Sleepy Hollow

Capítulo 10

Cada día, mientras la mujer dormía, él le colocaba una sanguijuela en la oreja. La sanguijuela se retorcía y desaparecía rápidamente. La mujer, sin embargo, permanecía profundamente dormida, aparentemente ajena a todo. Tras sufrir fuertes dolores de cabeza durante más de medio mes, la mujer finalmente murió. Él entró en la habitación y vio que se había arañado hasta cubrirse de heridas, con el cuerpo casi completamente destrozado.

Más tarde, abrió el cerebro de la mujer y vio que las sanguijuelas seguían obstinadamente vivas, retorciéndose alegremente, con cuerpos mucho más grandes que antes.

La alegría de la creación le resultaba casi tan cautivadora como la alegría de la destrucción misma.

Pero cada vez que una mujer moría ante sus ojos, no podía evitar sentir tristeza. Esta tristeza acabó calando hondo en él. Pensaba que seguir viviendo era algo extremadamente difícil, mientras que la pérdida era tan fácil. ¿Por qué tanta gente elegía la muerte?

La muerte es algo que le sucede al difunto y, por lo tanto, no tiene nada que ver con los demás. Tampoco tiene nada que ver con él, y por eso su dolor conlleva una profunda angustia.

Igual que ahora, escondido en la oscuridad de la litera superior del vagón cama, observando a Tang Wan y Tan Dong abrazarse, una tristeza incontrolable se reflejó en sus ojos. Pensó que ella era una chica bastante peculiar; la melancolía era su esencia misma. ¿Cómo debería morir una chica melancólica?

Tang Wan tropezó y corrió por el callejón, con los muros bajos a ambos lados balanceándose y acercándose peligrosamente. Siguió corriendo, pero el camino irregular la hizo tropezar y caer varias veces. Se levantó y vio que le sangraban las rodillas, pero no sentía dolor.

El callejón estaba demasiado oscuro, pero una luz proveniente de algún lugar iluminaba el camino bajo sus pies.

Siguió corriendo hacia adelante, intentando escapar del callejón. El callejón se bifurcaba en muchas direcciones, y cada bifurcación la llenaba de pavor. No sabía cuánto medían los callejones, ni si siquiera lograría salir, y la desesperación la invadió.

En ese callejón había cosas que la aterrorizaban, cosas que había evitado durante toda su vida. Esta vez, no sabía si podría escapar de ellas de nuevo.

Aquellas cosas jadeaban tras ella, esos sonidos parecían impregnar toda la noche, y aunque se tapó los oídos con fuerza mientras corría, seguían resonando con claridad y verdad en su corazón.

No le quedó más remedio que seguir corriendo, sin atreverse a detenerse ni un instante.

Finalmente, divisó un destello de luz a lo lejos: una farola que colgaba de un poste telefónico de madera negra. La farola emitía una luz tenue, y un sinfín de diminutas polillas revoloteaban a su alrededor, creando una atmósfera nebulosa y onírica.

Corrió hacia la luz, que era su única esperanza en la oscuridad.

El poste telefónico de madera negra se alzaba imponente en medio de la calle, y un alto muro le bloqueaba el paso tras él, dejándola en una situación desesperada. Se desplomó al suelo, presa de la desesperación, mientras la sombra que la seguía se acercaba cada vez más.

Era una verdadera sombra, erguida tras Tang Wan, completamente envuelta en la oscuridad. Parecía invisible; cualquier luz que la iluminaba se dispersaba, dejando tras de sí su propio espacio solitario y sombrío.

Flotaba suavemente hacia Tang Wan, su aliento retumbando como un trueno.

Tang Wan lanzó un grito desgarrador, usando sus últimas fuerzas para gritar hasta que le dolió la garganta, sintiendo un sabor metálico en la boca, y un chorro de sangre salió disparado. La sombra que tenía delante estaba ahora cubierta de sangre, y su respiración se volvía más pesada. Se inclinó, las manchas de sangre casi rozaban a Tang Wan, y entonces la sombra se extendió repentinamente, envolviéndola lentamente. Tang Wan intentó forcejear, pero su cuerpo estaba flácido e impotente. La sombra parecía ligera y sin esfuerzo, pero era como un pantano, que te atrapaba y hacía imposible escapar.

El grito de Tang Wan aún resonaba, pero ella ya se había desvanecido entre las sombras.

Fue Tan Dong quien, asustado, sacó a Tang Wan de allí.

