Sleepy Hollow

Capítulo 17

Cuando ese poder se vuelve tan grande que amenaza tu existencia y tu vida, entonces se convierte en tu norma.

Si incluso el dolor tiene reglas para limitarlo, ¿qué clase de dolor más profundo debe existir?

En ese instante, dos hombres de mediana edad con uniformes de policía se abrieron paso entre la multitud y llegaron al puente. Sus uniformes, de aspecto anticuado, mostraban claros signos de uso, de un color blanco amarillento y una textura áspera y granulada. Además, ninguno de los dos llevaba sombrero y vestían pantalones de tela azul tosca, típicos de los hombres de la zona. Los pantalones les quedaban holgados en la entrepierna, y ambos caminaban con los pies hacia adentro, pareciendo dos patos que se contonean vistos desde atrás.

Tan Dong resopló, con un desdén reflejado en su rostro. Simplemente no podía creer que un policía como ese pudiera resolver el caso.

"¿De verdad crees que la loca fue asesinada por Yaksha?", le preguntó Shabo a Jiangnan.

Habían regresado a la posada Night Sleep. A excepción del hombre flaco, todos los demás estaban sentados juntos, comentando el asesinato ocurrido la noche anterior.

«Ni siquiera creo que exista un Yaksha, así que ¿cómo podría creer que mataría a alguien?», dijo Jiang Nan con una sonrisa amarga. «No me preguntes sobre esto; de verdad que no lo entiendo».

“Pero ahora hay un asesino en la ciudad, y sus intereses están entrelazados con los de todos.” Esta vez fue Qin Ge quien habló. Miró fijamente a Jiang Nan y dijo con cierta preocupación: “Pronto regresaremos, y tendrás que seguir viviendo en esta ciudad. Si no atrapamos a ese asesino, no creo que nadie en esta ciudad pueda vivir en paz.”

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Jiang Nan con impotencia—. La gente de este pueblo le atribuirá todo a Yasha. Todos odian y temen a Yasha. Mientras no les pase a ellos, nadie se preocupará.

Todos guardaron silencio por un momento. Entonces, Xiao Fei murmuró para sí misma: "¿De verdad puede haber un Yaksha en este pueblo?".

—¡Es ese fantasma! —la corrigió Yang Xing—. Si la leyenda es cierta, entonces el Yaksha debe tener al menos cien años y haber muerto al menos dos veces.

Qin Ge pensó un momento y luego preguntó: "Anoche dijiste que hace un año los Yaksha reaparecieron en la ciudad. ¿Cómo se extendió ese rumor?"

Jiang Nan vaciló, como si Qin Ge le preguntara sobre algo que no quería recordar. Pero al final, habló de lo que había ocurrido en el pueblo hacía un año.

"En el pueblo se han producido varias muertes durante el último año, y la mujer demente es la quinta víctima. Las dos primeras veces que Yaksha salió a matar, aunque también fue de noche, alguien lo vio inesperadamente."

"¿La historia de los Yaksha matando gente se basa únicamente en relatos de testigos presenciales?", preguntó Qin Ge de nuevo.

Jiang Nan hizo una pausa antes de decir: «Las primeras personas que presenciaron a un Yaksha asesinando a alguien fueron dos jóvenes. Estaban saliendo a altas horas de la noche, y el chico acompañaba a la chica a casa cuando se toparon con el Yaksha asesinando a un hombre de mediana edad. Los dos jóvenes observaron cómo un hombre extraño, de más de dos metros de altura, vestido con un abrigo corto de piel de animal, con el pelo desaliñado y una larga barba, alzaba una gran roca y la estrellaba contra el hombre. Cada vez que la roca lo golpeaba, el hombre gritaba. Pero el Yaksha recogía la roca una y otra vez, destrozando al hombre».

Un escalofrío recorrió la espalda de todos al escuchar esto.

