Enterrement fantôme - Chapitre 2
« Alors dépêchons-nous de le trouver, Gros, lève-toi, partons tous ensemble à la recherche de Hongliang », dit Shandou.
janeadam
Réponse [6] : Soudain, on entendit les pleurs d'un bébé au début du bois. C'était un cri fort et clair, comme les pleurs naturels d'un nouveau-né.
« Écoutez, il y a un enfant qui pleure », dit Fang Hongwen.
« Pourquoi y a-t-il un enfant qui pleure dans cette grande forêt ? Est-ce que… ? » demanda Gros Gros, curieux.
Les pleurs commencèrent à paraître pitoyables, suscitant instantanément la pitié chez l'auditeur.
« Allons voir », dit Shan Dou. « Faites attention, ne vous laissez pas distancer ! »
Profitant du clair de lune filtrant à travers la cime des arbres, les trois enfants s'avancèrent prudemment vers les pleurs. Bientôt, ils atteignirent une clairière un peu plus large dans les bois. Bien qu'appelée clairière, elle était en réalité envahie par les mauvaises herbes et quelques jeunes arbres
; pourtant, compte tenu de la hauteur et de la densité des arbres, c'était bel et bien une zone plate.
Les pleurs du bébé s'arrêtèrent brusquement. Le silence retomba, même le chant des insectes cessa, hormis la respiration rapide des trois enfants et les battements de leurs cœurs qui résonnaient comme des tambours.
« Étrange, pourquoi a-t-il disparu ? » demanda Shan Dou nerveusement.
« Shandou, cet endroit est tellement effrayant ! » Gros Gros était terrifié.
« Regardez, il semble y avoir quelque chose là-bas ! » dit Fang Hongwen en désignant les buissons devant eux. En suivant son doigt, nous avons effectivement aperçu quelque chose à côté des buissons.
« Ce sont des chaussures ! Des chaussures blanches ! » s’exclama Shan Dou en fixant l’objet.
Ils se prirent la main et avancèrent de quelques pas.
« Regardez, ce sont les chaussures de mon frère ! » dit Fang Hongwen nerveusement.
Tous accoururent aussitôt. Oui, c'était bien la chaussure de Hongliang, mais où était-il passé ? Où était-il allé ? Dans une forêt si vaste, par une nuit si noire, où avait-il bien pu disparaître si discrètement, tout seul ? Se pouvait-il que… ? Un pressentiment funeste s'empara des enfants.
« Frère ! » hurla Fang Hongwen, la gorge presque déchirée. L'écho résonna dans les bois, perçant, strident et terrifiant !
« Allons-y vite, Hongliang est peut-être déjà rentré chez lui ! » Da Pang était encore plus effrayé.
« Hongwen, ton frère est peut-être déjà rentré. Sinon, on devrait pouvoir le retrouver. » Shandou avait peur lui aussi, mais il était le plus calme du groupe. « Pourquoi n’y retournerions-nous pas d’abord ? De toute façon, chercher comme ça ne sert à rien. Il se fait tard, et nos parents vont s’inquiéter beaucoup. »
« Frère… » cria Fang Hongwen, tenant les chaussures blanches de Fang Hongliang, en courant vers la maison avec Shandou et Da Pang à travers l’obscurité comme des oiseaux effrayés.
janeadam
Réponse [7] : Trois
La famille Fang ne dormira pas cette nuit.
La disparition de Fang Hongliang alarma toute la famille Fang, du patriarche au maître et ses concubines, jusqu'à la petite Yiting, encore dans les bras de sa mère. Toute la famille était réunie au salon
; certains pleuraient, d'autres s'agitaient, d'autres encore soupiraient, et d'autres gardaient le silence. Fang Hongwen, agenouillée devant Fang Tiande, était trop effrayée pour bouger. La petite Yiting semblait se réveiller d'un cauchemar et pleurait sans cesse.
« Je vous l’ai dit tellement de fois, les enfants, de ne pas aller à la montagne du fond, de ne pas aller à la montagne du fond. Eh bien, maintenant que votre frère a disparu, qu’allez-vous faire ? Espèce de petit salaud ! » Fang Tiande termina sa phrase et fouetta à nouveau Fang Hongwen.
