Je vends des vêtements et j'achète du vin à boire avec toi

Chapitre 19

Après avoir vérifié les dates, je me suis rendu compte que c'est aujourd'hui la fête de Qixi.

...

Hua Mei et moi nous sommes dirigées vers le marché, et nous avons toutes deux poussé un cri de surprise en le voyant de loin.

Le marché était une véritable marée humaine, rendant la circulation difficile pour les véhicules et les chevaux. J'ai entendu des passants dire qu'il s'agissait du marché du festival de Qixi, où l'on achète et vend des articles pour cette fête. Les préparatifs commencent dès le premier jour du septième mois lunaire. Le marché du festival de Qixi est un véritable grouillant de monde et de véhicules. Trois jours avant le festival, la circulation est totalement bloquée, véhicules et chevaux ne pouvant plus partir avant la tombée de la nuit.

En entendant cela, Hua Mei s'est montrée intéressée et a insisté pour que nous célébrions la fête comme il se doit. Elle m'a entraînée dans la foule et, avec les autres, nous avons acheté plein de friandises comme des Qiaoguo, des capsules de lotus, des racines de lotus blanc et des châtaignes d'eau rouges. Nous sommes repartis satisfaits, après avoir transpiré à cause de la foule.

À la tombée de la nuit, Hua Mei installa des tables et des chaises dans la cour de l'auberge et prépara un festin avec du vin, de la viande séchée et des fruits. Elle pria pour la réussite dans la cour. Qing Jiu, Bai Ya, Qian Lou et moi-même fûmes entraînés avec elle.

Trois hommes adultes nous observaient enfiler l'aiguille à sept trous, chacun avec une expression différente. Qingjiu, encore hantée par la romance, récita un vers : « Marchant sous la lune avec intention, les émotions surgissent de façon incontrôlable. Un rayon de lumière jaillit de ma manche, je la relève pour jouer avec deux aiguilles. »

Le poème est beau, mais hélas, des femmes rudes comme Huamei et moi, qui n'avions jamais touché une aiguille ni du fil, encore moins manié une épée, avons passé près d'une demi-heure à essayer d'enfiler une aiguille sous la lune, les yeux presque aveuglés, et ce, en vain. Il serait plus juste de dire

: «

L'aiguille penche, comme si la lune était faible

; le fil se disperse, comme si le vent venait exprimer sa frustration.

»

Bai Ya ne put s'empêcher de rire aux éclats, contraint par la fureur de Hua Mei d'attraper une araignée. Elle avait entendu dire que si l'on attrapait une araignée, qu'on la mettait dans une boîte et que, le lendemain, on y trouvait une toile déjà tissée, c'était considéré comme un coup de chance. Puis, dans l'obscurité, Bai Ya tomba nez à nez avec une araignée venimeuse et fut piqué sans le vouloir. Il lança un regard noir à Hua Mei, les dents serrées, avant de s'enfuir chercher un médecin.

Au bout d'un moment, Hua Mei a traîné la pauvre Qian Lou faire un tour au marché de nuit, on ne sait trop pourquoi. Avant de partir, je lui ai discrètement fait un signe d'approbation.

Du coup, la cour arrière, autrefois si animée, ne abritait plus que Qingjiu et moi.

Il ne pleuvait pas, je ne pouvais donc pas me purifier en Guanyin et parler avec éloquence. Un silence s'installa, et l'atmosphère devint un peu gênante.

Je me suis creusé la tête un moment, sans savoir quoi dire. J'ai regardé Qingjiu, qui épluchait tranquillement des graines de lotus.

En observant ses mains fines et habiles, semblables à celles d'un musicien, éplucher habilement des graines de lotus, il était difficile d'imaginer de si belles mains manier une épée.