La joven pareja no sabía entonces que la persona vestida con la túnica de piel de animal era Yaksha, pero tras escuchar su relato, muchos ancianos del pueblo se miraron entre sí, atónitos. Un mes después, otro hombre fuerte del pueblo murió. Esta vez, una mujer de mediana edad presenció el suceso. Salió de noche a buscar a su hijo, que no había regresado de un cibercafé. Al día siguiente, cuando encontraron el cuerpo del hombre fuerte, descubrieron que la mujer se había vuelto loca. Corría por las calles gritando el nombre de Yaksha, y poco después perdió el equilibrio y cayó por un precipicio.

Jiangnan suspiró: "Cuando se juntan estas dos cosas, la gente del pueblo ya no tiene dudas y todos dicen que el legendario Yaksha ha aparecido de nuevo".

Todos se miraron desconcertados. Aunque les parecía increíble la historia de los Yaksha matando gente, por un momento nadie supo qué decir.

Por un momento, todos se mostraron cabizbajos y permanecieron en silencio.

Esa mañana, debido al asesinato de la loca, nadie tenía ganas de salir. Incluso Qin Ge hizo una excepción y se quedó en su habitación, organizando la información que había recopilado en los últimos días. Sha Bo compartía habitación con Qin Ge, y mientras este estaba ocupado, Sha Bo se recostó en la cama, absorto en sus pensamientos. En ese momento, Yang Xing y Xiao Fei llamaron a la puerta y entraron. Xiao Fei, ingeniosa y directa, preguntó de inmediato cuándo abandonarían el Valle del Sueño.

“Este Valle del Sueño tiene un aura misteriosa. Creo que deberíamos regresar cuanto antes”. Yang Xing había estado comiendo y bebiendo bien estos dos últimos días y rebosaba de energía. Obviamente, lo había hablado con Xiao Fei antes de venir, y él estaba de acuerdo con ella.

Shabo y Qin Ge intercambiaron una mirada, sin pronunciar palabra.

Justo ahora, mientras Shabo yacía en la cama, sus pensamientos se centraban en el grueso dibujo de la cruz en la invitación. Lo había visto tres veces. La primera vez fue en la estación de tren de aquel pequeño pueblo de Yi; en medio de un repentino mareo, tras algunas alucinaciones, el dibujo apareció en una roca aplanada. La segunda vez fue en su bandeja de entrada, en un correo electrónico en blanco que le había enviado Nomeolvides. Cuando el dibujo apareció por tercera vez, Shabo estaba seguro de que Nomeolvides se encontraba en el Valle del Sueño. Pero, ¿por qué no salía a verlo? ¿Acaso albergaba alguna tristeza oculta?

A ojos de Shabo, los habitantes de este pueblo llevaban una vida sencilla, trabajando al amanecer y descansando al atardecer: el estilo de vida típico de un pequeño pueblo remoto. Pero esta percepción cambió por completo con la muerte de la loca y la leyenda del Yaksha. Se preguntó si la desaparición de la Nomeolvides, o su incapacidad para aparecer ante él, estaba relacionada con los cambios que habían ocurrido recientemente en el pueblo.

La sola idea de que una chica tan inocente, ajena a los asuntos mundanos, pudiera tener alguna relación con un demonio de pelo y barba largos, vestido con pieles de animales, le heló la sangre a Shabo.

La Nomeolvides dejó ese dibujo en la invitación; seguramente quería decirle algo. Quizás esperaba que él la salvara del peligro. ¿Cómo podía abandonar Sleepy Valley en ese momento?

Pero la sugerencia de Yang Xing y Xiao Fei de marcharse en ese momento no le dejó margen para oponerse. Todavía eran niños, y si sufrían algún daño como consecuencia, se sentiría culpable el resto de su vida.

Shabo permaneció en silencio, pero Qin Ge no tuvo más remedio que hablar, ya que él era el organizador de este grupo de visita autoguiada.

