pourrons les vaincre. Tu m'as rendu service, alors je t'aiderai à tuer Duan Ganfei et à récupérer ton arrière-petit-fils. »

Xia Chen aperçut enfin qui se tenait derrière lui : le vieux prêtre taoïste qui s'était présenté à la porte de Xiao Tianzi et avait scellé ses « Yeux aux Mille Roues ». Plus de vingt ans s'étaient écoulés, et le vieux prêtre n'avait pas changé d'un iota. De leur conversation, Xia Chen déduisit qu'il avait au moins cent ans, mais paraissait tout au plus cinquante. Le concept de cultivation pouvait-il vraiment exister ? Sans les sanglots déchirants du vieil homme, les larmes et les morves ruisselant sur son visage, ternissant quelque peu son image, Xia Chen aurait vraiment cru que le vieux prêtre taoïste était une divinité.

Le vieux prêtre taoïste, totalement dépourvu de bienséance, s'essuya le visage avec sa manche, tachée de morve et de larmes. Il eut encore quelques spasmes avant de dire : « Mademoiselle Tian, avez-vous bien réfléchi ? Une fois que vous commencerez à pratiquer la technique du miasme, il n'y aura pas de retour en arrière. Votre vie pourrait être bouleversée. J'ignore ce qui se produira lorsque les Mille Yeux s'uniront au Miasme des Mille Yeux, et je ne peux le prédire. »

« Hehe… » Tian Zi laissa échapper un rire diabolique et désigna un tas de chair putréfiée dans un coin, en disant : « Ma vie a déjà pris un tournant radical, n'est-ce pas ? Je ne crois pas qu'il puisse y avoir pire. » Tian Zi se frotta les doigts et poursuivit : « J'ai déjà tué beaucoup, beaucoup de gens, et cela ne me dérange pas d'en tuer quelques-uns de plus. »

« Mais… » Le vieux prêtre taoïste fouilla dans ses vêtements, « Mais vous n’avez tué que ceux qui méritaient de mourir. Le Miasme aux Mille Yeux est, après tout, un sortilège maléfique. Je vous conseille d’y réfléchir à deux fois. »

Tian Zi tendit la main. « Inutile d'y réfléchir davantage, ma décision est prise. Donne-le-moi. »

Le vieux prêtre taoïste sortit de sa robe un livre ancien en lambeaux et le tendit à Tian Zi. « Ce livre est quelque peu abîmé, et sans un maître de magie des miasmes pour guider votre pratique, même si Mademoiselle Tian possède des yeux vairons, cela reste extrêmement dangereux. Mademoiselle Tian, soyez prudente. Durant vos séances de magie des miasmes, je mettrai en place un dispositif de protection à l'extérieur de la maison afin d'empêcher toute perturbation de votre cultivation. »

« Merci. » Tian Zi se retourna, tournant le dos au vieux prêtre taoïste. Ce dernier soupira et s'en alla.

Après un long moment, Tian Zi finit par prononcer une phrase.

« Xuan Xiaotong, je ne laisserai pas ton plan réussir. » Sur ces mots, elle tourna la première page du parchemin ancien. Xia Chen, les yeux écarquillés, était impatient de découvrir ce que recelait cet art perdu de la manipulation des miasmes, vieux de près de mille ans. Mais le destin en décida autrement

; les ténèbres revinrent, plongeant Xia Chen dans l’obscurité la plus totale. Il comprit peu à peu que Zheng Yubing ne rêvait pas. Tian Zi avait implanté des fragments de ses souvenirs dans l’esprit de Zheng Yubing, par la manipulation des miasmes ou par un autre moyen. Il ne voyait que ce que Tian Zi voulait bien lui montrer.

Ayant enfin compris, Xia Chen n'était plus pressé. Il s'affala dans l'obscurité, méditant sur les informations qu'il avait recueillies. Le «

Projet Nuwa

» avait débuté plus de soixante ans plus tôt qu'il ne l'avait imaginé, apparemment lié à la dissimulation de certains membres du clan Duan Gan. La légende raconte que le nom de famille Duan Gan provient de Li Zong, petit-fils de Laozi (Li Er), considéré comme le fondateur du taoïsme. Le taoïsme est né dans l'État de Chu durant la période des Royaumes combattants. Laozi (Li Er) aurait vécu plus de 160 ans avant de devenir immortel, vénéré sous le nom de «

Taishang Laojun

» depuis la dynastie Song. Son œuvre, le *Tao Te Ching*, est largement reconnue comme la source de la pensée taoïste. Au cours des millénaires d'évolution historique qui ont suivi, l'influence du taoïsme sur la culture chinoise a été profonde. Bien que le bouddhisme ait presque dominé le développement des religions en Chine après son introduction, le taoïsme a toujours conservé une place inébranlable au sein de la population. La plupart des rituels et méthodes populaires d'exorcisme et de chasse aux mauvais esprits sont issus de la théorie taoïste. Tout au long des millénaires d'histoire de la Chine, le bouddhisme s'est principalement concentré sur la prière et le sacrifice, tandis que les praticiens les plus fervents de l'exorcisme et de la lutte contre le mal sont pour la plupart des taoïstes. Le nom de famille du vieux prêtre taoïste est Duan Gan

; les secrets de la famille Duan Gan seraient-ils liés au taoïsme

?

La dure réalité ne laissa guère de temps à Xia Chen pour réfléchir. Une lumière blanche éblouissante surgit des ténèbres, et la scène se reforma devant ses yeux. L'image était floue ; même les yeux grands ouverts, Xia Chen ne parvenait pas à distinguer ce qui l'entourait. Il se retrouva dans un monde gris et brumeux. Tian Zi haleta, et Xia Chen sentit l'odeur du sang. Il ne comprenait pas ce qui s'était passé. Au bout d'un moment, il entendit les gémissements de douleur de Tian Zi. Elle semblait blessée, et gravement.

