Je vends des vêtements et j'achète du vin à boire avec toi

Chapitre 30

Je me souviens vaguement d'avoir rencontré quelqu'un dans ce verger de pêchers en fleurs, une créature potelée et adorable, un esprit des fleurs de pêcher ?

Puis j'ai compris que je rêvais, et le rêve s'est terminé. Je savais aussi qui j'attendais, et qu'il n'était plus nécessaire d'attendre.

Il ne viendra pas, et je ne veux plus attendre.

J'ai baissé la tête et contemplé la robe qui m'enveloppait lorsqu'on m'avait conduite à l'avant de la tente de l'Empereur. Elle était couleur ivoire, mais ses poignets étaient brodés de fines lignes d'encre représentant des branches entrelacées et des chimères.

J'ai jeté le peignoir dans le brasero, puis je me suis retourné et je me suis enfoui sous les couvertures.

...

Mademoiselle Li Yiyao avait elle aussi été envoyée pour atteindre le quota, et elle revint donc assez tard. Mes blessures étaient presque guéries. Elle me serra dans ses bras et pleura à chaudes larmes, ses sanglots si assourdissants qu'ils semblaient percer le ciel. Les disciples qui gardaient l'extérieur se précipitèrent à l'intérieur, me croyant mort. Elle se mit alors à déverser un torrent de malédictions sur les ancêtres de Qingjiu sur dix-huit générations, sur ses ancêtres futurs sur dix-huit générations, et même sur son propre corps, dont les lamentations persistèrent pendant trois jours. Ses malédictions murmurées me tinrent profondément endormi pendant des jours. Finalement, je n'y fus plus et changeai de sujet pour parler de Lu Wen, ce qui mit un terme à l'intérêt de Mademoiselle Li pour son nouveau style d'injures.

Contre toute attente, Li Yiyao avait déjà affronté Lu Wen. Bien entendu, il avait été mis KO par l'épée de Lu Wen en quelques coups seulement. Plus étonnant encore, Lu Wen, d'ordinaire si inflexible, avait laissé partir Li Yiyao, allant même jusqu'à se disputer avec Qu Qingqing à ce sujet. Il avait même pris une épée à Qu Qingqing pour Li Yiyao. Selon lui, Li Yiyao lui avait rendu de nombreux services par le passé, et il souhaitait lui témoigner sa reconnaissance.

Avant même que je puisse dire un mot, Li Yiyao esquissa un sourire en coin et déclara qu'elle savait que ce n'était pas parce que Lu Wen était tombé amoureux d'elle, mais parce qu'il était trop honnête et toujours prêt à rendre la pareille, une dette qu'il rembourserait au centuple. Elle ajouta que Lu Wen lui-même croyait aimer Qu Qingqing, et que, par conséquent, il ne l'aimait pas, elle, Li Yiyao, à présent. Mais tant qu'elle l'aimait encore, elle ne renoncerait pas, et en même temps, elle ne se laisserait pas obnubiler par lui. C'est pourquoi elle gardait près d'elle un éventail orné d'un poème, et l'ouvrit même pour me le montrer d'une manière affectée et érudite.

L'éventail porte l'inscription suivante

: «

Au milieu de la beauté du vert et du rouge, il faut se souvenir que la vie n'est qu'un rêve. Si un jour vos sentiments se refroidissent ou s'échauffent, puissiez-vous chérir ce que vous avez et accepter votre destin.

»

Je suis resté longtemps abasourdi avant de finalement parvenir à balbutier : « …Un bon poème. »

Li Yiyao, avec son nez bovin, leva la tête et déclara que si Lu Wen et cette petite garce de Qu Qingqing se mariaient vraiment un jour, elle s'approcherait de lui avec un air arrogant, sortirait son éventail pliant poétique et lui perforerait les parties génitales.

En entendant cela, mes lèvres me faisaient toujours autant mal. Cependant, notre grand-tante a vraiment mûri, et j'ai ressenti à la fois de la joie et de la nostalgie, comme une mère poule.

...

Je n'ai pas dit que j'étais reconnaissant d'avoir survécu

; même le vieux Yu aurait sans doute dédaigné entendre de telles paroles sentimentales. J'ai simplement avalé tous ces médicaments amers et douloureux sans y penser à deux fois, et au bout d'un mois, j'ai enfin pu me lever.