"Que yo sepa, hay un autobús que regresa a ese pueblo de Yi pasado mañana temprano. Deberían tomar ese autobús. Este pueblo da un poco de miedo, es más seguro regresar."

—¿Entonces no vas a volver con nosotros? —preguntó Xiao Fei.

Aunque no había tenido mucho contacto con Qin Ge en los últimos días, habían viajado juntas y habían nacido en la misma ciudad, por lo que aún sentía cierta familiaridad en esta ciudad extranjera.

Qin Ge sonrió y dijo: "No olvides que trabajo en periodismo. Con algo así sucediendo en Sleepy Hollow, ¿crees que me lo perdería?".

Al ver la incredulidad en los ojos de Xiao Fei, añadió: «Si logro entender estas cosas, podré hacer un reportaje al respecto cuando regrese, e incluso podría ganar un premio. Eso me daría una gran ventaja en el futuro. Así que, después de pensarlo bien, he decidido quedarme aquí».

“Creo que ustedes dos deberían regresar. Yo tampoco me voy”, dijo Shabo.

Xiao Fei puso los ojos en blanco: "¿Qué te importa? ¿Por qué te unes a este alboroto?"

"Así es, Lao Sha, no seas tan tonto. El reportero Qin tiene un artículo que escribir. ¿Qué haces aquí aparte de ver el espectáculo?" Yang Xing también intervino para criticar a Sha Bo.

Shabo dudó, sin saber si debía contarles lo de la nomeolvides.

"Si no hay nada más, deberías regresar. Puede que la leyenda del Yaksha no sea cierta, pero sí hay gente peligrosa escondida en este pueblo, y representan una amenaza para todos", le aconsejó Qin Ge a Shabo.

Shabo seguía pensativo. Si Yang Xing y Xiao Fei supieran que había venido a Sleepy Hollow para encontrarse con un amigo virtual, sin duda se convertiría en el hazmerreír. Esos dos chicos probablemente se burlarían de él sin parar.

Su mirada vacilante hizo reír a Yang Xing y Xiao Fei. Yang Xing dijo: "Viejo Sha, deberías confesar. ¿Qué haces aquí en el Valle del Sueño? Xiao Fei y yo llevamos días hablando de esto. No eres impulsivo. Ya que has venido, debe haber una razón. De lo contrario, podrías estar poseído".

Xiao Fei le dio una palmadita en la frente a Yang Xing: "Aunque alguien esté poseído, Lao Sha no puede estarlo. No digas tonterías. Escuchemos la sincera confesión de Lao Sha".

Con los dos hablando sin parar, Shabo se sentía a la vez divertido y exasperado. Al darse cuenta de que no podía salirse con la suya mintiendo, no tuvo más remedio que contar toda la historia de su encuentro con la Nomeolvides. Cuando mencionó el grueso dibujo en forma de cruz, temiendo que la multitud no le creyera, incluso enumeró algunos de sus...

Con la larga y enrevesada conversación de los dos, Sha Bo se sentía a la vez divertido y exasperado. Al darse cuenta de que no podía salirse con la suya mintiendo, no tuvo más remedio que contar toda la historia de su encuentro con la Nomeolvides. Cuando mencionó el grueso dibujo en forma de cruz, temiendo que los demás no le creyeran, relató específicamente cómo había visto preguntas de examen mientras se sentía mareado antes de su examen de ingreso a la universidad. Cuando finalmente terminó de decir que había vuelto a ver el grueso dibujo en forma de cruz en la invitación, los presentes intercambiaron miradas desconcertadas, sin palabras por un instante.

—No me mires así —dijo Shabo sonrojándose—. Ya te he contado todo lo que te estoy contando.

Yang Xing y Xiao Fei sabían que Sha Bo no era de los que bromeaban, y en un momento como este, era aún menos probable que inventara una historia para engañar a todos. Rápidamente repasaron la situación mentalmente y llegaron a la misma conclusión que Sha Bo: si de verdad existía una chica llamada Nomeolvides, entonces debía estar en el Valle del Sueño ahora mismo.