« Maître, arrêtez de le frapper ! Ce n'est qu'un enfant ! » supplia la troisième concubine en essuyant ses larmes. Fang Hongwen était son unique enfant ; la première concubine avait eu Fang Hongliang, la quatrième Fang Hongwu et la sixième une fille, Fang Yiting. Les cris de la première concubine se firent plus forts non loin de là.
« Dites-moi, comment Hongliang a-t-il disparu exactement ? » Le fouet de Fang Tiande plana dans l'air, sans frapper. Fang Hongwen tremblait encore, plusieurs marques rouges vives déjà apparues sur son dos, traces des coups de fouet.
« On jouait juste à cache-cache. Mon frère et Da Pang se sont cachés, et Shan Dou et moi sommes allés les chercher. Qui aurait cru… qui aurait cru que mon frère disparaîtrait ! » sanglota Fang Hongwen.
« Nous l’avons cherché partout, mais nous ne l’avons pas trouvé », dit Fang Hongwen en pleurant. « Nous avons seulement retrouvé ces chaussures de mon frère. » Ce disant, elle sortit une paire de chaussures blanches qu’elle avait glissées dans sa poitrine.
« Quoi ? Les chaussures de Hongliang ? Où est-il passé ? » La première épouse accourut, attrapa les chaussures et demanda anxieusement à Fang Hongwen.
« Arrête de te disputer, je vais lui demander. » Fang Tiande réprimanda sa première femme : « Hong Wen, où as-tu trouvé ces chaussures ? »
« Il me semble que c'était… dans une clairière, en pleine forêt », dit Fang Hongwen. Il se souvint soudain des rencontres étranges et terrifiantes qu'il avait vécues dans les bois, et sa voix se mit à trembler. « Nous avons aussi entendu… nous avons entendu les cris d'un nourrisson. »
« Quoi ? Un bébé qui pleure ? Comment un bébé pourrait-il pleurer dans les bois ? » demanda Fang Tiande, surpris. « Alors, avez-vous vu le bébé ? »
« Non, non. Nous avons suivi les pleurs du bébé jusqu'à ce que nous atteignions cet espace ouvert, et ensuite les pleurs se sont arrêtés. »
« Étrange, comment pourrait-il y avoir un bébé dans les bois ? » Tout le monde se mit à en discuter.
« De plus, nous avons croisé une personne aux cheveux ébouriffés et vêtue d'un cheongsam rouge dans les bois », Fang Hongwen semblait voir cette terrifiante silhouette fantomatique devant ses yeux, la bouche tremblante et le visage empli de peur, « Non, elle n'est pas humaine, elle... vole dans les airs, elle... c'est un fantôme ! »
« Hein ? » Les concubines restèrent bouche bée, stupéfaites.
« Un cheongsam rouge, une femme en cheongsam rouge ? » Fang Tiande, soudain pris de panique, laissa tomber à terre le fouet de cuir qu'il tenait à la main. « Serait-ce… » L'image de la septième concubine lui traversa l'esprit, l'enfant dans son ventre, les mains levées… Le visage de Fang Tiande pâlit de plus en plus, et de grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front.
« Papa, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Monsieur, tout va bien ? »
« Oh, ça va. » Fang Tiande sortit rapidement un mouchoir pour s'essuyer le front, tentant de reprendre ses esprits. « Je… j'étais inquiet pour Hongliang ! »
« Bon, il fait presque jour, reposez-vous tous. On enverra quelqu'un sur la montagne derrière nous dès demain matin pour chercher Hongliang ! »
Chacun se dispersa. Fang Hongwen, épuisé par la peur, parvint à s'endormir. Les jeunes et naïfs Fang Hongwu et Fang Yiting s'endormirent aussitôt. Qui d'autre aurait pu dormir ? Le vieux maître Fang resta assis dans le salon jusqu'à ce que les premiers rayons du soleil filtrent à travers la vitre et éclairent la ruelle.
Les bois derrière la montagne étaient peuplés de silhouettes indistinctes. Tous les hommes de la famille Fang étaient sortis, à l'exception du vieux maître Fang et du jeune maître Fang. Bien entendu, les deux fils du jeune maître Fang n'iraient pas.