À cet instant, Qing Jiu, appuyé contre la table, la tête légèrement baissée, les longs cils tombants, laissait transparaître un faible éclat de lune, comme s'il était sur le point d'accéder à l'immortalité. Heureusement, ses mouvements, lorsqu'il était blessé, étaient plus humains, lui donnant une apparence bien plus humaine…

Je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil aux graines de lotus qui s'accumulaient peu à peu dans l'assiette. Blanches et tendres, elles semblaient délicieuses… J'étais tentée d'en prendre quelques-unes, mais je me suis dit que je volais de la nourriture à un mauvais présage, alors je me suis redressée aussitôt et j'ai gardé les yeux fixés droit devant moi.

Peu après, je ricanai par ennui et j'allais proposer d'aller faire un tour quand Qingjiu interrompit ce qu'elle faisait et poussa devant moi l'assiette de graines de lotus décortiquées.

J'étais stupéfait.

"...Tu ne vas pas manger ?" demanda doucement Qingjiu.

« Mais cela ne m'a pas été donné par le Maître du Palais Qing… »

"Appelle-moi simplement Qingjiu."

"Hmm... Qingjiu, tu les as épluchés pendant si longtemps et tu as travaillé si dur, tu devrais les manger toi-même."

Alors que je tenais l'assiette, sur le point de remettre les graines de lotus devant lui, Qingjiu a soudainement tendu la main et m'a attrapée, m'arrêtant net.

Nous avons alors tous deux été stupéfaits, et nous avons rapidement retiré nos mains.

"...Tu n'étais pas en train de regarder ces graines de lotus ?" La gêne de Qingjiu s'est rapidement dissipée, et elle m'a de nouveau adressé un doux sourire.

Je ne sais pas pourquoi, mais son sourire, si faux soit-il, m'a paru plutôt séduisant, alors j'ai décidé de commencer à manger. Et c'était vraiment bon

: tendre et sucré.

J'ai consciemment rendu la moitié de tasse restante, l'air reconnaissant : « ...Merci. »

Qingjiu leva les yeux et me sourit. Sous la clarté de la lune, son sourire était aussi doux que l'eau au fond de la fumée du thé.

En regardant Qingjiu, j'ai ressenti une pointe de tristesse. À quel point le Ciel avait-il vraiment favorisé cette personne avant moi… ?

Alors que j'étais encore sous le choc, Qingjiu m'a souri et m'a dit : « Allons faire un tour au marché de nuit aussi. »

...

Les rues ont un charme différent la nuit que le jour, sans parler de la nuit de la fête de Qixi, où hommes talentueux et belles femmes se rassemblent sous les fleurs et la lune, où résonne le son des flûtes de phénix, où brillent les pots de jade et où les rues s'emplissent du parfum des chevaux précieux et des carrosses sculptés.

En passant devant de somptueuses demeures, on apercevait vaguement des pavillons richement décorés nichés dans leurs cours. Arrivé au marché de nuit, celui-ci s'animait soudain d'une effervescence incroyable

: des milliers de lanternes illuminaient les rues et de ravissantes jeunes femmes aux manches rouges se pressaient autour des hauts immeubles.

Le long de la route, de petits vendeurs proposaient leurs aiguilles à sept trous, ou des aiguilles en or, en argent, en laiton et autres matériaux pour la fête de Qiqiao. Dans la rue, des femmes arboraient des rubans colorés

; certaines étaient accompagnées de leurs sœurs, d’autres de messieurs, et elles bavardaient et riaient, leurs voix embaumant l’air d’un doux parfum.

Un homme aussi élégant et mystérieux que Qing Jiu attire tous les regards. Nombreuses sont les jeunes filles qui échangent avec lui des regards enjôleurs, et j'ai aussi reçu quelques regards hostiles.

Je flânais tranquillement dans la rue lorsque mon regard s'est posé sur Qingjiu, et je l'ai trouvé en train de jeter un coup d'œil à la pâtisserie.

J'ai demandé avec curiosité : « Qinggong—Qingjiu, veux-tu manger cette pâtisserie ? »

Qingjiu hocha la tête en souriant, et nous nous approchâmes. Le vendeur cria

: «

Distribution de friandises originales

!

» et nous tendit un sachet en papier contenant un bonbon en forme de la Tisserande. Il expliqua avec enthousiasme qu’il s’agissait de «

bonbons originaux

».

