Esto fue un golpe devastador para Liu Xiuyan, especialmente dada la actitud desdeñosa y despectiva de Xu Zhengyang ese día. Liu Xiuyan, que siempre había disfrutado de una carrera exitosa gracias a su belleza y talento actoral, tuvo dificultades para aceptarlo. Su vanidad y orgullo arrogante la llevaron casi a la locura, así que se desquitó por completo.
Una vez que un rumor así se extienda por el campo, sin duda causará un gran revuelo.
Todos en el pueblo creían que la familia de Liu Erhe decía la verdad. Al fin y al cabo, ¿quién en el pueblo no sabía que Xu Zhengyang y Liu Xiuyan habían sido novios? Bueno, surgieron varias versiones de sospechas y especulaciones: A, es porque Xu Zhengyang ahora tiene dinero y ya no le importa la hija de Liu Erhe. Se aburrió de ella y se fue a buscar a otras chicas para arruinar. Cuando la gente tiene dinero, todos son iguales; B, ¿recuerdan a esa chica guapa que venía a ver a Xu Zhengyang hace un tiempo? Sí, esa chica rica que conduce un buen coche y es tan arrogante que ni siquiera se molesta en mirar a las chicas de nuestro pueblo. Definitivamente es más guapa que la hija de Liu Erhe. Quizás Xu Zhengyang es rico por la posición social de esa chica; C, ¿se han dado cuenta? La hija de Liu Erhe parece estar un poco embarazada. Ah, cierto, la vi sentir náuseas y vomitar repentinamente mientras caminaba la última vez…
Solo Dios sabe quién dijo que Liu Xiuyan estaba embarazada. ¿Y quién la vio de repente con náuseas y vómitos mientras caminaba? ¿Tenían problemas de visión o estaban difundiendo rumores deliberadamente y creando problemas?
En lugar de frenar estos rumores cada vez más escandalosos, Liu Erhe y su familia guardaron silencio.
¿Qué significa esto? Los aldeanos estaban enfrascados en una animada conversación.
Basta de charlas, en pocos días Xu Zhengyang se convirtió, a ojos de la mayoría de los aldeanos, en un Chen Shimei moderno, un típico desgraciado desagradecido.
Xu Neng estaba tan furioso por esos rumores que se quedó en casa y se negó a salir. Incluso agarró un palo y obligó a Xu Zhengyang a interrogarlo sobre si se había llevado el cuerpo de la chica. Si lo había hecho, le dijo: "¡Más te vale casarte con ella como es debido!".
Yuan Suqin estaba tan furiosa que maldijo y maldijo todo el día por la calle hasta quedarse afónica. Al regresar, vio a su marido interrogando a su hijo, ofendido y agraviado, con un palo. Enfurecida, se enfureció y tuvo una fuerte discusión con su esposo, dejando a Xu Neng, quien había estado haciendo gala de su autoridad paternal, sin palabras y temblando.
Nadie sabía que la razón por la que Liu Er y su familia guardaban silencio sobre los rumores cada vez más escandalosos era porque habían sido condenados por los dioses y estaban tan aterrorizados que no se atrevían a decir nada a nadie. Es más, una noche, la familia, evitando ser vistos por los aldeanos, fue a casa de Xu Zhengyang con cigarrillos y alcohol para expresar sinceramente sus disculpas y remordimientos. Bueno, Liu Xiuyan no fue.
Sin embargo, el poder de los rumores no tiene límites; ¡pueden destruir incluso a los seres más poderosos!
Una vez que el rumor se extendió, Liu Er y su familia, quienes lo iniciaron todo, se arrepintieron demasiado tarde; no pudieron deshacerlo. El rumor se propagó rápidamente, volviéndose cada vez más fantasioso y extravagante...
Xu Zhengyang finalmente comprendió con consternación que ni siquiera los dioses podían detener los asuntos del corazón. ¿Podría considerarse esto una especie de fe humana, donde la confianza en los rumores alcanza cierto punto, convirtiéndose en una especie de poder sobrenatural invencible? ¡Xu Zhengyang no podía ir por el pueblo visitando a cada aldea en sus sueños, diciéndoles a todos que dejaran de difundir rumores!
Aunque Xu Zhengyang se esforzara al máximo por enviar mensajes a cada uno de los dioses terrestres locales en sus sueños, el resultado podría ser precisamente lo contrario de lo que pretendía.
Porque todos en el pueblo saben que tú, Xu Zhengyang, tienes una conexión con el dios de la tierra local. ¿Qué? ¿Intentando ocultarlo? ¿Sintiéndote culpable?