J'ai poussé la porte et j'ai été accueilli par une immense étendue de montagnes blanches s'étirant à perte de vue, comme une feuille blanche de papier Xuan recouvrant la terre. Debout dessus, tel une fourmi, j'ai ressenti avec une clarté insoutenable ma propre insignifiance.

Hormis le changement des saisons, les monts Qiuchang et Luowu sont restés quasiment inchangés. Chaque saillie, chaque ravin, est exactement comme dans mes souvenirs. En tant que survivante, j'ai l'impression d'avoir vécu dans un autre monde.

En effet, peu importe nos rires et nos larmes, notre vie ou notre mort, le ciel et la terre, les montagnes et les rivières demeurent immuables. Ils ne changeront jamais et ne vous accorderont aucun regard. Leur existence est éternelle, tandis que nous, simples mortels, ne cherchons qu'à avoir ri et pleuré, et à goûter à la beauté éphémère du printemps et de l'automne.

Cette femme robuste et courageuse comprit enfin pourquoi ces moines chauves et ces vieux prêtres taoïstes aimaient tant se retirer dans les montagnes. Contempler les montagnes et les rivières clarifie l'esprit. Même si l'on s'égare parfois, on retrouve au moins sa détermination et sa foi. Quoi qu'il en soit, je me suis enfin débarrassée de ma dépression et de mon désespoir. Cette femme forte s'est relevée, et avant même que mes blessures ne soient guéries, j'ai fait mes bagages et, forte de cette nouvelle compréhension, je suis partie me retirer dans les montagnes reculées – une pratique communément appelée retraite des arts martiaux.

C'est ça, grandir

: faire soudainement quelque chose qu'on n'aurait pas pu faire même si on avait eu les yeux qui sortaient de leurs orbites un instant auparavant.

J'ai volé l'épée Duijun du vieux Yu, le bien le plus précieux de notre secte, puis je me suis retiré dans une vallée montagneuse reculée et j'ai commencé à pratiquer la technique de l'épée Duijun jour et nuit.

Les jours suivants se déroulèrent sans incident. Je me levais, mangeais, m'entraînais à l'escrime, mangeais, m'entraînais à nouveau à l'escrime, mangeais, m'entraînais encore à l'escrime, dormais, me levais, mangeais, m'entraînais à l'escrime… et ainsi de suite. J'étais assidu et infatigable, et mon acharnement au travail était tel qu'il en était étonnant. Même Zhou Bapi, venu me rendre visite en milieu de journée, déclara que les tombes ancestrales de ma famille avaient peut-être été profanées, que le feng shui avait radicalement changé et que d'innombrables bénédictions m'étaient accordées.

Au départ, je voulais dire que je ne savais pas pourquoi, mais soudain, j'ai eu l'impression d'avoir cueilli trois fleurs sur la tête et de marcher sur des nuages de bon augure, accédant ainsi directement au rang des maîtres spirituels. Mais finalement, je ne l'ai pas dit, et j'étais trop paresseux pour le dire.

Il y a des choses que je suis prêt à prouver toute ma vie, à moi-même et à quelqu'un d'autre.

...

Si l'on parle de ce qui s'est passé dans cette vallée montagneuse reculée, c'est que notre jeune maître Yin Liuchuan est venu me rendre visite sous couvert d'être un allié.

À son arrivée, mes blessures étaient presque guéries. Cependant, en raison d'une importante perte de sang, j'avais beaucoup maigri. De plus, comme ma plaie n'était pas complètement cicatrisée, mon bras droit était quasiment inutilisable

; je m'entraînais donc à l'escrime de la main gauche.

Le jeune maître Yin, assis à l'écart, les jambes croisées, m'observa longuement. Soudain, il prit la parole : « Je vais t'aider à tuer Qingjiu. » Puis, sans gêne, il posa sa main sur ma poitrine droite, un geste d'une grande familiarité. Il me fixait droit dans les yeux, comme s'il voulait lire l'émotion sur mon visage, car Yin Liuchuan, d'ordinaire si insouciant, allait bel et bien tuer un homme difficile pour une femme.

