Agent secret Wind Boy - Chapitre 24
La belle jeune femme tourna la tête pour regarder à l'intérieur de la tente, puis se retourna vers elle et dit doucement : « Le Septième Frère a dit que vous avez tous travaillé très dur, alors veuillez vous lever. »
« Merci, Frère Sept et Mademoiselle Hong. » Tigre Noir et les autres se levèrent, gardant toujours le visage baissé.
La jeune femme en rouge tourna légèrement ses beaux yeux, puis sourit soudain et dit : « Pourquoi baissez-vous tous la tête ? Croyez-vous que je suis si laide que vous avez peur de moi ? »
Tigre Noir, en tant que chef de ce groupe, déclara aussitôt avec un sourire obséquieux : « Mademoiselle Rouge est d'une beauté incomparable. Quiconque osera dire que vous êtes laide, moi, Tigre Noir, je serai le premier à ne pas le laisser s'en tirer à si bon compte ! »
« Vraiment ? » gloussa la fille en rouge. « Alors pourquoi aucun de vous n'ose lever les yeux vers moi ? »
« Ça… » Black Tiger resta sans voix un instant.
Hong Guniang réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Oh, je comprends. C'est parce que le Septième Frère est juste à côté de moi en ce moment, n'est-ce pas ? » Après une pause, sa voix devint soudain stridente et perçante, et elle cria : « Et quand Feng Chenxi était là ? Pourquoi, bande de larbins, avez-vous osé me regarder avec autant de concupiscence, vous laissant ainsi percer votre jeu ? »
Tigre Noir et les autres comprirent alors qu'un drame s'était produit et s'agenouillèrent de nouveau lourdement. Même Tigre Noir, la brute la plus redoutable, fut si terrifié que des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front, qu'il ne put essuyer. Voyant que personne n'osait parler, il murmura d'une voix tremblante : « Votre subordonné mérite de mourir ! Pardonnez-nous, Septième Frère ! »
Hong Guniang resta silencieuse, se contentant de tourner la tête pour regarder à nouveau à l'intérieur de la tente. Au bout d'un moment, une voix inhabituellement calme et autoritaire s'éleva de l'intérieur, disant d'un ton indifférent
: «
Dix mille morts sont inutiles. Si tu es vraiment inutile, je te demanderai seulement de mourir une fois, et cela suffira.
»
Après son discours, le silence retomba dans la tente et il ne se fit plus entendre pendant un long moment. La jeune fille en rouge renifla froidement et se réfugia elle aussi dans la tente.
Au bout d'un moment, il sortit soudain la tête à nouveau, pour constater que Black Tiger et les autres étaient toujours agenouillés au sol, immobiles.
«
Que faites-vous ici
? Attendez-vous que le Septième Frère vous offre un en-cas nocturne
?
» Son visage était blême tandis qu’elle les fixait avec un rictus. «
Si vous retrouvez Feng Chenxi, le Septième Frère vous récompensera sans même que vous ayez à dire un mot… Mais si vous revenez les mains vides, je crains que vous ne mangiez plus jamais.
»
—Les morts n'ont pas besoin de manger, évidemment.
Tigre Noir et les autres échangèrent un regard empli de désespoir. Ils avaient vraiment tout fait pour retrouver la moindre trace de Feng Chenxi, fouillant chaque recoin, creusant presque jusqu'à un mètre de profondeur.
—C’était comme si elle s’était véritablement enfouie dans le sol, disparaissant sans laisser de trace.
Il semblerait donc que tout ce qu'ils puissent faire maintenant, c'est attendre de mourir.
Dans ce moment de péril imminent où sa vie ne tenait qu'à un fil, Tigre Noir ne put s'empêcher de regretter ses actes passés. Il n'était à l'origine qu'un vagabond plutôt honnête, qui avait rencontré par hasard le Septième Frère et avait été pris sous son aile pour se livrer au commerce illicite de la poudre d'hiver. Il ne convoitait que la richesse et la gloire, mais soudain, Feng Chenxi était apparue de nulle part, menaçant de lui coûter la vie et sa fortune… Le groupe quitta la pièce en catimini, discutant longuement, mais ils ne parvenaient pas à trouver un moyen efficace de retrouver Feng Chenxi.
À ce moment précis, une voix interrompit : « On dit souvent que la différence entre obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts et obtenir la moitié des résultats avec deux fois plus d'efforts ne tient qu'à la méthode, et c'est tout à fait vrai. »
Tournant la tête, elle aperçut l'homme en noir qui suivait toujours la fille en rouge.
