Shen Qianmo esquissa un sourire. Déjà ? Elle venait à peine d'ordonner la diffusion de l'information, et voilà que quelqu'un était déjà venu stopper ce gros poisson ?
« Xiao Liu, poussez-vous ! » La voix claire de Shen Qianmo résonna, empreinte d'arrogance, comme si elle rendait service à cette personne en lui cédant le passage.
En entendant les paroles de Shen Qianmo, Xiao Liu fit une embardée. Cependant, son interlocuteur ne semblait pas disposé à laisser Shen Qianmo s'en tirer à si bon compte.
«
Le destin a voulu que nous nous rencontrions. Auriez-vous l’amabilité de descendre à terre et de vous entretenir avec nous, monsieur
?
» La voix de l’homme était d’une perversité envoûtante, contrairement à celle de Situ Jingyan. Elle semblait posséder une magie naturelle, exhalant une aura de malveillance.
Shen Qianmo sourit à Xuan Lou en relevant légèrement les lèvres et dit doucement : « Voyons voir qui c'est. »
Cela dit, elle tendit sa main d'une finesse extrême, souleva le rideau de la calèche et descendit lentement. Chacun de ses pas était d'une élégance rare. Sa robe de brocart bleu, flottant légèrement au vent, semblait dégager une noblesse naturelle. Son allure ordinaire était sublimée par son tempérament, donnant à chacun l'impression que, malgré son apparence simple, la personne qui se tenait devant eux était d'une beauté extraordinaire.
Avec un léger sourire, il a dit nonchalamment : « C'est l'honneur de Chi Mo. »
L'homme dans la voiture d'en face était également sorti. Sa robe violette exhalait une arrogance débridée. Un sourire malicieux se dessinait sur ses lèvres, et ses yeux couleur fleur de pêcher, captivants, observaient Shen Qianmo avec amusement.
Une légère émotion traversa ses yeux bleu clair, mais son sourire demeura inchangé. L'homme semblait ravi de la présence de Shen Qianmo et dit en souriant : « Je m'appelle Nalan Rong. J'étais justement sur le point de me rendre à Liufangzhai. Je me demandais si Frère Chi et cet autre monsieur seraient intéressés ? »
Le regard de Nalan Rong suivit celui de Shen Qianmo jusqu'au Xuanlou derrière elle. Un calcul lui traversa l'esprit. Il connaissait déjà l'identité des occupants de la calèche, et ils leur barraient délibérément le passage. La calèche qui l'avait arrêté plus tôt s'était écartée d'un ton ni humble ni arrogant, sans la moindre panique, et même avec une pointe d'arrogance. Nalan Rong était de plus en plus convaincu que les occupants de la calèche n'étaient pas des gens ordinaires.
À les observer, Chi Mo est non seulement d'une beauté exceptionnelle, mais même l'homme en robe blanche derrière lui dégage une aura surnaturelle
; il est assurément hors du commun. Ce qui manque le plus à Nalan Rong, c'est le talent, et ces deux-là semblent parfaitement correspondre à ses goûts. Il devrait sans aucun doute nouer une bonne relation avec eux.
« J’accepterais votre offre avec honneur », dit Shen Qianmo, un léger sourire aux lèvres, sans humilité ni arrogance. Une lueur de malice brilla dans ses yeux. Nalan Rong, le septième prince du royaume de Li. Liu Fang Zhai, la maison de thé la plus célèbre du royaume, où l’on pouvait assister à des pièces de théâtre, bavarder et même trouver des courtisanes pour tenir compagnie – bref, on y trouvait de tout.
Tout le monde sait que Nalan Rong est un homme frivole et débauché qui fréquente la maison close Liufangzhai, mais peu savent que le véritable propriétaire de cet établissement n'est autre que Nalan Rong lui-même. Nalan Rong n'est pas un homme ordinaire. Maintenant qu'elle l'a rencontré, elle aimerait bien le découvrir par elle-même.
Shen Qianmo et Xuan Lou montèrent sans hésiter dans la calèche de Nalan Rong, faisant signe à Xiao Liu de trouver une auberge où passer la nuit à leur retour. La calèche de Nalan Rong était en effet bien plus grande et confortable que la leur, son intérieur aussi luxueux qu'une chambre d'auberge raffinée, reflétant parfaitement l'image de playboy et de matérialiste de Nalan Rong.
Chapitre six : Retrouvailles avec un vieil ami dans le royaume de Li
« Puis-je connaître votre nom, monsieur ? » Nalan Rong, nonchalamment adossé à son siège, jouait avec un collier de pierres de jade. Son expression était indifférente, et un sourire cynique et malicieux se dessinait sur ses lèvres, bien qu'une lueur de malice brillât dans ses yeux bleu clair.
