Erreur Yin et Yang

Chapitre 2

J'ai passé près de trois mois à compter de l'argent et à accompagner ma grand-mère aux temples. Je ne lui ai rien dit de mes sentiments pour le prince, mais je pense qu'elle s'en doutait, sinon elle ne m'aurait pas demandé de l'accompagner aux temples ou aux couvents tous les deux ou trois jours après son départ. Les personnes âgées ont toujours tendance à exagérer les souffrances de leurs descendants. Si je maigrissais, elle me voyait comme un squelette, fragile et chancelante. Si je toussais ne serait-ce qu'une fois, elle risquait de croire que j'avais une pneumonie… Pourtant, je n'y ai pas prêté attention. J'accepte volontiers « l'amour », quelle que soit sa forme. De plus, la nourriture végétarienne au temple était délicieuse, surtout celle préparée par l'abbé du temple Guang Le, qui était exceptionnelle. C'est précisément parce que je fréquentais assidûment le temple ces derniers temps que j'ai eu l'occasion de vivre la suite…

Chapitre 1 : Maître Benqing

C'était le deuxième jeudi d'août, juste après le dîner. Je faisais la vaisselle dans la cuisine quand grand-mère a reçu un appel et est venue me demander ce que je voulais porter ce soir-là. « Hein ? » Grand-mère m'a pris le bol des mains et a dit : « Maître Benqing a appelé. Il y a une cérémonie bouddhiste ce soir. Il a demandé si nous voulions y aller. » « À quelle heure ? C'est quoi cette cérémonie ? Tu es folle… » m'a-t-elle interrompue en riant. « En plus, c'est le premier jour du septième mois lunaire. » J'ai soudain réalisé : « Mais pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » me suis-je plainte en me précipitant dans la salle de bain. « Espèce de gamine, ne t'habille pas en pleine nuit. Personne ne te regarde. Dépêche-toi… »

Le rituel doit commencer à 11h00, au moment précis où minuit sonne, et nous devons arriver trois heures à l'avance, sous peine de perturber le « qi » (énergie vitale). La plupart des rituels dans les temples servent à accompagner les défunts dans l'au-delà ou permettent aux vivants d'accomplir leurs vœux ; en d'autres termes, ce sont des rituels pour les vivants. Même lorsqu'il s'agit d'accompagner les morts dans l'au-delà, c'est uniquement pour exaucer les souhaits des vivants. Ces rituels sont généralement accomplis les jours pairs, le matin, et se terminent avant 15h00. Un rituel comme celui d'aujourd'hui, choisi au septième mois lunaire, un jour impair et à minuit, est extrêmement rare. On l'appelle « autel yin », et ouvrir un « autel yin », comme son nom l'indique, consiste à exaucer les vœux des défunts. J'avais seulement entendu parler de l'ouverture d'un « autel yin » auparavant, mais je n'avais jamais eu l'occasion d'y assister. Premièrement, les gens ordinaires n'ont pas la capacité de contrôler le pouvoir de ces esprits. Deuxièmement, ce rituel est extrêmement dangereux. Non seulement très peu de personnes sont disposées à ouvrir un « autel yin » en privé, mais même les moines les plus accomplis n'oseraient jamais le faire sans protection. Une des principales raisons est que les « autels yin » ne sont généralement érigés que pour les âmes lésées qui nourrissent une soif de vengeance depuis plus de mille ans. Ce genre de ressentiment est différent de la rancune. La rancune peut tout au plus persister pendant trois vies et n'empêche pas la réincarnation ; au pire, les âmes meurent injustement à chaque incarnation. En revanche, la rancune peut non seulement entraver la réincarnation, mais aussi nuire à ceux qui, à l'avenir, chercheront justice pour les âmes. En bref, c'est œil pour œil, dent pour dent. Par conséquent, à moins d'une nécessité absolue, personne ne serait disposé à ouvrir un « autel yin ». J'ai toujours cru que ce vieux moine ne savait que réciter des écritures et escroquer ; il s'avère qu'il avait aussi ce don…

La barbe et les sourcils de Maître Benqing étaient d'un blanc immaculé, et son visage rond et pâle ne laissait aucun doute sur son âge. Si on lui avait dit quatre-vingts ans, ses grands yeux brillants sur son visage joufflu auraient été tout sauf ternes

; si on lui avait dit soixante ans, il lui arrivait de s'assoupir à peine assis et de prononcer quelques paroles inexplicables et incohérentes. On raconte que Maître Benqing séjourne au temple Guangle depuis des décennies. Pour ma part, je sais seulement que, depuis ma plus tendre enfance, ma grand-mère m'y emmenait très souvent, et que l'abbé de l'époque était Maître Benqing. Ma grand-mère racontait qu'avant de venir en ville, Maître Benqing était un moine errant, ce qui m'avait beaucoup surpris. De nos jours, il est difficile pour un moine errant de survivre. Cependant, après avoir mieux connu Maître Benqing, cette question s'est naturellement dissipée. Maître Benqing avait l'apparence d'un moine illuminé, bon et bienveillant. Il était non seulement le porte-parole officiel du bouddhisme dans la province, mais avait également été reçu par des dirigeants nationaux...

En réalité, ce n'est pas le cas. Bien que l'abbé Benqing soit végétarien, il ne s'abstient ni de fumer ni de boire, et il est très exigeant. Il ne boit que de l'alcool Moutai, deux onces par jour, pas une goutte de plus ni une gorgée de moins. Il ne fume que des cigarettes dont la teneur en goudron est inférieure à 7 mg, trois par jour, se sentant agité s'il en fume moins d'une, pas une gorgée de plus. Heureusement, il est l'abbé et mange à l'écart des autres moines

; ainsi, peu de gens, outre ma grand-mère et moi, le connaissent. J'ignore depuis combien de temps ma grand-mère le connaît, je sais seulement que chaque fois que nous allons au temple Guangle, après son sermon, il nous invite à manger dans sa chambre. Parfois, ce vieux moine parcourt les environs pendant plus d'une heure dans sa vieille voiture rouge, nous apportant des légumes du potager du temple, puis reste dîner. Ce vieux moine ne se contente pas de feindre la vertu… Il possède aussi un sens aigu des affaires. Sous sa «

gestion

», le temple Guang Le est devenu le plus grand et le plus populaire de la province. Outre les rituels publics destinés à inspirer respect et vénération envers les moines, le temple Guang Le possède en réalité 80

% des restaurants végétariens et des boutiques d’encens qui l’entourent. Les troncs du temple débordent de dons chaque jour, rendant l’accès à la vie monastique extrêmement difficile pour les gens ordinaires – un peu comme réussir un concours de la fonction publique. Il n’est donc pas surprenant que ce vieux moine soit riche et mène une vie confortable. Personnellement, je l’apprécie beaucoup et j’ai même appris de lui quelques astuces pour gagner de l’argent. Cependant, j’ai des réserves quant à sa pratique du bouddhisme

; après tout, il ne ressemble pas vraiment à un moine…

Je conduisais joyeusement ma BMW X5 en direction du temple Guangle, dans le district sud. Cette BMW X5 était un cadeau d'un client, trois ans auparavant. Je ne l'aurais jamais achetée moi-même, mais le distributeur régional avait été d'une générosité incroyable

; c'était le cadeau le plus précieux que j'aie jamais reçu. J'étais impatient de découvrir ce qui m'attendait, mais ma grand-mère semblait moins optimiste. «

Mille ans… comment Maître Benqing pourrait-il…

» marmonnait-elle tout le long du trajet. «

Grand-mère, as-tu déjà vu un autel yin ouvert

?

» «

Quatre ou cinq fois, oui.

» «

Est-ce vraiment un échange de vies à chaque fois

?

» J'étais vraiment curieux de savoir si la légende était vraie. Ma grand-mère avait toujours gardé le secret sur ses expériences avec les autels yin, mais aujourd'hui, elle s'est confiée sans détour

: «

Bien plus que cela. Parfois, même échanger plusieurs vies contre une seule ne suffit pas toujours à apaiser l'injustice.

