Agent secret Wind Boy - Chapitre 19
« Non, non, jeune maître, vous avez mal compris ! » dit l'homme en robe de brocart d'une voix encore plus basse. « À vrai dire, toutes les filles d'ici en raffolent. La première chose qu'elles font chaque matin, c'est prendre un sachet de ce truc. Mais vous étiez si pressé que je les ai fait maquiller et venir. Alors… eh bien… pourquoi ne pas patienter encore un peu, jeune maître ? Je vais leur demander d'aller prendre leurs médicaments, et ensuite elles reviendront vous servir. »
L'expression de Xiao Nuo s'était légèrement adoucie en entendant cela, et il frappa de nouveau la table du poing en disant : « Comment puis-je avoir autant de temps libre à attendre ici ! Qu'en dis-tu, Xiao Chenchen ? »
Feng Chenxi savait qu'un bon spectacle allait commencer, alors elle s'est rapidement avancée et a dit : « Oui. »
Xiao Nuo fit un geste de la main pour lui faire signe de baisser la tête et se mit à fredonner à son oreille. Feng Chenxi leva le visage et s'exclama : « Comment est-ce possible ! Jeune Maître, cet objet vaut une fortune, comment pouvons-nous… »
« Oh là là ! » Xiao Nuo agita de nouveau la main et dit à haute voix : « Considérez cela comme une faveur que vous leur rendez. Faites ce que je vous dis ! »
Feng Chenxi hésita un instant, puis baissa la tête et dit : « Très bien alors. »
Les femmes furent déjà stupéfaites lorsqu'elles l'entendirent dire : « Un zhu vaut mille pièces d'or. » Un zhu ne représente qu'un vingt-quatrième de liang (une unité de poids en Chine), alors qu'est-ce qui pouvait être si précieux ?
Lorsque Feng Chenxi ouvrit le paquet et en sortit la pilule verte de l'encensoir incrusté de jade bleu saphir et du flacon en porcelaine Jun peinte, un silence de mort s'abattit sur la salle. Tous les regards étaient grands ouverts, impatients de découvrir ce trésor inestimable…
En cas d'attaque
J’ai procédé de la même manière qu’à l’auberge. Dès que le parfum a commencé à se répandre, les visages des prostituées se sont illuminés de plaisir. Elles ont reniflé et chuchoté entre elles : « Oh, serait-ce possible… ? »
Les gens ordinaires prennent la Poudre contre le rhume avec de l'eau ou à sec, et ses effets mettent généralement un certain temps à se manifester. Cependant, les épices que j'ai ajoutées au feu stimulent les sens, et, consommée avec du vin chaud, les propriétés médicinales de la Poudre contre le rhume s'évaporent instantanément, procurant ce qu'on appelle l'extase. Bien que cela paraisse miraculeux, il ne s'agit en réalité que d'un raccourci, pas d'une solution à long terme, mais suffisant pour un spectacle ou deux. De plus, j'y ai ajouté un antidote. Au début, il semble aggraver la dépendance, mais après un certain temps, il provoque des nausées et des vomissements, ce qui permet de sevrer progressivement la personne. D'une certaine manière, j'ai rendu service aux habitants de Baili.
J'ai dissous les pilules dans le pot à vin et, comme Xiao Nuo me l'avait indiqué, je les ai versées une à une dans des coupes. Au début, les prostituées se contentaient de regarder, ignorant de quoi il s'agissait, et n'osaient pas y goûter. Plus tard, l'une des plus audacieuses prit une coupe, la vida d'un trait en tremblant, et ses pupilles se contractèrent puis se dilatèrent aussitôt, tandis qu'elle criait : « Ah ! Je vais m'envoler ! Je vais m'envoler ! »
Quand elle a crié ça, les autres prostituées n'ont plus pu se retenir. Elles ont toutes saisi leurs verres de vin et se sont mises à s'agiter frénétiquement, le visage rouge, les yeux brillants, complètement en proie à l'excitation.