Tan Dong sacudió a Tang Wan, susurrándole repetidamente su nombre al oído. Tang Wan despertó, con los ojos llenos de un miedo profundo. Sintió algo frío en los labios, y al tocarlos, encontró un líquido tibio y viscoso.

De hecho, vomitó sangre mientras dormía.

Tan Dong la llamó por su nombre con ternura y la estrechó con fuerza entre sus brazos. Ella lloró en silencio, y una vez que empezó a llorar, no pudo parar; todo su cuerpo temblaba en los brazos de Tan Dong.

En el tren, Tan Dong permanecía con los ojos abiertos todas las noches, esperando a Tang Wan.

Parecía incansable, pero al día siguiente tenía un aspecto increíblemente demacrado. Sus ojos, muy abiertos en la oscuridad, a veces revelaban un miedo incluso más profundo que el de Tang Wan.

¿De qué tiene miedo?

Capítulo 14: Lluvia en un pequeño pueblo de Yi

El tren llegó a la capital de una provincia del suroeste de China, conocida por su estilo de vida relajado y sus mujeres hermosas. Qin Ge y su grupo salieron de la estación y se dirigieron directamente a la taquilla. En el tren, ya habían acordado no parar en la capital, sino tomar el siguiente tren disponible hacia la prefectura autónoma de la minoría étnica.

El tren salía a las 4 de la tarde, así que teníamos más de cinco horas de viaje. Estuvimos un rato dando vueltas por la estación y luego entramos en la sala de espera a las 3:30 de la tarde.

Tan Dong y Tang Wan estaban sentados juntos como de costumbre, hablando poco y mirando a su alrededor. Yang Xing, que acababa de comer uvas, seguía con aspecto apático, apoyado en el hombro de Xiao Fei y con los ojos cerrados para descansar. Sha Bo conversó un rato con Qin Ge, pero al ver que este parecía distraído, se detuvo y compró un periódico para leer.

El periódico estaba lleno de noticias aburridas, y Shabo no pudo concentrarse en él después de mirarlo durante un buen rato. De repente, se sintió un poco aturdido.

Como de costumbre, la sala de espera tenía un olor desagradable. Pasajeros inexpresivos estaban dispersos por todas partes, mientras que algunos se apresuraban cargando grandes maletas. Una anciana andrajosa se acercaba lentamente, encorvada. Extendía sus manos delgadas y oscuras a todo aquel que encontraba, arrojando algunas monedas a sus palmas. El cabello gris de la anciana estaba amontonado descuidadamente sobre su cabeza, y su rostro estaba surcado por profundas arrugas de mugre. Cojeaba ligeramente, y al caminar, siempre daba un paso primero y luego arrastraba lentamente el otro.

En las salas de espera de todas las ciudades hay mendigos como este. Shabo la miró fijamente, y de repente la anciana que tenía delante se volvió borrosa. Shabo se sobresaltó e instintivamente se aferró al asiento con fuerza, con la mirada fija en la anciana que se había convertido en una imagen doble.

Antes de que la anciana pudiera alcanzar a Shabo, un empleado de la estación, vestido con un uniforme azul, la empujó por detrás, aparentemente diciéndole algo. Shabo ya no podía oír nada; en su lugar, una serie de chillidos débiles pero continuos llenaron sus oídos de repente. Todo a su alrededor comenzó a tambalearse. Varias monedas cayeron de la mano de la anciana, una de ellas girando y rodando hasta los pies de Shabo. Shabo miró la moneda, y el mundo entero comenzó a temblar.

El mareo volvió a aparecer en la sala de espera de la ciudad desconocida.

Innumerables pies caminaron por la calle.

Muchos edificios surgieron del suelo en un instante, solo para derrumbarse al siguiente.

El ritmo de sus pasos se aceleró, e incontables pies se superponían unos a otros.

Todo el paisaje parecía una vieja película en blanco y negro, marcada por las manchas propias del paso del tiempo.

Las nubes en el cielo se acumulaban y dispersaban rápidamente, cambiando de forma como un caleidoscopio. Huellas, edificios y nubes aparecían y desaparecían, fusionándose gradualmente de nuevo en uno solo.

La escena se volvió cada vez más caótica. De repente, apareció una luz brillante, y después de que se desvaneció, todo volvió a quedar en silencio.

