"...Я ли тот самый катализатор?"
Сюй Делон рассмеялся и сказал: «Мой план таков: оставим в зоне ловушки только нас 300 человек и тебя. Как только солдаты Цзинь ворвутся туда, ты пойдёшь впереди и побеги. Главное — выбраться из зоны ловушки, и мы будем в безопасности».
«А что, если… что, если нас поймают, прежде чем мы сможем сбежать? И что, если ловушка, которую ты расставил, не сработает?»
Сюй Дэлун торжественно произнес: «Если наши 300 человек будут сражаться до смерти, вам будет достаточно просто бежать обратно в лагерь Ляншань».
Ли Цзиншуй и Вэй Тьечжу также сказали: «Да, брат Сяо, мы обязательно тебя защитим».
Я с обеспокоенным видом сказал: «Тогда начну я».
Это не просто предлог; я похож на того самого человека, который не поймает волчонка, не рискуя своим детенышем, или жену мошенника, не рискуя его женой. Но что я могу сказать? Они пришли мне на помощь, и когда настанет моя очередь принести жертву, я не могу колебаться. В Гуандуне есть поговорка: «Только стремясь к победе, можно победить».
Глава 158: Сяоцян, беги!
С наступлением ночи в лагерях союзных войск и армии Цзинь воцарилась тишина. Под покровом лунного света дикая собака обнюхивала и искала еду на открытом пространстве между двумя армиями. Внезапно она настороженно подняла голову, сильно обнюхала, завыла и в панике убежала — вышеописанное является чистой выдумкой, призванной создать жуткую и ужасающую атмосферу.
На самом деле, за исключением диких собак, остальные ситуации были весьма подходящими. Перед великой битвой всегда царит удушающая тишина, и я чувствовал себя задыхающимся от неё. Чтобы врагу было легко меня заметить, Тан Лонг изготовил для меня золотой шлем высотой 0,6 метра. Он был похож на флюгер, с громоотводом, отлитым на вершине шлема. На вершине громоотвода было несколько конских волосков. Если бы кто-нибудь с плохим умом попытался нести эту штуку, он бы застрял у городских ворот.
Зная, что противник планирует внезапное нападение, армия Тан уже активировала свою «Однолинейную змеиную формацию». Ветеран-генерал Дин Яньпин, стремясь минимизировать собственные потери, мобилизовал как можно больше войск для участия в этой формации. Суть «Однолинейной змеиной формации» заключается в том, чтобы победить многих немногими; ударь по голове и хвосту — и она свернется; ударь по хвосту — и она укусит. Прорвать формацию на самом деле довольно просто: ударь змею в семидюймовую отметку. Но это практически бесполезно. Все знают эту поговорку, но почти никто, кто никогда не видел змею, не сможет найти её семидюймовую отметку. Что касается того, где находится семидюймовая отметка «Однолинейной змеиной формации», даже Дин Яньпин не смог сказать…
Монголы обычно едят до тех пор, пока не насытятся примерно на 70%, и эту привычку они сохраняют даже перед крупным сражением, поскольку переедание приводит к усталости. После короткого отдыха в своих палатках они тихо сидели, скрестив ноги, рядом со своими самыми сильными лошадьми, не желая тратить ни капли сил в этот момент. Они вытащили свои невзрачные сабли и грубо заточили их точильными камнями, изредка обмениваясь парой слов, тихо, как группа джентльменов в салфетках, ожидающих своего французского обеда.
Армия Ляншаня уже бесшумно отступила на пять миль, и лагерь по-прежнему был освещен, как и прежде. Я и 300 солдат армии Юэ Фэя сидели в самом начале ловушки. Когда солдаты Цзинь пришли, чтобы начать внезапную атаку, нам пришлось притвориться, что мы паникуем, и быстро бежать через зону ловушки. На расстоянии пяти миль нас ждали люди из Ляншаня.