La gruesa cruz debió dibujarse después de que Yang Xing colocara la invitación sobre la cama de Sha Bo. Siguiendo esta lógica, no mucha gente pudo haber entrado en la Posada del Sueño Nocturno durante ese período. Esto se puede comprobar fácilmente preguntándole al posadero, Jiang Nan, quien entró en la habitación de Sha Bo en aquel entonces.

Después de que Yang Xing terminara de hablar, Qin Ge fue el primero en negar con la cabeza: "Supongamos que el dibujo de la invitación lo dejó esa niña llamada Nomeolvides. Obviamente, intentaba insinuar algo a Shabo. Además, se ha estado escondiendo en las sombras desde que Shabo llegó, lo que significa que tiene sus propios motivos, y estos motivos podrían estar relacionados con el secreto del Valle del Sueño. Por lo tanto, no podemos confiar en nadie del Valle del Sueño hasta que hayamos aclarado las cosas".

Sha Bo también había pensado que era inapropiado preguntarle a Jiang Nan sobre esto, pero no lo había pensado tan profundamente como Qin Ge. Pareció comprender algo e intervino: "¿Quieres decir que no podemos confiar en nadie aquí?".

Qin Ge dudó un momento: "Espero que las cosas no sean tan graves como creo".

Con expresión seria, les dijo a Yang Xing y Xiao Fei: "Ustedes dos deberían regresar a la ciudad de Yi pasado mañana y esperar nuestras noticias. Quedarme aquí se está volviendo cada vez más peligroso para mí".

Ahora que Yang Xing y Xiao Fei sabían de Sha Bo, no querían irse. Además, querían ver qué clase de chica podía atraer a Sha Bo desde miles de kilómetros de distancia hasta ese pueblo remoto. "Ya que vinimos juntos, debemos regresar juntos. Si Sha Bo no se va, nosotros tampoco nos iremos", dijo Yang Xing.

Yang Xing y Xiao Fei se mantuvieron firmes en su postura, mientras que Qin Ge y Sha Bo intercambiaron una mirada y negaron con la cabeza con sonrisas amargas.

“¿Qué debemos hacer si nos quedamos en el Valle del Sueño? No podemos quedarnos así sin hacer nada”, dijo Xiaofei.

—Así es, tenemos que esperar —dijo Qin Ge—. Ya que esa chica ha dejado un rastro bastante revelador, seguro que no se rendirá ahora. Sin duda, volverá a dejar nuevas pistas. Lo único que tenemos que hacer ahora es esperar, y creo que ella está mucho más ansiosa que nosotros.

Al ver que todos asentían con la cabeza, Qin Ge continuó: «Los asesinatos en el Valle del Sueño no necesariamente están relacionados con la chica llamada Nomeolvides, pero no podemos descartar esa posibilidad. ¿Y qué hay del legendario Yaksha? ¿Existe de verdad? Y lo más importante, ¿quién es exactamente el misterioso dueño de la Mansión del Sueño? Sospecho que todos estos sucesos en el Valle del Sueño están relacionados con él. Si es así, las cosas se complicarán mucho más. Y actualmente no sabemos prácticamente nada al respecto, así que para averiguarlo, tendremos que esperar, esperar a que sucedan más cosas».

—¿Quieres decir que aquí sucederán otras cosas y que morirá más gente? —preguntó Yang Xing.

Qin Ge permaneció en silencio, pero asintió.

Mientras conversaban, era evidente que todos se habían tomado la búsqueda de la hierba Nomeolvides como un asunto personal. Sha Bo se sintió conmovido y quiso decir algo, pero todos adivinaron sus intenciones. Qin Ge sonrió y agitó la mano: «No hace falta que seas tan amable con nosotros. Aquí, solo unos pocos podemos confiar los unos en los otros. Pase lo que pase, creo que todos estaremos unidos en nuestro odio hacia el enemigo, tal como lo estamos ahora».