Au départ, je voulais dire quelque chose de sarcastique : « Même si tu ne perdras pas, tu ne pourras pas le battre non plus. » Mais après avoir frôlé la défaite à tant de reprises, je suis devenu sentimental et je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « …Yin Liuchuan, tu ne sais pas aimer. »

Si vous vous souciiez des autres, vous n'auriez pas dit avec désinvolture : « Vous pouvez le tuer pour moi, et vous pouvez me tuer pour une autre raison insignifiante », après avoir discuté d'escrime, de boissons et être devenu proche de Qingjiu.

Notre jeune maître Yin sourit avec indifférence, un éclat doré de noblesse et de détachement émanant du dragon peint au coin de son œil.

Tu es sans cœur et sans amour, et par conséquent seul et libre.

Et moi?

Quarante-deux tasses de vin de Linqiong

Vin de Linqiong – Je me demande si une coupe de vin de Linqiong aurait pu étancher la soif de Sima Xiangru.

...

Trois ans plus tard, la vieille femme, Qing Guyi, émergea de la vallée montagneuse.

Après tout, ce n'était pas comme si un maître d'arts martiaux avait soudainement déclenché une tempête à ma naissance, sous un ciel dégagé, avec tonnerre et éclairs. Le processus fut tout à fait paisible. Je retournai à la résidence des disciples sur le mont Qiuchang, coupai mes cheveux trop longs, pris un bain chaud pendant une bonne partie de la journée, enfilai des vêtements propres, attrapai nonchalamment un ruban que Li Yiyao avait précieusement conservé et l'attachai à mes cheveux, puis accrochai à ma ceinture le trésor de la secte, l'épée Duijun. D'un simple mouvement de la porte, je gravis le mont Luowu d'un pas léger.

Je suis sortie sans maquillage, à travers la neige et la glace tout le long.

Après avoir vaincu Xu Wanxuan, voyant l'air stupéfait de Xu Zhu Pang, la femme, d'une grande fierté, suggéra qu'il était temps pour elle de descendre de la montagne telle une tigresse et de parcourir le monde. Maître Yu, extrêmement satisfait de ses efforts, accepta sans hésiter de la laisser partir.

La veille de mon départ, pour exprimer le désir et la réticence que j'éprouvais pour Li Yiyao avant même son départ, j'ai bu un peu de vin. Oui, j'ai bu du vin, mais je n'ai pas eu la nausée ni ressenti de changement de personnalité

; je me sentais juste un peu mal à l'aise, sans doute parce que je n'y étais pas encore habituée.

En l'espace de trois ans, le monde des arts martiaux a connu des changements spectaculaires.

La guerre chaotique qui ravageait le monde des arts martiaux, opposant principalement les quatre grandes sectes, s'est achevée il y a six mois. Si le Manoir de Qinghong n'a pas été entièrement anéanti, il a subi les pertes les plus lourdes, se retrouvant au bas de l'échelle des sectes jadis puissantes. Sa plus grande perte fut la mort de son seigneur, Qu Chunran, qui, avant de mourir, transmit son titre à l'Ancien Qiao Zhensheng et confia sa fille unique, Qu Qingqing, au fils de ce dernier, Qiao Yun. Insatisfaite des dernières volontés de sa mère, Qu Qingqing tenta de s'enfuir, mais, en raison de ses piètres compétences en arts martiaux, elle fut capturée par une bande de brigands et faillit devenir leur épouse. Elle fut sauvée par Qiao Yun, qui, à lui seul, prit d'assaut la montagne. On raconte que la belle fut subjuguée par son acte héroïque et qu'elle finit par épouser docilement son bienfaiteur.

Les trois autres sectes subirent également des pertes considérables, mais finalement, la situation dégénéra en une guerre chaotique qui ravagea le monde des arts martiaux. Qu'elles le veuillent ou non, toutes les sectes furent touchées. Il serait difficile pour le monde des arts martiaux de connaître un bouleversement majeur pendant plusieurs années, et il n'y avait pas lieu de craindre un renversement.