» Elle marqua une pause et reprit : « Réfléchis, mille ans suffisent pour d'innombrables réincarnations. Combien de personnes faudrait-il pour échanger une vie contre une autre ? Si l'autel n'avait pas été érigé par quelqu'un doté d'un tel pouvoir, ta grand-mère n'aurait pas pu… » « Ils ne seraient peut-être même plus de ce monde. » « Alors il n'y a jamais eu une seule époque où personne n'est mort ? » demandai-je. « Il y a eu une époque, et c'était vraiment dangereux… » Après une longue attente sans réponse, je tournai la tête et vis que la vieille dame était visiblement perdue dans ses souvenirs. C'était vraiment frustrant. J'allais la réveiller et reprendre son récit quand sept chats passèrent soudainement en courant devant la voiture. Je freinai brusquement. Cette fois, grand-mère m'avait vraiment réveillée, mais elle ne se fâcha pas. Elle avait visiblement vu les sept chats devant elle. Trois étaient blancs, trois noirs et un jaune. Elle les regarda passer en courant devant la voiture et se faufiler dans les buissons de fleurs de part et d'autre de la route. Je regardai grand-mère. Son visage était très pâle, et je l'étais sans doute aussi. S'il n'y avait eu qu'un seul chat, j'aurais ralenti et l'aurais laissé passer. Mais il y en avait sept ! Sept chats ! De tous les êtres vivants, hormis les singes à la fourrure dorée, les chats sont les créatures les plus proches du monde des ténèbres. On dit souvent que les chats noirs sont spirituels, mais en réalité, les chats les plus spirituels sont les chats jaunes. Pas les chats à ventre jaune élevés par les fermiers, mais les chats jaunes au pelage d'un jaune éclatant, sans un seul poil qui dépasse.

« Sept correspond à Gen (艮), l'heure de Xu (戌) correspond à Li (离), la ligne mobile appartient à Li, Gen est le bois, Li est le feu, l'hexagramme mutuel... »

« Grand-mère, quelle divination de bon augure ! » Grand-mère hocha lentement la tête. La soirée s'annonçait palpitante, mais aussi périlleuse. « Weiyang, après toutes ces années, tu as appris tout ce que Grand-mère sait. Tu sais ce que signifie la présence soudaine de sept chats traversant la route à cette heure-ci… » « Grand-mère, j'ai commencé à apprendre la divination par les fleurs de prunier avant mes dix ans, et je la pratique depuis près de vingt ans. Comment pourrais-je l'ignorer ? Mais tu me connais. » Je savais ce que la vieille dame voulait dire, mais comment laisser passer une telle occasion ? Grand-mère me regarda, soupira, impuissante, puis sourit et dit : « Déjà si arrogante après seulement vingt ans ? Regarde les panneaux, petite. » Je l'interrogeai… En tournant à gauche, les mots sur ce panneau me redonnèrent instantanément le moral : « Route de Jinquan ». Je tirai la langue à Grand-mère, honteuse de ma vantardise. C'était un signe de feu, et bien que j'aie noté l'heure et l'objet, j'avais complètement oublié le lieu. Cet endroit s'appelait «

Route Jinquan

». Dans la théorie des Cinq Éléments, l'eau triomphe du feu, le feu triomphe du métal et le métal engendre l'eau. Donc, ce soir, ce serait tout au plus une situation délicate, mais pas de réel danger. J'avais été tellement sérieux en disant tout ça

; grand-mère allait sans doute bien rire. J'ai démarré la voiture et j'ai continué vers le temple Guangle. Le temple Guangle était magnifique à tous points de vue, sauf qu'il était un peu trop isolé. Il fallait au moins une heure pour y arriver depuis le centre-ville, et nous devions y être avant huit heures, alors nous avons dû rouler aussi vite que possible…

(II) Le rituel de la nuit obscure : Chapitre deux - Les âmes bafouées de la famille royale

Chapitre deux : Les âmes bafouées de la famille royale

« L’abbé vous a demandé de vous rendre à la salle de méditation dès votre arrivée. Veuillez me suivre », dit le moine Miao Fang, un membre de la génération « Miao », qui nous accueillit à la porte de la montagne. Disciple dévoué du maître Qingming, responsable de la salle de discipline, il était, je le soupçonne, destiné à prendre un jour la direction de cette salle. Le moine Miao Fang avait environ trente-cinq ou trente-six ans, grand et fort, d’une virilité affirmée, et incarnait parfaitement l’image du moine qu’il projetait toujours. Ses sourcils, fins comme des lames, étaient constamment froncés ; il était plutôt beau, mais je n’osais jamais plaisanter avec lui, et il ne daignait jamais me saluer…

« Merci pour votre aide, Maître Miaofang », répondit Grand-mère en joignant les mains en signe de salutation. « Maître Miaofang, puis-je vous demander à qui est destiné cet autel Yin ? » demandai-je d'une voix douce, m'efforçant d'être aussi polie que possible. « Miaofang est seulement chargé de sceller la porte de la montagne ; je n'en sais pas plus. Lorsque vous arriverez à la salle de méditation, l'abbé répondra pour vous, Bienfaiteur Zuo », répondit Miaofang sans lever les yeux. Bon, il m'avait déjà réduite au silence en une seule phrase. Il semblait impossible de poser la question. Je le fusillai du regard, et Grand-mère me tira rapidement la manche pour me faire signe de me taire.

« Un homme parfaitement normal qui devient moine, il doit être malade », murmurai-je en entrant dans la salle de méditation. « Mademoiselle Zuo, vous ne parlez pas de moi, n'est-ce pas ? » Un jeune moine d'une vingtaine d'années apparut derrière le paravent, portant une poignée de lingots de papier jaune. « Oh, comment oserais-je me proclamer le plus beau, l'invincible et l'unique Maître Miao Ba, aimé de tous, vénéré des fantômes, admiré des fleurs et adoré des voitures ? » « Pas du tout, pas du tout, vous êtes trop gentille, bienfaitrice… » dit Miao Ba en allongeant sa phrase, les mains jointes. « Wei Yang, ne plaisante pas avec Maître Miao Ba », dit Grand-mère en se levant… Je demandai à Miao Ba : « Maître Miao Ba, où est l'abbé Benqing ? » Miao Ba me fit un clin d'œil suffisant et répondit : « Le Grand Maître prépare le rituel dans la Salle du Dharma. Il m'a demandé de vous attendre ici et de vous parler du rituel d'aujourd'hui. » Ce «

Miao Ba

» est le plus jeune disciple de la génération Miao, le plus jeune disciple du «

Maître Qingyun

», responsable du «

Pavillon des Écritures

». Bien qu'il n'ait que vingt ans cette année, il est le disciple préféré de l'abbé Benqing. Le Maître Benqing a six disciples

: Qingming, Qingkong, Qingyu, Qingfeng, Qing… Yun et Qingsong sont respectivement responsables des six pavillons principaux et des différents départements du temple Guangle. Chaque membre de la génération «

Qing

» compte huit disciples, appartenant à la génération «

Miao

» inférieure, soit un total de quarante-huit. Actuellement, sept membres de la génération «

Miao

» sont aptes à prendre des disciples, ce qui signifie qu'à l'exception de «

Miao Ba

», chacun a huit disciples juniors, formant ainsi la génération «

Yuan

». De plus, on compte une centaine d'autres moines. C'est pourquoi le temple Guangle peut être considéré comme le plus grand temple de la ville, voire de la province. L'une des principales raisons pour lesquelles «

Miao Ba

» est le favori de «

Maître Benqing

» est que ce jeune homme est aussi rusé et intelligent que le vieux moine, et qu'il sait tout autant profiter de la vie. De plus, «

Miao Ba

» a passé son enfance auprès de «

Maître Qingyun

» au Dépôt des Sutras, ce qui fait de lui le seul moine à avoir lu tous les textes des «

trois pavillons inférieurs

» du Dépôt des Sutras avant l'âge de vingt ans. Cela explique pourquoi même quelqu'un d'un rang aussi élevé que «

Miao Fang

» n'occupe que le poste de gardien de la porte de la montagne, tandis que «

Miao Ba

» est ici ce soir pour nous expliquer la raison et les procédures spécifiques d'ouverture de l'«

Autel du Yin

»…

« Cet autel Yin est dédié à l'âme damnée d'une femme de la dynastie Han. Mon maître m'a dit que cette âme était celle d'une des beautés du harem de l'empereur Wu des Han, connue sous le nom de Dame Li. »

« Attends, Miao Ba, cette dame Li n'est-elle pas la concubine décédée de maladie, mentionnée dans les anecdotes historiques, et la mère du prince de Changyi, que l'empereur Wu fit venir pour apaiser son chagrin après sa mort ? »

« Weiyang, n'interromps pas Maître Miaoba », dit Grand-mère, quelque peu agacée par mon interruption.