El cielo de julio era increíblemente tranquilo, con incontables estrellas centelleando en silencio. Mi mirada se desplazó lentamente por el firmamento nocturno; las estrellas parecían a la vez inmóviles y en constante cambio. La visión misma se volvió poco fiable en ese momento.

Un cielo estrellado infinito, que permite que tu mirada divague libremente.

Una estrella fugaz cruzó repentinamente el cielo y desapareció de la vista, seguida de un firmamento repleto de estrellas que estallaron con un brillo deslumbrante, como fuegos artificiales. Tras desvanecerse el brillo, también cayeron silenciosamente, como fuegos artificiales.

Cayeron innumerables estrellas, levantando una nube de polvo. Cuando el polvo se disipó, quedó al descubierto un acantilado escarpado, con una sección tan lisa como cortada por un cuchillo, sobre la cual se alzaba un dibujo del tamaño de una noria. El dibujo se asemejaba a una cruz, pero era mucho más grueso.

Todo se desvaneció en un instante, dejando solo el dibujo en pie.

Shabo abrió los ojos y vio un par de manos delgadas y oscuras que reemplazaban el dibujo. La anciana desaliñada estaba ahora de pie frente a él, mirándolo fijamente con una mirada distante, casi meditativa, y sus ojos parecían ocultar un atisbo de diversión.

Shabo miró fijamente a la anciana, como si intentara averiguar algo de ella.

Ni él ni la anciana se movieron. Varias personas que estaban cerca los miraban con curiosidad.

«Vieja Sha, ¿estás loca?», exclamó Xiao Fei, saltando y arrojando una moneda de un yuan a la mano de la anciana. Esta permaneció impasible, fulminó con la mirada a Xiao Fei y se marchó con arrogancia.

La mirada de Shabo permaneció fija en un punto a sus pies; el dibujo que había visto durante su mareo ahora se reflejaba con claridad en su mente. Pensó que las imágenes intrincadas y complejas parecían servir únicamente para complementar este dibujo, por lo que este debía tener algún significado, o algún tipo de presagio.

—¿Qué significa realmente ese patrón?

—¿Está relacionado de alguna manera con Sleepy Hollow, adonde va Shabo?

De repente, Sha Bo tuvo una idea brillante. Se puso de pie, ignorando a Xiao Fei que estaba frente a él, y salió corriendo de la sala de espera. Xiao Fei le gritó: "¡El viejo Sha está loco! ¡El viejo Sha está loco!".

Al ver esto, Qin Ge miró su reloj con ansiedad; quedaban menos de veinte minutos. Repartió los billetes a todos, indicándoles que subieran al tren por su cuenta cuando llegara la hora. Se quedó solo con dos billetes y siguió a Sha Bo.

Shabo fue a un cibercafé frente a la plaza de la estación.

Sentado frente a su computadora, Shabo abrió su cuenta de correo electrónico gratuita en . Entre un montón de correos no deseados, había un mensaje de Forget-Me-Not.

Cuando abrí el correo electrónico, no había ni una sola palabra dentro, pero mostraba que había una imagen adjunta.

La imagen consistía en unas pocas líneas negras sencillas, pero era exactamente el mismo patrón que Shabo había visto mientras estaba aturdido.

Shabo miró fijamente la imagen, con la mente nublada por una profunda duda. Estaba seguro de haber tenido una premonición, pero no podía explicarla. Quizás solo llegando al Valle del Sueño y viendo a la Nomeolvides encontraría respuesta a todas sus preguntas. Pero, ¿por qué la Nomeolvides no había dejado ninguna palabra? ¿Y por qué no había aparecido en QQ durante más de una semana?

La última vez que Shabo revisó sus correos electrónicos fue hace dos días, el día que subió al tren.

Shabo frunció el ceño, preguntándose si esto también era una coincidencia.

Qin Ge apareció en la entrada del cibercafé en ese preciso instante. Al ver a Sha Bo, se apresuró a acercarse y le dijo: "Date prisa y vuelve. Ya es hora. El tren no te esperará".

Shabo se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando y cerró la ventana del correo electrónico con disimulo.

Él y Qin Ge regresaron apresuradamente a la sala de espera, pero no había nadie en la taquilla de la prefectura autónoma de minoría étnica a la que se dirigían. El personal estaba a punto de cerrar la taquilla cuando llegaron justo a tiempo y corrieron rápidamente hacia allí.

El tren se ha detenido en el andén y se ha hecho sonar el silbato.