Un incident majeur se produisit : le Grand Protecteur Qianlou, menant ses hommes dans une bataille chaotique contre plusieurs bandes au Sichuan, fut mortellement empoisonné. Sa vie ne tenait qu'à un fil, et seul le médecin divin Danqiu Sheng pouvait le sauver. Pour sauver Qianlou, le Grand Protecteur Huamei le trahit et rejoignit le Palais Céleste de Youlong. Après avoir repris conscience, Qianlou tenta de tuer le traître Huamei, mais en fut empêché. Contre toute attente, celui qui intervint n'était autre que Qingjiu, le Maître du Palais de Tianshu. La ruse de ce prodige était en effet imprévisible. Cependant, il ordonna à Huamei de promettre de ne plus participer à la bataille et de ne tuer personne du Palais de Tianshu. Yin Xuan, le Maître du Palais Céleste de Youlong, accepta au nom de Huamei. Cependant, après la guérison de Qianlou, Huamei se suicida en se jetant du haut d'une falaise du Pic Longya, comme l'avaient fait Ziwei et Jiang Xinyan.

Un an plus tard, la guerre chaotique qui ravageait le monde des arts martiaux prit fin et Qianlou se suicida au sommet du pic Longya. Qingjiu ordonna que Huamei Qianlou soit enterrée à ses côtés et que leur tombe soit placée près de celle de Ziwei Jiang Xinyan.

...

Le tournoi d'arts martiaux de Qishan, riche d'une histoire de plus d'un siècle, n'a pu se tenir cette année en raison des conflits qui ont secoué le monde des arts martiaux. Aujourd'hui, alors que la paix et la sérénité sont revenues et que de nombreuses figures emblématiques ont disparu, c'est une occasion unique pour les jeunes talents de révéler leur potentiel. Cet événement symbolise également l'évolution des forces martiales, avec ses hauts et ses bas. Le tournoi de Qishan de cette année promet donc d'être passionnant.

Le sommet du mont Luowu était encore recouvert de neige, mais au pied de la montagne, une partie de la neige et de la glace avait fondu.

Les fleurs sont frêles et fanées par le froid, pourtant la chaleur du printemps se perçoit déjà dans l'eau claire.

Contrairement à l'appréhension que j'éprouvais en descendant la montagne à quinze ans, je suis plus âgée maintenant, et mon cœur est moins enthousiasmé. Je ressens plutôt une grande sérénité, comme si j'étais en voyage. J'ai lentement progressé du sud vers Guanzhong, empruntant un chemin plus long pour admirer davantage le paysage.

Lors de mon passage à Yangzhou, j'ai rencontré Lu Wen. Ce benêt semblait avoir bien mûri. Au cours de l'entraînement qui s'ensuivit, nous avons échangé de nombreux coups, mais il me regardait toujours avec le même respect qu'on porte à une vieille nourrice.

Je l'ai taquiné en lui demandant s'il avait passé une nuit blanche le jour du mariage de Qu Qingqing, et Lu Wen n'a hésité qu'un instant avant de répondre par l'affirmative. Je ne m'attendais pas à ce qu'il réponde à cette question plutôt intime, et sa réponse fut assez désagréable. Je me suis dit que le mot «

amour

» n'appartient à personne, alors je n'ai rien dit et je ne lui en ai pas voulu. Contre toute attente, il a poursuivi. Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit, mais il ne se sentait pas triste, juste vaguement mal à l'aise et anxieux, sans même savoir ce qui le préoccupait.

J'ai soudain demandé : « As-tu peur qu'à l'avenir, une femme épouse quelqu'un comme ça, et que tu ne puisses qu'assister impuissant à la scène ? Qu'à partir de ce moment-là, elle ne te dérangera plus jamais, ne te harcèlera plus, ne te forcera plus à sourire après avoir été blessée par ton indifférence, et ne restera plus jamais à tes côtés. C'est bien ça ? »

Lu Wen me fixait d'un air absent, la bouche entrouverte comme s'il voulait réfuter, mais les mots restaient coincés dans sa gorge et il ne parvenait pas à les prononcer.

« Lu Wen, ferme les yeux », et l’imbécile ferma docilement les yeux.

«

…Qui avez-vous vu

?