Estas palabras conmovieron a todos.

Qin Ge concluyó: "Decimos que estamos esperando, pero en realidad no podemos quedarnos de brazos cruzados. Tenemos que darle una oportunidad a esa chica llamada Nomeolvides".

Yang Xing fue el primero en comprender. Asintió y dijo: «El viejo Sha suele salir a dar un paseo solo cuando no tiene nada que hacer, sobre todo por la noche. Así, puede ayudar a la chica a evitar a otras personas».

El rostro de Xiao Fei reflejaba una expresión de tristeza: "Una cosa es vagar solo, pero en plena noche, si nuestro Lao Sha se encontrara con ese Yaksha, su cuerpo quedaría colgando de ese puente de cadenas de hierro, balanceándose de un lado a otro así..."

Su intención era hacer una broma, pero de repente no pudo continuar, y las expresiones de todos se tornaron serias. Las palabras de Xiao Fei no eran imposibles, por lo que la seguridad de Shabo se convirtió en la prioridad absoluta.

Qin Ge dudó un instante antes de decir: "A partir de mañana, el resto tendremos que cooperar con las operaciones de Sha Bo. Este es el plan: durante el día, Sha Bo saldrá, y Yang Xing y Xiao Fei, ustedes dos lo seguirán. Por la noche, yo me haré cargo. En cualquier caso, no podemos dejar a tu viejo Sha solo".

Yang Xing y Xiao Fei estuvieron de acuerdo de inmediato, y ambos estaban ansiosos por probarlo. Yang Xing miró a Qin Ge y sonrió: "No creo que seas como un reportero".

"¿A qué se parece eso?", replicó Qin Ge.

“Como un trabajador subterráneo”, dijo Yang Xing, y luego se corrigió: “Más bien como un policía o un investigador criminal”.

El hombre flaco caminaba solo por el pequeño pueblo. Caminaba despacio, porque tenía mucho tiempo libre.

Esa tarde, encontró algo que le interesó en una tienda de comestibles en una callejuela de Hexi. Era un telescopio de color marrón grisáceo, con la superficie ligeramente rayada, pero que parecía nuevo. El hombre delgado lo sostenía en sus manos, examinándolo. Las cuatro lentes, delantera y trasera, estaban impecables y brillaban con un tenue halo azul bajo el sol poniente. Caminó hasta la calle y alzó el telescopio para observar el final de la misma.

Vio a un niño caminando y comiendo un pastel de dátiles al que le quedaban dos dátiles.

Quedó muy satisfecho y compró el telescopio por cien dólares.

Los prismáticos venían en una pequeña funda de imitación de cuero con una correa, para poder llevarlos al hombro o colgados del cuello. El hombre delgado llevaba ahora los prismáticos colgados del cuello y caminó a grandes zancadas hacia el otro extremo de la calle.

Al llegar al final de la calle, subió los escalones y llegó a la orilla del río.

Observó el puente colgante con sus binoculares durante un rato, especialmente el lugar donde había visto colgada a la mujer aquella mañana. El cuerpo de la mujer, por supuesto, ya no estaba, pero aún podía ver que faltaba una tabla en ese punto; no había desaparecido del todo, pero una tabla estaba rota por la mitad, con un trozo aún unido a la cadena de suspensión en cada extremo.

Quedó aún más satisfecho con el telescopio.

Se dio la vuelta, contempló la puesta de sol que aún se alzaba sobre la cima de la montaña y sintió un gran anhelo por la llegada de la noche.

Ha anochecido. La luna ya ha comenzado a ponerse en el oeste; es de nuevo muy tarde.