Я сидела рядом с Сюй Делоном, дрожа от волнения. Сюй Делон посидел со мной некоторое время, а затем остановился и сказал: «Все испытывают это чувство, когда впервые попадают на поле боя — сильное волнение. Цзин Шуй и Те Чжу прошли через то же самое. Ты привыкнешь, когда окажешься на самом поле боя».
Я не осмелилась сказать ему, что я не взволнована, а напугана, да и вообще, это был не первый раз, когда я так делала; раньше я просто отмахивалась. Я никогда не собиралась быть приманкой. Все мы знаем, что приманка — это дешевый продукт; будь то рыбалка или ловля волков, дождевых червей и баранину, используемых в качестве приманки, обычно невозможно вытащить...
К тому же, я вообще-то не планировал идти в бой. Я думал только об одном: как быстро выбраться из зоны ловушки, надев эту шляпу высотой больше метра. Если попутный ветер, она может служить парусом, но если встречный, то мне конец...
В 1:30 ночи с другой стороны по-прежнему не было движения. Я несколько раз вздрагивал и надевал шлем, начиная волноваться. Сюй Делон утешал меня, говоря: «Не волнуйся, засады обычно случаются около 2 или 3 часов ночи, когда люди, скорее всего, сонные». Волновался ли я? Я бы хотел, чтобы они вообще не приходили.
Через полчаса внезапно позвонила Баоцзы и украдкой сказала: «Будь осторожна, я слышала, как они собираются».
Я поспешно передал эту «хорошую новость» по телефону Цинь Цюну и Хуа Жуну, остававшимся в монгольской армии. Цинь Цюн, прослуживший в армии долгое время, был знаком с этой тактикой. 600 000 танских солдат сохраняли спокойствие, но уже повысили бдительность. Мукали же был менее знаком с интригами и никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией. Услышав мои слова, он взволнованно воскликнул: «Надеюсь, они придут поскорее! Наши мечи почти изношены!»...
Через двадцать минут ворота западного и северного лагерей армии Цзинь внезапно одновременно распахнулись, и 5000 элитных всадников из каждого лагеря вырвались вперед. Тишина сопровождалась обнажением мечей, но громогласный стук копыт, несущий леденящую душу убийственную силу, пронзил лагерь армии Тан и монгольский лагерь, словно копья. Эти люди дождались, пока окажутся внутри вражеских линий, прежде чем издать свои отчаянные боевые кличи. Длинный, змеевидный строй армии Тан растянулся перед армией Цзинь, обеспечив ей первоначальный импульс быстрого продвижения. Однако, достигнув сердца врага, стотысячный строй армии Тан резко сжался. Прежде непобедимые 5000 всадников, теперь окруженные 100 000, мгновенно потеряли волю к борьбе, словно послушные мыши, обвитые гигантским питоном. За пределами строя еще 100 000 солдат блокировали отступление армии Цзинь двумя колоннами: одна предотвращала любое бегство, а другая защищала от подкреплений Цзинь. Прямо перед армией Цзинь армия Тан, привыкшая сопротивляться тюркской коннице, воздвигла бесчисленные массивные щиты высотой три метра, каждый из которых был покрыт шипами и зазубринами. Даже танки не могли прорваться через них в короткие сроки, не говоря уже о кавалерии из плоти и крови. Первые несколько рядов солдат Цзинь обрушились на щиты, получив либо смерть, либо серьезные ранения. Окружавшие их солдаты Тан также начали атаку, некоторые метали копья, другие топоры, а также обрушивали град стрел и цепов. Таков был стиль армии Тан: внешне внушительная и мощная, но в реальном бою они не останавливались ни перед чем, подобно своему господину Ли Шиминю. Более того, ужасающей чертой армии Тан было полное отсутствие дисциплины. Все они были солдатами-призывниками из разных регионов, по своей природе похожими на наемников и частные армии. Они прошли строгую подготовку и обладали превосходными военными навыками, но без особой идеологической нагрузки. От них требовалось лишь побеждать в сражениях; никаких других ограничений не было. Огромное разнообразие оружия, которым владели эти люди, свидетельствовало об их силе. Помимо основного оружия, каждый имел как минимум три дополнительных вида оружия, способных вести как дальний, так и ближний бой. Конечно, они должны были сами покупать это оружие; в мирное время оно находилось под контролем, а во время войны возвращалось законным владельцам. Это была еще более свирепая армия, обученная в отчаянной борьбе за выживание против жестоких турок.