« Jeune maître ! » « Jeune maître ! » Les cris résonnaient dans toute la forêt, du lever au coucher du soleil, de la rosée du matin au crépuscule, mais Fang Hongliang restait introuvable.
« Mon enfant ! » Les cris plaintifs de la concubine aînée de la famille Fang résonnèrent depuis la pièce voisine, se propageant dans toute la ville de Pingshan. Ils se mêlèrent aux cris venant des bois, accentuant l'atmosphère de tristesse, de panique et d'inquiétude qui régnait dans la ville. Au petit matin, chaque foyer avait fermé ses portes et ses habitants s'étaient endormis.
Seule la maison de la famille Fang était illuminée.
janeadam
Réponse [8] : « Vous ne l’avez toujours pas trouvé ? » demanda Maître Fang à l’intendant.
« Non, nous avons fouillé toute la forêt, mais nous n'avons pas trouvé un seul cheveu », répondit le majordome.
« Il semblerait que mon enfant… hélas ! » Maître Fang baissa la tête, accablé de chagrin. « J’ai bien peur qu’il soit perdu à jamais ! »
« Monsieur, aurait-elle pu être enlevée ? Nous vivons une période chaotique. »
« Même si quelqu'un est enlevé, il y a toujours de l'espoir — peut-être pourrons-nous le retrouver ! J'ai bien peur qu'il soit déjà… parti ! »
« Maître, non, comment est-ce possible ! »
« Te souviens-tu encore de ce qui s'est passé dans la forêt il y a trois ans ? » demanda Maître Fang, nerveux.
« Il y a trois ans ? Que s'est-il passé il y a trois ans ? » Le majordome réfléchit un instant, puis se pencha soudainement et murmura : « Vous voulez dire l'affaire de la septième concubine ? »
« C’est exactement ce que je crains ! » Le visage de Maître Fang était extrêmement sombre.
« Hein ? Elle est morte depuis trois ans, comment est-ce possible… comment est-ce possible ? »
« Je ne crois pas. Mais Hongwen et Shandou ont toutes deux vu de leurs propres yeux le fantôme d'une femme, vêtue d'un cheongsam rouge et les cheveux en désordre ! Et les pleurs du bébé… Serait-ce son enfant à naître ? Plus j'y pense, plus ça me fait peur ! »
« Oh mon Dieu, se pourrait-il que la Septième Concubine soit venue nous réclamer la vie ? » Le visage de l'intendant pâlit lui aussi sous l'effet de la peur.
"Waaah—waaah—" Le son des pleurs d'un bébé venait de loin.
« Ce gamin, il pleure encore si tard, c'est vraiment énervant ! »
"Whoosh—whoosh—" Le bruit semblait provenir du toit.
« Sixième Concubine, vous… » Maître Fang resta soudain sans voix. La Sixième Concubine avait ramené l'enfant chez ses parents tôt ce matin, et il n'y avait pas de bébé aussi petit à la maison. Comment un bébé pouvait-il pleurer ? Était-ce l'enfant que portait la Septième Concubine… ? Maître Fang trembla de tout son corps !
« Majordome… Majordome, écoutez ! » Maître Fang désigna le toit d'une main tremblante.
« Whoosh—whoosh— » Le bruit venait du toit ! De plus en plus près, comme s'il allait percer les tuiles !
« C’est… c’est… un son très étrange… c’est… » Le cuir chevelu du majordome picotait, ses jambes flageolaient et il s’effondra au sol.
Les pleurs cessèrent brusquement. Un moment de silence suivit.
« Ils sont partis ? » demanda Maître Fang d'une voix tremblante.
« Il semblerait qu'ils soient partis ! » répondit le majordome à voix très basse.
« Il semblerait que la Septième Concubine soit réellement venue se venger », dit Maître Fang, paniqué.
« Maître, que devons-nous faire ? » demanda l'intendant avec crainte.
« Moi non plus, je ne sais pas ! »
« Ha—ha— » Un rire étrange et dément parvint au loin. C'était un rire de femme
; il m'était familier.
« Écoutez ! Quel est ce bruit ? » La voix de Maître Fang était aussi douce que le bourdonnement d'un moustique.