Plus tard, nous avons mangé diverses petites pâtisseries en forme de fleur, faites de riz gluant, de sucre et frites ; nous avons également goûté des gâteaux au sucre malté, communément appelés « Qiaoguozi », selon la coutume qui veut que les hommes mangent des ronds et les femmes des semi-circulaires ; et enfin, nous avons bu de la soupe Qiaoya.

Bien que ce fût simplement pour essayer quelque chose de nouveau, j'ai fini par me sentir tellement rassasiée que j'ai pratiquement mangé avec du Qingjiu, alors que celui-ci me semblait parfaitement bien.

Une demi-heure passa encore, et les yeux de Qingjiu s'illuminèrent. Désignant une petite boutique, il me dit en souriant : « Allons manger des raviolis. »

Moi, une femme forte, j'ai été surprise. J'ai dévisagé l'homme mince devant moi, le scrutant de haut en bas, puis j'ai longuement contemplé son ventre plat. Ensuite, j'ai jeté un coup d'œil à mon propre ventre légèrement arrondi. Avant que je puisse dire un mot, un couple est passé. La femme nous a regardés et s'est plainte

: «

Regardez, regardez, les autres maris acceptent de sortir avec leurs femmes enceintes. Je vous ai supplié pendant des lustres avant que vous ne finissiez par accepter de sortir avec moi à contrecœur.

» Puis le mari nous a fait un long discours suppliant avant de s'éloigner.

Sur le champ, le corps de la tigresse enceinte craqua...

...

Note

: 1. Le fleuve Han est également connu sous le nom de rivière Han. Dans l’Antiquité, il était appelé rivière Mian. Avec le Yangtsé, le Fleuve Jaune et la rivière Huai, il forme le «

Jianghe Huaihan

».

2. J'ai fait tellement de recherches sur la fête de Qixi que je ne peux pas tout énumérer. J'ai inclus quelques coutumes locales de Xiangyang, alors ne prenez pas cela trop au sérieux.

Vingt-cinq tasses de vin conservé

Le vin de cire, ses flammes scintillantes, son arôme embaumant l'air. Scellé dans la boue, il révèle une saveur inédite. La bouteille du roi, blanche comme la nuit, exhale le parfum du vin de cire

; un fouet d'or et un cheval blanc, drapés de robes pourpres, symbolisent sa présence.

...

Assise sur un petit banc au bord de la rue, observant Qingjiu déguster avec élégance des raviolis à un étal de bord de route, mon expression était totalement vide.

Pourquoi cet esprit maléfique semble-t-il si humain ? C'est le souverain digne d'un palais, si beau et élégant, et pourtant il mange des raviolis à un stand de rue, et semble s'amuser énormément !

Pourquoi cette malédiction est-elle si cruelle ? Après le dîner, il a mangé un sachet de pâtisseries croustillantes, un paquet de fruits secs, une pile de beignets frits, un bol de beignets frits et un bol de soupe aux oignons verts, et il a encore réussi à manger des raviolis, et seulement son deuxième bol !?

« Euh, Qingjiu… tu n’as pas l’impression d’être rassasiée ? » ai-je fini par ne pas pouvoir m’empêcher de demander.

Qingjiu interrompit ce qu'elle faisait, s'essuya la bouche avec un mouchoir, et lorsqu'elle vit mon visage choqué, elle marqua une pause, ses yeux s'illuminèrent et soudain son nez se plissa. Elle leva la main et pinça son menton pointu avant de me regarder à nouveau et de murmurer : « Je t'ai fait peur comme ça ? »

Tandis que j'observais les mouvements de Qingjiu, tout mon corps se raidit et une phrase me traversa involontairement l'esprit : Est-ce... une expression de gêne...?

L'histoire du Bouvier et de la Tisserande n'existe pas. La disparition d'un grand nombre de pies est en réalité le signe d'un phénomène céleste inhabituel… c'est certain.