Монголы сели на коней только услышав боевые кличи армии Тан, каждый из них сохранял спокойствие и самообладание павшего воина. Солдаты Цзинь прорвались мимо первого ряда пустых палаток и увидели ожидающих их монголов, выстроившихся в ровные ряды. Их встретила прежде всего превосходная стрельба из лука монголов; рой стрел пронесся по полю, словно саранча, практически уничтожив первые ряды солдат Цзинь. Хуа Жун выпустил два залпа стрел подряд, убив 54 человека; поле перед ним теперь было пустым, словно обстрелянным из пулеметов. Мукали рассмеялся: «Брат, отличная стрельба из лука!»
Хуа Жун слегка улыбнулся, повесил руль, взял лук и два пистолета и сказал: «Моя меткость тоже неплохая».
К этому времени солдаты Цзинь уже приблизились вплотную. Они не восприняли первоначальное поражение в перестрелке слишком серьезно; чжурчэни также славились своей конной стрельбой из лука, а кавалерия была их секретным оружием. Полагаясь на свою грубую силу, они решительно разгромили другое варварское племя, киданей. Можно сказать, что до столкновения с монголами кавалерия Цзинь была непобедима. Армия Сун, с другой стороны, не только обладала слабыми навыками стрельбы из лука, но и их кавалерия была практически посмешищем. Народ Сун управлял своей армией с помощью ученых, а их командиры часто умели лишь едва ли ездить верхом, чтобы убежать. Их кавалерия представляла собой, по сути, просто группу пехоты на лошадях. В эпоху до появления винтовок кавалерия была доминирующей силой на поле боя; страна без кавалерии была обречена на нападение и унижение.
Сегодня народу Цзинь предстояло столкнуться с кавалерийским отрядом, которому было суждено стереть их с исторической сцены. Им просто не повезло, они проявили безрассудство по отношению к такому опасному врагу. Когда они достигли подходящего расстояния для атаки, Мукали поднял меч, и десять тысяч элитных монгольских солдат, отобранных из числа лучших, отбросили свою обычную выдержку, бросившись вперед с ликующим, почти нищим, жестом, выражающим принятие помощи. Их ятаганы непрерывно описывали круги, набирая скорость, а их тела беспокойно извивались на лошадях, не давая врагу найти подходящую позицию для удара — однако монголы не недооценивали своего противника.
Генерал Цзинь сначала насмехался над этой разношерстной армией, но когда на него напал первый монгол, его мнение изменилось. Однако было уже поздно; вспышка холодного света, и экран компьютера погас…
Сразу после этого оборванные монголы преподали высокомерным солдатам Цзинь урок, который те усвоили. Это были практически заразные, разношерстные племена, оставляющие за собой след разрушений — только их одежда была изорвана, в отличие от тел врагов. Независимо от того, какая часть ятагана монгола коснулась человека, достаточно было легкого поворота, чтобы практически расчленить его; обычные мечи с трудом пробивали их толстую коровью кожу. Конница с обеих сторон не сбавляла темп. После одной атаки монголы все еще были верхом, только их одежда была изорвана сильнее, в то время как лошади солдат Цзинь лежали в запустении, словно посевы, опустошенные мигрирующими антилопами гну…
Цзинь Учжу, находившийся в своем главном лагере, ничего об этом не знал. Когда раздались боевые кличи, главное событие дня — подготовка 10 000 элитных солдат Цзинь к нападению на главный лагерь Ляншаня — выстроились в ряды, с нетерпением ожидая нашего приближения. Тем временем мы тоже не бездействовали; 300 солдат Юэ Фэя, каждый с факелом, подожгли уже установленные в лагере пороховые бочки, создав картину хаоса и беспорядка.