Tigre Noir savait seulement que cet homme était un épéiste hors pair et qu'il servait de garde du corps au Septième Frère. Il assurait parfois la protection de Fille Rouge lorsque le Septième Frère n'avait pas à intervenir. Il ignorait tout de son nom, de son passé et de ses origines. Cependant, il était clair que cet homme avait plus d'influence sur le Septième Frère qu'eux-mêmes. De plus, à en juger par ses paroles, qui semblaient prodiguer des conseils, Tigre Noir, qui avait passé la majeure partie de sa vie à arpenter le monde des arts martiaux, ne pouvait qu'être intrigué. Il s'avança aussitôt, joignit les mains et dit : « Je vous en prie, éclairez-nous, monsieur. Si vous pouvez véritablement nous aider à surmonter ce désastre, nous serons prêts à donner notre vie pour vous. »
L'homme en noir sembla sourire, mais, dissimulé derrière un masque de peau humaine, ce sourire ne se lisait que dans ses yeux, lui conférant une apparence mystérieuse et imprévisible. D'un ton nonchalant, il dit : « Je n'ai jamais eu besoin de vous, et je n'en aurai jamais besoin. Cependant, puisque vous servez le même maître que moi, nous pouvons vous considérer comme des condisciples. En vous voyant en difficulté, j'ai éprouvé de la compassion. Je ne prétends pas pouvoir vous guider, mais je peux vous offrir quelques conseils. »
Tigre Noir était ravi et a dit : « Je vous écoute tout de suite. »
L'homme en noir réfléchit un instant et dit : « Cette affaire n'est ni particulièrement difficile ni facile. Elle n'est pas difficile car une personne vivante ne peut jamais vraiment disparaître sans laisser de trace ; il doit bien y avoir un moyen de la retrouver… »
Tigre Noir sourit amèrement : « Je comprends ce principe, mais Feng Chenxi a véritablement disparu sans laisser de traces. Nous avons tout essayé, cherché partout, mais en vain. »
L'homme en noir secoua la tête et dit : « Si vous ne la trouvez pas, c'est tout simplement parce que vos méthodes sont erronées. Réfléchissez : Feng Chenxi vous évite délibérément, et pourtant vous persistez à la rechercher par son intermédiaire. N'est-ce pas une perte de temps ? Vous êtes censé être un expert, comment se fait-il que vous ne compreniez même pas ce principe ? »
« Que voulez-vous dire, monsieur… »
Voyant qu'il ne comprenait toujours pas, l'homme en noir laissa transparaître une pointe d'impatience et de malice dans ses yeux et dit : « Avez-vous oublié que, même si Feng Chenxi s'est échappée, ses complices sont tombés entre nos mains ? »
Les yeux de Black Tiger s'illuminèrent : « Monsieur, souhaitez-vous que nous retrouvions Feng Chenxi sur Zhang Xianfang ? »
«
Tu as enfin compris.
» L’homme en noir acquiesça. «
L’identité de Zhang Xianfang est désormais confirmée. Comment un jeune maître fortuné du Jiangnan pourrait-il fréquenter Feng Chenxi
? Elle a forcément usé de son charme et l’a incité à collaborer. Sinon, pourquoi aurait-il risqué sa vie pour le sauver à un moment aussi critique
?
»
Tigre Noir haussa les sourcils et dit : « Pas mal, pas mal ! Si c'est le cas, ils ont dû se concerter à l'avance sur l'endroit où se cacher en cas d'échec ! Comment ai-je pu être aussi stupide et aller aussi loin au lieu de rester près d'eux ! Regarde maintenant ce qui est arrivé… »
« Ne te réjouis pas si vite », l’interrompit l’homme en noir d’une voix grave. « C’est là que les choses se compliquent. Zhang Xianfang a risqué sa vie pour sauver Feng Chenxi ; il est donc profondément amoureux d’elle et a depuis longtemps fait fi de sa propre vie. Qu’est-ce qui te fait croire que tu vas réussir à le faire parler ? »
Tigre Noir marqua une pause, puis dit : « À votre avis, monsieur… »
L'homme en noir sembla sourire à nouveau et dit : « Cette affaire ne peut être réglée sans l'intervention personnelle du Septième Frère. »
Pourquoi donc?
