La pluie écarlate submerge la ville

Chapitre 21

Yunniang s'avança, les clochettes d'argent de ses chaînes tintant, attirant déjà l'attention de tous les riches marchands présents dans la salle.

Le patron Zhu a été le premier à demander : « Patron Yun, est-ce que l'autre bout de cette chaîne est le grand cadeau qui m'est destiné ? »

Yunniang sourit doucement, sa voix charmante, ses yeux brillants : « Ce n'est rien de plus, tant que le patron Zhu l'aime et qu'il peut se le permettre, alors ce cadeau est pour le patron Zhu. »

Pouvez-vous vous permettre ce prix ?!

Existe-t-il à Yangzhou un cadeau somptueux que le patron Zhu ne puisse s'offrir ?! En plein cœur du bordel.

Yunniang tira légèrement sur la chaîne, sa voix détendue mais empreinte d'une froideur autoritaire : « Tu ne vas pas sortir et saluer ces messieurs ?! »

Les clochettes d'argent accrochées aux chaînes tintaient.

Dans l'ombre du bordel, une silhouette émergea lentement.

L'homme, les mains enchaînées, semblait à bout de forces. Il sortit en titubant et s'avança lentement vers la lumière.

Les lumières clignotent.

Un doux parfum de fleurs flottait dans l'air.

Les yeux de tous les invités présents dans la salle restèrent un instant stupéfaits.

Une jeune fille vêtue d'une longue robe blanche, drapée d'une gaze légère, se tenait là telle une lumière blanche et pure, d'une beauté à couper le souffle, captivante. C'était comme si une telle jeune fille existait réellement en ce monde, limpide comme l'eau d'une source, délicate comme une fleur, blanche comme un nuage.

Le patron Zhu était complètement abasourdi, et son verre de vin s'est écrasé sur la table avec un bruit sourd. Un silence de mort s'est abattu sur la salle.

Yunniang rayonnait de joie, tira sur la chaîne et s'éclaircit la gorge. « Aujourd'hui, celui qui offrira le prix le plus élevé recevra cette courtisane du Pavillon de la Manches Rouges. »

Le public a explosé de joie.

La question se pose-t-elle vraiment

? Dans tout Hongxiuzhao, qui d’autre fait preuve d’une telle générosité que Boss Zhu, cette femme de Yangzhou qui dépense sans compter

? Au final, n’est-ce pas elle qui conquiert le cœur de la belle

?

Le patron Zhu souriait déjà jusqu'aux oreilles : « Je vous offre cinq cents taels !! »

Cinq cents taels !!

Cela équivaut au revenu annuel total d'une famille aisée de Yangzhou, même si elle ne mangeait ni ne buvait rien.

Yunniang esquissa un sourire mais resta silencieux.

Voyant que Yunniang ne réagissait pas, le patron Zhu fut légèrement déconcerté. Soudain, une voix moqueuse s'éleva parmi les clients du bordel.

« Le patron Zhu est généralement très généreux, mais cette fois-ci, il est incroyablement avare. »

Le patron Zhu tourna la tête et aperçut parmi les invités un homme ordinaire qui ricanait et leva un doigt avec mépris.

« Je doublerai le prix pour le patron Zhu ; j'offre mille taels. »

Yunniang finit par éclater de rire : « Le patron Zhang mérite amplement sa réputation de meilleur récolteur de ginseng du mont Changbai. Il a un vrai talent. On dirait que tu vas voler la vedette à notre Hongxiuzhao aujourd'hui. » Elle dit cela d'un ton mielleux, apparemment sans se rendre compte du rougissement du très important patron Zhu.

« Je vous offre deux mille taels ! » finit par s'exclamer le patron Zhu.

« Trois mille taels ! » M. Zhang, originaire du mont Changbai et nouveau venu à Yangzhou, a dépensé son argent sans hésiter.

Complètement humilié, le patron Zhu frappa du poing sur la table et se leva brusquement en criant : « Cinq mille taels !! »

Cinq mille taels !!

La foule explosa de nouveau de joie. Une femme d'une beauté à couper le souffle avait bel et bien été vendue pour cinq mille taels d'argent. Cette fois, le patron Zhu n'avait pas fait les choses à moitié.

Qui l'eût cru ?

Le patron Zhang resta assis calmement, esquissant un sourire froid. « Vingt mille taels. »

Vingt mille !!

L'arrogance du patron Zhu s'est évanouie en un instant.

Bien que Yunniang s'efforçât de garder un sourire calme, elle ne put dissimuler sa joie. Elle tira sur la chaîne qu'elle tenait à la main, et la jeune fille à l'autre bout trébucha et tomba à terre. Yunniang se retourna et la réprimanda sèchement

: «

Ton maître est juste là. Pourquoi es-tu tombée

? Dépêche-toi d'aller présenter tes respects au patron Zhang.

»

La jeune fille s'est effondrée au sol et n'a plus pu se relever.

Yunniang s'apprêtait à la réprimander lorsqu'on lui arracha la chaîne. Le patron Zhang était déjà descendu, avait saisi l'autre extrémité de la chaîne qui retenait la jeune fille et arborait un sourire narquois.

«Je t’ai racheté, et désormais tu seras avec moi.»

Les invités s'étaient déjà massés autour d'elle, dévisageant sans gêne le beau visage de la jeune fille. Tous les visages étaient baveux et tous les yeux brillaient de convoitise.

Au milieu de la foule, la jeune fille se recroquevilla.

Elle était assise là, pétrifiée de terreur, les genoux serrés contre sa poitrine. Ses vêtements blancs étaient d'une blancheur immaculée, et son visage était inondé de larmes. Ses longs cheveux noirs lui tombaient en cascade, s'enroulant autour de son corps recroquevillé comme des algues. Sous sa chevelure noire, on apercevait ses poignets fins et clairs, marqués de sang par les chaînes qui les entravaient.

Yunniang sourit d'un air suffisant.

Une si belle jeune fille lui a certainement fait fortune.

Cette jeune fille d'une beauté à couper le souffle, les mains enchaînées, semblait venue d'un autre monde. Son visage d'une beauté saisissante, avec ses sourcils froncés et ses traits striés de larmes, ne faisait qu'accentuer son charme exquis et la rendait d'autant plus attachante.

« Monsieur Zhang, s'il vous plaît. »

Yunniang sourit et fit signe au patron Zhang qu'il pouvait emmener la jeune fille.

M. Zhang agrippa la chaîne, contempla le visage stupéfiant de la jeune fille qui lui appartenait désormais, et ne put finalement s'empêcher d'éclater de rire, tirant violemment sur la chaîne.

« Petite beauté, viens avec moi. »

La jeune fille à l'autre bout de la chaîne se releva en titubant, mais il la fit retomber au sol. Ses poignets étaient couverts du sang des chaînes, et elle sanglotait doucement tandis que des larmes brûlantes lui montaient aux yeux.