Agent secret Wind Boy - Chapitre 16
«Faites-le comme avant.»
Le serveur répondit et partit. Je jetai un coup d'œil autour de moi et eus l'impression de connaître l'endroit. Parmi les passants, plusieurs femmes magnifiques, vêtues de couleurs vives, arboraient des sourires séduisants et flamboyants. Soudain, je compris
: n'était-ce pas la rue des bordels que j'avais visitée en journée
? Je ne m'attendais pas à la trouver aussi animée la nuit.
Le serveur apporta rapidement divers plats braisés et, tout en dressant la table, il dit : « Troisième Frère, voulez-vous entendre les dernières nouvelles top secrètes ? »
Xiao Nuo ne dit rien et lui tendit directement l'argent. Le commerçant, tout sourire, se pencha et murmura : « J'ai entendu dire que Mlle Yu avait eu un accident. »
Mes yeux ont tressailli – comment pouvait-il être au courant de quelque chose qui venait de se produire ?
L'expression de Xiao Nuo resta inchangée lorsqu'elle demanda doucement : « Que s'est-il passé ? »
« Elle est tombée enceinte avant le mariage et a refusé de révéler l'identité de son amant. Après avoir été violemment battue par le docteur Yu, elle s'est enfuie de chez elle. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Comment le saviez-vous ? »
Le serveur m'a jeté un coup d'œil en coin, a souri sans rien dire, puis s'est éloigné après avoir déposé les plats.
« Zhang, le maître des nouilles, est la personne la mieux informée de toute la ville de Baili. Il garantit la fiabilité de chaque information, mais il ne vous en révélera jamais la source. » Xiao Nuo me tendit une paire de baguettes en bambou et dit comme si de rien n'était : « Les plats braisés ici sont exceptionnels, vous voulez en goûter ? »
J'observais l'oncle Zhang, le propriétaire du restaurant, qui s'affairait à préparer des nouilles. Il brandissait une paire de baguettes d'un mètre de long et les plongeait dans la marmite. Les nouilles s'enroulaient aussitôt autour des baguettes et tombaient proprement dans le bol. Ses gestes, d'une précision et d'une efficacité remarquables, étaient à couper le souffle.
Qui aurait cru qu'une si petite échoppe discrète puisse cacher un maître aussi bien caché ?
L'oncle Zhang apporta lui-même deux bols de nouilles. La lumière éclaira son visage et je restai un instant stupéfait
: je n'avais jamais vu un visage aussi laid et terrifiant. Une cicatrice brun foncé, semblable à une mille-pattes, le barrait en diagonale, d'une férocité indescriptible, à faire fuir tout regard.
Heureusement, ce vieil homme au visage hideux avait un regard bienveillant. Il s'assit près de Xiao Nuo avec un sourire et demanda : « Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« Je vous pose une question à propos de quelqu'un. » Xiao Nuo n'a pas fait de cérémonie et est allée droit au but : « Tigre Noir. »
L'oncle Zhang le regarda en silence un instant avant de dire : « Quand Tigre Noir est arrivé à Baili il y a deux ans, ce n'était qu'un voyou sans le sou. Grâce à sa cruauté et à son courage au combat, il a rapidement gravi les échelons pour devenir le chef de la ville, Frère Biao. Trois mois plus tard, il l'a assassiné et a pris sa place. Il a ensuite monté un commerce florissant de poudre contre le rhume et a amassé une fortune considérable ces derniers temps. Malgré son caractère féroce et autoritaire, il est très généreux envers ses subordonnés, ce qui explique sa grande popularité. »
Xiao Nuo fronça les sourcils et réfléchit : « Alors, l'essor de l'industrie de la poudre pour vêtements froids a commencé après sa prise de pouvoir ? C'est un étranger, et pourtant il a réussi à orchestrer un coup d'État interne et à devenir le dirigeant en seulement trois mois. Il est vraiment très compétent. »
Je n'ai pu m'empêcher de froncer les sourcils. Un homme aussi compétent tremblait et était livide de peur quand Xiao Mo lui a posé une question. S'il n'était pas doué pour la comédie, c'est qu'il avait sans doute d'autres intentions.