Yuan Suqin dijo: "Zhengyang, no hagas caso a las tonterías de esos aldeanos. No tenemos nada que ocultar, ¿por qué deberíamos tener miedo de lo que digan? ¡Aunque Liu Er y esa chica vinieran a nosotros por dinero, no nos casaríamos con ella!".
«¡Sí! ¡De ninguna manera! Si nos casamos con alguien como Liu Erhe, ¿acaso no nos causará problemas a diario?». El honesto y sencillo Xu Neng tuvo un sueño una noche, revelado por el dios de la tierra local, y descubrió que su hijo era inocente. Se enfureció.
"Suspiro..." Xu Zhengyang suspiró y dijo: "Me quedaré en la ciudad un tiempo".
Yuan Suqin y Xu Neng quedaron atónitos y guardaron silencio. En situaciones como esta, la única opción era alejarse por un tiempo; los rumores tienden a desvanecerse con el tiempo. Especialmente rumores como este: se propagan y se expanden rápidamente, pero desaparecen con la misma rapidez. Una vez que ninguna de las partes hace declaraciones, el revuelo suele durar alrededor de medio mes, y luego la gente pierde interés.
Xu Zhengyang seguía furioso. Deseaba poder atrapar al que había difundido los rumores y darle una paliza. Desafortunadamente, no podía hacerlo. Aunque supiera quién los había empezado, no podía simplemente ir a confrontarlo, regañarlo o golpearlo. Si lo negaba y decía que lo había oído de otra persona, ¿qué podía hacer?
¿Invocar el sueño del dios local de la tierra? Eso sería como tener la conciencia intranquila.
Sin embargo, ¡Xu Zhengyang no tenía intención de dejarlo pasar tan fácilmente!
Tenía previsto quedarse un tiempo en la ciudad de Fuhe para evitar los rumores, pero ya había ideado un plan. Una vez en la ciudad, se encargaría de que el fantasma visitara cada noche las casas de esas mujeres chismosas y les causara problemas personalmente, sin que sus familias lo vieran.
¡Debo vengar esta humillación!
No solo eso, Xu Zhengyang sentía que, como terrateniente local, era necesario darles una lección a esas mujeres chismosas para que dejaran de difundir rumores y causar problemas, ¡no fuera a ser que convirtieran la nada en algo!
Como dice el refrán, una pérdida puede resultar ser una bendición disfrazada. Xu Zhengyang desconocía que sus actos de venganza le habían reportado grandes beneficios a él y a los aldeanos. Estos últimos comenzaron a creer en la existencia de los dioses y finalmente comprendieron que debían tener reverencia en sus corazones y no actuar imprudentemente.
En aquel entonces, se acercaba el Festival del Medio Otoño y el ambiente otoñal se sentía con mayor intensidad.
Xu Zhengyang salió en su motocicleta de la aldea de Shuanghe en una mañana que apenas comenzaba a amanecer, con una fina niebla flotando en el aire, en dirección a la ciudad de Fuhe.
Volumen 3, Juez Capítulo 101: Suenan disparos, el pánico se apodera de los corazones
Por la tarde, el mercado de antigüedades estaba bastante desierto. Alrededor de un tercio de los puestos del centro habían desaparecido.
En los escalones de la entrada de la tienda Gu Xiang Xuan, Xu Zhengyang estaba sentado en una silla marrón con reposabrazos, reclinado ligeramente mientras leía perezosamente un libro titulado "La verdadera historia de escuchar fantasmas". A su lado, Chen Chaojiang estaba sentado en los escalones, sosteniendo un pequeño trozo de madera de algarrobo en su mano derecha y una pequeña daga de menos de quince centímetros en la izquierda, tallando tranquilamente la madera.
Había una silla vacía a su lado, pero Chen Chaojiang prefirió sentarse en los escalones con las piernas dobladas y los codos apoyados en las rodillas, lo que le resultaba más cómodo para tallar.
Xu Zhengyang pensó que a la tienda le faltaba un taburete pequeño; de lo contrario, Chen Chaojiang no habría estado sentado en el suelo.
"¿No te aburres?", preguntó Xu Zhengyang con una sonrisa, cerrando el libro.
—No está mal —respondió Chen Chaojiang sin levantar la vista, mientras seguía tallando la madera de algarrobo. La parte superior de la madera ya empezaba a tomar forma; era evidente que Chen Chaojiang pretendía esculpir a una mujer. Sí, como una belleza clásica de un cuadro, con el pelo largo recogido en un moño, adornado con horquillas y perlas colgantes. La parte inferior del rostro aún no estaba tallada; en ese momento, usaba la punta afilada de su hoja para esculpir las orejas de la mujer.
