Le champ de bataille. Ici, la pitié n'existe pas. Les épées sont aveugles. Tout autour, armures noires et sang écarlate, un véritable enfer.
Un mélange de noir et de rouge. Si pur, et pourtant si lourd. Si lourd qu'il en est suffocant. L'odeur du sang imprègne l'air. Ce sang appartient aussi bien aux ennemis qu'aux alliés.
Alors que les combats se poursuivaient, je suis devenu insensible. Ma seule conviction était d'abattre tous les ennemis, de tenir bon et de survivre.
Cette guerre fut sans ruse ni tromperie ; ce fut un combat acharné. Le sang tacha toute la contrée de pourpre. Et finalement, Linwei remporta une victoire à la Pyrrhus. La dernière ligne de défense de la capitale du royaume de Tianmo s'effondra.
L'armée restante de Linwei, forte d'un million d'hommes, pressait la frontière. La capitale du royaume de Tianmo ne disposait plus que de 100
000 soldats.
Un million contre cent mille. Il n'y a tout simplement aucune comparaison possible.
Bien que l'armée de Tianmo disposât d'un armement supérieur et constituât une force d'élite, l'armée d'un million d'hommes de Linwei ne représentait pas une proie facile. De plus, son commandant, Yan Xiuling, était un personnage hors du commun. Même Yunxin et Haoyue furent impuissants face à lui.
À cet instant, Situ Jinghao fut de nouveau prise en otage. La capitale du royaume de Tianmo était plongée dans un chaos quasi total. La population, terrifiée, était désemparée.
« C'est fini ! L'armée de Linwei attaque ! Que faire ?! Que faire ?! »
« Ciel ! J'ai entendu dire que l'Empereur a disparu ! Aurait-il été tué par les habitants de Linwei ?! »
« Je ne veux pas mourir ! Laissez tomber, rendez-vous. »
« C'est exact ! Fuyons ! Sinon, si l'armée de Linwei arrive, nous serons tous anéantis ! »
Le chaos régnait parmi le peuple. Et la situation au palais impérial de Tianmo n'était guère meilleure.
« Comment le sixième prince a-t-il pu être pris en otage ? » Le regard voilé de Haoyue se posa sur Qingzhu, empreint d'une tension invisible. Son expression était douce, mais derrière cette douceur se cachait une profonde gravité.
Un soupçon de reproche et d'agacement traversa le visage résolu et froid de Qingzhu lorsqu'il répondit : « C'est Hongxing ! »
Hongxing ?! Une pointe de surprise traversa le regard de Haoyue. Hongxing n'était-elle pas censée succéder à Hongmei parmi les Quatre Protecteurs ?! Comment avait-elle pu kidnapper Situ Jinghao ?!
« Que se passe-t-il ? » demanda Haoyue en haussant un sourcil. Il ne connaissait pas grand-chose de Situ Jingyan et du Pavillon du Démon de Sang, mais il savait que l'Empereur ne nommerait jamais quelqu'un d'identité inconnue. Si Hongxing avait pu siéger parmi les Quatre Protecteurs, c'est qu'elle devait être une personne de confiance pour l'Empereur. Alors pourquoi agirait-elle ainsi soudainement ?!
« Je ne sais pas », répondit Qingzhu. Il ignorait vraiment pourquoi Hongxing avait agi ainsi soudainement. Hongxing se trouvait dans la Tour du Sang Enchanteur depuis un certain temps déjà, et elle était la cousine de Hongju, avec qui elle entretenait la relation la plus étroite. C'est pour cette raison que Situ Jingyan avait choisi de lui confier la succession de Hongju.
Hongxing avait toujours été loyale envers Meixuelou et n'avait rien fait d'inhabituel. On ignore pourquoi elle a soudainement pris Situ Jinghao en otage à ce moment-là.
« Bloquez les informations. Dites au peuple que l'Empereur a seulement quitté la capitale pour mobiliser les troupes. Dites aux ministres que l'Empereur reviendra bientôt et que le cas du Sixième Prince sera réglé. Rassemblez immédiatement toutes les forces du Pavillon du Démon de Sang et sauvez le Sixième Prince à tout prix ! » Haoyue fronça légèrement les sourcils en entendant la réponse de Qingzhu, son visage se glaça, et elle donna une série d'ordres.
Cette série d'ordres fut donnée presque machinalement. Pourtant, elle décrivait précisément ce qui devait être fait. Un talent véritablement cultivé par Situ Jingyan.
« Monsieur le Premier ministre, le sixième prince est de retour ! » Un jeune eunuque s'est précipité pour annoncer la nouvelle.
Une pointe de surprise traversa le regard de Haoyue, mais elle se calma rapidement. Ses oreilles tressaillirent légèrement et un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle disait
: «
Je comprends. Vous pouvez tous partir.
»
Une fois que tous les eunuques et les gardes se furent retirés, une femme vêtue de rose surgit derrière Haoyue. Son visage délicat et charmant, semblable à celui d'une poupée, était illuminé d'un sourire radieux. « Haoyue, je t'ai aidée à sauver Situ Jinghao. Tu me dois une faveur ! »
« Comment saviez-vous où se trouvait le sixième prince ?! » Une pointe de tendresse et d'amusement, dont il n'avait pas conscience lui-même, émanait des yeux embrumés de Haoyue tandis qu'il regardait Qinglian.
Qinglian fit la moue, ses yeux brillants papillonnant alentour, et dit nonchalamment : « J'ai terminé la tâche que mon maître m'avait confiée. N'ayant rien d'autre à faire, je me suis promenée dans le palais. Qui aurait cru que je tomberais sur cette femme qui kidnappait Situ Jinghao ? Je l'ai donc suivie jusqu'au bout. »
Haoyue contempla le visage innocent et charmant de Qinglian, et un doux sourire se dessina inconsciemment sur ses lèvres. Au moment où elle s'apprêtait à interroger Qinglian sur la situation, la nouvelle parvint que l'armée de Linwei était arrivée aux portes de la capitale.