L'oncle Zhang laissa échapper quelques rires et dit nonchalamment : « Pourquoi Xiao San est-il si perplexe ? À Baili, aussi compétent soit-on, sans soutien, il est difficile de mettre ses talents à profit… »
Soudain, les baguettes que Xiao Nuo tenait à la main se cassèrent en deux. Elle se leva aussitôt, me saisit la main et dit : « Ma sœur, allons-y ! »
L'oncle Zhang cria derrière eux : « Petit San, petit San... Hé, gamin, tu t'enfuis encore sans payer... »
Tout au long du trajet, Xiao Nuo me tirait à la corde. De là où j'étais, ses lèvres étaient pincées, son regard froid et son expression mécontente. Je l'avais rarement vu aussi sérieux. Se pourrait-il qu'il ait déjà deviné qui était «
la personne derrière tout ça
» dont l'oncle Zhang avait parlé
?
Après avoir traversé plusieurs ruelles, le ciel s'assombrit et la vivacité et l'éclat précédents disparurent. Quelques lanternes se balançaient dans la brise du soir, projetant de longues ombres sur le pavé de pierre bleue, mêlées au clair de lune frais. Soudain, ce sentiment de malaise ressenti auparavant revint.
Je suis orpheline et j'ai été adoptée par ma maîtresse quand j'étais petite. Ma maîtresse est de nature discrète et ne manifeste jamais son affection, même si elle tient à moi. C'est pourquoi je ressens toujours une certaine distance par rapport à elle, comme si je la voyais de loin, absorbée dans son propre univers, et que je ne pouvais absolument pas la toucher.
Xiao Zuo, celui que j'ai toujours rêvé de rencontrer, est aussi sage et affectueux que le disent les légendes, peut-être même plus. Pourtant, le contempler, c'est comme admirer le soleil dans le ciel, une montagne divine inaccessible.
Seul Xiao Nuo, la première personne que j'ai rencontrée en arrivant à Baili, avec son sourire radieux et ses yeux brillants, était véritablement là, devant moi. Même en sachant que ce n'était qu'un masque, je ressentais une profonde connexion avec lui. Il me comprenait sans que j'aie à prononcer un mot. Cette compréhension si profonde était-elle une bénédiction ou une malédiction
?
En regardant son profil comme ça, en découvrant une facette de lui que je n'avais jamais vue, j'ai soudain réalisé que je ne le connaissais pas vraiment. C'est terrifiant de laisser quelqu'un que je ne connais pas me connaître aussi bien…
Xiao Nuo s'arrêta au coin d'une ruelle. Je me ressaisis rapidement et observai attentivement. C'était la Ruelle des Marionnettes, où vivait le Tigre Noir. Il me fit un clin d'œil, et je compris. J'utilisai ma technique de légèreté pour bondir sur le toit. Alors que je me retournais pour regarder en bas du mur, j'entendis une voix à mon oreille gauche dire
: «
Je suis là.
»
J'ai tourné la tête, et effectivement, Xiao Nuo était juste à côté de moi — comment est-il arrivé là ? Je n'avais absolument rien entendu !
Il semblerait qu'il ait dissimulé non seulement sa sagesse, mais aussi ses talents en arts martiaux. Toi, Xiao Nuo, je réglerai mes comptes avec toi tôt ou tard ! Quand je gagnerai mon pari contre Xiao Zuo, l'expression sur le visage de ce jeune maître sera assurément mémorable.
«
De quoi ris-tu
?
» Une pointe d’amusement traversa le regard de Xiao Nuo. Il était rare qu’il ne devine pas mes pensées, alors je haussai les sourcils et répondis
: «
Je ne te le dirai pas.
» Sur ces mots, je fis mine à peine et bondis en direction de la maison de Tigre Noir.
Xiao Nuo n'eut d'autre choix que de me suivre. Nous longions le vent, évitant les gardes en patrouille, et atteignîmes presque simultanément le toit de la maison principale. Je touchai les tuiles
; elles étaient très robustes et difficiles à soulever. Xiao Nuo jeta un coup d'œil autour de lui, puis désigna les grands acacias près de la maison. Je glissai alors silencieusement le long du muret et disparus dans l'ombre des arbres. Lorsque je relevas les yeux vers le toit, Xiao Nuo avait disparu, introuvable.