« La raison est simple. Bien que Feng Chenxi ait usé de ses charmes pour persuader Zhang Xianfang de coopérer, l'affection seule ne suffit pas
; il faut aussi des profits substantiels. Or, non seulement le complot a été découvert, mais Feng Chenxi est également introuvable. Zhang Xianfang a perdu son argent et sa bien-aimée. Si, à cet instant précis, son Septième Frère tant désiré apparaissait, lui offrant des profits substantiels comme ceux de Feng Chenxi, ainsi que d'innombrables beautés au Pavillon de la Nuit de Printemps de Hong Guniang, que feriez-vous à sa place
? »
Sans hésiter, Tigre Noir répondit : « Bien sûr que j'accepte sans hésitation ! »
«
Voilà
!
» L’homme en noir claqua des mains. «
Même un imbécile ne laisserait pas passer une telle occasion. Mais à une condition
: le Septième Frère doit négocier en personne
; personne d’autre ne peut obtenir le même résultat.
»
Il marqua une pause, puis reprit : « Maintenant, si vous allez raconter au Septième Frère ce que nous venons de dire, on découvrira bientôt où se trouve Feng Chenxi. »
Quand Black Tiger apprit qu'il n'avait été qu'invité, il comprit que tout le mérite lui revenait. Fou de joie, il s'inclina profondément et dit
: «
Merci pour vos conseils, monsieur. Je ne les oublierai jamais.
»
Cela dit, il fit demi-tour et entra dans la pièce pour réclamer son dû.
L'homme en noir fixa sa silhouette qui s'éloignait, un lent sourire naissant dans ses yeux. Cette fois, c'était un sourire sincère…
La vieille porte en bois délabrée s'ouvrit en grinçant sous le poids d'une personne, le grincement des dents résonnant dans le passage souterrain plongé dans l'obscurité la plus totale, persistant longuement et conférant une étrangeté indescriptible à tous les présents.
« Allumez les lampes. » L’ordre fut donné d’un ton calme, doux mais autoritaire ; c’était le Septième Frère.
Les torches étaient allumées, et la lueur ardente des flammes illuminait les murs du passage et se reflétait également sur le profil de l'homme, révélant un homme beau et raffiné, avec l'air d'un érudit.
« Où est-il détenu actuellement ? » a-t-il demandé.
La jeune fille en rouge à côté de lui répondit : « L'endroit où il se trouvait à ce moment-là était juste en face de la cellule la plus intérieure de la prison. »
« Eh bien, allons voir. » Le septième frère prit la tête, suivi de près par deux disciples tenant des torches.
Une rafale de vent fit vaciller les torches, et le paysage alentour oscilla entre lumière et obscurité, donnant au groupe l'impression de traverser l'enfer. Tigre Noir suivait le Septième Frère, le cou voûté, se disant que cet endroit n'était vraiment pas fait pour les humains. Si l'atmosphère était déjà si sinistre et terrifiante avec les torches allumées, il se demandait à quel point ce serait horrible dans l'obscurité. Zhang Xianfang était là depuis six ou sept heures
; pouvait-il être mort de peur
?
Soudain, d'un endroit inaccessible à la lumière des torches, un doux murmure s'éleva : « Le soleil couchant soulève les rideaux brodés, l'eau sous le pavillon s'étend jusqu'au ciel. Je sais que tu as écrit ce nouveau poème pour moi, les fenêtres sont humides de teintes vertes et rouges. Je me souviens encore, appuyée sur mon oreiller dans le pavillon de Ping Shan, au milieu de la bruine du Jiangnan, une oie sauvage solitaire disparaissant au loin… »
Sa récitation était mélodieuse et agréable à écouter, et surtout, elle était empreinte d'une grande sensibilité artistique. En quelques mots seulement, il parvint à évoquer l'image de pavillons se fondant dans l'eau, l'eau se liant au ciel, et le ciel et l'eau se confondant en une seule couleur dans ce passage souterrain froid et isolé.
Le septième frère marqua une pause, fronçant les sourcils, et dit : « La volonté de cette personne n'a pas encore cédé ; nous sommes arrivés trop tôt. »
« J’en ai bien peur », dit soudain l’homme en noir qui le suivait en silence. « Il a le mal du pays. »
Il prononça ces quatre mots puis se tut, sachant que son septième frère comprendrait.