« C’est cette Madame Li. Même si Sœur Weiyang ne l’avait pas mentionné, je l’aurais dit quand même. » En entendant cela, Miao Ba fit la grimace à sa grand-mère, qui ne put que secouer la tête, impuissante.

Cependant, Dame Li ne mourut pas de maladie, mais fut empoisonnée par un poison à action lente. Sa mort fut injuste, et un problème surgit lors de l'invocation de son âme. Alors que la chamane s'apprêtait à gravir la Terrasse de l'Oubli, une rafale de vent lui barra le chemin. La traversant, elle se retrouva au Palais Yanglu, où elle avait vécu de son vivant. L'empereur Wu de Han, Liu Che, était assis près du lit. Après de longues réflexions, la chamane proposa de renvoyer Dame Li, mais Liu Che hésita et insista pour la garder. Dame Li, bien sûr, était consentante. La chamane n'eut d'autre choix que d'obéir, tuant une servante pour prendre la place de Dame Li et la renvoyant aux enfers. Dame Li fut alors prise en charge au Palais Yanglu. Cependant, avec trois mille beautés dans le harem de l'empereur, Liu Che se trouva rapidement de nouvelles favorites, et Dame Li ne fit pas exception. Finalement, elle était un fantôme, incompatible avec le monde des mortels. Ainsi, Liu Che cessa bientôt de venir souvent. Dame Li ne pouvait qu'errer dans le palais de Yanglu, témoin des joies et des peines du harem de son vivant, et toujours marquée par l'amertume de la lutte pour les faveurs après sa mort. Environ deux ans plus tard, une beauté nommée Xiushu, l'une des épouses de Liu Che, donna naissance à un fils. Cependant, le lendemain même, la mère et l'enfant furent assassinés par l'Impératrice. Voyant que Liu Che avait oublié Dame Li, le sorcier conspira avec l'Impératrice pour la faire accuser. Fou de rage, Liu Che ordonna qu'on l'enferme dans une bouteille de porcelaine et qu'on la jette à la mer. Pauvre Dame Li, elle devint une âme véritablement perdue et errante. Sa place aux enfers avait été prise par la servante, et le monde des mortels n'avait plus de place pour elle. Dame Li ne savait où aller. Son mari et son fils lui manquaient terriblement, mais elle était impuissante à les aider. Seulement… Chaque jour, elle pleurait en mer, et bientôt ses cris troublèrent tellement les pêcheurs alentour qu'ils n'osèrent plus prendre la mer. Ils ont même engagé un prêtre taoïste pour l'exorciser. Ce prêtre était un taoïste errant, banni de sa secte pour pratiques non orthodoxes. En reconnaissant Madame Li, il nourrit de mauvaises intentions et la nourrit dans une bouteille de porcelaine, espérant utiliser son pouvoir pour fonder son propre empire. «

Vieux Maître Zuo, vous devriez savoir que Madame Li est morte injustement et que son âme est déjà emplie de ressentiment. Cependant, elle n'a pas encore été dérangée

; elle n'est donc qu'un esprit lésé ordinaire. Mais si quelqu'un la nourrit d'énergie yin, elle deviendra un fantôme véritablement vengeur.

» Grand-mère acquiesça à plusieurs reprises. Miao Ba poursuivit

: «

Ce prêtre taoïste nourrissait Madame Li d'esprits yin chaque jour, alimentant son ressentiment et espérant utiliser son pouvoir pour fonder son propre empire.

» Mais ce prêtre taoïste fut malchanceux

; il fut tué par des démons avant que Madame Li n'atteigne l'âge adulte. Dame Li, en revanche, était dépendante et ne pouvait passer un jour sans que des « esprits yin » ne pénètrent en elle. À ce stade, Dame Li était véritablement devenue un fantôme lésé. Pendant des milliers d'années, elle avait absorbé d'innombrables esprits yin et était désormais proche de devenir un démon. Si ses torts n'étaient pas vengés, je crains… Miao Ba s'arrêta là, visiblement sans intention de poursuivre. « Alors, comment Maître Benqing connaissait-il cette « Dame Li » ? Et pourquoi a-t-il fait cela ? » demanda Grand-mère. C'était précisément ce que je voulais savoir, et visiblement ce que Miao Ba voulait savoir aussi, car il secoua simplement la tête d'un air absent et dit : « J'ai posé la même question, mais mon maître n'a prononcé qu'une seule phrase : "Je n'ai aucun souvenir de la cause et de l'effet, je ne chercherai pas Bouddha en enfer." »

...

(II) Rituel nocturne Chapitre 3 : Le Lion de la Réincarnation

Chapitre trois : Le Lion de la Réincarnation

« Maître Benqing ! » criai-je au vieux moine Benqing, qui contemplait le ciel, de l'autre côté de l'autel. « Viens, viens, ma fille, mets ceci », dit Maître Benqing en plissant ses petits yeux noirs et ronds comme des haricots et en me faisant signe de m'approcher. « Weiyang… » Grand-mère trouvait visiblement inconvenant que je crie le nom de l'abbé si fort dans le monastère, mais avant qu'elle puisse me gronder, j'avais déjà sauté par-dessus l'autel et couru vers lui. « Porte-le à la main gauche », dit Maître Benqing en me tendant un chapelet d'obsidienne auquel était attaché un Pixiu (une créature mythique).

« Maître, vous m'en avez donné un lorsque j'ai débuté dans cette profession. »

« Mets-le, mets-le », dit le vieux moine en saisissant mon gant gauche et en le glissant à l'intérieur, puis il murmura : « Celui-ci est bien meilleur que l'autre. » Ce vieux moine est vraiment, vraiment, vraiment indescriptible.

« Benqing, c'est Madame Li, vous êtes… » Grand-mère s'approcha également de l'autel.

« Jin Fen, tu sais que je n'ai jamais aimé les ennuis, mais cette fois, je ne peux pas les éviter. Madame Li est venue ici de son plein gré. »

« Tu es venu(e) toi-même ? Tu lui dois de l'argent ? » ai-je plaisanté.

« Il ne s’agit pas d’argent, mais de vies », dit le vieux moine en secouant la tête. Contrairement à son habitude, il n’était ni en colère ni agressif. « Pendant plus de deux mille ans, elle a cherché à se venger, vie après vie. » Il leva les yeux au ciel en parlant. « D’abord ce prêtre taoïste, puis ce sorcier, puis l’Impératrice et la faction du Prince héritier. Si elle ne renaissait pas en tant qu’humaine dans cette vie, elle attendrait la suivante, et elle a attendu pendant plus de dix vies. Finalement, elle a reçu ce qu’elle méritait. » Le moine marqua une pause. Cette fois, je ne posai aucune question. Bien que je ne comprenne pas tout, le ton vieux et faible de l’abbé Benqing me surprit quelque peu. C’était un aspect de Maître Benqing que je n’avais jamais vu auparavant. Mais Grand-mère, elle, comprenait parfaitement. « Le succès d’un général repose sur les sacrifices d’innombrables autres. Qu’en est-il des empereurs à travers l’histoire ? Qui n’a pas de sang sur les mains ? Combien de concubines du harem n’ont pas été criblées de blessures ? » Grand-mère soupira en secouant la tête…

« Oui, tout le monde dit que les empereurs sont des fils du ciel, choisis par les dieux, mais peu savent qu’après leur mort, ils renaissent en dieux, en démons et en créatures infernales pendant trois vies, et que ce n’est qu’à leur dixième incarnation qu’ils peuvent renouer avec leur humanité. » Le soupir de grand-mère et la réponse de Benqing firent soudain jaillir une pensée dans mon esprit : l’empereur Wu de Han…

Voyant mon air interrogateur, les deux personnes âgées hochèrent la tête en même temps.

« Mon Dieu ! » J’ai sursauté de plus d’un mètre en recevant leur confirmation ; bien que je connaisse le cycle de la vie et de la mort de toute chose depuis mon enfance, j’étais encore un peu incrédule lorsque je rencontrais des personnes qui connaissaient mes vies passées et présentes.

« Zuo Weiyang… » Grand-mère était exaspérée par mon comportement.

« Ça va, ça va, continue, vraiment ? » J'essayais de mon mieux de rester calme, mais j'échouais manifestement.