»

J’ai tapoté l’épaule tremblante du garçon en face de moi avec un sourire bienveillant et j’ai dit : « …Traitez-la bien. »

Grand-mère Yi Yao, bien sûr que vous êtes invincible quand vous prenez les devants !

Je te souhaite du bonheur.

...

J'ai traversé de nombreuses villes paisibles et des villes animées, comme la ville de Buxian, où se dresse encore le salon de thé où le bain de sang a eu lieu, mais je n'y suis pas entré ; et la ville de Hanyang, où j'ai appris que Xu Qing, qui avait autrefois admiré Qing Jiu, avait en fait épousé un veuf boiteux parce que cet homme l'aimait vraiment et la traitait très bien.

J'avançais lentement, traversant des villes familières et inconnues, des marchés animés et des villages de montagne. La plupart des gens que je croisais étaient des inconnus, et je ne les reverrais probablement jamais. Ce que je voyais en chemin était comme l'eau qui coule entre mes doigts

: elle laissait des traces humides, mais elles finissaient par sécher. J'avais bel et bien traversé ce monde bruyant et pourtant solitaire, connu de moi seul.

Après avoir traversé le fleuve Yangtsé, j'ai revu Tie Cuihua quelques jours plus tard. J'ai été choquée de la revoir

; elle avait perdu la vue de son œil droit.

«

Quel est le problème

? Tant que je peux encore voir…

» Tie Cuihua fit un geste de la main pour me désintéresser de la question et me tira dans la cabine. «

Allez, ma sœur, allons boire un verre.

»

Avec le temps, toutes les rancunes s'estompent comme de la fumée, ne laissant que le souvenir des vieux amis.

Durant mon séjour, j'ai croisé par hasard Hua Cuihua, la vice-chef de la secte Changbai. Je lui ai demandé ce qui s'était passé et j'ai appris que leur rencontre était due au hasard. Tie Cuihua avait trouvé le nom de Bai Yunpiao très intéressant et l'avait ramené pour l'épouser. Je n'ai pu m'empêcher de rire amèrement et de soupirer, car leurs noms laissaient présager un destin tragique.

Après le déjeuner, alors que je discutais avec Tie Cuihua, Hua Cuitie a fait irruption et a dit férocement : « Vieille sorcière, il est temps de mettre du médicament sur ton œil droit. »

« Que veux-tu dire par « monter » ? Tu crois que je peux encore voir de mon œil droit ? Sors, sors, ne dérange pas ma conversation avec la fille », dit Tie Da Ze Tou avec impatience.

« Tu crois que je voulais t'aider à mettre le médicament ? Je ne voulais juste pas t'entendre hurler de douleur au milieu de la nuit et t'empêcher de dormir. Dépêche-toi de m'aider à mettre le médicament ! » Devenue soudainement plus grande, Hua Cuitie s'avança, attrapa Tie Cuihua, me dit « Excusez-moi » et traîna le grand voleur Tie dehors.

En observant ces deux silhouettes se bousculer et se pousser, j'ai soudain réalisé qu'elles devaient mener une vie très heureuse.

Après quelques jours de divertissement animé, j'ai dit au revoir et j'ai poursuivi mon voyage seul.

...

Lorsque nous sommes finalement arrivés à Fengming, c'était déjà le plein été, avec des rafales de vent chaud et des lotus rouges appuyés les uns contre les autres comme ivres.

Cette ville prospère, qui accueille un tournoi d'arts martiaux tous les deux ans, résonne des bruits de forgerons, de conteurs, de s'entrechoquant avec des armes, de rires et de cris, témoignant de l'esprit impitoyable et débridé du monde des arts martiaux. Cette année, suite à l'annulation d'un tournoi précédent, l'ambiance y est encore plus électrique.

Après avoir acquis une certaine notoriété dans les combats du monde des arts martiaux, il rencontra de nombreuses connaissances, y compris celles avec lesquelles il avait combattu auparavant, qui s'assirent pour prendre quelques tasses de thé.

J'ai croisé des gens du Palais Tian Shu. Nous avons fait semblant de ne pas nous connaître et nous nous sommes frôlés. Nous avons coopéré et ri ensemble, puis nous nous sommes retrouvés face à face, épées dégainées. Les rires et les réprimandes n'ont fait qu'accentuer le malaise.