С уверенной улыбкой Цзинь Учжу высокомерно указал пальцем на восток, и в мгновение ока 10 000 элитных кавалеристов с ревом ринулись вперед, их боевые кличи сотрясали небо и землю. Честно говоря, вы, возможно, видели 10 000 человек, собравшихся на футбольном стадионе, но я уверен, вы никогда не видели 10 000 верхом на лошадях, не говоря уже о 10 000 конных солдат, несущихся со средней скоростью 60-70 миль в час. Шум был оглушительнее, чем взрыв петарды в ухе. Поэтому, как только солдаты Цзинь вырвались из ворот, я бросился бежать. Сюй Делун схватил меня: «Пусть увидят тебя, прежде чем бежать!» Я всерьез подозревал, что Сюй Делун — шпион; если бы они меня увидели, как бы я смог сбежать?
Под оглушительный рёв копыт армия Цзинь, словно прилив, приближалась всё ближе. Клянусь, даже если бы вы дали мне комплект снаряжения с Пляжного мыса и чит-код, я бы не захотел здесь оставаться. Сердце бешено колотилось, и я спросил Сюй Делона: «А мы ещё не можем бежать?»
Сюй Делон крепко обнял меня, пристально глядя в противоположную сторону, и пробормотал: «В прошлый раз наш маршал Юэ отступил, только сбив врага».
Я посмотрел на небо и от души рассмеялся: «Да пребудет со мной Болт!»
Когда Ли Цзиншуй надела мне на голову золотой шлем, посвященный теме «Черно-белой непостоянности», она спросила: «Кто такой Болт?»
Я ответил: «Король спринта в мире!» Я всегда гордился тем, что я китаец, и это был первый раз, когда я кому-то позавидовал, особенно ямайцу.
К этому времени солдаты Цзинь приближались все ближе и ближе; я почти мог разглядеть черты лейтенанта передо мной. В этот момент я действительно расслабился. Как и сказал Сюй Делон, я был немного взволнован. Это было похоже на первое посещение брачного покоя: сначала ты можешь немного стесняться, но когда наступает решающий момент, ты ни о чем другом не думаешь. Хотя мое первое знакомство с Баоцзы произошло не в брачном покое, принцип тот же…
В мгновение ока солдаты Цзинь ворвались в наш лагерь. Благодаря своему многолетнему опыту, заместитель генерала уже почувствовал неладное. Несколько сотен человек, разбросанных по огромному лагерю, не могли не вызвать у него подозрения. Он подсознательно замедлил ход, и, включив фонарик, внезапно заметил меня. Взволнованный, он воскликнул: «Мы должны захватить этого человека живым!» С этими словами он, не обращая внимания на последствия, погнал коня вперёд.
Подстрекаемый Сюй Делоном, я схватил камень и, заметив, что он меня заметил, бросил его в него изо всех сил. Но тяжелый шлем загораживал мне обзор, а толстые доспехи душили меня — камень чуть не раздавил мне ногу.
Сюй Делон сильно толкнул меня в спину и крикнул: «Сяо Цян, беги!» Затем он крикнул: «Остальные, прикройте меня по очереди!»
Я, словно ветер, помчался к зоне обстрела, быстро скрывшись за палаткой. Лейтенант, преследуя меня, крикнул своим людям: «Беги за этим шлемом!»
Черт, просто послушав этот квантор, можно понять, насколько высока моя шляпа, даже её основание...
С момента моего старта и до крика моего лейтенанта расстояние между нами составляло менее 50 метров, в то время как расстояние от первого ряда стартовых позиций до последнего ряда составляло приблизительно 500 метров. Другими словами, мне нужно было использовать это расстояние менее 50 метров, чтобы обогнать быстрых лошадей, которые уже начали бежать.