À ce moment précis, une voix basse s'éleva de l'intérieur de la pièce
: «
Patron, voici les comptes du mois dernier. De plus en plus de gens achètent la poudre contre le rhume. Nous devrions continuer à recruter pour améliorer le médicament et augmenter sa production…
»
Une autre voix l'interrompit : « Laissons de côté les médicaments contre le rhume pour l'instant et reparlons-en quand les choses se seront calmées. » Je reconnus la voix de Tigre Noir. Complètement différente de son attitude craintive et timide dans le hall principal de la résidence Xiao, elle était calme et posée, dégageant même une autorité sans colère. À sa voix, il était clair qu'il avait l'habitude de donner des ordres.
L'homme qui avait parlé plus tôt dit : « Le jeune maître aîné a-t-il dit quelque chose ? Il ne nous interdirait tout de même pas de vendre des remèdes d'hiver en ville, n'est-ce pas ? Pourquoi n'irions-nous pas parler au Septième Frère et lui demander de faire une exception ? »
Tigre Noir l'interrompit de nouveau : « Bref, j'ai mon propre plan pour cette affaire, alors ne vous en mêlez pas. »
« Oui. Alors je sors le premier… » À l’ouverture de la porte, un homme d’une cinquantaine d’années, ressemblant à un comptable, sortit, portant un livre de comptes.
Lorsque j'aperçus une autre silhouette sombre qui le suivait, je n'hésitai plus et je la suivis.
Le comptable, fredonnant un air, marcha longtemps avant de finalement pousser la porte d'une pièce adjacente et d'entrer. Dès qu'il entra et alluma la bougie sur la table, je me suis précipité, j'ai sorti mon poignard et je l'ai plaqué contre sa nuque en criant : « Ne criez pas ! Si vous criez, je vous tue ! »
Le comptable, surpris par ma présence, laissa tomber le registre qu'il tenait à la main. Xiao Nuo se pencha, ramassa le registre, le feuilleta rapidement, puis claqua la langue en disant
: «
Waouh, tu as gagné tellement d'argent en un seul mois
! Il semblerait que l'activité de Hanfu San soit vraiment lucrative.
»
Le comptable n'osa pas se retourner pour nous regarder et ne put que balbutier : « Vous, vous êtes, qui êtes-vous ? Savez-vous que nous sommes sur le territoire de Black Tiger ? Comment osez-vous, comment osez-vous… »
Ma main s'enfonça, et la lame froide le réduisit au silence instantanément.
Xiao Nuo a déclaré : « En réalité, nous ne voulons pas vous faire de mal. Nous voulons simplement vous poser quelques questions. Si vous répondez honnêtement, nous vous garantissons que tout ira bien. »
« Q-quel est le problème ? »
« Premièrement, combien d'hommes Black Tiger a-t-il sous ses ordres ? »
« Hé, notre patron a d’innombrables hommes sous ses ordres, qui dans toute la ville n’ont pas peur de nous… » J’ai appuyé de nouveau sur ma main, et le comptable a immédiatement répondu docilement : « Il y a un total de trois cent soixante personnes inscrites. »
Xiao Nuo sourit et dit : « Une réponse doit être concise et claire. Deuxièmement, combien de personnes sont réellement chargées de vendre la poudre pour vêtements froids ? »
Il y en a probablement plus de trente.
« Si peu ? » Xiao Nuo plissa les yeux.
Le comptable a argumenté : « Quelle taille peut avoir ce village de Baili ? Une trentaine de personnes suffisent pour le vendre. Le problème réside dans l'approvisionnement et la préparation des marchandises ; cela nécessiterait davantage de main-d'œuvre. »
« Alors, Black Tiger vend lui-même la Poudre de Repos Froid ? »
« Comment est-ce possible ? Notre patron n'a qu'à s'asseoir là et encaisser l'argent. Pourquoi aurait-il besoin de vendre ces marchandises lui-même ? »
« Une dernière question : qui est le Septième Frère ? »
« Le Septième Frère est le Septième Frère… c’est comme ça que j’appelle le Boss en tout cas. »
Xiao Nuo me jeta un coup d'œil et sourit : « Excellent, vous êtes très coopératif. Quand je serai dans ce domaine, vous serez le bienvenu comme comptable. » Sur ces mots, il asséna un coup à la nuque de Xiao Nuo, l'assommant.