L'homme en robe de brocart observait la scène de côté, déglutit difficilement et dit : « Ceci... cela pourrait-il aussi être une poudre contre le rhume ? »
Je le foudroyai du regard et levai la tête en disant : « Vous avez de la chance, les filles, d'avoir surpris mon jeune maître de bonne humeur aujourd'hui. Ce genre d'élixir, je ne me vante pas, mais à part notre famille Zhang, aucune autre famille au monde n'est capable de le fabriquer. »
Xiao Nuo dit nonchalamment : « Petite Chenchen, tu es encore curieuse… Maintenant que tu as pris tes médicaments et que tu te sens mieux, que ceux qui veulent chanter chantent et que ceux qui veulent danser dansent. Laissons ce jeune maître admirer la beauté des jeunes filles du Pavillon Chunxiao à Baili. »
Soudain, les prostituées se sont pressées autour de Xiao Nuo, chacune semblant anxieuse, et ont dit d'une voix douce : « Bon jeune maître, dites-nous vite, de quelle poudre contre le rhume s'agit-il ? Pourquoi est-elle si différente de l'ordinaire ? Elle est si agréable, dix voire cent fois plus rafraîchissante que la poudre contre le rhume ordinaire ! »
Xiao Nuo se contenta de rire sans répondre. Soudain, l'homme en robe de brocart me tira discrètement la main. Je le suivis derrière le paravent, où il sortit un lingot d'argent et me le fourra dans la main : « Frère Chen… hehehehe… »
J'ai feint la surprise et j'ai dit : « Hé, mon frère, tu dois te tromper. Mon jeune maître est venu ici pour s'amuser. C'est nous qui devrions te donner de l'argent, et non l'inverse ? »
L'homme en robe de brocart rit et dit : « L'argent que votre jeune maître vous donne lui appartient ; ceci est un cadeau personnel de ma part pour vous. »
Je répétais que je ne le méritais pas, tout en glissant discrètement l'argent dans ma poche. Effectivement, voyant que j'avais accepté l'argent, les yeux de l'homme en robe de brocart s'illuminèrent encore davantage, et il alla droit au but : « Je voulais juste vous poser une question, jeune homme, à propos de cette poudre pour temps froid… »
Je l'ai fusillé du regard et j'ai dit : « Une pilule magique ! »
« Oui, oui, oui, cet élixir, est-ce seulement votre jeune maître qui le possède ? »
« C'est une recette secrète de la famille Zhang de Jiangnan, vous ne croyez pas ? »
L'homme en robe de brocart baissa encore la voix
: «
Puisque l'élixir a un tel effet, et qu'il est cent fois plus puissant que la Poudre contre le froid, comme le dit le proverbe, partager le bonheur est pire que d'en profiter seul. Le jeune maître Zhang n'a-t-il donc pas songé à l'utiliser pour faire fortune
?
»
J'ai fait mine de me retourner et, baissant la voix, j'ai dit : « Pour être honnête, mon jeune maître est venu ici précisément pour cela. Vous avez vu cet élixir tout à l'heure ; il est plus efficace que la Poudre contre le rhume, mais aussi plus complexe à préparer, ce qui explique sa grande valeur. Sans acheteurs sérieux et un approvisionnement important, le prix ne baissera pas et les ventes risquent d'être décevantes. Mon jeune maître a entendu dire que Baili est un centre commercial prospère, c'est pourquoi il est venu ici spécialement pour vérifier s'il est possible de commercialiser ce nouveau médicament. »
À la surprise générale, l'homme en robe de brocart fronça les sourcils en entendant cela et soupira avec un profond regret : « Si votre jeune maître est disposé à en vendre quelques-uns en privé, ce n'est pas impossible. Mais si vous souhaitez opérer à grande échelle, je crains… »
« De quoi ai-je peur ? » Je retenais mon souffle, nerveuse, sentant que je me rapprochais de plus en plus de la vérité.
Soudain, l'homme en robe de brocart sembla se souvenir de quelque chose et cessa de parler, disant : « De toute façon, ce n'est pas facile à gérer. Quel dommage, hélas, quel dommage… » Puis il retourna dans le hall.