« Ha ha ! » Le rire dément se rapprochait, comme s'il venait du toit. « Ha ha ! » Il la reconnut : c'était la voix de la Septième Concubine, c'était bien la voix de la Septième Concubine ! Le majordome, terrifié, le visage blême, s'assit par terre, la bouche grande ouverte, tremblant de tous ses membres.
« Elle est là ! Elle... elle... elle est là ! C'est... c'est... la Septième Concubine ! » Le majordome avait du mal à parler.
"Vite... vite... courons !" Le vieux maître Fang essaya de courir, mais ses jambes le lâchèrent et il s'effondra sur sa chaise.
Les rires s'arrêtèrent brusquement. Un moment de silence suivit.
« Ils... ils... ils sont partis ? »
« Non… non… je ne sais pas. » Le majordome essaya de se lever, mais n’y parvint pas.
« Vite… appelez… les domestiques ! » Maître Fang était terrifié ; il se sentait plus en sécurité entouré de monde.
« Oui… oui, je… je vais les appeler tout de suite. » Le majordome rampait pratiquement comme un crabe.
Dans un fracas assourdissant, un objet tomba soudainement au milieu du salon, soulevant un nuage de poussière. Le bruit fut si fort que toute la charpente trembla, les tuiles volèrent en éclats et M. Fang et son fauteuil basculèrent en arrière, tandis que le majordome, terrifié, tomba à genoux.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » demanda Maître Fang en grimpant sur le bureau du majordome, les yeux rivés sur l’objet qui venait de tomber au milieu du salon. La poussière n’était pas encore retombée et, dans la pénombre, l’objet ressemblait à une personne !
« Majordome, allez… allez… regardez ! » Maître Fang s’était déjà caché derrière le majordome. Ce dernier était tout aussi terrifié, mais sur l’ordre du maître, il n’eut d’autre choix que de ramper pas à pas vers l’objet.
« Oh mon Dieu, monsieur ! » Le majordome venait de s'approcher de l'objet lorsqu'il recula, terrifié, la bouche tremblante. « Monsieur, c'est… c'est… le plus âgé des jeunes maîtres ! »
"Ah ? Jeune Maître !" Maître Fang accourut — et devant lui se trouvait effectivement le plus âgé des jeunes maîtres de la famille Fang — Fang Hongliang !
Gisant devant moi, Fang Hongliang avait le visage blanc comme un linge, les yeux grands comme des cloches de cuivre, la bouche grande ouverte comme une pomme, la langue pendante comme celle d'un serpent et les pieds nus tendus. À part cela, son corps était intact.
Le jeune maître Fang est vraiment mort ! Il est mort de peur ! Il est mort de peur vivant ! Le vieux maître Fang se jeta sur le corps de Fang Hongliang, caressant son visage blanc comme du papier, et éclata en sanglots !
« Mon enfant, tu es si pitoyable ! »
« Jeune maître, jeune maître, réveillez-vous, réveillez-vous ! » Le majordome se précipita sur le côté et cria.
Les hommes, les femmes et les enfants de tous âges du manoir Fang avaient été réveillés plus tôt par les pleurs et les rires. À présent, en entendant les lamentations de Maître Fang, ils comprirent qu'un drame s'était produit et se précipitèrent tous dans le salon.
Face à la mort horrible et tragique de Fang Hongliang, Maître Fang fut submergé par la douleur, la peur, la haine et le regret. « C'est forcément la Septième Concubine qui cherche à se venger ! Elle a d'abord ôté la vie à mon enfant, et maintenant elle s'en prendra sûrement à la mienne ! » Plus Maître Fang y pensait, plus sa douleur et sa peur l'envahissaient, surtout à cause des yeux grands ouverts et terrifiants de Fang Hongliang, qui le remplissaient de choc et d'effroi. Maître Fang tendit la main pour fermer les yeux de Fang Hongliang, mais soudain, à travers ses grands yeux gris mortels, il crut apercevoir la Septième Concubine derrière lui, débraillée et vêtue d'un cheongsam rouge. La Septième Concubine riait sous cape, mais ses yeux étaient emplis de ressentiment tandis qu'elle le fixait.
« Ah… » s’écria Maître Fang avant de s’évanouir.
janeadam