Sleepy Hollow - Capítulo 19
"¿A quién preguntar?"
"La cantante."
Shabo hizo una pausa por un instante, y enseguida comprendió lo que Qin Ge quería decir. Sin dudarlo, gritó: «Si la persona que yace en esta tumba es la Nomeolvides, déjame escuchar tu canto ahora; si no, entonces guarda silencio».
El canto surgió de repente, sin siquiera un instante de pausa.
Shabo quedó completamente sobrecogido por la canción. En ese instante, no sintió miedo, solo tristeza. Una muchacha tan hermosa y etérea descansaba en aquel montículo de tierra amarilla. Había llegado hasta allí con gran esfuerzo y grandes esperanzas, solo para descubrir que la persona que buscaba ya no estaba en este mundo.
En ese instante, Shabo se sintió abrumado por el dolor y la indignación. Apoyó las manos sobre la lápida y dos torrentes de lágrimas calientes brotaron de sus ojos.
Qin Ge, que observaba desde un lado, se mostraba bastante escéptico. Aunque tenía experiencia usando internet, no lograba comprender las emociones que podían surgir en línea. En su opinión, ¿hasta qué punto podían ser profundos los sentimientos entre dos completos desconocidos que nunca se habían visto?
Dio un paso al frente, le dio una palmada en el hombro a Shabo y susurró: "Se ha ido".
La canción aún resonaba en sus oídos, pero se había desvanecido gradualmente en la distancia, hasta desaparecer finalmente en el susurro del viento. Qin Ge pensó que la mujer de blanco probablemente había usado su canción para avisarle que se había marchado, temiendo que Sha Bo le preguntara algo más.
Shabo dejó de lamentarse, con una expresión abatida y apática.
Llegó al Valle del Sueño únicamente para ver a la chica llamada Nomeolvides, pero ahora que ella ya no está en este mundo, el Valle del Sueño ha perdido todo significado para él.
Dijo en voz baja: "Volvamos".
—Volvamos. ¿Volvemos a la posada Nightsleep o emprendemos el viaje de regreso a casa?
En el camino, Qin Ge y Sha Bo permanecieron en silencio. Qin Ge miró a Sha Bo, sabiendo que ya estaba pensando en marcharse. Los humanos tienen una tendencia natural a huir, lo cual es comprensible. Además, Sha Bo y Wangyoucao eran, en definitiva, solo amigos virtuales que nunca se habían conocido en persona.
El viaje de regreso se nos hizo particularmente largo; los senderos de montaña y los barrancos que acabábamos de atravesar parecían extenderse hasta el infinito.
—¿No quieres saber quién es la mujer de blanco que nos trajo hasta aquí? —preguntó Qin Ge.
¿Qué importa quién sea? Solo quiere decirme que la nomeolvides se ha marchitado.
“Pero fíjate en esa tumba y en la lápida; es obvio que es muy antigua. Si Nomeolvides ya no vive, debe haber sido hace mucho tiempo. Pero estuviste hablando con ella en línea hace solo diez días. ¿No te parece extraño? Quizás su repentina desaparición fue para que vinieras a Sleepy Valley a buscarla.”
Shabo frunció el ceño; la deducción de Qin Ge era razonable.
"Dado que lleva muerta muchos años, ¿podría ser que la persona con la que estás chateando en línea sea su fantasma?"
Sha Bo ya había considerado este asunto, algo que no quería afrontar, así que se negó a pensar más en ello. Cuando Qin Ge lo mencionó, sintió una renovada resistencia.
“No existen los fantasmas en este mundo. Simplemente, algunas cosas son demasiado misteriosas para que la gente las comprenda, por lo que se las atribuyen a fantasmas y dioses”, dijo Shabo.
«Si no existen los fantasmas, ¿cómo se explica que la difunta Nomeolvides estuviera chateando contigo en línea?», reflexionó Qin Ge por un momento, y luego continuó: «Entonces solo queda una explicación: que alguien se está haciendo pasar por Nomeolvides para chatear contigo. De todos modos, en línea, no hay forma de saber con quién estás hablando al otro lado de la red».
Sha Bo hizo una pausa por un momento y luego coincidió con la deducción de Qin Ge. Añadió: «Forget-Me-Not es solo un nombre de usuario; no hay duda de que se trata de una suplantación de identidad. Pero la persona con la que estaba chateando claramente me engatusó haciéndose pasar por una chica de verdad».