Et effectivement, un sourire effleura les lèvres du Septième Frère tandis qu'il murmurait : « Je me souviens encore du Hall de Ping Shan, appuyé sur mon oreiller au milieu de la pluie brumeuse de Jiangnan... Pas mal, pas mal. »
Il accéléra le pas, poursuivant sa route sans s'arrêter. Arrivé à la porte de la cellule, il jeta un coup d'œil à travers les barreaux de fer, aussi épais que le bras d'un nourrisson. À l'intérieur, les murs n'avaient que quelques centimètres d'épaisseur, et même le sol était en fonte. Il n'y avait ni lit, ni même chaise. Un homme gros et gras était étendu de tout son long sur le sol, sans se relever lorsqu'il entendit quelqu'un arriver. Il se contenta de rire : « Quel ami est venu me voir ? Tigre Noir ou Septième Belle-Sœur ? Je croyais que vous alliez me laisser pourrir dans ce trou perdu ! »
Le septième frère garda le silence, et les autres ne dirent rien non plus.
Un silence de mort régnait dans tout le métro. Xiao Nuo sembla comprendre quelque chose et se tut, mais il resta longtemps allongé au sol avant de se relever. Lentement, il releva la tête. Dès que son regard croisa celui du Septième Frère, une expression complexe, mêlant déception et soulagement, se dessina dans ses yeux. Après un long moment, il esquissa un faible sourire et dit : « Alors, il y a bien un Septième Frère, en plus de la Septième Belle-Sœur. »
Le septième frère a dit : « Savez-vous qui je suis ? »
Xiao Nuo secoua la tête, puis acquiesça et dit : « Je ne sais pas, mais eux, oui. » Il désigna les hommes du Septième Frère : « Leur regard me dit que tu es le véritable Septième Frère. »
Le septième frère ne le nia pas et dit calmement : « Tu as un sens aigu de l'observation. Tu es une personne intelligente. J'aime collaborer avec des personnes intelligentes. »
« Coopérer ? » Xiao Nuo le fixa longuement, puis sourit avec ironie. « C’est exact. Maintenant que tu as l’avantage, il est normal que tu veuilles coopérer avec moi. »
Le septième frère sourit et dit : « Si vous ne le souhaitez pas, je ne vous forcerai pas. Vous avez le droit de choisir. »
Xiao Nuo esquissa un autre sourire amer : « Choisir quoi ? Choisir de pourrir ici et de mourir, ou de revoir la lumière du jour ? »
« Oui, c’est exact », répondit poliment le Septième Frère. « Je suis un érudit et j’aime raisonner. »
Xiao Nuo acquiesça : « Le raisonnement est une bonne chose, et j'aime aussi raisonner. »
« Vous voyez, nous pouvons encore parvenir à un consensus », dit le Septième Frère en haussant les épaules. « Alors, quel est votre choix ? »
«
Est-ce vraiment une question
?
» demanda Xiao Nuo d'un ton sévère. «
Je ne suis pas un rat, tu veux vraiment pourrir et mourir ici
?
»
Le septième frère dit : « Puisque vous… »
Xiao Nuo a rapidement déclaré : « Puisque j'ai choisi de revoir la lumière du jour, cela équivaut à choisir de coopérer avec vous. »
« C’est formidable ! Nous pouvons discuter des détails de la collaboration tout de suite », dit le Septième Frère avec un sourire. « Mais avant cela, n’as-tu rien à me dire ? »
« Oui, bien sûr ! » Xiao Nuo riait aussi, paraissant encore plus heureuse que lui. « Maintenant que nous sommes partenaires, il est de mon devoir de t'aider à te débarrasser de cette épine dans le pied, Feng Chenxi, n'est-ce pas ? Je l'ai déjà dit, je suis très raisonnable. Cependant… »
Le septième frère demanda : « Mais quoi ? »
« Mais tu n’as pas l’air d’apprécier la discussion », dit Xiao Nuo en le regardant. « Sinon, nous sommes déjà associés, alors pourquoi restes-tu dehors à me parler ? »
Le septième frère réalisa soudain : « Alors tu voulais que j'y aille. »
Xiao Nuo soupira et dit : « Il fait froid et ça sent mauvais ici, comment pourrais-je vous laisser entrer ? »
Le septième frère a dit : « Alors viens me parler, d'accord ? »
Xiao Nuo a déclaré : « Il semble que ce soit la seule solution. »
Le septième frère dit sans hésiter : « Que quelqu'un ouvre la porte ! »
L'homme en noir s'avança et abaissa facilement la grille ; la porte de la cellule s'ouvrit dans un grincement.