Voyant mon expression, Qingjiu pensa clairement que j'avais vu juste et expliqua : « En fait, mon appétit est différent de celui des gens ordinaires depuis mon enfance. J'ai besoin de manger beaucoup chaque jour. »

« Hein ? La dernière fois que j'étais avec vous, votre appétit me semblait normal », demandai-je, surprise.

Qing Jiu esquissa un sourire : « En fait, je mange toujours quelque chose après mon repas. »

J'allais reposer la question quand soudain, l'évidence m'est apparue. Ce trait de caractère était, après tout, une faiblesse exploitable. Vu son intelligence, il chercherait naturellement à la dissimuler, et peu de gens devaient être au courant. Alors…

Pourquoi… pourquoi me dites-vous cela ?

Contre toute attente, Qing Jiu fut lui aussi stupéfait par ma question. Il me fixa, ses pupilles se contractèrent soudain et une lueur froide sembla traverser son regard. Puis, reprenant son expression habituelle, il sourit : « Nous serons ensemble pendant un an. Vu l'intelligence de Mlle Qing, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne s'en aperçoive. »

« Puisque tu veux que je t'appelle Qingjiu… alors tu peux simplement m'appeler Guyi », dis-je, perplexe.

Qingjiu acquiesça et dit : « Certains de ces raviolis contiennent des pièces de monnaie, des aiguilles et des dattes rouges. J'ai entendu dire que si l'on trouve une pièce, on aura de la chance ; si l'on trouve une aiguille, on sera habile ; et si l'on trouve une datte, on se mariera jeune. »

« Waouh, c'est vraiment intéressant », dis-je en me redressant pour regarder les raviolis dans le bol. « Alors, Qingjiu, qu'as-tu mangé ? »

Ses yeux de phénix se courbèrent légèrement. «

… quelques dattes rouges.

»

« C'est un peu tiré par les cheveux », ai-je dit en agitant la main. « Tu as dix-huit ans et tu n'es toujours pas marié. Pourquoi te marier si tôt ? »

Qingjiu se toucha le nez, impuissant, et dit : « La plupart des gens dans le monde des arts martiaux ne se marient pas avant la vingtaine, n'est-ce pas ? »

J'ai grogné et me suis tue, les yeux rivés sur le bol de raviolis. Mais si j'en commandais un autre, je ne pourrais jamais le finir, et gaspiller de la nourriture serait un péché…

Alors que je me débattais avec ce dilemme, une main blanche et propre a sorti une paire de baguettes du porte-baguettes et les a placées devant moi.

J'ai été surprise, puis j'ai réalisé : « Mais tu es en train de manger, n'est-ce pas un peu déplacé de ma part de faire ça... »

Voyant le regard légèrement malicieux de Qing Jiu, et pensant sans doute : « Je n'aurais jamais cru que la si magnanime Qing se soucierait de telles choses », je lui ai arraché les baguettes et j'ai déclaré hardiment : « Nous sommes des hommes du monde martial, affranchis des formalités. Alors j'accepte votre gentillesse et n'en mangerai qu'une ! »

Elle prit nonchalamment une boulette de pâte et la porta directement à sa bouche, puis s'exclama avec inquiétude : « Ne la mange pas directement, fais attention à ne pas manger quelque chose… » Sa voix s'arrêta brusquement en voyant mon expression douloureuse.

J'étais tellement furieuse contre tout le monde. J'ai serré les dents, arraché une aiguille de ma langue, l'ai jetée par terre et l'ai écrasée du pied. J'ai levé les yeux, furieuse, et j'ai vu le visage souriant de Qingjiu.

Voyant mon air sombre, Qingjiu réprima immédiatement son sourire et dit : « Pas étonnant que tu sois si doué avec les fléchettes en pièces de cuivre, Guyi. Tu es vraiment habile. »

J'ai ignoré cet argument et me suis contenté de me couvrir la bouche, en pointant avec ressentiment le bol de raviolis : « Gaspiller est honteux, Maître du Palais Qing, vous devez finir ce bol de raviolis ! »

Qingjiu empocha alors trois pièces de cuivre.

En regardant la personne en face de moi, arborant un sourire suffisant, j'ai eu envie de me frapper la poitrine et de crier : Mon Dieu, pourquoi suis-je né si ce n'est pas toi ?!