« Ma petite, tu n'es pas si inutile, tout de même ? Je t'offre une occasion si rare de voir quelque chose, tu ne vas pas t'enfuir, n'est-ce pas ? » Le moine Benqing rit doucement en se caressant le menton blanc et rond. Avant que je puisse répondre, une voix surgit soudain de derrière l'arbre millénaire : « Alors, c'est à ça que ressemblait l'empereur Wu de Han ! » Miao Ba émergea de derrière l'arbre, l'air soudain éclairé. Cet arbre avait plus de trois cents ans et était si large qu'il fallait trois hommes robustes pour en faire le tour. Je me demandai quand Miao Ba s'était caché là. « Imbécile ! » Le moine Benqing tapota la cicatrice d'ordination du jeune moine sur son crâne chauve, mais visiblement, le vieux moine n'était pas aussi surpris que ma grand-mère et moi par Miao Ba. « Peut-être qu'il sait tout », pensai-je soudain…

« Transmets le message : ce soir, tous les moines doivent accomplir leurs devoirs. Ceux qui n'en ont pas ne sont pas autorisés à quitter leur chambre de méditation. Quiconque remarque une activité inhabituelle doit réciter le Sutra du Diamant pour apaiser son esprit. Absolument personne n'est autorisé à quitter son poste. Préviens également ton maître et tous tes oncles de se rendre dans la cour du troisième pavillon », dit solennellement le vieux moine à Miao Ba. « Oui », répondit Miao Ba, interrogatif, avant de courir transmettre l'ordre. « Jin Fen, si quelque chose m'arrive cette nuit, la question de ma succession préoccupera tous les moines. J'ai également rédigé la manière d'expliquer ma mort au monde extérieur, ainsi que d'autres instructions, et je les ai placées derrière l'autel du Bouddha dans le premier pavillon. Toi… » « Je sais, je sais », dit Grand-mère, les mains tremblantes, en saisissant la main de Maître Benqing pour l'empêcher de poursuivre. Même les rides de son visage tremblaient, ce qui me fit soudain pressentir des adieux imminents. Maître Benqing n'était pas aussi agité que Grand-mère, mais la façon dont sa large robe flottait au vent me rappelait un lion, un vieux lion au crépuscule de sa vie...

Les six disciples du maître Benqing étaient tous arrivés dans la cour, chacun vêtu d'une robe dorée. Après les salutations d'usage, le maître Qingyun, d'ordinaire si discret, s'approcha soudain de Grand-mère, joignit les mains et dit : « Ancien Bienfaiteur Zuo, je me permets de vous demander quelles sont les chances de victoire ce soir. » Bien qu'il fût le seul à poser la question, tous les présents attendaient avec impatience la réponse de Grand-mère. « Le Bouddha a dit : On ne peut le dire, on ne peut le dire, alors pourquoi me le demandez-vous ? » Avant que Grand-mère ne puisse répondre, le maître Benqing, vêtu de sa robe d'abbé dorée et portant le bâton zen Guangyue, s'avança. Miaoba, en robe de moine bleue, le suivait, portant le bol à aumônes doré de l'abbé. J'avais déjà vu le maître Benqing ainsi vêtu à la télévision lors de sa dernière rencontre avec le dirigeant national. La lumière dorée donnait au maître Benqing, avec ses cheveux et sa barbe blancs, l'apparence d'un moine hautement illuminé. « Peut-être était-il effectivement un moine très éclairé », me dit à nouveau cette pensée...

À minuit, le ciel était constellé d'étoiles, mais la lune, d'ordinaire si brillante, manquait à l'appel. Le premier jour du septième mois lunaire, un sentiment de malaise s'installa, car l'absence de lune obscurcissait la salle. L'autel était déjà dressé

: un grand bol à aumônes en or, un chapelet en bois de pêcher, un poisson en bois de santal, un brûle-encens, deux bougies blanches, des talismans de papier et une plaque commémorative. À gauche de l'autel se trouvait un petit seau de cinabre, et à droite, une grande quantité de lingots de papier jaune. Un cercle de quarante-neuf bougies blanches était allumé devant l'autel. Maître Benqing était assis au centre de ce cercle, les mains jointes, le regard vide. Outre ses six disciples, se trouvaient également dans la cour sa plus jeune disciple, Sun Miaoba, sa grand-mère et moi-même. Les six maîtres de la génération «

Qing

», eux aussi munis de chapelets, formaient un demi-cercle autour de Maître Benqing, face à l'autel. Entourée d'eux et de l'autel, Xiao Miaoba se tenait à l'extérieur du cercle, près des lingots de papier jaune, à droite de l'autel. Grand-mère se tenait derrière l'autel, tenant une bannière d'invocation des âmes. Grand-mère et moi n'avions pas besoin d'intervenir ; nous aurions pu nous contenter d'observer depuis le hall extérieur. Cependant, après avoir appris la situation de l'abbé Benqing, j'ai soudain ressenti un fort besoin d'aider. Grand-mère, vieille amie et la personne la plus compétente de la région après Maître Benqing, ne pouvait évidemment pas rester les bras croisés. En fait, c'était peut-être parce que nous savions tous que c'était peut-être la dernière nuit de Maître Benqing que nous faisions tout notre possible pour le sauver. Bien que les méthodes que j'avais apprises de Grand-mère depuis mon enfance fussent principalement des arts taoïstes de Maoshan, à cet instant, peu importait qu'elles soient taoïstes ou bouddhistes…

(II) Rituel nocturne Chapitre 4

: Nirvana et retour de l’âme

Belle et gracieuse, sa vie fut brève et éphémère. Elle orna un nouveau palais pour prolonger son existence, mais ne put retourner dans sa patrie. Sa beauté fanée et désolée, elle vécut recluse, indemne. Elle laissa son carrosse et ses chevaux au sommet de la montagne, où la nuit était sombre et lugubre. Le vent d'automne était rude et désolé, les branches de cassia tombèrent et périrent. Son esprit erra au loin, son essence dérivant au-delà des frontières. Elle se confia longtemps au soleil levant, déplorant la beauté inachevée de sa jeunesse. Sa vie infinie demeura indicible, seuls les tendres instants de ses errances juvéniles subsistèrent. La coriandre et le lotus odorants attendaient le vent, leur parfum se répandant au loin. Sa silhouette gracieuse était radieuse et délicate, sa beauté éthérée et captivante. Zhuang. Des hirondelles tourbillonnaient et caressaient les piliers, leurs formes gracieuses contemplant l'eau vive. Ému et touché, le cœur suivit, embrassant la beauté sans la comprendre. L'intimité joyeuse fit place à la séparation, nuit après nuit emplie de rêves et d'incertitudes. Soudain transformée, pour ne jamais revenir, l'âme s'envola libre. Que les âmes sont chaotiques, s'attardant dans le chagrin et l'hésitation, le chemin s'allongeant sans cesse, puis s'éloignant brusquement dans la hâte. Traversant vers l'ouest, disparaissant sans laisser de trace. Un silence et une immobilité omniprésents et vaporeux, des pensées comme des vagues, s'attardant dans le cœur. Je tenais l'élégie que Sima Xiangru avait écrite pour Dame Li et la récitais à haute voix devant l'autel…