Certaines prostituées entouraient encore Xiao Nuo, tandis que d'autres s'étaient déjà mises à jouer du piano et à danser. À vrai dire, elles étaient plutôt douées, mais cela ne suffisait pas à les distinguer parmi tant d'autres bordels. Il semblait qu'elles bénéficiaient d'un soutien occulte.
Xiao Nuo et moi avons échangé un regard, et je lui ai dit que nous n'avions encore rien trouvé. Il a hoché la tête, me faisant comprendre que je n'étais pas pressé et que nous devions prendre notre temps. Les heures suivantes se sont donc écoulées dans une atmosphère paisible et joyeuse.
Alors que minuit approchait, j'aidai Xiao Nuo à sortir en titubant du hall. Un serviteur attendait déjà dehors avec un âne. L'homme en robe de brocart les accompagna jusqu'à la porte, disant avec sollicitude : « Jeune maître, vous ne comptez vraiment pas passer la nuit ici ? Nos quatre plus belles courtisanes ont chacune leurs secrets les mieux gardés… »
Xiao Nuo laissa échapper un rot âcre, empestant l'alcool, et marmonna : « Reste… reste cette nuit… Petit Chenchen, reste cette nuit… Ah, ma femme, ne me pince pas l'oreille ! Je ne resterai pas cette nuit, je reviens tout de suite… »
J’ai souri et expliqué à l’homme en robe de brocart
: «
Comme ma femme est très stricte, mon jeune maître ne passe jamais la nuit dans les bordels. C’est devenu une habitude. Dites aux filles de se reposer, et nous reviendrons demain.
»
Tout en parlant, lui et plusieurs souteneurs aidèrent Xiao Nuo à monter sur le dos de l'âne. Voyant cela, l'homme en robe de brocart ne put s'empêcher de dire : « Eh bien… le jeune maître Zhang sait-il encore monter un âne comme ça ? Que diriez-vous de vous ramener à l'auberge en calèche ? »
J'ai répondu : « Merci pour votre aimable proposition, mais mon jeune maître n'aime monter que les ânes. Il n'a pas l'habitude de monter d'autres chevaux ou des calèches ! »
Xiao Nuo, étalée de tout son long sur le dos de l'âne comme une montagne, approuva sans hésiter : « Oui, oui, c'est vrai ! Les ânes sont formidables, ils peuvent vous rendre immortel… immortel… Zhang Guolao est mon ancêtre… »
« Eh bien, au revoir. » Je fis un signe de la main à l'homme en robe de brocart et, sans surprise, je vis dans ses yeux un mélange d'amusement et d'exaspération. Même après avoir parcouru une bonne distance, je l'entendais encore marmonner derrière moi : « Les riches ont vraiment des manies… »
En quittant le pavillon Chunxiao, la ruelle était illuminée et animée d'un décor somptueux. Mais une fois dehors, elle devint déserte et silencieuse, toutes les portes et fenêtres des maisons bien closes. Plus loin, le silence devint presque inquiétant, seulement troublé par le bruit de nos pas et les murmures occasionnels de Xiao Nuo, endormi sur le dos de l'âne.
J’ai mené l’âne lentement, sortant un mouchoir comme pour essuyer sa sueur, et j’ai murmuré
: «
L’autre partie est manifestement intéressée, mais hésitante. Il semble s’inquiéter du pouvoir de Tigre Noir.
»
« Il est aussi possible qu'ils ne nous fassent pas encore confiance, c'est pourquoi ils doivent continuer à nous observer. » Xiao Nuo termina sa phrase en riant aux éclats, puis s'écria : « Pavillon de la Nuit de Printemps ! Génial… Demain ! On y retourne ! »
«Chut, jeune maître, il est tard, vous allez déranger les autres si vous continuez comme ça... Vous partez demain ?»
« Bien sûr, vous devriez savoir que les bordels et les casinos sont souvent les lieux les plus influents et les mieux informés de la région. Je ne crois pas que Frère Sept nous ignorerait. »
J'ai hoché la tête, puis j'ai pris une profonde inspiration et j'ai dit d'une voix rauque : « À sept zhang d'ici, deux personnes nous suivent, et deux autres sont en embuscade sur le toit du Bâtiment Doré, plus loin… Non, il y en a aussi deux derrière le pilier de pierre à gauche… Ils sont neuf au total, et ils dégagent une intention meurtrière. On dirait qu'ils vont nous attaquer. »
«Vous avez oublié une personne.»