«A juzgar por la situación actual, si Nomeolvides está realmente muerta, ¿cuál sería el propósito de la persona con la que hablabas y que te llevó al Valle del Sueño?», dijo Qin Ge. «Además, dejó pistas».
Shabo frunció el ceño y pensó por un momento, luego dijo: "¿Podría ser que tenga algo que no pueda resolver y necesite la ayuda de alguien más?"
"¿Entonces cuál es el problema que no se puede resolver?" Qin Ge miró fijamente a Sha Bo, notando que Sha Bo había recuperado el interés en el asunto.
—Nomeolvides —exclamó Shabo—. Debe estar relacionado con la flor nomeolvides.
"La nomeolvides ha muerto, así que ¿qué podría estar relacionado con ella?" Qin Ge continuó guiando a Sha Bo.
Shabo reflexionó, incapaz de dar con una respuesta por el momento. Entonces Qin Ge dijo enfáticamente: "Solo hay una posibilidad, y es la muerte de la propia hierba nomeolvides".
Shabo se sobresaltó, horrorizado al instante. Las palabras de Qin Ge eran como un hilo conductor que unía la serie de extraños sucesos que le habían ocurrido. La historia podría ser la siguiente: Nomeolvides llevaba muchos años muerta, pero su muerte ocultaba un secreto. Alguien no quería que este secreto permaneciera enterrado, así que se hizo pasar por ella, comunicándose con desconocidos en línea, guiándolos al Valle del Sueño y dejando pistas, con la esperanza de que quienes buscaban a Nomeolvides descubrieran la verdad. Tal historia era demasiado legendaria, pero en ese momento, era la única explicación.
Shabo se quedó sin palabras, necesitando tiempo para asimilar esta realidad.
«La persona que te trajo aquí te envió una foto por internet. Si hubiera querido que investigaras la verdad, no habría usado una foto falsa para engañarte. Pero cuando llegaste al Valle del Sueño, la persona que vio la foto dijo que nunca había oído hablar de esa persona allí. Esto es obviamente desconcertante», continuó Qin Ge. «Lógicamente, solo hay dos posibilidades: una es que Nomeolvides no sea del Valle del Sueño, sino que solo tenga una relación con alguien de allí. En ese caso, nadie más sabría que esta persona existe».
—¿Qué otra posibilidad hay? —preguntó Shabo.
“Eso significa que todos están mintiendo”. La expresión de Qin Ge se tornó cada vez más seria.
Shabo negó con la cabeza, claramente en desacuerdo con la última deducción de Qin Ge. Aunque habían ocurrido tantas cosas extrañas en el Valle del Sueño, era realmente inconcebible que los habitantes del pueblo mintieran colectivamente sobre algo.
Qin Ge no insistió y continuó con su razonamiento: "Supongamos que la hierba nomeolvides solo está relacionada con una o pocas personas de este pueblo. Entonces, encontrar a esas personas se convierte en la clave".
"Aunque Sleepy Valley no es muy grande, tiene varios miles de habitantes, por lo que encontrarlo no es tarea fácil."
"Pero la persona que te trajo hasta aquí te dejó pistas."
Shabo se quedó perplejo e inmediatamente dijo: "¿Te refieres al dibujo de esa cruz gruesa?"
Qin Ge asintió y dijo: "Precisamente porque encontrar a alguien relacionado con la hierba nomeolvides es la clave, la persona que te trajo hasta aquí dejó este patrón una y otra vez. Este patrón debe estar relacionado con la persona que buscamos".
—¿Pero qué representa exactamente ese grueso dibujo en forma de cruz? —preguntó Shabo, desconcertado.
“Esto no se puede deducir de la nada. He estado investigando la región del Valle del Sueño estos últimos días y no he visto ningún otro lugar con este tipo de patrón de cruz gruesa”. Qin Ge reflexionó: “Ya que no podemos resolver el misterio de este patrón de cruz gruesa por el momento, analicémoslo desde otra perspectiva”.
Shabo permaneció en silencio, pero se giró para mirar fijamente a Qin Ge, esperando claramente a que continuara.