Alors que le vent tombait et que la nuit s'apaisait, les chants du Maître Benqing résonnèrent dans les oreilles et s'attardèrent dans les esprits. Les six maîtres acquiescèrent et restèrent immobiles, faisant tourner leurs chapelets au rythme des chants du Maître Benqing. Miao Ba fixait du regard le tas de lingots de papier jaune, à un mètre environ de là, une fine sueur perlant sur son front. Tandis que je récitais l'éloge funèbre pour la troisième fois, la bannière d'invocation des âmes que tenait Grand-mère flotta soudainement et inexplicablement dans le silence de la nuit. Un rayon de lumière jaillit du bol doré sur l'autel – une lumière d'une couleur indescriptible, multicolore à la fois, faible et indistincte, comme une lumière noire éblouissante dont la teinte changeait sans cesse. Cette lumière fut brève, mais d'une force immense, telle un volcan contenu depuis des millénaires entrant soudainement en éruption. Bien que fugace, elle suffit à dissuader quiconque dans la cour de la regarder directement. Elle sembla disparaître en un instant. À cet instant, j'oubliai de réciter l'éloge funèbre, et Miao Ba oublia de transpirer. Maître Benqing poursuivit sa récitation, et les six maîtres marquèrent une brève pause avant de reprendre l'égrenage de leurs chapelets. Cependant, la récitation de Maître Benqing s'accéléra, et les chapelets dans les mains des six maîtres tournoyèrent de plus en plus vite. Le rythme effréné des chants et des perles était agaçant. Juste au moment où j'allais… Juste au moment où nous allions réciter l'éloge funèbre pour la quatrième fois, le poisson en bois sur l'autel se mit soudain à tinter, un tintement après l'autre. Je pensai que c'était Miao Ba, mais il avait déjà commencé à brûler le papier jaune au sol, comme son maître le lui avait ordonné. Le poisson en bois continua de tinter régulièrement, un tintement après l'autre. Ma grand-mère était la plus proche de l'autel, suivie de Miao Ba. Le front de Miao Ba était constamment ruisselant de sueur. Je ne savais pas si c'était parce que le feu qui brûlait le papier était trop chaud ou parce qu'il était terrifié. Heureusement, le maître de Miao Ba était Maître Qingyun, le plus taciturne et le plus posé des six maîtres, et il avait longtemps suivi l'abbé Benqing. Malgré sa sueur abondante, Miao Ba continuait d'alimenter le feu avec des billets de papier. À cet instant, je sentis aussi des rafales de vent froid mêlées au bruit maudit du poisson de bois. Pour la première fois de ma vie, je trouvai ce bruit désagréable et terrifiant. Ce n'était pas le son d'un maillet de bois frappant le poisson, mais plutôt celui d'ongles qui le grattaient. Le son était faible et ténu, et parfois il devenait aigu et grinçant, comme lorsque les ongles grattaient le bois. C'était d'une désolation inexplicable…

Le vent se renforçait sans cesse, jusqu'à devenir si violent qu'il était difficile de tenir debout. Le chapelet bouddhiste que portait Maître Benqing menaçait de s'envoler, et les anneaux Qingxin qui ornaient la tête de dragon dorée du bâton zen de Guangle tintaient au vent…

Grand-mère pilait des grains de riz sur la bannière d'invocation des âmes, en psalmodiant : « Reviens, reviens, âme, reviens ! Montagnes et marais mélancoliques, esprits errants, fourmis rouges telles des éléphants, suspendues aux hommes comme des fantômes, tous emplis de chagrin et d'obéissance. Mon Bouddha est miséricordieux, accorde-toi une nouvelle renaissance. » C'était la première fois que je voyais Grand-mère utiliser cette « Technique du Nirvana ». La technique Yin-Yang de ma famille Zuo intègre le Zen et le Taoïsme, et cette « Technique du Nirvana » en fait partie. Les grains de riz pilés sur la bannière tombèrent tous dans le bol doré, qui émit aussitôt une lumière mystérieuse illuminant le ciel. Le bruit du poisson de bois cessa brusquement.

Le silence régnait, un silence absolu, hormis le clapotis de l'eau et les chants du moine Benqing. La sueur perlait sur le front de Miaoba, car le feu devant lui, où brûlaient quelques lingots de papier jaune, s'était éteint brusquement au moment précis où la mystérieuse lumière jaillissait des cymbales dorées. Il s'était éteint sans un bruit, sans même laisser la moindre trace de fumée, hormis quelques cendres de papier. La sueur continuait de couler, mais Miaoba restait agenouillé, les mains jointes, répondant aux chants du moine Benqing et égrenant sans cesse son chapelet. Quel petit moine obstiné !

Grand-mère me fit signe de la main et désigna Miao Ba. À cet instant, la lumière mystérieuse du bol doré semblait envelopper le ciel et le monde entier. Il n'y avait plus rien d'autre que nous. Même les arbres du jardin avaient perdu leur vigueur, bien qu'ils fussent encore plantés dans la terre environnante. Suivant les instructions de grand-mère, je tirai rapidement Miao Ba sur le côté.

Au moment où Miao Ba et moi avons reculé, le moine Benqing a soudainement psalmodié un mantra bouddhiste à haute voix : « Amitabha Bouddha », s'est levé d'un bond et a abattu son bâton zen Guang Le sur le bol d'or. Un silence de mort s'est abattu sur le monde. Dès que le bol a touché la tête de dragon du bâton, il s'est brisé, s'est effrité et des fissures sont apparues sur le bord, se propageant peu à peu sur toute sa surface. Les fissures sont devenues de plus en plus fines, jusqu'à devenir aussi fines qu'un cheveu. La vue du bol d'or brisé était à couper le souffle ; une dernière lueur mystérieuse a jailli de l'intérieur et la poussière d'or s'est dissipée en mille morceaux.

Au moment où la poussière d'or recouvrit l'autel, une femme y apparut soudain, baignée d'une lumière mystique. Elle flotta au-dessus de l'autel, sa silhouette se dévoilant peu à peu, jusqu'à ce que son corps tout entier soit révélé. Hormis le moine Benqing, les six autres maîtres restèrent debout, la tête baissée, faisant tournoyer leurs chapelets. Miaoba et moi, en revanche, étions complètement stupéfaits. Cette femme était d'une beauté à couper le souffle, élégante et pleine de grâce, rayonnante comme un morceau de jade de Kunlun. Elle portait une veste courte jaune pâle et une jupe couleur abricot, assorties d'une ceinture rouge vif brodée de phénix dorés. Par-dessus, elle portait une robe noire fluide aux bordures dorées multicolores, et une gaze rouge drapée de fils de soie dorés, dont les extrémités étaient ornées d'innombrables perles de jade. Tout son être respirait le luxe, les teintes dorées et rouges éblouissantes la faisant paraître bien plus qu'un fantôme…

Traditionnellement, les défunts sont vêtus de simples vêtements blancs de prisonniers avant d'être conduits aux Dix Cours de l'Enfer. Seuls ceux qui accèdent au Royaume Céleste et deviennent des êtres célestes ou des immortels sont autorisés à porter des robes colorées. Pourtant, ce fantôme féminin est aussi vibrant et éblouissant qu'une personne encore vivante. De plus, sa chevelure vaporeuse, semblable à un nuage, la rend encore plus belle. Les mèches douces qui tombent de son oreille droite jusqu'à sa poitrine ajoutent une touche de charme et atténuent toute connotation démoniaque. Les ornements de sa tête témoignent de son identité millénaire : elle porte une somptueuse coiffe en or sculpté aux huit trésors, une épingle à cheveux en forme de phénix, en verre et jade aux cinq couleurs, et des épingles à cheveux en perles blanches. Au gré du vent, ses vêtements flottent, méritant amplement le titre d'enchanteresse sans pareille…

«

Bouddha Amitabha

!

» Le chant du moine Qingben brisa le silence incroyable, sans toutefois altérer la beauté de Madame Li. Madame Li atterrit lentement, et la bannière d'invocation des âmes que tenait Grand-mère s'embrasa spontanément à l'impact.

Madame Li s'inclina gracieusement devant l'abbé Benqing, mais son attitude ne fit qu'accroître ma terreur. En général, les fantômes et les esprits peinent à s'approcher à moins de dix mètres d'un moine vertueux, et encore moins à s'agenouiller devant lui. Les humains possèdent une énergie vitale, et les fantômes possèdent leur propre esprit. L'énergie vitale est propre au monde des mortels

; tous les êtres vivants, quel que soit leur âge ou leur force, possèdent une énergie yang qui les protège du mal. Les esprits yin, quant à eux, sont propres aux royaumes spirituels inférieurs, au-delà du règne animal. Qu'ils soient jeunes ou vieux, les fantômes possèdent des esprits yin pour accumuler de l'énergie spirituelle. Les esprits yin appartiennent naturellement à la voie du mal et, de ce fait, ils évitent les personnes dotées d'une forte énergie vitale par crainte de leurs âmes perturbées. Ceux qui pratiquent la divination et le zen possèdent une énergie yang particulièrement puissante, à laquelle même un esprit yin centenaire ne peut rivaliser, et encore moins devant tant de moines de haut rang. Sa belle tenue m'inspirait déjà un sentiment de mort, et maintenant son comportement me rendait encore plus mal à l'aise…

« Je crains que le destin tragique de cette dame Li de la dynastie Han ne soit bien plus complexe que Miao Ba ne l'avait décrit ! » Je suppose que grand-mère pensait la même chose que moi…

(II) Rituel nocturne Chapitre 5 Transformation de l'âme

« Namo Amitabha Bouddha… » L’abbé Benqing récita de nouveau le nom du Bouddha, tandis que Madame Li restait agenouillée devant l’autel, sans se relever. « La Bodhi n’a pas d’arbre, le miroir brillant n’est pas un support ; à l’origine, il n’y a rien, où la poussière pourrait-elle s’enflammer ? »

Madame Li ne s'était toujours pas levée.