Je suis retournée à ma chambre d'auberge, indignée. Une légère douleur à la langue m'empêchait de dormir et, assise à table, je me sentais déprimée lorsque le serveur a frappé à la porte et est entré avec une dose de pommade.

J'ai demandé, perplexe : « Qui l'a envoyé ? À quoi ça sert ? »

Le serveur n'a prononcé qu'une seule phrase : « Étalez-le sur votre langue, puis gardez-le dans votre bouche. »

...

Quelques jours plus tard, nous avons continué notre route vers le sud en bateau, et hier nous sommes entrés dans une voie navigable peu peuplée.

Le vent faisait bruisser les feuilles sur les deux rives, et une barque solitaire dérivait lentement sous le soleil. Lassés de la monotonie du paysage aquatique, nous nous sommes tous réfugiés dans la cabine, et plusieurs disciples du Palais de Tian Shu, abattus, se sont affalés dans un coin.

Vers midi, plusieurs membres d'équipage se précipitèrent à l'intérieur, le visage déformé par la terreur, balbutiant : « Il y a… il y a plusieurs navires qui sont apparus soudainement et nous ont encerclés. On dirait… on dirait des fantômes des mers… »

Hua Mei frappa du poing sur la table et demanda à haute voix : « Est-ce vraiment vrai ? »

Le batelier, ruisselant de sueur, hocha frénétiquement la tête. « Et il y a pas mal de monde. »

Huamei et moi nous sommes alors précipités dehors à toute vitesse. Les membres de l'équipage nous ont regardés avec des expressions excitées, comme si nous étions fous.

Effectivement, notre embarcation fut encerclée par plusieurs bateaux pointus à coque de fer, chacun transportant une dizaine de personnes, soit trente ou quarante au total, tandis que nous n'étions qu'une dizaine. En termes d'effectifs, l'autre camp disposait donc d'un avantage certain.

Sur le navire amiral, qui arborait un grand drapeau, se tenait à l'avant un homme robuste tenant un grand couteau. En y regardant de plus près, on découvrit qu'il s'agissait d'une femme avec une cicatrice horizontale sur le front et un regard féroce.

Ça, c'est un vrai garçon manqué, je suis tellement nulle à côté...

Hua Mei fut quelque peu surprise que la chef de ce groupe de fantômes des eaux soit une femme. Elle haussa un sourcil, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, un homme costaud, debout derrière la femme balafrée, cria férocement

: «

Tout le monde sur le bateau, venez avec moi et tenez-vous à la proue

! Quiconque ose résister, je ne ferai aucune distinction avec mon marteau

!

»

Tandis que l'homme parlait, Qingjiu, les trois protecteurs, les disciples du Palais de Tian Shu et les membres d'équipage terrifiés sortirent tous.

L'homme costaud sourit d'un air suffisant et rugit : « Pas mal, vous êtes tous très obéissants. Je vous épargnerai la vie. Liu Laoliu, embarquez les frères et attachez d'abord ces gens-là. »

Hua Mei ricana, détacha le fouet de sa taille et le fit claquer violemment sur le sol. Un bruit assourdissant fit aussitôt apparaître une marque sur le pont. « Qui a permis à cette vermine de monter à bord ? »

Les disciples du palais Tian Shu, qui s'apprêtaient à s'avancer avec des expressions indignées, se retirèrent lorsqu'ils virent le protecteur faire un mouvement.

Quand les pirates entendirent Hua Mei les traiter de «

déchets

», ils entrèrent immédiatement en colère et s'emparèrent de leurs armes, bien décidés à monter de force à bord du navire. Cependant, la chef pirate leur barra le passage, fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à Hua Mei et dit

: «

…Cette femme est un peu difficile à gérer.

»

Je me suis avancé et j'ai dit avec un sourire : « Pour être honnête, je ne suis pas facile à vivre non plus. » Ce disant, j'ai levé la main et j'ai tiré trois fléchettes en pièces de cuivre à la suite.