Alors que nous sortions de Puppet Alley, la lune était déjà haute dans le ciel. J'ai pris la parole le premier : « S'il ne mentait pas, alors c'est forcément Black Tiger qui ment ? »
Xiao Nuo acquiesça : « Je me posais la même question. Logiquement, même si sœur Youli est venue à Baili pour acheter la Poudre pour Vêtements Froids, ce n'est pas à Tigre Noir de la lui vendre personnellement. Puisqu'il ne l'a jamais vue, pourquoi l'a-t-il avoué à Grand Frère ? »
« S’il ment, c’est forcément pour dissimuler un secret encore plus inavouable. » Je me suis tournée vers lui, l’ai regardé droit dans les yeux et lui ai dit, mot pour mot : « Je veux vraiment savoir qui est le Septième Frère. D’après le comptable, cet homme a non seulement une grande influence à Baili City, mais il est aussi intimement lié à la mainmise de Black Tiger sur le marché de la poudre contre le rhume à Baili Town. Dans ce cas, démasquer ce gros bonnet qui tire les ficelles est très probablement la clé de l’affaire. »
Xiao Nuo resta silencieuse un instant, puis une expression étrange apparut sur son visage. Elle me regarda avec un demi-sourire et dit lentement : « Sœur, ce Septième Frère, c'est clairement toi, alors pourquoi me demandes-tu qui il est ? »
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Oh là là, c'est tellement bizarre !
Que veut dire Xiao Nuonuo par là ?
Feng MM est le septième frère ? Impossible !!!
Le majordome n'a donc toujours pas renoncé ?
...
Sachant ce que tout le monde va dire, je vais le crier haut et fort… Wahahaha, je ris triomphalement, je ris triomphalement (on me lance des tonnes de piques
: «
Tu voles des répliques, hein
? Bon, on ne répondra pas, on verra si tu ris encore triomphalement, pff
!
»)
Bon, eh bien, je sais que je suis vraiment nulle à ça, alors n'hésitez pas à me critiquer autant que vous voulez, mais répondez-moi s'il vous plaît ! Même si vous ne me donnez pas de points, je serai ravie de laisser quelques mots ; vos réponses me motivent à publier… Ça vous dit quelque chose ? Oui, j'ai vu beaucoup d'auteurs dire ça, alors je n'ai pas pu résister à l'envie de suivre la tendance… Hein ? Vous allez me critiquer pour ça aussi ? Jamais de la vie !
Ils s'enfuient la tête entre les mains...
Un schéma dans un schéma
«Ma sœur, ce Septième Frère, c'est clairement toi, pourquoi me demandes-tu qui il est ?»
Feng Chenxi marqua une pause, puis dit : « Vous voulez dire que je suis le Septième Frère ? »
« Oui. » Xiao Nuo lui sourit. « Ai-je tort ? »
Feng Chenxi leva les yeux au ciel et dit d'un ton irrité : « Si c'était le cas, je t'appellerais Septième Sœur, et non Septième Frère. »
« Qui a dit ça ? » demanda Xiao Nuo d'un ton nonchalant. « Qui a dit que quelqu'un appelé Septième Frère devait forcément être un homme ? Ça pourrait aussi bien être une femme. »
Le clair de lune, aussi brillant que l'argent, inondait le ciel, illuminant ses sourcils et ses yeux, le rendant indescriptiblement beau et raffiné, sans la moindre trace d'humour.
Il doutait d'elle ? Il doutait vraiment d'elle !
À cette pensée, un sentiment étrange et indescriptible envahit soudain le cœur de Feng Chenxi, la mettant extrêmement mal à l'aise. Ses lèvres se crispèrent malgré elle. Elle le fixa froidement pendant un long moment avant de dire : « Si vous plaisantez, je suis désolée, mais je ne trouve pas cette plaisanterie drôle. Si vous soupçonnez vraiment que je suis ce Septième Frère, alors… puis-je soupçonner que vous êtes le véritable Septième Frère ? »
Bien sûr, elle parlait sous le coup de la colère. Elle savait mieux que quiconque que ni elle ni Xiao Nuo ne pouvaient être ce Septième Frère.
Elle a dit cela simplement pour que Xiao Nuo comprenne ce que c'est que d'être soupçonnée sans raison.