« Assez, assez, Impératrice Xiaowu, veuillez vous lever », lança le moine Benqing, reprenant le titre posthume conféré à Dame Li par l'empereur Wu de Han après sa mort. Dame Li se leva alors seulement, ses yeux sombres fixant le moine Benqing droit dans les yeux…

Soudain, on tira sur mes vêtements. Miao Ba murmura : « Elle ne peut pas parler. » Il était assez loin de l'autel et de Madame Li, et le vent avait séché sa sueur. Pourtant, depuis le début de la cérémonie, personne n'avait pris la parole, hormis l'abbé Benqing et Grand-mère. Les paroles soudaines de Miao Ba me firent sursauter. Voyant que je ne réagissais pas, il me tira de nouveau. « Chut… » À cet instant, je n'avais plus le temps de bavarder.

« Impératrice Xiaowu, avec votre lignée royale, vous auriez pu vous réincarner dans les trois royaumes. Pourquoi vous accrochez-vous encore aux événements d'il y a plus de mille ans, causant d'innombrables souffrances et vous transformant finalement en démon ? » Le moine Benqing s'avança en faisant tourner son chapelet.

Dame Li fixa longuement le moine Benqing, sans répondre. Seuls les sons d'un chant poétique résonnaient autour d'elle : « Au nord vit une femme d'une beauté incomparable, indépendante et sans égale. Un seul regard suffisait à ébranler une ville, un second à faire s'écrouler une nation. Comment ignorer le pouvoir d'une telle beauté ? Une telle femme est rare. » Les archives historiques rapportent que ce chant fut interprété par le frère de Dame Li lors de sa présentation à l'empereur Wu de Han. Après que Dame Li eut gagné les faveurs de l'empereur, ce dernier le chantait souvent. Sans doute, pendant des siècles, ces paroles restèrent gravées dans le cœur de Dame Li. Sans parler, elle continua de chanter sans cesse…

Après un long silence, Grand-mère dit soudain : « Benqing, elle… ne peut pas parler. » Le moine Benqing hocha lentement la tête. Je remarquai alors que Grand-mère, l’abbé Benqing et les six maîtres présents dans la cour me fixaient tous. Mon cœur se serra : le fantôme vengeur, vieux de plus de mille ans et ayant depuis longtemps consumé les esprits yin, était encore empli de ressentiment, de rancœur et d’énergie yin. Comment pouvait-elle parler ? Le seul moyen de communiquer était d’emprunter un corps pour que son âme puisse continuer à y résider. Parmi les personnes présentes, j’étais la seule jeune femme. Autrement dit, ce n’est qu’en prêtant mon corps à Madame Li que ce rituel pourrait se poursuivre, lui permettant ainsi d’exprimer ses griefs. Mais le problème était que si je lui prêtais mon corps, mon âme le quitterait. La douleur de quitter mon corps serait négligeable ; si elle refusait finalement de me le rendre, alors, mille ans plus tard, ce serait moi qui deviendrais un démon… mais…

Miao Ba resta un instant stupéfait, puis sembla comprendre. Voyant que je ne disais rien, il dit soudain : « Sœur Zuo, je veillerai sur votre âme… »

«

D’accord

!

» l’interrompis-je, et la première partie de ma phrase suffisait à me faire partir.

En tant que veuve, si je devais passer aux enfers, mon âme devrait s'attacher à une personne vivante. Autrement, je crains d'être emportée à la Cité des Morts Injustement par l'Impermanence Noire et Blanche en un clin d'œil. La personne à laquelle je m'attacherais serait également en danger. En clair, «

s'attacher

» signifie absorber de l'énergie yang pour dissimuler mon âme, afin que les messagers des esprits ne réalisent pas que je suis un esprit errant, sans maître. Plus crûment encore, cela signifie que Miao Ba partagerait la moitié de son énergie yang avec moi, c'est-à-dire la moitié de sa vie. Plus crûment encore, cela signifie que nous mourrions ensemble…

Je me suis approché de Madame Li, j'ai pris le chapelet d'obsidienne que l'abbé Benqing m'avait donné et je l'ai déposé sur l'autel. Madame Li s'est soudainement inclinée devant moi. « Elle comprend, et peut-être souhaite-t-elle aussi régler ce différend », ai-je pensé.

Maître Benqing joignit également les mains, les leva au-dessus de sa tête et s'inclina profondément devant moi. Puis, il commença à réciter le «

Kāvatāra Sūtra

» tandis que sa grand-mère agitait une bannière et chantait

: «

Sattva. Sugataye. Arhate. Samyak Sambuddha Sattva Buddha Koti Svāsvara. Buddhabhādi. Sadhābhābhān Sattva. Samyak Sambuddha. Koti Nam Sārabhāka. Sānghānamū Arodhānādhi Mǐti Sīmāsāna Ni. Vasini Maṇi Gāna…

» — J'avais longtemps essayé de mémoriser ce passage du «

Māvatāra Sūtra

», mais je n'y étais jamais parvenu. Cependant, en écoutant cette fois les chants légèrement larmoyants de sa grand-mère, je pense que même si je voulais l'oublier, je n'y arriverais probablement pas...

J'entendais le murmure des chants, le sifflement des bannières invoquant les esprits, et même le bruit des doigts égrenant un chapelet. Ces sons devenaient plus clairs, plus aigus, plus irrésistibles. Mon monde commença à me paraître vide et brumeux, sombre et oppressant. Mon corps semblait enraciné au sol, tandis que mon âme était violemment déchirée, sans aucune échappatoire. J'avais l'impression que chaque poil de ma peau avait été arraché – une douleur lancinante, des courbatures, des démangeaisons, ou quelque chose de pire encore. Cette sensation persista jusqu'à ce que j'entende à nouveau les chants, les bannières invoquant les esprits et le bruit du chapelet. Alors je la vis – je vis une femme s'éloigner peu à peu… Tandis qu'elle s'éloignait, la jupe de la femme émanait de moi une aura – l'aura de la mort. Au cours de la dernière décennie, Zuo Weiyang avait vu d'innombrables âmes, mais c'était la première fois qu'elle sentait la sienne flotter hors de son corps. Cette sensation emplissait le monde entier, mon monde entier, comme l'air. La jupe de la femme ondulait gracieusement, et mes trois âmes et mes sept esprits se dissipèrent peu à peu. « Ah… » J’entendis pour la première fois un cri si plaintif et lointain. « Était-ce moi ? » Ce fut la dernière pensée qui me traversa l’esprit. La douleur atroce m’avait rendu insensible à toutes les autres sensations…

...

«…Je ne peux pas oublier, c’est impossible d’oublier…» Une voix de femme me ramena à la réalité. À mon réveil, j’étais une âme semi-transparente posée sur l’épaule de Miao Ba. J’ignorais même ma forme. Je voulais dire quelque chose, mais les mots me manquaient. La douleur intense que j’avais ressentie à l’instant précédent avait dépouillé mon âme de ses pouvoirs. Miao Ba me sentit et se contenta d’acquiescer. Oui, je n’étais plus qu’une âme invisible. Après l’avoir absorbé, il était presque lui aussi libéré de toute substance. Que pouvais-je dire de plus

?

La femme qui se tient devant l'autel, non loin de là, c'est moi, et pourtant ce n'est pas moi. Zuo Weiyang n'a jamais dégagé une aura aussi inviolable, digne et noble. Elle porte également une marque rouge cinabre sur le front, que Maître Benqing a sans doute apposée là pour protéger mon corps originel. Après tout, il me reste encore une âme pour me maintenir en vie ; sinon, je serais probablement devenue un cadavre desséché lorsque l'âme millénaire de cette femme m'a quittée…

« J’ai dressé un autel pour laver ton nom d’une injustice millénaire. Si tu te libères du passé et apaises tes tourments intérieurs, tu pourras renaître dans le cycle des réincarnations… » Je ne sais pas ce qu’ils ont dit auparavant, mais l’expression de Maître Benqing s’est faite grave.