Le visage de Haoyue s'assombrit aussitôt, et il se précipita vers les remparts. Qinglian suivit du regard la silhouette de Haoyue qui s'éloignait, les sourcils légèrement froncés. Elle avait toujours espéré que son frère puisse conquérir le monde, mais à cet instant précis, pour une raison inconnue, elle craignait qu'il ne perde.
Elle était si partagée. Comment pouvait-elle avoir de telles pensées ?! Ne détestait-elle pas ce maudit Haoyue ? Mais pourquoi s'inquiétait-elle pour lui ? Peu importe, elle ferait mieux de le suivre discrètement et de voir.
«
Qu’on convoque la ville immédiatement. Je traiterai bien tous les généraux qui se sont rendus.
» Yan Xiuling, vêtu d’une armure noire, avait un regard d’acier qui rendait son visage d’enfant encore plus impitoyable.
Yunxin, du haut des remparts de la ville, un regard résolu dans les yeux, déclara froidement : « Je préfère mourir que de me rendre ! »
Nous préférons mourir que de nous rendre ! Nous préférons mourir que de nous rendre !
Les soldats répondirent aussitôt par des cris de défi. Leur cri « Plutôt mourir que de se rendre ! » résonna au loin, jusqu'au ciel.
Les yeux de Yan Xiuling se plissèrent légèrement, un éclair impitoyable y brillant. Situ Jingyan était déjà sur le chemin du retour et il devait s'emparer immédiatement de la capitale Tianmo, sinon il serait trop tard.
« Puisque tu refuses d'entendre raison, ne m'en veux pas d'être impoli ! » Yan Xiuling fixait froidement le vide, un éclair meurtrier dans les yeux. « Donne-moi… »
Avant que Yan Xiuling ait pu terminer sa phrase, une voix captivante et royale retentit : « Que tente de faire Xiuling ?! »
En entendant cela, tous tournèrent inconsciemment leur regard vers l'homme qui parlait. Il était vêtu d'une robe rouge d'une splendeur éblouissante, si éclatante et captivante qu'il était impossible de détourner les yeux.
Des traits exquis et tridimensionnels ornaient un visage parfait. Un regard sombre et puissant imposait une aura impériale à tous les regards, où qu'il se pose.
L'homme en rouge, un sourire à la fois malicieux et nonchalant aux lèvres, s'avança à cheval. Ses mouvements étaient d'une élégance et d'une noblesse indescriptibles, comme si chaque geste exhalait une noblesse naturelle et une puissance dominatrice.
Derrière lui se tenait une femme d'une beauté à couper le souffle, elle aussi vêtue de rouge. Sa peau était aussi délicate que le jade, ses traits exquis, et un léger sourire effleurait ses lèvres. Elle semblait incarner l'essence même du ciel et de la terre, d'une beauté irréelle.
Deux silhouettes apparurent l'une après l'autre, telles des êtres célestes descendant sur terre. Si ces deux-là incarnaient une beauté onirique, l'armée en armure noire qui les suivait était une menace implacable.
Un éclair de surprise traversa le regard de Yan Xiuling. Si vite ! Situ Jingyan était revenu si rapidement ! Il était encore à la Frontière Sud il y a quelques jours à peine. Même s'il avait réussi à revenir, comment autant de troupes pouvaient-elles être rentrées aussi vite ?!
« Jingyan, tu n'as pas vu ?! J'attaque la ville ! » Yan Xiuling haussa un sourcil, une lueur déterminée brillant dans ses yeux clairs. Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle parlait calmement.
La question fut posée avec une désinvolture apparente. La réponse, empreinte de calme et de sérénité. Il s'agit d'un duel entre deux des plus forts, ou peut-être d'une bataille entre deux amis proches.
Il n'y a eu ni complots ni pièges. Aucun embûche. Uniquement des réponses convenues d'un commun accord. Uniquement une compétition loyale et équitable.
Yan Xiuling fixa Situ Jingyan intensément. Il comprit que Situ Jingyan ne pourrait en aucun cas ramener la totalité de ses plus d'un million d'hommes. Tout au plus, il ne pourrait en ramener que 100
000. En ajoutant les 100
000 soldats qui gardaient la ville, cela ne représenterait que 200
000 hommes. Or, avec son million d'hommes, la conquête de la capitale de Tianmo ne serait pas difficile pour lui.
À ce moment-là, ses troupes s'augmenteraient. Même l'armée la plus prestigieuse et la plus loyale connaîtrait des redditions. Face à un choix de vie ou de mort, seule une minorité choisirait de mourir en héros. Lui et Situ Jingyan le comprenaient parfaitement.
S'il parvient à s'emparer de la capitale de Tianmo maintenant, sa puissance s'en trouvera accrue, tandis que Situ Jingyan perdra 200
000 hommes, ne conservant plus que 1,5 million d'hommes. Avec 1,2 million d'hommes contre 1,4 million, la tâche s'annonce ardue, mais la victoire n'est pas impossible.
« Xiu Ling, crois-tu avoir une chance de gagner ? » Le visage de Situ Jingyan demeurait impassible, un sourire malicieux aux lèvres. Sa question semblait posée à un ami. Pourtant, malgré sa simplicité, elle laissait transparaître une certaine certitude.
Yan Xiuling leva les yeux et plongea son regard dans les yeux sombres de Situ Jingyan. Ces yeux noirs ne laissaient transparaître aucune émotion, mais il y lut une confiance et une arrogance absolues.