Au bout d'un moment, Tian Zi parvint à se redresser avec difficulté, appuyée contre le mur. Sa vision s'éclaircit considérablement et Xia Chen put clairement voir que Tian Zi se trouvait sur les marches du vieux bâtiment, les marches tachées de sang.

Une voix joyeuse retentit au-dessus de l'escalier : « Mademoiselle Tian, vous êtes vivante ! »

Tian Zi leva les yeux et aperçut le vieux prêtre taoïste étendu sur les marches, le visage blême. Le bas de son corps était couvert de sang, et la majeure partie du sang qui maculait les marches était le sien. Il serrait encore la moitié de son épée dans sa main. À côté de lui gisaient plusieurs insectes blanc bleuâtre, coupés en deux, d'une dizaine de centimètres de long, ressemblant à de grosses chenilles. Mais ce n'étaient assurément pas des chenilles ordinaires, car Xia Chen ressentit une peur inexplicable à leur égard au premier regard, comme s'ils étaient plus terrifiants encore que des lions et des tigres.

Le vieux taoïste laissa échapper un petit rire, crachant une giclée de sang qui teinta sa barbe d'un blanc immaculé. « Nous avons enfin tué cette bête ! Je n'aurais jamais imaginé qu'elle devienne si puissante en si peu d'années. Heureusement, le Plan Nuwa n'est pas encore terminé. Merci, Mademoiselle Tian Zi, vous avez débarrassé notre famille Duan Gan d'un terrible fléau. Mon petit-fils Xiangzhen et sa famille peuvent enfin reposer en paix. » Xia Chen remarqua alors un cadavre d'homme gisant au pied de l'escalier, probablement un homme d'une cinquantaine d'années, une épée brisée plantée dans la poitrine. Son flanc gauche était nu, couvert de bosses de la taille d'un grain de raisin, un spectacle vraiment répugnant. Mais ces bosses étaient étranges ; leur surface était noirâtre. Xia Chen regarda de plus près et sa tête tourna. Une sueur froide ruisselait de tous ses pores. Ce n'étaient pas des bosses du tout… c'étaient des yeux ! En évoquant l'épouse de Duan Gan Xiangzhen, le visage du vieux taoïste se crispa involontairement, comme s'il y avait plus à l'histoire.

Tian Zi rampa péniblement vers la vieille prêtresse taoïste, arrachant un morceau de tissu de ses vêtements pour panser ses plaies. La vieille prêtresse sourit et secoua la tête, refusant son offre. « Mademoiselle Tian, je connais mes blessures. Même si Bian Que ou Hua Tuo étaient là, je n'aurais pas survécu. Vous devriez vous occuper des vôtres ; elles sont assez graves aussi. » Tian Zi sembla ne pas entendre les paroles de la vieille prêtresse et continua de panser ses plaies.

Le vieux prêtre taoïste laissa couler une larme. Ses lèvres, pâles à cause de l'importante perte de sang, s'il tremblait, murmura : « Mademoiselle Tian, vous êtes vraiment une bonne fille. Je regrette de ne pas vous avoir prise comme disciple à l'époque. Une seule mauvaise pensée a conduit à cette tragédie. Je n'aurais pas dû préférer les garçons aux filles. Vous êtes de loin supérieure à n'importe quel homme. Ma lignée Duan est sur le point de s'éteindre. Dans l'au-delà, je ne reverrai plus mes ancêtres. »

Tout en soignant le vieux prêtre taoïste, Tian Zi dit : « La lignée des Duan ne s'éteindra jamais. Duan Gan Xiaosheng est-il encore en vie ? Bien qu'il soit actuellement aux mains de cette garce de Xuan Xiaotong, je vous assure que je retrouverai Xiaosheng, que je l'élèverai jusqu'à l'âge adulte et que je lui inculquerai l'intégrité, afin que votre lignée des Duan puisse perdurer. »

En entendant les paroles de Tian Zi, le vieux taoïste sourit de soulagement. Il sentait déjà la mort l'approcher inexorablement, mais il n'oublia pas de la conseiller : « Mademoiselle Tian, le sortilège des Mille Yeux est un sortilège maléfique. Il vaut mieux l'utiliser avec parcimonie. Et le secret se trouve en dessous… » Le vieux taoïste parvint à peine à parler et ne put poursuivre.

Tian Zi sanglota à deux reprises : « Je t'écouterai et tenterai d'utiliser le "Miasme aux Mille Yeux" le moins possible. Quant au secret qui se cache en dessous, je le protégerai de toute ma vie. Nul ne pourra s'en approcher, hormis les morts. »

« Tian… Mademoiselle… Je… veux… veux… avoir… un… disciple… comme… vous… pour que… ma vie… soit complète ! » Le vieux prêtre taoïste, dans ses derniers instants, avait encore un souhait inassouvi et ne put rendre son dernier souffle.

Les larmes brouillèrent la vue de Tian Zi. Bien qu'elle et le vieux prêtre taoïste ne fussent pas officiellement maître et disciple, ils l'étaient de fait. Le vieux prêtre l'avait beaucoup aidée durant son apprentissage des techniques de miasmes, et elle le considérait depuis longtemps comme un membre de sa famille. « Bien que vous ne m'ayez pas enseigné directement, vous m'avez donné les anciens rouleaux pour l'entraînement aux techniques de miasmes. Vous êtes mon maître. Maître, veuillez accepter mes salutations. »

« Bon… bon… disciple… » Le vieux prêtre taoïste rendit son dernier souffle avec un sourire.