Shabo salió del cibercafé y, como de costumbre, caminó por la callejuela que bordeaba el río hacia el oeste. Al pisar el primer escalón junto al río, jadeó de repente y sintió un escalofrío que le recorrió toda la espalda.

Volvió a oír cantar.

El canto se oía con claridad a la luz de la luna, y estaba seguro de que no era una alucinación. En su mente apareció una mujer de pelo largo vestida de blanco, de pie sobre un puente. Su rostro era pálido, casi translúcido. Las lágrimas corrían por sus mejillas, y en sus brazos sostenía una muñeca de trapo destripada, con el relleno de algodón de su vientre colgando y manchado de sangre.

La mujer fue hallada ahorcada en el puente colgante esta mañana.

El corazón de Shabo latía con fuerza y sentía como si los escalones que tenía delante fueran tan altos como una montaña. En ese momento, sus piernas flaqueaban y le costaba dar un solo paso.

El canto seguía llegando, y esta vez estaba seguro de que era un canto, no un llanto.

La canción era tan etérea, como si no proviniera del mundo mortal. Fluía entre el cielo y la tierra con más ligereza que la luz de la luna, y sin embargo, era más desoladora que ella.

Además de esa loca de pelo largo y ropa blanca, ¿quién más cantaría en el puente a altas horas de la noche?

Y aquella loca seguía colgada del puente aquella mañana. Su cabeza sobresalía de la tabla, su cuerpo se balanceaba con el viento. La habían empujado a la fuerza entre las tablas.

Shabo se desplomó en los escalones, demasiado débil incluso para retroceder.

Observó con impotencia la calle por la que acababa de pasar; estaba vacía y desolada, tan silenciosa como un pueblo fantasma.

El cuerpo de Shabo se había congelado por completo.

De repente, una figura oscura avanzó por la Calle Fantasma, y a Shabo se le erizó el vello al instante. La figura se movía en silencio pero con rapidez, acercándose rápidamente a Shabo.

Shabo dejó escapar un suspiro de alivio; tenía la frente cubierta de sudor.

Entonces se dio cuenta de que la sombra que se movía era Qin Ge. Habían acordado durante el día que Qin Ge lo seguiría por la noche, pero no lo había visto en absoluto esa noche. En su momento de miedo, ni siquiera pensó en él.

Qin Ge ya había corrido rápidamente hacia Sha Bo. Sha Bo quiso decir algo, pero Qin Ge le hizo un gesto para que guardara silencio. Obviamente, él también había oído el canto que venía del puente.

Qin Ge estaba mucho más tranquilo que Sha Bo. Aunque su expresión también era solemne, no mostraba miedo. Mientras escuchaba atentamente, el canto se detuvo de repente. Un atisbo de decepción cruzó el rostro de Qin Ge, pero afortunadamente, el canto se reanudó. Esta vez, Qin Ge no dudó. Hizo un gesto a Sha Bo para que se acercara. Sha Bo vaciló. Si bien la presencia de Qin Ge disminuyó su temor, aún le faltaba el valor para enfrentarse solo al canto en el puente.

Qin Ge suspiró suavemente, se inclinó y susurró: "Te seguiré en cada paso del camino".

Shabo sonrió tímidamente, respiró hondo y, sin dudarlo más, se levantó y subió las escaleras.

Tras subir una docena de escalones, pronto llegó a la orilla del río. El ancho río ondulaba y la luz de la luna, fragmentada, brillaba sobre su superficie. Un puente de cadenas de hierro cruzaba el río, mientras que la orilla opuesta permanecía sumida en la oscuridad; a primera vista, el puente parecía un pasaje al inframundo.

En ese instante, una mujer de cabello largo, vestida de blanco, se encontraba en el puente, de espaldas a la orilla oeste. Era voluptuosa, su larga melena caía en cascada sobre sus hombros y estaba vagamente envuelta en una esfera de luz blanca. Una voz etérea, como un canto, emanaba claramente del lugar donde se encontraba.