« Lou Xuan », dit Xuan Lou sans sourciller. En tant que membres de la famille royale du royaume de Li, ils connaissaient forcément les noms et les apparences de Shen Qianmo et de Xuan Lou. Il était donc préférable de garder leur identité secrète afin d'éviter tout indice.
«
Alors, c'est Frère Lou. Puis-je vous demander de quels pays viennent Frère Lou et Frère Chi
?
» Ses yeux bleu clair se plissèrent légèrement, mêlant amusement et une pointe d'interrogation. Le sourire au coin de ses lèvres était énigmatique. Sa question, en apparence anodine, dissimulait en réalité une pointe d'acuité.
Shen Qianmo esquissa un sourire. « Ils sont donc venus si vite se renseigner sur leurs origines ? Il semblerait que Nalan Rong les tienne en haute estime. » Avec un sourire à peine esquissé, Shen Qianmo répondit : « Qi Yueren. »
Qi Yue… Shen Qianmo n’avait pas prononcé ce nom depuis longtemps. Bien que Qi Yue fût son pays, elle n’y était pas particulièrement attachée. Cependant, ayant grandi à Qi Yue, se déclarer citoyenne de cette ville lui permettrait de ne pas se trahir et d’éviter d’aborder des sujets nationaux sensibles.
Après tout, personne ne douterait qu'un pays déjà détruit puisse encore nourrir de mauvaises intentions.
« Ah bon ? J'ai entendu dire que les pâtisseries aux fleurs de poirier de Qi Yue sont délicieuses. » Le sourire de Nalan Rong s'élargit à la réponse de Shen Qianmo. Sa question semblait posée avec désinvolture, mais en réalité, elle cherchait à vérifier si Shen Qianmo et Xuan Lou appartenaient bien à Qi Yue.
Shen Qianmo comprit naturellement les intentions de Nalan Rong. Puisqu'il voulait la mettre à l'épreuve, autant dissiper ses doutes. Un sourire se dessina sur les lèvres de Shen Qianmo, et une pointe de nostalgie apparut dans ses yeux. Elle dit : « C'est vraiment délicieux. Cette texture douce et moelleuse, je crains que seule la boutique de la famille Lu à Kyoto ne puisse la préparer. »
« Frère Chi, êtes-vous de la capitale ? » Nalan Rong posa le jade avec lequel il jouait après avoir entendu les paroles de Shen Qianmo, prit une gorgée de thé sur la table et demanda avec amusement.
« En effet. Heureusement, le Maître du Palais Démoniaque et le Seigneur Démon de Sang ont sauvé Kyoto ce jour-là ; sinon, je crains que je n’aurais pas survécu pour revoir Frère Nalan », répondit Shen Qianmo avec un sourire.
L'esprit de Nalan Rong est d'une profondeur insoupçonnée. Même cela ne parvint pas à dissiper ses doutes. Il parle avec désinvolture et nonchalance, mais chacune de ses paroles est empreinte d'esprit, et son regard, lorsqu'il les observe, est d'une perspicacité remarquable.
Des yeux bleu clair. Assez rares. On raconte que c'est à cause de ces yeux que le roi du royaume de Li détestait tant son plus jeune fils, l'ignorant dès son plus jeune âge. Nalan Rong a ainsi contribué à devenir un homme oisif et cynique.
« Je vois que Frère Chi et Frère Lou ont une prestance extraordinaire. Puis-je leur demander ce qu'ils font ? » demanda Nalan Rong, voyant que l'expression de Shen Qianmo était normale et qu'elle ne montrait aucune panique, tandis que Xuan Lou arborait également un doux sourire, tel un lac profond et insondable.
À la question de Nalan Rong, un éclair malicieux passa dans les yeux de Shen Qianmo. « Enfin, on en arrive au fait », pensa-t-elle, un sourire aux lèvres, avant de répondre calmement : « Nous ne faisons que vendre des armes. »
Le commerce des armes, bien qu'étant techniquement une activité marchande, ne concerne pas les intérêts de la cour impériale. Cependant, chacun sait que la force est la clé du succès ou de l'échec, et un arsenal conséquent est indispensable à tout membre ambitieux de la famille royale. De plus, compte tenu des troubles internes qui secouent le royaume de Li, une armée puissante est d'autant plus cruciale. Disposer d'un avantage en matière d'armement augmente naturellement les chances de victoire.