El sol otoñal era cálido y suave, y la daga brillaba intensamente con cada movimiento.
"Siento haberle causado molestias...", dijo Xu Zhengyang con una sonrisa.
Chen Chaojiang no interrumpió lo que estaba haciendo. Bajó un poco la cabeza y dijo: "¿Qué problema tienes? Es como si te estuviera cobrando a cambio de nada todos los días. No creas que no sé lo que piensas".
Por eso dije que te sentías agraviado.
"¿Hmm?" Chen Chaojiang dejó de hacer lo que estaba haciendo, miró a Xu Zhengyang y preguntó: "¿Quieres despedirme?"
"Mierda..."
Chen Chaojiang sonrió, no dijo nada más y continuó con su trabajo de tallado.
"Hablemos un rato, ¿no te aburres?" Xu Zhengyang le arrojó un cigarrillo.
Chen Chaojiang ni siquiera levantó la vista. El cigarrillo rozó su rostro y, con un rápido movimiento de su mano izquierda, lo desvió con su daga, haciendo que saltara hacia sus delgados labios y atrapara el filtro. Dejando el trozo de madera, Chen Chaojiang sacó un encendedor, encendió el cigarrillo, dio una profunda calada y exhaló lentamente el humo, diciendo: "Yao Chushun no es mala persona".
"Jeje." Xu Zhengyang se rió, "Pensé que siempre te caería mal."
"Sí, es que es un poco feo."
Xu Zhengyang giró la cabeza y miró dentro de la tienda, luego se rió y dijo: "Si el Maestro Gu escucha lo que dices, se enfurecerá de nuevo".
"Pensaba que al menos podría vigilar las cosas y evitar que te estafara, para no cobrar un sueldo sin hacer nada." Chen Chaojiang negó con la cabeza con una sonrisa irónica. "Pero ahora parece que soy completamente inútil."
—Vamos —dijo Xu Zhengyang, entrecerrando los ojos y fumando. Mirando al cielo despejado, soltó una risita—. Oí de Xiao Jin que usaste esa mirada asesina para ahuyentar a varias personas que vinieron a causar problemas a nuestra tienda…
Chen Chaojiang ladeó la cabeza y dijo: "Yo no hice nada, y fueron lo suficientemente sensatos como para dar marcha atrás".
"Bueno, en general es mejor no usar las manos. Tenemos una tienda, así que debemos saludar a los clientes con una sonrisa. No podemos ahuyentarlos."
Tras intercambiar unas palabras informales, Chen Chaojiang terminó su cigarrillo, arrojó la colilla con precisión a una papelera situada a pocos metros de distancia y, a continuación, bajó la cabeza para continuar con su trabajo de tallado.
A Xu Zhengyang le pareció muy aburrido.
Una furgoneta roja se detuvo frente a la tienda de Gu Xiang Xuan. El conductor no bajó; la puerta trasera se abrió y dos hombres de mediana edad, vestidos con ropa deportiva negra, bajaron del vehículo. Uno de ellos llevaba una mochila marrón abultada. Ambos tenían semblante sombrío y, sin mirar a ningún lado, caminaron directamente hacia Gu Xiang Xuan.
Mientras el hombre con las manos vacías pasaba junto a Xu Zhengyang y Chen Chaojiang, les echó un vistazo a los dos jóvenes antes de entrar en la tienda.
Xu Zhengyang no le prestó mucha atención. Abrió el libro y continuó leyendo con indiferencia.
Chen Chaojiang dejó de tallar, mientras con su mano izquierda manipulaba con destreza la exquisita y reluciente daga, y se levantó para regresar a la tienda.
No creas que estos tipos de aspecto serio llevan algo valioso en sus bolsos. Casi siempre, solo fingen para dar la impresión de que tengo algo importante entre manos. De lo contrario, ¿por qué estaría tan serio, taciturno y precavido? Estas fueron las palabras de Yao Chushun a Xu Zhengyang. De no ser así, Xu Zhengyang habría pensado que quienes llegaron antes probablemente pertenecían a alguna organización.
Efectivamente, al poco tiempo, ambos salieron del Pabellón de las Fragancias Antiguas con semblante abatido.
Tras la marcha de la furgoneta roja, Yao Chushun, con un cigarrillo colgando de sus labios y dos bolas de jade amarillo girando en su mano derecha, salió de la tienda con una sonrisa. Su aspecto actual era muy diferente al de cuando aún no había abierto Gu Xiang Xuan hacía unos meses; a primera vista, recordaba al sencillo dibujo del terrateniente Zhou Bapi de los libros de texto chinos de la infancia.