« Le vent d'automne se lève, les nuages blancs filent, les herbes et les arbres jaunissent et tombent, les oies migrent vers le sud. Les orchidées sont magnifiques, les chrysanthèmes embaument, je chéris ma bien-aimée, je ne peux l'oublier. Nous naviguons sur une grande barque sur le fleuve Fen, traversant le courant moyen, soulevant des vagues écumantes. Les flûtes et les tambours résonnent, les rameurs chantent, la joie est intense, et pourtant la tristesse abonde. La jeunesse est éphémère, que deviendrons-nous dans notre vieillesse ! Lorsque vous avez écrit ce poème, vous n'auriez sûrement jamais imaginé que nous nous rencontrerions ainsi. Moi, l'Impératrice, je n'aurais jamais souhaité devenir un démon. Aujourd'hui, je souhaite seulement réaliser ce vœu millénaire. » La voix de Dame Li était douce et mélodieuse, mais lorsqu'elle récita le poème, elle était d'une poignante intensité…

« Un vœu millénaire, un vœu millénaire… Quel est votre vœu ? Je suis prêt à le percer à jour, espérant seulement que, lors de votre prochaine réincarnation, vous ne ferez de mal à aucun être vivant… » Maître Benqing fit signe aux autres de reculer, puis se planta devant moi, ou plutôt devant Madame Li, les mains jointes, prêt à entendre quel était le vœu qui la hantait depuis mille ans, l’empêchant de renaître…

Après que les six maîtres et Grand-mère se furent retirés hors du cercle du Dharma, moi – non, Madame Li – me suis soudainement agenouillée à nouveau et j’ai éclaté en sanglots… Mes sanglots étaient empreints de tristesse et de douleur, comme si des millénaires de souffrances s’y cachaient. Même moi, âme invisible, je ne pus m’empêcher d’être triste, tandis que Miao Ba, dont la cultivation était encore superficielle, avait déjà les larmes aux yeux…

« Je vous en prie, Madame. Aujourd'hui, je souhaite entendre vos doléances concernant les mille dernières années. Même si cela impliquait d'échanger ma vie contre la vôtre, je n'y verrais aucun inconvénient… » On ignore si le Vénérable Maître Benqing fut lui aussi touché par ces larmes, mais son attitude s'adoucit considérablement, et il éprouva même un léger sentiment de culpabilité

; après tout, il avait lui aussi été impliqué.

Bien que je souhaitasse vraiment connaître les injustices subies par Madame Li au cours des mille dernières années, Madame Li resta agenouillée au sol et, après avoir écouté les paroles du moine Benqing, elle pleura encore plus fort…

(II) Rituel nocturne Chapitre six : Le cri fantomatique des morts

Comment, en effet, effacer des millénaires d'injustices avec quelques larmes ? Dame Li pleura longuement avant de remettre ses vêtements en place et de se lever. J'étais vraiment soulagée qu'elle ait cessé de pleurer, car si l'impératrice Xiaowu avait continué, non seulement mon âme aurait été réduite en cendres, mais même Miaoba serait allée voir Bouddha sur-le-champ…

Pleurer face à l'injustice est compréhensible, mais les pleurs de cette Dame Li, devant nous, sont troublants, car il s'agit des pleurs d'un fantôme. Face à un son strident, perçant et insupportable, on parle souvent de « hurlements de fantômes et de loups », et ces « pleurs fantomatiques » en sont un exemple. En réalité, ni les « pleurs fantomatiques » ni les « hurlements de loups » ne sont désagréables à entendre. Les « hurlements de loups », comme leur nom l'indique, désignent le son émis par un loup. La fréquence de ces ondes sonores se situe dans la gamme tolérable par l'oreille humaine ; elle n'est pas aussi aiguë et insupportable qu'un ongle qui gratte du verre. Pourtant, chaque fois que nous entendons un loup hurler, nous ressentons de la peur, de l'effroi, voire des tremblements. La principale raison en est l'acceptation. Les loups hurlent à la lune les nuits de pleine lune, non pas par solitude ou pour pratiquer une quelconque méditation, comme on l'imagine souvent, mais simplement pour libérer leurs émotions refoulées. Lorsqu'un ennemi chasse quelqu'un de son territoire, son hurlement est une menace, une forme de coercition. C'est précisément parce que nous acceptons cette menace et cette coercition que nous ressentons la peur et le tremblement, tout comme nous éprouvons de la joie au chant d'une poule. De même, les lamentations des fantômes sont différentes. Parmi tous les fantômes, qu'ils soient maléfiques ou affamés, seules les lamentations des fantômes lésés sont de véritables pleurs. Les cris des autres esprits et des monstres ne sont que le halètement d'un chat, tandis que les lamentations des fantômes sont véritablement chargées d'émotions liées à l'injustice et au ressentiment. C'est là l'aspect le plus terrifiant des lamentations des fantômes. Ce son peut vous transporter dans les souvenirs du fantôme, vous faisant revivre ses injustices et ses souffrances passées. Si les lamentations durent trop longtemps, une personne risque de mourir dans le souvenir du fantôme gémissant, ajoutant ainsi un autre fantôme lésé, et un fantôme millénaire de surcroît…

Bien que Dame Li eût cessé de pleurer, l'atmosphère restait sombre. Ce n'est qu'à cet instant que je compris la douleur qu'avait endurée l'impératrice Xiaowu pendant plus de deux mille ans…

Première génération

Sous la Terrasse de l'Oubli, près du Pont de l'Impuissance, une longue file d'âmes, sur le point de renaître, attendait de recevoir la soupe de Meng Po avant d'entrer dans le cycle des réincarnations. Dame Li, vêtue de blanc, était parmi elles. Sous la dynastie Han, les épouses impériales étaient réparties en huit rangs

: Impératrice, Dame, Belle, Bonne Dame, Huitième Prince, Septième Prince, Première Dame et Seconde Dame. Bien que Dame Li fût une Dame, l'empereur Wu de Han l'enterra selon les rites d'une Impératrice, lui permettant ainsi de renaître quelques jours après sa mort. À cet instant, Dame Li ne se distinguait en rien des autres âmes, le regard vide, les mouvements engourdis, suivant aveuglément la file vers le Pont de l'Impuissance. Mais au moment précis où Dame Li allait s'avancer sur le pont avant Meng Po, un tourbillon se leva soudainement sur la Rivière de l'Impuissance. Ce vent était étrange, sans origine ni destination, surgissant brusquement sur la rivière, errant sans but, dispersant la file de fantômes, et en emportant même certains dans la rivière elle-même…

En un instant, l'étrange vent disparut sur le pont Naihe, et bien sûr, Dame Li disparut avec lui...

Dans le lit octogonal Luohan drapé de gaze, derrière le paravent coloré brodé d'or et de fines étoffes, Dame Li s'éveilla lentement et reprit conscience sous l'incantation du chaman. Assis à l'extérieur des deux couches de gaze se tenait un homme digne et imposant. À cet instant, je n'étais qu'un souvenir de Dame Li ; je ne pouvais distinguer le visage de l'homme derrière le rideau de gaze, mais je pensai qu'il devait s'agir de l'esprit primordial du moine Benqing – l'empereur Wu de Han.

Depuis l'Antiquité, tous louaient l'empereur Wu des Han comme un souverain sage. Mais après cette bataille, je réalisai que ce sage souverain, comme tant d'empereurs à travers l'histoire, était un coureur de jupons incapable de résister au charme des femmes. Cela n'a rien d'étonnant, compte tenu de la stature imposante de Liu Che, de sa beauté et de son statut de souverain de ce vaste empire. Il aurait été étrange qu'il ne le soit pas. Quel dommage pour Dame Li, qui passa sa vie à courtiser les beautés du harem, et qui, même après sa mort, demeura enfermée dans les profondeurs du palais…

Je m'en souviens comme si c'était hier : après que le chaman eut ramené l'âme de Dame Li, elle aurait dû retourner aux enfers le temps de brûler un bâtonnet d'encens. Cependant, l'empereur Wu de Han, Liu Che, s'obstinant à agir comme un souverain, refusa de la renvoyer. Le chaman n'eut d'autre choix que de tuer une des servantes de Dame Li et de manipuler son corps pour prendre son identité…

Depuis l'Antiquité, le seul moyen d'« éliminer » la place d'un fantôme dans l'au-delà, hors des enfers, est la « substitution ». Autrement dit, il est absolument impossible d'éliminer complètement la place d'un fantôme. Cette « substitution » implique qu'un sorcier très habile jette un sort sur une effigie de papier portant la date et l'heure de naissance du fantôme, l'envoyant dans les six royaumes de la réincarnation pour remplacer l'âme à expulser. Cependant, la réincarnation de l'effigie dans ce royaume mourra au bout de trois jours, mais cela n'affecte pas l'existence de l'âme originelle. Or, cette Dame Li sera honorée à titre posthume comme « Impératrice Xiaowu », un titre qu'une simple effigie de papier ne peut remplacer. Par conséquent, le seul moyen est de substituer une personne à une autre, puis d'inscrire le nom de la servante sur l'effigie de papier – ce n'est qu'ainsi que l'on peut parler de véritable tromperie.