"Bien?"
« Cette personne était juste derrière nous, elle nous a suivis depuis le pavillon Chunxiao, mais elle n'avait pas l'air menaçante ni hostile envers nous. » Xiao Nuo laissa échapper un petit rire en disant nonchalamment : « Pff, je suis tellement ivre, je n'ai pas d'autre choix que de vous laisser faire. »
Je l'ai fusillé du regard, et juste à ce moment-là, un bruit sec fendant l'air s'est fait entendre rapidement !
Ma première réaction a été de prendre un parapluie dans le paquet sur le dos de l'âne, de le faire tourner pour l'ouvrir, mais après avoir entendu le bruit du métal qui se brise et tombe au sol, le silence est retombé comme un couperet.
J'ai posé mon parapluie. Le sol était jonché de flèches brisées. Xiao Nuo était allongé sur le dos de l'âne, ronflant bruyamment et me faisant discrètement une grimace. J'étais furieux.
Si j'avais été un tant soit peu plus lent, il aurait été criblé de flèches ! Je ne sais pas si je dois le remercier de m'avoir fait confiance en mes compétences en arts martiaux ou lui en vouloir de ne pas avoir tenu compte de sa propre vie.
Je tournai la tête, regardai autour de moi et criai : « Sortez ! Quel lâche ose comploter contre notre jeune maître ? »
Une voix sinistre retentit : « Je n'aurais jamais imaginé qu'un simple serviteur puisse posséder un tel talent. »
J'ai laissé échapper un rire froid et j'ai dit fièrement : « Si mon jeune maître n'avait pas ce genre de capacité, oserait-il me laisser parcourir le monde seul ? »
La voix resta longtemps silencieuse avant de finalement dire : « J'aimerais bien voir de quoi tu es capable. » Après un coup de sifflet, deux personnes surgirent de devant, deux de derrière, deux de gauche et deux de droite. En ajoutant celle qui avait parlé dans l'ombre, je ne me suis pas trompé. Ces neuf personnes appartenaient bien au même groupe. Quant à l'autre personne mentionnée par Xiao Nuo, je ne pouvais pas la détecter. Elle devait appartenir à un autre groupe. Mais qui cela pouvait-il bien être ?
Voyant les compétences exceptionnelles des huit hommes, l'homme fut surpris, mais des doutes surgirent : il n'était pas inhabituel qu'un tyran local ait de nombreux hommes de main, mais il était vraiment étrange que chacun d'eux soit si doué en arts martiaux !
Dans le monde des arts martiaux, la maîtrise est primordiale. Plus on est doué, plus on a d'ambition. Comment pourrait-on se contenter d'être le subordonné d'un marchand de remèdes
? Se pourrait-il que… Tigre Noir ne soit pas un simple marchand de remèdes
?
Comme je le pressentais en secret, les huit hommes passèrent à l'action d'un seul mouvement, leurs gestes parfaitement orchestrés, fruit évident de leur travail d'équipe habituel. Il ne s'agissait assurément pas de simples subordonnés, mais d'une escouade d'assassins surentraînée
!
J'ai brandi mon parapluie, parant les épées longues de deux d'entre eux. J'ai tapoté légèrement le dos de l'âne de la main gauche et j'ai bondi. Le parapluie s'est ouvert brusquement, frappant l'un des hommes qui tailladait Xiao Nuo avec son couteau. Il a poussé un cri et a été projeté au loin.
Bien qu'un joueur ait été blessé en un seul mouvement, la formation adverse est restée intacte et les brèches ont été immédiatement comblées, formant un anneau qui se resserrait progressivement.
J'avais un mauvais pressentiment. Gérer huit personnes à moi toute seule était déjà difficile, sans compter que je devais aussi surveiller Xiao Nuo, qui faisait semblant d'être ivre sur le dos de l'âne. Après vingt mouvements, je commençais à ressentir la fatigue. Si ça continuait, j'avais bien peur de ne pas tenir plus de cinquante.