Dans une taverne, j'ai rencontré Baiya, assise seule dans un coin, écoutant des histoires. Dehors, il pleuvait à verse, le bruit de la pluie tambourinant sur les tuiles résonnait.

Je ne l'ai pas revu depuis mon départ du Pic Tian Shu. À vrai dire, rester assis seul dans un coin à siroter un verre de vin n'est pas vraiment le genre du Protecteur Baiya, qui aime bien semer la zizanie. Mais en voyant la barbe qui avait poussé sur son menton autrefois si clair et ses yeux désormais marqués par le temps et voilés, j'ai compris que lui aussi évoluait constamment au gré des hauts et des bas, des rires et des larmes du monde martial.

En effet, une fois qu'on entre dans le monde des arts martiaux, le temps passe à toute vitesse.

Bai Ya m'a souri, dévoilant ses fossettes familières, et a levé sa tasse pour m'inviter à m'asseoir. Une fois assise, j'ai dit d'un ton un peu cliché : « Petit Ya, tu as beaucoup changé. »

Baiya, d'une manière plutôt vulgaire, a renchéri : « Tu es pareil, Qing Hanzi. »

Puis nous nous sommes tus, faisant semblant d'écouter attentivement le discours éloquent du conteur.

Dehors, la pluie tombait à torrents, martelant le sol à chaque goutte. À l'intérieur, les quatre personnes étaient des étrangers, et le conteur narrait des histoires inconnues. Les compagnons qui avaient jadis partagé joies et peines n'étaient plus que deux. Bien que reconnaissables, ils étaient couverts de poussière et de crasse, accablés par un lourd fardeau. Même s'ils dégainaient leurs épées et regardaient autour d'eux, ils se sentiraient toujours perdus.

Même si nous devions nous affronter, ce serait l'avenir. À cet instant précis, en ce lieu, au milieu de cette immense foule d'inconnus, je suis reconnaissant d'avoir retrouvé un vieil ami en terre étrangère, d'avoir échangé un sourire avec lui, de nous être assis un moment ensemble et d'avoir partagé quelques verres.

Finalement, alors que je me levais, Baiya porta un toast en mon honneur, sa voix n'étant pas forte, mais très solennelle.

"Gu Yi, vis bien."

Comme prévu, les retrouvailles tant attendues ne peuvent recourir qu'aux ficelles les plus clichés et aux répliques les plus mélodramatiques, vous laissant sans voix devant leur absurdité.

J'ai répondu au toast en avalant mon verre d'un trait. Tous mes mots, aussi nombreux fussent-ils, se réduisaient à deux phrases banales : «

…Prends soin de toi.

»

...

Après avoir longuement flâné dans l'auberge, je n'arrivais toujours pas à rester en place. J'ai donc pris un parapluie et suis ressorti. Ayant déjà exploré Fengming à plusieurs reprises, j'ai décidé de quitter la ville et de me diriger tranquillement vers Qishan.

Le seul bruit sur la montagne était celui des gouttes de pluie, et très rarement, on entendait au loin un ou deux longs cris d'un martinet, comme des larmes qui sillonnent le ciel gris.

Les branches, autrefois luxuriantes et vigoureuses, ployaient sous la pluie, effleurant la surface du parasol.

Une averse soudaine sur mille montagnes, proches et lointaines, allant et venant, la vapeur d'eau s'élevant, fugace comme des nuages et de la fumée.

En suivant le sentier de montagne jusqu'à son terme, je levai les yeux et ne vis que des falaises escarpées et des ruines. Au loin, la ville de Fengming se recroquevillait au pied de la montagne, endormie dans l'eau sous la pluie et la brume.

Soudain, une forte envie d'alcool m'a envahi la gorge.

Il y a quatre ans, je me tenais ici même, songeant à me saouler complètement et à dormir toute la nuit. Mais quelqu'un m'a réveillé avant que je puisse m'enivrer.

Je me suis retourné, et sous la pluie fine, une silhouette élancée s'est lentement approchée de moi, enjambant chaque dalle de pierre et traversant les quatre cycles du printemps, de l'été, de l'automne et de l'hiver.