Qin Ge dijo: "Esa lápida en realidad nos dejó otra pista".
Shabo pensó que, aparte del dibujo en la parte superior de la lápida, no tenía nada de particular.
Qin Ge dijo: "Todas las lápidas tienen nombre".
El corazón de Sha Bo dio un vuelco; ya había pensado en la pista que Qin Ge había mencionado. El nombre en la lápida era Yan Xueping. Tuvo una sensación de déjà vu al ver el nombre por primera vez, pero no lograba comprender por qué. Ahora Qin Ge sentía lo mismo, lo que significaba que la razón de ese déjà vu era algo que habían vivido juntos.
Qin Ge también estaba pensando profundamente, y por un momento ambos se quedaron sin palabras, avanzando en silencio.
Tras ir deduciendo lo que sucedía, todo se aclaró y regresaron a las callejuelas de Sleepy Hollow. El pueblo estaba en completo silencio; las calles estaban tan silenciosas como si estuvieran dormidas, o como si innumerables seres misteriosos se escondieran en la oscuridad a ambos lados, espiando a quienes salían a la calle, esperando el momento oportuno para atacar.
La posada Night Sleep estaba ubicada en medio de una callejuela. Qin Ge y Sha Bo llegaron enseguida a la puerta. Al entrar, Qin Ge levantó la vista sin darse cuenta y vio el letrero gris con letras verdes. Era evidente que el letrero era bastante antiguo; la pintura se estaba descascarando, pero esto solo realzaba su encanto arcaico.
Qin Ge se detuvo un instante bajo el letrero, y solo cuando Sha Bo se giró para mirarlo lo alcanzó rápidamente.
El posadero, Jiang Nan, seguía leyendo bajo la lámpara. Cuando Qin Ge y Sha Bo regresaron a su habitación, levantó la vista, los saludó brevemente y luego continuó leyendo.
De vuelta en su habitación, Qin Ge cerró la puerta con una expresión inusualmente fría. Sha Bo estaba a punto de asearse cuando vio la expresión de Qin Ge y supo que debía estar pensando en algo, así que se sentó en la cama sin molestarlo, dejándolo reflexionar.
“Creo que sé quién era la mujer de blanco que nos acompañó al cementerio esta noche”, dijo Qin Ge.
«¿Quién?» El ánimo de Shabo mejoró. La mujer de blanco era la figura clave en este asunto; encontrarla resolvería todas sus dudas.
"Fíjense en la espalda de esa mujer de blanco de hace un momento, ¿no les resulta familiar?"
Shabo asintió.
"El nombre Yan Xueping está escrito en la lápida de Nomeolvides. El nombre nos resulta familiar porque hemos visto a otra mujer aquí, y su nombre es muy parecido al de Nomeolvides."
Sha Bo se quedó desconcertado y luego exclamó: "¡Xue Mei!"
—Xue Mei. La dueña de la posada El Sueño Nocturno. Esposa de Jiangnan desde hace seis años.
Xue Mei siempre vestía un vestido verde y tenía una expresión indiferente. Sha Bo solo la había visto dos veces, y en ambas ocasiones ni siquiera lo miró, como si él hubiera desaparecido de su vista.
—La mujer vestida de blanco que vi esta noche se parecía mucho a la difunta loca He Qing. He Qing era corpulenta, y Xue Mei también era una joven madura. Ambas mujeres tenían figuras muy similares.
Al oír el nombre de Xue Mei, Sha Bo comprendió inmediatamente por qué la expresión de Qin Ge era tan fría.
Si la mujer de blanco era realmente Xue Mei, habría tenido muchas oportunidades de acercarse a Sha Bo en esta posada, pero prefirió llevar a Sha Bo al cementerio, lo que indica claramente que estaba evitando a alguien.
En esta posada, la única persona de la que podía esconderse era de su marido, Jiangnan.
Shabo recordó entonces haber visto a Jiangnan afuera horas antes. Jiangnan los saludó casualmente, sin mostrar sorpresa alguna por su tardanza, algo muy inusual.
Esto solo puede significar que el propietario del Night Sleep Inn debe estar involucrado en este asunto.