Une idée soudaine lui vint
: il jeta son parapluie, fit un geste de la main droite et les frappa tous. En un clin d’œil, les huit hommes s’écroulèrent au sol.
Aussi doué que soit votre talent en arts martiaux, les compétences de votre maître en matière d'empoisonnement sont sans égales. À l'époque, hormis Xiao Zuo, immunisé contre tous les poisons, personne n'y échappait, et vous encore moins.
J'ai donné un léger coup de pied au parapluie posé au sol, et il est revenu dans ma main. Pour empêcher les deux derniers individus qui observaient en secret de profiter de l'occasion pour m'attaquer, je n'osais toujours pas quitter l'âne des yeux, même un instant. Je n'ai pu que soulever le masque de l'un des hommes au sol avec la pointe du parapluie. Sous ce masque noir se cachait un visage inconnu, que je ne reconnaissais pas.
« Vos hommes sont tous inconscients, quels autres tours vous reste-t-il dans votre sac ? Pourquoi ne pas réessayer et voir ce que ça donne ! »
Un silence total régnait, seulement troublé par le sifflement du vent. Je fronçai les sourcils et me précipitai dans la direction que je venais de repérer, pour constater que le coin était désert. Qui était là ? Ils étaient déjà partis ?
Soudain, un homme vêtu de noir apparut au clair de lune et me dit de loin
: «
Jeune fille, vos talents ne sont pas faibles, mais vous devez être très prudente lorsque vous utilisez du poison. Ne soyez pas trop impitoyable.
» Après ces mots, il disparut dans un éclair.
J'étais stupéfait et je me suis tourné vers Xiao Nuo, mais il souriait et me regardait en disant : « Ziyu Xiangman, tu es vraiment impitoyable et vicieux, à la hauteur de ta réputation. »
À ce moment-là, je n'avais pas le temps de discuter avec lui du caractère miraculeux du poison de mon maître. J'ai demandé : « Qui est cette personne ? Se pourrait-il que quelqu'un nous aide secrètement ? »
« Je ne sais pas », répondit Xiao Nuo en haussant les épaules. « De toute façon, ce type est tellement doué en arts martiaux que ni toi ni moi ne pourrions le vaincre. Heureusement pour nous, il n'a aucune mauvaise intention. »
En y réfléchissant, ce qu'il avait dit était logique, et on ignorait où se trouvait cette personne. Impossible de connaître ses véritables intentions pour le moment. Inutile de trop réfléchir, alors j'ai désigné les huit personnes inconscientes et empoisonnées au sol et j'ai dit
: «
Ils sont tous inconscients, que devons-nous faire
?
»
« Bien sûr que nous les reprendrons. Ces huit personnes sont toutes expertes en arts martiaux. Après avoir perdu huit pions aussi précieux, Black Tiger ne devrait-il pas se manifester et nous les réclamer ? »
«Vous saviez que leur maître serait forcément Black Tiger?»
« Ne serait-ce pas encore plus à notre goût si c'était le Septième Frère ? » Xiao Nuo cligna des yeux, puis sourit malicieusement et dit nonchalamment : « Soupir, je suis tellement ivre, je n'ai pas d'autre choix que de tout vous laisser faire… »
« Hé ! » Je me suis approché de lui et j'ai tiré sur sa manche, mais il a fait semblant de dormir et m'a ignoré. Ce type ! Ce type !
En voyant ces hommes en noir gisant au sol, comment suis-je censé ramener huit personnes vivantes à la vie tout seul ? Je ne peux pas les ranimer, je ne peux pas les laisser là, et je ne peux pas appeler à l'aide, car s'il y a trop de monde, quelqu'un pourrait profiter du chaos pour les tuer et les faire taire.
Finalement, je n'ai eu d'autre choix que de sauter et d'arracher une grande banderole qui flottait au-dessus d'un restaurant. Puis, je me suis servi de la banderole pour nous envelopper tous les huit et nous traîner jusqu'à l'auberge Baili comme d'énormes boulettes de riz.