Когда мои ноги коснулись первого ряда ловушек, я не почувствовал никакого душевного покоя. Мало того, что я оказался в зоне ловушек, так я ещё и понимал, что они совершенно бесполезны. Сюй Делун и его солдаты следовали по пятам, держа в руках небольшие арбалеты, готовые в любой момент выстрелить стрелой. Время от времени я слышал крики солдат Цзинь, падающих с лошадей, но это нисколько их не замедляло: генерал с элитными войсками под его защитой — определённо правильный выбор! Солдаты Цзинь, с покрасневшими от слёз глазами, были полны решимости обменять меня на высокие должности и щедрые награды, особенно те, кто находился в первых рядах. Чем больше людей выживет, тем больше у них шансов захватить вражеского командира живым!
Десять тысяч кавалеристов преследовали меня менее чем в 50 метрах позади. По одному только звуку нельзя было определить, насколько близко они находятся, но это было ужасно. Казалось, будто кто-то уже бежит прямо рядом со мной; если бы я не поднял голову, я бы даже не узнал, если бы кто-то побежал впереди меня. Я бежал, спасая свою жизнь, и 300 воинов следовали за мной по пятам, не потому что они не могли убежать, а потому что защищали меня.
После того, как я пробежал мимо трёх рядов ловушек, ощущение под ногами немного изменилось. Они стали мягкими и рыхлыми, словно я наступил на глинобитный дом. В детстве мы так постоянно делали, и домовладельцы часто следовали за нами туда, выглядя нетерпеливыми и сердитыми, размахивая кирпичами и крича на нас. Ах, я снова ощутил это детское чувство, только теперь меня преследуют не соседи с кирпичами в руках, а десять тысяч кавалеристов с широкими мечами...
В первых шести рядах ловушек удача была не против меня; в конце концов, там была 50-метровая буферная зона. Даже если бежать как сумасшедший, лошадь не могла легко меня догнать. Как только я ступил на седьмой ряд ловушек, я услышал испуганный крик и ржание лошади позади меня, сопровождаемые глухим стуком большого камня, упавшего в уборную — мы часто так делали в детстве (сейчас у детей таких развлечений нет), что часто привлекало разгневанных людей, которые гнались за нами, подтягивали штаны и размахивали кирпичами. Наконец, кто-то упал с лошади!
Но к тому моменту мои физические силы были на пределе. Пробежать 500 метров на максимальной скорости — это не шутка; в горле у меня был привкус крови, а ноги казались тяжелыми, как свинец. Сзади раздался голос Сюй Делона: «Давай, ты почти на месте!»
«Заправляться топливом» — это бесчеловечно. Люди — не мотоциклы, зачем им топливо?
Я имею в виду, что даже без его бредовых фраз я бежала как могла, и я уверена, что любой, кто когда-либо видел, как я бегаю, был бы совершенно поражен, увидев меня такой сейчас. Скорость и выносливость... как это описать? Это как обнаженная женщина, лидирующая в забеге в невидимом воздухе...
Удача была на моей стороне, но она также сопутствовала и парню позади нас. Его лошадь следовала за нами все это время, а его люди попадали в ловушки еще с пятого ряда, но он все равно не отпускал нас. Ловушки, в которые он попадал, вскоре тоже начали заглатывать людей, но сам он остался невредим. Когда он узнал о нашем заговоре, он был ошеломлен. После мгновения ошеломленного молчания он стиснул зубы и собрался с духом, чтобы схватить меня.
К тому моменту, когда я добрался до края девятого ряда ям, я был на грани полного психического и физического истощения. Я был не только измотан, но и ловушки под ногами становились невероятно захватывающими, почти как на батуте — как мы делали в детстве, и наши матери часто выгоняли нас за дверь метлами. С каждым шагом я лучше всех понимал, что если на этот раз я наступлю в яму, все мои прошлые грехи — наступание на глиняные дома, разрушение надворных построек и прыжки на батутах — будут искуплены разом… люди позади меня либо убьют меня, либо раздавят насмерть!