Dès lors, Dame Li veilla jour et nuit sur Liu Che au « Palais Yanglu », où elle avait autrefois vécu. Mais comment un secret pouvait-il exister dans ce harem si rempli de femmes ? Au bout d'un an et demi environ, la nouvelle se répandit. À ce moment-là, Liu Che s'était lassé des liaisons entre les vivants et les morts. Comment des conversations nocturnes avec des fantômes pouvaient-elles rivaliser avec la douceur et le parfum de la beauté qui l'entourait ? Malheureusement, l'Impératrice et le Prince héritier complotèrent pour faire assassiner une servante du Palais Yanglu tous les deux jours. Ils allèrent jusqu'à tuer la nouvelle favorite de Liu Che, une beauté nommée Xiushu. Ils consultèrent également un chaman qui affirma que le palais était imprégné d'une énergie yin excessive. Aussi, quelques jours plus tard, Liu Che ordonna la fermeture du « Palais Yanglu » et chargea le chaman d'expulser Dame Li au plus vite. Le plus déchirant était que, depuis la destruction du palais Yanglu de Dame Li jusqu'à son expulsion par le chaman, Liu Che n'y soit jamais retourné, et encore moins n'ait cherché à obtenir justice pour elle. Il devait avoir peur. Aussi belle et charmante fût-elle, Dame Li était désormais une âme perdue retournée aux enfers. L'empereur était lui aussi un être humain

; comment avait-il pu se montrer aussi insouciant

?

Mais Liu Che ignorait que Dame Li, son âme récemment décédée, était désormais contrainte de demeurer dans le monde des vivants, confrontée chaque jour au puissant empereur. L'énergie yang oppressante de cette situation lui causait une douleur atroce, sa peau se fissurant presque. En repensant à cette situation, j'ai véritablement ressenti cette douleur…

Cependant, au moment même où Madame Li décidait de retourner aux enfers, le sorcier refusa son souhait. Craignant que ses crimes, qui consistaient à tromper le ciel et la terre, ne soient révélés, il l'enferma dans une ancienne bouteille de porcelaine. À l'intérieur de cette bouteille, je ne sais combien de temps s'écoula, ni ne distinguai le jour de la nuit ; il n'y avait que les ténèbres, des ténèbres infinies…

Un jour, quelques gouttes de sang brisèrent le sceau de la bouteille et Madame Li put enfin voir la lumière du jour. Devant elle se tenait un prêtre taoïste. Grand et mince, le visage d'une grande beauté lui conférait une aura presque surnaturelle. Il utilisa son propre sang pour réveiller Madame Li et resta à ses côtés jour et nuit, la soignant avec une attention méticuleuse et lui adressant de temps à autre des paroles réconfortantes. Bien que je n'aie pas entendu ces mots de mes propres oreilles, je pouvais ressentir la douceur de ces souvenirs.

Des années plus tard, Madame Li entama une autre romance entre un humain et un fantôme. Le prêtre taoïste, craignant que les trois âmes et les sept esprits de Madame Li ne se dissipent si elle restait trop longtemps dans le monde des vivants, les nourrissait chaque jour d'esprits…

Cette vie dura environ six mois. Puis, le prêtre taoïste persuada Dame Li d'entrer dans le sceau de jade de l'empereur Wu de Han, dans le but de l'assassiner et de l'aider à réaliser ses ambitions impériales. Dame Li, déplorant la cruauté de l'empereur Wu et la versatilité du prêtre taoïste, se soumit à ses désirs. Cependant, à son retour au palais, elle apprit que plus de vingt ans s'étaient écoulés et que Liu Che était désormais vieux et grisonnant. Dame Li, enfermée dans le sceau de jade, accompagna l'empereur Wu à la cour jour après jour. Peu à peu, sa haine envers l'empereur s'estompa avec le temps. Mais lorsqu'elle décida de se retirer du plan, le prêtre taoïste entra dans une rage folle et la scella de nouveau dans une bouteille de porcelaine. Ce n'est qu'alors que Dame Li comprit les intentions maléfiques du prêtre taoïste. Cette douleur était plus grande encore que l'abandon de l'empereur Wu…

Les femmes, qu'il y a des milliers d'années ou aujourd'hui, chérissent l'amour autant que leur vie !

(II) Rituel de la Nuit Sombre Chapitre Sept : Les Obstacles Karmiques des Cris Fantomatiques

Deuxième génération

Cette fois, le sceau était resté scellé dans cette sombre bouteille de porcelaine depuis des années. Le prêtre taoïste fut finalement puni pour avoir défié la volonté du Ciel, et le sceau de la bouteille se brisa naturellement. Madame Li se trouvait désormais dans une situation où il lui était impossible de rejoindre le Ciel ou la Terre. Son nom, l'Impératrice Xiaowu, avait depuis longtemps été remplacé par celui de la servante dans le Livre de la Réincarnation, aux Enfers. Si elle voulait rester dans le monde des humains, elle devait absorber chaque jour des esprits Yin pour régénérer l'énergie Yin de son corps et maintenir son équilibre.

Cet « esprit yin » est en réalité une âme, mais il s'agit d'une âme errante. Quelle âme peut être considérée comme errante après la mort ?

Selon cette théorie du « destin », les personnes nées au premier ou au deuxième mois de l'année du Buffle, au septième ou au huitième mois de l'année de la Chèvre, au quatrième ou au cinquième mois de l'année du Dragon, et au dixième ou au onzième mois de l'année du Chien sont considérées comme mortes injustement et donc comme des âmes errantes. Selon l'astrologie Ziwei, les filles nées durant les périodes suivantes – lorsque l'Étoile des Sept Meurtres entre dans sa courte orbite au mois de la Terre, l'Étoile de l'Armée Brisée dans sa courte orbite au mois du Bois, et l'Étoile de l'Honnêteté dans sa courte orbite au mois du Métal – sont également considérées comme des âmes errantes si elles meurent avant d'atteindre l'âge adulte.

Mais de telles coïncidences sont rares en ce monde, et d'ailleurs, Madame Li n'était pas la seule âme prisonnière de cet état. Bien qu'elle errât jour et nuit parmi les cimetières désolés, elle ne trouvait aucun « esprit » pour se nourrir. Le souvenir de cette époque restait vif, une sensation semblable à la faim, à ceci près que les fantômes n'ont pas d'estomac et ne ressentent donc aucune douleur abdominale. Cependant, privée d'un « esprit » pour la consumer pendant longtemps, elle se sentait complètement vide, tremblante, et fondait peu à peu des pieds à la tête. En fondant, son corps devint translucide, puis totalement transparent, disparaissant entièrement. Pendant plusieurs mois, Madame Li ne trouva aucun esprit. À ce stade, la partie inférieure de ses mollets était devenue translucide. Aux yeux des humains, les fantômes n'ont pas de forme physique, seulement une apparence tangible. Or, même cette apparence avait changé

; le bas de sa jambe, translucide, ressemblait à une bougie fondue après avoir chauffé pendant une demi-heure…

Qu’on soit humain ou fantôme, se voir disparaître et se dissoudre lentement, en commençant par les orteils, jour après jour, est indéniablement terrifiant ; d’autant plus que Dame Li était jadis la plus belle femme du harem, et que son apparence actuelle lui était insupportable. C’est à partir de ce moment que Dame Li commença à apprendre à « créer des esprits », c’est-à-dire à provoquer intentionnellement la mort injuste de personnes à des moments précis, les transformant ainsi en esprits…

C’est à ce moment-là que Madame Li s’est véritablement engagée sur une voie sans retour…