El viaje de diez horas pasó volando, sobre todo teniendo en cuenta las treinta y seis horas anteriores. Ya entrada la noche, Qin Ge y su grupo de seis se encontraron en las calles de la prefectura autónoma de la minoría étnica. Sha Bo y los demás habían supuesto que, al tratarse de una prefectura autónoma, las calles estarían llenas de gente vestida con trajes típicos y los edificios serían casas de bambú o madera. Sin embargo, la ciudad no era diferente de cualquier otra: calles anchas, luces de neón parpadeantes, edificios no muy altos, puestos callejeros nocturnos y hombres sin camisa y mujeres con ropas provocativas en esos puestos. Esto decepcionó enormemente a Sha Bo y Xiao Fei.

Encontraron un hotel donde alojarse y decidieron tomar un autobús a Sleepy Hollow temprano a la mañana siguiente. Esta vez, ni siquiera Xiaofei puso objeciones. La noche transcurrió sin incidentes. A la mañana siguiente, Shabo fue el primero en despertarse al oír el estruendo del agua. Se acercó a la ventana y descorrió las cortinas, solo para encontrarse con un aguacero torrencial bajo un cielo sombrío; la ciudad estaba envuelta en una cortina de lluvia.

Todos estaban sentados junto al gran ventanal del restaurante del hotel, con vistas a la calle, esperando el regreso de Qin Ge. Como organizador de este grupo de viaje autoguiado, Qin Ge había asumido sin dudarlo la responsabilidad de gestionar los asuntos diarios del grupo. Fuera de la ventana se veía una calle ancha, con algunos peatones apresurándose bajo la lluvia y coches a toda velocidad salpicando agua por todas partes. Al ver que quedarse atrapados en este pequeño pueblo por la lluvia era una realidad, todos se sintieron algo desanimados.

Tan Dong y Tang Wan permanecieron en silencio, como de costumbre. Sha Bo, Yang Xing y Xiao Fei intercambiaron algunas palabras para evitar que el ambiente se volviera demasiado silencioso. En la acera frente al hotel, dos mujeres vestidas con trajes típicos Yi pasaron caminando, sosteniendo sombrillas florales, atrayendo la atención de todos. Las mujeres Yi llevaban blusas negras de manga corta con ribetes rojos en el pecho, los puños y el dobladillo, adornadas con motivos en espiral bordados en líneas amarillas. Llevaban faldas rojas plisadas con adornos circulares horizontales amarillos y negros. Xiao Fei apoyó el rostro contra la ventana, observando las espaldas de las mujeres Yi con un suspiro. La ropa Yi era de colores brillantes, usando solo rojo, amarillo y negro, creando una apariencia vibrante y llamativa.

En ese instante, Tang Wan, que estaba sentada a un lado, soltó un leve jadeo. Su mirada se clavó en la ventana, como si hubiera visto algo que la aterrorizó. Todos siguieron rápidamente su mirada y, a través del cristal limpio y el cielo empapado por la lluvia, pudieron distinguir vagamente a una persona de pie en la acera de enfrente, con un paraguas. La distancia impedía distinguir sus rasgos, pero al observarla más de cerca, se hizo evidente que era inusualmente delgada, y la ropa negra la hacía parecer aún más frágil.

Antes de que nadie pudiera decir nada, Tan Dong, que estaba de pie junto a Tang Wan, ya se había levantado y había salido corriendo.

Cuando Tan Dong salió corriendo, apretó los puños y una oleada de intensa energía recorrió su cuerpo. Aunque nunca había visto a la figura que estaba bajo la lluvia, percibió en la expresión asustada de Tang Wan que aquella persona era extraña, tal vez...

Cuando Tan Dong salió corriendo, ya tenía los puños apretados y una oleada de poder intenso recorrió su cuerpo. Aunque nunca había visto a la figura que estaba bajo la lluvia, por la expresión de terror de Tang Wan pudo deducir que era una persona extraña, y tal vez era quien los había estado atormentando todos estos días.

Mientras salía apresuradamente del hotel, levantó la vista y aún pudo ver la figura oscura al otro lado de la calle.

Se lanzó directamente bajo la lluvia.

Al cruzar la calle, un camión le obstruyó la vista. Cuando llegó al carril de circulación, la figura del otro lado había desaparecido. Se detuvo bajo la lluvia, mirando a izquierda y derecha. La acera de enfrente estaba ahora desierta, y su visión era excepcionalmente nítida a pesar de la lluvia. El hombre de negro había desaparecido en un instante; sus movimientos eran tan rápidos como los de un fantasma.