Les lumières étaient allumées à l'entrée de l'auberge, et un serveur attendait déjà à la porte. Dès qu'il nous aperçut, il sortit, surpris, et s'exclama
: «
Chers clients, vous revoilà
! Oh, et voici…
» Il fixa, abasourdi, la foule qui se pressait derrière moi.
Xiao Nuo reprit finalement ses esprits et se redressa en titubant, disant : « Oh, ces huit personnes sont mes invités d'honneur. Allez trouver d'autres personnes pour les aider à les porter jusqu'à la chambre numéro trois du niveau "Paradis". »
J'ai immédiatement demandé avec anxiété : « Pourquoi portez-vous ma chambre ? »
«
Tu proposes qu’on te porte jusqu’à ma chambre
?
» rétorqua Xiao Nuo. Je le fixai un instant avant de renoncer. Après tout, j’étais officiellement son serviteur désormais
; il me semblait donc que la seule solution était de le porter jusqu’à ma chambre.
La chambre numéro trois se trouvait au deuxième étage, juste à côté de la chambre numéro deux. Une fois les huit personnes entrées, Xiao Nuo et moi les avons suivies. Nous avons également donné dix taels d'argent à chacun des vendeurs épuisés. Ils étaient déjà si fatigués d'avoir porté une seule personne à l'étage, alors imaginez mon état après avoir traîné huit personnes en bas.
Xiao Nuo, cependant, afficha un sourire narquois et dit : « Enfin, nous avons obtenu un petit gain. Il ne nous reste plus qu'à attendre que Tigre Noir vienne négocier avec nous. Ah, il se fait tard, je retourne dans ma chambre dormir. Je te laisse gérer la situation, ma sœur. »
« Attendez… » Je n’ai eu le temps de prononcer que ce mot avant qu’il ne disparaisse. Quelle honte ! Il me traitait comme une servante. J’avais été si touchée lorsqu’il m’avait invitée à dîner au Pavillon Chunxiao, le trouvant si attentionné et prévenant. Qui aurait cru qu’il changerait d’attitude si vite ?
Mécontente, j'ai claqué la porte, attrapé une chaise et me suis appuyée contre. Soudain, une sensation familière m'a envahie à nouveau
: quelqu'un était là
!
Quelqu'un nous espionne depuis l'extérieur de la fenêtre.
Ils sont vraiment revenus ! Que vont-ils faire ensuite ? Je me suis immédiatement inquiétée et j'ai passé la nuit à les observer jusqu'à l'aube.
Dès que le jour se leva, Xiao Nuo arriva. Après avoir jeté un coup d'œil à l'intérieur de la pièce, elle demanda : « Pourquoi ne sont-ils pas encore réveillés ? »
« Si je ne leur administre pas l’antidote, ils ne se réveilleront pas avant trois jours. »
« Quel puissant gaz soporifique ! » Il leva les yeux au ciel et s'écria soudain : « C'est vraiment ennuyeux de rester ici. Petit Chenchen, va trouver ces deux serveurs et fais-les monter pour jouer aux dés avec moi. »
Hein ? Quoi ?
Puis il baissa la voix et dit : « Je monterai la garde désormais. Va te reposer. Quand Black Tiger arrivera, nous aurons inévitablement une autre bataille difficile à livrer. »
Mon cœur a fait un bond. J'ai vu mon reflet dans ses yeux sombres. Alors c'est comme ça… Il m'a délibérément laissée ici à surveiller les gens hier pour pouvoir se reposer pendant la journée. Et comme quelqu'un m'observait de l'extérieur, il ne pouvait pas exprimer ouvertement son inquiétude pour ne pas éveiller les soupçons.
Soupir... Je l'ai encore mal compris...
Avec cette pensée en tête, je me suis retournée et suis descendue pour appeler la vendeuse, mais pour une raison inconnue, j'avais l'impression d'avoir les pieds un peu chancelants, comme si je marchais sur des soucis indicibles, et ma respiration était difficile.
se pressant mutuellement étape par étape