Chen Chaojiang lo seguía, con el rostro pálido e inexpresivo, mientras su mano izquierda seguía haciendo girar su exquisita daga, que brillaba fríamente al girarla.
"¿Una falsificación?", preguntó Xu Zhengyang con una sonrisa.
Yao Chushun se sentó en la silla junto a él, se quitó la boquilla del cigarrillo con la mano izquierda, exhaló una bocanada de humo y dijo: «Maldita sea, tres falsificaciones y una auténtica. Me quedo con una y no la venderá... ¿Intentando engañar a Gu Xiangxuan con estas artimañas? Estás muy equivocado. Ni siquiera conoces el nombre del Maestro Gu...» Yao Chushun lo miró con desdén.
"Si uno camina junto al río con frecuencia, tarde o temprano se le mojarán los zapatos", bromeó Xu Zhengyang.
—Eso depende de quién sea —dijo Yao Chushun, mientras jugueteaba con la vejiga de la pelota, mirando con una sonrisa a Tianbaozhai, que se alzaba como un gallo dorado solitario entre algunas tiendas de antigüedades al sur—. Zhengyang, tu línea lleva un tiempo sin suministrar mercancías.
—¿Necesita algo la tienda? —preguntó Xu Zhengyang.
"¡Maldita sea, no entiendo por qué eres tan indiferente! ¿Acaso crees que tienes demasiado dinero?", dijo Yao Chushun entre risas.
Xu Zhengyang sonrió y dijo: "Ahora mismo no me falta dinero. Simplemente me da pereza preocuparme por ello".
Yao Chushun se quedó perplejo. Tras un rato, suspiró y dijo: «Ay, ya no te entiendo. Parece que consigues antigüedades con tanta facilidad».
—Yo tampoco puedo ver a través de él —interrumpió Chen Chaojiang de repente.
Xu Zhengyang y Yao Chushun quedaron atónitos y se giraron para mirar a Chen Chaojiang. Este hombre rara vez hablaba, y cuando lo hacía, sus palabras eran incoherentes y divagantes. Chen Chaojiang ignoró sus miradas, bajó los escalones y se sentó en el primero, dándoles la espalda. Tomó el trozo de madera de algarrobo y continuó tallando con su cuchillo la belleza clásica que había imaginado. Al observar la expresión concentrada de Chen Chaojiang, Xu Zhengyang recordó de repente un término que Diao Yishi había usado en la capital: «apasionado pero reservado». Era la descripción perfecta de Chen Chaojiang en ese momento.
"Maldita sea, está obsesionado con las mujeres, siempre está abrazando un trozo de madera..."
Yao Chushun no terminó su frase porque Chen Chaojiang se giró y lo miró. Yao Chushun casi se atragantó, tosiendo y ahogándose repetidamente. Xu Zhengyang, que observaba desde un lado, no pudo evitar reírse. Al ver la mirada de desaprobación de Yao Chushun, se rió entre dientes y entabló conversación, diciendo: "Maestro Gu, ¿cuándo cree que podrá arruinar a Tianbaozhai? Espero verlo de nuevo en su mejor momento, tan poderoso como siempre...".
“Un árbol grande con raíces profundas es difícil de arrancar; llevará tiempo.” Los ojos triangulares de Yao Chushun brillaron mientras observaba a Tianbaozhai a lo lejos. “Un año. En solo un año, hará sangrar al Tianbaozhai de Zou Mingyuan. Sus contactos no son fiables últimamente…”
“Zou Mingyuan no se ha movido en absoluto…” dijo Xu Zhengyang en voz baja, “No puede ser que le tenga miedo a Zheng Ronghua”.
La expresión de Yao Chushun se tornó inusualmente seria cuando preguntó: "¿Zou Mingyuan tiene miedo?".
—Entonces será mejor que tengas cuidado —dijo Xu Zhengyang con una sonrisa, aunque no le preocupaba demasiado que algo pudiera suceder. Al fin y al cabo, Yao Chushun se quedaba en Guxiangxuan todos los días. Era un mercado de antigüedades, así que ¿qué podría pasar?
Justo cuando terminó de hablar, la furgoneta roja que había salido antes regresó y se detuvo frente a Gu Xiang Xuan. Esta vez, el conductor no bajó, pero después de que se abrió la puerta trasera, tres personas salieron y caminaron hacia Gu Xiang Xuan.