Tan Dong sintió como si su puñetazo hubiera fallado; el poder que bullía en su interior no encontraba salida. El poder se desató con furia, abrasando su cuerpo. De repente, lanzó un rugido al cielo, con el rostro contraído por el estruendo. Sumado a su costumbre de no dormir nunca por las noches y a sus ojos inyectados en sangre, parecía aún más feroz.

Se dio la vuelta con desánimo y cruzó la calle lentamente, paso a paso. Caminaba muy despacio, cada paso parecía pesado. Cuando los coches pasaban a toda velocidad, ni siquiera se apartaba, sino que simplemente miraba de reojo, con la mirada desafiante fija en el asiento del conductor. Sorprendentemente, todos los conductores redujeron la velocidad para dejarle pasar.

Al entrar en el vestíbulo del hotel, respiró hondo, intentando calmarse lo mejor posible.

Frente al escaparate del restaurante, todos rodeaban a Tang Wan, preguntándole quién era esa persona. Tang Wan estaba paralizada por el miedo y no podía pronunciar palabra. Al ver que Tan Dong se acercaba, Tang Wan se levantó rápidamente para saludarlo y susurró: «Volvamos a la habitación». Tan Dong asintió, sin siquiera mirar a los demás, y se llevó a Tang Wan.

Xiao Fei hizo una mueca mirando sus espaldas mientras se alejaban y resopló por la nariz para mostrar su disgusto. Yang Xing bajó la cabeza y dijo con un tono deliberadamente profundo: "Lo mejor está por venir".

Xiao Fei volvió a resoplarle: "Deja de hablar de los demás y piensa en ti mismo".

Yang Xing quedó conmovido por sus palabras y, al pensar en su propia situación, una expresión de lástima volvió a su rostro. Xiao Fei lo notó y, conmovida, se acercó y se sentó a su lado, dándole unas palmaditas en el hombro para consolarlo.

Poco después, Qin Ge regresó bajo la lluvia. Aunque llevaba un impermeable, las perneras de sus pantalones estaban completamente empapadas.

Qin Ge trajo la noticia de que habría un autobús hacia Sleepy Valley en una hora.

"Además, también he preguntado, y hay muy pocos autobuses que van a Sleepy Hollow, solo dos a la semana", añadió Qin Ge.

Sha Bo, Yang Xing y Xiao Fei intercambiaron miradas. Comprendieron lo que Qin Ge quería decir; les estaba pidiendo su opinión.

Solo tienes una hora para decidir si te vas o te quedas.

--¡Caminar!

Una vez que Tan Dong y Tang Wan expresaron sus opiniones, lo hicieron con una autoridad absoluta que no dejaba lugar a réplica. Todos se miraron entre sí, incapaces de ofrecer contraargumentos.

Todos volvieron a sus habitaciones para empacar sus cosas.

Tang Wan permaneció inmóvil en la cama. Tras entretenerse un rato, Tan Dong dejó la bolsa de viaje junto a la puerta y se sentó a su lado. Tang Wan lo miró y de repente dijo: "¿Me vas a abandonar?".

—No lo haré. —Un atisbo de dolor apareció en los ojos de Tan Dong—. Nunca lo haré.

Una sonrisa floreció en el rostro de Tang Wan, pero era una sonrisa profundamente triste.

"Si me abandonas, me matarás."

"Prefiero suicidarme", dijo Tan Dong con voz grave.

Tang Wan se recostó plácidamente contra su pecho y murmuró: «Sabes, hay tanta gente en este mundo, pero solo me siento segura cuando estoy contigo. Por eso tantos demonios en este mundo no se atreven a hacerme daño. Así que, tú lo eres todo para mí. Si algún día te cansas y quieres abandonarme, por favor, mátame antes de irte».

Tan Dong la abrazó con fuerza: "¿Por qué sigues diciendo esas cosas? Jamás te dejaré. Nos vamos a un paraíso donde nadie nos conoce y viviremos una vida tranquila y feliz. Espero que seas mi novia con tu vestido de novia. Nunca pensé que podría tener una novia tan hermosa como tú. ¿Cómo podría dejarte?"

Tang Wan sonrió feliz, pero dos lágrimas corrían por sus mejillas: "Te lo diré todos los días para que no me olvides y siempre me lleves en tu corazón".