« C’est en effet une affaire lucrative. Nous sommes arrivés à Liufangzhai. Descendons voir un spectacle et écouter de la musique ensemble. » La surprise de Nalan Rong fut de courte durée, et il ne manifesta aussitôt aucun intérêt pour les armes. Puis, il tira sur les manches de Shen Qianmo et Xuan Lou et dit nonchalamment :
Shen Qianmo fronça légèrement les sourcils. Elle n'aimait pas qu'on la touche, même si ce n'était que quelqu'un qui tirait sur sa manche.
Regardant Nalan Rong s'éloigner, Shen Qianmo esquissa un sourire froid. Elle voulait voir jusqu'où Nalan Rong pouvait aller dans son calme.
« Septième Frère. » Nalan Rong, qui était devant, s'arrêta légèrement lorsqu'un homme vêtu d'une robe jaune clair lui barra le passage.
L'homme avait des traits délicats et paraissait doux et raffiné. Pourtant, une lueur de cruauté sinistre se devinait au coin de ses yeux légèrement retroussés. Son sourire était calme et doux, mais son regard dissimulait une cruauté insidieuse.
« Troisième frère, es-tu libre aujourd'hui aussi ? » L'expression de Nalan Rong resta inchangée tandis qu'elle regardait nonchalamment Nalan Xin, comme si elle assistait à un bon spectacle.
Nalan Xin n'hésita pas, un doux sourire aux lèvres : « J'ai entendu dire que tout à l'heure, dans la rue, le Septième Frère s'est fait deux amis exceptionnellement talentueux. Ce doivent être les deux dont vous parliez. »
Le sourire de Shen Qianmo se fit encore plus froid. Les princes du royaume de Li sont tous très rusés. Nalan Xin a dû recevoir la nouvelle et s'est précipitée sur place.
Il semblerait que son identité de marchande d'armes les séduise tous les deux. Mais pourquoi le prince héritier n'a-t-il encore rien fait
?
« Frère Rong, qui est-ce ? » Shen Qianmo fit semblant d'être curieux, s'approcha de Nalan Rong, regarda Nalan Xin et demanda.
« Voici mon frère aîné. » Nalan Rong haussa un sourcil et regarda Nalan Xin, une lueur de malice dans les yeux. Son sourire restait nonchalant, mais il était teinté de froideur.
« Je m’appelle Nalan Xin. C’est un honneur de vous rencontrer, frère. » Nalan Xin jeta un coup d’œil à Shen Qianmo et Xuan Lou, une pointe de surprise traversant son regard, mais un doux sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’il parlait.
Nalan Xin les observa attentivement, tout en réfléchissant en secret. Ces deux hommes étaient vraiment hors du commun. Ses hommes rapportèrent qu'ils étaient impliqués dans le trafic d'armes et qu'ils comptaient de nombreux fidèles.
Des armes et des fidèles : voilà exactement ce dont il a besoin en ce moment. S'il parvenait à gagner la confiance de ces deux personnes, ses chances de victoire s'en trouveraient grandement accrues. Nalan Rong partage probablement cet avis.
Nalan Rong est un homme profond, et il l'a dupé pendant toutes ces années. Sans les conseils de Yan Xiuling, il penserait probablement encore que son septième frère est un cadet cynique et ignorant.
« Frère Xin. » Shen Qianmo s'inclina brièvement, sans humilité ni arrogance, conservant une distance parfaite à leur égard. S'ils souhaitaient son aide, ils pouvaient constater leurs propres capacités. Ce qu'elle voulait, c'était les voir s'affronter. Quant à elle, elle était intouchable.
Tous les quatre entrèrent ensemble dans le Liufangzhai, où la représentation d'opéra avait déjà commencé.
« Frère Chi, vous devez gagner beaucoup d'argent dans le commerce des armes, n'est-ce pas ? » Nalan Xin venait à peine de s'asseoir qu'il commença à essayer de se rapprocher de Shen Qianmo.
Les lèvres de Shen Qianmo esquissèrent un sourire, d'apparence très amicale, mais une pointe de dédain traversa son regard. Ce Nalan Xin était bien trop impatient
; son intention était si claire qu'on pouvait la déchiffrer d'un seul coup d'œil. Ce sourire bienveillant pouvait tromper les autres, mais il était totalement vain d'essayer de la duper elle.
Il semble que Yan Xiuling ait déployé des efforts considérables pour aider Nalan Xin à atteindre son poste actuel. Sans son soutien discret, Nalan Xin n'aurait pas pu rivaliser avec Nalan Rong.