La furgoneta no estaba apagada.
El hombre que caminaba delante, llevando una mochila, dijo en voz baja: "Jefe, 15.000, vendido".
"Por favor, pase..." Yao Chushun asintió, sonrió y se levantó para entrar en la tienda.
Los tres se detuvieron un instante antes de llegar a los escalones, miraron a Xu Zhengyang y Chen Chaojiang, y estaban a punto de entrar en la tienda cuando Chen Chaojiang levantó la vista de repente y dijo: "No entren. Solo tomen el dinero aquí y dejen las cosas".
Xu Zhengyang frunció el ceño y entrecerró los ojos, mirándolos fijamente a los tres.
Chen Chaojiang solía ser taciturno y distante, pero hoy impidió repentinamente que las tres personas entraran a la tienda, así que debe haber una razón.
Los tres ignoraron a Chen Chaojiang, con una sonrisa fría en los labios, y comenzaron a subir los escalones.
Chen Chaojiang se puso de pie repentinamente, dejando en el suelo la rama de acacia que sostenía con la mano derecha. Retrocedió rápidamente y subió los escalones, bloqueando el paso a las tres personas que se encontraban en la entrada. En su mano izquierda, sujetaba una daga entre el pulgar y el índice, cuyo brillo gélido resplandecía. Xu Zhengyang, sin comprender el motivo, también se levantó sin dudarlo y se colocó junto a las tres personas en los escalones.
—¿Qué significa esto? —preguntó fríamente el hombre que llevaba la bolsa a Yao Chushun, que estaba dentro de la tienda, mirando a Chen Chaojiang.
Yao Chushun también estaba desconcertado. ¿Por qué Chen Chaojiang los detendría de repente? ¿Acaso pensaba que robarían la tienda a plena luz del día? Pero como Chen Chaojiang había intervenido para detenerlos, Yao Chushun, naturalmente, no diría nada a nadie. Simplemente miró hacia afuera con sus ojos triangulares llenos de dudas.
Era mediodía, la hora más tranquila del día en el mercado de antigüedades, y la mayoría de los vendedores a lo lejos charlaban o simplemente dormitaban. La verja de hierro, que rara vez se abre, en la esquina sureste del mercado, se abrió de golpe, y un camión cisterna entró y aparcó junto al retrete.
—Hablemos afuera —dijo Xu Zhengyang con calma.
Un momento de silencio se apoderó del umbral, cargado de una extraña tensión.
Tras una larga pausa, el hombre que llevaba la bolsa asintió con expresión sombría y dijo: «De acuerdo». Acto seguido, se agachó, abrió la mochila y reveló un jarrón de porcelana azul y blanca de cuello delgado que Yao Chushun había identificado previamente como auténtico. Mirando a Yao Chushun, que se encontraba en la habitación, dijo: «Jefe, prefiero el pago en efectivo».
—No hay problema —dijo Yao Chushun sonriendo y dirigiéndose a la puerta. Se agachó para recoger la botella de porcelana.
El hombre, agachado en el suelo, se inclinó para sacar la botella de porcelana, probablemente temiendo romperla. La sostenía con la mano izquierda y con la derecha buscaba en su mochila el fondo, todo con aparente naturalidad. Sin embargo, nadie se percató de que los ojos de Chen Chaojiang brillaron, y la pequeña daga que sostenía en la mano izquierda se invirtió rápidamente, sujetándola con un agarre invertido mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante.
De repente, el hombre sacó la mano derecha de su mochila, revelando una reluciente pistola negra. Levantó el cañón y apuntó directamente a la cabeza de Yao Chushun mientras este se inclinaba.
Yao Chushun se sobresaltó e instintivamente se echó hacia atrás y dio un paso atrás.
Casi al mismo tiempo que el hombre sacaba su pistola y apuntaba a Yao Chushun, Chen Chaojiang extendió su brazo izquierdo, un destello de luz fría y una corta daga se clavó hacia arriba desde un costado, cortando la muñeca derecha del hombre donde sostenía el arma.
Con un disparo seco, un chorro de sangre brotó a borbotones.
La bala entró por la esquina superior derecha de la puerta de la tienda con un suave "golpe sordo".
Chen Chaojiang blandió su cuchillo, luego levantó el pie derecho y pateó con precisión la pistola que se le había resbalado de la mano, enviándola volando hacia la puerta de una tienda cercana. El hombre al que le habían cortado la muñeca gimió y tropezó hacia atrás. En su prisa, olvidó que estaba en las escaleras y perdió el equilibrio, cayendo rodando por ellas.