Le Septième Frère avait si facilement accordé sa liberté à Xiao Nuo, mais ce dernier n'en fut nullement surpris. Il s'approcha de l'homme en noir, le fixa longuement, puis soupira profondément et dit
: «
Vos arts martiaux sont profonds, et vos prouesses, aussi prétentieuses soient-elles, sont hors de notre portée. Je vous admire sincèrement.
»
Ses paroles étaient empreintes de sarcasme, mais l'homme en noir resta impassible et répondit froidement : « Facile. »
Le Septième Frère rit et dit en riant : « Comment le jeune maître Zhang a-t-il pu constater à quel point ses arts martiaux étaient profonds ? »
« C’est très simple. » Xiao Nuo désigna la porte et dit : « Cette porte pèse mille livres et est rouillée depuis des années, pourtant ce vieil homme en noir l’a abattue sans effort. Ses compétences en arts martiaux sont hors de ma portée. Et quand il a vu son épée bien-aimée détruite par Feng Chenxi, il a feint la colère alors qu’il était impuissant. Sa ruse et ses manigances sont hors de portée du commun des mortels. Septième Frère, avec un général aussi puissant à vos côtés, il n’est pas étonnant que vous m’ayez laissé partir sans crainte. »
Le septième frère dit nonchalamment : « Il possède en effet un talent extrêmement rare. »
« Je me demande à quel point c'est rare ? » Xiao Nuo se tourna vers l'homme en noir et dit lentement : « Pourquoi ne me montrez-vous pas ce que vous avez ? »
« L'espace est restreint ici, faisons-le un autre jour », dit le Septième Frère avec un sourire.
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un grand «
clang
» retentit et l'énergie de l'épée se libéra. Un cri s'ensuivit, et tous ceux qui entouraient le Septième Frère, y compris Tigre Noir et Fille Rouge, s'effondrèrent au sol, ensanglantés aux épaules, aux coudes et aux genoux, gémissant sans cesse.
Xiao Nuo éclata de rire : « Excellent ! Tu es vraiment un talent rare ! Dans un espace aussi restreint, tu n'as blessé personne ! »
« Personne n'a été blessé par erreur ? » Les muscles oculaires du Septième Frère tressaillirent tandis qu'il fixait intensément Xiao Nuo et l'homme en noir, prononçant chaque mot distinctement : « Vous… »
Soudain, d'un mouvement de ses longues manches, une explosion retentit, suivie d'une épaisse fumée. L'homme en noir cria : « Troisième… Jeune Maître Zhang, ne le laissez pas s'échapper ! »
« Non », dit Xiao Nuo d'un ton nonchalant en lui saisissant le bras. « Il ne peut pas s'échapper. »
« Ils se sont déjà échappés ! » L'homme en noir continuait de taper du pied.
« Je ne me suis pas enfui », insista Xiao Nuo en tirant sur la manche de l'homme vêtu de noir et en la secouant. « N'est-il pas juste là ? »
L'homme en noir réalisa alors que l'autre l'avait tenu tout ce temps et s'exclama avec surprise : « Pourquoi me tenez-vous ? Je suis une bonne personne ! »
« Une bonne personne ? » Xiao Nuo lança un petit rire, ce qui mit l'homme en noir mal à l'aise. Il balbutia : « De quoi riez-vous ? De quoi riez-vous ? »
Xiao Nuo lui serra le poignet fermement, son visage s'assombrissant soudain. Elle dit : « Tu t'es déguisé et tu as rejoint la faction du Septième Frère, tu m'as secrètement suivie et tu as même amené une fausse Madame Zhang pour me reconnaître… Dis-moi franchement, que manigances-tu, Noodle Zhang ? »
L'homme en noir le regarda, les yeux écarquillés, presque incrédule, et s'exclama : « Comment saviez-vous que j'étais Noodle Zhang ? »
Xiao Nuo a répondu d'un ton neutre : « Ça ne vous regarde pas ! »
Les mots résonnaient encore dans ses oreilles quand soudain, avec une rapidité fulgurante, il tendit la main gauche, la plongea dans le visage de l'homme vêtu de noir et lui arracha un masque de peau humaine
: «
Haha
! Je peux sentir l'odeur de bœuf sur toi à huit pâtés de maisons. Tu croyais pouvoir la cacher…
»
Les rires s'arrêtèrent brusquement et, fixant intensément le visage familier devant lui, qui était complètement démasqué, il hurla comme s'il avait vu un fantôme : « Comment est-ce possible que ce soit toi ! »