Shabo sudó frío. Cuando llegó por primera vez al Valle del Sueño, le había mostrado a Jiang Nan la foto de la Nomeolvides. Si Jiang Nan estaba realmente involucrado en este asunto, entonces debía estar preparado. Había cultivado el Valle del Sueño con esmero durante muchos años; debía poseer métodos extraordinarios.
Ahora Shabo solo espera tener la oportunidad de volver a ver a la mujer llamada Xue Mei.
De repente se dio cuenta de que Jiang Nan seguía leyendo afuera a esas horas de la noche. ¿Estaría esperando a que Xue Mei regresara?
Fue una noche llena de acontecimientos, y todos ellos estaban relacionados con algunas personas que se quedaron despiertas hasta tarde.
Esa tarde, el hombre mudo llegó temprano a la casa de una mujer llamada Ruyi. Ruyi era viuda y criaba a un niño de siete años. Era bastante famosa en el Valle del Sueño; era hermosa, de figura menuda pero voluptuosa, y su apariencia delicada, casi frágil, atraía a los hombres del valle allá donde iba. Ruyi decía ser débil, incapaz de trabajar en el campo y sufrir dolores de cabeza que le duraban medio día incluso si pensaba demasiado. Por lo tanto, Ruyi pasaba sus días ociosa en el Valle del Sueño. Solía disfrutar visitando y charlando, pero muchas mujeres se cansaron de ella, así que empezó a juntarse con un grupo de jóvenes aún más jóvenes que ella, jugando al mahjong y al dominó todo el día. Estos jóvenes conocían su carácter, así que no se contenían en absoluto, y ella siempre perdía más de lo que ganaba en un día de mahjong.
Aun así, la vida de Ruyi en Sleepy Valley se consideraba moderadamente cómoda.
En Sleepy Hollow es un secreto a voces que su dinero proviene de diferentes hombres.
Así pues, la verdadera identidad de Ruyi era la de una prostituta, y el hombre mudo que iba a su casa por la noche era, por supuesto, un cliente. El hombre mudo era bastante lamentable; debido a una discapacidad que sufrió de niño, ya tenía treinta y tantos años y aún no había podido encontrar esposa. Parece que los hombres solteros siempre son un poco más fuertes que los demás, así que el hombre mudo pasó unas cuatro o cinco horas con Ruyi aquella noche. La menuda Ruyi había pasado por muchas dificultades a lo largo de los años, y aunque el hombre mudo era alto y fuerte, ella no tenía miedo en absoluto.
Cuando el hombre mudo salió de la casa de Ruyi, estaba tan flácido como un fideo. No recordaba cuántas veces se había acostado con Ruyi esa noche, pero ahora se sentía como si un vampiro le hubiera chupado la sangre; sus piernas eran ligeras y sentía como si caminara sobre un montón de algodón.
Aquella mujer era tan seductora; el hombre mudo se relamió los labios mientras caminaba, como si aún quisiera más.
Como era de esperar, le entró sueño; a esta hora todos los días, el hombre mudo ya estaría profundamente dormido. Esa noche había trabajado demasiado y se había acostado muy tarde, así que lo único que quería era irse temprano a casa y descansar bien.
La casa del hombre mudo estaba en la esquina noroeste del Valle del Sueño, al oeste del río. Para llegar a casa, tenía que cruzar un puente de cadenas de hierro. Al pisar el puente, la historia que Ruyi le había contado sobre la loca que murió allí le vino a la mente. Rápidamente la apartó; era un hombre simple, y ahora el sueño le hacía dar vueltas la cabeza. Apenas podía mantener los ojos abiertos mientras caminaba, así que no tenía ganas de pensar en nada más. Por suerte, había nacido y se había criado en el Valle del Sueño; incluso con los ojos cerrados, podía encontrar el camino a casa.
Caminar con los ojos cerrados no es nada raro, pero el hombre mudo no debería haber cruzado el puente colgante con los ojos cerrados. Cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde.
Perdió el equilibrio, una pierna se hundió en el suelo y entonces todo su cuerpo cayó al vacío. Si el mudo no hubiera sido un hombre gordo y corpulento, las cosas podrían haber sido un poco mejores. Al caer, rompió inmediatamente varias tablas del puente, y la mitad de su cuerpo quedó colgando, con solo su pecho sujeto por las tablas de los lados.