Mais à la surprise générale, dès qu'il eut fini de parler, Xiao Nuo répondit généreusement : « Bien sûr ! Le Septième Frère, c'est moi, et je suis le Septième Frère. Ce n'est pas impossible. »
« Xiao Nuo ! » s'écria soudain Feng Chenxi. « Tu vas t'arrêter un jour ? Un instant tu dis que je suis le Septième Frère, l'instant d'après tu dis que c'est toi. Qu'est-ce que tu manigances ? Que veux-tu dire par là ? »
D'ordinaire, elle était très patiente, et rares étaient ceux qui, de son enfance à l'âge adulte, parvenaient à la mettre en colère. Elle n'avait presque jamais été poussée à un tel état de fureur. Mais à présent, la suspicion et la nonchalance de Xiao Nuo la mettaient profondément mal à l'aise et la rendaient furieuse.
Dès qu'elle s'est mise en colère, Xiao Nuo a immédiatement protesté en criant : « Sœur, tu ne peux pas être raisonnable ? Tu n'es pas contente quand je dis que tu es le Septième Frère, alors je vais dire que je suis le Septième Frère, mais tu n'es toujours pas contente… » Elle secoua la tête en parlant : « Soupir, les femmes sont ce qu'elles sont, elles sont déraisonnables. »
Feng Chenxi, exaspérée, rit en répétant : « Bon, bon, je suis déraisonnable, tu es la plus raisonnable, d'accord ? »
Après avoir parlé, elle se tourna pour partir, mais Xiao Nuo lui attrapa fermement la manche : « Sœur, ne pars pas ! »
« Pourquoi ne pars-tu pas ? » Feng Chenxi refusa obstinément de se retourner et de le regarder, disant froidement : « Veux-tu que je reste ici à écouter tes inepties jusqu'à l'aube ? »
« Pas besoin d'attendre l'aube », répondit Xiao Nuo avec un sourire. « Ce sera prêt dans un petit moment. »
Feng Chenxi ricana, refusant d'en dire plus et encore moins de s'engager davantage dans cette discussion. Elle resta là, la tête baissée, prisonnière d'une impasse.
Un instant plus tard, Xiao Nuo fut le premier à capituler, relâchant son emprise et marmonnant : « Très bien, très bien, si vous voulez partir, alors partez. J'irai seul m'aventurer dans l'antre du dragon et le repaire du tigre. »
Feng Chenxi fit mine de ne rien entendre, lissa les manches froissées qu'il pinçait et s'avança seule. Après quelques pas, elle comprit qu'il ne l'avait pas suivie et son cœur se serra. Elle essaya de se retenir, mais en vain. Elle se retourna et vit Xiao Nuo accroupi sous un arbre près du haut mur, la tête entre les mains. L'ombre de l'arbre ondulait, projetant des motifs tachetés sur son corps, lui donnant un air solitaire et pitoyable.
Feng Chenxi serra les dents, se disant que c'était un accident et qu'elle ne recommencerait pas, alors elle retourna sur ses pas et demanda, réprimant sa colère : « Vous comptez dormir ici ? »
Xiao Nuo leva la tête et la regarda d'un air lésé, disant : « Je m'apprête à m'aventurer dans un antre de dragons et de tigres, et je risque même d'y perdre la vie. Comment pourrais-je dormir ? »
Feng Chenxi était à la fois agacée et amusée. Elle regarda autour d'elle et dit : « Où est la tanière du dragon ? Où est le repaire du tigre ? Je ne vois ni l'un ni l'autre. »
« Juste là. » Xiao Nuo leva son pouce droit et désigna le haut mur derrière elle.
À l'intérieur des hauts murs se trouvait la résidence de Tigre Noir.
Feng Chenxi le foudroya du regard et dit : « C'est de là que tu parlais, de ce "antre du dragon et de ce repaire du tigre" ? As-tu oublié que nous nous y sommes promenés sans encombre… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une pensée lui traversa soudain l'esprit, et il s'exclama avec surprise : « Oh ! Il y a quelque chose qui ne va pas ! »
Xiao Nuo se leva lentement, la regarda calmement et dit : « Sœur, as-tu aussi l'impression que quelque chose ne va pas ? »