El desafortunado mudo era una de las pocas personas en Sleeping Valley que no había ido al puente a ver a la loca aquella mañana, así que no tenía ni idea de que una de las tablas del puente donde la loca estaba colgada estaba rota. Su pie, que no dio en el blanco, aterrizó de lleno sobre la tabla rota.
El torso del hombre mudo quedó expuesto sobre el puente, mientras que la parte inferior de su cuerpo colgaba. Luchó un instante, pero al romperse otra tabla, cayó aún más lejos. Si no hubiera sido por sus brazos, se habría precipitado al vacío.
El viejo Wood, el carpintero de Sleepy Valley, tenía razón; había que reemplazar varias de las tablas del puente.
El cuerpo del hombre mudo pendía a medias del aire, con el rostro pálido como la muerte por el miedo. Aunque su cuerpo estaba tan flácido como un fideo, aún tenía fuerzas para trepar, pero no podía hacerlo, ni siquiera moverse un centímetro. Entre el murmullo del agua, oía claramente el leve crujido de las tablas de madera en las que tenía los brazos atrapados.
No quería caerse al río.
El río no era particularmente caudaloso, pero sí increíblemente profundo, y las dos orillas estaban separadas por cientos de metros. Dado su estado actual, calculó que no podría nadar hasta la orilla. El mudo permanecía inmóvil en el puente, con ganas de gritar, pero al ser mudo, solo podía gemir y quejarse, sin saber qué hacer.
El sueño había desaparecido hacía rato, y los ojos del hombre mudo se movían inquietos de un lado a otro, con la mayor esperanza de que alguien estuviera en el puente en ese momento. Solo necesitaba que esa persona le echara una mano para poder escapar de su apuro. Así que, al oír pasos que se acercaban, el hombre mudo, que había estado completamente aletargado, se animó de inmediato, giró la cabeza hacia donde provenían los pasos y gimió con aún más entusiasmo.
La luna ya se ponía en el oeste cuando el hombre caminó desde el lado oeste del puente. La luz de la luna quedó tras él, cubriendo su rostro por completo en la sombra. Su andar era peculiar; sus piernas parecían estar atadas con pesas, cada paso requería un esfuerzo para levantarlas antes de que aterrizaran con fuerza. Sin embargo, la parte superior de su cuerpo permanecía completamente inmóvil, sus brazos colgaban naturalmente a sus costados sin el más mínimo balanceo.
En ese momento, al hombre mudo no le importaba nada de eso. No importaba quién viniera, solo esperaba que esa persona se acercara y lo ayudara.
El hombre caminaba muy despacio; caminar parecía ser una tarea difícil para él. Pero finalmente llegó hasta el hombre mudo. Este alzó la vista, primero con una sonrisa aduladora, y luego emitió dos suaves sonidos de "ajá". Para entonces, ya podía ver el rostro del hombre con claridad, y su sonrisa se volvió más natural.
El hombre se puso de pie, erguido frente a él, y finalmente extendió la mano hacia el hombre mudo.
El hombre mudo estrechó la mano del otro y sintió su firmeza. Se sintió aún más tranquilo; una mano así no tendría problema en sacarlo de allí.
La persona tiró con fuerza, y el hombre mudo salió lentamente del agujero del puente.
Aún conmocionado, el hombre mudo balbuceó rápidamente su agradecimiento al recién llegado. Incapaz de hablar, solo pudo inclinarse, agitando las manos frente a él. Pero de repente, su sonrisa se congeló en su rostro, reemplazada por una expresión de terror. Sus manos dejaron de agitarse bruscamente, y entonces todo su cuerpo cayó sobre el hombre.
El hombre retrocedió rápidamente, y el cuerpo del mudo cayó pesadamente sobre el puente. Al caer, todo su cuerpo comenzó a convulsionar, y la sangre brotó a borbotones de las comisuras de su boca temblorosa.
Murió sin saber jamás por qué murió.
Capítulo 20: Primera visita a la Mansión Durmiente
La estación de tren de Sleepy Hollow es simplemente un espacio abierto; sin la ayuda de un lugareño, jamás la encontrarías. El hombre flaco apareció en ese espacio abierto temprano esa mañana, cargando todo su equipaje. El minibús que había tomado para llegar allí estaba estacionado, con las puertas cerradas, y el conductor aún no había llegado.